БУНКЕР ДЖОНСОНА

Незаметно пролетали день за днем. Наконец-то имея действительно преданную команду, Джоана принялась наводить порядок в своем Странном дворце. На небольшом возвышении, устланном множеством подушек, полулежала королева. Личный телохранитель, устроился чуть ниже, небрежно поигрывая темно-русыми, шелковистыми локонами, что драгоценным ковром укрывали красавицу. Словно статуи, у стен стояли высокие, стройные юноши с немыслимо синими глазами. Новичков вводили по одному, или группами. Некоторые уже сразу опускались на колено, склонив голову, но иногда попадались и довольно строптивые экземпляры. С них тут же срывали одежду и ставили татуировку в виде небольшой веточки. Придя в себя, пленники уже никогда не поднимали глаз без разрешения. Робби, приподнявшись, с интересом рассматривал очередную группу, когда Черный доложил о прибытии Джонсона — охранника личной нравственности.

— Уберите всех, — она обиженно фыркнула, — никогда не дадут довести дело до конца.

— Подожди, пусть их пока придержат в соседней комнате, — телохранитель откинулся назад, стараясь заглянуть в прекрасные, карие глаза.

— Как хочешь, — девушка подала знак Черным.

В комнату вошло несколько серых личностей и молча встали вдоль стен. Следом появился темноволосый юноша, с немного высокомерным и даже очень красивым лицом. Преклонив, на мгновение, колено, он встал и, скрестив руки на груди, оценивающее посмотрел на живописную картинку, что представляли собой королева и ее телохранитель:

— Что это за бардак?

— Джонсон! Вот это сюрприз! Ты уже без масок и еще с нами? Когда будем отмечать повышение? — Робби отпил из бокала, что только что был в руках у королевы.

— Через полчаса я жду вас обоих на корабле. Нас вызывает Линд. На военной базе есть работа для Джоаны. — сказав это, он быстро вышел.

— Что это с ним? — девушка изумленно смотрела вслед охраннику. — И куда подевались все его маски?

— Открой секрет, так ты и в самом деле его совратила, или Оливер просто так решил поиздеваться тогда?

— Отстань!

— Между прочим, мой совет, эту компанию, что мы еще не пометили, стоит подарить ему. Они как раз в его вкусе. Да и отношения у вас улучшатся за счет этого. Давай помогу переодеться.

Линд поджидал их, сидя у главного компьютера. Откинувшись в кресле, он с нежностью смотрел на Черную Пантеру, что небрежно лакомилась фруктами.

— А ты дашь мне Джоану, хоть не на долго?

— Конечно, моя прелесть! Как только работа будет закончена, девчонка достанется тебе, до тех пор, пока вновь нам не понадобится… Иди, пока прогуляйся, а я еще немного поработаю.

Послав воздушный поцелуй, Черная королева грациозно выскользнула в коридор, и… наткнулась на братьев: Оливера и Чарли-Молнию, что только что прибыли на базу.

— Привет, киска! Куда это ты собралась? — Они прижали притихшую красавицу к стене.

— Не надо, прошу Вас, господин! Линд пообещал мне Джоану, я отдам ее Вам!

— Тогда поживешь еще немного здесь, а там посмотрим… Когда она будет здесь?

— Линд уже послал за ней Джонсона!

— Так и быть, иди пока.

Прибыв на базу, Джоана кожей почувствовала, что тут что-то замышляется. Липкие взгляды суперов. Откровенно наглые намеки Пантеры. Линд, совершенно не обращал на происходящее никакого внимания, всецело поглощенный лишь мыслями о Черной Пантере, которой он позволял творить что угодно.

— Сколько тебе надо времени на это задание? — черная королева мечтательно облизнулась.

— Через сутки ответ будет выведен на центральный монитор Машины.

— Прекрасно, тогда и развлечемся!

— А пока мне надо, что бы никто не входил в комнату.

— Как пожелаешь, моя прелесть! — пожав плечиком, Пантера вышла.

Быстро сделав работу, Джоана запрограммировала компьютер на выдачу результата через сутки и выскользнула из комнаты.

— Я же говорила, что все получится, — Пантера заискивающе смотрела на Чарли, что следил по мониторам за Джоаной, — давай вместе поедем за нею.

Земля почти не изменилась. Разве что только стала намного чище и роднее.

Высадившись около одного из небольших городков, Джоана поспешила на вокзал. Купив билет, прошла в вагон. Соседками по купе, оказались две симпатичные девушки, все время весело щебетавшие.

Сколько же прошло лет, как она покинула свой дом? Десятки? Сотни?… Вряд ли кто-то помнит ее. Остро захотелось хоть краем глаза посмотреть на те места, где когда-то был ее дом… Тряхнув головой, отогнала грусть. Лучше пойти заказать себе чаю. Разыскав проводника, договорилась и вернулась обратно.

Тишина неприятно резанула слух. Девушки испуганно прижавшись друг к другу, настороженно смотрели на четвертую пассажирку, что сидела, отвернувшись к окну. Роскошные черные волосы блеснули. Хорошенькое личико повернулось:

— Сюрприз! — Черная Пантера злорадно ухмыльнулась: — До чего же ты стала предсказуемой!

Чьи-то сильные руки легко втолкнули Джоану в купе. Резко обернувшись, она оказалась в объятиях Чарли-Молнии.

— Останемся здесь! — Пантера, облизываясь, переводила взгляд с девушек на Джоану, и обратно. — Джонсон встретит нас на конечной остановке.

— Значит у меня еще есть время кое-что ей рассказать… — Чарли нежно коснулся губами атласной шеи…

— Чарли! Хватит! Мы уже подъезжаем! — Пантера смеясь, пыталась вырвать супера из сетей страсти. — Подожди немного, сейчас проедем в бункер и продолжишь.

С трудом стряхнув наваждение, он отпустил задыхавшуюся девчонку.

Когда все пассажиры вышли, вагон окружили странные ребята в серых спецкостюмах. В купе вошел Джонсон.

— Привет, Джонсон! — Пантера, томно подала суперу руку, — а мы тебе небольшой подарок в честь повышения приготовили! Смотри какие симпатичные земляночки, в придачу к нашей королеве!

Внимательно осмотрев до смерти перепуганных девушек, он передал их своим ребятам, а сам подал руку Джоане.

— Отныне за побег, я имею право наказывать тебя самостоятельно. Так что прошу проследовать в мой бункер.

— А ты что, на Земле устроился? — Чарли лениво потянулся.

— Да, Наблюдатель дал личное разрешение.

— Ну почему мне на этих наблюдателей так не везет, как некоторым!

— Пошлите, машина ждет.

Машины с темными стеклами, быстро промчались по шумным улицам города и замерли у входа в контору, небольшая табличка над входом гласила, что это частная фирма "Джонсон и К®".

Пройдя через приемную, они оказались в кабинете директора. Как только дверь закрылась, часть стены отъехала в сторону, открывая лифт.

Бункер был оформлен довольно красиво. Роскошь не раздражала а просто доставляла удовольствие.

— Послушай, Джонсон, твои водители старки? — Чарли с интересом осматривался по сторонам.

— Нет, земляне.

— А кто их обучал?

— В основном я сам, некоторых, мои ребята.

— Да ты, я вижу, неплохой учитель.

— Оставь это, прошу к столу, а то Робби уже нас заждался.

Телохранитель, лениво развалившись на диване, развлекался, дразня очаровательную девушку, когда в столовую вошли суперы.

— Привет. Что-то долго вы ходите.

Черная Пантера, гордо устроилась на почетное место, повелительно указав Джоане сесть рядом. Лицо Джонсона было непроницаемым и спокойным.

— Десерт пусть нам подадут в мою комнату, я сама позабочусь о Джоане. Крошке пора немного отдохнуть.

Чарли, усмехнувшись, кивнул головой.

— Пожалуй, я присоединюсь к вам немного попозже, когда приедет Оливер.

Землянка мрачно посмотрела на суперов и отвернулась, брезгливо дернув носиком.

В роскошно обустроенной комнате, среди цветов и подушек, невесомые красавицы осторожно опустили Джоану в мраморный бассейн, и покорно отошли в сторону, уступая место Пантере. Нимфоманка с затуманенными глазами опустилась в ароматную воду.

— А вы неплохо смотритесь вместе, — Джонсон покусывая губу, стоял рядом.

— Так нечестно! Пантеру беру я. — Робби томно растянулся на шелковой подушке.

— Что ты себе позволяешь! Линд отдал ее мне, и только он сам может ею распоряжаться. — Вспылила Пантера.

— Правильно, только я распоряжаюсь тобой.

— Это на каких же основаниях? — В гневе она была настолько прекрасна, что даже Джоана невольно залюбовалась ею.

— На основании вот этого: — Неуловимым движением, он снял тончайшую перчатку и показал ей что-то на тыльной стороне ладони.

Задрожав всем телом, Пантера опустилась на колени у его ног.

— Простите, господин!

Даже Робби почтительно склонил голову, пока Джонсон надевал перчатку обратно.

Оказавшись в комнате Джонсона, Джоана забилась в дальний угол кровати, с ненавистью поглядывая на охранника, что не спеша, снимал спецкостюм…

А в это время Робби поманил к себе Пантеру:

— Киса, иди ко мне, или мне тоже придется снимать перчатку?

— Нет, нет, слушаю Вас, мой господин! Приказывайте!…

Оливер и Чарли приехали поздно ночью. Поужинав, Оливер велел привести в его комнату Джоану и Пантеру.

— Сожалею, но Джоана сегодня остается у меня, — Джонсон вызывающе зевнул, — Но вам я могу предоставить неплохую замену.

— Что ты себе позволяешь? — шеф охранников даже задохнулся от возмущения.

— То же самое я хотел бы спросить и у вас. — Сняв перчатку, он подал им руку.

Не веря своим глазам, они смотрели то на руку, то друг на друга, наконец, осознав, что это происходит на самом деле, покорно опустились на колено.

— Ваше Величество!

— Так то лучше. Робби объяснит вам, что вы должны сказать Линду, но это потом, а пока, вы мои гости.

— По моему мне тоже пора представиться, — Робби снял перчатку. Оливер и Чарли вновь склонили головы.

Внезапно, Джонсон, прислушавшись, подскочил к портьере и, отдернув, выволок оттуда отбивавшуюся Джоану, закутанную в простыню…

— Что ты тут делаешь?

— Я проснулась одна, услышала шум, и…

— Можете отправляться в свои комнаты, завтра королева позаботится о вашем досуге. На пару недель, вы мои гости. А ты, моя хорошая, если еще хоть раз попадешься мне, будешь жалеть, всю свою оставшуюся недолгую жизнь, надеюсь, я понятно тебе объясняю?

— Да, — она опустила голову, понимая, что тут только что произошло что-то такое, чего никто из суперов не ожидал.

Как только серые охранники провели королеву в комнату и застыли у двери, Джоана сжалась в комок, закутавшись в одеяло и глотая слезы. Вскоре пришел Джонсон, и тут она с ужасом увидела, что на руке охранника вновь зловеще мерцает ненавистный перстень Дэви, лишающий ее силы. Расплакавшись, девушка отвернулась.

— Что случилось? — усмехнувшись, он коснулся шелковистых волос.

— Зачем ты одел перстень Дэви, — всеми силами, она старалась отодвинуться подальше от ужасного предмета.

— Значит, придется потерпеть. Но если будешь хорошо себя вести, я его сниму. Иди ко мне.

Закрыв глаза, она несмело приблизилась, почти теряя сознание…

Наутро, когда все собрались за столом, притихшие девушки не смели поднять глаз.

— Господа, до вечера, королевы в вашем распоряжении, но после ужина, Джоана должна быть в моей комнате. Желаю приятно провести время. — Улыбнувшись, Джонсон вышел из-за стола и, взяв Джоану на руки, лично вручил ее Чарли-Молнии. — Ведите себя прилично.

— Что он с тобою сделал? — Чарли обеспокоено посмотрел в грустные глаза.

— Ничего, просто опять одел перстень Дэви.

— Успокойся, у меня нет ничего подобного. Бережно взяв на руки, он унес ее в свои комнаты.

— Хочешь, я тебе сказку расскажу? — Словно маленького ребенка, он покачивал ее в сильных объятиях. — Помнишь сказку о Золушке? Так послушай, что было дальше… Принц, как только нашел свою суженную, сразу велел сыграть свадьбу. Но на этот раз он уже крепко держал ее в своих объятиях. Сидя за столом, красавица едва дышала от страха, перед неизвестностью. Грубые шутки и грязные намеки дворни, напугали ее, и она уже не раз готова была вырваться и сбежать, но принц все время был начеку. Наконец двери спальни за ними закрылись, и супруги впервые остались наедине… Рассказывая, Чарли осторожно ласкал расстроенную девушку, пока они оба не окунулись в океан страсти с головой…

— Чарли, а можно пойти погулять на улицу? — она лежала на сильном плече.

— Конечно можно, пошли прямо сейчас.

Повинуясь едва заметным сигналам, девушки принесли одежду.

— Что случилось? — в коридоре их встретил Джонсон.

— Решили немного прогуляться.

— Можете идти, но к ужину быть здесь.

Больше всего ей хотелось разузнать, что же здесь произошло, и что такого страшного было на руках у ее горилл, что самые крутые суперы опускались перед ними на колено. Спрашивать абсолютно бесполезно. Надо наблюдать и ждать дальше. Но определенно это все внушало серьезные опасения.

А на улице во всю шумело лето! Тенистые аллеи и парки пьянили ароматами. То здесь, то там, лавочки манили отдохнуть. Устроившись в небольшом скверике у входа в контору, Джоана пыталась угадать, кто же из посетителей супер, а кто землянин.

— Чарли, как так получилось, что Джонсон захватил Землю?

— Успокойся, никто твою планету не трогает, это просто рабочий бункер, который будет впоследствии законсервирован.

— А люди?

— Ты сама знаешь, те, что работают внизу, или будут оставлены в анабиозе, или отправятся на другие планеты. А те, что наверху, так и будут работать. Они же считают Мистера Джонсона землянином, хоть и иностранцем.

— Пошли, посмотрим, там, кажется, какая-то выставка.

На первом этаже работала выставка фотографий и рисунков под общим названием: "НЛО миф или реальность?" Люди по прежнему представляли себе инопланетян похожими на что-то непонятное. Они больше напоминали болезненных детей с непомерно большой треугольной головой и зеленой кожей. Или каких-то сияющих, изможденных существ, с ярким сиянием вокруг головы.

— Кто это? — Чарли с интересом рассматривал картины и фотографии.

— Это вы. Поразительное сходство. Не правда ли? — Немного отклонившись назад, она оперлась о плечо Чарли. Он бережно обнял хрупкую фигурку. Джоана поражалась сама, насколько спокойно и уверенно чувствовалось около этого чужака. Вообще то он теперь и есть ее семья. Линд, Май, противный Оливер и Чарли.

— Нам пора, — он коснулся передатчика, — скоро ужин.

Краски дня, мгновенно померкли.

— Чарли, ну почему ты должен обязательно отдавать меня — ему?

— Таковы законы нашего мира, и ты сама их скоро узнаешь. Прости.

Что-то в его голосе было такое, что девушка насторожилась.

В столовой их встретил Джонсон:

— Чарли и Оливер, ваша задача, уговорить Линда на отправку Джоаны и наследников нашего мира на срочное обучение домой. Пантера, до особого распоряжения, может пока находиться у Линда. Через неделю мы будем на базе. Домой меня сопровождает только Робби.

Почтительно поклонившись, суперы вышли, оставив Джоану наедине с Джонсоном. После ужина он подал ей руку:

— Пошли, поговорим о твоем поведении.

Через неделю, бункер Оливера казался ей летним отдыхом, после «бесед» с охранником. Когда же, наконец, она вновь оказалась на базе Линда, у нее уже просто не было сил.

— Джоана, тебе поручается задание: пройти обучение в мире Черных пантер, и выяснить, кто там сейчас заправляет. — Линд внимательно рассматривал снимки, принесенные смертником, — И вообще, присмотрись, что там к чему. Тебя будут сопровождать Робби и Джонсон.

— Хорошо, — она едва сдерживалась, зная, что у двери стоит Джонсон. Ловушка сработала на совесть.

— Робби! Можете готовить ее к отправке, и смотри там за ней внимательней.

 

ЧЕРНЫЕ ПАНТЕРЫ

Как только бригады сопровождения разместили всех воспитанников по каютам и покинули корабль, Джонсон и Робби сняли перчатки. Командир корабля опустился на колено, почтительно приветствуя своего господина:

— Слушаю и повинуюсь!

— Отправляемся к месту встречи с королевским флагманом. Можешь передать, что я возвращаюсь домой.

Зайдя в каюту Джоаны, он удивленно отметил про себя, что неунывающая красавица и в самом деле неважно выглядит.

— Наконец то ты побываешь и в моем мире. Самые лучшие учителя и воспитатели будут в твоем распоряжении. Почему же ты так расстроена?

— Перстень Дэви, мне просто очень плохо около него, — она слабо качнула головой.

— Теперь он мне не нужен! — Легко сорвав мрачный подарок Дэви с пальца, он, подбросив, распылил его в воздухе дезинтегратором.

— Спасибо, — почувствовав облегчение, девушка села, слабо улыбнувшись. — А с кем я буду учиться?

— На корабле, пока, только Май и Ролси. Остальных Линд обещал доставить попозже. Это наши наследники.

— Корабль можно посмотреть?

— Здесь никто не знает, что среди супервоспитанников есть девчонка. Надеюсь, ты понимаешь, не в твоих интересах это открывать!

— Угу.

— Господин! Ваш флагман ожидает Вас. — Раздался голос из динамиков.

— Пошли, это интересно.

Поднявшись на мостик, Джоана даже непроизвольно вздрогнула, увидев огромный космический корабль, что словно маленькую шлюпку, принял их судно внутрь одного из своих трюмов. Как только шлюзование закончилось, Джонсон, знаком, велел следовать ей за собой. Весь личный состав почтительно опустился на колено. Лифт доставил их сначала на капитанский мостик.

— Мы входим в туннель? — Джоана непроизвольно залюбовалась танцем звезд.

— Да. Только твои знакомые, здесь ничего не могут натворить. Несколько раз, они пытались проникнуть на наши корабли, но вскоре успокоились.

— Значит, на этом корабле можно попробовать навестить Вэлда?

— Нет, это по другую сторону зоны суперов.

— Но раз есть туннель…

— Здесь все немного не так. Если не возникнет проблем, будешь все знать.

— Привет, — Робби подошел к ним, не обращая внимания на склонившихся офицеров. — Пошлите уже в каюту, Я что-то отвык от бесконечных поклонов.

— Ничего, привыкнешь, и полюбишь, это иногда бывает приятно.

"Каютой" оказались несколько роскошных комнат, устланных коврами. Джонсон отвел королеву в спальню и осторожно начал снимать спецкостюм.

— Что ты делаешь, — она слабо попыталась вырваться.

— Не мешай, надо проверить все. — Тщательно, сантиметр за сантиметром, он обследовал все тело, и только убедившись, что все в порядке, накрыл ее легкой тканью.

— Отдохни, скоро мы прибудем на место.

— А одежда?

— Не волнуйся, наденешь попозже. Робби!

К ним подошел телохранитель.

— Останешься здесь.

— С удовольствием.

Столь торжественной встречи, Джоана еще никогда не видела. Вооруженные до зубов охранники сдерживали своим грозным видом огромную толпу. Джонсон, в простом спецкостюме охранника, спокойно шел, не обращая внимания на коленопреклоненных генералов. Робби, немного отстав, вел Джоану, в костюме супервоспитанника. Следом шла целая армия "серых".

В королевском дворце, телохранитель проводил ее в комнату.

— Робби, может, я что-то не понимаю, объясни, Джонсон что, принц?

— Нет, крошка, он король и единственный повелитель мира Черных Пантер.

— Зачем ему тогда было работать охранником у Оливера?

— Так, просто королевская прихоть, он вообще натура необычная, в твоем вкусе.

— Ну, это мы узнаем, когда я его съем.

— Смотри, не переусердствуй, а то подавишься. Давай лучше перекусим, да иди погуляй в парке. Мои мальчики присмотрят за тобой, так что можешь не утруждать себя попытками побега.

Два невысоких парня с черно-красными эмблемами принесли подносы и встали у стены. Быстро съев свою порцию, встала и выжидающе посмотрела на Робби.

— Ну?

— Хорошо, мальчики, покажите ей парк, только помните, ее главное увлечение — побег.

Чистенькие, аккуратно посыпанные желтым песочком дорожки, подстриженные кусты, какие-то абстрактные скульптуры… Услышав музыку и шум, поспешила к ограде. На стоянку, один за другим, подъезжали автобусы. Из них выходили красавицы. Одни смеялись и шутили, другие — тихо плакали. К одной из машин, вообще подбежали «серые» и силой выволокли оттуда отчаянно отбивавшихся девушек.

— Что это? — Джоана обернулась к своим сопровождающим.

— Гостьи, одна из них завтра будет провозглашена королевой этого мира, некоторые — ее фрейлинами, а оставшиеся в живых, отправятся по домам с богатыми подарками.

— А те, что сопротивлялись?

— Или станут фрейлинами, или умрут.

— Почему?

— Это беглянки. Вам пора во дворец.

В холле их встретил Робби:

— Мне пора уезжать. Надеюсь, еще увидимся, королева.

— Пока.

— Робби! Останься, веселье еще только начинается! — откуда-то из глубин дворца вышел Джонсон снимая окровавленные перчатки.

— Не хочу, развлекайся сам, мясник.

— Ну, хоть, через месяц приедешь на посвящение?

— Уговорил, но только не на долго.

— Тогда прощай.

— А ты, когда переоденешься, сядь где-нибудь в сторонке, похохмим немного. — Впервые Джоана видела его в таком расположении духа. Невольно поддавшись азарту, она прошла на другую половину дворца, следом за «серыми» в небольшую комнату, где приехавшие девушки выбирали себе наряды и, выбрав самое простое белое платье, прошла следом за дворецким в бальную залу и села в сторонке.

Множество красивых девушек, беспечно порхали по залу, словно сверкающие бабочки. Но некоторые грустили в сторонке, украдкой смахивая слезы. Заиграла музыка, начали входить знатные суперы. Наконец, в расшитом золотом костюме, с золотой короной на голове, появился Джонсон. Как только он устроился на троне, наступила полнейшая тишина. Распорядитель вышел на середину, и, развернув старинный свиток, начал зачитывать древний ритуал о выборе Королевы мира Пантер. Самые красивые девушки, со всех подчиненных планет, являлись в королевский дворец. После праздника, одна из них становилась королевой, часть — ее фрейлинами, остальные отправлялись домой с богатыми подарками. Но тех, кто пытается сбежать, ждет справедливый королевский суд.

Закончив, он, поклонившись, ушел. Джонсон подал знак. «Серые» начали по одной подводить к трону девушек, с другой стороны, подходили суперы и каждый получал по красавице. Когда зала опустела, взяв королевскую корону, Джонсон подошел к Джоане, и, надев драгоценное украшение на прелестную головку, опустился перед ней на колено:

— Единственная моя королева это ты. Пошли выбирать тебе фрейлин. — Подав руку, он повел ее по бесчисленным комнатам и коридорам на половину, отведенную королеве.

У одной из дверей, остановился и приложил палец к губам:

— Т-с! Тут есть кое-что интересное. — Он затянул ее в комнату. Среди бесчисленных подушек, разметавшись в беспокойном сне, дремала юная красавица.

— Эта девочка признана первой красавицей мира Пантер. Она думает, что приехала на очередной конкурс красоты. Давай позабавимся!

Осторожно приблизившись, он начал бережно снимать одежды, ласково целуя, атласную кожу. Почувствовав неприятный укол ревности, Джоана отвернулась, закусив губу. Заметив, Джонсон вскочил на ноги:

— Я не ревнив, и не переношу этого чувства у других! — Вызвав двух «серых» он велел отвести королеву в его спальню, — и составите ей компанию до моего возвращения, пока я подберу ей фрейлин и служанок.

Брезгливо дернув носиком, она высокомерно посмотрела на «серых». Нехорошо улыбнувшись, они подошли к Джоане. Крепкая хватка охранников, заставила ее насторожиться. «Серые» были так красивы, а осторожные поцелуи настолько нежны, что, не смотря на всю неприязнь, она уже ничего не могла с собой поделать… Как она ненавидела себя за эти животные чувства!… Джонсон пришел уже под утро. Его глаза таинственно сверкали. «Серые» почтительно поклонившись, исчезли, оставив их наедине.

— Надеюсь, тебе не было скучно? — Жадные руки осторожно коснулись горящей кожи. — Зря ты ушла, было очень весело, я отобрал для тебя самых прекрасных девушек нашего мира. После обучения сама сможешь убедиться в этом. Не выдержав, Джоана набросилась на короля…

Наутро весь мир Пантер, приветствовал новую королеву. Неделя пролетела в любовном угаре. Наконец Джонсон приказал принести спецкостюм супервоспитанника.

— Пора работать, мальчишки уже пришли в себя. Вы как раз будете на одном уровне. Сейчас разминка, и после завтрака — занятия.

В спортзале ее поджидал грациозный юноша. Его быстрые движения, заставляли все время быть в напряжении. Тонко очерченный нос, холодная, жестокая улыбка. Он явно кого-то напоминал. Из-под маски сверкали темные омуты глаз. Обездвижив девушку, он уже собрался сорвать с нее маску, но Джонсон остановил поединок:

— Стоп! Это не просто воспитанники! Это супервоспитанники и их лица никто не должен видеть. Особенно этого! Ты лично отвечаешь за сохранение тайны его лица!

Недовольно рыкнув, юноша отошел. Вернувшись в комнату, без сил опустилась в воду. Джонсон сам начал приводить ее в порядок.

— Кто этот парень? — она с трудом перевела дыхание.

— Зачем задавать вопросы, если знаешь, что отвечать на них не положено.

— Но я его очень хорошо знаю. Только это было очень давно.

— Не имеет значения, быстро завтракай, и на занятия. Воспитатели ждут.

— Ну что же, попробуем пройти и вашу школу.

Заложив руки за спину, перед Пантерами, впервые стояли трое супервоспитанников мира суперов. У стен выстроились «серые». Джонсон кивнул воспитателям, и урок начался. Многое было совершенно незнакомым, но воспитанники упорно шли к цели. Под вечер она еле держалась на ногах. Джонсон сам осторожно опустил ее в воду.

— Как самочувствие? Готова, перейти к начальному курсу? Каковы первые впечатления?

— Интересно. А почему остальные так отморожены?

— Скоро узнаешь, садись ужинать.

День за днем она возвращалась в свою комнату, вымотанная да предела. Казалось еще чуть-чуть и, не выдержав, девушка сдастся. Время шло, но она по-прежнему вставала утром и шла в спортзал.

 

ТАТУИРОВКА. ПЕРВЫЙ ЭКЗАМЕН.

Неуемная жажда жизни, заставила организм свыкнуться и с этим сумасшедшим темпом. Проснувшись однажды среди ночи, почувствовала, что совершенно не хочет спать. Сев на кровати, осмотрелась. Жилую часть дворца она почти не знала. Сумерки придавали окружающим предметам, какой-то ореол таинственности. Поколебавшись несколько мгновений, тихо соскользнула с постели, как в тогу, закутавшись в тонкую ткань покрывала, осторожно отправилась на изучение ночного замка. Роскошные комнаты, сменяли друг друга. Вдруг, за одной из портьер блеснул свет. Не дыша, она заглянула в щелку. У горящего камина, взад и вперед ходил Джонсон в шитом золотом костюме. В кресле полулежал Робби, попивая какой-то напиток и лениво поглядывавший на короля.

— Ну чего ты так беспокоишься? — бывший охранник скривился, словно хлебнул уксуса.

— Через неделю здесь будет Совет Старейшин, — Робби смотрел на огонь сквозь хрусталь.

— Чепуха, они ничего не заметят!

— Но где гарантия, что Джоана не выкинет еще какой-нибудь номер!

— И все же я считаю, что для опасения это не повод! Мэй и Ролси ничего не могут поделать сейчас. Да и вообще, они не станут ее выдавать. А Черная Роза даже не подозревает, что сам ежедневно занимается с королевой. А у Джоаны просто нет сил на выходки.

Внезапно телохранитель замер. Девушка затаила дыхание. Поставив бокал, он быстро подошел к портьере и вытащил девушку не свет.

— Ну вот, полюбуйся на наше сокровище, у которого просто "нет сил пошевелиться"! Ты уж извини, но как телохранитель, я просто должен сделать это!

— Ладно, беру свои слова обратно. Но все же, будь с ней поосторожнее.

— Это уж как получится.

В маленькой операционной, их ждал невероятно красивый юноша в расшитой золотом униформе пажа. Насторожившись, с опаской легла на стол. Робби, прикрепив девушку ремнями, начал медленно, поминутно останавливаясь и любуясь своей работой, делать татуировку на тыльной стороне ладони.

Знакомая боль королевской татуировки, заполонила сознание.

— Ну, как у вас дела? Она уже пришла в себя? — В комнату вошел Джонсон.

— Она и не уходила не куда.

— Ты что! При полном сознании ее татуировал? Она же может погибнуть!

— Посмотри сам. — он указал на девушку, что слабо улыбнувшись, села на кровати:

— Смотрите, а пантера еще и шевелится! — Джоана, пошевелив пальчиками, без сил упала на руки подхватившего ее пажа.

Открыв глаза, девушка обнаружила, что уже лежит на кровати, совершенно обнаженная, если не считать легкой ткани, слегка прикрывавшей ее до пояса. Рядом, в кресле, сидел очаровательный юноша в красном спецкостюме, шитом золотом. Увидев, что королева очнулась, он подошел и с улыбкой посмотрел ей в глаза.

— Дай мне одежду.

— Вам пока нежелательно ничего надевать.

— Почему это?

— Это может причинить Вам боль.

— Если дело только в этом, тогда давай.

— Робби! — Джонсон позвал телохранителя, — идешь навещать нашу красавицу?

— Естественно!

Какого же было их удивление, когда зайдя в изолятор, они увидели бледную, но уже одетую в спецкостюм девушку.

— Ага, надеялись, что я буду до сих пор валяться голая?

— Честно говоря, да. Но теперь видим, что не ошибались, считая, что только ты достойна быть истинной королевой, не только какого-то мира, а всей Вселенной!

— Какие пышные речи! Вроде мне пора на занятия.

— А ты сможешь их перенести?

— Поживем, увидим.

— Ладно, идите.

Юный паж, вежливо пропустив красавицу вперед, пошел следом.

Продержавшись до вечера, исключительно на силе своего упрямства, она нашла в себе силы, не показывая вида, дойти до отведенной ей жилой половины. Но оказавшись в коридоре, просто упала на руки шедшего следом пажа.

Осторожно опустив в мраморный бассейн, он начал приводить ее в чувство. Живительная влага, придавала силы, унося боль. Почувствовав у своих губ бокал, сделала несколько жадных глотков. Наконец, совершенно очнувшись, велела ему выйти.

— Сожалею, но мне запрещено покидать Вас. Отныне, я обязан все время быть рядом.

— Тогда ладно, только не надоедай.

— Садитесь ужинать, — он поставил на стол поднос.

Как только Джоана поела, он зачем-то завязал ей глаза, и куда-то понес. Она хотела вырваться, или что-то сказать, но странная слабость, не позволяла ей даже пошевельнуться.

Положив, он снял с нее повязку, и, тщательно закрыл полог кровати. Затаив дыхание, она прислушалась. Кто-то зашел в комнату, и осторожно лег в постель. Дурманящий аромат какого-то незнакомого растения кружил голову. Нежные прикосновения, и жадные поцелуи, заставили Джоану забыть обо всем не свете. Придя в себя, уже в комнате, с ненавистью посмотрела на прекрасного пажа.

— Свинья!

— Пора одеваться и на разминку, Черная Роза уже в спортзале. И очень надеется, все-таки найти королеву Вселенной.

Зло сверкнув глазами, девушка пошла на занятия. Время шло, занятия становились все более и более напряженными, а юный паж все наглее. Странно, но что-то мешало ей рассказать обо всем Джонсону. Не прошло и недели, как во дворце начался очередной королевский бал. На этот раз приехал и совет старейшин. Вечером, Джонсон стоял перед старейшинами.

— Мы одобряем Ваш выбор. Можешь и еще на один бал вывести ее. Но потом, в анабиоз.

— Но вы говорили, что после рождения наследников, я могу сам решать ее судьбу. Это так?

— Поговорим об этом, когда ты их нам представишь.

— В таком случае, я хотел бы вас познакомить с ними:

В комнату вошли трое мальчиков. Один, постарше, а двум было на вид не более трех-четырех лет, но гордое и высокомерное выражение детских лиц, заставляло быть настороже.

— Кто ваша мать, мальчики?

— Королева.

— Прекрасно, можете идти. Ну что же, в таком случае, можешь оставить ее. Но после следующего бала, отправляешь на Черную планету. Тебе все ясно?

— Да.

— В таком случае, пошли, посмотрим на твоих воспитанников.

— Прошу, проходите в зону воспитания.

Заложив руки за спину, трое супервоспитанников, спокойно стояли перед советом старейшин.

Воспитатели, склонив голову, стояли рядом.

— Какие претензии к воспитанникам?

— Нет, никаких.

— Прекрасно, посмотрим, как вы справитесь еще с одним малышом!

Двое охранников ввели юношу в черной маске и черном спецкостюме.

— Опять воспитываться с этими идиотами? — новичок презрительно сплюнул.

— Как вы смеете так отзываться о супервоспитанниках?

— Какие же это супервоспитанники? Это просто наглая девчонка, ее муж и ухажер.

— Какая девчонка?

— Да, вот эта, — Ивар указал на королеву.

— Джонсон, ее срочно на Черную планету, а сам на тайный совет.

— Не имеете право, — охранник снял с ее руки перчатку, и показал татуировку на нежной коже.

— Ладно, после воспитания, привезешь ее на экзамен. Лично.

— Но это же будет уже через пару месяцев!

— Если она действительно супервоспитанник, значит справится. Уведите.

Юный паж, поклонившись, провел королеву в комнату, и, опустив в ароматную воду, начал осторожно омывать атласную кожу, нежными движениями возбуждая рассерженную девушку.

— Привет, королева, — в спальню вошел Робби, — я слышал, у тебя какие-то проблемы возникли?

— Если ты считаешь появление Ивара не проблемой, то больше ничего страшного не было.

— Ну, как херувимчик? — подмигнув, он показал глазами на пажа, — может и его в твой дворец разврата переправить? Я и черную шкатулку прихватил с собою, — он показал резную безделушку. Тебе помочь?

И тут произошло нечто непредвиденное: юный паж, подойдя, наотмашь ударил его по лицу:

— Робби, может, заткнешься и уйдешь отсюда?

Схватившись за щеку, телохранитель удивленно поднял брови:

— Извини, я и не знал, что во дворце опять эпидемия начинается.

— Теперь знаешь и можешь убираться вон, тем более, что в нашем мире подобные шутки не проходят. Еще раз увижу это здесь, пожалеешь, я не посмотрю и на твои титулы.

— Ты потише. Знаешь, я одному человеку обещал, рассказать кое-что, сопливому мальчишке, от которого плакал весь мир пантер. В том случае, если он вновь начнет руки распускать.

— Ладно, только подожди немного, я уложу это сокровище в постель, тогда и поговорим.

Пристально глядя в глаза, он провел рукой по лицу Джоаны. Девушка провалилась в глубокий сон…

 

КРАСНАЯ ЧУМА

И вновь таинственный аромат наполнил никому не известную комнату. Юный паж, что задумавшись, сидел в кресле, глядя на спящую красавицу, не заметил ночного гостя.

— Что случилось, мой мальчик?

— Почему ты не сказал, что ты мне не отец?

— Робби уже говорил с тобой?

— Да.

— Значит, сам и ответ ищи…

Джоану не покидало предчувствие опасности. Время шло. Юный паж был предупредителен и мил. Но строго пресекал все попытки насолить кому-нибудь. На разминке, внимательно следил за Черной Розой. На занятиях — за Иваром. Наконец устав от бесконечного контроля, Джоана сделала равнодушный вид и незаметно вылив за ужином надоевший напиток, заснула сама. Очнувшись среди ночи, прислушалась. Тишина окутывала мягким ватным туманом. Кресло пажа было пустым. Быстро скользнув в спецкостюм, затаила дыхание и осторожно пошла на разведку. Услышав голоса, постаралась раствориться в тени цветов и штор. Джонсон явно был чем-то недоволен. Тихий голос пажа, напротив, невозмутим.

— Где королева?

— Королева отдыхает, ей завтра надо на занятия.

— Я приказал прекратить обучение.

— Супервоспитанники должны еще сдать экзамен старейшинам.

— Я столько лет искал и следил за воспитанием Джоаны, только для того, что бы она стала королевой, а не супервоспитанником!

— Поздравляю! Но ты немного перестарался! Отныне никто не сможет объявить ее просто королевой.

— Да как ты смеешь перечить королю!

— Смею, и не только перечить! — звонкая пощечина прозвучала в полной тишине. Девушка закусила губу. Но неожиданно, Джонсон рассмеялся:

— Не может быть! Красная маска? Чума! Неужели это ты? Да с таким личиком? Так ты жив?

— Да, жив и теперь пришел спасти и тебя. Если будешь мне мешать, сам оденешь красную маску и белые тапочки.

— Но можно мне хоть посмотреть на нее?

— Пожалуйста! Но она очень крепко спит в последнее время. — Внезапно остановившись, паж резко обернулся, вглядываясь в полумрак.

— В чем дело?

— Уйди отсюда, позже с ней увидишься, быстро выйди из комнаты. — Выпроводив короля, тщательно запер дверь:

— Выходи, иначе я сам тебя достану.

Опустив голову, Джоана вышла на середину комнаты.

— Вижу, все же придется разобраться с тобой, — бесцеремонно ухватив девушку, он поволок ее в операционную. Плотно привязав к столу, пододвинул инструмент и склонился к руке. Острая боль резанула сознание. Но паж, словно не замечал ее состояния, продолжая кровавую операцию…

Окружающие предметы вновь начали приобретать четкие очертания. Казалось, руку положили в духовку… но нет сил, повернуть голову… обнаженное тело слегка укрыто невесомой тканью, но и она, причиняет непереносимую боль… что-то освежающее коснулось губ… жадно глотнув розового нектара, почувствовала, как волна прохлады прошла по телу, прогоняя жар…

— Дайте еще… черного нектара… — слабо прошептала девушка. Резко обернувшись, паж внимательно присмотрелся, — ей действительно стало немного лучше. Поколебавшись еще мгновение, налил бокал и поднес к запекшимся губам. Жадно выпив, она села:

— Неужели у тебя больше нет? Я его уже сто лет не пила. Дай мне пару бутылок!

Стараясь не удивляться, он подал ей напиток. Запрокинул голову, Джоана с жадностью осушила одну и тут же потребовала другую, после которой, наконец-то решилась посмотреть на свою руку: Начиная с запястья, с нее сняли кожу… на тыльной стороне ладони чем-то нанесен рисунок: пантера, положившая лапу на планетку и держащая в зубах веточку.

— Долго мне еще тут лежать?

— Пока рисунок не покроется кожей.

— Ясно, в таком случае дай мне еще выпить.

— Ты уверена?

— Да. — Отпив половину, она вылила остатки на руку и, упала без чувств. Паж, подскочив к столу, осторожно перевел ее в сон, и посмотрел на татуировку: рука быстро восстанавливалась прямо на глазах. На следующее утро, он уже отключил антигравитационную подушку и осторожно опустил воспитанницу в воду мраморного бассейна.

Воспитатели с каждым днем все почтительнее относились к воспитанникам, Джонсон почти не появлялся. Близился экзамен старейшин. Вернувшись, после занятий, в свою комнату, Джоана с удивлением обнаружила роскошное белое платье.

— В чем дело? — она обернулась к зашедшему следом пажу, — зачем мне все это?

— Приезжают старейшины, — на прекрасном лице, по-прежнему не отражалось никаких чувств, — сегодня Джонсон сможет попрощаться.

— Он куда-то уезжает? — опустившись в воду, с наслаждением закрыла глаза.

— Нет, он остается здесь, это ты отправляешься дальше.

— Но ведь если обучение закончено, значит, мне положено вернуться к Линду.

— Обучение закончено. Но не оплачено. Если выполнишь экзаменационное задание, то, вернешься в мир суперов.

— А если нет?

— Значит погибнешь.

— Интересная перспектива, — потянувшись, словно кошка, она грациозно вышла из бассейна, — а можно хоть узнать, что это за такое задание?

— Археологические раскопки.

— Покопаемся, значит.

Одевшись, она прошла в залу, и вновь устроилась в дальний уголок.

Джонсон вышел в сопровождении Робби. Бледное лицо короля было печально. Вынужденно улыбаясь, он открыл праздник. И вновь одна за другой подходили красавицы. Она подошла последней… Король замер на мгновение… его сердце бешено заколотилось… забыв про этикет и гостей, он подошел, и, не веря глазам, поднял вуаль, тихо выдохнув:

— Ты?! Корону! — взяв драгоценное украшение, возложил его на голову девушки, — Джоана объявляется Королевой Мира Черных Пантер! — не обращая внимания на всеобщее замешательство, он подхватил ее на руки, и стремительно вышел из залы.

Бережно целуя прекрасное лицо, Джонсон едва сдерживаясь, закрыл глаза:

— Ну почему?! почему?

Отвечая на жаркие поцелуи, девушка молчала, не в силах противиться всепоглощающему урагану страсти… Мгновенно промчавшись, ночь исчезла настолько быстро, что они даже не заметили вошедшего пажа:

— Доброе утро, подъем! Прибыли старейшины, Джоане пора приводить себя в порядок.

— Прощай! — Джонсон с тоской в последний раз сжал ее в объятиях.

— Ладно, хватит, — паж вытащил девушку из постели, — если мало, пойди, посмотри, что привезли в темную комнату, — ухмыльнувшись, он положил ее в бассейн. — Ну, чего ждешь? Убирайся отсюда.

 

БЕЛЫЕ ПАНТЕРЫ. АРЧИ ГАН.

Настороженная красавица молча подчинялась странно изменившемуся пажу. Его милая улыбка давно исчезла, заменившись на озабоченное равнодушие, как будто он выполнял необходимую, но бесполезную для себя работу. Никогда в его взгляде не проблескивало желание или нежность, словно это прекрасное тело принадлежало роботу, а не человеческому существу. Старейшины уже были в сборе, когда воспитатель вывели воспитанников. Выслушав отчет, они велели увести юношей.

— Где же королева? — Главный повернулся к Джонсону. — почему ты не привел ее?

— Потому что она ему не принадлежит, — в комнату вошел паж с девушкой, — воспитание Джоаны окончено, и я забираю ее на экзамен.

— По какому праву?

— А вот по какому, — сняв с левой руки воспитанницы перчатку, показал татуировку.

— Но кто посмел ее нанести? — старейшины с недоумением переглядывались.

— Я, Арчи Ган! — улыбка скользнула по губам пажа, когда все преклонили перед ним колено, — надеюсь, вы знаете, что положено делать дальше. Мы уезжаем в проклятую зону сегодня. Если она провалит экзамен, я вернусь за следующим.

Коленопреклоненные, они с надеждой и сомнением посмотрели на девушку, сможет ли это хрупкое создание освободить их мир от тяготеющего над ними проклятия?!

— Что я должна буду сделать? — устроившись поудобнее на заднем сидении автомобиля Джоана обратилась к Арчи, — зачем все эти спектакли?

— Хорошо, слушай: Много тысячелетий назад, этим миром правил род Белых пантер. Королева имела таинственный золотой напиток, который готовила колдунья. Но однажды колдунья исчезла. Вместе с ней исчез и этот напиток. Началась странная эпидемия. Кожа начинала покрываться уродливыми черными шрамами. Но болели только члены Королевской семьи. Прибывшие наблюдатели сумели спасти самого младшего принца и его еще нерожденного брата. Но лицо принца было настолько обезображено, что он вынужден постоянно носить маску. Нерожденному повезло больше, его лицо сумели восстановить, но стоило ему рассердиться, как все, кого он, обидевшись, бил — покрывались черными ожогами. Многие даже умирали от этого. Зону, где был королевский дворец и усыпальница, законсервировали. Иногда сюда приезжали охотники за славой, в надежде найти противоядие, но никто из них не остался в живых.

— Здорово! Значит, мне предстоит выяснить, что за насморк напал на Белых Пантер?

— Да.

— Надеюсь, там будет приличная лаборатория и подопытный материал?

— Это я могу предоставить сколько угодно, — горько усмехнувшись, Арчи посмотрел на свои руки, — даже больше чем надо.

— Защитные биологические костюмы и пленки?

— Я уже упаковал тебя, насколько это возможно.

— Сколько у меня времени?

— От двух до пяти дней, а может и меньше.

Дворец Белых Пантер поражал великолепием и размахом, но тысячелетия все же, успели наложить свой отпечаток. Девушка с невольным трепетом вошла в комнаты королевской колдуньи. Тщательно изучив все, что было в заброшенной лаборатории, невольно задержалась, любуясь нетронутой временем картиной: закутанная в белый плащ с низко опущенным капюшоном, колдунья подает золотистый напиток невесомой красавице с золотыми волосами и золотыми глазами.

— Нам пора возвращаться, больше задерживаться здесь нельзя, — к ней подошел Арчи Ган.

— Я хотела взять образцы из гробницы.

— Не надо, у тебя в лаборатории их будет достаточно.

Бункер находился глубоко под землей.

— Посиди в комнате, пока я все приготовлю. Не вздумай выходить! Это опасно.

— Хорошо, — с равнодушным видом она села на кровать. Но стоило его шагам затихнуть в отдалении, как непоседа тут же подскочив на ноги, осторожно выглянула в коридор. Не увидев охраны, отправилась выяснять, в чем же может заключаться опасность столь замаскированного бункера. Несколько комнат были пусты. Но в одной, у зеркала, спиной к двери, кто-то сидел. Красная полумаска лежала на столике у двери. Услышав шум, юноша обернулся: прекрасное лица было настолько покрыто уродливыми черными шрамами, что девушка невольно зажмурилась. Заметив отвращение, скользнувшее по ее лицу, незнакомец, вскочив, схватил Джоану за руку, и, замахнувшись, хотел ударить, но невесть откуда взявшийся Арчи вырвал ее и набросился на него.

Раскрыв от изумления глаза, Джоана смотрела, как корчится и извивается на полу юноша, покрываясь, все новыми и новыми шрамами.

— Арчи! Остановись! — она хотела удержать бывшего пажа. Замерев на мгновение, тот отошел, закусив губу.

— Срочно несите его в лабораторию, — скомандовал он подбежавшим ребятам в красных полумасках, — а ты иди и начинай работать. Приведешь его в порядок — экзамен сдан, и сможешь вернуться в мир суперов без опекунства. Если не получится, умрешь через полчаса после его смерти.

Не обратив никакого внимания на угрозы, Джоана занялась работой. Пациент лежал на столе. Жизнь едва теплилась в почерневшем теле. Арчи сидел в сторонке. Красные полумаски стояли вдоль стен. Она создавала и проверяла одну смесь за другой, но ничего не давало результата. И тут ее озарило! Вылив все, что уже получилось в утилизатор, она принялась над чем-то колдовать:

— Арчи! — мне надо немного крови саламандра.

— Сейчас организуем, — внимательно осмотрев полумасок, велел подойти одному из них, — бери, сколько надо.

Наконец смесь в пробирке засветилась таинственным золотым сиянием. Джоана с торжеством влила несколько капель в рот умирающему. По его телу пошли судороги… он начал покрываться коркой но не прошло и десяти минут, как образовавшийся кокон лопнул и на столе сел юноша с потрясающе нежной и гладкой кожей.

— Привет, братик! — обратился он к Арчи, — а ведь ты все-таки смог!

— Здравствуй, Голд. — ответил паж.

Сделав с помощью Арчи и Голда, достаточно эликсира, напоила остальных ребят. Дольше всех в коконе пролежал, как не странно, сам Арчи. Но вышел оттуда, совершенно не изменившись. Как только все покинули лабораторию, подошел к Джоане:

— Тебе это тоже надо выпить, иначе яд проклятья может достать.

— Так это же хорошо! — бесшабашно ухмыльнулась девчонка.

— Ответ неправильный! — скрутив красавицу, силой заставил сделать несколько глотков.

Непереносимая боль прошла волной от корней волос до самых кончиков пальцев, и так же мгновенно исчезла, оставив после себя лишь жуткое чувство голода.

— Ну, как? — он обеспокоено заглянул в глаза.

— Есть хочу, — что-то в его взгляде заставило насторожиться.

— И все?… - от изумления Арчи отступил назад.

— Естественно! Я наверно уже привыкла к генным перестройкам.

— В таком случае, поехали, поедим. — Тряхнув головой, он отогнал странное наваждение.

— Получается Голд — это принц, а ты — Нерожденный?

— Да, — лицо Арчи вновь было непроницаемо спокойным.

— А может, стоит клонировать остальных членов королевской семьи?

Остановившись, паж внимательно посмотрел на девушку. Но та, не обратив внимания, развивала свою мысль дальше:

— Тогда можно было бы восстановить все звено белых пантер в истории вашего мира. Арчи! А давай завтра займемся этим!

— Их восстановлением уже занялся Голд. У нас есть более важные проблемы!

— Ух ты! Знаешь, эти занятия мне по душе, задорно тряхнув головою, она весело уселась в подъехавшую машину, — а куда мы теперь?

— В гости, к моему брату. Твоя задача сидеть молча и не реагировать бурно ни на что.

Голд встретил их в столовой:

— Привет, что скажешь?

— Жаль, но я никак не смогу остаться в нашем мире. По договору я обязан отвезти ее в мир суперов, так что остаешься ты.

— Хорошо. Отныне Белые Пантеры возвращаются!

— Прекрасно, но нам пора.

 

КАРТЫ И ГИПНОЛОВУШКИ.

Их отъезд больше походил на побег. Арчи очень спешил, избегал патрулей, и успокоился, только когда они подъехали к высокому забору, настолько увитому зеленью, что сквозь него совершенно ничего невозможно было рассмотреть.

Облегченно вздохнув, он повел ее по зеленому лабиринту парка. Изящный белый домик, окруженный колоннами, сразу показался ей подозрительным. И нигде нет ни одного человека охраны.

— Теперь запомни несколько несложных правил: Никогда не подходи близко к красной шторе, что закрывает проход в черные комнаты, пока я сам тебя туда не проведу, ну а в остальном, можешь поступать, как тебе вздумается. Договорились?

— Значит, я должна пообещать, что не буду подходить только к одному объекту и все? — девчонка не верила своим ушам, обдумывая, куда лучше отправиться на верной "Крошке".

— Да, в остальном, ты свободна, жить будешь, пока в комнатах, которые я тебе покажу после ужина.

— Обещаю, что постараюсь не трогать твою драгоценную портьеру, — она невинно улыбнулась, — и все!

— Этого достаточно, пошли, пора перекусить и познакомить тебя с твоими новыми апартаментами.

Несколько небольших, изысканно убранных комнат. Маленькая столовая, где уже накрыт стол.

— А чем я здесь буду заниматься? — осмотревшись, Джоана повернулась к Арчи.

— Отдыхать, набираться сил, и ждать, пока я все подготовлю для нашего возвращения в мир суперов.

— Скучноватая перспектива, а больше ничем нельзя заняться.

— Посмотрим.

Наутро, сразу после завтрака, Арчи скрылся за таинственной портьерой. Джоана занялась поиском жучков или камер слежения, не обнаружив ничего подобного, позвала «Крошку», но корабль не отзывался. Побродив по парку, решила выйти за забор. Выбрав место повыше, определила, где здесь ворота, и пошла, но какого же было ее удивление, когда через полчаса она вновь оказалась перед дверью в свою комнату.

Набросав план лабиринта на листке бумаги, отправилась вновь к воротам, на каждом повороте, отмечая свое местоположение на плане… прошел час. Она уже давно должно была быть на выходе, но ничего не получалось. Около комнат была лишь к обеду.

— Ты решила погулять? — Арчи встретил ее у крыльца, — хорошо, что вернулась, пора обедать.

— Чего издеваешься? объясни лучше, что это за ерунда с лабиринтом.

— Это не ерунда, а защита. Чтобы не содержать целый штат охраны. Тебе предстоит небольшое задание, но сначала отдохни.

— Любое задание я выполню только при одном условии, что ты объяснишь мне, принцип твоей защиты.

— Ладно, все равно это вряд ли что тебе даст. Здесь установлены, так называемые, гипноловушки. Они не дают понять, что где находится на самом деле, — он вновь устроился в своем любимом кресле.

— Понятно, интересно, а как ее можно вскрыть? — закончив есть, встала и выжидающе посмотрела на Арчи.

— Никак, они работают по принципу подводных бродячих ям. Даже я не знаю, где они будут через полчаса. Просто система охраны получает конкретный приказ, кого и куда не следует пускать, и уже играет с ним. Ложись, немного отдохни, — он указал на кровать, — мне надо все подготовить.

— Говоришь, это просто кто-то играет… — задумчиво опустившись на подушки, Джоана с наслаждением потянулась, — прекрасно, поиграем и мы.

Не обратив внимания на эти слова, Арчи посидел еще немного, и лишь убедившись, что девушка спит, осторожно вышел из комнаты.

Проснувшись, привычно глянула на кресло:

— Привет, — она улыбнулась спокойному взгляду.

— Пора вставать, — легко поднявшись, он открыл окна, впуская свежий вечерний воздух. — Надо кое-кем заняться.

Внезапно, почувствовав аромат проклятой комнаты, вскочила на ноги:

— Да пошел ты с такими заданиями! Если тебе надо, сам и ложись к нему в постель!

— Ты о чем? — Арчи с удивлением обернулся к Джоане, — с чего ты взяла, что я собираюсь вести тебя к Нему?

— Этот запах! — Немного приостыв, она нервно дернула носиком. — Ты что? Не чувствуешь?

— Не может быть! — Он не на шутку встревожился, — сиди здесь и не вздумай вылазить, хотя бы раз в жизни!!!

Как только шаги Арчи затихли в отдалении, Джоана осторожно выглянула в окно. На центральной клумбе, почти перед ее комнатой расцвел необыкновенный цветок. Отвернувшись, она несколько мгновений еще колебалась, стараясь сдержаться, но, в конце концов, любопытство победило, и через минуту, она уже была около странного чуда. Немного заостренные лепестки были черного цвета с немыслимо синими прожилками. Они скрывали бирюзовую середину цветка, источающую необыкновенный, дурманящий аромат.

Вдоволь налюбовавшись, хотела вернуться в комнату. Подкравшись к окну, услышала там чьи-то голоса:

— Странно, зачем нам кого-то искать в комнате мальчишки? Он же никогда не трогает девчонок, ему может подойти только принцесса Белых Пантер, а остальные сразу превращаются в кучу черной пыли.

— Молчи и делай свое дело.

— Может тот, кого мы ищем, вышел куда-нибудь?

— Арчи, наверняка, велел бы сидеть в комнате.

Стараясь скрыться в тени, тихо пошла подальше от голосов, внимательно всматриваясь в сгущающие сумерки. Яркое свечение слегка приоткрытой портьеры настолько заинтересовало девчонку, что она ничего не смогла с собою поделать, и осторожно заглянула в запрещенную зону.

В маленькой, скудно освещенной комнате, около невысокого столика сидело два человека. Арчи Ган, лениво поглядывал на собеседника сквозь хрусталь бокала. Лицо второго было скрыто тенью, но в его фигуре, осанке, голосе было что-то очень знакомое. Между ними лежала шахматная доска, но вместо фигур, незнакомец раздавал карты:

— Предлагаю разрешить наш спор игрой, что ты можешь поставить?

— Если ты ставишь со своей стороны полную свободу моих действий, в том числе и вне нашей зоны, то я постараюсь достать для тебя Джоану еще на пару ночей, в случае проигрыша.

— Не выйдет! Если выигрываешь — ты свободен, вместе с девчонкой, но я все же проведу с ней пару ночей. Если проигрываешь, — просто запираю тебя и забираю ее, — с этими словами он раздал карты.

Джоана не верила своим ушам. От карт зависела ее жизнь! Опустившись в тень, на траву, она затаилась, уйдя в себя и стараясь спрятаться от веселых голосов, комментирующих игру…

— Все! Веди ее сюда!

— Но она увидит твое лицо!

— Пускай, когда-нибудь привыкнет. Веди, веди, не отговаривайся теперь! Уговор дороже денег!

Выйдя из комнаты, Арчи направился было во дворец, но, остановившись у портьеры, весь превратился в слух. Замерев на мгновение, уверенно повернулся к скрытой за кустами Джоане:

— Ты никак по-другому не можешь? — вытащив на свет, с тоской взглянул в глаза, — почему не сидела в комнате?

Она молчала, не в силах даже спросить, выиграл он или проиграл! Закусив губу, Арчи завел ее в комнату.

— Милости просим! — таинственный незнакомец, не выходил из тени. — Ну, Арчи, чего остановился, отведи ее в мои комнаты и накорми, потом придешь утром.

В темной стороне оказалась еще одна портьера, что скрывала похожий парк, но сам дворец был сложен из черного мрамора. Усадив за стол в мрачной столовой, Арчи повелительно хлопнул в ладоши. В ту же минуту прекрасные девушки начали накрывать ужин.

— Это и есть твое "задание"? — Джоана брезгливо поморщилась, — неплохо ты устроил.

— Сидела бы в своей комнате — ничего не произошло! — парировал тот.

— Как же! Я только выглянула понюхать цветочек, возвращаюсь, а кто-то там уже шмон устраивает. Правда, они толком сами не знали, кого ищут.

— Не может быть!

— Может, может, они еще настолько болтливы оказались.

— Что они еще сказали? — побледнев, он превратился в слух.

— Мол, зачем ему нужна девчонка, ведь стоит ему позволить лишнее, как она превратится в кучку пепла, не смотря ни на что. Что ему может подойти только Золотая принцесса Белых Пантер.

— Я так и знал! — в бессильной ярости он ударил кулаком по столу, и, вскочив, заметался по комнате.

— А я так думаю; — не обращая внимания, продолжала девушка, — взять любую пантеру, и попробовать ввести ей смесь, состоящую из черного нектара, золотого напитка и твоей крови. Но соотношения подбирать придется опытным путем.

Внезапно остановившись, он остолбенел, пытаясь осознать все сказанное. Наконец, с трудом справившись с собой, подал Джоане бокал.

— Выпей.

— Надоело! — отмахнулась она словно от назойливой мухи, но, увидев решимость во взгляде бывшего пажа, повиновалась, брезгливо сморщившись. — Фу! Ну и гадость! — и тут же отключилась.

Проснувшись от знакомого запаха, Джоана сжалась в комок, с головой укутавшись в одеяло. В темноте, было слышно, как кто-то ложится в постель.

— Ты уже не спишь? — глубокий голос прикоснулся, кажется к душе, — иди ко мне. — Легко сняв одеяло, осторожно коснулся волос, скользнул рукой по телу… Странная слабость не давала ей противиться. Не было сил даже что-то сказать…

Утром пришел Арчи Ган. Стараясь не смотреть в глаза, начал молча приводить ее в порядок, не отвечая ни на что. День она провела в полудреме, а вечером опять пришел таинственный гость…

Очнувшись, наконец, в спальне белого дворца, осторожно осмотрелась: Арчи дремал рядом, в кресле. Услышав шорох, он открыл глаза:

— Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?

— Сначала скажи, так ты проиграл или выиграл партию? — потянувшись, она повернулась на живот.

— Умываться и за стол, — подхватив Джоану, он опустил ее в ароматную воду бассейна.

 

ЗОЛОТАЯ КОРОЛЕВА

— Я решил позавтракать с вами на прощание, — раздался знакомый голос, и в комнату вошел мужчина с властным, жестоким взглядом, черными слегка волнистыми длинными волосами и красивым, но бледным лицом. Сев за стол, он с удовольствием смотрел на опытные движения юноши, покусывая тонкие губы; — Может, все же погостите здесь еще хоть недельку?

— Нет, мы договорились на два дня! — вымыв, Арчи начал натирать атласную кожу ароматными смесями, не обращая внимания на гостя. — Но если тебе настолько скучно, я могу предложить тебе кое-что интересное.

— Интереснее Джоаны? — он с любопытством повернулся к пажу.

— Да, Золотую принцессу.

— Это что? Розыгрыш?

— Нет, она с нами будет завтракать. — И действительно, воздушные гурии накрывали стол на четверых.

Как только Джоана села на свое место, открылась дверь, и в комнату вошла необыкновенная красавица: Золотые искры переливались в ее светлых локонах, глаза сверкали янтарем, плавные движения завораживали взгляд. Ласково улыбнувшись, она села рядом с Варлондом. Почувствовав аромат, идущий от ее волос, он просто потерял дар речи, и только махнул рукой, показывая Арчи, что он свободен, вместе с Джоаной, и с кем угодно…

— К сожалению, нам еще придется заглянуть в гости к Белым Пантерам. — Арчи осторожно усадил ее в машину.

— Почему к сожалению? — девчонка с удовольствием устроилась на уютном сидении. — У тебя теперь есть неплохой козырь, может даже что-нибудь и получишь еще. Только вот не понимаю я эту вашу белую колдунью, зачем ей надо было вводить всем членам семьи консервант?

— Какой консервант? — Арчи никак не мог перестать удивляться.

— Консервант силы и внешности? я тут на досуге подумала, а для чего в ее комнате столько ядов? А потом припомнила формулу консерванта и все сошлось. Она потихоньку травила вас всех, стараясь, что бы никто кроме нее не мог вам помочь. Видимо для собственной безопасности, но ничего не вышло: не смотря на усиленную охрану, ее кто-то спер и убил одновременно двух зайцев: получил необыкновенного наследника, и полностью уничтожил достаточно сильную цивилизацию, причем, не прилагая никаких усилий. Надеюсь, теперь у вас хватит ума восстановиться самостоятельно, не принимая ничьих попыток "помочь".

Арчи молчал. Он сам уже догадывался об истинной причине эпидемии, но никак не хотел верить, что хранительница их рода оказалась обыкновенной отравительницей.

Прибыв во вновь отреставрированный дворец, Джоана с любопытством осмотрелась. Красота и роскошь дополняли друг друга, глаз просто наслаждался, отдыхая на великолепных картинах. Опустившись в кресло, незаметно задремала… Она не слышала, как вернувшсь, Арчи бережно взял на руки спящую красавицу, тихо вышел из дворца, и, пройдя по дорожкам парка, скрылся в беломраморной беседке…

Открыв глаза, лениво потянулась, и удивленно села на кровати:

— Где мы на этот раз?

— В мире суперов, — паж, сидел в неизменном кресле. — Быстро вставай, завтракай, и надо еще кое-что сделать.

— Например?

— Например, отвязаться от твоего опекуна, раз и навсегда.

— Неплохая идея, а что потом?

— Потом, стоило бы пообучаться в мире саламандр, у ихнего шефа воспитателей есть передо мною небольшой должок.

— И как ты думаешь отделаться от Линда?

— Не я, а ты, — он подал ей защитный спецкостюм, — и надо поторапливаться! Скоро он сюда явится.

В Лаборатории на столе лежала светловолосая красавица.

— Кто это? — Джоана с любопытством осматривала безупречное тело.

— Это наш выкуп. Самая живучая пантера. Если нам удастся превратить ее в Золотую принцессу, то Линд наверняка не устоит перед соблазном, и поменяет ее на тебя.

— Думаешь купится?

— Должен, Ворланд еще на более примитивную клюнул.

— Хорошо, — она склонилась над телом, не обращая внимания на Арчи, что следил за каждым ее движением.

— Готово!

— Но ничего не произошло, ты уверена, что все сделано правильно?

— Да, дай ей выпить золотой напиток и смотри внимательно, только старайся не вдыхать запах ее волос, а то можешь потерять над собою контроль. Когда налюбуешься, достаточно добавить немного консерванта, и она вновь станет неопасной.

— Нам некогда проверять, приводи ее в порядок, и переоденься сама, скоро прибывает Линд.

— Он будет один?

— Да.

Опекун с нетерпением ходил по столовой, ожидая, когда же вновь он сможет увидеть Джоану, неужели он влюбился? Нет, это чувство было настолько оттеснено заботами, что он его просто не замечал, да и какая разница? Любит, не любит, достаточно, что она ему нужна, и обладать ею доставляет ему удовольствие. Что еще надо?

Тщательно закрыв лицо Джоаны, Арчи, специально подчеркнул все, что только можно было во внешности новоиспеченной златовласки. Послушная воле хозяина, девушка покорно опустила глаза, и хотела опуститься на колено.

— Хоть Линд и любит слепую покорность, но она должна произвести впечатление Золотой Королевы. — Джоана поправила прическу красавицы, — когда будешь около Линда, тряхни волосами, словно что-то поправляешь. Думаю, тебе будет у него весело.

Линд, ничего не подозревая, прошел следом за полупрозрачной красавицей, жалея, что невозможно прикоснуться к этому эфемерному созданию. Арчи встретил его, у трона, что занимала Джоана, Но что это? Около нее сидела еще одна красавица… Золотые волосы, драгоценным ковром укрывали ее до самого пола.

— Надеюсь, что вы не откажетесь отобедать с нами, — Арчи вежливо поклонился Линду, — Золотая принцесса, милостиво согласилась составить нам компанию, ну а после обеда, можно будет поговорить и о деле…

Арчи оказался прав, Линд почти не контролировал себя, не сводя глаз с златоглазой красавицы. Без проблем, переоформив документы на право опекунства, бывший опекун, исчез, спеша увезти, в свой дворец златовласую принцессу.

И снова они куда-то спешили, но путешествие было очень короткое. Оказавшись, в очередном дворце, быстро перейдя на космолет, и перелетев на одну из нейтральных планет, опустились в подземный бункер.

— Наконец мы отвязались от всех возможных преследователей, теперь, думаю, можно заняться и твоей подготовкой к посещению мира саламандр. — Арчи растянулся у камина, словно большой и ленивый тигр. — Физическую сторону, ты уже знаешь. Жаль только, что у Анри ты не нашла способа приблизиться к ним по способности к самовосстановлению!

— Подумаешь, тоже мне, великое дело! — Джоана разглядывала висящие на стенах картины, — Можно просто принять хорошую дозу Золотого напитка с Черным Нектаром, и после небольшого адаптационного периода, принять еще и консерванта.

— Ты думаешь, это не будет тебе опасно?

— Неа, я ведь уже принимала кое-какие компоненты, входящие в состав всего этого, пока проводила исследования. Так что все эти «коктейли» мне теперь не опаснее стакана молока перед сном. — Она даже не обратила внимания на застывшее лицо новоиспеченного опекуна.

Как только тот немного пришел в себя, поднялся и скомандовал:

— Нам надо срочно провести еще кое-какие исследования, пошли.

— Как ты мне надоел? — Но, покорно встав, пошла следом за полупрозрачной девушкой, давно привыкнув к этим странным созданиям, что выполняли все, что приказывал им Арчи, но лишь таинственно улыбались, когда она сама что либо пыталась им поручить…

Опустившись в ароматную воду бассейна, она закрыла глаза, отдавшись наслаждению и неге. Запах черного нектара, смешиваясь с целой гаммой других, слегка кружил голову.

— Выпей это, — тонкое стекло коснулось губ.

Послушно выпив терпкий напиток, потянулась, с удовольствием чувствуя, как по телу волнами пошли совершенно незнакомые ощущения, наливая его силой и необыкновенной легкостью.

— Что это было? — лениво приоткрыв глаза, она подняла голову и тут же восхищенно охнула, увидев, как по волосам заструились золотистые искры. — Что ты делаешь?!…

Арчи, осторожно подняв ее на руки, положил на кровать, и впервые, осторожно коснулся нежной кожи горящими губами…

— Золотая Королева! Наконец то я нашел тебя!…

Странный туман кружил голову, она не в силах была ничего ни сказать, ни сделать…

Очнувшись утром, привычно осмотрелась, — она была в медицинском блоке. Арчи, склонившись над приборами, что-то колдовал, не поднимая головы.

— Доброе, что там у нас сегодня!

— Утро, утро, надеюсь, что оно действительно будет доброе! Как ты себя чувствуешь?

— Вполне нормально, — сев на столе, она равнодушно пожала плечами. — А что с моей прической?

— Я ввел небольшую порцию консерванта, надо проверить, на сколько времени его хватит.

— Ну и чем пока займемся?

— Я связался с саламандром, как только приготовим запас, отправляемся на встречу.

— Ладно, тогда я пошла готовить, — легко спрыгнув со стола, она быстро оделась, и прошла в лабораторию.

 

ОХОТА НА САЛАМАНДР

Представитель Саламандр, встретился с ними в одном из тихих городков, что был на этой же нейтральной планете. Джоана, загримированная под мальчишку, внимательно изучала нервное лицо саламандра.

— Не знаю, Арчи, не знаю. У нас сейчас возникли кое-какие сложности…

— А если мы поможем эти «сложности» решить? — подала голос Джоана. — Что тогда?

— А, все равно, вы этот мир знаете лучше! — воровато оглянувшись, он наклонился поближе к ним: — Если бы вы смогли найти где-то в вашем мире одного нашего пацана…

— Как его можно узнать?

— На правом плече у него татуировка в виде красной ящерицы, но он мог заставить ее изменить цвет.

— Ее хорошо видно?

— Нет, ее не видно совершенно, но если намазать плечо вот этим, — вытащив из кармана, он поставил на стол небольшую коробочку, — она становится немного выпуклой. Естественно, что саламандры, что остаются плоскими, нам не нужны.

— Где его лучше искать?

— Где-нибудь среди высших суперов. Он исчез около пяти лет назад.

Когда найдете что-нибудь, пусть Арчи мне сообщит, и мы договоримся о месте встречи с нашим кораблем. А теперь мне пора.

Не смотря на столь странное задание, Джоана и Арчи уже к концу дня нашли несколько человек, имеющих странную выпуклую татуировку в виде ящерицы.

— Да, они видимо не докладывают твоему другу, когда сюда отправляются. — Усыпив очередного пленника, Джоана повернулась к пажу. — Ну что, давай для контроля выловим еще нескольких?

— У тебя есть какие-то предположения о месте из нахождения?

— Да, поговаривают, что у шефа охранников личной нравственности, в подземном бункере, есть один или двое, потом, можно поискать в лаборатории клиники братьев Мауреров, и наконец, на военной базе Линда. Ну что, куда отправимся в первую очередь?

— Ты лично, никуда. Это все сделают другие. Ты только осмотришь тех, кого привезут наши ребята.

— Ну вот, вечно так, кому-то самое интересное, а мне — сиди дома.

— Не расстраивайся, этим займутся специально подготовленные люди, мы просто не сможем пройти в этот район тем путем, что они используют.

— Тогда ладно. Но только все равно скучно. — Обиженно выпятив губы, она откинулась в кресле. — Ничего не поделаешь, лучше давай готовиться к отправке в мир саламандр.

— Уговорил, пошли, переодеваться.

Арчи оказался прав. К вечеру, его красные маски, привезли еще десять человек. Самым интересным среди них был невысокий парень с золотой ящерицей. Он ничем не выделялся среди остальных суперов. Предоставив Джоане возможность проверить всех остальных, Арчи лично проверил новичка, и, не обнаружив ничего странного, поместил его в камеру анабиоза, ничего не сказав девушке.

Воспитатель саламандр, как и договаривались, встретил их недалеко от перехода. Стараясь не показать своего удивления, он приказал переправить всех пленников на свой космолет. Туда же перешли и Арчи с Джоаной.

Как только они оказались в зоне воспитания, Арчи старательно проверил все отведенные им помещения. Не обнаружив передатчиков, подошел к девушке:

— Надеюсь мне не надо повторять все?

— Нет, и так все понятно. Но что ты будешь делать, если возникнут какие-нибудь проблемы?

— Это не твои заботы. Линд передал мне все права опекунства. Так что они ничего не смогут сделать.

— Надеюсь.

— Сейчас надо будет отправиться на представление хозяину этого мира. Он довольно проницательный человек, думаю, нам удастся пройти и это. Вперед.

Хотя Джоана и не разделяла его оптимизм, но это было единственное, на что можно было надеяться в этом незнакомом мире.

Воспитатель, встретил их в коридоре, радостно потирая руки:

— Все улажено, король дал свое согласие на воспитание супервоспитанника, но тебе придется сейчас же покинуть нашу зону. Воспитанник остается здесь один. Да ты не волнуйся, Его Величество обещал воспитание и возвращение при любых условиях.

Дик Рутан был в хорошем расположении духа. Наконец-то удалось вернуть домой не только несколько сбежавших ранее талантливых ребят, но и наследника-непоседу. При таких условиях можно было обучить и одного супервоспитанника без опасения за безопасность страны.

— Снимите маску с воспитанника.

Опекун заметно занервничал, но все-таки выполнил приказ.

— Джоана? — Король даже привстал от удивления, — как ты здесь оказалась? Так это ты только что поступивший супервоспитанник, ладно, проследите, чтобы маска всегда была на ней, и можете начинать воспитание в группе супервоспитанников.

Поклонившись королю, воспитатель, надев маску, отвел Джоану в блок воспитанника.

— Прошу Вас, переоденьтесь, и пройдите в спортзал на разминку. — Подав спецкостюм, он помог переодеться и они пошли по коридорам.

 

ИЗЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦА.

Первым против Джоаны вышел парень с красной ящерицей. Вспомнив все, что она узнала у Снейдерса, ей удалось провести его вничью.

Подозвав охранника, воспитатель что-то сказал ему на ухо, и тот послушно поклонившись, вызвал очередного противника, что в отличие от других, был в маске, как и Джоана. Почувствовав что-то знакомое в манере ведения боя, она присмотрелась. Саламандр как то странно все время старался защитить правую руку и почти все удары проводил левой. Но уровень мастерства был настолько велик, что постепенно девушка начала терять силы. Получив несколько обидных затрещин, она вспылила, и когда соперник в очередной раз отшлепал ее, узнала обидчика, и потеряв контроль, попыталась нанести удар по правой руке.

— Значит это все-таки ты! — Закричал саламандр, внезапно скрутив ее, он сорвал маску, — Наконец то я нашел ее, это с ее помощью суперы смогли создать разрушитель. Отныне они могут считать, что потеряли ее навсегда! — с этими словами, он наотмашь ударил девушку по лицу с такой силой, что она без сил повисла у него в руках. — Я забираю ее в свою лабораторию.

— Но Ваше Высочество! У нас подписан договор с суперами! Мы не можем его нарушать! — Встревожено закудахтал воспитатель.

— Это не относиться к государственным преступникам! И вообще, иди вон! Твоя система воспитания все равно не годится для нее, она давно все это знает! Это Джоана, Королева Вселенной. И она сполна ответит за все свои преступления перед нашим миром! — с этими словами, он подал знак и остальные воспитанники, вышли вслед за принцем, что небрежно волок Королеву.

Придя в себя, Джоана обнаружила, что она стоит привязанная посреди небольшой комнаты, на каком-то возвышении. Множество аппаратуры, химикатов и пультов управления не оставляли сомнений: она была в лаборатории. Принц осторожно сняв с головы девушки обсидиановый обруч связи, поместил его в какой-то прибор, и достав оттуда что-то похожее, одел ей. Второй, такой же, одел сам.

— Ну вот, приготовления закончены. Теперь посмотрим, что можно сделать с помощью отличника школы убийц Снейдерса. Принесите мне первого пациента.

Как только помощники, привели одного из пойманных Джоаной саламандр, Принц уложил его на операционный стол прямо перед девушкой и ввел ему в вену разрушитель.

— У него в запасе есть не более двух часов, если ты не сообразишь, как нейтрализовать эту адскую смесь, он погибнет!

Но девушку уже захватил азарт, она автоматически начала думать, что можно попробовать предпринять.

Это система обручей, видимо помогала передавать на расстоянии мысли, и Принц, делал все, о чем она думала.

— Не отвлекайся, он сердито посмотрел на пленницу, устройство этого аппарата тебе совершенно ненужно. Ты никогда отсюда не выйдешь, можешь и не надеяться.

Несмотря ни на какие усилия, пациент погиб. Равнодушно скинув его со стола, наследник приказал доставить следующего. Рассердившись, Джоана начала нести околесицу, но, когда с очередного саламандра сняли маски, внезапно замерла. Это была Маричка.

— Прекрасно, наконец-то хоть одно знакомое для тебя лицо. Я даже разрешу тебе самой попробовать ее восстановить, если ты действительно настолько талантлива, как все об этом твердят, значит, сможешь привести ее в чувство и за час. — С этими словами, он ввел ей двойную дозу разрушителя и, развязав руки, позволил подойти к столу, сам же, уселся на кресло, в стороне, не снимая обруча.

Жизнь быстро покидала прекрасное тело. Не контролируя себя, Джоана начала работать, опираясь исключительно на интуицию, потому что на осознанные действия времени уже не оставалось. Быстро приготовив Золотой напиток королевы, она добавила туда несколько капель разрушителя, и влила полученную смесь в рот умирающей девушке. По телу красавицы пошли судороги. Она слабо вскрикнула и потеряла сознание.

— В чем дело? — Принц подошел поближе.

— Пока не знаю, но, судя по приборам, начался мощный процесс регенерации. — Действительно, через полчаса, лицо ее приобрело нормальный цвет, и она открыла зеленые глаза, в которых отныне навсегда поселились золотые искры. Роскошные волосы, сверкая золотом, издавали дурманящий аромат, даже Джоана засмотрелась на преображенного офицера военной базы.

— Золотой напиток королевы? Что это такое? — Принц пристально смотрел на Джоану, считывая всю информацию, что мощным потоком устремилась из ее сознания. Неимоверным усилием воли, ей удалось прекратить думать об этом, но и того, что он успел узнать, уже было достаточно, чтобы приготовить напиток и понять его назначение. — Прекрасно, значит, я все же получу всю информацию, что ты пытаешься скрыть, и ничто не помешает мне!

С этими словами, он быстро приготовил смесь, и силой залил ее в рот девушке. Как только действие консерванта прекратилось, ее волосы начали таинственно светиться и переливаться золотыми искрами. Она попыталась немного отстраниться, чтобы дурманящий аромат не достиг принца, но тот силой привлек к себе упирающуюся девчонку…

Страсть, усиленная ненавистью и невероятным влечением, заполонила все существо саламандра. Он не помнил, как красавица оказалась в его спальне, рядом с ним. Вся нерастраченная нежность, вся жажда и желание, сдерживаемые все эти годы, начиная с того дня, когда он впервые увидел ее в спортзале Снейдерса, обрушилась на Джоану.

Очнувшись, он взглянул на свое сокровище. Она лежал без сознания. Уверенно подхватив на руки, перенес в лабораторию, и приступил к работе. Но сутки упорного труда не дали результата. Тогда он решил ввести ей в кровь еще немного золотого напитка. С трудом, открыв глаза, Джоана прошептала:

— Что ты делаешь? У меня ведь уже кожа начинает светиться!

— Я знаю, что делаю, — самоуверенный мальчишка недовольно покосился на вошедшего воспитателя.

— Как ты себя чувствуешь, — воспитатель осторожно коснулся золотых волос, — может надо послать за Линдом?

— Не надо, мне уже лучше. И еще, обещайте мне, что не будете вызывать Снейдерса, что бы не случилось!

— Хорошо, хорошо, не беспокойся.

— Иди отсюда, я сам здесь справлюсь! — Принц набрал в шприц очередную порцию напитка и ввел его в вену. Девушка потеряла сознание…

Несмотря на обещание, воспитатель все же вызвал суперов. Обеспокоенный врач вошел в операционную. Джоана лежала без сознания. Без лишних слов, он приступил к восстановлению. Но странное дело, все шло хорошо, пока она была без сознания, как только она приходила в себя, вся сделанная работа шла насмарку. Девчонка просто отказывалась жить.

— Так, кто это сделал? — Не на шутку рассерженный врач повернулся к собравшимся саламандрам. — Вы что не понимаете, что это единственный подобный человек, и другого такого найти вряд ли удастся! Кто к ней прикасался?

— Ну я, — Наследник с вызовом снял маску.

— О, Ваше Высочество! — насмешливо поклонившись, Снейдерс рассерженно зашипел:

— Раз сам это сделал, значит, сам должен и вернуть ее к жизни!

— Как? Я все уже перепробовал!

— Я вижу! Она, в принципе, в полном порядке, если не считать что она категорически отказывается жить.

— Ну и что же мне делать?

— Целуй! Целуй, пока она не захочет жить! Запомни, если она погибнет, то вместе с ней погибнет и весь ваш мир! Но если она останется жить, то я оставлю ее на полный курс воспитания, по той программе, которую мы определим с твоим отцом.

Зло сверкнув глазами, юноша склонился над бледным лицом. Осторожно коснувшись нежной кожи, он несмело поцеловал посиневшие губы.

— Целуй еще! — Снейдерс нетерпеливо впился в приборы.

Собравшись с духом, Принц жадно приник в поцелуе, невольно вдыхая дурманящий аромат волос и кожи. Он не помнил, как и когда она пришла в себя, не в силах противиться жажде жизни и страсти. Отвечая на ласки, нетерпеливо прильнула в ответном поцелуе.

— Поздравляю с возвращением, Ваше Величество! — Снейдерс небрежно, словно котенка, оттащил принца, — я очень рад видеть Вас в полном здравии! Завтра начинаются занятия, вам пора в зону воспитания.

Снейдерс был прав, вернувшись к жизни, она опять с увлечением взялась за обучение, не останавливаясь ни на минуту, словно боясь опоздать. Но принц уже не смел подойти к ней, не в силах преодолеть смущение, что испытал, когда понял, насколько она ему дорога, эта ненавистная землянка! И все же совместные занятия совершенно их помирили, и вскоре они уже не обращая внимания ни на что, объединившись с помощью обручей, решали грандиозные задачи, и часто невозможно было понять, кто что предложил. Но время шло и наконец она, проснувшись утром, вместо спецкостюма увидела у кровати роскошное белое платье. Рядом в кресле сидел Снейдерс:

— Доброе утро, Ваше Величество! Поздравляю Вас, воспитание окончено, и скоро мы едем в мир суперов.

— Очень приятно, только не понятно, зачем мне нужно для этого платье? — она брезгливо покосилась на невесомое одеяние.

— Дик Рутан дает сегодня прощальный бал и хочет лично поздравить тебя с получением диплома отличника их мира.

— И это все? — она выжидающе посмотрела на врача.

— Почти, — он насмешливо улыбнулся, — мы ненадолго задержимся, пока они модернизируют свой космопорт, чтобы он мог напрямую принимать наши корабли, без перехода через туннель. А что тебя что-то беспокоит?

— Почти ничего, — она с ненавистью посмотрела на Анри, — ничего кроме ваших идиотских выходок!

— Но, но, потише, я вообще-то по возвращению в наш мир намерен предоставить тебе двухмесячные каникулы, с правом передвижения в пределах нашего мира. До первого нарушения.

— Это правда? — она не верила своим ушам, — а Линд?

— У него сейчас много дел, я думаю, что он будет не против.

Бальная зала была полна, когда Джоана, под руку с Анри Снейдерсом вступила в ее сверкающее великолепие. Дик Рутан, поднявшись с трона, даже сделал несколько шагов навстречу невесомой красавице.

Молодой принц, затаив дыхание, смотрел на девушку, желая и страшась предстоящей разлуки.

Приветливо улыбнувшись, Джоана склонилась в поклоне перед королем саламандр.

— Я рад видеть тебя! Надеюсь, Линд будет рад узнать, что его подопечная получила высший знак отличия нашего мира!

— Благодарю Вас! — она вновь опустила голову.

— Я не очень люблю танцевать, так что сегодня тебе составит компанию мой сын, — Повелительным жестом, он подозвал принца, — Вручаю тебе руку нашей гостьи, отныне вы равны!

Послушно склонившись, юноша коснулся нежной кожи, зазвучала музыка, и бал начался. Постепенно магия танца захватила молодых людей, и прекрасная пара закружилась в вихре праздника.

Джоана даже не поняла, когда в зале появился Арчи Ган. Высокомерно поглядывая на окружающих, он нагло подошел к трону, и, отвесив небрежный поклон, развязно объявил, что в связи с окончанием обучения, намерен сейчас же забрать Джоану.

Легкая улыбка скользнула по губам саламандра:

— Извините, молодой человек, но какое отношение Вы имеете к Королеве Вселенной и к миру суперов?

— Линд передал мне все права опекуна! — гордо ответил бывший паж.

— Вас жестоко обманули, мой мальчик, она не может быть никому передана по одной маленькой причине, что, возможно, вы видели на ее теле, так вот, это означает, что Линд не зависимо от его желания, был, есть и будет навечно ее опекуном!

— Но я, как наблюдатель! — Вспылил Арчи.

— Успокойся! Прежде всего, наблюдателем ты еще только будешь, после соответствующего курса обучения, и причем, наблюдателем только мира пантер. Я уже сообщил обо всем этом твоему опекуну. Скоро он будет здесь.

— У меня нет опекуна!

— Теперь есть, уведите его!

Ошарашенный, Арчи даже не сопротивлялся.

Все это время, Джоана стояла, испуганно прижавшись к принцу. Юноша не смел дохнуть, обняв хрупкое сокровище. Не выдержав перенапряжения, она тихо опустилась ему на руки.

— Чего стоишь, — Анри Снейдерс подтолкнул принца, — уноси, пока не очнулась.

Не веря своим ушам, он поспешил вон…

Линд приехал через два дня и, уютно устроившись в кресле, с интересом выслушал Снейдерса. Когда же в комнату вошел Дик Рутан, недовольно обернулся:

— Какой ты нудный! Почему я обязательно должен был приезжать сам? Ведь тут был Анри. И вообще, почему не позволил мальчику поиграть в опекуна.

— Ты прекрасно знаешь ценность Королевы, зачем же так рисковать? Да и вообще, ему надо учиться, а не мотаться по космосу.

— Опять эти строгости! Так и быть, заберу я документы, а Снейдерс потом отвезет ее домой. Надеюсь на этом официальная часть закончена? — он небрежно бросил на столик перчатки. — Давай немного развлечемся! Я приехал не один.

— Ну если ты это о своей златовласке, то и у меня есть тоже кое-что, на что ты всегда согласишься ее обменять!

— Вообще то Джоану я и так могу забрать.

— Зачем же Джоану, — он коснулся передатчика, — Приведите пленницу.

Линд лениво обернулся и замер от неожиданности: охранники ввели бледную девушку, одетую лишь только в свои сверкающие золотом волосы.

— Маричка! Как ты здесь оказалась? Что случилось с твоими волосами?

— Что, понравилось? — Рутан улыбаясь, смотрел на друга, — меняю ее на золотую Пантеру.

— Забирай, забирай, но Маричку я забираю сейчас же.

— Хорошо, только, как и всегда…

— Но это же просто мой офицер!

— Для кого офицер, а для кого просто девчонка-беглянка, да и вообще, кончай сказки рассказывать, я же вижу, как ты на нее смотришь, и она, погляди-ка, испуганных глаз с тебя не сводит, значит, знает уже твой темперамент, — он повернулся к охране, — приготовьте пленницу к встрече с нашим дорогим гостем.

 

"СМЕРТЬ И РОЗА"

Уже несколько дней Джоана была совершенно одна в своем Странном дворце, никто кроме робота Васи, не рисковал нарушить покой сударыни. Даже Черные, ее верные слуги и помощники, не тревожили госпожу.

— Сударыня, может вы желаете прогуляться по миру суперов? — Вася осторожно зашел в комнату. — Черная бригада готова к работе. Ваш управляющий, Клод уже ждет вас, у него кажется какие-то проблемы.

— Хорошо, я сейчас отправлюсь, а что за проблемы?

— Да в космосе появился какой-то парень, по имени Фьюче. Он немного пошаливает, иногда переходя допустимые границы.

Прибыв на планету Клода, Джоана сначала не поняла, что же тут не так, но только присмотревшись, увидела, что на шее Клода Ватто одет какой-то ошейник, с печатью нотариуса.

— Это еще что еще такое? — она коснулась холодного металла.

— Не обращайте внимания, Сударыня, я землянин, как и вы, так что я всегда буду верен только вам, что бы со мной не происходило!

— Но я этого никогда не допущу! Чьи это проделки?

— Это Фьюче, его люди, делают что хотят по всей Вселенной.

— Где мне найти этого мерзавца?

— В "Зеленом крокодиле" постоянно есть эти люди.

— Сейчас же идем туда, — Джоана решительно двинулась вперед, не обращая внимания на неподдельный испуг Клода.

Как он и говорил, они были там. Даже не задавая вопросов, они молча подошли к девушке, и завязав глаза, увели.

Когда же повязку сняли, вместе с масками, она увидела, что стоит в полутемной зале, перед высоким стрельчатым троном, на котором сидел бледный юноша с прекрасным, немного печальным лицом. Сверкающие золотом волосы рассыпались по плечам, упав на пол, и укрыв Джоану драгоценным плащом.

— Это ты Фьюче? — ясным чистым голосом, решительно спросила девушка.

— Да, это я. И я предлагаю тебе свою руку, сердце и неограниченную ничем власть. Оставайся со мною, и весь мир суперов склонит перед тобою голову.

— Поздно, мое сердце занято, и никто его не заменит. Я пришла к тебе, чтобы ты освободил моего человека, Клода Ватто, это мой раб и я никому не позволю одевать на него ошейник.

— Извини, я думал, что ты согласишься на мое предложение. Но если ты не желаешь, оставаться со мной, то позволь мне хоть оставаться твоим другом.

— Пожалуйста, только не трогай моих людей!

— Хорошо, его сейчас же освободят.

— В таком случае прощай! — Небрежно вынув из-за пояса нож, она срезала драгоценные локоны, и брезгливо бросив на пол, одела маску.

Когда охранник вошел в опустевшую комнату, он остановился на пороге, не смея нарушить тишину. Фьюче откинувшись сидел на троне и, закусив губу, вдыхал колдовской аромат, исходивший от небрежно брошенных на пол прядей…

Вернувшись в кабачок, встретила довольного Клода:

Все в порядке, сударыня, прошу Вас в гости, сейчас сюда съедутся самые богатые и влиятельные суперы и представители других миров.

— В чем дело, ты что-то сообщил обо мне?

— Что Вы! ни в коем случае, просто мне удалось уговорить продюсера одной группы, и они согласны дать один концерт на моей территории.

— Почему же из-за этого такой шум? У тебя достаточно людей, возьми еще Черных, пусть они переловят этих артистов, тогда они всегда будут здесь.

— Я давно уже подумывал об этом, но все предыдущие попытки оканчивались неудачами — их охрана чересчур сильна. Говорят, что некоторые суперы пытались сами добраться до них, но получили только по шее и больше ничего.

— Ладно, посмотрим, что будет. Где мне можно устроиться, чтобы меня никто не видел?

— Специально для такого случая, у меня предусмотрена одна ложа, где ни одно существо Вселенной, не сумеет вас заметить. — Поклонившись, Клод проводил Джоану, — Если пожелаете, сюда принесут поесть.

Уютно устроившись, она осмотрела залу, защищенную непроницаемым ни для каких приборов слежения стеклом, и с удовольствием принялась за поданный ужин.

Вскоре начали собираться суперы. Лениво поглядывая на сцену, красавица лакомилась фруктами.

Зал постепенно заполнялся, скоро все места были заполнены. Занавес колыхнулся, и на сцене оказалось четыре юноши. Зазвучала песня. Замерев, девушка слушала колдовское пение. Голос солиста брал за душу и уводил в мир нереального. Не сразу она осознала, что давно стоит тишина, а опустевшая сцена закрыта занавесом. На шквал аплодисментов вышел Клод, и объявил, что следующее выступление состоится через два часа, а пока высоких гостей ждет отдых и угощение в ресторанах и кабачках.

Нетерпеливая Джоана решила сама проконтролировать захват неизвестных артистов. И прошла к черному ходу их гримерки. Каково же было ее удивление, когда в коридоре ей встретились изрядно помятые Черные.

— В чем дело?

— Извините, сударыня, Но это не суперы, это какие-то монстры! Никто не может справиться с таким ураганом.

— Ладно, идите, я сама разберусь. — Поправив маску на лице. Девчонка подошла к двери гримерной. Огромный верзила, что стоял на охране, устало вздохнув, обернулся:

— Прошу прощения, но к артистам вход запрещен!

— Не может быть! Рой, это ты? — Джоана замерла на мгновение, — привет, ты что же это, бросил работу?

— Джоана, — он присмотрелся к девушке, — какие люди! Я сейчас же доложу о твоем приходе. — Он коснулся передатчика. — Вас приглашают войти, милости просим! Но, сами понимаете, сохранение тайны обязательно даже в отношении Клода. И больше не посылайте своих Черных Чертей, а то мне их придется в конце концов прибить.

— Ладно, ладно не будем. — Джоана зашла в комнату и замерла на пороге, немного смутившись — перед нею оказались четверо друзей: Арей, Ринальдо, Ролси и… Мэй.

Арей подошел к гостье и небрежным движением сдернул с нее маску:

— Добро пожаловать в гости, самая прекрасная королева Вселенной! Мэй, смотри, кто к нам зашел!

— Я посоветовал бы тебе держаться подальше от этих волос, они обладают наркотическим свойством. — Король демонстративно, не обращая внимания, продолжал заниматься настройкой своего инструмента.

— Ревнуешь, — Арей, ехидно улыбаясь, коснулся нежной щеки губами, — Сам не ам и другим не дам, так что ли? — Но аромат действительно начал оказывать свое действие и он с трудом преодолел внезапно вспыхнувшую страсть.

Заметив это, Джоана вырвалась из крепких объятий и отойдя на безопасное расстояние, вновь одела маску. Ролси и Ринальдо с интересом наблюдали за ней.

— И все-таки, где тебя носило столько времени, после воспитания у пантер, от тебя не было ни слуху, ни духу.

— Да я побывала на воспитании у Саламандр, и еле выбралась из этой переделки. Ну а теперь, наконец-то, законный отдых, и надеюсь, дальше ко мне не будут больше настолько придираться, как раньше. Кстати, Ролси, мне очень хотелось бы поработать в твоей школе Королей!

— Думаю это можно будет устроить, — Воспитатель улыбнулся — тем более на этот раз мои воспитанники, мягко говоря, не очень то спокойные, и с твоей легкой руки даже есть девчонки.

— В качестве кого, мне можно будет принять участие в воспитании?

— Естественно в роли того, чья работа тебе наиболее знакома — в роли охранника личной нравственности, уж тут ты знаешь все мыслимые и немыслимые способы побегов и нарушений.

Как не пыталась веселиться Джоана, но она не смогла поднять глаз ни на Ринальдо, что не сводил с нее глаз, ни на супруга, что старательно пытался делать вид, что не замечает ее. Лишь покусывание губ выдавало то, какую бурю в его душе вызвало это нечаянное посещение.

— Ваше величество, Вам пора уходить, артистам надо подготовиться к выходу на сцену. — В комнату заглянул Рой.

— Иду, иду, не беспокойся, — девушка, недовольно фыркнув, вернулась в свою ложу.

— Ну что, сударыня, вам удалось увидеть артистов? — Клод сгорал от нетерпения. — Кто это?

— Сожалею, но если я еще раз услышу этот вопрос, я просто тебя убью, — мило улыбнулась в ответ Джоана.

— Понял, прошу прощения. Извините, за бестактность, разрешите удалиться, — бормоча извинения, он поспешил исчезнуть. — Но на пороге остановился и осторожно поднял голову: — прощу прощения, тысячу раз простите, прибыл Линд, с какой то девушкой.

— Прими, как дорогого гостя, но не смей проболтаться, что я здесь.

Оставшись одна, она опять, с тоской посмотрела на сцену. Наступившая тишина встретила второе выступление артистов. Устремив взор в сторону невидимой Джоаны, Мэй запел песнь о прекрасной златовласке, что украла его сердце, покорив волшебным ароматом. Линд, в сопровождении грустной Марички, улыбаясь, смотрел на своего золотого офицера.

 

РАБОТА В ШКОЛЕ КОРОЛЕЙ

Вернувшись в Странный дворец, Джоана была встречена довольным роботом:

— Сударыня! У меня к Вам есть неотложное дело.

— Говори, — забравшись с ногами на постель, она потянулась за фруктами, — опять на ремонт просишься?

— Нет, что Вы! Просто дело в том, что всем так понравилось Ваше День Рождения, что меня постоянно осаждают вопросами, когда же будет следующий праздник.

— Это интересно. А ты как думаешь?

— Разве машины умеют думать, я просто считаю то, сколько подарков вам подарили и сколько пришлось затратить на проведения праздника, кстати, мне понравилась последняя ремонтная бригада, что подарил Эдвард Олдридж. Да и вообще…

— Ладно, Ладно, все понятно, можешь устраивать очередной праздник, раз тебе так хочется. Но у меня будет просьба, не заставляй меня участвовать в его подготовке.

— Что Вы, что Вы! Я сам уже все сделал, осталось только сообщить Вам, что гости прибудут через пару часов.

— Что? — Рассмеявшись, Джоана упала на кровать, — Ах ты противная железяка! И в чем я буду их встречать? В этом спецкостюме?

— Нет, уже все приготовлено, — отступив в сторону, Робот пропустил Бригаду Черных, что принесли роскошное бальное платье, и, поклонившись, начали переодевать Королеву.

— Ах вы заговорщики? — обратилась она к стоявшему у стены Черному.

— Можно и так сказать, — спокойно парировал тот, — Но Ваше настроение внушает некоторые опасения, да и вообще, это нам посоветовал Мудрейший Флоо.

— Тогда другое дело, а как обстоят дела с охраной дворца?

— На этот счет можете не волноваться, Все в порядке, развлекайтесь спокойно.

— Ладно, уговорили, но только чтобы никто тут долго не задерживался!

— Как прикажете.

Роскошный праздник уже подходил к концу, когда Черный доложил о прибытии еще одного гостя. Насторожившись, Джоана с ожиданием посмотрела на дверь. Подождав, пока остальные гости покинут приемную залу, к трону подошел Фьюче:

— Рад приветствовать Золотую королеву, и прошу принять от меня этот небольшой подарок, — слуги внесли ящик, и поклонившись, удалились. — Надеюсь, отныне, никто не заставит Ваше Величество подчиняться против воли. — с этими словами, он откинул крышку и взору изумленной девушки предстал спящий Арчи Ган.

— Что же вы наделали, детки, — прошелестел тихий голос невидимого Флоо.

Глянув на свой передатчик, исчез нотариус, не успев зарегистрировать страшный подарок. У дверей, среди охраны, послышались какие-то звуки борьбы, Фьюче поближе подошел к Королеве, с явным намерением защитить. Неспеша, в залу вошел Робби, в сопровождении какого-то светловолосого парня, с красивыми, грустными глазами.

— Как вы мне уже надоели, — устало вздохнул телохранитель, подавая знак сопровождавшей его бригаде. — Ведь дали же вам возможность работать самостоятельно. Так нет, надо все перепортить, и опять попасть под контроль. Неужели не можете понять, что на этот раз он уже будет пожизненный?

Фьюче попытался было заступить дорогу, но Робби легко скрутив, сорвал с него маску.

— Мэй! — в изумлении воскликнула девушка, — это был ты?…

— Да, Ваше Величество, это ваш дорогой супруг, и на этот раз он тоже серьезно влип. Отвезете его к Оливеру, — повернулся он к своим гориллам — и доложите обо всем, что здесь было. Заодно, пусть заклеймит и этого малыша, — указал на Арчи, — и отправит его к опекуну. Если он не желает работать по хорошему, тогда пусть работает по принуждению.

Сопровождавшие его охранники, легко увели Короля, а Робби подошел к Джоане:

— Значит так, отныне, твоим охранником личной нравственности, назначается Лайт, — он указал на стоявшего рядом юношу, — прошу любить и жаловать. Надеюсь, ему удастся привить тебе подобающие титулу манеры. Как мне успели сообщить, подписан приказ о Вашем назначении охранником личной нравственности на один курс в школе Ролси, значит сейчас и отправимся туда. А все вопросы, связанные с Вашим поведением, Лайт выяснит на месте.

Джоана молчала, не в силах вымолвить ни слова. Все происходящее казалось ей глупым, кошмарным сном, который вот-вот кончиться, и она проснется, но не тут то было. Лайт взял ее за локоть, и она почувствовала равнодушную силу нового охранника.

Ролси ждал их в столовой.

— Очень рад видеть тебя здесь. — Приветливо обратился он к Джоане, — но я думал, что ты будешь одна! Робби, а тебя как занесло сюда?

— Да вот, понимаешь, оказалось, что она до сих пор не умеет жить без опеки. Ты уж потерпи и наше присутствие, тем более, что как мне известно, на этот раз у тебя довольно взрывоопасный курс.

— Все то ты знаешь, даже не интересно с тобой разговаривать, ну и ладно, пусть этот мальчик помогает ей, но ты, как обычно, не покидай ее зоны.

— А я и не собирался это делать. Очень мне надо еще и за твоими малышами смотреть. — Лениво отвернулся телохранитель. — Как только будет возможность, я вообще, сниму с себя эти обязанности.

— Не спеши, мне лично, очень приятно общаться с тобой. После ужина, можете ознакомиться с зоной воспитания, и своими покоями, прием воспитанников начинается завтра после завтрака.

— Прекрасно, Лайт как раз успеет объяснить Джоане некоторые свои взгляды на обязанности охранника личной нравственности.

Оказавшись в своей комнате, Джоана, равнодушно обернулась к новому охраннику, спокойно ожидая, что тот будет делать дальше.

— Прежде всего, я посоветовал бы тебе разобрать с нашей подопечной все те вопросы охраны, которые она должна будет контролировать. — Робби лениво развалился на диванчике, потягивая вино из высокого бокала. — Ну а потом отбой.

Лайт вынул из-за пояса рукоятку энергетического бича:

— Прошу повторить на память правила охранника личной нравственности.

Лениво пожав плечами, Джоана начала перечислять все те требования, которые она настолько часто нарушала, что становилось непонятно, почему она до сих пор еще жива. Но стоило ей ошибиться хоть на пару слов, как тело охватывала невыносимая боль. Вскоре все тело было покрыто ожогами, но девчонка, продолжала упорно стоять на ногах, хотя и с трудом. Издевательская ухмылочка скользила по ее лицу, но это все словно не касалось охранника, что спокойно и методично продолжал избивать свою жертву.

— Достаточно, — потянувшись, Робби, повернулся на бок, — теперь приведи ее в порядок и уложи в постель. Надеюсь, она оценит и то, насколько ты хорошо можешь восстанавливать…

Лайт послушно опустил изуродованное тело в ароматную воду, и осторожно начал приводить его в порядок. Уложив в постель, хотел уже закрыть полог, но в эту минуту опять зашел Робби.

— Если ты думаешь, что это было для нее наказание, то ты глубоко заблуждаешься, вряд ли она будет после этого хорошо себя вести, а ведь завтра здесь будет не очень то спокойный контингент. Наказание для нее, когда ее сначала изобьют, а потом заставят целовать этого человека, изнывая от страсти. Посмотри, как она сразу вскочила, — он ухватил девушку, что попыталась соскользнуть с постели. — Держи! — с этими словами, он передал ее Лайту и, посмеиваясь, вышел из спальни, на прощание, пожелав им обоим неспокойной ночи.

Охранник осторожно коснулся шелковистых волос. Джоана зло сверкнув глазами, попыталась вырваться из крепких объятий, но ничего не вышло, она только оказалась еще крепче сжатой в его руках.

Прерывисто дыша, он вдыхал колдовской аромат золотистых локонов, с каждой минутой чувствуя, как постепенно погружается в необъятный океан чувств. Девушка уже не вырывалась, и только старалась подальше отодвинуться от юноши. Какие сцены мести она представляла себе над предателем Робби, но нежные прикосновения и горячие поцелуи не давали сосредоточиться, окутывая сознание волнами страсти. Как она ненавидела себя в этот момент! Ненавидела свою страсть, что словно дикий зверь вырывалась из под контроля!…

Проснувшись утром, она старалась не смотреть в серые, насмешливые глаза охранника, что привычными и осторожными движениями приводил ее в порядок.

— Доброе утро, ну как спалось? — Робби встретил их в спортзале, — как тебе твой новый охранник, это между прочим отличник последнего выпуска школы Оливера. Он даже получил право работать без масок еще до окончания курса. Так что с ним, как видишь, нет проблем насчет двенадцатой статьи, — добавил он ехидно посмеиваясь.

Джоана промолчала, с ненавистью сверкнув глазами.

После завтрака, Робби, уже серьезный, и убравший с лица издевку, поправил маску на лице девушки:

— Будь внимательна, на этот раз здесь гораздо больше представителей других миров. Это второй курс, так что среди учеников есть и те, кого ты уже знаешь. Настраивайся на рабочий лад. Тебе в помощь выделяется вся бригада Лайта. Он сам будет контролировать процесс, так что постарайся соблюдать правила.

Начался прием воспитанников. Опекуны передавали Ролси своих подопечных на орбите, и сразу улетали. Первый же воспитанник попытался сбежать, как только опекун покинул каюту. Но Джоана, не растерявшись, отключила не в меру прыткого ученика. Переправив его в отведенные покои, передала телохранителям, что сразу приступили к тщательной проверке.

Несколько воспитанников сразу поступили в спящем состоянии. К вечеру все отсеки были полны. После ужина, девушка в сопровождении Лайта, отправилась на вечернюю проверку.

Некоторым уже успели ввести консервант силы, и они едва могли двигаться а не только сопротивляться. Учитывая все это, она решила провести небольшую профилактическую трепку учеников. Какого же было ее удивление, когда в первой же комнате она встретила Арчи Гана, с королевской татуировкой на правом плече в виде W.

Чума не узнал ее, и попытался ударить по лицу, но стоявший рядом Лайт, нанес удар первым, воспитанник покачнулся, и опустил голову. Видимо татуировка еще была свежей и причиняла порядочную боль.

— Будь внимательна, еще один промах и я буду вынужден наказать тебя по всей программе. К этому воспитаннику попробуешь войти сама. Он не настолько опасен, хотя и может причинить немало неприятностей, — оставшись в коридоре, он открыл дверь в следующий блок.

Ивар был в плохом настроении, когда вдруг почувствовал присутствие Джоаны. Не веря себе, он присмотрелся к вошедшему охраннику личной нравственности. Это была она.

— Привет, — вскочив на ноги, он резко развернул девушку и впился в нее взглядом. Не подозревая об опасности, она подняла глаза, и в последнюю минуту поняла, что допустила большую ошибку. Силы начали оставлять ее, ноги подкосились, она чуть было не потеряла сознание. Но вновь Лайт пришел на помощь, и методично отодрав метиса, бросил его на постель.

— Я тебя предупреждал, так что не жалуйся. Продолжаем осмотр.

Среди прочих воспитанников действительно оказалась и одна девушка. Пристально присмотревшись к Джоане, Белая Лилия презрительно фыркнула, и категорически отказалась слушаться, но тут же пожалела о своем непослушании.

Закончив проверку, она поняла, что на этот раз Ролси взял на себя неслыханно трудное дело: практически все воспитанники отличались несносными характерами и отвратительным поведением. Но больше всего, судя по всему, не повезло ей. Как только она оказалась один на один с Лайтом, тот начал читать ей нотацию по правилам поведения охранника личной нравственности, сопровождая свои слова ударами. Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но, наконец зашел Робби:

— Хватит на сегодня, пусть немного передохнет, приводи ее в порядок и проводи в покои воспитателя. У него тоже есть к ней кое-какие вопросы.

— Робби, может, хватит издеваться! — Джоана уже не смогла вытерпеть, — ты же знаешь, насколько я терпеть всех вас не могу!

— Знаю, и, тем не менее, вынужден признать, что это чуть ли единственный способ наказать тебя самым, что ни на есть, приятным для нас способом. Сами виноваты, не надо было выделывать, черт знает что, в Космосе. И вообще, хватит болтать, Ролси ждет, — с этими словами, он подхватил ее на руки и сам отнес в комнату к воспитателю…

Не все воспитанники слушались охранника личной нравственности, и к некоторым Джоана заходила только в сопровождении Лайта. Ивар все время старался подловить момент, когда она смотрит на него, чтобы подчинить себе гордую землянку, но Лайт был наготове. Время шло, и вскоре воспитание, все же было окончено. Джоана распрощалась со своими подопечными, и вернулась в покои воспитателя.

— Ну что же я вынужден признать, что это было самое спокойное воспитание за все время существования моей школы. Правда не знаю кого больше благодарить: тебя или твою охрану.

— А мне как-то все равно, — парировала девушка. — Самое главное, что воспитание все же закончено, и я могу немного отдохнуть.

— Я так не думаю, — Робби устало развалившись на кресле коснулся передатчика. — Линд срочно вызывает нас к себе. Судя по всему, появилось какое-то дело лично для Джоаны.

Линд встретил их деловым и заметно обеспокоенным:

— Привет, я очень рад, что Робби вновь приступил к работе, на этот раз предстоит слишком сложное задание — Солнечные подали заявку на ученика, и добавили, что в качестве оного они желают видеть только Джоану. Так что надо ехать.

— Хорошо, — Робби лениво пожал плечами, — поедем, но вы тут подумайте, кого послать на выручку, если через оговоренный срок я не выйду на связь. Насколько я знаю, у них были проблемы с наследниками.

— Этот вопрос мы тут обсудим по ходу дела, главное, успеть что-нибудь вытянуть из этого мира…

 

МИР СОЛНЕЧНЫХ

Космолеты Солнечных встретили их на границе. Передав Джоану на флагманский корабль, суперы покинули зону границ.

Небольшое судно доставило их на планету воспитания и тут же скрылось в очередном туннеле.

— Добро пожаловать! — вместе с воспитателем им навстречу вышел Алан, — я очень рад приветствовать Вас здесь лично. Мне удалось добиться разрешения на совместное воспитание. А почему с тобою эти двое? — он с удивлением посмотрел на Робби и Лайта.

— Потому что она, к сожалению еще не умеет себя вести, и для Вашего спокойствия мы вынуждены сопровождать Ее Величество. — Иронично раскланялся Робби. — Надеюсь наше присутствие не огорчит и Вас, Ваше Высочество!

— Ну что же, — принц поджал плечами, — оставайтесь пока, а там видно будет, но у нас немного другая шкала оценок.

— Это не проблема, — подал голос Лайт, — я знаком с вашими требованиями.

— В таком случае, думаю, можете остаться.

Небольшая комната в светлых, солнечных тонах никак не вязалась со строгими лицами воспитателей. Их оказалось четверо, и они почти все время были рядом, причем каждый отвечал за свою часть обучения, давая указания по ходу каждого урока. Лайт успевал учитывать все замечания. А Робби осмотрев зону воспитания преспокойненько уединился около мониторов слежения. Алан лишь изредка вечером навещал суперов, и то в сопровождении своих воспитателей, но в отличие от землянки его не преследовал надоедливый охранник.

Робби в такие вечера играл роль прилежного телохранителя, заботливо ухаживая за своей подопечной и лично подавая ей кушанья и напитки. Как и когда он умудрялся подсовывать ей консервант неизвестно, но предательский аромат и золотые искры ни разу не появлялись.

Прилежные ученики не доставляли никаких хлопот и обучение благополучно подходило к концу, когда, как всегда неожиданно, появилось проблема в лице проверяющего.

Алан, твердо уверенный в своей безнаказанности, даже не потрудился скрыть, что его напарник по обучению — девчонка, да еще и чужачка.

Инспектор от неожиданности тоже ничего никому не сказал и дав «добро» на продолжение, уехал.

Робби полулежал в кресле, лениво поглядывая на экран, когда к нему в комнату зашел Алан:

— Привет, я не помешаю?

— Напротив, немного развлечешь, проходи, — телохранитель кивнул в сторону свободного кресла, садись я слушаю, что случилось?

— Вообще-то ничего, — замялся принц, — я хотел…

— Кажется я догадываюсь, — Робби улыбнулся, — но должен разочаровать, пока обучение не закончено, это не возможно.

— Но оно уже подходит к концу! — с живостью вскочил юноша, — осталось совсем немного!

— Это хорошо, но что скажет Ваш отец!

— Он ничего не знает. — Гордо заявил мальчишка.

— Что? — от неожиданности телохранитель даже перестал зевать. — Король ничего не знает?

— Естественно, просто я дал согласие обучаться при условии, что вместе со мной на планете будет еще один воспитанник по моему усмотрению и причем любой.

— Мальчишка! Неужели ты не понимаешь, что наделал?!

— Подумаешь, мне все разрешают, это Черному Джону приходится жить в сплошных запретах да еще наверное Джоане.

— Вижу, что с тобой вообще бесполезно разговаривать ты еще не «проснулся», давно надо было это понять, но как так получилось что воспитатели промолчали?

— Я пообещал убить их, — пожал плечами принц.

— Еще лучше, нам надо срочно домой!

— Пока это невозможно. До экзамена эта зона космоса закрыта!

— А когда «экзамен», и главное, кто будет его проводить?

— Думаю через пару дней, а Инспектора вы уже видели, только обычно он не уезжает до экзамена.

— М-да! Влипли, что называется, — телохранитель задумался, — сколько надо времени вашему инспектору чтобы лично увидеться с Королем?

— Если он решится, ему понадобится четыре дня, чтобы добраться туда, еще дня три чтобы получить аудиенцию и если останется в живых, неделя чтобы вернуться, по всем подсчетам, он может вернуться только завтра.

— А ты можешь спрятать куда-нибудь Джоану на это время?

— Нет, конечно, это все входит в систему оценок.

— Очень здорово! Тогда хоть помоги мне связаться с Линдом!

— Хорошо, сдадим экзамен и свяжемся!

— Вижу, с тобой бесполезно вообще разговаривать!

Ни о чем не подозревая, Джоана с увлечением занималась. Она совершенно ни о чем не беспокоилась и впервые даже охранник личной нравственности не находил причин для наказания. Но увидев вечером встревоженное лицо Робби, невольно насторожилась:

— Что случилось? У тебя такой вид что в гроб краше кладут.

— Скоро, чувствую, и у тебя такой же будет, — парировал телохранитель.

— Ладно, а если серьезно? — улыбка исчезла с лица девушки.

— Алан никого не предупреждал о твоем приезде и даже не думал сообщить отцу.

— Правильно! Зачем это надо?

— Ты права, гораздо лучше, когда он узнает обо всем этом, от проверяющего! Дети, дети! это же мир Солнечных!

Сигнал тревоги не дал договорить.

— Ну вот, началось!

Вооруженные до зубов охранники заходили и становились вдоль стен.

Два типа в белых плащах подозрительно осмотрев помещение, вытянулись у двери. В столовую, в сопровождении инспектора вошел Король Солнечных.

Быстро справившись с собой, Джоана склонила голову, как и подобает воспитаннику.

— Джоана? Робби? Это действительно вы? — Король пристально всматривался в лицо девушки и ее телохранителя. — Что за самодеятельность?

— Прошу прощения, Ваше Величество! — Робби почтительно поклонился, — нас самих ввели в заблуждение! Вы знаете, что я никогда…

— Но факт налицо!

— Отец! Я пригласил их сюда от твоего имени, пользуясь твоим же согласием на мое обучение, — Алан все же решил прийти на помощь, — они действительно поверили!

— Вижу избыток свободы тебе, очень вреден! Ну что же, больше ты ее не увидишь! Вызывайте бригаду охраны для принца. А Вы, сударыня, потрудитесь следовать за мной.

— Ваше Величество! — Вновь подал голос Робби, — Я все же прошу Вас!

— Робби! — Король резко обернулся. — Или ты молча следуешь за своей подопечной, или идешь в расход вместе с воспитателями.

Проведя в отдельной каюте несколько дней, Джоана с отвращением вступила на женскую половину дворца. Услужливые красавицы окружили девушку беспокойными заботами. Они бесконечно мыли, переодевали, кормили или развлекали новенькую пленницу, но ни разу она не видела ни Робби, ни Лайта, ни самого Короля. Все чаще приходила в голову мысль, что это за дворец? Но не хватало смелости услышать приговор. Время шло и в один прекрасный день, дурманящий аромат и золотые искорки в темно-русых локонах подтвердили, что действие консерванта закончилось. Оставалось только подчиниться судьбе.

Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но неожиданно пришла помощь с самой невероятной стороны.

— Пора вставать! — голос Робби, словно живая вода вернул ее к жизни. Вскочив на ноги, девушка бросилась на шею телохранителю, залившись слезами.

— Спасибо, спасибо, я тоже рад вернуться на работу, — улыбнулся Робби, — приводи себя в порядок, пошли, поздороваешься со своим спасителем, надеюсь у тебя хватит ума, не капризничать! — так приговаривая, телохранитель быстро переодел девушку в спецкостюм и они вышли в столовую, где за уже накрытым столом их ждали Король Солнечных и Иди.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но мне сначала надо убедиться, что это действительно Джоана. — Иди подошел к девушке, и коснулся спецкостюма, словно хотел его разорвать. Не выдержав, она попыталась отвернуться.

— Достаточно, не бойся. Но, насколько мне известно, воспитание было прервано и документы еще не оформлены.

— Если твой сюрприз действительно настолько ценен, она пройдет полный курс обучения и даже получит диплом.

— Договорились. Но я его тебе показываю, отдаю залог, а остальное получаешь сразу, как Джоана со своими гориллами выходит в зону суперов.

— Показывай, что это за подарок, чтобы требовать столь сумасшедшие вещи, — Король Солнечных усмехнулся, развернувшись к двери.

Иди подал знак, и огромные охранники внесли две укутанные фигурки.

— Это аванс, — он сдернул покрывало с юноши совершенно невероятной красоты, — пусть обучается и работает у тебя пока не "проснется".

— Аванс так себе, а как плата? — Он с нетерпением смотрел на второго пленника.

— А это получаешь в вечное владение, с правом клеймения, — покрывало полетело на пол и перед изумленным властелином предстала хрупкая как тростинка девушка с гордым, непокорным взглядом золотых глаз и сверкающими локонами.

— Согласен. А ты уверен, что клеймо не убьет ее?

— Я это знаю наверняка. У нее хорошая наследственность, — усмехнулся Иди, — надеюсь Вы позволите мне поговорить с Джоаной наедине сегодня вечером?

— Конечно, сам и отвезешь ее в зону воспитания к Алану, но не забудь и ее бригаду, а пока прошу к столу.

Вновь закутав в покрывало, верзилы унесли девушку, оставив юношу стоять.

— Заберите третьего воспитанника! — приказал Солнечный своим охранникам, — Робби ты не мог ты присмотреть за ним?

— Извините, Ваше Величество, но моя подопечная требует моего максимального внимания, так что при всем своем желании я просто не смогу работать с ним.

— Хорошо зная тебя, можно сделать вывод, что этот малыш может создавать очень много, очень больших проблем? Это так?

— Вообще-то я с ним лично не работал, но, зная законы наследственности, не желаю иметь с ним ничего общего.

— В таком случае может посвятишь меня, кто его родители? А то Иди молчит.

— Естественно нет, но посоветовал бы для его воспитания привлечь лучших специалистов из системы охраны личной нравственности. Впоследствии, пусть они же займутся и девчонкой.

— Обучать девчонку? Ты что с ума сошел?

— Ну, если ты не хочешь нормально использовать высшего супера… — Робби пожал плечами.

— У вас что? Уже все девчонки — высшие суперы?

— Нет, их несколько человек, но одна из них досталась тебе, так что можешь просто запереть ее на черной планете, а можешь обучить и дома и у нас.

— Вижу, надо нам чаше встречаться, посмотрим.

— Прошу, Ваше Величество, — Иди, вежливо поклонившись, подал руку Джоане, — разрешите сопровождать Вас в зону воспитания!

Не говоря ни слова, девушка оперлась о руку корсара, и величественно вышла.

— Послушай, Иди, — потянувшись, словно кошка, Джоана села в кресло, — откуда ты знаешь тут всех?

— Не знаю, тебя такой ответ устроит? — он подал красавице фрукты.

— Вечно вы все такие, но ничего, я все равно разберусь, что к чему, — девушка задумчиво пощипывала виноград.

— Прекращай свои исследования, неугомонная, — рассмеявшись, Иди сгреб ее в охапку и бросил в подушки, — отдохни! А то ведь скоро познакомишься с настоящим воспитанием!

— Подумаешь! У меня итак уже их черт знает сколько было, а ты ведь вроде обещал больше не связываться со мною!

— Конечно, жаль планету Нежной Розы, но нельзя же все время сидеть на одном месте… и вообще, разве можно долго сердиться на такую прелесть!…

Иди оказался прав. Воспитатели встретили их в окружении телохранителей и охранников. Но Робби быстро разобрался и кроме Лайта больше никто не подходил к воспитаннице.

Несколько раз на тренировке она сталкивала с Аланом. Видно было, что бывшему свободному мальчику отныне уже не до веселья, под неусыпным контролем целой бригады охранников.

Воспитатели внимательно следили за воспитанницей, ничем не показывая ни своего удивления, ни своего возмущения тем, что им приходится обучать девчонку. Тем более, что им было предостаточно хлопот с еще одним воспитанником — хрупким юношей, что с насмешливой улыбкой выслушивал их наставления, и лишь презрительно фыркал на охранников, что терялись от подобной наглости.

— Ну, как тебе воспитание, — Робби лениво обернулся к вошедшей в комнату Джоане, — не очень утомляет?

— Да как обычно, — девушка устало потянулась, и опустилась в кресло у зеркала. — А у тебя как дела?

— Нормально, главное, лишь бы удалось закончить воспитание, до того, как Алан "проснется".

— А что в этом плохого?

— Да как тебе сказать… Не очень то плохо, но только не сейчас.

— Странно все это, да еще этот новичок…

— А с ним что не так? — насторожился Робби.

— Его обучают, а он судя по всему, знает это все лучше, чем воспитатели, но упорно делает глупейшие ошибки, и издевается над охранниками.

— Короче, ведет себя, почти как ты, — в комнату вошел Лайт, — почему ты опять отказалась выполнять задание?

— Да надоело уже делать одно и то же, по сто раз, почему нельзя пропустить то, что я проходила на других курсах?

— Потому что они должны убедиться, что ты знаешь это достаточно хорошо, чтобы перейти к следующей теме. Так что прекрати выделываться, и начинай работать серьезно. Соседство этого мальчишки вредно на нее действует, — охранник обратился к Робби.

— Ничего страшного, пока принц спит, мы в безопасности.

— В таком случае, у нас есть причины немного побеспокоиться.

— В чем дело, — телохранитель привстал в кресле.

— Охранники срочно покидают зону воспитания.

Обеспокоенный телохранитель обернулся к девушке:

— Постарайся ни на шаг не отходить от меня, и вообще, будь осторожна. Сейчас идем на ужин, надо сделать вид, что мы ничего не подозреваем.

В непривычно опустевшей столовой их ждали принц и златоглазый новичок.

— Робби, будь добр, покинь зону воспитания. У тебя еще есть время сделать это.

Телохранитель молча вышел из столовой вместе с охранником.

Джоана с опаской наблюдала за странно изменившимся принцем. Куда исчез веселый подросток? Перед ней был холодный властелин, а рядом — златоглазый новичок, не скрывавший насмешливую улыбку.

— Прошу к столу, Ваше Величество, — Алан приветливо улыбнулся.

— Я очень рада. Но разрешите узнать, куда отправился мой телохранитель?

— Отныне они Вам здесь больше не понадобятся! В крайнем случае Черный Лотос составит Вам компанию.

— Большое спасибо, но я как-то уже привыкла к Робби.

— Я не желаю видеть здесь суперов! — вспылил Алан, — И не желаю даже слышать о них! Лотос! Проводи Королеву в ее покои!

Прекрасный юноша жестом предложил следовать за собой.

— Зря беспокоишься, скоро вернется и Робби и все остальные твои проблемы, — осторожно опустив в ароматную воду, он бережно приводил в порядок красавицу, — Вопрос только в том, насколько быстро они соображают.

— Откуда ты это знаешь? 0на внимательно посмотрела на юношу, — и вообще, кто ты?

— Это тема неинтересна, я бы посоветовал тебе поскорее затянуть в постель Алана.

— Я туда вообще не собираюсь!

— К сожалению, здесь ничего не зависит от твоего желания и лучше все же воспользоваться последним козырем — твоим клеймом, — он небрежно коснулся паучка.

— Мерзавец! — Джоана едва сдерживала бешенство.

— Зря сердишься! Может именно это тебя и спасет, так что попробовать стоит, — с этими словами он коснулся передатчика, — Алан! у нас возникла небольшая проблема!

Алан с трепетом зашел в комнату.

Укрытая легким покрывалом Джоана лежала на постели.

— Что случилось, — он обратился к стоящему рядом Черному Лотосу.

— У нее черное клеймо.

— Не может быть! Они бы не посмели!

— Может, это сделали суперы.

— Я не верю!

— Смотри сам! — сорвав легкую ткань, он заставил девушку откинуться, обнажив зловещего паучка…

Покачнувшись, принц подошел и дрожащей рукой коснулся нежной кожи:

— Не может быть! Не может быть! Как они посмели!

Довольно улыбнувшись про себя, Лотос отошел в сторонку и налив что-то в бокал, подал:

— Пусть она выпьет это.

Узнав ненавистный напиток Джоана взвилась:

— Мерзавец!

Но тот наотмашь срезав по лицу, силой заставил выпить мутаноген.

— Что ты сделал? — принц обеспокоено подхватил потерявшую сознание девушку.

— Не волнуйся, теперь все будет в порядке, смотри, она уже приходит в себя.

И в самом деле. По темно-русым локонам засверкали золотые искры, дурманящий аромат окутал юношу.

Постояв еще немного, Лотос потихоньку вышел, убедившись, что принц уже не в силах себя контролировать…

Очнувшись в объятиях Алана, Джоана поняла, что остановить его уже невозможно…

Наутро принц, осторожно поцеловав, разбудил красавицу:

— Доброе утро, моя королева, твой мир ждет тебя!

Джоана одевшись, насторожено вошла в столовую. Почетная охрана взяла на караул. Алан встал со своего места, приветствуя.

— Прошу к столу, — вежливым жестом он указал на место по правую руку от себя.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — в столовую входили король Солнечных, Иди, Робби, Лайт, и прекрасная златовласка, — Но это место не может быть занято простым воспитанником, что прислан на воспитание в наш мир.

— Это еще почему, и что здесь делают суперы?

— По закону, Вы имеете право стать Королем мира Солнечных только при соблюдении некоторых условий.

— Каких?

— Первое — «проснуться», это мы уже поняли; второе — найти ту, что достойна стать Королевой мира Солнечных. На этот счет ты питаешь иллюзии, но мы позаботились об этом. Вот та, что после соответствующего воспитания станет твоей, — с этими словами, Иди снял покрывало с головы стоящей рядом девушки, открыв прекрасное лицо. — Ну а третье, и наиболее важное условие: ты должен после воспитания сдать экзамен по всем законам своего мира, и всех тех, что на данный момент входят с нами в контакт. Ну а Джоана, как тебе известно, принадлежит не нам, и ты не имеешь никакого права мешать ее обучению. Так что, воспитание продолжается, но с небольшими изменениями, и Джоана тоже должна его пройти, так как слово Короля — священно, не зависимо от того, знал ли он правду, когда давал его или нет!

Трудно описать целую бурю чувств, что сменяя друг друга пронеслись по лицу Алана, он то бледнел, то краснел, не в силах сдержать разочарование и гнев.

Солнечные вновь заменили воспитателей, но оставили Черного Лотоса напарником Джоаны. Мальчишка добросовестно выполнял свои обязанности, ни чем не показывая, что на самом деле намного превосходит воспитателей и силой и знаниями, полученными по наследству, но мало кому известные. Джоана научилась понимать незаметные подсказки, и быстро пошла вперед.

Бесконечная смена воспитателей наконец-то закончилась. Подошел к концу и курс.

— Ну, как думаешь, стоит нам остаться на Королевскую свадьбу? — Робби лениво наблюдал за Лайтом, что приводил в порядок воспитанницу после очередного разбора ошибок.

— Даже не знаю, наверное это опасно.

— Не думаю. Невестой будет Белый Лотос.

— А ты уверен, что Джоана ничего не выкинет?

— Нет. Это твои заботы.

— Что бы это не стало твоей головной болью, поехали лучше домой, к Линду. Он уже несколько раз пытался связаться с нами.

— А жаль. Белый Лотос очень интересная штучка.

— Раскатал губу. Ты видел, как она смотрела на Солнечного? То-то же, кубок точно будет у него. Ну да ладно, не стоит спорить. Лучше забирать документы и скрыться, пока они не очнулись.

Иди встретил их у туннеля в сопровождении братьев таможенников.

— Привет, как дела?

— Спасибо, все в порядке, — Робби пожал ему руку.

— Тогда можете отправляться дальше. Эден и Дик проведут ваш космолет.

— Можно вопрос? — подала голос Джоана, — А есть гарантия, что ты окажемся именно там, где положено?

Верзилы рассмеялись, а Иди нежно коснулся ее лица:

— Не беспокойся, на этот раз они доставят тебя в мир суперов. Если хочешь, можешь сама провести корабли через туннель.

— А ты нас не проводишь?

— Нет, спешу отвезти невесту на Королевскую свадьбу. Вообще-то я надеялся и тебя увидеть на празднике…

— Прошу прощения, но мне срочно захотелось домой, а с Вами мы еще надеюсь, встретимся.

Получив последние указания, братья принцы, устроились в рубке управления, уступив место первого пилота Джоане.

Колкие вопросы чесались на языке, но таинственный танец звезд вновь увлек девушку. Забыв обо всем на свете, Джоана отдалась непередаваемому единству с огромным, мощным космолетом.

Вынырнув, почти у базы Линда, с изумлением обнаружила, что верзилы исчезли, как и этот спонтанно возникший односторонний туннель. Через несколько минут, эскадра военных эсминцев уже сопровождала их на космодром.

 

МИР МАТОДОВ. ВАМПИРЫ.

Проведя несколько дней в бункере под неусыпным контролем Анри Снейдерса, Джоана с удовольствием вступила в роскошные залы белоснежного дворца Линда, где он по своему обыкновению давал бал в честь очередного перемирия.

Отдавшись на волю чувствам, девушка неутомимо танцевала, сменяя партнеров, она, казалось, совершенно не чувствовала усталости, и с каждой минутой становилась веселее.

Линд же напротив с беспокойством наблюдал за своей любимицей, о чем-то совещаясь с Анри. Заметив это, Джоана подошла к опекуну:

— В чем дело? Судя по вашим лицам вы решили приготовить мне очередную гадость?

— Почему ты так решила? — Снейдерс улыбнулся, — наоборот, мы думаем где и с кем ты будешь в этот раз отдыхать.

— Большое спасибо, что вы не забыли испортить мне настроение даже на этот раз, — сердито надула губки девчонка. — Со своей стороны постараюсь отплатить вам тем же при случае.

— Кажется ты опять начинаешь забываться, — голос Линда стал угрожающим, — неужели ты думаешь, что твои заслуги дают тебе право нарушать законы.

— Нет, я уже ничего не думаю, и просто хотела немного отдохнуть, без ваших идиотских штучек.

— Что-то случилось, — к ним подошел Лайт.

— Да, случилось, — Джоана уже не могла удержаться, — они меня рассердили, а теперь пытаются сделать вид, что это я сама нарушаю их дурацкие «законы». И вообще, мне уже все это надоело!

— Прошу прошения, мне надо будет поговорить с Ее Величеством наедине, — Лайт вежливо поклонившись высшим суперам, хотел выйти вместе с Джоаной.

— Не стоит беспокоиться, — Оливер подошел с другой стороны, — Это Величество пройдет со мною, судя по всему, ему уже давно пора пройти профилактическую обработку в моем бункере. — С этими словами, он подхватил девушку под руку и вывел из зала, не смотря на яростные протесты Королевы.

Ошарашенный, Линд с обидой посмотрел вслед:

— И как это называется?

— Да ну их к черту, поехали лучше ко мне в гости, — Анри подхватил друга под руку, — устроим свадьбу моему сорванцу, а тебе, как почетному гостю, предоставлю возможность познакомиться с невесткой первым.

На этот раз Оливер превзошел самого себя в придумывании гадостей, и через месяц Джоана, тихая, как мышка, уже была во дворце Линда.

Опекун с любовью наблюдал за девушкой, что обиженно уткнувшись в подушки, плакала. Кто мог бы подумать, что это беззащитное, и безутешно рыдающее существо может стоить жизни не одной цивилизации. Бесконечная нежность уже привычно наполнило всего супера при виде любимицы. Почему же на встречу с самым жестоким врагом, он должен посылать именно ее? А ведь стоит сообщить ей результаты последних переговоров, и слезы сразу высохнут, но как тяжело сообщить, что он вынужден посылать ее одну и так далеко…

Казалось, весь мир ополчился против нее, больше всего ей сейчас хотелось умереть, но ничего невозможно было сделать. Ненавистные охранники не выходили из комнаты, а тут еще и Линд. Брезгливо передернув плечиком, она отвернулась, услышав его приветствие.

— Доброе утро, вижу, что Оливер не зря считается лучшим в своем деле, ну ничего, у меня есть для тебя и более приятные новости: Совет постановил найти достойного супервоспитанника для прохождения курса воспитания у Матодов. — при этих словах он с удовольствием заметил, как насторожилась девчонка, — так я решил поинтересоваться у тебя, не хотелось бы тебе там немного погостить? Но конечно, если у тебя нет на это настроения… — он встал с кровать, делая вид, что собирается выйти из комнаты.

— А кто принимает Супервоспитанников? — любопытный глаз показался из-под шелковых локонов, — Кто-то ответственный или просто проходимец?

— Официальный опекун воспитанников.

— В таком случае, когда встреча?

— Их представитель ждет в столовой.

— А кто меня проводит?

— Если ты не против, я с удовольствием сделаю это. — Линд галантно подал руку оживившейся красавице.

Настороженно войдя в столовую, Джоана с любопытством рассматривала невысокого, стройного юношу, что учтиво поклонившись, сел рядом с нею. Ничего особенного, разве только несвойственная для матодов выдержка. Но вообще-то единственный матод, которого она до этого видела, был Ивар, и причем их встречи редко носили мирный характер.

Как только документы были оформлены, гость, подал ей руку, и они прошли к ожидавшей их машине.

Не доехав до космопорта, машина внезапно остановилась, и на заднее сиденье, рядом с Джоаной сел еще один пассажир.

— Привет, ну что, теперь думаю можно и поговорить более серьезно, — Ивар снял маску, — Что, решила и у нас немного пообучаться? Прекрасно, только знаешь, есть небольшая проблема, надо спросить у меня разрешения, а я сначала подумаю, прежде чем предоставлю в твое распоряжение хотя бы одного воспитателя.

Джоана молча старалась собраться с мыслями, надо было как-то справиться с матодом. Заметив как напряглась девушка, Ивар взял ее за руку. Но быстрая как молния, она уже хотела выскользнуть из машины на всем ходу, не задумываясь, к чему это могло бы привести. Вспылив, матод ударил ее по лицу, и скрутив, внезапно впился в шею зубами. Теплая струйка крови потекла за воротник. Вампир приник к ранке. Девчонка быстро теряла силы, и вскоре он с удовлетворением отметил, что прекрасная пленница уже лежит без сознания.

— Ваша светлость! Я выполнил свою часть договора! Теперь Ваша очередь! — опекун матодов заискивающе смотрел на Ивара.

— Ладно, — недовольно сморщившись, Ивар пожал плечами, — поехали домой. Но чтобы не халтурил! Мне нужны лучшие учителя, и мне и девчонке!

— Как прикажете! Я уже подготовил закрытую зону для воспитания.

— Прекрасно! И не дай бог, кто-то сунется в эту часть системы! Я заявлю о замене опекунов!

— Но Ваша Светлость! А что мы будем делать, если она не сможет выдержать воспитания!

— Об этом предоставь думать мне! И вообще, отстань, карантин она будет проходить на моей половине замка!

— Как пожелаете!

Придя в себя, Джоана с ужасом увидела, что она лежит в незнакомой комнате, утопая в подушках, а рядом на изящном столике лежит маска Ивара.

— Пришла в себя, — матод зашел в комнату, — прекрасно! значит, продолжим наш разговор.

Девушка хотела соскочить с постели, но, шевельнувшись, обнаружила, что она обнажена!

— Итак, ты поступила на обучение в наш мир, и отныне я решаю все, что только может тебя касаться, так что от твоего поведения зависит, кто и сколько будет тебя учить.

— Очень приятно, но не надейся, что из-за этого я начну подчиняться тебе. — Джоана с ненавистью глянула в кошачьи глаза матода… И в ту же минуту поняла, что этого не следовало делать: силы мгновенно ее оставили. А метис, не отпуская взгляда, осторожно приблизился и коснулся атласной кожи, заставляя ее гореть…

— Именно такая ты мне нравишься, покорная и тихая, не произносящая ни слова против, — он жадно поцеловал красавицу, что уже не в силах была сопротивляться. — Скоро ты начнешь подчиняться мне, даже просто услышав мой голос…

Прошло несколько дней, она уже не рисковала смотреть ему в глаза, но хитрый матод все равно вынуждал ее случайно попадаться на уловки, и ловил взгляд. Неизвестно сколько бы это продолжалось, но однажды в комнату вошел опекун:

— Ивар! Карантин закончен, вам пора на воспитание, воспитатель ждет Джоану в ее половине зоны.

— Ладно, так и быть, но экзамен за первый курс я принимать буду сам! — он с сожалением оторвался от девушки, — и наказывать за его не сдачу тоже.

— Как пожелаете, но в остальном все будет, как положено.

Осторожно войдя в свою комнату, она с удивлением отметила про себя, что все комнаты воспитанников сравнительно одинаковы, и в мире суперов и в мире матодов. Так привычным была и сама система воспитания, но здесь не было ни охранников, ни телохранителей. Воспитатели старательно обучали всему, чему только могли, и сами же помогали отрабатывать задания. Но все что ей преподносили как последние достижения, она уже знала по тому, что изучала в других мирах, хотя уровень Ивара показывал, что их система обучения намного превосходит все это. Попытавшись добиться от воспитателя еще чего-нибудь, не выдержала и вечером велела позвать опекуна.

— Скажите в чем дело! Может, решим этот вопрос сами? — воспитатель побледнел.

— Не хочу ничего знать! Я требую опекуна!

— Прошу Вас! — На его лице отразился испуг.

— Что тут произошло? — В комнату вошел Ивар, — кто требует опекуна?

— Ваша Светлость! — она же не принадлежит к нашему миру! Я здесь не при чем! — воспитатель упал перед Иваром на колени.

— Меня это не волнует! Прочь! С ней я разберусь сам.

— Ну что, поговорим? — Ивар облизнулся.

— Я тебя не вызывала, — Джоана презрительно отвернулась. — Мне нужен опекун.

— Понимаешь, мы забыли тебя предупредить, что вызов опекуна во время воспитания карается наказанием воспитанника и смертью воспитателя.

— Ну и что, с какой стати я должна терпеть этого идиота, что с важным видом разжевывает мне то, что я еще у Алвена проходила? Ты ведь знаешь это! Или все специально устроено?

— Нет, программу обучения я не смотрел. Но накажу тебя с удовольствием!

— Когда же я смогу обучаться!

— Что здесь происходит? — в комнату вошел опекун, — Ваша светлость! Почему Вы не на занятиях?

— Да я уже закончил этот курс и хочу немного отдохнуть. Тем более что Джоана потребовала смену воспитателя, а значит, я могу лично наказать ее. А ты найди действительно серьезного парня, впрочем, нет, один раз ты уже опростоволосился — хватит. Я сам выберу ей воспитателя, причем такого, что его то уж ей менять не захочется.

— Как пожелаете, Ваша светлость! Но завтра Вам пора приступать к следующему курсу!

— Ну и противный же ты тип! Ладно, но и к ней тоже завтра придет воспитатель!

Что-то, недовольно пробурчав, опекун вышел, а Ивар победоносно улыбаясь, повернулся к Джоане:

— Итак!

— Да иди ты… — девчонка презрительно отвернулась

— Рано радуешься, — метис, злобно улыбнувшись, достал энергетический кнут.

Избив девушку почти до беспамятства, осторожно опустил в воду бассейна и, восстановив, начал бережно натирать атласное тело черным нектаром, пробуждая столь ненависную страсть…

Наутро он разбудил Джоану незадолго до подъема:

— Вставай засоня! Приводи себя в порядок! Я сейчас пригоню к тебе одного из наикрутейших наших воспитателей! Сумеешь у него выдержать — считай, все выучила!

— Тоже мне — цаца! — девчонка презрительно скривилась, — посмотрим, на что он еще годится!

Тщательно скрыв лицо под маской, Джоана настороженно вышла в спортзал. Новый воспитатель, учтиво поздоровавшись, тут же приступил к обучению. Ивар оказался прав! Никогда еще ей не приходилось сталкиваться со столь насыщенной программой обучения. Даже за столом он продолжал свои бесконечные лекции, что постоянно пополнялись информацией с обруча. Казалось он поставил цель — найти предел восприимчивости своего странного воспитанника. Лишь после ужина вежливо поклонившись, исчезал, предоставляя ему, возможность самостоятельно отправляться в спальню, где, добравшись до кровати, девушка засыпала мертвым сном, даже не успев снять спецкостюм, а утром, услышав сигнал подъема, наскоро споласкивала лицо, и закрыв его маской, вновь мчалась в спортзал.

Это произошло уже в конце обучения. Воспитатель собирался сообщить об окончании воспитания, когда воспитанник внезапно рухнул без сознания прямо в коридоре. Обеспокоенный воспитатель вызвал опекуна.

— Что случилось? — опекун обеспокоено склонился над девушкой, — что ты наделал?

— Абсолютно ничего, воспитание закончено, я даже подписал все бумаги! Но этого раньше не было, он был совершенно здоров! Тем более контроль над здоровьем воспитанника никогда не входило в мои обязанности! Так что я ухожу, а вы сами разбирайтесь, что здесь у вас тут произошло.

— Постой, ты уйдешь только тогда, когда я тебе позволю! — в комнату ворвался Ивар, — что тут произошло? Что с Джоаной?

— Какой Джоаной? Я должен был приступить к ее обучению, только через месяц. После того, как она пройдет первый курс. А пока, я проверял систему обучения на предельный темпах.

— Молодец! В следующий раз постарайся хотя бы узнать, кто твой воспитанник, прежде чем начнешь экспериментировать, если она останется жива, — Ивар осторожно склонился над девушкой.

 

ПОЯВЛЕНИЕ "ВЕТОЧЕК"

Очнувшись в своей комнате, Джоана, с трудом открыла глаза. Сидевшая в кресле девушка подняла голову и, увидев, что больная пришла в себя, вышла из комнаты.

— Привет, что случилось? — Ивар обеспокоено взял ее за руку, сев рядом.

— Не знаю, просто шла, шла и упала. Где я?

— В моем замке, где у тебя болит? Татуировка?

Девушка отвернулась.

— Понятно. Ты мне вот что скажи, было ли когда-нибудь, что бы ты не снимала спецкостюм?

— Я его вообще не успевала снять, засыпала, а проснувшись, опять шла на занятия, знаешь, мне никогда не приходилось видеть подобных воспитателей! Это просто ураган!

— Только этот ураган не догадывался, что воспитывает меченного супервоспитанника, и не мог предположить, что из-за его сумасшедшего ритма воспитания, у тебя может начаться приступ.

— Какой приступ?

— Ты что, ничего не знаешь о свойствах королевской татуировки?

— Нет, а в чем тут фокус?

— Да как тебе сказать, в общих чертах, так: если ты не будешь ежедневно снимать спецкостюм и обрабатывать ее специальными растворами, она начинает воспаляться и может привести к смерти.

— Черт, да если бы я это знала раньше! Ладно, надеюсь теперь мне можно встать, и после обработки отправиться на обучение?

— Попробуй!

— Только дай мне одежду!

— Черта с два!

— Тогда иди к черту! — с этими словами она попыталась завернуться в покрывало, но стоило ей только пошевелиться, как нестерпимая боль заставила без сил откинуться на подушку.

— Что это за заморочки? — она с трудом переводила дыхание.

— Ничего, просто небольшая проблема с татуировкой, и все, но ты не волнуйся, я знаю отличное средство от этой проблемы. Сейчас только покормлю тебя и начнем лечение.

Молчаливая красавица принесла поднос с тремя приборами.

— Ты лежи, я сам тебя покормлю, — Ивар осторожно помог девушке приподняться на подушках, — тебе еще не скоро можно будет самостоятельно садиться. Но это ничего, у меня, и у тебя начались каникулы, так что ничего страшного, немного полежишь одна, а потом я составлю тебе компанию.

— Ивар, прекращай действовать ей на нервы, — незнакомая девушка, шутливо ударила метиса по руке, — а то я прогоню тебя отсюда.

— Ладно, признаюсь честно, я понятия не имею как лечить приступ воспаления королевской татуировки. — Ивар опустил голову. — и моя сестра не знает, хотя я очень на нее надеялся. Но она мне сказала, что ты сама можешь подсказать, как тебя вылечить, так что постарайся побыстрее что-нибудь придумать, а то действие обезболивающего заканчивается, и ты можешь опять потерять сознание.

Собравшись с мыслями, Джоана начала вспоминать все, что ей было известно об этом, но ничего стоящего не приходило в голову, она просто сидела и любовалась красотой метиски, когда ей пришла на ум восхитительная идея.

— Я знаю кто может нам помочь. Но для этого надо будет проникнуть в личный бункер Оливера.

— Да куда угодно, если это нам поможет, — Ивар оживился. — Говори скорее!

— У него в бункере есть несколько девушек, с татуировками в виде веточек, но самое главное — надо привезти сюда девушку с золотой веточкой, — Абигаль.

Она еще что-то хотела сказать, но странный туман вновь окутал сознание. Ивар обеспокоено посмотрел на полыхавшую татуировку, и с трудом встал на ноги…

— Поспеши, у нас осталось мало времени, ну почему ты сразу не приехал ко мне? — сестра с болью и нежностью взглянула в прекрасные глаза, читая в них невыразимую боль. — Пошли самых надежный людей!

— Не волнуйся, моя пророчица, ты ведь знаешь, что все будет хорошо, ну скажи мне что они нам помогут!

— Но у нас мало времени, как она только появилась в нашем мире, все начало меняться и я теперь плохо вижу будущее.

Веточки появились уже вечером. Абигаль осторожно приоткрыла тонкую, почти невесомую ткань, и тихо охнула увидев зловеще полыхавшего паучка:

— Что произошло?

— Она не снимала спецкостюм в течение нескольких дней, и вот результат!

— Прекрасно, покажи свою татуировку, — она по деловому принялась осматривать руку метиса. — а у тебя что случилось? Тоже забыл снять костюм?

— Нет, она уже давно такая, еще после Нежной Розы.

— Хорошо, ну что же, пора приступать к лечению.

Прошло не более четырех дней, а Джоана уже как ни в чем не бывало уже сидела на кровати, выслушивая вздор, что несла Абигаль.

— Ну что, пришла в норму, — в комнату вошел Ивар, — как настроение?

— А, вот и ты пришел, — веточка живо обернулась, — Ты мне не скажешь, что это за точечки на шее сударыни?

— Зачем?

— Да так, просто предупредить тебя хочу что для своих потребностей в следующий раз выбирай своих же матодов, а то у тебя приступ почище этого будет.

— Какая ты страшная, а если я тебя попробую?

— Пожалуйста, но только трудновато потом тебе будет найти врача. Да еще, можешь больше не пытаться загипнотизировать ее, она больше не будет поддаваться твоим чарам.

— А ты, — Ивар пристально посмотрел в глаза Абигаль.

— И я тоже, как и все остальные девушки, что прибыли со мною.

— Жаль, но у меня и так много других средств, чтобы заставить мне повиноваться. — Матод быстрым движением привлек к себе Абигаль и она покорно опустила ресницы, не в силах противиться силе страсти, что пробуждалась в ней, при одном только прикосновении юноши.

— Прекращайте спорить, давайте лучше завтракать, — сестра Ивара пропустила вперед рабынь с подносами, уставленными тарелками. — И кстати, разрешите представиться: Милона.

— Очень приятно, я вообще-то очень хочу есть, — Джоана опустила ноги, укутавшись в покрывало, — и что-нибудь одеть.

— Вам пока нельзя, сударыня, — Абигаль отстала, наконец, от Ивара.

Весело переговариваясь и подсмеиваясь, друг над другом, молодежь принялась за завтрак. Пролетело еще несколько дней, и когда же, наконец, Джоане разрешили одеть спецкостюм, она сразу начала уговаривать Ивара продолжить обучение.

— Ну ладно, но пока предлагаю продолжить обучение самостоятельно, завтра уезжаем на мою планету, там и будешь обучаться, но только я не смогу прислать туда воспитателей, а впрочем, они тебе и не нужны: Милона будет с тобою, а что бы не было скучно, я еще и напарника тебе дам.

— Это что твоего робота что ли? — Абигаль лениво приподнялась с подушек у ног Джоаны.

— А ты откуда узнала, что он робот?

— Да как-то странно он реагирует на девушек, точнее никак.

— С тобой все понятно, опять не смогла пройти мимо парнишки, не пристав, — рассмеялся Ивар. — верно, он кибер, но ничего, это даже лучше, никто подкупить не сможет. Нико проводит вас туда и останется с вами, а мне надо ехать: опекун сумел еще какого-то воспитателя найти. Но не расстраивайтесь, сомневаюсь, что он знает что-то такое, чего я не знаю. Так что скоро увидимся. Джоана, смело принимайся за Нико, он может быть еще и отличным учителем, а не только напарником.

Ивар оказался прав: кибер отлично справлялся со своей ролью. О таком воспитателе Джоана могла только мечтать: не имея эмоций, он совершенно не обращал внимания на капризы подопечной, терпеливо объясняя и показывая все, пока не добивался отличного результата. Прекрасная база позволяла заниматься чем угодно. Милона почти не появлялась, найдя себе подруг в лице Абигаль и других веточек. Они встречались с «Сударыней» лишь вечером, следя, чтобы та не нарушала режим. Но Нико, получив строгое указание, сам провожал свою подопечную в зону отдыха, и контролировал, чтобы та не забывала снимать спецкостюм.

 

ОПЕКУНЫ. СМЕРТЬ ДЕВУШЕК.

Как бы то ни было, но пришло время, когда уже и Нико ничему не мог научить ненасытную землянку. Проскучав несколько дней, она с радостью встретила матода, что наконец-то вернулся на свою планету.

— Привет, сколько можно было тебя ждать, — Джоана приветливо улыбнулась Ивару, — твоя железяка, уже выдохлась.

— Не может быть, он же знает почти столько, сколько и я.

— В таком случае, это не удивительно, у суперов мы с тобой проходили практически одинаковую подготовку, ну говори, говори, что у вас там еще осталось, — девчонка трясла матода, — признавайся, что пытаешься скрыть.

— Что же, остался еще один вариант, но он очень опасен, и для тебя и для всех остальных девушек.

— Очень страшно, я надену маску и сделаю вид, что я просто супервоспитанник из мира суперов.

— Вообще то я не совсем уверен, что он пройдет, но в принципе можно было и попробовать.

— Хватит говорить загадками, скоро Линд может потребовать мое возвращение в мир суперов, и тогда мы ничего больше не сможем придумать.

— Хорошо, жди меня здесь, — Ивар поколебавшись еще несколько минут, вышел из комнаты.

— Где мой брат, — Встревоженная, Милона вбежала, словно за ней мчались призраки, — что он придумал? Ивар! Что ты наделал! — она бросилась навстречу вернувшемуся юноше, — ты же всех нас погубил!

— Ничего страшного не произошло, сейчас я всех вас отправлю вместе с Нико подальше отсюда, а мы с Джоаной, останемся встречать моего опекуна. У нас осталось мало времени, они скоро перекроют все посты вокруг планеты, так что поторапливайтесь.

— Можно узнать, кого и от кого ты собираешься прятать? — неожиданно в комнату вошел высокий светловолосый парень с неприятными, серыми глазами, — Дик мне сообщил, что ты вышел на связь, а так как я был рядышком, то сразу изолировал планету и зашел сюда. Пока он приедет, мы уже что-нибудь решим. Так что у тебя здесь за проблема возникла?

— К нам на воспитание прислали супервоспитанника мира суперов, — опустив голову, говорил Ивар, — он прошел вместе со мной весь курс обучения, что смог предложить мне мой прежний опекун.

— Это который же супервоспитанник, этот что ли? — с этими словами, матод быстрым движением сорвал маску с головы Джоаны, — Но это же просто девчонка! Вижу, ты тут совершенно отупел, пока был рядом с этим полудурком, впрочем, можешь не волноваться, сегодня же мы забираем тебя домой, и уж там то приведем в полный порядок.

Закутанные фигуры охранников быстро окружили Джоану и вежливо, но настойчиво заставили следовать за собой. Девчонка безмолвно повиновалась, прекрасно понимая, что в данном случае сопротивление ни к чему хорошему не приведет.

Вскоре, она уже стояла перед верховными правителями мира матодов. Гордо подняв голову, она смотрела в глаза трем сидящим перед ней незнакомцами. Они с сомнением переводили взгляд с золотой эмблемы «СВ» на прекрасное лицо и обратно. Бывший опекун, опустившись на колени, вполголоса бормотал что-то о необычайных способностях девушки, о том, какое положение она занимает в мире суперов, о власти ее опекунов, о том, какая честь, обучать ее у себя.

— Хватить, ты много чего наговорил, но это еще ничего не значит. Все те девушки, что были вместе с ней, ни на что не годны, но мы проверим и ее, если все то, что ты тут наговариваешь — правда, значит, она сможет пройти и это испытание. Пусть ее отведут в зону воспитания.

Оказавшись в стандартной комнате воспитанника, Джоана почувствовала себя намного лучше. А вскоре пришел и один из матодов, тот которого называли Дик, судя по всему он был главным.

— Ну что же посмотрим, на что ты способна, — в руках у него был обсидиановый обруч связи с информаторием. — Ты знаешь, что это такое?

— Да, это мне? — Она с удовольствием подставила голову и тут же потеряла сознание от шквала информации, что неудержимой волной хлынула ей в мозг. Но не прошло и пяти минут, как девушка села на кровати.

— Как самочувствие? — Дик с интересом смотрел на девчонку, — силы еще есть?

— Конечно, а что я еще должна была почувствовать? Это же обыкновенный обруч связи, только немного помощнее, чем мне приходилось видеть раньше.

— В таком случае посмотрим, насколько ты вынослива при обычном воспитании, пошли, познакомишься с нашей системой воспитания.

— Как у вас дела? — в комнату вошел еще один матод.

— Вроде действительно опекун был прав, может не стоило его так быстро уничтожать?

— Да что теперь вспоминать, а как остальные?

— Ивар очнулся через пять минут, а девчонки не пришли в себя вообще, как и опекун.

— И что будем с ней делать?

— Да пусть немного поучится вместе с Иваром, а там посмотрим.

— Уговорил, пусть посидит здесь, пока не кончится период карантина.

Услышав последние слова, Джоана закусила губу, вспомнив, о консерванте, и о том, что его действие скоро заканчивается.

— А кто будет за ней присматривать? — Дик с насмешливой улыбкой повернулся к другу.

— Если ты не желаешь…

— Обойдешься, тебе пора приниматься за Ивара, он, судя по всему, старательно все это время скрывал действительное положение вещей в мире суперов и всех остальных мирах. Черт знает, что они о нас теперь думают, воспитание этой взбалмошной девчонки как раз дает возможность наладить отношения с ними.

— Ладно, так и решим.

Близился вечер. Уставшая девушка без сил опустилась в кресло и не заметила, как заснула. Матод переложил красавицу на кровать, и начал осторожно снимать спецкостюм. Обнаружив зловещую татуировку, с удивлением рассматривал ее несколько минут, но потом все же решил вызвать врача.

Врач зашел в комнату, с недовольным видом:

— Ну что еще, словно не могли сами разобраться со своими воспитанниками, А это еще кто? — он с удивлением смотрел на девчонку. — Неужели это Джоана?

— А ты что, уже знаком с ней?

— Да, я был ее врачом, когда она работала у Алвена, в качестве охранника личной нравственности.

— Так ты хочешь сказать, что эта девчонка на самом деле чего-то стоит?

— Давай договоримся, что ты ничего не будешь делать, не посоветовавшись со мною, тогда, возможно, нам удастся избежать судьбы других цивилизаций.

— Ты хочешь сказать, что суперы могут напасть на нас из-за девчонки?

— Нет, наш мир рухнет, как карточный домик, если вы не будете прислушиваться к моим советам.

— Уговорил, только если это не будет сильно нарушать наши законы.

— Но только не забывайте, что это не просто девчонка, а еще и супервоспитанник, причем принадлежащий к числу высших суперов.

— Хочешь сказать, что ее наследники могут получить все те знания, какими она обладает?

— Да и не только это.

— Тебя послушать, так это сама Золотая Королева у нас в гостях.

— Самое смешное: это действительно так, Джоана — Золотая Королева Вселенной. Вы сами скоро в этом убедитесь.

— Но у нее на теле татуировка!

— Правильно, и причем — королевская, а это значит, что она принадлежит Королю Вселенной.

— Черт знает что! Мало того, что на обучение была прислана девчонка, так плюс ко всему, она еще и Королева, и СВ, и в добавок ко всему еще и рабыня.

— Да ладно, хватит причитать, я поручу ее обслуживание одному из самых сообразительных своих учеников, а вы будьте поосторожнее, и не забывайте о том, что она не только супервоспитанник, но и неисправимый нарушитель всех мыслимых правил и законов.

— Ой как страшно, неужели ты мог подумать, что я разрешу присутствовать здесь еще хоть одному человеку? Ничего не выйдет, ты сам будешь за ней присматривать, причем вместе с Локи.

— Но он же палач!

— Вот и прекрасно, раз она очень любит нарушать правила поведения, значит это именно то, что ей необходимо в первую очередь. И на этом прекращай свои причитания, проверяй, и готовь ее к завтрашнему дню. Раз она действительно Супервоспитанник, начнем обучение параллельно с Иваром.

Едва только солнечный лучик коснулся нежной щеки, Джоана проснулась, и с беспокойством почувствовала, как кружит голову предательский аромат. Открыв глаза, расстроено прикусила губу: солнечные зайчики весело играют в сверкающих золотом волосах, а рядом в кресле сидит один из матодов.

— Подъем, пора на занятия, меня зовут Локи, и пока я сам буду сопровождать вас на обучении.

Стараясь не подходить слишком близко к матоду, Джоана быстро переоделась, и тщательно закрыла золотистые пряди капюшоном.

Ивар уже был в спортзале. Лицо юноши, не скрытое маской было спокойно и казалось невозмутимым, но в ясных черных глазах поселилась непередаваемая тоска. Увидев Джоану, он постарался скрыть удивление, и они приступили к разминке. Локи внимательно следивший за своими подопечными, внезапно остановил бой:

— Ивар! Или ты будешь работать, так как положено, или мне придется наказать вас обоих.

Закусив губу, матод перешел в наступление. Он наносил удары один за другим с такой скоростью, что девушка просто не успевала отвечать на них, и старалась хотя бы просто удержаться на ногах. Наконец Локи дал команду прекратить поединок. Не выдержав напряжения, Джоана упала. Ивар бросился, было к ней, но тут же отлетел на пол от сильного удара ногой:

— Пошел вон! Переодевайся, завтракай и на занятия.

— Но как же она!

— Это не твои заботы, и вообще, что-то ты стал больно разговорчив! Видимо мне придется все же поговорить с тобой.

А девушка в это время, уже пришла в себя и попыталась осторожно подняться на ноги.

— Со мной все в порядке, а ты классно дерешься! Лучше бы помог и мне научиться такой манере ведения боя, так и с саламандром можно было бы справиться.

— Не беспокойся, и ты тоже научишься этому, но немного попозже. А пока пора завтракать.

Вернувшись в свою комнату, Джоана постаралась быстрее переодеться и, садясь за стол, насколько можно дальше отодвинулась от Локи, что по-прежнему повсюду сопровождал ее.

— Прошу прощения, а можно узнать, какова будет дальнейшая программа обучения?

— Можно. Сначала вы с Иваром пройдете, первый курс нашей школы, а потом, может быть, попадете и на обычное воспитание.

Он внимательно смотрел на девушку, стараясь понять, что же в ней было такого особенного, что его пригласили на роль воспитателя и охранника к ней. А девушка в свою очередь не верила, что этот выдержанный и спокойный человек — матод. Все те, кого ей раньше приходилось встречать в мире суперов, больше всего выделялись именно несдержанностью и злобностью.

Проверив еще раз защитный костюм, Локи лично проводил ее в комнату, где их уже ждал Ивар.

— Ну что, малыши, приступим к занятиям, повторяю еще раз, если будете слишком много себе позволять — буду вынужден лично вас наказывать.

В самом деле, интенсивность тренировок была просто потрясающей, вечером, Джоана уже ни о чем не думала и не беспокоилась ни о своем виде, ни о том, чтобы никто не попал под власть колдовского аромата, она просто падала на кровать, и засыпала непробудным сном. А утром уже вновь стояла в спортзале, рядом с Иваром. С каждым днем ей становилось все труднее и труднее добираться до своей кровати, такой насыщенности обучения еще никогда ей не приходилось встречать. Она даже не заметила, как и когда у нее на голове оказался новый обруч, со странным бездонно-синим кристаллом. Эти дни она жила словно во сне, автоматически вставая и занимаясь.

Но однажды она проснулась среди ночи. В идеальной форме, со свежими силами, словно после продолжительного отдыха. В комнате, слабо освещенной мягким зеленоватым свечением, никого не было. Дверь слегка приоткрыта, уже приготовленный для утренней разминки спецкостюм, лежит на стуле. Поколебавшись несколько мгновений, девчонка все же не смогла устоять перед искушением, и осторожно соскользнув с кровати, быстро оделась. Постояв посреди комнаты, она вернулась, и решила все же полежать до подъема, но отдохнувший разум уже требовал действия, и она медленно вышла в коридор.

Дик стоя у камина, слушал доклад Локи, что, развалившись в кресле, осторожно наслаждался напитком в высоком хрустальном бокале:

— Переход на усиленный поток почти полностью выключил Ивара. Так что придется ждать, по меньшей мере, несколько дней, пока он оклемается.

— А девчонка?

— Не знаю, по приборам, абсолютно никаких изменений, она или просто не заметила, что обруч поменяли, или ее мозг перестал принимать сигналы с обруча. Но думаю скоро, и она вырубится, она уже еле встает с постели по утрам. Думаю, завтра она уже не встанет.

— Жалко, она мне вообще-то понравилась. Может она еще придет в себя?

— Можно посмотреть, — Локи поднялся со своего места и подошел к двери. И тут насторожившись, приложил палец к губам и осторожно шагнул в коридор. У занавески, что скрывала дверь, помедлил и быстрым движением выволок оттуда вырывающуюся Джоану.

— Вижу, она уже пришла в себя и, причем немного раньше, чем мы предполагали!

— Пустите меня!

— Ну что же! Держи, пока Ивар, не пришел в себя. — С этими словами он сорвал с ее головы капюшон и бросил ее в объятия Дика.

— Добро пожаловать! — Вдохнув предательский аромат, он почувствовал, как теряет над собой контроль. — Я надеюсь наконец-то познакомиться с тобой поближе.

Глубокий взгляд темно-синих глаз проникал в самую душу, уводя за собой, но настороженная, девушка все же пыталась вырваться из прочных объятий.

— А ты, однако, немного более странная, чем я предполагал раньше, — матод отстранился от Джоаны, — Но ничего, пойдем поговорим, в моей комнате.

Оказавшись в комнате Дика, Джоана сжалась в настороженный комок, не обращая внимания на прекрасных девушек, что, словно тени, заскользили вокруг прекрасной пленницы, снимая спецкостюм и натирая все тело ароматными маслами. Странная, закутанная в длинный плащ фигура молча подала черный бокал со странной, светящейся жидкостью.

— Я не буду ничего пить, — она с вызовом попыталась выбить из его рук напиток.

— Выпьешь, — В комнату вошел Дик, и, взяв бокал, сам подал его Джоане. — Пей!

И все же ему пришлось залить его силой сопротивлявшейся девушке, что почти сразу потеряла сознание.

— Что с ней случилось? Что ты ей дал? — матод обеспокоено подхватил красавицу.

— Ничего страшного, это обычное действие мутаногена, можешь не беспокоиться, она должна прийти в себя примерно через полчаса. Во всяком случае, примерно столько времени, говорят, нужно на очередную мутацию. — Берт снял капюшон, — жизненные показатели в норме. Я ухожу, не надо, чтобы она меня видела в этом мире.

Она пришла в себя, от нежных поцелуев, и со стоном потянулась навстречу вечному инстинкту, не в силах удержать сумасшедшее желание. Дик с опаской целовал нежное лицо, еще не веря, что в его объятиях Золотая Королева, легенда Вселенной…

Проснувшись утром, на широкой груди матода, она с наслаждением потянулась и осторожно провела рукой по нежной коже лица.

Открыв глаза, Дик улыбнулся и бережно коснулся губами полуоткрытых губ.

— Доброе утро, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, а что? У меня разве есть причины волноваться? Кстати, что это было за привидение? Кажется, я его знаю, во всяком случае, что-то мне в нем знакомо.

— Это совершенно тебя не касается, — в голосе матода прозвучало раздражение.

— Ладно, проехали, а что меня должно интересовать? И когда будет продолжено мое обучение?

— Как только Ивар придет в себя.

— А пока что я буду делать?

— Отдыхать.

— Это так как сейчас?

— Может быть.

— Предлагаю другую идею: я помогу побыстрее привести в чувство Ивара, а вы продолжите после этого обучение, и по окончании его отвезете меня домой к Линду.

— Кто это такой — Линд?

— Да как вам сказать, вообще то это отец Мэя Ликантера, Короля Вселенной, но фактически именно он и управляет в мире суперов. Но высшим органом управления все же остается Совет. Туда вообще входят наследники различных миров. Правители других миров просто могут передавать свои пожелания через наблюдателей или своих наследников. А почему вас это интересует, Ивар ведь входит даже в Комиссию Совета и принимает участие в принятии наиболее важных решений. Разве вы этого не знали?

— Вижу, мы много еще не знаем. Ну а ты? Тоже входишь в этот Совет?

— Нет, мне просто некогда, если ко мне никто не пристает, то я в это время обучаюсь где-нибудь или работаю.

— Где и у кого ты уже работала последний раз?

— Перед обучением в мире Солнечных, я работала у Ролси.

— И в качестве кого?

— В качестве Охранника личной нравственности.

— Сильно сказано, ладно, пошли, посмотрим, что ты собой представляешь, как врач.

Ивар лежал в медицинском блоке, без обруча, бледный, и почти без дыхания. Джоана осторожно коснулась нежной кожи. Он открыл глаза и слабо улыбнулся:

— Это ты?

— Молчи, — приготовив что-то, она приподняла голову юноши и напоила его странной жидкостью. Поперхнувшись, он закашлялся, но она упорно заставила его допить все это до конца. Не прошло и нескольких минут, как он сел на столе и удивленно закрутил головой:

— Что это такое было?

— Напиток для учеников. Скажи мне честно, ты действительно ничего не рассказывал своим опекунам про мир суперов?

— Я что, похож на сумасшедшего? знаешь какая должность у Локи?

— Какая?

— Палач. Так что представь, что будет, если он познакомится, да еще и подружится с Оливером?

— А кто третий?

— Марсель вообще, шеф безопасности, он все равно, что Оливер и Чарли в одном лице, только еще в квадрате.

— Тебя послушать, так ты до такой степени любишь мир суперов, что больше всего боишься причинить им лишние неприятности. А на самом деле тебе просто надо было иметь место, где ты мог бы бесконтрольно отрываться. Правильно?

— Честно говоря, да, но Милона была права, я потерял не только ее, но и свою свободу. А тут еще эта странная болезнь.

— Никакая это не болезнь, простая перегрузка, они испытывали новые, информационные обучи.

— А, тогда понятно. Что с тобой! — Ивар подхватил побледневшую девушку, — Эй! Срочно позовите сюда врача!

В комнату вбежал Берт вместе с Диком.

— Что с ней?

— Не знаю, она стояла, и разговаривала со мной, и вдруг упала. Надо срочно вызывать ее врача.

— Кто ее врач? — Берт с удивлением поднял брови.

— Анри Снейдерс. Насколько мне известно, больше никто не знает ее настолько хорошо, чтобы привести в чувство. Ну, делайте же что-нибудь! Мы же можем потерять ее!

— Ты сможешь сам привезти его?

— Да, но у меня мало времени.

— Разрешаю воспользоваться туннелем. — Дик подал ему передатчик нуль-перехода. — Но ты сумеешь найти его в мире суперов?

— Да. — Ивар опустил голову, — я воспользуюсь системой связи Членов Комиссии.

— Тогда можешь идти.

Юноша выскочил из комнаты, словно за ним гнался бешеный зверь.

— Похоже, девчонка была права. — Дик задумчиво коснулся шелковистых волос…

Анри явился буквально через час и, не обращая внимания ни на кого, сразу бросился к лежащей на столе девушке:

— Чья это работа?

— Что ты имеешь в виду? — Ивар удивленно поднял бровь.

— Какой ты недогадливый! — Анри зло сверкнул глазами, — ты что, не видишь, что у нее синдром несовместимости? Мне срочно нужен тот, кто это сделал!

— Ну, это сделал я, — в комнату вошел Дик, — что дальше?

— Ничего, мне нужна порция Вашей крови и Ваше присутствие на всякий случай.

— Пожалуйста. Ивар, а ты пока пройди в комнату Локи, будь добр, — опекун вежливо улыбнулся.

На следующий день Джоана уже проснулась в своей комнате и, повернув головку, с удивлением увидела рядом с кроватью Анри Снейдерса.

— Привет, а ты что тут делаешь? Или я уже дома?

— Нет, ты еще не дома, так как обучение еще не закончено. Но ничего, они говорят, что осталось еще немного, и все. Кстати, ты не знаешь, кто давал тебе эту пародию на мутаноген?

— Не знаю, но вообще где-то я этого типа видела, хотя он и был тщательно закутан. Причем я видела его сравнительно недавно и долгое время, в качестве врача.

— Странно, кто еще кроме меня и Мауреров мог быть твоим врачом?

— Берт! Это был Берт! У Алвена, после обучения в школе Оливера.

— Очень хорошо, значит, он знал о действительном положении вещей в мире матодов и ничего мне не сказал, мы сами разберемся с ним дома. Если, конечно, он решится еще хоть раз появиться там.

— Как ваши дела? — в комнату вошел Локи, — пора на занятия, воспитатели уже ждут.

— А мне можно присутствовать, — Анри вежливо привстал в кресле.

— Как пожелаете, — Лаки так же вежливо поклонился суперу.

Во время занятий, Джоана глянула на Анри, что оживленно беседовал о чем-то с матодами. Похоже, что они нашли общий язык. Сразу после ужина, Анри лично проводил ее в спальню, и осторожно переодев, уложил спать.

— Анри, — девчонка устало зевнув, поудобнее устроилась среди подушек, — Когда мы едем домой? Мне тут почему-то не нравится.

— Скоро, не беспокойся, осталось буквально еще несколько дней, и они лично отвезут тебя к нам домой.

— Здорово, а мне разрешат управлять их кораблем?

— Нет, они в основном пользуются только туннелями нуль-переходов.

— Жалко, ты бы только видел их корабли, это просто сказка. А Ивару они разрешат еще хоть раз приехать в наш мир?

— Они сказали, что сначала сами посмотрят, а потом решат. Так что хватит разговаривать и пора спать.

— Как это сами?

— Они лично будут сопровождать нас при возвращении домой.

— А, понятно, — девчонка задумчиво прикусила губу, видимо у Ивара действительно появились проблемы.

Прошло не очень то много времени, и, наконец, наступил тот день, когда матоды объявили Анри, что воспитание закончено, и все отправляются к суперам.

Путешествие оказалось настолько коротким, что Джоана даже не сразу поняла, что уже находится в столь ненавистном ею бункере Оливера. Светловолосая девушка с таинственными, темными глазами, и непередаваемой грацией деловито встретила нежданных гостей:

— Добро пожаловать, надеюсь, вам понравится пребывание в гостях у Оливера. — Вежливо поклонившись, она улыбнулась и незаметно подала знак охранникам увести Джоану.

— Куда это ее уводят? — Локи вопросительно посмотрел на Анри, — мы хотели сами передать ее вашему господину.

— Это создание — дочь Абигаль, что столь безвременно погибла у вас в гостях, и она — доверенное лицо Оливера. — Линд такой же член Совета, как и я.

— В таком случае, мы согласны, но надеюсь, если у вас здесь есть столь пленительные красавицы, вы сможете что-нибудь подобрать и для нас?

— Конечно, и не только на время, пока вы наши гости, думаю, Оливер с удовольствием предложит вашему вниманию и более интересные экземпляры в вечное владение.

Так обмениваясь любезностями, матоды в сопровождении Анри, вошли в столовую, где их уже ждали Оливер, Чарли и Линд.

— Я очень рад приветствовать вас в нашем мире, надеюсь, он станет и вашим также. — Линд вежливо поклонился. — В знак признательности и в надежде на будущее сотрудничество, предлагаю вам принять от нас в подарок любую девушку из числа высших суперов, ведь вроде для Ивара еще не найдена достойная претендентка, причем, у нас есть девушки, что могут перенести даже Королевскую татуировку.

 

БЕЛАЯ ЛИЛИЯ. СМЕРТЬ АНЖЕЛИКИ.

Дик с интересом смотрел на нескольких девушек, что, покорно опустив головы, вошли в столовую, и с сожалением покачал головой:

— Не спорю, все эти красавицы действительно достойны всяческих похвал, но дело в том, что нам надо не обычную девушку.

— Что же вас не устраивает вас в этих? — Оливер сдержанно улыбнулся.

— Вы сами знаете, все эти красавицы могут принести нашему миру наследников, но ни один из них не будет стоить и сотой доли тех, что может подарить Королева!

— Ладно, у меня есть еще кое-что, но дело в том, что их до сих пор еще никому не удавалось привести в хоть какое-нибудь подобие послушания, не прибегая к операции, и поэтому они пока изолированы.

— Может у нас что-то получится?

— Вообще-то я не против, тем более что, честно говоря, мне достаточно Джоаны с ее постоянными проделками. Их сейчас приведут, но повторяю, внешность часто бывает обманчивой. — Оливер подал знак стоявшему у двери Майклу, — Приведи Спящих красавиц.

— Сразу всех? — супер удивленно поднял бровь.

— Ни в коем случае! Только Белую Лилию и Анжелику.

— Прошу прощения, но мы не можем ошибиться. — Подал голос Локи, — мы не можем рисковать, и намерены испытать девушку сразу, только…

— Что именно?

— Пока из сотни выжила лишь Джоана.

— Ну что же это будет неплохая проверка, надеюсь.

В то время за дверью послышалась возня, и Майкл с помощью нескольких охранников ввел упирающихся девушек. Увидев матодов, они немного утихли, но по-прежнему с вызовом поглядывали на суперов.

Локи достал изящный обсидиановый обруч и подошел сначала к Анжелике:

— Ты знаешь, что это такое?

— Да, это информационный обруч.

— Правильно, может, примеришь? — С этими словами он одел его на голову девушки и сразу подхватил на руки потерявшую сознание девушку. Но через несколько минут, коснувшись жилки на нежной коже, с сожалением опустил ее на пол. — Жаль, она почти подошла.

— Может, попробуешь следующую? — Оливер взглядом указал на Белую Лилию, что заворожено, смотрела на изящное украшение.

— Ну что ж…

К удивлению матода она даже не моргнула, когда информационный обруч оказался на ее прелестной головке, лишь с удовольствием прикрыла глаза.

— Прошу всех к столу. Сейчас приведут и наших наследников.

— Прекрасно, заодно узнаем и то, как у них сложатся отношения, — Дик ухмыльнувшись, предложил Лилии сесть рядом с местом предназначенном для Ивара.

Ивар, Джоана и Мэй зашли одновременно. Повинуясь молчаливым указаниям своих охранников, они сели на отведенные для них места. Повернув голову, Белая Лилия встретилась взглядом с Иваром и закусив губу, опустила голову, по лицу матода скользнула улыбка.

— Вижу, вы уже знакомы? — Дик с удивлением, взглянул на своего подопечного. — И где же вы познакомились?

— На планете Нежной Розы, — тихо ответила девушка.

— В таком случае я согласен на эту кандидатуру, и надеюсь, что вы не против, чтобы она отныне была в наших комнатах. — Локи мечтательно смотрел на притихшую девушку.

— С нашей стороны нет никаких возражений. Мир суперов — это просто содружество различных цивилизаций и мы наоборот рады появлению нового представителя на нашем Совете.

— Нет, никто из нас не будет входить в него, за исключением Ивара. Мы просто отныне будем контролировать его воспитание и воспитание этой красавицы сами, но в тоже время с удовольствием встретим любые ваши предложения по этому поводу. Но это потом, а сейчас мне хотелось бы, наконец, услышат именно от вас все то, что должен был передать нам Ивар, сразу после того, как вступил с вами в контакт, но он почему-то позабыл об этом.

— Хорошо, мы также можем предложить вам и возможность и наказать его здесь за это, пока вы отдохнете и развлечетесь.

— Я лично согласен, — подал голос Локи.

— Вот и прекрасно, оставайся тут, а нам пора ехать, надеюсь, мы отныне будем встречаться гораздо чаще. — Дик с Марселем встали, и вежливо поклонившись, исчезли, коснувшись клавиш нуль-перехода.

Распределив юношей по отведенным для них камерам, палачи с удовольствием занялись своим любимым делом. Ивар оказался прав, познакомившись, Оливер и Локи, обнаружили настолько много общего, что с удвоенным рвением принялись разбираться со своими подопечными, демонстрируя, друг другу последние достижения в области издевательств и наказания.

 

ПЕРВОЕ ОБУЧЕНИЕ В МИРЕ РУБИ

Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот кошмар в бункере Оливера, если бы однажды вечером не приехал Чарли.

— Привет, — Шеф телохранителей зашел в столовую, и спокойно сев около Джоаны, с интересом взглянул на притихшую Белую Лилию, — А что случилось с нашей маленькой звездочкой? Почему около нее не сверкают искры?

— Да вот, понимаешь, я нашел для нее прекрасный огнетушитель, и теперь она не опаснее прекрасного цветка, имя которого носит. — Оливер с улыбкой смотрел на гостя. — Кстати, представляю тебе моего коллегу из мира матодов: Локи, это он привез нашу Королеву домой и заодно утихомирил малышку.

— Я очень рад, но, к сожалению, я прибыл ненадолго: Нам пришло предложение обучить Джоану в одном из Темных миров.

— Что? — матод с удивлением привстал в креслу, — вы сказали, что Темные миры сами предложили обучить у себя девчонку — супера?

— Нет, не просто супера, а супервоспитанника и причем только Джоану, но с оговоркой, около нее не должно быть никаких охранников и телохранителей.

— И что, Линд согласился?

— Почти, он поставил только одно условие: если Джоана сама согласна на это, то тогда я должен буду отвезти ее к месту встречи сейчас же. В противном случае воспитание не состоится. Так каково твое мнение: — супер обернулся к Джоане, с нежностью глядя в карие глаза, — что решила?

— Странный вопрос! Конечно лучше обучаться, чем сидеть здесь. — Огрызнулась девушка.

— В таком случае — пора…

Чужая эскадра встретила их космолет на границе Темного мира. Молчаливые охранники забрали девушку и вежливо предложили Чарли убраться.

Насторожено пройдя по длинному коридору космолета, она с опаской вступила в каюту, где ее должен был ждать представитель воспитателя.

В огромном помещении, на кресле очень похожем на трон, сидел юноша, почти мальчик с прекрасным, немного грустным лицом. Около, стоял неприятный, уродливый старик.

— Мой господин! Рабыня доставлена, как вы и желали, — знаком старик приказал сопровождавшим Джоану воинам поставить девушку на колени перед мальчишкой. Но она вспыхнув, попыталась вырваться.

— Прошу прощения, она еще не прооперированна, но скоро все будет в порядке.

— Нет, я не хочу чтобы с нею что-нибудь случилось, — подал голос Руби, — Пусть она пройдет курс обучения в нашем мире, я хочу сам ее обучать.

— Что Вы! Этого Вам никто не позволит, единственное, что я могу сделать, это предложить ей и всем остальным суперам из их мира, и всех сопутствующих миров пройти первый курс обучения в нашем мире, тогда те, кто сможет пройти «мясорубку» получит право на признание их достойными для разговора. Так что или она отправляется на Черную планету, или в пекло.

— Предпочитаю пекло. Пусть даже настоящее, — презрительно дернула носиком Джоана.

Руби сидел, не смея, даже поднять на ее взгляд, а его опекун кричал, брызгая слюной:

— Лишить ее всех преимуществ, что она получила в мире суперов, и всех других мирах, пусть она и все остальные докажут, что они на что-то способны, если останутся, живы, пусть живут и дальше, а если исчезнут — их проблемы! Приступайте!

Охранники, легко подняли девушку на ноги, сорвали спецкостюм, затем чем-то смазали Королевскую татуировку, и она просто исчезла, оставив после себя только боль. Так же просто исчезли симпатичные пантеры на тыльных сторонах ладоней. Она потеряла сознание, когда они коснулись ножом кожи на правой руке, что бы убрать идентификационную пластину.

Постепенно боль вернула ее к реальности: с трудом открыв глаза, обнаружила, что лежит где-то недалеко от дороги, в совершенно незнакомом мире. Невыносимая боль не давала сосредоточиться. Единственное, что радовало, так это только то, что этот мир был до боли похож на все планеты Земного типа. Ей даже сначала показалось, что она снова дома, но в этот момент, она поняла, что вся та сила, что была получена на бесконечных тренировках, просто исчезла, и теперь ничем она не отличается от обыкновенной девушки, на этой планете. Но знания осталось на месте, без обруча связи, без знаний о планете, и жителях, в простом платьице, она стояла на обочине незнакомого мира.

Собравшись с мыслями, Джоана решительно пошла вперед. На то, чтобы изучить язык и пройти бесконечные проверки и тесты на безопасность, ушло довольно много времени, но целеустремленная девушка просто не могла спокойно жить, не принимая непосредственное участие во всем, что есть нового и неизведанного. Вскоре среди офицеров космофлота этого мира, уже было несколько девушек, среди которых оказалась и землянка.

Космолет вышел в свой первый полет, и на нем кроме Джоаны было еще несколько человек, что так же странно быстро прошли путь от рядового до высших чинов. Но девушка было настолько захвачена работой, что просто не замечала ничего вокруг. Они прошли уже довольно далеко, направляясь к миру суперов, когда в шлюзовой камере послышался какой-то шум, и вскоре на пороге рубки, прислонившись к косяку, стояли Эден и Дик-белоручка:

— Привет, непоседа, мы опять встретились, значит, это ты тут нарушаешь все правила движения по темной зоне космоса.

— Привет, только не говорите, что вас опять послали мешать мне, — Джоана недовольно сморщилась, — почему после вашего появления у меня вечно возникают какие-нибудь проблемы?

— Потому что ты вечно лезешь туда, куда не следует, — спокойно парировал Дик, садясь за пульт. — Нам сказано найти всех, кто прошел первый круг мясорубки, пометить, и отправить на второй.

— И сколько же этих кругов?

— Словно не знаешь, конечно семь.

— Спасибо, мне потребовалось неизвестно сколько времени, что бы выбраться с первого, а тут являетесь вы и говорите, что меня ждут еще шесть.

Ее ярости не было конца, но братья словно этого не замечали. Они озабочено занимались своими делами. Быстро проверив космолет, отобрали несколько наиболее одаренных ребят, и связав, начали наносить им на плечо татуировку в виде тоненькой змейки, что браслетом обнимала плечо. Закончив, взялись и за девушку:

— Ну вот, можно считать, что с самым простым заданием ты справилась, теперь тебе предстоит более сложное: на этот раз вам предстоит попасть в более развитый мир, в котором, при этом они уже знают о наличии других цивилизаций и они будут знать и о том, что вы — чужаки. Так что вам придется или доказать свою лояльность, или пройти через трупы. Мы будем ждать вас в районе следующего туннеля. Все понятно?

— Даже слишком. Кто будет со мной еще? — Джоана с трудом села в кресло.

— Никого из тех, кого знаешь, и вообще, из вашего мира рядом никого не будет. Выкручиваться будешь сама, прощай!

Странное забвение длилось недолго, и вскоре она уже оказалась на очередной планетке земного типа. На этот раз около сразу появилось несколько человек, и теперь они с опаской наблюдали за ней, спрятавшись за ящиками, что стояли вдоль грязноватой улочки. Таможенники выбросили ее прямо на головы этих людей, и кто-то видимо уже успел вызвать представителей власти: невдалеке был слышен тоскливый, тревожный звук сирены полицейского автомобиля. Да, уходить было уже поздно. Оставалось только ждать…

Потянулись бесконечные часы тестов и допросов. Они сначала не давали никакого результата, но вскоре она изучила язык, и постепенно начались переговоры. Талантливая землянка быстро смогла убедить аборигенов в том, какую неоценимую помощь она может принести именно при плодотворном сотрудничестве, а не в качестве подопытной. Не прошло и года, как, отобрав всех, кто еще имел на своей руке «браслет» братьев, они отправились к очередному туннелю.

Так переходя из мира в мир, они наконец-то получили последнюю, долгожданную седьмую змейку и вновь предстали перед своими экзаменаторами. Урод по прежнему стоял у трона, где сидел Руби:

— Они прошли испытание, так что можно отправлять их на первый курс нашей школы, но девчонка будет переправлена на Вашу планету и предстанет перед Вами только после соответствующей обработки. — Высокомерно улыбаясь, он уже хотел отдать приказ охранникам, но у дверей произошла какая-то заминка, и в каюту космолета вошел порядочно рассерженный Робби:

— Что тут происходит? Это еще что за самодеятельность? Вы что же это себе позволяете?

Лайт! Королеву на мой космолет, мальчишку в школу, старика к хозяину, всем суперам — их знаки отличия, и по домам!

 

МИР РОББИ

— Ну, объясни мне, пожалуйста, почему ты совершенно не можешь жить спокойно? Почему стоит мне отлучиться хоть на пару лет, ты влезаешь в такую проблему, да еще следом тащишь следом всех остальных? — Робби развалившись на кровати, с укором смотрел на Джоану, что стояла перед ним. — Неужели я должен всю свою жизнь следить за тобой? Это совершенно не входит в мои планы. Мне срочно надо побывать дома, так что ты уж не обессудь, но ты поедешь со мной. Лайт будет около тебя. Только прошу, у меня дома ничего не выделывать. Что бы ни было никаких интриг или проделок. Просто живешь и наблюдаешь, и больше ничего.

— Хорошо, — Джоана непонимающе смотрела на своего охранника, — а где ты живешь?

— Скоро узнаешь, Но прошу учесть, что там вроде возникли кое-какие проблемы, так что придется потерпеть немного некоторые неудобства вроде ограничения свободы передвижения. Договорились?

— Ладно, ты так долго уговариваешь меня, что мне уже стало интересно, что же это за столь интересный мир, что мне не рекомендуется там немного пошалить?

— Это не просто интересный мир, это очень опасный мир, и вряд ли мне будут там рады. Так что старайся не отходить от меня или Лайта ни на шаг, причем еще учти, что будут часты диверсии. Они постараются тебя отвлечь и заманить в ловушку, поэтому, никогда не соглашайся никуда идти или что-нибудь делать, если это говорит кто-то кроме меня или Лайта.

— А когда мы вернемся в мир суперов?

— Когда я наведу здесь порядок.

— Можно я тогда помогу тебе?

— Можно, и в первую очередь постарайся держать уши и глаза открытыми, но сама никуда не лезь, если все обойдется, то пока я буду наводить порядок, сможешь пройти пару курсов нашей школы.

— Вот это другой разговор, не то, что этот дегенерат, что бегает вокруг Руби.

— Моли Бога, чтобы больше никогда с ним не встречаться! Это очень опасный человек. Лайт проводит тебя в твою каюту, и поможет переодеться. После посадки постарайся играть роль моей любовницы, но именно любовницы, не вздумай показать свое истинное лицо!

Получив столь теплое напутствие, девушка задумчиво вернулась в свою комнату, и покорно опустилась в воду, отдавшись неге и наслаждению. Осторожные, бережные движения Лайта. Уродец, мясорубка, казалось ничего этого просто не было. Она дома, и рядом Лайт. Но почувствовав запах черного нектара, девушка насторожилась и открыла глаза: юноша готовил золотой напиток королевы.

— Что ты делаешь? — она обеспокоено приподнялась на локте, — зачем это?

— Так надо, — Лайт с удовольствием посмотрел на красавицу, — Сегодня ты должна покорять и поражать всех! И в первую очередь Робби. Это его мир и эта ночь должна быть его!

— Но почему! Он мне сказал совершенно другое!

— Я хочу преподнести ему сюрприз! И я знаю как! — закончив приготовление, он осторожно подал ей шипящий напиток, — Пей, и будь послушной, ведь я давно вижу, как ты на него смотришь, его власть и сила давно уже покорила тебя, и ты не в силах удержать свою натуру.

— А если я не буду пить? — она с вызовом вздернула хорошенький носик.

— Тогда я просто заставлю тебя! — парировал охранник и медленно подошел к бассейну.

Мутаноген был совершенно непривычным. Он обжигал и холодил одновременно. С трудом проглотив его, Джоана тут же рухнула на руки Лайта, но он осторожно переложив ее на кровать, начал спокойно приводить в порядок. Очнувшись, с ужасом почувствовала, одуряющий аромат своих волос, казалось еще никогда они не имели столь сильного и дурманящего запаха! Лайт осторожно подошел к девушке, и убедившись, что она пришла в себя, осторожно помог одеться и повел по коридорам. Судя по тишине, посадку она проспала, и выйдя на улицу, оглянулась: Космолет погружался в огромную подземную шахту. На поверхности космодрома не было ни одного корабля.

— Нет, дорогая моя, ничего у тебя не выйдет, отсюда не убежишь, это не космодром Алвена или Грейса. — Лайт вежливо усадил ее в машину, и сам сел рядом.

Странная архитектура дворца немного напоминала характер самого Робби. Во всем присутствовала простота и в то же время все было проникнуто каким-то возвышенным звуком словно прекрасная мелодия, простая, но исполненная с таким мастерством и чистотой, что просто захватывало дух!

Широкая лестница, что вела от входа в тронную залу, была украшена странными статуями, заключенными в хрустальные колонны, поддерживающие потолок. Несколько колонн были пустыми.

А на втором этаже, около трона, балдахин которого тоже покоился на четырех колоннах, в одной из них стояла девушка немыслимой красоты. Настолько прекрасных Джоана еще не видела.

Робби сидел на троне, внимательно выслушивая трех мужчин, что склонив головы, что-то говорили ему, когда Лайт ввел Джоану. Подняв голову, Робби несколько минут смотрел на девушку, словно не узнавая, но наконец, осознав, что он действительно видит свою подопечную, жестом велел подойти, и сесть рядом.

Осторожно, стараясь не приближаться слишком близко, Джоана села на указанное место, и подняла глаза. Робби, казалось уже ничего не слышал и не хотел слушать. Он смотрел только на нее. Те, что стояли перед троном, именно этого и ждали, судя по самодовольной улыбке, что скользнула по их лицам. Не подавая вида, девушка вновь опустила взгляд. Нетерпеливым жестом, Робби выгнал всех их зала, и с наслаждение вдохнув колдовской аромат, коснулся шелковистых волос:

— Наконец ты в моем мире!

— Наверное именно в этом и состоял план! — Спокойно ответила девушка, — судя по реакции твоих посетителей они ждали этого момента для чего-то.

— Прекрасно, — телохранитель стряхнул наваждение и встал со своего места, — значит все же ты сумела и здесь не потерять головы! Лайт! Проводи Королеву в мои покои, и не смей покидать ее до моего прихода!

— Что случилось? — Лайт непонимающе смотрел на девушку, в чем дело?

— Послушай, кто тебе посоветовал напоить меня этой гадостью? Я ничего не скажу Робби. Мне просто интересно подтвердится ли моя догадка? Это был кто-то из сегодняшних посетителей в тронной зале?

— Да, это его братья. Только не понимаю, зачем он сначала их отправил, а потом опять вызвал к себе, после того, как ты ушла?

— Узнаем скоро. А вообще, Робби сильно может рассердиться?

— Если он рассердится, хоть немного, это значит только одно — смерть виновному, но при чем здесь его братья?

— Судя по всему он на них немного рассердился, во всяком случае я давно уже не видела его таким, как сегодня. Неужели он может убить и своих братьев?

— Честно, не знаю, но им я не завидую.

— И правильно делаешь, — в комнату вошел Робби, — все! Теперь можно быть спокойными, никто больше нам не будет мешать, и вообще теперь мы тут остались одни на ближайшие пару дней, не считая прислуги. Лайт, ты пока свободен, но далеко не забегай, через пару недель тебе надо будет наведаться домой. Там что-то не так.

— В таком случае, я лучше это сделаю сейчас, а недели через две доложу. — Охранник вежливо поклонившись, вышел, оставив Джоану наедине с телохранителем.

— А ты молодец, быстро соображаешь, они действительно долго готовили этот план. Они даже Лайта привлекли, в надежде, что он ничего не заподозрит и поможет им. Пора спать, спокойной ночи. Завтра начинается новая эра.

Проснувшись утром, одна в огромной спальне, она с удовольствием потянулась и привстав на постели огляделась: Робби не было, но около кровати уже лежал ее спецкостюм, а дверь была открыта. Поняв это как разрешение, она легко соскочила с кровати, оделась и осторожно выглянула в коридор. Дворец был пуст. Молчаливые статуи охраны, казались неживыми, и лишь едва заметное дыхание выдавало в них живых людей. Побродив по дворцу, она вошла в тронную залу и замерла в изумлении: пустых колонн там уже не было. Все три брата стояли около трона, заключенные в хрустальные темницы. А на троне сидел Робби, с грустью глядя на прекрасную статую девушки.

— Доброе утро, — улыбка осветила лицо телохранителя.

— Привет, а кто это чудо? — Джоана с интересом подошла к колонне, — я еще не видела столь красивых людей.

— Это принцесса Неведомого мира, он лежит дальше Темных миров.

— А там можно будет побывать когда-нибудь? — непоседа оживилась.

— Ты просто не можешь иначе, думаю, в конце концов, ты побываешь не только там. — Робби грустно улыбнулся. — Но это не имеет сейчас никакого значения… — Мне придется на некоторое время покинуть дворец. Так что ты останешься одна. Но, что бы тебе не было скучно, пока приедет Лайт, с тобою останется наиболее надежный человек, так что прошу не придумывать никаких гадостей, с ним это не пройдет. Он достаточно хорошо тебя знает. Вы пока поработаете в одном из наших центров, он там как раз главный, так что все будет в порядке. А вот и он — в залу вошел… Ллойд.

В горле застрял комок… Насмешливая улыбка старка не обещала ничего хорошего… Она хотела что-то сказать Робби, но тот властным жестом приказал Ллойду увести девушку, показав, что разговор окончен.

 

РАБОТА С ЛЛОЙДОМ.

— Итак, ты поступаешь в мое полное подчинение. — Старк с довольным видом смотрел на девушку, что брезгливо забилась в дальний угол машины. — Сейчас мы едем в научный центр, и чем продуктивнее ты будешь работать, тем лучше, думаю, тебе будет. Но прошу учесть, что мое отношение практически полностью будет зависеть только от твоего поведения.

"Огромный научный центр" внешне, оказался небольшим домиком, что стоял в центре города нейтральной планеты. Практически все, кто работал там, были жителями этого же города. В разных частях здания они выполняли различные работы, что были частью одного проекта, но так как они не общались друг с другом, и ничего не знали ни о его цели, ни о том, что делалось в соседних помещениях, инопланетянам удавалось проводить все необходимые эксперименты, не привлекая лишнего внимания. Первое время, Джоана, заинтересовавшись работой, тоже ничего не подозревая, принялась за работу, но вскоре ей, как человеку, что мог переходить из одного отдела в другой, стало страшно, когда она поняла, что здесь изучалось. Основной целью исследований была проблема подчинения населения всей планеты, не привлекая лишнего внимания, и в первую очередь наблюдателей за невмешательством. Прежде всего, они под видом профилактического обследования отбирали наиболее одаренных детей, и с помощью мощнейших информационных обручей вводили информацию в духовно неокрепшие умы. В результате получались маленькие монстры, что, обладая огромными знаниями, и стремлением к звездам, быстро проходили все необходимые этапы обучения, и практически уже к тринадцати годам из них получались готовые суперы, что с таким же холодным и бездушным расчетом отбирали новое поколение помощников для пришельцев. Но для собственной безопасности, на базе в качестве охраны и контроля работали только старки, что не имели потребности ни во сне, ни в каком либо другом виде отдыха. Отработав положенное время, они просто заменялись на подобных им, и никто ничего не замечал. Среди прочих работников иногда встречались и простые люди, что отличались необыкновенными способностями, и никем не могли быть заменены ни из числа старков, ни из числа новоиспеченных помощников. Одним из них был невысокий парень с приятным и ясным взором. Он оказался настолько сообразительным, что вскоре понял все, что здесь происходит, и однажды на улице, где Ллойд довольно часто разрешал ей прогуливаться, при условии, что та не будет далеко отходить, подошел к Джоане:

— Привет, можно с тобой поговорить?

— Привет, в чем дело? — девушка приветливо улыбнулась.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, что происходит в этой конторе?

— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответила она, — что именно тебя беспокоит?

— В зону первичной обработки привезли моего младшего брата.

— Кто тебе это сказал?

— Моя девушка, она сама видела, как в школе, врач передавал его господину Ллойду.

— Ну и что же тебя пугает?

— Я не хочу, чтобы и он стал таким же странным и жестоким, как все, что окружают нас. Но я не могу пройти в эту часть здания. Вот если бы ты помогла нам.

— Но ты же понимаешь, что здесь все равно невозможно спрятаться нигде. Эти парни найдут где угодно.

— Недалеко от города есть одно место, куда они никогда не заходят. Там уже нашли убежище некоторые дети и их родители.

— Что это за место?

— Ферма одного нашего человека.

Ладно, но это надо делать срочно. Скорее всего, сегодня же вечером, как раз Ллойд должен будет уехать. Мальчик знает, где ферма?

— Да.

— Значит, ты со своей девушкой будешь ждать нас там.

Стараясь не привлекать внимания, Джоана вернулась в свою комнату и задумчиво присела на краешек стола. Неужели, наконец, она сможет вырваться на свободу? Но сможет ли Крошка принять сигнал? Сможет ли она вообще прилететь сюда?

Дождавшись, пока Ллойд, проверив все помещения, наконец-то уехал, она осторожно прошла в лабораторию: мальчишка действительно был уже там, но, судя по всему, обработка еще не началась. Прихватив несколько шприцов со снотворным, Джоана небрежно улыбаясь, вышла в коридор. Старки, довольные отсутствием Ллойда, собрались в комнате персонала, весело беседуя. Они уже давно не обращали внимания на девчонку, что, с ненавистью поглядывая на наладчика, послушно выполняла все его указания. Возможно, они даже считали и ее старком. Прислушавшись к веселым голосам, она добавила в их напиток немного снотворного, рассчитав так, чтобы они не заснули, а лишь стали достаточно невнимательны к ее действиям. Убедившись, что все выпили приготовленную смесь, Джоана потихоньку разбудила мальчика:

— Вставай, нам надо отсюда убираться, пока нас не хватились. Твой брат ждет нас на ферме.

Ребенок оказался очень сообразительным. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, он молча последовал за нею.

Незаметно выйдя из корпуса, они неспешно пошли по притихшим улицам. Сумерки окутывали город призрачным покрывалом, и на душе становилось немного радостно и страшно, от предвкушения долгожданной свободы. Выйдя за город, им еще предстояло перейти ту самую непроходимую для старков грань, когда показались первые машины. Подхватив ребенка на руки, девушка бросилась вперед. Старки выскочив из машин мчались следом, но постепенно один за другим, они останавливались, и без сил опускались на землю. И только один, казалось нисколько не чувствовал смертельного для себя излучения, он продолжал погоню и был уже почти рядом, когда Джоана взвившись вверх перебросила ребенка через невысокую ограду фермы и в последнем, немыслимом, прыжке летела следом. Ллойд словно на крыльях поднялся и успел схватить беглянку за руку, вернув на землю и в неволю. Но ребенок уже был на земле фермы, прижавшись к брату, что стоял рядом с очаровательной светловолосой девушкой. Грустно улыбнувшись, Джоана повернулась к ненавистному старку.

— Будь ты проклят! Но их ты уже не достанешь!

— Это меня не волнует, а вот тебе теперь придется объясняться с Робби, что не очень то приятно. — Ллойд на руках отнес девушку в машину и, вернув в научный центр, привязал к кровати в отведенной ей комнате.

Все оставшиеся дни она провела в ней. Старки теперь не спускали с пленницы глаз, особенно когда им хорошо попало от самого наладчика.

— Доброе утро! — в комнату вошел Робби, — судя по всему, ты так и не научилась себя вести? Ну зачем, тебе понадобилось похищать наиболее одаренного ребенка? Это же был один из самых интересных экземпляров! Ллойд вычислял его несколько лет!

— Я не желаю участвовать в этом преступлении, ведь не положено, чтобы настолько вмешивались во внутренние дела планеты, ты ведь сам все это знаешь.

— Ну и что, это не положено только в мире суперов, а у себя дома никто кроме меня самого не может устанавливать правила. Так что ты просто зря потратила силы и доверие, разозлив дополнительно и Ллойда.

— Зато ребенок теперь в безопасности, и старк больше не сможет добраться до него.

— В таком случае, мне будет приятно показать тебе мой личный бункер. Тем более что у нас теперь появилось долгожданная возможность немного отдохнуть. Так что вставай, приводи себя в порядок, и поехали.

Доехав до запрещенной зоны, старки покинули машину, и Робби сам сев за руль заехал на ферму. Фермер приветливо встретил их за оградой и предложил пройти в дом. Его дети, трое веселых мальчишек, тут же начали вертеться у заборов, тщательно следя за всем происходящим. Эти дети совершенно не казались маленькими, и легко переходили от детской непосредственности к непривычному самоконтролю. Удержав готовые вырваться на свободу слезы, Джоана прошла следом за Робби и тут же замерла на пороге от восхищения: их встретила на пороге невесомая красавица — жена фермера. Залюбовавшись необыкновенным зрелищем, она даже не заметила внимательный взгляд Робби, что с улыбкой смотрел на свою подопечную.

Дети заскочили в дом и заняли позиции у оконных проемов. Фермер, стерев улыбку, открыл дверь, что скрывала вход в шахту лифта. Послышался шорох, и вскоре поднялась кабина, их которой вышло несколько человек невероятно похожих на Джоану, Робби и жену фермера.

— Но господин! Вы же обещали мне, что ничего и никогда не будет угрожать нашей семье!

— Я держу слово, это девушка прекрасно заменит вам жену.

— Но нельзя же так просто взять и заменить ее!

— Можно, запомни, ей досталась величайшая честь, она понравилась самой Королеве, и отныне, она будет в ее свите! — с этими словами, он просто затолкнул девушек в лифт, и они начали спускаться вниз.

Ошарашенная Джоана молчала не в силах промолвить ни слова. Они остановились на первом же этаже, а девушку повезли дальше.

— Куда это ее?

— На предпоследний уровень, ты там побываешь через несколько дней, когда пройдешь полную проверку на предыдущих этажах, — вежливым жестом, Робби предложил Джоане следовать дальше. Она с удивление зашла в лабораторию. О столь современном оборудовании можно было только мечтать. Восторженно охнув, она забыла обо всем на свете и с увлечением окунулась в работу.

Время потеряло для нее свою ценность, и она уже не думала ни о чем другом, кроме как о своих экспериментах. Робби иногда приходил к ней и, устроившись в сторонке, с удовольствием наблюдал за своей подопечной, но красавица даже не замечала своего телохранителя, увлеченная работой. Она с сожалением отрывалась лишь на сон и еду.

Последний из клонов-мутантов получился на удивление настолько красивым, что Джоана потеряла осторожность и решила сразу привести ее в чувство, не дожидаясь охраны.

Нежная кожа порозовела, и еще раз глубоко вдохнув, девушка открыла бездонные глаза. Несколько минут она еще лежала, привыкая к телу и усваивая информацию с обруча.

Отключив аппаратуру, Джоана начала проверку. Но, дойдя до рук, насторожилась: четко очерченные ногти внушали опасения. Согнув палец в фаланге, вздрогнула: коготь матода блеснул металлом, и тут же хищница бросилась в атаку…

Понадобилось все мастерство, чтобы увернуться от кровожадной бестии, и неизвестно, чем бы закончился этот поединок, не появись телохранитель.

Мгновенно оценив ситуацию, Робби набросился на вампира и, вонзив ей в горло ее же когти, отбросил в сторону с нечеловеческой силой. Не обращая внимания на залившую его кровь, склонился над Джоаной.

Воспитанница открыла глаза и вдруг, словно впервые, встретила заботливый и нежный взгляд своего спасителя. Что-то в ней дрогнуло и, почти не веря себе, почувствовала, как ей хочется поцеловать это почти родное лицо. Но никогда на свете она не позволила бы даже намека на это…

Словно прочитав тайное желание, Робби склонился еще ниже и неожиданно коснулся нежнейшим поцелуем… ее губы дрогнули, отвечая, и уже не скрывая страсти руки сплелись в жадном объятии…

Она проснулась в незнакомой комнате, среди осторожных ароматов, прекрасных цветов, что в изобилии украшали стены и постель. Бесшумно подошедшие девушки, вежливо поклонившись, принялись бережно приводить в порядок Джоану.

— Доброе утро, — неизвестно откуда появился Робби, — я кое-что приготовил для тебя. Давай поскорее поднимайся и завтракай. Помнишь девушку в доме фермера? Это для тебя. Она до сих пор спит. Ну и кроме этого есть еще много другого…

Разомлев в руках опытных красавиц, Джоана ничего не отвечала и лишь слегка качнула головой. Несколько дней пролетело в любовном угаре…

Пробуждение наступило резко и не очень приятно. Появление Лайта оказалось настолько неожиданным и мало приятным, что в это сначала просто не хотелось верить. Но факт оставался налицо. Охранник появился, в своем неизменном спецкостюме, что сразу отрезвило Джоану.

— Доброе утро, пора на разминку. — Лайт выжидающе смотрел на свою подопечную. — Хватит прохлаждаться, пришло время подумать и о работе.

— И что же такого интересного вы можете мне предложить? — грациозно потянувшись, она легко выпрыгнула из кровати.

— Зная твои вкусы, Робби решил, что тебя может заинтересовать небольшая прогулка в Неизвестные миры.

— Куда? — Королева замерла на пороге, — Это туда, откуда та девушка, что в тронном зале у Робби?

— Да. Но для этого тебе придется пройти небольшую подготовку.

— Я согласно, если только это не очень хлопотно.

— Уж как придется. — Лайт слегка пожал плечом, — я бы не сказал что это совсем не сложно.

— Ладно, давай, начинай проводить свою противную подготовку. Только скажи мне сначала одну вещь: что об этом думает Робби, а то мне совершенно не хочется опять его рассердить.

— На этот счет можешь быть совершенно спокойна, это его указание. — Охранник, ухмыльнувшись начал что-то делать с приборами.

— Постой, а зачем парализатор? — девчонка обеспокоено обернулась.

— Не беспокойся, это только для страховки, если ты начнешь опять вредничать.

— Ладно, уговорил, я буду делать все, что ты скажешь.

— На таких условиях я даже надеюсь обеспечить тебе и небольшое воспитание там, но только если действительно будешь меня слушаться.

Тяжело вздохнув, Джоана послушно легла на стол. Терпеливо перенеся все, села на столе.

— Ну, что? Все?

— Нет, осталось еще одна небольшая процедура. — Он осторожно подал ей небольшую шкатулку, — открой и возьми то, что там лежит правой рукой.

Осторожно открыв крышку, с удивлением обнаружила на синем бархате великолепную черную жемчужину.

— Какая прелесть! — она с восхищением прикоснулась к драгоценности и тут же чуть не выронила ее — непонятно как она уже была в ее левой руке.

— Осторожно! — Лайт подал шкатулку, — положи теперь ее обратно и запомни! Никогда не бери в руки никакие жемчужины, как бы ни были они прекрасны!

— А не нельзя ли получить хоть какое-нибудь объяснение? Что это такое?

— Только что все твое тело было покрыто тончайшей пленкой, что полностью защищает тебя, и при этом ее совершенно невозможно никак обнаружить!

— Здорово, а как ты решаешь, нет ли на мне уже таких пленок?

— Это можно узнать, лишь взяв в левую руку чистую жемчужину, если она останется в руке, то значит все в порядке.

— Значит надо просто брать все жемчужины левой рукой.

— Нет, есть некоторые виды пленок, что покрывают двойным слоем, и при этом совершенно все равно, какой рукой ее брать. И они остаются в той руке, где и были. Ты с такими еще познакомишься.

— Кошмар! Это же что попало!

— Если бы, но, к сожалению, это не просто предупреждение: если ты останешься в пленке слишком долго, у тебя может начаться приступ.

— А-а, это мы уже проходили. И вообще, если бы ты только знал, насколько это все скучно, что ты мне говоришь!

— Значит, хватит болтать, и пошли.

— Куда?

— В Неизвестные миры, — с этими словами, Ллойд взялся за парализатор.

Джоана даже не успела возразить, как ее охватила чернота небытия.

 

МИР ЛАЙТА.

Пробившись на поверхность, она с трудом заставила себя открыть глаза. Небольшая комната больше всего напоминала каюту космолета. Пересилив слабость и боль, села на кровати.

— Ты уже пришла в себя? — Лайт занес поднос, — прекрасно, сейчас немного перекусим и отправимся на небольшую прогулку. Надо будет немного ознакомиться с окружающим нас миром.

— Ты хочешь сказать, что даже сам не знаешь этого мира?

— Почти, у меня есть только то, что удалось «вспомнить», но многое я не понимаю, а многие вещи — просто не знаю, так как они появились намного позже.

— Здорово, значит мы как разведчики?

— Можно и так сказать, Робби посчитал, что мы с тобой вдвоем пока наиболее сильная команда. Так что хватит разлеживаться. Быстренько ешь, и отправляемся. Для начала нам надо будет спрятать космолет так, чтобы его невозможно было бы обнаружить ни с земли, ни с воздуха.

— Надо было взять мою Крошку, тогда бы и проблем не было, она бы сама спряталась.

— Мой корабль ничем не уступает твоей безобразнице, только немного более воспитанный.

— Один раз она замаскировалась под гору мусора, другой раз под группу деревьев. а где мы сейчас?

— В горном районе.

— Значит пусть скосит под небольшую горку.

— Неплохая идея, я так и передам.

— А он что, не может разве нас сейчас слышать?

— Это комната предназначена только для меня. Даже корабль не может прослушивать ее.

— Хорошая идея, надо будет попробовать и у своего тоже так же сделать.

— Я сейчас вернусь, подожди здесь.

Оставшись одна, Джоана прислушалась, стараясь нащупать хотя бы тень от работы бортового компьютера, но все было бесполезно, эта каюта действительно была непроницаема. Оставив безуспешные попытки выйти на связь, села за стол.

— Закончила? Нам пора идти. — Странно холодный и серьезный, он помог ей переодеться в обычную одежду, и они вышли.

Ночное небо сверкало алмазами незнакомых созвездий. Теплая летняя ночь мягко укутала их черным бархатом тишины.

— Ты хоть знаешь, куда нам надо идти?

— Молчи, и делай только то, что я тебе скажу.

Пожав плечами, она пошла дальше.

Лайт уверенно шел по скалам. Наследственная память услужливо подсказывала ему маршрут. Вскоре они подошли к небольшому горному отелю, где почти не было посетителей. Сославшись на усталость, они сразу прошли в отведенный для них номер и включив телевизор, устроились в креслах.

— А почему нельзя воспользоваться информационным обручем? — Джоана лениво потянулась.

— Они могут засечь всплеск потребления информации. Ты лучше спи, завтра предстоит сложный день.

Потянулись довольно однообразные дни, но сказывалась подготовка, что она прошла в «мясорубке». Остановившись в выбранном городе, Лайт устроил Джоану на учебу в институт, а сам нашел какую-то работу. Они объявили, что они брат и сестра из небольшого городка, почти полностью уничтоженного оползнем, им сочувствовали, но и сильно не приставали.

Вскоре картина мира, где они остановились уже была немного более понятной. Первое, что бросалось в глаза, — то, что жители этого мира вроде не имеют выхода в космос, но имеют довольно много научной информации о окружающих их звездных системах. Хотя при этом ни о какой жизни на них не упоминалось. Да и среди сокурсников было довольно много разношерстной публики: больше всего ее заинтересовала одна девушка — Ида. Девушка необыкновенной красоты никогда ни с кем не встречалась, хотя и видно было, что ей очень нравились некоторые ребята. Самое интересное, что и они тоже часто смотрели на нее с восхищением, но никто даже не смел подходить к ней. Заинтересовавшись этим, Джоана решила познакомиться поближе, и во время перерыва подсела поближе.

— Привет, я тут новенькая, и пока еще совершенно никого не знаю. Ты не могла бы мне помочь разобраться тут, кто есть кто?

— Можно, — за эти простым словом последовали точные, беспристрастные характеристики каждого студента.

Трудно было себе представить, но они почему-то подружились и с удовольствием вместе работали в библиотеке и на практических занятиях. Больше всего ее удивила реакция Лайта на рассказ об этой девушке.

Внимательно выслушав, он задал лишь один вопрос:

— Какого цвета у нее глаза?

— Какого цвета? — Джоана задумалась и тут вспомнила, где она уже видела эти странные глаза. — Помнишь моих Черных? Так вот, у нее точно такие же глаза.

— Так я и думал, постарайся устроить так, чтобы я познакомился с нею, но при этом говори, что я твой брат.

— Хорошо, — пожав плечами, она занялась уроками.

Случай не заставил себя долго ждать: Ида сама предложила Джоане вместе пойти на праздничный вечер, что устраивался в институте.

— Но брат не разрешит мне идти одной. — она притворно вздохнула.

— Так бери его с собой, я тоже приду туда со своим братом.

Лайт долго и дотошно проверял ее почти до самого вечера, наконец закончив, начал упаковывать в бесчисленные пленки и маски.

— Сколько можно, я же не колбаса, чтобы столько времени меня заворачивать!

— Молчи, мы не можем рисковать. Кто их знает, кто они такие. Ведь, судя по всему, они тоже чужаки в этом городе.

— Ты готов в каждом мало-мальски симпатичном человеке видеть опасность.

— Если не хочешь схлопотать, — замолкни и не мешай! Лучше запомни, твоя задача сделать все, чтобы он в тебя влюбился и предложил выйти за него замуж, а я займусь этой Идой. И без самодеятельности!

Получив столь теплое напутствие, Джоана с испорченным настроением и Лайтом зашла в танцевальный зал института. Ида видимо давно ждала ее и сразу подбежала к ним:

— Привет! Я уже боялась что ты не придешь.

— Но я же обещала, кстати, познакомься с моим братом, Лайт.

— Очень приятно, Джоана уже упоминала о вас, но почему-то ничего не сказала о том, что вы настолько красивы!

— Спасибо, приятно слышать комплимент от настолько красивой девушки.

— А вот и мой брат, знакомьтесь, его зовут Крис.

Мило улыбнувшись, Джоана, якобы засмущавшись, подала руку под пристальным взглядом Лайта. Они провели вместе целый вечер и договорились встретиться и на следующий день. Не прошло и месяца, как Крис и в самом деле предложил Джоане выйти за него замуж. В тот же вечер и Ида приняла предложение Лайта. Было решено пожениться в один день на горном курорте, и там же провести медовый месяц.

Поведение Лайта, изменилось до неузнаваемости. Больше не было спокойного и уравновешенного, равнодушного ко всему супера, перед ней предстал деспот, что стремился контролировать каждое ее движение, каждый взгляд.

И в этот день, что выдался снежным, и неспокойным, он дотошно перечислял все, что она должно была сказать Крису о том, что не сможет поехать с ним на машине, что пусть он один едет с Идой, а они с Лайтом приедут на следующий день. Брезгливо дернув носиком, девушка кивнула соглашаясь. Но стоило Крису заехать к ним, как она попыталась сесть к нему в машину.

— Крис! Подойди сюда, пожалуйста! — Лайт стоял на пороге, — я хотел, чтобы ты мне помог разобраться с машиной.

— Иду, — он легко выпрыгнул и зашел в гараж.

— Джоана, принеси нам, пожалуйста, попить, — вежливо обратился охранник к своей мнимой сестре, — давай я помогу тебе. — С этими словами он зашел на кухню и тут же с силой ударил по лицу: — Что ты себе позволяешь? Быстро восстанавливайся и чтобы больше не смела, мне перечить, и нарушать приказы!

Притихнув, она опустила голову и, наполнив стаканы, отнесла их в гараж.

Быстро решив все вопросы, они остались одни.

— Ты слишком часто начинаешь забывать для чего мы здесь. Нам надо работать, а не капризничать, так что пусть это будет первая и последняя ошибка в этом мире. Поехали.

— Но ты же говорил…

и вновь удар не дал ей договорить: — Молчи и делай, что я тебе сказал.

Сев в машину, она устало откинулась на сидении. Все происходящее нравилось ей все меньше. Задремав, она не слышала, как Лайт занес ее на свой космолет. Очнувшись в медицинском блоке, с ненавистью глянула на охранника:

— В чем дело?

— Тебя надо проверить! — Лайт деловито готовил приборы и инструменты. У нас мало времени.

Он довольно долго снимал маски и костюмы, потом еще проверял и что-то лечил, наконец, взяв на руки, отнес в воду. Почувствовав запах Розового нектара, вспыхнула:

— Зачем еще и это?

— Значит надо. — Осторожно обняв, он силой заставил выпить какой-то слишком уже странный напиток. Увидев, что она уже потеряла сознание, закусил губу, и, едва переводя дыхание, перенес ее на кровать. Не спеша раздеваясь, он с восхищением смотрел на сверкающие золотом волосы и с удовольствием вдыхал колдовской аромат. Заметив, как вздрогнули ресницы приходящей в себя девушки, осторожно склонился к столь долгожданному сокровищу, еще не веря в чудо…

На следующий день в гостинице состоялась двойная свадьба. Они никого не приглашали, а в свидетели был приглашен управляющий с супругой и больше никого. Закончив церемонию, молодые прошли в свой номер. Лайт вытащил из корзины вино, в котором Джоана сразу узнала мутаноген. Напоив Иду, он предложил и Крису какого-то другого напитка. Почувствовав неладное, девушка попыталась незаметно подменить бокалы, но Лайт, пристально следивший за своей подопечной, словно случайно, выбил бокал из ее рук и тут же предложил Крису вообще выпить сразу из бутылки. На что тот согласился со смехом и, встав, по-гусарски опустошил всю. Это был "черный напиток" что лишал возможности иметь когда-либо детей.

Прошло несколько дней, и девушки начали себя не очень хорошо чувствовать. Лайт и Крис по очереди добывали всякие деликатесы, что постоянно требовали красавицы.

Вернувшись в город, они поселились в одном доме, чтобы легче было платить за жилье, и чтобы меньше расставаться с любимыми сестрами. Но через девять месяцев их дом вместе с радостью посетило и горе: Ида, родив на свет двоих прелестных мальчиков, умерла, оставив «безутешного» Лайта с сыновьями на попечении Джоаны, у которой тоже родился мальчик. Крис был безмерно рад, и даже не очень долго печалился по поводу потери. Но, стоило ему уйти из дома, как подросшие малыши тут же переставали сюсюкать и внимательно следили за каждым жестом, за каждым словом Джоаны. Впервые она видела, как выглядят «проснувшиеся» младенцы. Это было совершенно дикое зрелище, когда, полугодовалый малыш, вместо того чтобы что-то бессвязно лепетать, старательно тренирует и дрессирует свое тело, еще не совсем приспособленное для столь развитого существо. Лайт подолгу беседовал с ними, стараясь, чтобы Джоана ничего не слышала. Она же была полностью поглощена маленьким Греем, что был самым обыкновенным ребенком и доставлял немало хлопот и матери и своим не в меру взрослым кузенам. Стоило мальчишкам немного подрасти, как Лайт стал все чаще куда-то уезжать, оставляя Джоану под охраной близнецов. Ничего не подозревающий Крис и Грей часто куда-нибудь отправлялись вдвоем, а ей приходилось оставаться с маленькими монстрами, что тут же теряли детскую непосредственность и начинали старательно отрабатывать все то, что обнаруживали в глубинах своей наследственной памяти. Единственное, что немного мирило их с Джоаной, так это было то, что они часто позволяли и ей участвовать в отработке некоторых приемов, и часто рассказывали много интересного, что мало кому было известно даже здесь.

Но все хорошее рано или поздно кончается. Так и в этот раз наступил такой день.

Однажды утром, Крис приехал после длительной командировки и он был еще во дворе, когда Джоана зашла в комнату сына:

— Грей, пора вставать, отец приехал.

— Я знаю, что Крис уже тут, тринадцатилетний мальчишка высокомерно взглянул на мать, — скажешь мне когда приедет мой настоящий отец, а пока можешь идти.

— Вижу ты уже проснулся, — с нее тут же слетела приветливость и ласковый тон заботливой матери, — хотя Лайт обещал мне что это произойдет намного позже. Во всяком случае покопайся еще немного в своей пока еще полупустой голове и вспомни, кто перед тобой! Это во первых, а во-вторых быстро одевайся и спускайся в столовую. И веди себя соответственно, Крис ничего не должен заметить.

Грей затих, с удивлением глядя на мать.

Лайт приехал вечером.

— Как тут дела?

— Ты же мне обещал, что Грей вырастет обыкновенным человеком, и только после воспитания приобретет все те знания, что несет его память. Почему ты не сдержал слово? — от возмущения Джоана еле себя сдерживала.

— Значит он решил «проснуться» немного пораньше. Это совсем не плохо — у нас мало времени. Я наконец-то нашел центральную планету, и мы с тобой срочно отправляемся туда. Самое главное, постарайся строго следовать моим инструкциям и тогда у нас не будет проблем.

Вызвав близнецов, он велел им переправить Криса и Грея на воспитание и оставаться на связи. Сам же вернулся в комнату Джоаны.

— Пора собираться. Поехали.

— Куда? — брезгливо дернув носиком, она повернулась к охраннику.

— На корабль, — Лайт удивленно приподнял бровь, — ты что-то странно начинаешь себя вести.

— Это ты стал какой-то странный. Ну да ладно, поехали.

Он еще раз внимательно посмотрел на свою подопечную. Но стоило им оказаться в каюте космолета, как девчонка полетела на пол от сильнейшего удара:

— Неужели тебе трудно понять, что мы находимся на вражеской территории, и ты не должна позволять себе никаких глупостей!

Не сказав ни слова, она резко отвернулась, и больше не проронила ни слова во время длительной и изматывающей проверки. Лайт был настолько занят делом, что не обратил на это никакого внимания. Он тщательно проверил и упаковал девушку, старательно объясняя назначение каждой пленки и способы ее обнаружения, при этом, не забывая и о том, как можно от нее избавиться в случае необходимости.

— Скоро мы отправимся на эту обнаруженную тобой планету? — Наконец она нарушила молчание, — а то этот урок упаковки что-то очень затянулся.

— Мы уже почти прилетели, осталось только постараться незаметно сесть.

— Это хорошо, и что же мы будем делать дальше?

— Дальше я помогу тебе выйти на старшего члена Совета и твоя главная задача — заставить его жениться на тебе, но во время свадебной церемонии, ты должна будешь передать кубок мне.

— А что будет, если я "ошибусь".

— Я просто убью тебя.

— Понятно.

— Пошли, мы уже прибыли, он сейчас должен быть на мотодроме, я уже подал заявку на твое участие и привез твой мотоцикл.

Джоана просто не верила своим ушам. Неужели она снова сможет прикоснуться к живому металлу своего мотоцикла!

С трудом, дождавшись желанного момента, она с трепетом села за руль и мельком взглянув на свою жертву, тронулась с места. Послушная малейшему прикосновению машина несла ее вперед. Легко обойдя на первом же круге мотоциклиста в черном шлеме, она понеслась дальше. Дойдя до финиша, отвела мотоцикл в сторонку и склонилась над ним, словно ища поломку.

— Что-то случилось? — У него был необыкновенно приятный голос, — Ты неплохо катаешься.

— Да нет, я просто решила проверить, — сняв маску, она тряхнула золотистыми волосами. — Может, погоняем еще?

— Давай, — от неожиданности он забыл, что хотел сказать.

— Тогда догоняй! — Надев шлем, она помчалась вперед.

Они катались по тех пор, пока на мотодроме не появились какие-то странные ребята в черных плащах.

— Майки! Сколько можно тебя ждать? Чем ты тут занимаешься?

— Привет, я тут нашел отличного напарника для гонок.

— Молодец, забирай, и поехали, похоже, у нас появились некоторые проблемы.

— Поехали со мной? — он взял ее за руку.

— Только не забудь и мой мотоцикл, я на другом ездить не люблю.

— Обязательно!

Сев в машину, она мстительно улыбнулась, увидев обеспокоенный взгляд Лайта, что помогал грузить мотоцикл.

Заехав на территорию дворца, она почувствовала, что в ее жизни начинается новый этап.

Устроившись в отведенных для нее комнатах, Джоана с удовольствием опустилась в воду небольшого бассейна, привычно принимая услуги симпатичных девушек, что удивленно смотрели на столь странную гостью.

— Господин приглашает Вас на обед. — В комнату вошел парень в черном спецкостюме.

— Сейчас буду, только не могли бы мне дать что-нибудь более приемлемое для обеда, чем тренировочный костюм.

— Сейчас принесут, а что бы Вы хотели одеть?

— Если Вам не трудно, пусть принесут платье.

Переодевшись, она вышла в столовую, где ее уже ждал Майк.

— Привет, — мило улыбнувшись, она села рядом, — можно мне немного покапризничать и самостоятельно выбрать для себя меню. Какие у вас есть наборы?

— Сначала скажи блюда, какого мира тебе предложить? — Майк удивленно смотрел на гостью.

— Мира суперов, если это что-нибудь говорит.

— Да, мы бывали в этом мире, но как ты смогла попасть к нам?

— Это очень длинная история и я сама еще в ней толком не разобралась, пусть мне принесут обычный обед супервоспитанника высших суперов.

— А можно ли узнать, как тебя зовут?

— Джоана, — она с любопытством смотрела, как удивленно расширяются глаза Майка. — А что мое имя уже побывало и тут?

— Но постой! Джоана это же Золотая Королева!

— Да, и что из этого? Я еще и супер.

— В таком случае я очень счастлив, принимать Вас у себя, Ваше Величество! Разрешите представиться: Глава Совета Неведомого мира — Майк. Может, стоит всех созвать?

— Не стоит, пусть это будет им небольшим сюрпризом, я хочу немного отдохнуть он всего происходящего.

— Но кто же Вас привез сюда?

— Мой охранник личной нравственности. Его можно будет вычислить только в одном случае, — если вы объявите о нашей свадьбе, и тогда на церемонии я должна буду подать ему кубок.

— Вижу, ты не очень-то жалуешь его.

— А с какой радости я должна любить человека, что все время, сколько я его знаю, делает все, чтобы испортить мне жизнь?

— Как его зовут?

— Лайт. Вроде он тоже из Вашего мира.

— Ничего не понимаю, — Майк задумался, — почему же он тогда просто не подошел ко мне вместе с тобой?

— Я не знаю, но просто у меня такое чувство, что он делает что-то такое, что нельзя допустить.

— И ты решила довериться всего-навсего своему чувству?

— Конечно, оно еще ни разу меня не подводило. Зато уже не раз спасало мне жизнь.

— И на когда должна быть назначена свадьба?

— Если допустить, что все развивалось бы по его плану, это должно было быть где-то через пару дней.

— Почему так быстро?

— Это показалось бы Вам очень долго, если бы вы почувствовали запах моих волос.

— А можно?

— Пока не стоит, лучше сначала остановить Лайта, а потом можно будет и потоксикоманить.

— Ты меня заинтриговала. А кто из мира суперов может подтвердить твои слова?

— Не знаю, но вообще-то есть один человек, точнее почти человек, его зовут Эдвард Олдридж. Это имя Вам ничего не говорит?

— Ты и его знаешь?

— Да и у нас довольно неплохие отношения. Он мне не раз помогал. Хотя он и довольно высокомерен. Я с удовольствием бы встретилась с ним.

— В таком случае, надеюсь, Вы будете не против, если я приглашу его к нам на ужин?

— Наоборот! Это будет необыкновенно приятно!

Переодевшись в простой спецкостюм, Джоана провела в своей комнате целый день. Каково же было ее удивление, когда вместо уже знакомого юноши, в комнату вошел Эдвард Олдридж:

— Джоана! Неужели это ты на самом деле!

— Да. И я тоже очень рада видеть тебя. Как там дела дома? Они еще не объявили о моем исчезновении?

— Собирались, но я получил приглашение от Майка и сразу прибыл сюда.

— Больше никто не знает, что я здесь?

— Нет, он попросил никому не сообщать об этом.

— Прекрасно, начнем сезон охоты на Лайта.

— Что еще придумал этот мальчишка?

— Не знаю, но уже заранее мне это не нравится. И еще, пусть ужин мне принесут прямо сюда, закончилось действие консерванта, а у меня его больше нет.

— Почему же это тебя так волнует?

— Конечно, тебе легко говорить, а как я смогу общаться с Майком? Лучше помоги ему организовать видимость церемонии и тогда можно будет вычислить Лайта.

Через несколько дней, еще раз придирчиво осмотрев свадебный наряд, суперстарк удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Джоане:

— И все же, почему ты вызвала именно меня, а не Линда?

— Вообще-то я об этом не думала, — девушка старательно чистила яблоко, — но ты вечно все обо всех знаешь, и никому не доверяешь. Особенно тем, кого суперы назначают для моей охраны.

— Ответ принят. Ладно, я пошел. А ты уже решила, что будешь делать дальше?

— Неа! Это посмотрим на месте.

Оставшись одна, с тоской взглянула в зеркало, и закрыла глаза. Сможет ли она отсюда вырваться! Чувство смертельной опасности вновь подступило к сердцу. Что же ее ждет?

Уверенно ступив в праздничную залу, с удовлетворением взглянула на самоуверенную улыбку Лайта и спокойный взгляд Эдварда рядом с ним. Призрачная вуаль позволяла не скрывать свои чувства.

Взяв кубок, медленно, словно сомневаясь, пошла вдоль стола, с удовольствием отмечая волнение гостей. Она несколько раз останавливалась, словно в нерешительности. Наконец, подойдя к стулу Лайта, коснулась губами кубка… Охранник, уверенный в своей победе уже хотел встать, как вдруг, развернувшись, Джоана подала кубок ничего не подозревавшему Эдварду Олдриджу. Помедлив мгновение, суперстарк встал, взял кубок и медленно выпил. Одев перстень, поднял вуаль и склонился над девушкой.

Не выдержав, Лайт вскочил и тут же оказался в крепких руках охраны.

Очнувшись в полной темноте, Джоана осторожно ощупала постель. Она была одна. Плотный полог не давал возможности выскользнуть. Прислушавшись, вновь затаилась, стараясь раствориться в темноте. Вскоре девушка заснула, и не слышала, как кто-то прокравшись в спальню, осторожно приоткрыл полог и склонился над спящей красавицей…

А в это время Эдвард Олдридж беседовал с Майком.

— Ну почему, ты обязательно должен забирать ее у меня?

— Ты прекрасно понимаешь, что я просто обязан вернуть ее в мир суперов. Тем более, что в замен я привез тебе не менее ценный подарок: Лайт — наследник этого мира, и это еще не все. Мои люди привезли Грея, сына Лайта и Джоаны. Тебе этого достаточно?

— Вообще-то да, но…

— Я не могу решать эти вопросы, тебе придется пригласить Робби, ее телохранителя…

Внезапная сирена прервала их беседу. Вбежавший юноша сообщил, об исчезновении Лайта. Суперстарк обеспокоено вскочив, ворвался в комнату, где спала девушка. Джоана едва дышала. Внимательно обследовав красавицу, вызвал Робби. Телохранитель прибыл почти мгновенно, и, склонившись над своей подопечной, попытался привести ее в чувство.

— … жемчужина… — с трудом прошептала девушка, и вновь потеряла сознание.

Робби задумался, что она хотела сказать? И куда подевался ее охранник. Поблагодарив Олдриджа, он перевез Джоану в свой дворец и вновь попытался привести ее в чувство. Джоана была на удивление тихой и довольно безучастной ко всему происходящему. День за днем она послушно выполняла все задания, становясь, все слабее и бледнее. Забеспокоившись не на шутку, он все же решился на последний шаг.

Проснувшись, точнее очнувшись утром, Джоана с трудом открыла глаза и превозмогая боль, села. Робби, дремавший в кресле, тут же подошел:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — чуть слышно ответила девушка.

— Я связался с суперами, и Совет дал согласие на смену твоего опекуна и телохранителя.

Отныне все три функции будет выполнять один человек и, причем довольно опытный. Советом единогласно была принята именно его кандидатура.

— Кто это?

— Пойдем, он ждет тебя в саду. Давай помогу одеться.

Даже почти невесомое платье причиняло непереносимую боль. Роскошные волосы были убраны в высокую прическу, воздушные ткани нежным облаком окутывали тонкую фигурку, она больше походила на призрачную фею, чем на живого человека. Слегка опираясь на руку телохранителя, Джоана вышла в сад, и медленно направилась к небольшой уютной беседке, с трудом преодолевая каждый шаг. Навстречу ей поднялся какой-то парень. Подняв голову, она взглянула на него и тут же чуть не потеряла сознание: перед ней стоял Лайт.

— Отныне, ты назначаешься главным опекуном, телохранителем и охранником личной нравственности Джоаны. И значит, отвечаешь за ее здоровье, обучение и так далее. В общем, сам все знаешь, ну а мне пора. — С этими словами, Робби развернувшись, быстро ушел, оставив молодых людей, стоять друг напротив друга.

Внезапно побледнев, девушка рухнула. Подхватив ее на руки, Лайт склонился над ней. Поколебавшись еще мгновение, все же достал из кармана шкатулку и осторожно положил в нежную руку черную жемчужину необыкновенной красоты.

Нереальность происходящего окутывала его каким-то сказочным дурманом. Этого просто не могло быть, но это было. Ненавистная и прекрасная она лежала перед ним. Отныне в его полной власти. Но в то же время отныне он должен был и отвечать за ее здоровье. Из глубин памяти начала подниматься совершенно незнакомая волна. Что-то очень знакомое проступало в облике этой девушки… кого-то она ему напоминала, но кого? Та же воздушная, невесомая фигура, такая же высокая прическа… такая же слабость…

Королевская татуировка уже не мерцала — она уже пылала смертельным огнем. Дни красавицы сочтены… Не отдавая отчета в своих действиях, приник к зловещей метке и принялся высасывать яд… Яркая вспышка ослепила сознание юноши, и он без чувств опустился рядом с Джоаной…

Робби лишь улыбнулся, обнаружив их лежавшими на шелковистой траве парка. Он сам отнес свою подопечную в комнату, приказав сообщить Линду, что Джоана возвращается в мир суперов в полном порядке.

 

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. РИНАЛЬДО.

Проснувшись, Джоана осторожно открыла глаза и, не увидев ничего подозрительного, попыталась сесть.

— Осторожно, лучше полежи еще немного, — к ней подошел Анри Снейдерс, — На этот раз нам еле удалось тебя вытащить.

— Значит не надо было тратить на это столько времени, тем более, что я вас об этом не просила, — пробурчала себе под нос девушка, опускаясь на заботливо поправленные подушки. — И что же теперь я должна делать, лежать как кукла в постели целый день?

— Почему же, я как врач, посоветовал Линду немного развлечь тебя.

— Очень хорошая идея, надеюсь, это значит, что ни каких гадостей с его стороны не будет?

— Нет, не будет. Просто часика через полтора, начнется небольшой праздник, по случаю Дня Рождения Королевы и к тебе в Странный дворец прилетят гости. Единственно, только члены Совета.

— А вот за это спасибо, а то у меня чуть было не испортилось настроение, из-за всех этих событий, — облегченно вздохнув, она откинулась на подушки.

Снейдерс оказался прав. Гостей действительно немного… но Мая по-прежнему, не видно. Первым к трону подошел Ринальдо. Он подал небольшую резную шкатулочку.

Приветливо улыбнувшись, королева отрыла ее и тут же поняла, что совершила ошибку…

Когда развеялся странный туман, она уже стояла в каком-то старом полутемном зале совершенно незнакомого замка. Ее поддерживал под руку Ринальдо. Лицо юноши было печально.

На небольшом возвышении сидел кто-то еще, скрывшийся под черным капюшоном.

— Я хочу посмотреть на нее, — противный шамкающий голос неприятно резал слух, — раздень и подведи.

Послушно кивнув, Ринальдо сорвал платье с онемевшей от неожиданности девушки и подтолкнул к трону. Сидевший, сдернул капюшон, оказавшись мерзким, старикашкой, с беззубым слюнявым ртом, и уродливым, искаженным похотью лицом. Он жадно впился взглядом в обнаженное тело. Но и этого ему, как видно, показалось недостаточно, неуклюже приблизившись, он принялся ощупывать и осматривать Джоану, словно на рынке, вытирая текущую слюну грязным рукавом.

— Ладно, отведи ее в мою спальню.

Ринальдо, взяв девушку за руку, повел по бесконечным залам, заполненным какими-то людьми, что, громко переговариваясь, открыто обсуждали ее фигуру и внешность. Большего издевательства, казалось, придумать было невозможно. Наконец пройдя в спальню, он положил ее на кровать, и, коснувшись головы, заставил заснуть…

Долго ли она спала — неизвестно, но, проснувшись от холода, обнаружила, что лежит в каком-то коридоре в изорванном, грязном платье, а откуда-то доносятся приближающиеся пьяные голоса. Смысл их выкриков был очевиден, и взвившись, Джоана помчалась по полутемному лабиринту…

Казалось, коридорам никогда не будет конца. Иногда встречались двери, но они были или закрыты или вели в такие же бесконечные коридоры. С каждой секундой преследователи приближались, еще один, два поворота и они увидят ее… Рванув на себя следующую дверь, сначала задохнулась от ужаса: за столом кто-то сидел, но уже в следующее мгновение, разрыдавшись, бросилась в объятия Мэя, даже не обратив внимания на поспешившего навстречу Ринальдо…

И вдруг все исчезло. Она вновь была в темной зале, но рядом по прежнему стоял Мэй, нежно обняв супругу. Стоявший около него Ринальдо закусив губу, опустил голову…

— Успокойся, девочка, — глубокий, красивый голос, принадлежавший высокому старцу, сидевшему на троне, осторожно коснулся ее слуха, — Все, что ты здесь пережила, это просто твои страхи. Нам неизвестно, что именно с тобой происходило, но это именно то, что больше всего пугает тебя в этой жизни на данный момент. Со своей стороны могу лишь сказать, что только что ты сделала свой главный выбор и отныне никто не имеет права оспаривать его. Мэй, мой дорогой мальчик, пройдем, мне надо переговорить с тобой, а Ринальдо пусть попрощается с Джоаной, больше никогда он не должен пытаться противиться воле Совета.

Ободряюще пожав руку, Мэй вышел следом за колдуном. Ринальдо, опустив голову, приблизился к девушке:

— Прощай, но все же я хочу подарить тебе вот это, — с этими словами, он подал ей небольшое, очень изящное колечко. — Никогда не снимай его и не забывай меня.

Ничего не понимающая Джоана послушно протянула нежную руку и только успела почувствовать, как он одел ей на руку перстень, как тут же провалилась в небытие.

Очнувшись вновь в Странном дворце, с трудом привстала в постели. Верный робот тут же начал суетиться и тормошить хозяйку вопросами насчет завтрака и развлечений, доложив, что ей положены каникулы в течение нескольких дней, точное количество которых никому неизвестно.

Проходил день за днем, но странная слабость не покидала красавицу. С тоской она смотрела на все усилия Черных развеселить ее. Наконец, почувствовав, что уже не может все это вынести, собралась с силами и, зайдя в спальню, велела всем выйти. Еще раз, проверив, чтобы рядом никого не было, она, опустив голову, тихо прошептала:

— Мудрейший Флоо! Мне нужна твоя помощь!

— Слушаю тебя, моя девочка, — из-за тяжелой портьеры вышел карла, — что случилось?

— Я не знаю, но мне очень плохо! Мне никогда не было так тяжело, даже в бункере Оливера, даже в замке этого ужасного колдуна! — она без сил опустилась на кровать, уронив руки.

— Ты тут ни при чем, — седой малыш осторожно коснулся склоненной головки, — Все дело в этом колечке, оно слишком сильное, и все эти беды только от него. Ринальдо еще слишком молод и не сдержан. Он даже не представляет, каких бед может натворить, если не научится контролировать свои эмоции.

— Но он же любит меня, и он подарил мне это кольцо! Как может символ такого светлого чувства причинять столько проблем?

— Представь себе, может, и тем более такого чувства! Дай-ка мне его сюда, только осторожно, — подав бархатную подушечку, карла осторожно принял от девушки нежную безделушки и, зайдя за портьеру, вновь исчез.

Пожав плечами, Джоана вышла из комнаты и впервые почувствовала облегчение.

 

СМЕРТЬ СЕРОГО. БОГИ

В столовой ее ждал неожиданный гость. Около камина, вытянув ноги, устроился Чарли.

— Привет, королева! Я приехал за тобой, но говорят что у тебя какие-то проблемы?

— Привет, ты немного опоздал, их уже нет. А что, можешь предложить что-то интересное?

— Можно и так сказать. Ладно, все равно, рано или поздно это пришлось бы тебе объяснить.

— Что-то больно долгое вступление, это иногда настораживает. Что случилось?

— Ничего страшного. Короче так: надеюсь, ты уже поняла, что у каждого из нас есть свой спарринг-партнер, но иногда мы вынуждены менять их время от времени.

— Вообще-то да.

— Наступает как раз такой случай. И нам пора ехать на турнир. Это очень далеко и опасно. У меня к тебе будет только одна просьба, будь осторожна и постарайся не привлекать к себе внимание.

— Но дело в том, что я даже приблизительно не знаю, куда подевался мой Серый после его побега с Ллойдом. Хотя последнего я видела после этого.

— Это не имеет значение, мы не привозим их, это дело устроителей турнира. Наша задача лишь решить, что делать с побежденным: убрать или оставить ему шанс продолжить жить и тренировать нас.

— Понятно, и когда же мы едем?

— Сейчас. Но я должен, прежде всего, проверить тебя.

— Хорошо, я в полном твоем распоряжении. Пошли, — они прошли в лабораторию, и Джоана послушно легла на стол.

Тщательно проверив девушку, телохранитель одел ей привезенный с собою костюм, и закрыв лицо черной маской, подал руку: — Вперед!

Все члены Совета уже собрались в каменном Колизее. Как только Джоана с Чарли прошли на свои места, все затихли, ожидая поединка. Словно по заученному сценарию, начались поединки. Новенькие были не в пример лучше и опытнее прежних спарринг партнеров. Почти все выбирали новеньких, наконец подошла очередь Серого. Его ошарашенный вид и растерянность тут же подсказали что он только что узнал о том, что столько времени потратил зря, воспитывая и обучая старка. Новенький, ловкий и быстрый как молния, играл с ним как кот с мышью, явно издеваясь над противником. Он выматывал его и бесконечно дразнил не в меру высокомерного раба. Наконец, наигравшись, он бросил его на пол, и наступив на горло, вопросительно поднял голову на суперов. С нескрываемым удовольствием она указала большим пальцем вниз. Вежливо поклонившись седому старцу, по прежнему окруженному красавицами, новичок чуть сильнее придавил горло Серого…

 

ОБУЧЕНИЕ В МИРЕ НОТАРИУСОВ. ОСВОБОЖДЕНИЕ РАБА ПРИНЦА.

Вернувшись в мир суперов, Джоана хотела сразу начать тренировки, но Робби вежливо объяснил, что сначала ему надо проверить новенького и убедиться, что это не "подсадная утка". А ей надо идти к Линду. Постаравшись скрыть недовольство, девушка послушно прошла проверку и вскоре уже заходила в покои опекуна.

— А вот и ты, — Линд встал навстречу своей подопечной. — Знаешь, нам поступило довольно интересное предложение: есть возможность пообучаться в мире нотариусов. Как ты на это смотришь?

Джоана насторожилась, но не подала вида.

— Вообще то можно было бы, но не слишком ли это опасно? Я ничего не знаю об этом мире!

— Именно поэтому мы и решили послать тебя туда, возможно именно таким способом нам удастся наладить с ними отношения. Их повелитель мой хороший друг, и тебе там абсолютно ничего не угрожает, и тем более, этот мир совершенно не похож ни на один из виденных тобою раньше.

— Но тогда почему надо еще налаживать с ними отношения?

— Ну, это долгая история, думаю тебе будет все ясно и так, когда ты там побываешь. Так что сейчас идешь на проверку к Чарли, и он же проводит тебя к месту встречи.

— Привет, наконец и ты приехала! — в комнату неслышно вплыла Пантера. — Линд, дорогой, когда я смогу с ней позабавиться? — нимфоманка сладострастно облизнулась.

— Успокойся, она отправляется на задание.

— Какое может быть задание для девчонки! Ты просто жадничаешь, и вообще, почему то в последнее время слишком часто я замечаю, что ты вообще не желаешь со мною общаться.

— Чарли! Переправь Пантеру на Черную Планету, сразу как только передашь Джоану нотариусам. Она уже начинает переходить допустимые пределы.

— Что? Джоана едет на обучение к нотариусам? — Изумлению Черной Королевы не было предела.

— Да, именно так, и ты никогда не будешь стоить и сотой доли этой рабыни! Именно она является Золотой Королевой Вселенной! Той самой легендарной Королевой! А ты просто Черная пантера.

Увидев вошедшего Чарли, Пантера сжалась и постаралась стать незаметнее. Телохранитель смерив ее презрительным взглядом, подхватил обоих девушек под руки.

— Пошлите красавицы, нам надо поговорить в одном уютном местечке, нас там уже ждут.

В лаборатории Джоана сразу попала в руки Анри Снейдерса, что осторожно приняв ее из рук Чарли уложил на стол и приступил к тщательной проверке. Пантеру Чарли провел дальше.

— Что произошло, что это с Пантерой? Она больше похожа на испуганного, но злого котенка, чем на прежнюю королеву. Надеюсь ты тут не причем? Иначе я не за что не рискну гарантировать твою безопасность.

— Интересно, и как же она сможет достать меня с Черной Планеты?

— Тогда другое дело, я думал что ее отправили на плановую проверку.

— А что, есть и такая?

— Не хами! Нам некогда ругаться. Прежде всего, постарайся быть поосторожнее там. И без самодеятельности!

— Как будто я еду туда для того чтобы развлекаться.

В мире Лайта ты уже себя показала. Но на этот раз прошу не связывайся больше с Эдвардом.

— Но почему, он же мне помог.

— Это чистая случайность, старки любят наблюдать, как нам приходится решать все эти проблемы. Если бы Лайт не надумал немного пошалить, еще неизвестно чем бы все это закончилось.

— Ладно, и к кому же мне обращаться за помощью, если что-то пойдет не так?

— Кого-нибудь из нас. Вообще то лучше всего с ними знаком Чарли.

Закончив, он вызвал Чарли и передал ему девушку. Джоана уже упакованная и собранная, внимательно прослушала все, что суперы смогли сообщить ей о мире нотариусов, и устроившись в космолете Чарли, постаралась сосредоточиться, вспоминая все, что ей и раньше приходилось слышать об этой странной расе, что выполняла роль нотариусов во всех известных ей мирах. Даже в Темных мирах временами мелькали фиолетовые плащи. Эти странные люди казались вездесущими. И наконец даже от них пришло приглашение для Джоаны. Хотя Снейдерс почему-то считал что это все же провокация. Хотя никто даже приблизительно не догадывался о том нотариусе, что жил в Странном дворце. Робби был не в счет.

— Добрый вечер. — Как и обычно, нотариусы появились совершенно неожиданно прямо в рубке управления.

— Привет, — Чарли, казалось совершенно не удивился столь странному явлению.

— Надеюсь все в порядке, насколько нам известно, с Вами у нас раньше проблем не было. Где документы.

Получив все что ему было нужно, нотариус подозвал Джоану, и велел закрыть глаза. Легкое головокружение…

— Можешь открыть глаза.

Она стояла в довольно большом зале. На возвышении сидел высокий красивый мужчина. Значит это ты — Джоана?

— Да, — легко и свободно ответила красавица.

— Хорошо, значит так, если ты сможешь выполнить пару задач, то я дам распоряжение обеспечить тебе прохождение полного курса в нашем мире.

— А если это у меня не получится?

— Должно получится, потому что именно на этих условиях я и договаривался с Чарли, когда решался вопрос о твоем обучении.

— В таком случае я готова приступить к работе.

— Сейчас тебя отведут в зону воспитания. Оборудования и препаратов там хватит на все.

Оказавшись в комнате, она опустилась в кресло, стараясь собраться с мыслями. Интересно, когда же начнется это испытание?

— Прошу ваш ужин, — невысокий парень в черном спецкостюме занес поднос. — Первое задание Вы получите завтра утром.

Ничего не предвещало катастрофы. Быстро расправившись с привычным завтраком, зашла в лабораторию и остановилась у операционного стола.

— Ваша первая задача, привести в чувство этого молодого человека. — У стола стоял врач. — Надеюсь что вы справитесь. — Я могу хоть узнать, что именно с ним произошло?

— Нет, это вы должны выяснить сами.

Проведя серию тестов, нашла причину и принялась искать противоядие. Вскоре пациент был вне опасности.

— Возможно это просто совпадение. Мы должны убедиться, что препарат работает. Сейчас принесут еще нескольких пациентов.

Не почувствовав опасности, девушка с увлечением принялась за следующего, и вскоре уже даже не смотрела на лица. Но тут один из пациентов, что только что был обработан внезапно встал со стола и сдернув маску схватил ее за руку.

— Заприте ее в комнате и выставьте охрану.

— В чем дело Ваше Высочество? — врач удивленно смотрел на Джоану, что закусив губу, отвернулась в сторону.

— Вас это не касается, срочно вызовите мою охрану.

— Как прикажете, — он послушно коснулся передатчика.

Оказавшись в одиночестве в комнате, что мало напоминала комнату воспитанника, Джоана без сил опустилась на кровать… кто бы мог подумать, что Черные тогда притащили в ее дворец не простого нотариуса, а именно принца и наследника этого мира. И только что она своими руками выпустила этого монстра из под контроля. Она уже неплохо знала и представляла себе все, на что был способен этот прекрасный юноша, когда он бывал не в духе. И теперь он на самом деле рассержен и отныне не должен больше подчиняться ни кому. Кого звать на помощь теперь? Судя по всему с каждым разом проблемы становились все более и более серьезными, и на этот раз похоже она крепко влипла.

Принц еще ни как не мог поверить в то, что отныне он был свободен и больше никогда и никому не должен подчиняться. И в то же время никак не мог решить, как же поступить с пленницей, с одной стороны она все же освободила его, но в то же время, она была и сама причастна, к тому, что он стал ее рабом.

Вечером, едва коснувшись ужина, девушка, даже не притронулась к напитку, что стоял на столике, и с ногами забравшись на кровать, закуталась в одеяло, забившись в угол. Принц, тихо войдя в комнату, взял бокал и подойдя к пленнице, осторожно обнял притихшую девушку.

— Почему ты не выпила?

— Не хочу.

— Придется выпить через не хочу. — он силой заставил ее выпить мутаноген. — У себя дома, ты его пила с большим удовольствием.

— Будь ты проклят! — она откинулась на подушки, погружаясь в розовый туман…

О занятиях пришлось забыть. Принц, воспитывался один, возвращаясь в комнату лишь вечером. Дни шли за днями, и надежда уже начала покидать девушку, когда наконец-то пришла помощь: король сам лично решил проконтролировать ход воспитания, и специально для этого прибыл в зону воспитания. Не обнаружив Джоану там, где она должна быть, устроил разгон всем воспитателям:

— Вам было поручено воспитывать супервоспитанника, и причем, вы же за него и отвечать должны. Где он?

— Но Ваше Величество! Его Высочество приказали проводить девушку в его комнаты и больше мы ее не видели.

— Очень хорошо, и как же вы это все объясните суперам? — рассерженно швырнул бокал в стену, — Придется мне самому разбираться со всем этим. Где мой сын?

— Он на задании.

— Сообщить сразу, как только явится.

В этот день, Джоана проснувшись, даже не обратила внимания на суетящихся вокруг девушек. Словно во сне, она покорно выполняла все требования красавиц, ничем не показывая своего недовольства. В прекрасной головке зрел план, как отомстить ненавистному нотариусу. Но вместо молодого принца в комнату вошел сам король нотариусов:

— Доброе утро! почему вы еще не в спецкостюме? Неужели у суперов принято так долго валяться в постели?

— Доброе утро, просто у суперов не принято держать присланного супервоспитанника взаперти, делая вид что ничего не произошло.

— Вообще то это просто проделка моего сына, но я лично решил зайти за Вами, и проводить Вас в Вашу зону воспитания.

— Большое спасибо, — Джоана церемонно поклонилась, прекрасно понимая, что если выяснится причина ссоры с наследникам, то ей тогда точно несдобровать. — Поднявшись, она переоделась и с удовольствием покинула надоевшие ей покои.

Быстро перекусив, она наконец вступила в зону воспитания и целый день с удовольствием занималась. Благо, что ей удалось раздобыть обруч, и она почти все время вынужденного заточения не прекращала получать информацию. Система обучения была поставлена таким образом, что с юным принцем ей пришлось встретиться, лишь после того, как обучение уже было почти закончено. Оставалось сдать только экзамен.

— Почему эта рабыня снова в зоне воспитания? Кто позволил ей проходить курс обучения? — Молодой наследник пылал гневом, — И кто посмел забрать ее из моих покоев?

— Прежде всего, этот мир подчиняется мне, и только мне, — его отец тоже не отличался покладистым характером. — Я заключал договор с суперами и я же намерен выполнить его, не смотря на твои желания, ты же будешь командовать здесь только тогда, когда меня здесь не будет! А пока ты будешь наказан и лишен права ношения плаща. Сними его!

— Не выйдет! — юноша завернулся поплотнее и просто исчез.

— Пусть немного проветрится, но как только он явится, принесете мне его плащ. А пока пора провести экзамен. Пусть ей поручат задание на право ношения плаща.

 

ЖИЗНЬ В МИРЕ ТЕЛЕПАТОВ. РЫЖИЙ.

Задание оказалось довольно сложным и на его выполнение потребовалось немало времени. Но все же девушка сумела справиться и с ним. Каково же было ее удивление, когда вернувшись, на троне она увидела не короля нотариусов, а его сына.

— Вижу ты умеешь не только развлекаться, — бывший принц мстительно ухмыльнулся, — твои документы будут оформлены сейчас же и ты будешь переправлена в свой дворец. Но на этом все наши обязательства перед суперами будут выполнены. Надеюсь этого будет вам достаточно? — Он повернулся к стоявшим около трона опекунам. — Какие еще будут у вас требования?

— Если в течение десяти лет Его Величество не будет обнаружен, Вы сможете принять власть после определенного испытания. А в течении этих десяти лет все решения могут быть приняты лишь с нашего согласия. Ошарашенная Джоана получила свои документы и пришла в себя только дома в Странном дворце. Робот Вася тут же завел бесконечную болтовню о том, что его сударыне совершенно не дают отдохнуть и совсем замучили ее разного рода обучениями. Его трепотня настолько осточертели девушке, что не долго думая, она послала его так далеко, что он тут же исчез, и долго не появлялся…

Почему-то странно клонило в сон. Приказав сообщить суперам о ее прибытии, опустилась на кровать и тут же заснула.

Ее разбудил легкий приятный ветерок. Открыв глаза с удивлением огляделась: природа очень похожа на земную, но что-то во всем этом чувствовалось настороженное, чужое. Следующее, что заставило ее насторожиться еще больше, оказалось то, что она слышала обрывки чьих-то мыслей и причем очень отчетливо. Немного освоившись, она наконец нашла в себе смелость выйти из своего укрытия.

Первая встреченная ею женщина с участием выслушала девушку, и вежливо показала дорогу к ближайшему городу. Легко обучаясь, Джоана быстро приспособилась задавать именно те вопросы, что вызывали в мыслях у встречных необходимую ей информацию, и при этом они ничего не подозревали, так как они слышали лишь то, что и должны были услышать и больше ничего. Странно было оказаться в мире телепатов, что не смотря на то, что они могли свободно читать мысли друг друга по прежнему разговаривали вслух, хотя… ничего удивительного в этом не было, облаченную в слова мысль, легче было и сформулировать и передать. Да и принимать неясные желания и образы почти никто не мог.

Она провела уже несколько часов в ближайшем городе, и уже точно знала, что не только разговоры, но и мысли о жизни на других планетах считались не просто бредом, а и вообще — болезнью! Пара неосторожных фраз, и к ней прямо на улице подъехала машина скорой помощи, а два внушительного вида санитара вежливо предложили ей пройти с ними. Делать было нечего и уже через несколько минут она сидела в комнате напротив врача. Внешне непримечательная девушка вежливо задавала вопросы, старательно записывая ответы Джоаны, что столь же старательно выискивала их в симпатичной головке. Таким образом, она слышала именно те ответы, что и ожидала услышать от здорового человека.

— Спасибо, сейчас вас проведут в комнату, где с вами поговорит врач. — девушка вежливо улыбнулась. Джоана проверив ее мысли, ничего не заподозрила, и спокойно прошла следом за внушительного вида санитаром в небольшую комнату. Внезапно закружилась голова, и она даже не заметила, как отключилась.

Придя в себя вечером, обнаружила, что лежит в отдельной палате, стол, стул, кровать и больше ничего. Один из санитаров занес ужин, проследил чтобы она все съела, и вновь молча удалился. День шел за днем, ничего не менялось, если не считать того, что прекратилось действие консерванта. Но на ее молчаливых стражей это все равно не действовало, и они по прежнему молча обслуживали девушку, что уже перестала даже пытаться разговаривать с ними. Дурманящий аромат и немыслимая сила вернулись в полном объеме, и ей впервые пришлось столкнуться с кучей неудобств, что доставляет излишняя сила, если ты не привык к ней. Но вскоре, в комнате появились и спортивные снаряды, что понемногу начали помогать ей приходить в себя.

Наконец в комнате появилась еще одно новшество: экран почти во всю стену. И как только она просыпалась, начинался урок: ее обучали языкам и обычаям этой странной планеты. Показывали историю и природу. Сколько это все продолжалось, было очень трудно понять, казалось, она уже всю жизнь провела в этой комнату, но в то же время она прекрасно знала, чем живут и дышат люди там, за стенами этой странной больницы. И при этом усвоила самое главное: никаких намеков на жизнь вне этой планеты, и никаких попыток связаться с такими же изгоями, как и она, иначе последствия могут быть просто ужасные. Последнее, что она прослушала по телевизору, это были последние известия, после чего, в комнату вошел санитар, и занес одежду, документы и деньги. Подождав, пока она оденется, он вывел ее за ворота и ушел, оставив девушку одну на улице.

Прекрасная жизнь, что показывали по экрану, оказалась, как и всегда, просто блефом. Прохожие в ужасе шарахались от златовласой ведьмы, никто не хотел брать ее на работу, с трудом красавица сводила концы с концами. Но она не сдавалась и наконец поселилась в маленьком домике на самом краю леса. Избушка очень напоминала ту, в которой она когда-то жила вместе с Волком, на его волшебной планете. Жители соседних деревушек сначала сторонились ее и не разрешали своим детям даже близко подходить к дому, но постепенно любопытство все же брало верх, и они стали иногда обращаться к ней за помощью. Спасая многих, она все же не требовала вознаграждения и не ждала признания. Равнодушно проходили дни за днями, она просто жила, помогая людям и животным, наслаждаясь столь неожиданно нахлынувшей свободой. Прошло много времени, ничего не меняя в спокойном течении жизни, но только до одного дня.

В «тот» день, Джоана встала намного раньше. Навела полный порядок в избушке. Переоделась во все чистое, и тщательно расчесав свои роскошные золотые волосы, села на крыльцо. Он пришел на рассвете. Огненно-рыжие волосы пылали в лучах поднимающегося солнца. Молча подал руку, и стоило коснуться его длинных белых пальцев, как ее окутал странный сон.

Зыбкие тени мелькали перед глазами, знакомые образы и голоса стучались в сознание. Но она никак не могла выбраться на поверхность, и честно говоря, не очень то хотела выбираться. Но вот, во все эти туманные образы вошел еще один. Он тихо позвал, и она тут же вышла к нему навстречу. Лишь мгновение видела она Мэя и тут же провалилась в здоровый, крепкий сон.

 

ПРОТЕКЦИЯ ВОРЛАНДА ДЛЯ ПОСЕЩЕНИЯ МИРА СТРАЖЕЙ.

Наваждение исчезло и она уже опять в мире суперов. Прошло немало времени, но Линд никак не мог поверить, что это грустное и тихое существо — гроза и головная боль всех охранников. Джоана почти ни с кем не разговаривала и часто сидела в парке, прислонившись к дереву, и отрешенно глядя в даль.

— Что с тобою случилось? — он обеспокоено приподнял прекрасное лицо, — ты чем то расстроена?

— Нет, — она равнодушно отвела взгляд.

— А знаешь, нам удалось выяснить, кто постарался тебе помочь в исчезновении после воспитания в мире нотариусов.

— Какая разница, — судя по всему, ей это действительно было все равно.

— Это была Пантера, и интересно то, что как только ее не стало, как почти сразу нашелся молодой человек, который за довольно приличную сумму смог достать тебя целой и невредимой, правда хорошо нашпигованной передатчиками. Ты не знакома с этим рыжеволосым?

— Нет, но я почувствовала его появление задолго.

— Очень интересно, а раньше такое было?

— Нет.

— Ладно, оставим это, но в следующий раз предупреждай.

— Хорошо.

— Мы получили небольшое но очень интересное предложение, надо узнать, что же все таки случилось с королем Нотариусов.

— Странно, и где вы все это собираетесь выяснять?

— Вообще-то не мы, а ты, и не где то, а именно у Темных.

— А можно более точно?

— Мы сами не знаем, но приходится идти на этот риск: молодой принц что-то слишком наглый и довольно хорошо знает наш мир, но при этом не желает идти ни на какие компромиссы. А срок до признания его законным властелином мира нотариусов уже близок, и никому не хотелось бы увидеть его в этой роли. Причем не только нам, но и самим нотариусам. Тем более что твое похищение было организовано именно в тот день, когда ты только прибыла от них. А этот срок мы с ними заранее не оговаривали, и соответственно никто из наших не мог об этом знать.

— Кто-нибудь еще кроме меня и короля нотариусов исчезал?

— Вообще-то нет, если не считать Черной Пантеры, но она исчезла почти перед твоим странным появлением.

Линд с удовольствием смотрел на свою подопечную. Еще минуту назад казалось, больше она не сможет работать, а сейчас сидит, с пылающими глазами, и это значит только то, что задание будет выполнено, даже если оно невыполнимо.

— Мне надо в информаторий, что здесь изменилось за время моего отсутствия.

— Сейчас принесут обруч.

— А на сколько вы меня посылаете?

— Вообще-то время мы не оговаривали, но если через пару месяцев не будет никаких известий, я сам там появлюсь.

— Надеюсь что это подействует, но этот козырь я придержу в рукаве.

— Но не затягивай, что бы не оказалось поздно. Лучше садись поужинай, скоро прибудет посланник.

Джоана уже была полностью поглощена предстоящим заданием, и не обратила внимания на зашедшего в столовую парня, что был в обычном костюме охранника:

— Королеву просят пройти в машину.

Простившись с Линдом одним лишь взглядом, девушка вышла следом за невысоким парнем.

Сев в машину, приготовилась к длительной поездке, но машина просто завернула за угол парка и вдруг оказалась в знакомом, до странного месте. Стоило ей выйти, как она с ужасом поняла что это за место: в воздухе витал ни с чем несравнимый аромат Таинственного цветка.

— Прошу следовать за мною, — охранник вышел из машины и вежливо открыв дверь, картинно поклонился. — Господин ждет Вас.

Они сидели в том же месте, как и всегда, с азартом играя в карты, прямо на шахматной доске словно здесь время не существовало вообще.

— О, привет, вижу они все же решили отпустить тебя к нам в гости! Так что Арчи опять выиграл, но ничего, я отыграюсь в следующий раз. Может поможешь мне заключить новое пари, тогда я буду более уверен, что выиграю.

Джоана молчала, просто потеряв дар речи. Да и кто мог предположить, что она окажется у самой непредсказуемой парочки в мире: у Арчи Гана и Варланда. Но с другой стороны, это была единственная команда, что просто так, со скуки, могла решить самую странную и невозможную задачу.

— Ну и долго ты будешь так стоять, с открытым ртом и странным выражением лица? — Арчи лениво поднялся со стула, — пошли, проверим, чем они на этот раз тебя нашпиговали, и будем ужинать. Как мне доложили, ты даже не успела прикоснуться к своей порции, когда этот невежа тебя уволок. Но с другой стороны он оказал нам неоценимую услугу, не лишив нас столь приятной возможности отужинать в твоем обществе. Девушка молча смотрела на бывшего пажа. Со времени их последней встречи он стал еще прекраснее, хотя это было очень трудно представить. Аромат Таинственного цветка кружил голову, тихий голос усыплял, словно во сне, она прошла следом за Арчи в столь знакомую комнату и покорно опустилась на кровать. Проверка, а затем и ужин прошли не оставив в ее сознании никакого следа. Столь же странно прошли и последующие несколько дней. Она вставала, ела, ложилась спать, совершенно не осознавая своих действий. Неизвестно сколько это еще бы продолжалось, но однажды она словно проснулась — ее сознания коснулось чье-то чужое и враждебное присутствие.

Насторожившись, она постаралась сделать вид, что все в порядке. Покорно поднявшись с постели, и терпеливо перенеся процедуру одевания, вышла к завтраку. Чужак играл с Варлондом в шахматы.

— Ну, так что, вот моя ставка в этой игре: Если ты проигрываешь, то договариваешься с хозяином на обучение в вашем мире одного из наших супервоспитанников, а если выигрываешь, то я отдаю тебе Золотую Королеву, для вашего хозяина, а он за это тебя вознаграждает так, как я бы не смог ни при каких условиях, согласен?

— Согласен, но ты должен дать слово, что не будешь мошенничать.

— Ладно, даю слово.

— А теперь покажи мне и королеву, только я уже знаю, как она выглядит и как ее отличить от остальных.

— Думаю в этом у тебя не будет проблем, в любом случае, я могу предоставить тебе возможность лично убедиться в ее подлинности любым, приемлемым для тебя способом, кроме, конечно, ее вскрытия. Стати вот и она, прошу Вас, Ваше величество, — картинно поклонившись, он взглядом велел Арчи посадить Джоану рядом с гостем. Возможно это, а может быть и то, что уже дня два, как ее волосы приобрели золотой цвет, но странный гость все время отвлекался на прекрасную соседку, и быстро проиграл, чем вызвал довольную улыбку Варланда.

— Как, ты и обещал, договаривайся о воспитании, если ты настолько важная персона, видишь, я смог привезти сюда самую редкую красавицу во всей Вселенной, и даже могу позволить тебе пообщаться с нею поближе ровно настолько, насколько тебе захочется. Одним словом на пару дней, пока ты будешь у меня гостить, можешь провести в ее обществе.

Видимо что-то они все время подмешивали ей в еду, потому что к концу завтрака она уже ничего не помнила, и очнулась лишь оказавшись в кровати рядом со странным гостем…

Несколько дней и ночей прошли в сплошном тумане. Джоана почти ничего не помнила, и лишь когда странный гость уехал, постепенно пришла в себя.

Очнувшись, она никак не могла понять, что сейчас, день или ночь. В этом странном месте были постоянные сумерки, и лишь по тому, какие блюда подавали, можно было хотя бы приблизительно определить время суток. Встав с постели, она оделась и осторожно вышла в сад. Клумба с Таинственным цветком благоухала, немого еще кружа голову. Но она уже настолько привыкла к этому запаху, что почти не замечала его. Портьера на половину Варланда была приоткрыта, но тишина настораживала. Стараясь не шуметь, она приблизилась, и осторожно коснувшись тяжелой ткани заглянула: Арчи и Варланда сидели лицом к портьере, внимательно смотря на то, как она осторожно заглядывает в комнату.

— Я снова выиграл пари! — Арчи довольно рассмеялся, — Джоана, заходи, ты скоро сделаешь меня самым богатым и влиятельным человеком в мире.

Ничего не понимая, девушка вопросительно взглянула на аферистов.

— Просто мы поспорили, что ты, как только проснешься, обязательно постараешься разнюхать, что и как. И я, конечно, поставил на твое любопытство! — довольный Арчи не скрывал улыбки…

Итак, дело обстоит так — ты должна будешь отправиться к Линду и вместе с ним подобрать специальную команду из таких людей: воспитанник, помощник воспитателя, врач, телохранитель, охранник личной нравственности. Ну а сама выбери себе одну из этих ролей, но не в коем случае не роль воспитанника. Иначе тебе не удастся свободно перемещаться по их территории.

А найдешь ли ты там Короля нотариусов, или нет, это уже не наши проблемы, наше дело доставить тебя туда и помочь получить максимальную возможность передвижения. Единственное, что я постараюсь сделать, так это договориться, чтобы у тебя была возможность подобрать любую, даже самую невероятную команду. Ни один человек известного тебе мира не скажет и слова против, при их подборе. Надеюсь, ты довольна?

Она стояла ошарашенная, не в силах произнести ни слова. Она предполагала что угодно, но ни о чем подобном и подумать не могла. Неужели их власть настолько велика?

— Что стоишь, как вкопанная? Хоть бы поблагодарила за столь старательно проделанную работу. Арчи рывком притянул девушку к себе и страстно приник к полураскрытым губам…

Проснувшись на следующий день, Джоана сначала даже не поняла, приснилось ли ей неожиданное предложение Арчи Гана на воспитание, или это все же было правдой. Но и этого мало, теперь надо было придумать, кто же мог помочь ей в столь сумасшедшей затее. Это должен быть кто-то, кого еще почти никто не знал, но при этом должен быть достаточно сообразительным и настолько сногсшибательным, что бы они не обращали внимания на ее саму.

— Арчи, а сколько времени у меня есть на то, чтобы подобрать команду?

— К сожаление не очень то много. Но думаю недели две, три я все же смогу выиграть, конечно, если мне по прежнему будет везти в игре.

— Как можно играть в таких вещах?

— Интересно, а с чем же еще играть, как не с жизнями. По моему это единственная стоящая вещь в мире. Ведь все остальное всегда можно восстановить, а это нет. Так что только при такой ставке удается разглядеть истинную сущность человека, особенно когда он проигрывает.

— И какой толк? ведь в этом случае он погибает.

— Но иногда я отказываюсь от выигрыша, если он на поверку оказывается ничего не стоящим, или заменяю его на что-нибудь другое. Во многих случаях лишь оказавшись на грани, человек сам начинает понимать кто он и что. Возможно именно это причина возникновения дуэлей и самоубийств в вашем мире.

— Как будто у вас это редкость.

— Представь себе. Какой смысл, если Морис может собрать человека после практически любого происшествия.

— Но ведь не у всякого есть возможность воспользоваться его услугами.

— Я бы этого не сказал. По моему он наоборот наиболее доступный для многих. Чего стоят хотя бы его бесплатные клиники и учебные центры, открывшиеся в последнее время.

Джоана даже поежилась, вспомнив, каким образом, проныра достает деньги на эти пресловутые клиники и центры.

— Когда же я смогу оправиться за своей командой?

— Сразу после завтрака. Если, конечно не хочешь, чтобы я дал тебе еще несколько советов по этому поводу.

— Почему же, я с удовольствием выслушаю все твои предложения.

— В таком случае поручи подбор команды и выбор воспитанника Белой Лилии.

— И какую же роль мне выбрать во всей этой компании?

— Самую левую конечно — наблюдателя, точнее телохранителя. Тогда ты сможешь и бродить по всей территории воспитания, чтобы "обеспечить полную безопасность своему подопечному", и они должны будут представлять тебе и своих гостей, таковы правила в их зонах воспитания.

— А не слишком ли опасно доверять Белой Лилии столь серьезную работу?

— Тебе тоже не сразу поверили, но на этот раз, они уже лучше знают ее способности, и тем более, помнишь разработку принца саламандр, эти обручи, что помогают работать в тандеме, не тратя времени на разговоры? Так вот, он сейчас усиленно работает в этой области и обещал в скором времени всех Членов Комиссии снабдить подобными игрушками, что может серьезно помочь при случае.

— Интересно, откуда вы все знаете, хотя почти все время просто сидите и режетесь с Варландом в карты?

— Вообще-то иногда мне начинает надоедать твоя манера постоянно задавать вопросы, так что лучше садись завтракать.

Обиженно надув губки, Джоана села за стол. Завтрак прошел в полной тишине, она не проронила ни слова до тех пор, пока не оказалась на территории военно-космической базы.

Молча пройдя в бункер следом за смертником, покорно позволила проверить и привести себя в порядок. И лишь когда дверь за ней закрылась, рассерженно смахнула на пол роскошную вазу.

— В чем дело? — Линд с удивлением смотрел на свою разбушевавшуюся подопечную. — Кто это тебя настолько рассердил?

— Арчи Ган. Этот гад слишком нагл и противен. И при этом еще и ленив.

— Неужели опять слышу подобные речи от тебя. Тебе не кажется, что ты начинаешь забываться?

— Хорошо, — с трудом сдерживаясь, Джоана послушно села в кресло. — Этот представитель мира белых пантер, предложил послать неизвестно куда на воспитание команду, под предводительством Белой Лилии, отведя мне роль телохранителя воспитанника.

— Вообще-то довольно странное предложение, но зная Арчи Гана и его отношения с этим миром, я даже согласен замолвить словечко за Лилию перед матодами.

От удивления, Джоана даже привстала, — И в качестве кого же это создание будет им представлено?

— В качестве личного врача воспитанника. Она только что прошла полный курс у Мауреров, почти по той же программе, что и ты.

— Тогда ладно, но кого лучше взять в качестве воспитанника?

— Этим вопросом пусть она сама занимается. Это должен быть кто-то, кто сможет одновременно не доставляя хлопот тебе, настолько занять всех чужаков, чтобы им просто не было до тебя никакого дела, и при этом он еще должен и обучаться. Это все будем решать завтра, а сейчас тебе наверное лучше отдохнуть.

— Еще чего! А чем же я занималась все это время, пока была у Арчи? В этом сонном царстве, если они не едят или не играют в карты, то почти все время спят. Когда они только успевают знать все и вся?

— А чем ты хотела заняться, пока Лилия готовит команду?

— Если сказать честно, я хотела бы побывать у Клода.

— И чем тебе нравится этот пройдоха?

— Хотя бы тем, что не теряется и всегда может предложить мне что-нибудь интересное, не смотря на то, что вы часто забираете у меня добычу.

— Ну что же, хорошо, можешь повидаться с ним. Робби проводит тебя.

Телохранитель, улыбнувшись, подал ей руку, — Привет, вижу ты в хорошей форме.

— Вашими молитвами, — огрызнулась рассерженная Джоана. — Неужели не видно, что у меня нет совершенно никакого настроения беседовать с Вами.

— Как хочешь. Я мог вообще никуда тебя не провожать, дальше твоей комнаты.

— Ладно, извини, у меня просто очень плохое настроение, мне приходится делать то, о чем я вообще ничего не знаю, и честно говоря и знать не хочу.

— Что с тобой случилось? Раньше ты была готова отправляться на край Вселенной, если только знала, что до тебя там еще никто не бывал, а тут как раз такой случай, и вдруг — никакого желания, только непонятный пессимизм, откуда он?

— На меня плохо влияет Арчи Ган со своим опекуном.

— В таком случае, можешь быть спокойна, он на всех так влияет, поехали лучше к итальянцу. Может там веселее будет.

Клод Ватто превзошел себя по части выдумки и его планетка уже во всю гремела по всей Вселенной, как самое популярное заведение. Но на этот раз пройдоха чуть не прогорел. Он только что получил подпольную копию пленки о приключениях своей хозяйки и уже договорился о приобретении и кассеты, что записали братья Мауреры, но в этот момент охрана доложила о прибытии Джоаны.

— Добро пожаловать, сударыня, — подобострастно поклонившись, Клод поспешил навстречу хозяйке, — надеюсь Вам и на этот раз понравится у меня.

Робби насторожился, но Джоана лишь махнула рукой, — а ну его, пошли немного отдохнем, и погоняем на мотодроме.

— По моему ты слишком снисходительно относишься ко всем его проделкам, — охранник с осуждением посмотрел вслед итальянцу.

— А я считаю, что ты стараешься раздуть из мухи слона, — Джоана лениво потянулась, — тем более, что мы с тобой уже кажется договорились, что Клода ты оставляешь мне. В крайнем случае, я сама вполне могу наказать его, если это конечно будет необходимо.

Они провели почти целый день практически ничего не делая, лишь развлекаясь и поедая разные вкусности, обильно приправленные лестью Клода.

Получив приказ, Лилия с удовольствием начала готовиться к отправке в неизвестный мир. Стараясь не привлекать внимания, она договорилась о подборе команды и теперь лишь ждала, пока все соберутся в специально отведенной комнате на военной базе.

 

ОСВОБОЖДЕНИЕ НОТАРИУСА. ОБУЧЕНИЕ ЧЕРНОГО ЛОТОСА.

Джоана еще не решила, чем бы заняться в гостях у Клода, а за нею уже прибыли.

В сопровождении Линда, в кабачок вошел Арчи Ган.

— Привет, не ожидала увидеть вас вместе и при этом еще и в гостях у Клода! — насмешливо поклонившись, она проводила их к своему столику, — Говорите, что же случилось? Ведь команда еще не собрана?

— Ошибаешься, они уже укомплектованы и ждут тебя на космолете.

— О! неужели мы отправимся туда нормальным способом?

— Нет, — подал голос Арчи, — просто вы будете проведены через туннель вместе с космолетом. Так что поторапливайся! Скоро будет открыт портал, и к этому времени надо отвести корабль в более безопасное место. Иначе они прихватят и твоего землянина.

— Не думаю, что это им понравится, — ухмыльнулась девушка, — ну да ладно, не будем раньше времени радовать Линда. Пусть Клодик еще пару сотен лет побезобразничает в его зоне. Ладно, ладно, больше не буду! — она виновато улыбнулась в ответ на недовольный взгляд опекуна. — Пошли.

Команда была подобрана на славу. Столь взрывоопасной смеси еще никому не встречалось. Две девушки со сверкающими, золотыми волосами и юноша с золотыми искрами в глубине темно-карих глаз молча встретили Джоану.

— Привет, — от их холодных и равнодушных лиц становилось не по себе. — надеюсь мы сработаемся?

— Мы свое дело знаем. Главное постарайся хотя бы увидеться с Нотариусом. После прибытия, под видом проверки зоны воспитания потребуй встречи с шефом их мира, "дабы убедиться, что нашему воспитаннику ничего не угрожает". А дальше мы справимся сами. — Белая Лилия холодная и неприступная, встала и вышла из рубки вместе с остальными.

— Ничего себе детки! — ошарашено подумала Джоана опускаясь в кресло первого пилота. И тут началось!

Замигав, погасли мониторы, затем опустились светозащитные экраны. Наступила полная тишина. Лишь стук сердца нарушал это странное опустошение. Сколько времени длился переход определить не удалось. Просто заработал один из мониторов, закутанная донельзя физиономия сообщила, что переход проведен без потерь, и бригаду супервоспитанника просят пройти к шлюзовой камере.

Одев и старательно закрепив маску, Джоана вышла. Остальные уже были там. Мальчишка был в спецкостюме воспитанника, Белый Лотос в форме охранника личной нравственности, а Лилия в белом костюме врача, с небрежно перехваченными белой лентой золотыми косами источающими одуряющий аромат.

Странные люди встретили их в шлюзе. Но что именно было в них странного понять вначале было сложно. Лишь когда Лилия словно невзначай поближе подошла к одному из них, Джоана тут же вспомнила кого же именно они ей напомнили. Это были киборги, такие же как и на планете Нежной Розы.

В сопровождении этой бригады они и прибыли в зону воспитания. Зная по опыту, что абсолютно бесполезно о чем то разговаривать с подобными существами, Джоана принялась осматривать отведенные им помещения, когда наконец появился человек.

— Добрый день, меня зовут Дениэл, я рад видеть в гостях столь приятную компанию, надеюсь видеть вас на ужине. Заодно поговорим и о воспитании.

— К сожалению, наш воспитанник будет немного занят со своим охранником, так что мы только вдвоем можем создать Вам компанию — сзади тихо подошла Белая Лилия, словно невзначай обдав хозяина одуряющим ароматом, — позвольте отрекомендоваться: личный врач и наблюдатель — Белая Лилия.

Дальнейшее слишком хорошо предсказывалось. Джоане отвели покои рядом с воспитанником, а врач оказался, конечно совершенно случайно, рядом с покоями Дениэла.

Но каково же было ее удивление, когда за ужином в столовую вместе с ним зашел и Нотариус. Поиски были закончены. Можно было полностью переключаться на воспитание.

— Дорогой мой, разреши представить тебе моих новых гостей: бригаду воспитанника из мира суперов: Джоана и Белая Лилия, — Дениэл не сводил восхищенного взгляда с врача, что непринужденно всем улыбнувшись своей загадочной улыбкой села рядом с ним. Джоана не долго думая села рядом с Нотариусом:

— Рада видеть Вас. И хочу передать пожелание Совета вновь видеть Вас дома. Принц добивается неограниченной власти.

Нотариус мило улыбнувшись, подал девушке тарелку:

— Прошу отведать это блюдо, думаю скоро я не смогу это делать, в отличии от Вашей очаровательной спутницы. Неужели Вы здесь лишь из-за меня?

— Да.

— Видно и в самом деле это серьезно. В таком случае береги себя!

— Постараюсь. — их тихая беседа больше походила на кокетливое заигрывание, чем на беседу. Но конспирация уже не требовалась: торжествующая Белая Лилия уже вставала из-за стола в сопровождении Дениэла.

Нотариус так же вежливо проводил Джоану до комнат отведенных воспитаннику, и завернулся в свой фиолетовый плащ, что среди всего прочего, случайно обнаружился в вещах мальчишки.

Наутро началось воспитание. Сразу после подъема, Белая Лилия принесла три странных обруча и осторожно одев их суперам, внимательно осмотрела каждого.

Привычно восприняв усиленный поток информации Джоана прошла следом за воспитателем в спортзал…

Примерно через неделю, она наконец поняла, что же так странно было ей в поведение молодежи. Они никогда не разговаривали друг с другом. За исключением тех случаев, когда что-то надо было сказать посторонним или Джоане.

Постепенно доходил и смысл капризов мальчишки: он переходил к новому материалу, лишь убедившись, что все девушки уже усвоили предыдущую тему.

 

ЦЕНТР УНИЧТОЖЕНИЯ ЧУЖАКОВ.

Воспитание успешно подходило к концу, когда однажды утром Джоана проснулась с уже знакомым предчувствием. Выйдя к завтраку, остановилась, не в силах перевести дыхание. За столом сидел Он! Огненно-рыжие волосы пылали, словно предупреждение об опасности.

Принц, приехав к отцу, сразу почувствовал, что где-то здесь Она!

В столовой рядом с отцом и в самом деле сидела златовласка, тихо щебеча и нежными пальчиками осторожно выбирая лакомые кусочки.

Сев напротив, силился понять, в чем дело, как вдруг кто-то еще вошел в комнату. Словно молния пронзила его всего. С трудом, сдержавшись, чтобы не вскочить, он медленно обернулся.

Наверное, если бы кто-то оказался в этот момент между ними, он был бы просто испепелен этим сумасшедшим огнем ненависти, что сверкнул словно клинки.

— Отец! Что ты делаешь?! - вскочив, он пинком отбросил стул и подскочив, грубо схватил Джоану за руку.

— В чем дело? Мой мальчик! Это просто Джоана, она телохранитель моего воспитанника.

— Но она же помогла сбежать Нотариусу! и теперь готовит разрушение и всему миру Стражей! Ее надо немедленно изолировать!

— Замолчи! Ты начинаешь забываться! — Дениэл тоже вскочил на ноги — Мальчишка! Думаешь я не знаю что ты сначала за деньги привез ее сюда, потом за деньги же других вернул обратно. Да и Нотариуса ты бы вернул сам, если бы кто-нибудь заплатил бы тебе побольше чем его сын! Но это все меня не интересует! Можешь даже забрать ее себе! Но больше никого из суперов не трогай! Они будут воспитываться здесь! Иди вон!

Рассвирепев, Рыжий выволок девушку из столовой. В коридоре к ним присоединился еще один парень, и они вместе сели в машину.

Джоана больше не проронила ни слова.

— Ничего, отныне ты будешь практически под круглосуточным наблюдением и вряд ли сможешь причинить нам вред.

Добравшись до небольшого уютного особняка, они завели девушку в комнату, слишком напоминающую операционную. Непроизвольно сжалось сердце, но все ограничилось стандартной проверкой и полным уничтожением передатчиков, в том числе и идентификационной пластинки. Очнувшись поняла, что находится уже совершенно в другом мире, причем слишком хорошо ей знакомом мире телепатов.

Но на этот раз под конец карантина не было никаких экранов с обучающими фильмами. Хорошо, что хоть санитары-киборги обеспечили ее всем необходимым для восстановления сил. Но это и пугало. Если Рыжий не боится ее истинной силы, то каков же уровень этой цивилизации?!

Наконец время карантина подошло к концу, и в комнату вошел спутник Рыжего:

— Доброе утро, Господина пока нет дома, так что пока Вы будете под моим контролем.

— Спасибо, надеюсь это не будет настолько хлопотно, как с ним.

— Вообще-то он мне запретил даже разговаривать с Вами без надобности, но не думаю, что это может чему-то помешать. Меня зовут Ники, и я тут главный, когда нет Господина.

— Прекрасно, надеюсь мне будет чем заняться?

— Он говорил, что в своем мире, Вы — супервоспитанник, значит смогли бы помочь мне здесь, пока нет Господина. Только прошу Вас ничего не говорить ему, пусть это останется между нами, просто сейчас у меня появилось слишком много работы, а Господин велел не спускать с Вас глаз, а так и Вы будете рядом, и причем поможете немного разобраться с работой.

— Но у вас же кучи киборгов!

— Да, но Вы сами знаете, что человек знающий, довольно легко может с ними справиться. Во всяком случае, в поведении человека очень много такого, что может понять лишь человек.

— И в чем же будет заключаться моя работа?

— Это не очень сложно, просто надо будет следить по монитору за вопросами врача и ответами пациента. Этого чаще всего бывает достаточно для выяснения или человек наш, но просто болен, или это все же ваш человек.

— Интересное занятие, попробуем, а как они попадают сюда? Их тоже за деньги привозят?

— Не только, но этот вопрос не должен занимать Вас.

— Хорошо, пошли.

Работа и в самом деле оказалось довольно простой, и достаточно интересной. Ники только несколько дней провел рядом ней, проверяя и подсказывая в чем были расхождения в том, что говорил пациент и что было на самом деле. Тогда стало ясно, на чем она сама прогорела в прошлый раз, надеясь что ответы можно безошибочно найти в мыслях врача, не подозревая, что это девушка, на самом деле вообще то ничего толком не знала, и просто давала ту информацию, какую ей велели сказать.

Но пару раз попадались и те, кто прекрасно знали правильные ответы, но не желали что бы их могли узнать, в этом случае Джоана просто узнала кое-кого из пленников.

— А что происходит с теми кто чужак?

— Некоторые до первого нарушения живут среди прочих, но это бывает не всегда, многие просто не желают примириться с происходящим и тогда мы просто отправляем их на операцию.

— Что за операция?

— Думаю Вам этого лучше не знать. Надеюсь Вам удастся избежать этого.

Эта недомолвка помогла понять что есть еще то, чего следует опасаться.

Постепенно она смогла настолько усыпить бдительность Ники, что он, продолжал помогать ей продвигаться по служебной лестнице, и вскоре она уже даже следила за отловом и доставкой чужаков в центр. Ники даже не подозревал, насколько большую ошибку он совершал, наделив Джоану такими полномочиями. Девчонка, пользуясь неограниченным доверием руководителя центра, помогала, как могла, чужакам, отправляя враждебных и незнакомых суперам на изучение и операцию, а несколько своих смогла переправить обратно в мир суперов. Ники все чаще засматривался на златовласую ведьму, и она, чувствуя, насколько нежными стают эти взгляды, тоже стала улыбаться.

Но, как это чаще всего бывает, все хорошее кончается слишком быстро. Рыжий приехал совершенно неожиданно. Он прошел сразу в зону контроля, и встретив нам Ники, что мило беседовал с Джоаной, невероятно рассердился:

— В чем дело? У тебя что, плохо со слухом и соображением? Неужели непонятно, что ее ни в коем случае нельзя было подпускать к этой работе, теперь быстренько постарайся найти всех тех, кого она признала безвредными, и если ты не сможешь кого-нибудь отыскать, то поищи в мире суперов.

— Ну почему ты считаешь что она может быть настолько опасна? Если бы ты знал, насколько легче работать вместе с нею, мало кто может заменить столь опытного работника.

— Дурень, это же не человек! Где она?

— В комнате контроля.

— Быстро, пошел, забрал пациента и отправил его в операционную, не вздумай отпустить его. Даже наши люди, становятся слишком опасны после общения с нею.

Джоана уже заканчивала работу, она надеялась что удастся переправить этого человека в мир суперов, но внезапно открылась дверь и вместо врачей, зашел Рыжий…

— Вижу ты по прежнему время зря не теряешь! Что, еще одного приготовила к отправке в свой мир? Но ничего, больше можешь не беспокоиться, я больше не позволю тебе разрушать! Завтра будешь уже в операционной!

Огромные санитары бесцеремонно отвели девушку в покои Хозяина и встали у дверей. Девушка, понимая, что уже ничего не сможет сделать, сжалась на кровати, ожидая неизбежного, но все же надеясь на чудо. Рыжий зашел в комнату, держа в руках ненавистный бокал.

— Ну что, посмотрим, что ты представляешь из себя в столь знаменитом смысле, между прочим, кассету я приобрел у твоего раба, Клода Ватто.

Джоана молчала, она и сама давно подозревала, что Клодик никогда не пройдет мимо столь заманчивого способа получить хорошую выгоду.

Рыжий заставил выпить напиток, и с удовольствием коснулся поникшей девушки. Он осторожно снимал одежду с пленницы, чувствуя, как его с каждой минутой охватывает немыслимое желание, словно это он выпил странного напитка. Заметив, как дрогнули ресницы, он уже не сдерживаясь, коснулся губ осторожным поцелуем…

 

ПОМОЩЬ ФЛОО.

Ники пришлось самому идти в комнату хозяина, когда пришло очередное сообщение о нарушении границ зоны.

Рыжий внимательно выслушал помощника, и не сразу понял о чем идет речь, но как только до него дошел смысл сказанного, небрежно разбудил красавицу:

— Подъем! Хватит спать! Я сейчас иду разбираться с этой проблемой, а потом займусь тобою! можешь на прощанье побродить по госпиталю, и попрощаться с теми пациентами, кто еще может что-то соображать. Через пару часов вы все будете одинаково безопасны и послушны. Тогда посмотрим, что можно будет сделать с вашим миром. — Еще раз с наслаждением поцеловав ошарашенную девушку, он стремительно вышел.

Джоана села, уронив голову на руки, не в силах двинуться с места, но время шло, и надо было что-то делать. Одевшись, оглянулась и тихонько шепнула: "Мудрейший Флоо! мне нужна твоя помощь!"

— Что случилось? — седой карла вышел из-за портьеры, — ты уже не хочешь оставаться здесь?

— Помоги мне! — она едва сдерживала готовые хлынуть слезы.

— Иди по зову сердца, оно тебе подскажет выход. Главное внимательно прислушайся к своей душе… — Слова растаяли в пустой комнате.

Как во сне, она вышла в коридор… белые стены, выложенные треугольными сегментами казались бесконечными, лабиринты госпиталя не знал ни один киборг. Лишь Рыжий да еще наверное Ники знал выход из этого белого кошмара. На одном из перекрестков, санитары везли на каталке утреннего пациента, уже не привязанного, и странного спокойного.

— Что, пошла немного прогуляться, — Рыжий самодовольно улыбнулся, снимая перчатки, — у тебя осталось еще полчаса, пока заменят инструмент.

— Господин! — Из операционной послышался голос Ники, — пройдите сюда, пожалуйста.

— До встречи, санитары проводят тебя сюда, когда мы все подготовим.

Не чувствуя под собою ног, она шла по коридорам, совершенно не отдавая себе отчета в том, куда и зачем она заворачивает, как вдруг, один из сегментов отошел в сторону, и кто-то шагнул навстречу. Задохнувшись от неожиданности, она тихо выдохнула: — Мэй! — и без чувств упала на руки мужу.

Осторожно открыв глаза, она облегченно вздохнула, видя что рядом с кроватью, устало откинувшись в кресле спит Анри Снейдерс. Стараясь не разбудить врача, она попыталась найти одежду.

— Ты что-то ищешь? — Анри с нежностью смотрел на девушку, — как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Тогда немного полежи спокойно, сейчас я проверю тебя и посмотрим, что делать дальше.

Осторожно коснувшись нежной кожи, начал бережно проверять свою подопечную.

— Привет, ну, как тут у вас дела? — в комнату вошел Линд, — есть ли что-нибудь утешительное?

— Все в порядке, — Снейдерс обернулся к другу, — даже можно продолжать обучение.

— Обучение? А у кого? — Джоана оживилась, — Есть что-то интересное?

— Да, причем такое, что ты и не ожидаешь. Один из наших членов Совета. Его представитель ждет тебя.

— Линд, но мы же договаривались, что ей нужен достаточный отдых.

— Спасибочки! И так уже отдохнула достаточно. Сначала Арчи со своим странным замком, потом этот дикий мир телепатов. Дайте хоть разок спокойно пообучаться.

— Хорошо, но смотри не шали.

"Представителем" оказался все тот же, жутко неприятный пожилой мужчина. Вспомнив «мясорубку», поежилась.

— Добрый день, прошу следовать за мною.

И лишь оказавшись в зоне воспитания, облегченно вздохнула, когда к ней подошел довольно симпатичный молодой человек, и жестом предложил пройти в медицинский блок. После тщательной проверки и приведения в порядок, он же проводил ее в комнату воспитанника, где за накрытым столом ее уже ждал воспитатель.

— Прошу к столу, сразу после завтрака начинаем воспитание. Моего помощника зовут Ден. Он будет одновременно и телохранителем и напарником. Первое правило, вопросы можно задавать лишь по теме проходящего урока, и никаких вопросов помимо темы.

Девчонка удивленно приподняла бровь. Но промолчала, продолжая завтракать.

— Также у меня будет еще одно условие, вы должны оставаться только в тех комнатах, где находится Ден и ни в коем случае не покидать их ни при каких условиях в одиночку.

Джоана все время пыталась вспомнить, где же она уже слышала этот голос и откуда ей знаком этот взгляд…

Обучение действительно оказалось настолько насыщенным, что девушка едва успевала все усваивать, и тут же начиналась новая тема. Воспитатель словно куда-то спешил, не давая времени на отдых и расслабление.

Но настало момент, когда она все же привыкла к этому темпу и оказавшись вечером в кровати не сразу заснула, хотя и сделала вид, что спит. Тогда то она и узнала секрет Дена:

Прислушавшись к ровному дыханию девушки, воспитатель подошел к телохранителю и расстегнув на нем спецкостюм, открыл на груди небольшую дверцу. После чего просто выключил киборга и довольно улыбнувшись осторожно вышел из комнаты.

Это было уже слишком даже для Джоаны. Полежав еще немного для вида, она осторожно выбралась из постели и прокралась следом. Из-за насыщенной программы, она еще ни разу не была на этой половине, отведенной для воспитанника. Больше всего ее поражало обилие цветов… комнаты расположенные анфиладой уходили куда-то вдаль. Призрачный свет луны освещал цветы, что в каждой комнате были все душистее и прекраснее. Запах слегка кружил голову… Она даже не заметила, как оказалась на половине воспитателя… Одурманенная ароматами неизвестных цветов, осторожно вошла в спальню. заметив, что на кровати кто-то есть, хотела уже потихоньку исчезнуть, но тут взгляд упал на маску, что лежала на столике у двери: это была маска Руби.

Помедлив еще мгновение, она осторожно приблизилась и приоткрыла полог.

Юноша лежал с улыбкой ожидая реакцию Джоаны. Наткнувшись на спокойный взгляд бездонных глаз хотела убежать, но тут силы оставили ее и она тихо опустилась на постель.

Подхватив долгожданное сокровище, Руби осторожно положил ее рядом и нежными поцелуями начал приводить красавицу в чувство. Очнувшись, уже не могла ничего сказать, лишь отвечая на ласки прекрасного принца.

Наутро придя в себя в комнате воспитанника, никак не могла понять, сон ли это? И действительно ли ее воспитатель Руби? Но больше всего ее волновал вопрос: как выглядит его лицо? Оно словно было покрыто дымкой и она никак не могла его вспомнить. С трудом дождавшись ночи, проследила, как он отключает Дена, и подождав, пока уйдет, тихо отправилась следом. Но пока она добралась через бесчисленные комнаты с цветами, голова уже настолько кружилась, что она лишь коснулась полога, как почти сразу опустилась без сил на руки нетерпеливо ожидавшему ее юноше.

Так пролетело все воспитание но она, даже оказавшись на базе Линда, так и не могла понять, как же на самом деле выглядит лицо Руби.

 

НОВАЯ «ИГРУШКА» — ЯСНОГЛАЗЫЙ СЫН ЧЕРНЫХ — РИЧИ.

После окончания обучения, еще несколько дней провела в странном состоянии. Она не обратила внимания, даже на то, что оказалась не в бункере Линда, а бункере Оливера.

Когда же он вошел в комнату, даже не повернула головы.

— Привет, чем занимаешься?

— Скучаю, — Джоана недовольно наморщила носик, — мне только тебя тут не хватало.

— Не понял, — Оливер внимательно посмотрел на девушку, ее странное состояние давно внушало ему подозрение, но он даже не мог предположить, что она может настолько забываться. — Ты что? Давно уже не проходила профилактику?

— Ну извини, не хотела я тебя обижать, просто вырвалось, — девушка устало вздохнула. — Ну почему вы все такие нервные?

— Видно мне все же придется поговорить с Линдом о твоем недельном «отдыхе» здесь. — Оливер буквально вылетел из комнаты.

— Эх, был бы здесь Вася, Вася, где же ты?

— Я здесь, вы меня звали? — около кровати из ниоткуда появился несуразный металлический робот.

— Вася?! - Джоана радостно подскочила в кровати, — я хочу домой! Ты можешь отправить меня в странный дворец?

— Конечно, только Вам придется закрыть глазки.

— Пожалуйста, — она зажмурилась, и проскочив через легкое головокружение, осторожно приоткрыла глаза: На нее смотрели изумительные ясные глаза, совершенно немыслимого цвета морской волны. — Ты кто?

— Ричи, сударыня. — очаровательный мальчик, подал тонкую руку, затянутую в перчатку. — Разрешите проводить Вас в столовую.

— Постой, ты откуда? — Джоана с удивлением смотрела на странного мальчишку.

— Я всегда был здесь, мои родители уже давно служат вам. Они из бригады Черных.

— Вот уже не ожидала, встретить здесь подобное сокровище.

— Мальчишка! Тебе же было сказано проводить сударыню в столовую, ты что, уже совершенно не понимаешь, что тебе говорят? — Робот, отчаянно громыхая, явился к комнату.

— Вася, почему я не знала о существовании подобного чуда на нашей территории?

— Просто в Ваше последнее посещение он был еще совершенно маленьким и сидел вместе с остальными малышами в детсадовском корпусе.

— А что, у нас есть и такой?

— Конечно, вы что же думаете, тут жизнь идет своим чередом. Хотя, Ваша жизнь проходит обычно мимо, но этот мальчик уже вырос, и ему пора заняться делом. Флоо обучил его искусству массажа, и теперь он даже мертвого может привести в чувство.

— Вот и прекрасно, — Голос Линда раздавшийся прямо над ухом, словно гром с ясного неба прогремев над головой Джоаны. — Это именно то, что видимо и будет необходимо Джоане в последующие тридцать дней.

— За что?

— Ты еще и спрашиваешь. Это уже совершенное хамство! Сбежала самым дерзким образом из бункера Оливера, именно тогда, когда он докладывал мне о твоем поведении, а я еще уговаривал его отменить наказание.

— Спасибо, — она хамила совершенно не думая о том, что же именно она делает. — и что же я бы делала без Вас?

— А тебя, робот, я предупреждаю последний раз, если ты еще хоть раз посмеешь вмешаться в процесс наказания Джоаны, то лично разберу тебя на запчасти, и больше никто и никогда уже не сможет восстановить твою уродливую железную голову. Ну а чтобы больше никому из всей вашей кампании больше не приходило во голову пытаться помогать Джоане в ее проделках, Оливер накажет ее прямо здесь, в вашем дворце. А ты мальчик, смотри и учись, может именно ты и будешь в дальнейшем охранять ее и следить за ее поведением, надеюсь, ты еще не получил татуировку?

— Он сын Черных. — У Джоаны уже совершенно пропало настроение.

— Вот и прекрасно, будет твоим телохранителем, пока Робби не закончит все свои дела. Но если прозевает, то будет разобран вместе с Роботом.

Вскоре прибыл и Оливер вместе со своей бригадой. Разместившись в роскошных комнатах, он приступил к наказанию. Ничто не могла настолько испортить ее настроение, как Оливер. Он издевался над нею, обнимая ее же рабынь. Но первое время, ей просто было не до них, настолько ей приходилось туго, и если бы не мастерство Ричи, то возможно уже ее не было.

Но когда приехал Чарли-Молния, и тоже присоединился к брату, Джоана совершенно упала духом и больше не могла вытерпеть их издевательства. Ричи уже в который раз за день приводил ее в чувство и в один прекрасный момент не выдержал, и осторожно прикрыв дверь, снял свои вечные перчатки. Девушка быстро пришла в себя, но не успел он закончить, как в комнату вбежал обеспокоенный карла:

— Ричи, мой мальчик! что ты сделал? Кто позволил тебе снимать перчатки? Ты же знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя прикасаться к сударыне без перчаток!

— Но что в этом такого? Она же очень быстро пришла в себя!

— Уйди и больше не заходи в комнаты, где ты можешь встретить сударыню! И молись, чтобы ничего не случилось!

Удивленно пожав плечами, мальчишка вышел из комнаты и равнодушно сев на мотоцикл, отправился на другую сторону планетки, где он уже давно облюбовал себе уголок.

Ничего не понимая, Джоана с интересом посмотрела на карлу:

— Что все это значит?

— Дай бог, чтобы ты этого не узнала, — он сокрушенно покачал головой, — но это невозможно, впрочем, может это именно то, что и должно было произойти рано или поздно.

— Ладно, хватит загадок, может все же объясните что происходит?

— Сначала мне надо будет поговорить с Линдом.

 

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ МЭЯ.

Линд приехал в сопровождении Робби и нового охранника.

— Ну, что ты еще тут натворила?

— Да вроде бы ничего, за что бы еще не получала. — Она мило улыбнулась новому охраннику, и показала Робби язык.

— Это хорошо, мы приглашены на праздник, точнее не приглашены, а нам надо самим все устроить. У Мая День Рождения.

— И сколько же ему исполняется?

— Знаешь, мы обычно не сообщаем эти сведения.

— Уговорили, поехали устраивать, и где же будем кутить?

— На базе, там безопаснее.

— Хорошо, у меня есть некоторые идеи на этот счет, только надо бы взять и моего робота.

— Кого? Эту кучу металлолома?

— Кому кучу металлолома, а мне помощника, причем мне совершенно не мешает его уродливый вид. Скорее даже помогает.

Они устроили настоящий праздник, но как и всегда, Май был не в духе.

Равнодушно принимая поздравления, он, казалось, думал совершенно о другом. Джоана, стараясь сделать непринужденный вид все время пыталась избегать его, беседуя с гостями. Но вот прибыл новый гость, и девушка поспешила навстречу.

Король Звездных прибыл с привычным опозданием, и когда она почувствовала, что силы вновь оставляют ее, было уже поздно. Опустив голову, она осторожно приблизилась, и отвесив почтительный поклон, отошла немного в сторонку, надеясь хоть немного ослабить это ужасное влияние.

Но все было бесполезно, и ей пришлось терпеть. Хотя помощь подоспела с совсем неожиданной стороны. Линд подошел лично поприветствовать странного гостя.

— Рад видеть Вас в нашем мире.

— Я очень редко покидаю пределы своего дворца, но когда речь идет о празднике, к которому приложила руку Джоана, просто невозможно оставаться в стороне.

— В таком случае рад лично предложить кое-что интересное. — С этими словами, он повел Черного Короля по бесконечным залам, заполненным самой изысканной публикой.

— Как дела Королева? — Раздался сзади голос молодого Звездного принца, — Честно говоря это все даже меня поразило.

— Думаю Королева этому рада не меньше, — Оливер выжидательно посмотрел на юношу, — что Вам предложить, Ваше Высочество?

— Вижу, мне не «советуют» долго общаться с Вами, ну что же, надеюсь, что ты будешь настолько же послушна своей охранке, как и я. — С этими словами, принц поклонившись, отошел вместе с Оливером, а Джоана закусила губу, теперь она должна была беспрекословно подчиняться Робби и его новенькому олуху, которого пока еще только один раз и видела. Словно почувствовав это, охранник вернулся и подойдя поближе, тихо шепнул опешившей девушке:

— Надеюсь ты все поняла, так что быстренько найди Мая и постарайся создать ему действительно хорошее настроение, что очень сложно на данный момент.

Настроение было вконец испорчено и она пошла по залам в надежде не найти супруга. Но тут же столкнулась с ним.

— Привет, — он смущено поднял на нее глаза, — знаешь, здесь довольно шумно. Давай куда-нибудь спрячемся от этого жизнерадостного дурдома.

— Давай, — она ответила также тихо. — Поехали к Любомиру, там есть кое-что интересное.

Словно не веря своему счастью, он проводил ее в комнату, где почти никого не было, кроме нескольких странных личностей в серых плащах.

— Подожди здесь, — переговорив с одним из серых плащей, подошел к супруге, и осторожно обнял ее, — закрой глаза и не о чем не думай.

Короткое головокружение и вновь голос Мая:

— Мы уже на месте, можешь открывать глаза.

Любомир оказался на высоте. Отозвав его в сторонку, Джоана осторожно прошептала:

— Я сейчас позову своего робота, и он кое-что привезет с собою, ты уж постарайся что бы все было так, как надо. Это очень важно, если возникнут какие-нибудь вопросы, Вася тебе поможет. Заинтригованный юноша с интересом посмотрел на Джоану, что-то в ее поведении было настолько неестественным, что он не удержался и тихо шепнул господину:

— С Госпожой что-то не в порядке, она чем-то очень сильно расстроена, неужели Вы этого не чувствуете?

— Ты прав, я сам об этом думаю. — Подойдя к супруге, он осторожно повернул в себе прекрасное личико, — Что случилось? Почему ты грустишь?

— Черный Принц, — она закусила губу, — он велел мне слушаться моего охранника и его помощников.

— Всего лишь, это мы быстро исправим. — С этими словами, он осторожно положил на пол синий кристалл, и коснулся передатчика. В комнате вдруг возникло странное синеватое свечение, а в его центре оказался король Звездных.

— Что случилось, Май?

— Привет, твой сын решил неудачно пошутить, и приказал Джоане слушаться ее охранников.

— Ну и что же тут плохого?

— У меня сегодня день рождения, и я не хочу, чтобы кто-нибудь еще, распоряжался моей женой.

— В таком случае, отныне можете жить спокойно. Прощай королева! — он улыбнулся без сил опустившейся на пол девушке, но та лишь слабо качнула головой в ответ. В ту же минуту все исчезло.

Май подхватил супругу и осторожно положил в глубокое, уютное кресло. Спрятав таинственный камень, вызвал Любомира.

Вокруг девушки засуетились слуги. Вскоре Джоана открыла глаза:

— Где он?

— Его уже нет. Все прошло, мы здесь одни. Осторожно коснувшись губами нежной кожи, закрыл от наслаждения глаза.

— Отпусти, лучше посмотрим, что Вася привез, — Джоана еще не могла прийти в себя после ужасной встречи.

— Кто-то упоминал мое имя? — в комнату, поскрипывая, зашел робот, — Ваше, значит, величества! Мы тут с Любомиром решили поставить небольшой спектаклик. Так что милости просим на нашу сцену.

— Ты что-нибудь поняла из всего того, что здесь наплела твоя железяка? — Мэй озадаченно посмотрела на супругу.

— Неа, но посмотреть стоит, пошли.

В огромном помещении, где потолок и стены терялись в полумраке, робот проводил их к креслам, что стояли на небольшом возвышении. Тут же, из полумрака, вышла небесной красоты пара. Их лица были скрыты.

— Кто это? — Мэй внимательно присмотрелся к девушке, — по-моему, я ее знаю, — встав, он сдернул с застывшей красавицы вуаль. — Злата? Откуда она у тебя?

— Вася взяла на нейтрали, так что все в порядке. — Джоана недоуменно пожала плечом.

— В порядке? Может, скажешь и клейма нет? — сорвав легкую ткань, он обнажил белоснежное плечо. Паучок хоть и был обезображен, но все же заметен.

— Она сказала, что это просто ожог.

— Это не ожог, а просто беглянка, причем неоднократная! Уведите!

Подскочив, Любомир укутал девушку и вывел из комнаты.

Впервые Джоана видела Мэя настолько взбешенным.

— Ты видела ее взгляд! Она просто издевается! Это уже ее четвертый побег!

— Вася! Где ты взял Злату?

— О! Это очень интересный экземпляр, и должен сказать, что четыре побега — чепуха для такой девочки!

— Как чепуха!? - Мэй резко обернулся к роботу.

— Злата рождена в системе пульсара, и ее организм даже далеко от родной планеты продолжает жить в ритме родного солнца. То есть периодически, когда подходит время повышения его активности, превращается в «скоростника». Ну а им просто ничего не остается делать, как только уходить от таких черепах, как вы.

— А ты не черепаха?

— Ну что Вы! Я просто робот и прекрасно могу контролировать красавицу в любом ее состоянии. Тем более, Вы видели мальчика, что был рядом?

— Ну?

— Это контролирующий скоростник. То есть он из системы более активного светила и поэтому Злата уже не может он него смыться.

— Но почему мы его видим?

— Он метис и может чувствовать себя комфортно в любом режиме. Но это к делу не относится. Ваше Величество! — робот вновь принял напыщенный вид. — Позвольте Вашей крови! Вы сегодня на обед для ее Величества, а она на десерт для Вас.

— Странный у тебя робот… — Мэй задумчиво посмотрел вслед удаляющейся железяке, — говоришь, Черный Мальчик подарил?

— Да, и пока еще не жалела об этом. Скажи лучше, что будем делать с Златой.

— Не волнуйся! Больше она никуда не убежит. — Король хищно облизнулся.

— А мне кусочек оставишь? — Джоана сладострастно закусила губку.

— Даже дам попробовать первой. Любомир!

— Слушаю, — из полумрака возник управляющий.

— Злату нам к столу! и еще кого-нибудь получше, и побольше! Мы сегодня гуляем по полной!

— Все готово! — В ту же минуту стало светлее, из полумрака возникли горы подушек небрежно брошенные на мягкие ковры, а в центре роскошная постель с невесомыми покрывалами. Низенькие столики были уставлены угощениями, а в беломраморном бассейне плавали лепестки роз. Стайка невесомых красавиц и очаровательный юноша ожидали их, живописно расположившись на подушках. А в центре, словно драгоценная жемчужина сидела Злата.

— Прошу, Ваше Величество! Мэй насмешливо поклонившись, подал супруге руки, — обед подан!

Король и Королева сели по обе стороны красавицы. И знаком предложили и остальным сесть за столы.

Джоана нежно обняв, угощала ее самыми лакомыми кусочками, а Мэй выбирал и наливал напитки, тоже не отставая от супруги. Их пальцы встречались на теле красавицы, вызывая невольную дрожь… Вскоре Злата уже не могла ничего, изнемогая от страсти.

Мэй улыбаясь, смотрел на красавиц, когда тихо подошел Любомир с бокалом.

— Ваше Величество! Все готово! Но Джоана возможно будет в забытьи довольно долго!

— Ничего страшного, мне не будет скучно. — Осторожно отстранив беглянку, он поднес бокал к пылающим губам супруги.

Доверчиво улыбнувшись, она сделала глоток и задохнулась.

— Что это?

— Пей, это твой обед, мой милый десертик!

— Ничего себе! И что же интересно течет в твоих жилах? Чистый спирт? — затаив дыхание, с трудом осушила бокал. — Ну и что, теперь я должна упасть?

— Не знаю, как пожелаешь, мои объятия к твоим услугам!

— Нет, лучше я еще немного полакомлюсь, — она повернулась к прекрасной беглянке, но покачнулась и упала без чувств на руки мужа.

Уложив свое сокровище на кровать, Мэй обернулся. Красавицы щебетали, тихо посмеиваясь и осторожно касаясь друг друга нежными пальчиками.

— Ну, что малышки! Развлечемся? — Подойдя к Злате, знаком велел приблизиться и остальным…

Он наслаждался красавицами, одной за другой, нимало не заботясь о том, что они уже больше никогда не встанут, с возрастающим нетерпением поглядывая на кровать, где под прозрачным покрывалом лежала спящая красавица.

Наконец, заметив, что густые ресницы дрогнули, он оставил последнюю девушку прямо в бассейне, и, стряхнув капли ароматной воды с обнаженного тела, поспешил к ложу.

Джоана открыла глаза и встретила взгляд, в котором не было дна…

Он коснулся золотых волос, и рука скользнула дальше по нежной шее, под прозрачное покрывало. Под шелковистой прохладной кожей пылал огонь! Закрыв глаза от наслаждения, он приник в поцелуе. Упал полог, отделив их от всего света, от всей Вселенной. Они остались вдвоем в бесконечности времени и пространства…

Зайдя в комнату, Любомир вызвал помощников, и они принялись убирать окровавленные и растерзанные тела. Страшный пир был закончен. С трудом он смог узнать остатки Златы, и остальных, давно привыкнув к Мэю, с опаской посмотрел на скрытую пологом кровать.

— Да не беспокойся! — к нему бесшумно подошел робот, — с сударыней все будет в порядке! Ты главное операционную подготовь, что-то в Космосе неспокойно!

— Как это?

— Очень просто. Опять назначен турнир. Но что-то не так!

— Надо предупредить Мэя!

— Не трогай их. Возможно это их последняя встреча. У нас еще есть время. Сначала они должны собрать всех рабов. А я ее напарника спрятал немного.

Наутро робот осторожно забрал спящую хозяйку и уложив на стол, отошел, уступив место Мэю и Любомиру, что, включив приборы, приступили к работе.

— Все в порядке, можно в бассейн. И прикажи подать нам завтрак.

— Доброе утро! — Открыв глаза, она с удовольствием окунулась в воду. — Иди ко мне.

— Сударыня! Поторопитесь! У Вас мало времени! — робот подал Мэю полотенца.

— Что случилось? Джоана обеспокоено обернулась.

— Назначен внеочередной турнир. Нам надо ехать.

— Это интересно!

Позавтракав, они одели спецкостюмы и с помощью робота вернулись на базу Линда.

Мир суперов был похож на разворошенный муравейник.

— Мэй, Джоана! Наконец то вы появились! срочно созывается Совет. — Робби отвел Джоану в сторону, — Вы что-то натворили?

— Неа, нам было некогда. А что? Что-то интересное?

— Боюсь, что нет. Всем высшим суперам имеющим напарников велено прибыть в Колизей поодиночке!

— Тогда пусть наденут информационные обручи саламандр и посмотрим, кто умнее: «боги» или суперы.

— Умница! Я им передам, подожди здесь.

Оставшись одна, девушка подошла к окну. Странная дымка затягивала все вокруг. Что-то зловещее и чужое чувствовалось во всем этом.

— Джоана? — он появился в комнате внезапно, незнакомец в черном плаще.

— Да, в чем дело?

— Вы приглашены на турнир рабов! — накрыв полой плаща девушку, он исчез вместе с ней. В ту же минуту туда ворвался Линд с обручем в руках, но воспитанницы уже не было. Только странный запах не оставлял сомнений: ее забрали "боги"

 

"БОГИ".

Оказавшись в небольшой комнате, Джоана огляделась. Странный провожатый исчез. За столом сервированном изящной посудой сидел седовласый старец. Около него стояли красавицы в боевых спецкостюмах с оружием.

— Добро пожаловать! Вы уже завтракали?

— Да, спасибо.

— Снимите с нее маски. — Она даже не дрогнула, когда одна из охранниц выполнила приказ.

— А ты и в самом деле довольно симпатична. Если ты еще и сильна, то очень может быть, что станешь и моей телохранительницей. А пока пошли лучше посмотрим на турнир. Переоденьте ее.

В соседней комнате молчаливые охранницы одевали поверх спецкостюмов маски и нарядные платья. Вскоре они превратились в стайку красавиц.

Джоана тоже была вынуждена переодеться. Что же делать? Как связаться с суперами?

Выйдя на балкон Колизея, она села у ног старикашки и несмело бросила взгляд по сторонам.

Все суперы были разделены по одному и около каждого стоял охранник в черном плаще. Но по их спокойным лицам и взглядам, которыми они изредка обменивались стало ясно, что обручи саламандр есть у всех. Мэй, Ринальдо и Ивар все время поглядывали на нее и Джоана успокаивающе улыбнулась им.

Начался турнир и когда вышел напарник Джоаны, новичок быстро закончил бой и вопросительно посмотрел на старца.

— Пусть ответит Линд, — он повелительно кивнул суперу. А тот смотрел на девушку, что сидела у его ног.

Встретившись взглядом с опекуном, девушка пожала плечиком. И тогда он указал большим пальцем вниз. Приговор этому миру был подписан и красавица едва заметно улыбнулась, мстительно сверкнув золотыми глазами.

Впервые все члены Совета были столь единодушны, что все, без исключения выбрали новичков. Но уверенные в своей непогрешимости и силе «боги» не обратили на это никакого внимания.

Турнир закончился и Джоана вместе с остальными красавицами покинула Колизей.

— Ну, что же, прошу Вас ко мне в гости. — Старец устало опустился в кресло, — Встретимся у меня во дворце после обучения. Вам предоставляется возможность пройти курс в школе телохранителей. Вас проводят. Улыбки и непринужденность исчезли с лиц девушек. Они вновь превратились в грозную охрану Колизея.

Невесть откуда взявшийся парень в черном плаце накрыл своим крылом Джоану и все смешалось на миг в голове девушки.

Очнувшись в небольшом помещении, с опаской осмотрелась. Ничего не предвещало беды. Скорее даже вселяло надежду. Слишком уже было похоже на стандартную комнату воспитанника. Да и вошедший врач приступил к обычной проверке. Последовавшее за эти обучение почти ничем не отличалось от обычного курса телохранителей, если не считать того, что курс единоборств был настолько полным и необычным, что даже становилось не по себе. Невольно приходила на ум школа смертников Микки, но и с нею эта школа не шла ни в какое сравнение. Время шло и девушка постепенно продвигалась по служебной лестнице и возможно вскоре она уже стала бы и одним из воспитателей этой школы, если бы не случайная инспекция.

Седовласый старец прибыл не один. Он по одной вызывал девушек и каждой давал какое-то новое назначение. Когда же в залу вошла Джоана, гость вышел из тени:

— Джоана, а ты как тут оказалась?

Не веря своим ушам, девушка обернулась: это действительно был вездесущий Иди.

— Вы знакомы? — старец внимательно смотрел на корсара, — кто это?

— Это та самая прекрасная фея, о которой я тебе столько рассказывал.

— Не понимаю, что в ней особенного, чтобы поднимать столько шума? Правда, по докладам воспитателей, она делает довольно неплохие успехи.

— Ты что? решил обучить ее нашим методам боя?

— А что в этом плохого, если у меня будет еще один телохранитель.

— Ну вот, теперь ее нельзя возвращать в мир суперов, до тех пор, пока они сами не научатся этому всему.

— Так вот по какому делу ты здесь решил появиться? А я то думал, просто хотел навестить меня.

— Не стоит расстраиваться, вряд ли ты откажешься провести в ее обществе немного времени, думаю, что забудешь не только о скуке, но и обо всем остальном, что еще может тебя тревожить.

— Это очень странно. Посмотрим. Как может девушка, со столь заурядной внешностью, быть настолько потрясающей.

Джоана умоляюще смотрела на Иди, но тот отрицательно качнув головой, вновь повернулся к сидящему на троне старцу:

— Для этого нам надо отправиться в твой дворец, и тогда я смогу доказать свою правоту.

— Но ты же прекрасно знаешь, что я не очень то люблю, когда суперы там бывают.

— Но в этом мире тоже нельзя допустить, чтобы открылось ее подлинное лицо. Пусть ее проводят в комнату и выставь там усиленную охрану.

— Ну что же, ты редко бывал не прав, можешь отдать распоряжение, а мы пока закончим осмотр.

Джоана закусила губу, забившись в дальний уголок кровати, почему же на этот раз Иди не помог ей скрыться отсюда? Вряд ли это было связано с ее новыми знаниями. Что-то тут было не так.

Вскоре прибыли и охранники Иди. Киборги, уже новые, но по прежнему непобедимые, молча проводили ее в машину с затененными стеклами и началось очередное путешествие навстречу неизвестному.

 

КОРОЛЕВСКИЙ ШУТ. РЫЖИЙ ЭРИК.

Настороженно войдя в странный замок, что был настолько высоким, что его потолок терялся где-то в темноте, Джоана, уже переодетая в роскошное королевское платье, решительно шла вперед. Не доходя по небольшого возвышения, она остановилась, выжидающе глядя на молодого и красивого парня, сидящего на троне.

— Добро пожаловать в наш мир, он сделал приветливый жест, — прошу садиться. Я очень рад познакомиться с Вами поближе, меня зовут Арг.

Невесть откуда взявшийся Иди вежливо подвел девушку к трону и помог сесть.

— Надеюсь Вам понравиться это нечаянное посещение нашего мира. Правда здесь бывает немного скучновато. Иди, ты не знаешь, куда подевался этот несносный Эрик? Ну почему он вечно убегает именно тогда, когда нужен?

— Не знаю, — корсар лениво потянулся и зевнул, вообще-то я тоже думаю отправиться домой, а то Эрг сейчас сам сюда прибудет.

— Я всегда рад встрече со своим братом, — бывший старичок бодро улыбнулся.

Теперь понятно, кого же он все время напоминал, Джоана внимательно присмотрелась к хозяину этого странного замка. Да, те же зловещие черты лица, но не настолько хищные, та же непередаваемая скука, что скользила в каждом его жесте, в каждом его взгляде.

Внезапно Джоана почувствовала, как болезненно сжалось сердце. Где-то рядом притаилась смертельная опасность. Стараясь не показать виду, девушка присмотрелась. Из полутьмы колонн вышел кто-то в расшитом золотом костюме, с золотым ошейником раба, в дурацком колпаке.

— Эрик! Наконец-то! мы уже начинали скучать, почему тебя так долго не было?

— Так значит тебя зовут Эрик? — Джоана снисходительно улыбнулась, неожиданно узнав в этом разряженном клоуне принца Стражей. Странно, как я раньше не догадалась о твоей профессии по цвету твоих волос, Рыжий.

— Вижу мне придется покинуть мой пост, раз уже найдена замена. — рыжий Эрик сдернул колпак и бросил его королю под ноги.

— Что ты этим хочешь сказать? — Арг с улыбкой смотрел на раба.

— Если человек сажает рядом с собой атомную бомбу, — значит он или самоубийца или сумасшедший. А двум дуракам не место у трона.

— Чем же может быть опасна эта девушка?

— Она разрушает миры, и уничтожает целые цивилизации просто так, из прихоти.

— Это правда? — он с интересом обернулся к Джоане.

— Я разрушаю только клетки, — глухо ответила она.

— Вот видишь, мой мальчик, нашему миру ничего не грозит, она здесь не пленница, а гостья, так что опасаться нечего.

— Я предупредил и больше не желаю оставаться рядом, — бросив на Джоану взгляд, полный ненависти, стремительно вышел из зала.

— Странно, чего он так рассердился? Даже не простился со мною.

— Не знаю, — задумчиво ответила она.

Вернувшись в свою комнату с неудовольствием заметила, что у двери стоит один из киборгов Иди. Как плохо, что она не успела узнать, как же удалось разобраться с ними тогда, на Нежной Розе.

А в это время в тронной зале, Рыжий Эрик не сводил преданного взгляда со своего повелителя:

— Да, я по прежнему утверждаю, что эта ведьма опаснее самого страшного проклятья! Но также я знаю как ее можно обезвредить, и даже более того, сделать совершенно безобидной, а может быть и полезной. Она опасна лишь до тех пор, пока ей на выручку может прийти лишь один человек во всем космосе: Мэй Ликантер! Но если его убрать, она больше не сможет избежать наказания и никуда уже не денется!

— Эрик! ты же прекрасно знаешь, что я просто не могу причинить вред суперам на своей территории, а к ним мне проходить не разрешено.

— Но этого никто не запрещал мне! Пусть я погибну, но отомщу этой ведьме за разрушение моего мира! Единственное: покажи, что тоже скорбишь о смерти этого выродка суперов, и перед тем, как использовать ее по назначению, вызови ее личного врача: Анри Снейдерса, но повнимательнее приглядывай за ним, ни на минуту не оставляй их наедине. Найди самого толкового парня во всем нашем мире, и приставь его напарником для ее обучения. Пусть он не спускает с нее глаз все то время, пока она будет не около тебя, и сам будь очень осторожен! Сигналом к тому, что путь открыт, пусть будет смерть ее супруга. Там, откуда она, лишь это считается причиной открыть сердце для другой любви. Сделай вид, что уважаешь ее, смело давай ей самые сложные и запутанные поручения, можешь быть спокоен, она их выполнит, и не потребует ничего за работу, сама работа это для нее награда! В общем, делаем так: ты вызываешь сюда Анри Снейдерса, и вы отправляетесь на экскурсию, на Черную планету, и находитесь там до тех пор, пока не поступает сообщение о преждевременной кончине Короля Вселенной. Ты делаешь расстроенное лицо, и вы все, скорбя, возвращаетесь сюда, после чего ты начинаешь ее воспитание. Воспитатели и напарник должны быть уже готовы, это будет прекрасная причина того, что ты не просто задерживаешь ее здесь, а по прежнему хочешь помочь их ничтожному миру. Они ничего не должны заподозрить о твоей причастности к происшедшему. Таким образом, ты получаешь наследников высшего уровня и приобретаешь еще одного универсала, что сможет решить самые наболевшие проблемы.

— Это все очень заманчиво, но как же ты собираешься уничтожить супера, в крови которого столько всего намешено, что он уже почти бессмертен?

— Именно это я оставлю в тайне. Никто и даже ты не должен знать, что и как я собираюсь сделать! Тем более, я очень надеюсь, что ты тоже будешь настолько поражен и удивлен, тогда твоя игра будет так правдоподобна, что все поверят в твою непричастность. И больше я ничего не намерен слушать, прощай, тебе теперь не будет скучно! Сейчас же вызывай Снейдерса. — Взметнулся столб рыжего огня, и шут просто исчез.

 

ПОСЕЩЕНИЕ ЧЕРНОЙ ПЛАНЕТЫ.

Позавтракав в одиночестве, присутствие киборга можно было не принимать в расчет, Джоана прошла следом за охранником в тронную залу, где уже привычно села на трон рядом с повелителем этого мира.

— Доброе утро, знаете, я решил предложить Вам небольшую развлекательную программу. Но она имеет некоторые обязательные моменты. Может и не очень приятные, но, поверьте, необходимые по требованиям безопасности.

Вежливо улыбнувшись, девушка покорно кивнула, — если Вы так считаете, то я согласна. — И все же позвольте узнать, что же это за "мероприятия".

— О, это всего лишь небольшая врачебная проверка. Думаю, это не доставит Вам никаких хлопот, тем более что ее проводить будет супер очень хорошо Вам знакомый и привычный. Мы встретимся с ним сегодня за обедом. Надеюсь, вы согласитесь составить мне компанию?

— С большим удовольствием.

— Тогда отправляемся, путешествие обычным для Вас способом немного развлечет Вас и позабавит меня. Машины уже ждут, мы отправляемся на космодром.

Анри Снейдерс получил приказ явиться в мир «богов», но ни мало не удивясь тут же отправился, не снимая обруча саламандр. Но когда его проводили на Черную планету, все же немного обеспокоился. С нетерпением, дождавшись приезда Джоаны, с надеждой взглянул в прекрасные глаза, где-то там, в глубине, плясали озорные чертики, что могло означать лишь одно: это создание не собирается сдаваться и уже, возможно, что-то придумала.

— О, приятно видеть Вас в этом странном мире, дорогой Анри, — Джоана мило улыбнувшись, царственно качнула головой, — Вы прибыли один, или с сопровождением?

— Думаю я вполне справлюсь и один, со столь прелестным созданием.

— Знаете, меня все время интересовал один вопрос, почему все настолько покорены красотой Королевы, что даже прозвали ее Золотой? — Арг с любопытством обернулся к врачу.

— А Вы уверены, что действительно хотите это знать? Ведь до Вас должны были дойти и слухи, что те, кто все же узнавал эту тайну, больше не мог думать ни о ком другом, как только о ней.

— Это еще больше подогревает мое любопытство.

— В таком случае, Золотая Королева будет присутствовать на ужине во всей своей невероятной красе, и тогда не говорите, что я не предупреждал Вас.

На Черной планете царило оживление. Прекрасные пленницы надевали свои лучшие наряды и старались, как можно больше понравиться господину, что и в этот раз привез новенькую. Проводив ее в отведенные покои, они с грустью смотрели на юное лицо. Нет, они не испытывали ни зависти, ни ревности, ведь та, что избрана господином, никогда еще не доживала до утра…

— Как настроение? — Анри зашел в комнату.

— Не очень, честно говоря, — Джоана отвернулась, — Может, отменишь?

— Нет, ложись, я должен проверить тебя.

Девушка неохотно легла. Врач долго и дотошно проверял свою подопечную, пока, наконец, не отошел, коротко бросив, — Все.

— Может без озверина? — она брезгливо дернула носиком.

— Именно это не стоит. В данном случае мутаноген просто жизненно необходим.

— И когда же я его буду пить?

— Как всегда за ужином. Но действие консерванта раньше снимать не стоит, пусть твое преображение будет поэффектнее, и вообще веди себя хорошо.

Арг с нетерпением ожидал Джоану к ужину. Уже само посещение планеты возбуждало его. Но вот открылась дверь, и врач ввел ее в простом длинном белом платье с одним единственные рубином, что пылал в плену золотой цепочки. Снисходительно улыбнувшись, он подождал, пока супер усадит странную гостью, сел сам и велел подавать ужин.

Снейдерс обслуживал девушку, настойчиво предлагая ей то одни, то другие блюда, а она их послушно съедала. Наконец, он отошел, и, взяв бокал из рук слуги, вернулся на свое место.

Джоана вспыхнула, увидев ненавистный напиток. Но, все же сделав над собой усилие, выпила, и тут же отключилась.

— Что случилось? — Арг обеспокоено привстал.

— Все в порядке, пусть ее отнесут в Ваши покои, но утром мне надо будет еще немного Вашей крови.

— Первый раз слышу о подобном, но посмотрим. Можешь отнести ее сам, тебе покажут.

Закусив губу, Анри взял ее на руки, и пошел следом за рабыней, что испуганно поглядывала на незнакомца.

Осторожно уложив, врач еще раз придирчиво осмотрел Королеву.

— Ну и как дела? — Арг с легкой усмешкой зашел в комнату.

— Все в порядке, можете убедиться сами. Супер почтительно отошел в сторону.

Прямо на глазах по темно-русым локонам заструились золотые искры. Дрогнули густые черные крылья ресниц, открывая немыслимые карие с золотом очи.

Завороженный, Арг осторожно коснулся драгоценных волос, невольно вдохнув одуряющий аромат…

Усмехнувшись, Анри пожал плечом и преспокойно вышел из комнаты.

 

СОН МЭЯ. ЯСНОГЛАЗЫЕ.

А в это время в глубоком бункере Линда метался во сне Мэй. В углу комнаты внезапно возник Рыжий Эрик. Завыли сирены тревоги, но это ни мало не беспокоило шута. Направив на короля свое оружие он нажал на спуск. В ту же минуту в комнату ворвалась охрана, но было уже поздно!

Дико смеясь, шут топтал какой-то хрупкий прибор, а Мэй по прежнему лежал на кровати, но уже окутанный таинственной дымкой.

Набросившись на охранников, Эрик буквально напоролся на смертоносные лучи дезинтеграторов, не переставая хохотать.

Очнувшись на утро в лаборатории, Джоана внимательно присмотрелась к Анри, лицо врача было серьезным и немного грустным. Вдоль стен стояли охранники, рядом стояло еще несколько врачей. Прислушавшись к себе, почувствовала странную пустоту. В мире суперов что-то случилось.

— Как дела? — за завтраком, Арг внимательно присмотрелся к суперам.

— Все в порядке, — Анри дежурно улыбнулся. — Джоана готова к обучению.

— Обучению? И на кого же?

— Это уже Вам решать, но можете побеседовать со своими специалистами и, думаю, они сами посоветуют Вам это же.

— Вот после беседы с ними я и решу.

— В таком случае, я могу быть свободен?

— Нет, вы останетесь здесь. Можете продолжить свою научную деятельность на этой планете.

— Это большая честь для супера, благодарю.

Еще несколько дней прошло немного в натянутой обстановке, Джоана не старалась скрывать своего плохого настроения, и когда Арг наконец поинтересовался причиной этого, ответила, что ей просто скучно и хотелось бы вновь заняться обучением.

Прошло еще немного времени, и Арг вновь вызвал Анри Снейдерса.

— Мои специалисты подтвердили Вашу правоту, так что сегодня же мы отправляемся обратно, Джоана будет принята на обучение.

— Единственное, что я могу сказать на это, так это то, что я очень даже рад Вашему решению.

— Но ты остаешься здесь, если понадобиться, тебя привезут.

— Как прикажете.

Вернувшись во дворец, Арг устроил целый спектакль, сообщив о странном нападении на Мэя.

Джоана со своей стороны тоже не осталась в долгу, и постаралась доказать, что лишь занявшись учебой, может немного успокоиться. В этом была доля истины и на самом деле чувство пустоты неприятно давило, лишь слабая искорка надежды, что продолжала жить, не смотря на все доказательства, помогала не сдаваться.

Арг опять одел свою маску старика, вызвал шефа воспитателей. Вместе они наконец составили программу воспитания Джоаны. Тогда же ей представили напарника на воспитание — невысокого парня со странными ясно-синими глазами. Комнаты воспитанника и напарника, располагались рядом. Он же первым будил ее, и они шли на разминку. Его способности поражали. Он с легкостью мог объяснить любой вопрос, даже если он и вызывал у воспитателей состояние близкое к ступору. Благодаря столь неожиданному помощнику, Джоана быстро продвигалась в воспитании и вскоре было объявлено о проведении экзамена.

— Я очень рад, что не ошибся, разрешив Вам воспитываться в нашем мире, — Арг принимал ее вместе с воспитателем в тронном зале, — теперь же перед Вами стоит новая задача: Как Вы уже знаете, время от времени, мы проводим бои гладиаторов, и победители отправляются в мир суперов в качестве спарринг партнеров. Но до тех пор, пока кто-нибудь из суперов не нокаутирует своего противника. В последнее время участились случаи смены гладиаторов и увеличилось количество неповиновения среди рабов. Так что постарайтесь устроить все так, чтобы после очередного боя, прошло как можно больше времени, без замены. Это слишком выматывает, и доставляет слишком много ненужных хлопот. Время для подготовки у тебя не очень много, как только будут собраны все рабы, должен быть начат поединок. Я сказал все.

— Ну что думаешь делать? — напарник и Джоана сидели на матах в спортзале.

— Вообще то, у меня есть кое-какие мысли, но пока я еще не могу ничего решить. Маловато информации.

— С этим проблем не должно быть, после завтрака я покажу тебе информаторий.

— Отлично. Давай пока еще немного позанимаемся. — Легко вскочив, она встала в стойку. Антей медленно поднялся, не спеша подошел, и внезапно ринулся в бой. Ей еще ни разу не удалось победить его, хотя он постоянно обучал ее все новым и новым методикам ведения боя.

Это заставляло задуматься о многом. Позавтракав, они отправились в информаторий, небольшая комната, ничем не выделялась среди многих прочих комнат дворца, если не считать уютных кресел, что стояли вдоль стен.

— Садись, сейчас я принесу обручи.

Девушка опустилась в ласковые объятия кресла и привычно прислушалась: настороженный компьютер вопросительно прислушивался к осторожным попыткам наладить контакт.

— Попробуй примерить вот этот, — юноша держал в руках тоненький обруч из странного бирюзового материала.

Закусив губу, Джоана надела невесомое изделие. Информация шла полноводной рекой. Изголодавшийся мозг жадно поглощал новые знания.

— Ты знаешь, как пользоваться информаторием?

— Да, в принципе.

— Немного попозже, я дам тебе более мощный обруч. Немного похожий на мой. — Взъерошив волосы, он показал изумрудный обруч с вкраплениями синего кристалла.

— А сейчас можно его разок примерить?

— Если хочешь, — он как-то странно улыбнулся, подавая ей свой обруч.

Осторожно одев, внимательно наблюдал за девушкой, готовый тут же сорвать его.

Закрыв глаза от наслаждения, девушка окунулась в привычный океан информации:

— Какая прелесть, а ты можешь оставить мне этот обруч?

— Хорошо, пусть он пока побудет у тебя, а ты уверена, что все в порядке?

— Конечно. Это именно то, к чему, в принципе, я привыкла. — Расслабившись, она откинулась в кресле, впитывая все подряд. — Завтра начнем непосредственную подготовку нового турнира. Только мне потребуется помощь человека, что довольно хорошо знаком с этим миром.

— Разве тебе недостаточно тех знаний, что ты получаешь?

— Дело не в этом, надо человека, которого бы нормально воспринимали все те, с кем я буду общаться.

— Это очень просто, а все же что ты задумала?

— Завтра начнем массовую рекламу на участие в соревновании. Единственное, надо бы продумать в каких мирах их проводить. Судя по всему, суперы уже пообщались практически со всеми известными.

— Вообще то да.

— Ну и кое-кто уже понял, что победителей больше не будет. Так что все чаще попадаются не мастера, а простые выскочки, желающие что-то доказать себе и окружающим.

— А как это преодолеть?

— Очень просто: предложить победителю не какую-то непонятную награду, а возможность заняться интересной работой личного тренера.

— Но кто же захочет тренировать простого супера?

— Ты, например, занимаешься даже не с членом Комиссии, а им предлагается работать именно с такими, то есть с более высоким уровнем.

— Откуда ты знаешь, что они выше тебя по уровню.

— Сейчас, конечно неизвестно, но раньше так и было.

— Можешь считать, что ты почти меня убедила. Остается только узнать мнение остальных.

— Именно для этого мне и нужен человек, что хорошо знает этот мир. Но это не должен быть Арг.

— Достаточно, пора снимать обруч и идти на ужин.

— Зачем? я вполне могу все делать и с ним.

— Ну, если ты в этом уверена, — он с сомнением посмотрела на девушку.

— Да, я именно уверена, и надеюсь, ты не будешь афишировать это перед остальными.

По старой привычке, Джоана больше всего не любила это время. Ведь чаще всего именно вечером кто-то оказывался рядом из тех, что хотел лишь ее. Хорошо, что Арг никогда не позволяет себе этого за пределами Черной Планеты. Да и воспитатели здесь смирные. Поужинав в своей комнате, хотела так и завалиться, но зашли служанки и начали осторожно готовить ее ко сну.

С утра началась совершенно новая жизнь. Вдвоем с напарником они мотались по планетам, и системам, проводя бесконечные турниры и соревнования. Благодаря знаниям, им удалось найти настолько много интересных мастеров, что даже видавший виды напарник давался диву.

Джоана немного опасалась предстоящей встречи с Аргом. От этого будет зависеть ее будущее.

— Чего ты так расстраиваешься? — Антей сочувственно заглянул в глаза, — Все получилось довольно неплохо. Тем более, я уверен, что свободные тренеры легко победят рабов.

— Но понравится ли это Аргу?

— При чем тут он?

— Понимаешь, я хочу обучаться дальше.

— Но ты же уже почти окончила воспитание.

— Это только здесь. А там, откуда ты — это лишь первый класс!

— Почему? Как это? — опешил напарник.

— Думаешь, я не видела, как ты подсказывал и исправлял ошибки воспитателей? Самое интересное — пообучаться бы у твоих учителей, или хотя бы у кого-нибудь похожего! — девчонка мечтательно причмокнула, — а здесь что? Сидеть и ждать, что Аргу в голову взбредет?

Наконец все претенденты на роль тренеров прибыли. Джоана не пропускала ни одной тренировки, подолгу беседуя с каждым. Они с удовольствием обучали девчонку, не переставая удивляться ее настойчивости и упорству. Напарник куда-то исчез, но это наоборот ее больше устраивало.

Через несколько дней сообщили, что все рабы собраны, и можно собирать суперов на турнир.

— На этот раз, дорогая, ты будешь не в ложе, а на арене. — Арг вновь переоблачился в старца. — Твоя задача следить за порядком. Ты же будешь и главным арбитром, так что жизни рабов тоже будут в твоих руках.

— Слушаюсь, — она почтительно склонила голову.

— Иди, тебе помогут переодеться.

Вернувшись в отведенные ей комнаты, равнодушно отдалась в руки ожидавших ее красавиц. И лишь оказавшись в глухом спецкостюме, тщательно закрепила маску и вышла в Колизей.

Зловещий, пустой каменные мешок, лишь в помещениях, отведенных для гладиаторов слышны голоса и смех. Еще раз, проверив охрану и защитные поля на ложе Арга и суперов, зашла к ним.

— Вижу вы в хорошем настроении. Но помните, что ваши противники настроены на победу любым путем. Будьте уверены, они не побрезгуют ни ядом, ни ударом в спину. Я буду вызывать вас по очереди. После турнира вас проводят к подопечному и объяснят условия контракта.

Суперы собрались почти одновременно. Взглянув на пустое место, отведенное для Мэя, почувствовала, как болезненно сжалось сердце. Больше она не стала поднимать головы.

Напрасно Ринальдо пытался привлечь ее внимание, в надежде похитить сердце…

Поединки были короткими. Первый же раб оказался побежденным. Но когда он понял, что его не собираются убивать, сам бросился на свое же оружие.

Увидев на арене напарника Мэя, невольно воспрянула духом. Несмело подняв голову, встретилась взглядом с Линдом. Опекун ободряюще улыбнулся.

Заменив и его на новичка, продолжила турнир.

Как только все закончилось, вернулась в зону воспитания. Воспитателей уже не было. Девушки помогли переодеться. Арг ждал в столовой:

— Поздравляю, ты отлично справилась! Хочу со своей стороны тоже немного порадовать. Тебе назначен новый воспитатель. И мы ждем его к обеду.

 

НОВЫЙ ВОСПИТАТЕЛЬ.

Новый воспитатель, внешне, оказался не старше самого Арга. Критически посмотрев на Джоану, вежливо поклонился королю. Обед прошел в молчании. Видимо даже Арг не предполагал встретить в роли воспитателя этого парня. Неловкое молчание не прекратилось и после обеда.

Воспитатель лишь жестом предложил следовать девушке за собой. Видя столь странное поведение и Арга и воспитателя, Джоана даже не старалась вступить с ним в разговор. Она просто делала все, что ей говорили, наблюдая и прислушиваясь ко всему, что происходит.

Каково же было ее облегчение, когда в зоне воспитания ее вновь встретил Антей:

— Привет, как дела?

— Привет, мне вроде бы опять повезло.

— Как это повезло?

— Очень просто, мне опять разрешили воспитываться.

— Странно, разве это может быть хорошо?

— Конечно, как ты это не понимаешь! Что может быть лучше, чем обучение чему-нибудь новому.

Только если бы он не начинал разжевывать мне все с самого начала. Почему-то, чем круче воспитатели, тем более примитивные уроки проводят.

— Но они же должны убедиться в том, что ты понимаешь, о чем будет идти речь на последующих занятиях, тем более, что при каждом новом воспитателе, используется все более мощные обручи, и воспитаннику почти всегда требуется время для адаптации.

— Ну, если у него будет еще более мощный обруч, чем тот, что дал мне ты, то это просто прекрасно.

Наконец началось воспитание. Как и опасалась Джоана, новый воспитатель тоже начал с азов. День за днем девушка терпеливо сносила все его объяснения, но, в конце концов, ее терпению пришел конец и она просто взбунтовалась отказавшись выполнять очередное задание.

Ничего не понимающий воспитатель без толку бился с капризной ученицей, наконец, когда же его терпению пришел конец, велел ей отправляться в ее комнату, и не выходить оттуда, пока не будет принято решение о ее дальнейшей судьбе.

Просидев в комнате почти целый день, девушка не выдержала и решила сама проверить, в чем дело. Тем более, как назло, и Антей куда-то запропастился. Тихо выругавшись, она осторожно вышла из комнаты и отправилась в неизвестность. Нигде не было ни души. Даже столь привычная охрана вся куда-то подевалась. Впрочем, это и не было удивительно. Воспитатель обещал, что пожалуется Аргу, значит, он должен был приехать сюда. А раз нет охраны, значит, он уже здесь и не мешает заранее узнать, что же ее ждет. Утешив себя подобным бредом, Джоана отправилась дальше, осторожно исследуя все помещения, постоянно обращаясь за помощью к обручу Антея, с которым никогда не расставалась. Наконец, непроверенным осталось только крыло, что непосредственно принадлежало воспитателю, но и там тоже никого не было. Это должно было пробудить кое-какие подозрения, но самоуверенная землянка пренебрегла осторожностью, и смело отправилась вперед.

Чувство опасности приятно бодрило, она чувствовала себя как то по детски задорно: — что-то должно произойти, — пела ее душа, — что-то должно измениться, и пусть это будет не так хорошо, как кажется, зато это опасно, и несет новые изменения, а что может быть лучше чем изменения!

Вот и покои воспитателя, и, судя по голосам, он там не один:

— Ваше Величество! Она совершенно отказывается воспитываться, и я совершенно не знаю почему, возможно та программа, что мы предлагаем, слишком сложна для супера ее уровня. Так что я настаиваю, сначала надо, что бы она прошла первый курс, и лишь потом можно будет продолжить воспитание.

Джоана скрипнула зубами. Такого лицемерия трудно было предвидеть от воспитателя подобного уровня, что-то во всем этом было не так! Да и как он мог говорить, что она не справляется, когда почти не одного задания он просто не давал, все время лишь высокомерно рассказывая и разжевывая те темы, что не имели никакого отношения к курсу.

— Выйди, пока. Я сообщу тебе наше решение по этому вопросу. — Арг высокомерно указал воспитателю на дверь в другом конце помещения. — Тебя проводят.

Оставшись один, король в задумчивости прошелся по комнате. Осторожно прикасаясь к изящным статуэткам, он явно кого-то ждал. Наконец послышались шаги, кто-то вошел. На лице короля промелькнула целая гамма чувств, Джоана видела, как испуг сменился на подобострастие:

— У нас возникли кое-какие проблемы, касающиеся Джоаны. Воспитатель доказывает, что она не способна дольше обучаться, и я хотел получить Ваше разрешение на помещение этой девушки на Черную Планету, тем более что там есть ее личный врач, впоследствии можно просто обучать ее наследников дальше и все.

— Сколько раз тебе говорить, что всегда надо лично проверять все, что хоть какую-то ценность имеет для нашего мира? — Голос невидимого собеседника был подозрительно знаком, но столь высокомерен, что она никак не могла понять, кто же это, — Воспитатель ни разу не удосужился даже одного задания дать ей, прекрасно зная, что она запросто справиться с ним, и тогда ему придется обучать ее по настоящему. Я подберу необходимые задания, и ты завтра же прикажешь выдать их ей. Чувствую, мне придется опять все делать самому, но на этот раз уже не жди поблажки.

Заинтригованная, Джоана не выдержала и осторожно выглянула из-за портьеры: Арг, в расшитом золотом костюме, стоял коленопреклоненный перед каким-то невысоким парнем, что отчитывал короля, словно нашкодившего школяра.

— И даже не думай о Черной Планете. Если я хоть раз еще узнаю, что ты хоть что-то замышляешь за моей спиной, тебе придется очень, очень пожалеть об этом. Тем более что Эрг очень даже неплохо может справиться с твоей ролью, что он доказывал уже не раз.

— Но… Вы не пожалеете, что выбрали меня. Она будет обучаться дальше, и никто ничего не узнает!…

— Ладно, ладно, можешь идти, Иди проводит тебя. Где это он, кстати. — С этими словами таинственный незнакомец внезапно обернулся, и девушка чуть не вскрикнула, узнав в нем Антея!

— А ты что тут делаешь? — незаметно подошедший сзади Иди тихо дохнул ей на ухо. — Опять шпионишь?

— Кто здесь? — Антей стремительно вышел, — Джоана! Иди! Что она здесь делает? — он с вызовом смотрел на корсара.

— Да не кипятись, братишка, просто девочке стало опять скучно, и она пошла прогуляться. Я же говорил, что ее всегда надо нагружать чуть больше, чем обычного воспитанника, иначе могут возникнуть проблемы. А при этом еще и круглосуточной охраной обеспечивать.

— Больше проблем не будет. Я ее забираю.

— Но как мы это объясним суперам?

— Мне все равно, как вы все это будете объяснять, можете сказать, что она случайно погибла, или что угодно, больше они ее не увидят. Даже можешь отдать им на съедение эту бездарность, — он брезгливо кивнул в сторону побледневшего Арга. Ее врача я тоже забираю, и больше никого. А чтобы они больше ничего не заподозрили, на следующем турнире не выставляйте их спарринг партнеров.

— Хорошо. Держи, — усмехнувшись, он подтолкнул Джоану. Только не забудь врача.

Все происходящее настолько напоминало кошмарный сон, что девушка даже не сопротивлялась. Широко раскрытыми глазами она смотрела на Антея, не в силах убедить себя в том, что все происходящее не сон, а самая кошмарная реальность. Что человек, единственный, которому она доверяла в этом мире, оказался здесь самым главным заговорщиком.

 

АНРИ С БРИГАДОЙ.

Путешествие на странном космолете оказалось совершенно недолгим, и уже знакомая с туннелями, она поняла, что на этот раз они находятся уже очень далеко он мира суперов, возможно даже настолько далеко, что о возвращении уже даже нечего и думать. Анри ждал ее в комнате.

— Как самочувствие? — он осторожно положил девушку на стол.

— Пока нормально, как у тебя дела?

— Все по-прежнему.

— Мне кажется надо быть немного осторожнее, может заболеть горло.

— Давай немного проверим. Наверное, придется выпить лекарство.

— Может не надо.

— Как голова, не болит? — он коснулся незнакомого обруча, — дай-ка я немного проверю ее — С этими словами он осторожно снял обруч с головы девушки и положил на невзрачный с виду столик. Проверка, как всегда, проходила не спеша, врач тщательно, словно для демонстрации, проверял ее. Наконец, закончив, он так же осторожно надел обруч, и подал руку:

— Все готово.

В ту же минуту в комнату вошли охранники и встали вдоль стен. Следом зашел Антей в роскошно расшитом золотом спецкостюме.

— Ну что же, не смотря на все усилия, ты все же оказалась в моем мире, добро пожаловать, к сожалению должен сказать тебе, что обратной дороги нет. Но я всеми силами старался не допустить этого, но твое любопытство сыграло с тобой неприятною шутку, и отныне вам придется научиться жить в этом мире.

Терпеливо дождавшись конца лекции, Джоана послушно прошла в зону воспитания. Антей решил теперь самостоятельно заняться ее обучением. На этот раз поблажек уже не было. Прошло довольно много времени, пока растаял лед, что появился после ее нечаянного любопытства. Бывший напарник все же отошел и стал относиться к ней по прежнему дружески. Но Анри продолжал добавлять консервант, и предательский аромат ни разу не появился. Вместе они решали довольно сложные проблемы, и ни разу, ни они, ни ее врач даже не упомянули о мире суперов.

Но все хорошее рано или поздно кончается. Однажды вечером, Анри осторожно вошел в комнату Антея:

— Вы звали меня?

— Да, Я хотел бы поговорить с Вами о возможности получить наследника.

— Как прикажете, но мне понадобиться, как Вы уже, наверное, знаете, небольшая порция Вашей крови.

— Да, я знаю, но помни, все время рядом с тобой будут находиться мои люди, и не дай бог, ты позволишь себе лишнее.

— Слушаюсь, — покорно склонив голову, врач вышел.

За завтраком, Джоана внимательно присмотрелась к Снейдерсу. Тот сидел, задумавшись, и даже не обращал внимания, что ест его подопечная. Заподозрив неладное, она закусила губу. Что-то должно было произойти. Отработав день, недовольно поморщилась, увидев в руках врача высокий бокал:

— Анри, что, опять?

— Так надо.

Что-то было в его голосе такое, что заставило послушаться. Но странным оказалось то, что никакого отключения за этим не последовало. Она продолжала, как ни в чем не бывало, сидеть.

— Я чего-то не знаю? — Анри приподнял ее лицо за подбородок, ну, выкладывай.

— Иди родной брат Антея, а Эрг брат Арга.

— Прекрасно, тем более, тогда нам почти нечего опасаться. Так что постарайся вести себя хорошо.

— Да пошел ты!

— Я-то пойду, а вот ты останешься, — врач устроился в кресле, и задумчиво приложил палец к своему обручу.

Почувствовав предательский аромат, недовольно поморщилась, но делать было нечего, действие консерванта было снято и уже ничего нельзя было поделать.

— Ну что, уже перекрасилась? — пошли на ужин. — Он еще раз проверил ее и помог переодеться в невесомые одежды.

Покусывая губы, и проклиная в душе все, и вся, Джоана вышла в столовую. Антей негромко беседовал с кем-то, когда же он поднял голову, то сначала даже не узнал девушку, что недовольно морща носик села на место его воспитанницы. Отстранив собеседника, он подошел и сел рядом:

— А ты и в самом деле Золотая Королева!

— Спасибо, но это уже давно не комплимент, — ее настроение было вконец испорченным и ни какие знаки, что ей показывал врач, не помогали. Но Антей уже ни на что не обращал внимания, он был весь во власти ее очарования. С трудом, дождавшись окончания ужина, сам проводил красавицу в свою комнату, и, выпроводив за дверь Анри, передал ее служанкам.

Прекрасные девушки осторожно приняли недовольную Джоану и начали бережно приводить ее в порядок. Голова кружилась все сильнее, и вскоре она уже не понимала что делает, целуя неизвестно как оказавшегося рядом Антея. Время замерло. Они наслаждались друг другом вечно, но вот кто-то вошел в спальню и тихо что-то шепнул Антею. С его глаз словно спала пелена. Очнувшись, он с ненавистью взглянул на Джоану:

— Негодная! — Схватив за золотые волосы, он с силой ударил ее по лицу, еще и еще. Вбежавший Анри Снейдерс подхватил потерявшую сознание девушку.

— Что случилось?

— Приводи ее в порядок, мне надо будет с нею еще разобраться!

— Слушаюсь, — врач осторожно взял ее руки и быстро вышел в операционную.

Вдоль стен стояли охранники, а рядом со Снейдерсом постоянно дежурили несколько врачей. Но даже они были уверены, что девушку уже не спасти, Уж слишком неутешительные показания регистрировали приборы. Немного успокоившись, вошел Антей:

— Как она?

— Я же говорил, что с нею надо быть очень осторожным. Но может мне удастся спасти хотя бы ее.

— И все?

— Да, ребенок погиб. — Анри выдержал полный боли взгляд короля, незаметно опустив в карман две драгоценные жемчужины…

— Как…

— Помогите мне спасти Джоану, — Анри по-прежнему не сдавался.

— Что надо делать? — пересилив себя, он подошел к столу.

— Поцелуйте ее. Пусть она вновь захочет жить.

Осторожно приблизившись, он коснулся прохладных губ, и тут же ощутил, что просто не сможет больше жить без нее, без этого одуряющего аромата. Губы дрогнули отвечая.

— Прошу прощения, но мне надо работать, — врач осторожно отстранил короля, только надо, чтобы вы послали за моей бригадой. К сожалению, я один уже не справлюсь.

— Кого именно прислать? Мне надо, что бы она была здорова.

— Я лично поговорю с этим человеком и объясню, кого и где можно найти.

 

ВОЗВРАЩЕНИЕ В МИР СУПЕРОВ.

Очнувшись, Джоана осторожно приподнялась на локте. Все вокруг было незнакомым и враждебным.

— Доброе утро, — в комнату вошел Антей, — как ты себя чувствуешь?

— Нормально, а можно что-то сделать с этими волосами, чтобы они не мешали нам работать?

— Вообще то тебе надо немного отдохнуть.

— Но я хорошо себя чувствую.

— Тогда можешь немного прогуляться здесь. У меня возникли небольшие проблемы, я скоро вернусь, и тогда продолжим и твое обучение.

— Хорошо, — девушка опустилась на подушки, настороженно прислушиваясь к происходящему.

— Ваше Величество! — в комнату вбежал охранник, — суперы исчезли!

— Как? — Антей вскочил на ноги. Обернувшись внимательно еще раз взглянул на девушку, — охраняйте ее, пусть приготовят операционную на Черной Планете, я сам отвезу ее туда.

Суперов на самом деле не оказалось на месте. Ни на одном мониторе не было никаких следов побега или похищения. Они просто сначала были, а потом словно растаяли. И ни каких, ни призраков, ни звездных не было.

Почти сразу начали поступать сообщения о вторжении суперов в мир «богов», Колизей был обшарен сверху до низу. Все девушки-охранницы были похищены. Нигде не было и следов ни Арга, ни Иди. Когда же пришло сообщение о том, что кто-то «разбудил» Мэя, наконец все понял и поспешил в свои покои: Джоаны там уже не было. Это был полный провал. Оставался один выход: бежать, бежать на космолете, о котором не знала ни одна душа во всем бескрайнем Космосе…

Но что это? Стоило ему взойти на борт, как люки самостоятельно задраились и навстречу ему, из рубки управления вышли два молодых офицера военной базы Линда. Юноша и девушка, оба с немыслимо синими глазами, и у обоих в глубине бездонных омутов сверкали золотые искры…

— Вам предлагается покориться и больше не пытаться бежать. Со стороны суперов тогда не будет принято никаких шагов, что могли бы умалить Вашу честь и достоинство. Вы сможете по прежнему продолжать управление над этой частью космоса, но не дальше.

А в это время, Джоана уже лежала в своей спальне в Странном Дворце. Около нее сидел Мэй, с надеждой ожидая, когда же она проснется.

— Как она? — Неслышно вошел Анри.

— Спит… — тихо ответил Мэй.

— Что сказал Флоо?

— Что «туда» отправляется именно она…

— Кто-то будет ее провожать?

— Нет, «это» создала именно она и сама прекрасно знает дорогу.

— Может как и Макса потом ее направят в наш мир?

— Неизвестно. Тихо, она просыпается…

Анри тихонько вышел. Джоана открыла глаза и улыбнулась, увидев любимого:

— Привет, я уже дома?

— Да, но к сожалению не надолго.

— Я знаю, поцелуй меня на прощание, я всегда буду рядом, вот увидишь, мы еще встретимся, хотя, может быть, нам обоим опять изменят внешность…

— Я это тоже знаю…