От растерянности, а может, от испуга, Сашка машинально выключил фонарь, и фигуры, так напугавшие их, исчезли.
— Вот это да! — с оторопелым видом сказал Виталька. — А ну-ка, снова включи!
Но повторное включение ничего не дало: «их» больше не было. Сашка хотел что-то сказать другу, но не успел.
— Ай! — взвизгнула Лариса и задёргала ребят, показывая назад.
Они быстро обернулись и тоже чуть не вскрикнули: теперь они увидели «себя» сзади! «Те» бежали в их сторону, а впереди с включённым фонарём нёсся Сашка! Ребята непроизвольно дёрнулись в сторону, но не успели: «те» подбежали к ним вплотную и снова исчезли.
— Ну и дела! — нервно сказал Сашка, присев на корточки и прислонившись спиной к стене коридора. — Это что ещё за цирк?
— Это не цирк, — сказала Лариса, неожиданно успокоившись, и глаза её оживлённо блестели. — Я поняла: это — Коридор Времени! Мы видели самих себя; сначала через минуту в будущем, а потом — в прошлом!
Её слова мальчишки осмысливали минут пять.
— Похоже, — согласился Виталька. — вот хорошо бы ещё сообразить, можем мы из всего этого что-то выжать?
— Давайте вместе рассуждать, — предложила Лариса. — А то у меня, честно говоря, полный сумбур в голове. Вот ты, Виталя, здорово анализируешь, а у Саши фантазия замечательная. Может, до чего-то и додумаемся.
— Давай, — согласился Виталий. — Только начинай сама: ты теорию хорошо знаешь.
— Ладно. Допустим, это — Коридор Времени. Значит, он бесконечен в обе стороны…
— Там, — подхватил Виталий, указывая рукой вперёд, — будущее, а там — прошлое. Что будет, если мы пойдём вперёд?
— А ничего, — пожал плечами Сашка. — Будет то же самое, что и в любом другом месте: мы ведь и так всегда движемся в будущее. С той лишь разницей, что здесь мы постоянно будем видеть впереди самих себя там, где и сами окажемся через минуту!
— А почему сейчас не видим?
— А потому что на месте стоим!
— Да, — согласилась Лариса. — А если побежать, то, наверное, переместимся в будущее дальше и быстрее, чем на самом деле. Но только, по-моему, и в этом никакого смысла нет: мы же там ещё не были, значит, ничего и не найдём.
— Не скажи, — возразил Виталий. — А если там есть двери? Тогда получается, что мы снова войдём в какой-нибудь зал пирамиды и можем встретить там инопланетян, которые откуда-то вернулись.
— А толку? Эти инопланетяне из этого же мира, чем они нам помогут? — махнул рукой Сашка. Конечно, технический уровень у них… ну, выше нашего…
— Ладно, — прервал его Виталий, — этот вариант пока бросим. А если мы пойдём в прошлое, что тогда?
После этих слов воцарилось молчание. Ребята напряжённо размышляли, изредка по очереди вздыхая, что говорило о том, что они абсолютно не представляют, что может произойти в этом случае.
— Хоть куда иди — смысла никакого, — прервал молчание Сашка, — даже если там двери есть. Ну, пойдём, допустим, в прошлое, увидим дверь, выйдем — и попадём в самый разгар войны с десантниками! Ерунда всё это, я ведь вам уже говорил. Что толку туда-сюда по Времени слоняться? Нам нужно пробить не время, а пространство! Пошли отсюда, — заключил он.
Лариса, похоже, была с ним согласна, но Виталька опять заупирался.
— Подождите, — сказал он. — Коридор снова не разветвляется, так давайте пройдём немного в прошлое? Какой смысл гадать, если можно всё проверить? А вдруг что-то может получиться, а мы сейчас уйдём и свой шанс упустим? А если встретим какую-то дверь, то выходить в неё не будем, а просто вернёмся назад.
Это звучало убедительно, и Лариса с Сашей после некоторого колебания кивнули. Ребята двинулись в обратную сторону, внимательно всматриваясь в полумрак. У той двери, через которую вышли сюда, они снова встретили «себя»; без всякого потрясения, привычно через «них» прошли и дальше уже никого не встречали.
— Странно всё-таки, — сказала Лариса. — По идее, мы должны бы идти через сплошных «себя»: ведь они присутствуют в каждом мгновении. А тут получаются минутные интервалы… нет, не так: по одному мгновению в каждой минуте.
— Лариска, хватит, — попросил Сашка, — у меня и без того мозги скисают! Давай лучше просто идти и смотреть, что из этого выйдет. А думать после начнём — если будет, над чем.
Лариса хмыкнула, но замолчала. Впрочем, тишина продолжалась недолго, и нарушил её Сашка.
— Есть охота, — снова заныл он, обращаясь к другу. — Не знаю, как у тебя, а у меня как раз то физическое состояние, которое ты и имел в виду!
— Потерпишь, — сухо сказал Виталий.
— А до каких пор? Если Лариса права, то коридор бесконечный, значит, сколько ни иди — никуда не придёшь. Вот что, давай точно говори, сколько ещё по времени мы будем идти и когда есть начнём!
— Ладно, — сказал на ходу Виталий. — допустим, мы будем идти ещё…
Он в раздумье глянул на часы и остановился, как вкопанный.
— Ребята, — сдавленным голосом произнёс он, — что-то получается! Часы идут в обратную сторону!
Лариса с Сашкой посмотрели на свои, и на их лицах отразилось недоумение.
— Чего врёшь? — недоверчиво сказал Сашка. — Как шли, так и идут!
— Потому что мы стоим, — спохватился Виталий и снова двинулся вперёд, а за ним, уставившись на циферблаты, Саша и Лариса. — Ну что, видите?
— Точно, — подтвердила Лариса, неотрывно глядя на часы. — А если идти быстрее?
Они пошли быстрее и убедились, что и время в этом случае быстрее скатывается в прошлое.
— Не понимаю, — пожал плечами Сашка. — Ну, и что нам это даёт?
— Пока не знаю, — возбуждённо сказал Виталий, — но что-то, безусловно, меняется! Вот, смотри, — он сунул Сашке под нос свою руку, — утром я, когда швырнул лучемёт, защемил палец пряжкой ремня, даже кровь немного шла. А сейчас даже царапины нет! Получается, что время здесь спрессовано, и мы передвигаемся в прошлое в разы быстрее! Давайте ещё шагу прибавим, — сказал он и, не дожидаясь ответа, пошёл ещё быстрее; Саша с Ларисой невольно ускорились тоже.
— О-хо-хо, — вздохнул Сашка, — предвижу, что из этого выйдет! Отойдём мы в прошлое на два года и будем друг на друга с недоумением смотреть: мол, парень а ты кто?
— Я раньше прореагирую, — рассмеялась Лариса. — Короче, как только начну кричать: «Кто вы такие? Куда меня ведёте?», сразу же поворачиваем назад!
— В общем, так, — решил Виталий, — чем раньше мы узнаем, есть ли смысл в том, что мы делаем, тем лучше. Так что — побежали!
И они кинулись бежать, иногда со смехом поглядывая на секундную стрелку, которая уже больше была похожа на пропеллер. Были и ещё признаки, указывавшие, что вот-вот что-то должно произойти: в ушах стоял нестерпимый писк и в коридоре начали мелькать какие-то сполохи.
— Страшно! — на бегу крикнула Лариса.
— Не страшнее того, что уже с нами случилось! — крикнул в ответ Виталий, и девушка согласно кивнула.
— Э-эх! — прорычал Сашка. — А ну ещё быстрее!
Писк в ушах всё повышал свою тональность, чувствовалось, что он сейчас подойдёт к границе частоты, которую способно воспринимать человеческое ухо; сполохи увеличивали интенсивность и стал нарастать какой-то гром, затрещали разряды.
— Ещё! — прохрипел Виталий, и ребята рванулись из последних сил.
И в этот момент все сполохи слились в одну вспышку, которая сверкнула невыносимо, заставив ребят зажмурить глаза; писк, разряды и гром соединились в ужасном рёве, неприятно и больно сдавило уши — и всё стихло.
Открыв глаза, ребята увидели перед собой глухой лес, пирамиды рядом не было. Они без сил повалились в траву.
— Ну вот, допрыгались, — мрачно констатировал Сашка, едва у него восстановилось дыхание, — опять находимся непонятно где… То хоть пирамида была — какая-никакая, а надежда. Теперь что, снова её искать начнём?
— Нет, сейчас отдышимся немного и поедим, — сказал Виталий, чтобы хоть как-то его успокоить.
Но Сашка даже не обрадовался.
— Хорошо хоть так, — всё так же мрачно съехидничал он. — А то я думал, ты сейчас заставишь в обратную сторону бежать, пока опять в пирамиде не окажемся!
Он поднялся, ухватившись за рядом стоящее дерево и прислонился к нему, нетерпеливо постукивая по стволу кулаком.
— Давайте быстрее, — попросил он, — а то я уже дерево грызть готов.
Тут он как-то странно замер и отошёл немного назад, внимательно рассматривая ствол.
— Что, примеряешься, где укусить? — пошутил Виталий.
Сашка обернулся, и ребята увидели на его лице странное, недоумённо-радостное выражение.
— Ребята… — сказал он срывающимся голосом. — Берёза!
Виталий с Ларисой мигом вскочили на ноги и стали лихорадочно оглядываться вокруг.
— И вот берёза… — пробормотал Виталий. — А это осина…
А Лариса сорвала какой-то цветок и с радостными слезами на глазах показала ребятам.
— Ромашка, — сказала она. — Так это что, выходит, мы — дома?