Глава первая

Пещера любви

События, которые развернулись в тот роковой день, позднее проносились в моем сознании, как обрывки какого-то фильма. Вроде бы, я присутствовала там, участвовала на первых ролях в каждой сцене, но была, словно в тумане, время от времени выплывая на поверхность. Будто другая Анфиса взяла в свои руки судьбу целого народа, доказывая драконам, какой сильной и уверенной в себе может стать обыкновенная земная девушка, которую предали и жестоко обманули.

Даарон снял заклятие и перенес нас в тронную залу, где уже собрались все маги и члены Совета. Янис с императором сидели бок о бок на небольшом возвышении, Дрон расположился у окна, равнодушно созерцая что-то снаружи в ожидании начала, когда его взгляд наткнулся на придворного мага.

— Тебя он не видит, — оскалился Даарон, приветственно улыбаясь мужу. — Чары!

Я попыталась было двинуться в сторону Дрона, но меня что-то держало, какие-то невидимые нити.

— И не слышит! — предупредил маг мой возмущенный вопль.

— Тогда зачем я здесь? — прошипела в ответ, шагая за Даароном, словно марионетка, которую дергают за ниточки.

— Скоро произойдет событие века! — торжественно воскликнул придворный маг, намекая на коварный план императора. — Я не хотел, чтобы ты пропустила такое! — скалился Даарон.

Посмотрела на своего любимого, который подвергался огромной опасности. Если мой план не сработает, если я не смогу осуществить задуманное, то совсем скоро он не вспомнит, кто я такая, забудет, что у него есть жена, вообще все забудет!

«Когда их нашли в пещере, где свершилось то ужасное проклятие, оба моих внука были без памяти. Сколько они пролежали там неизвестно, в пещере бьет термальный источник и нет холода. Кто-то мог воспользоваться моментом и выкрасть артефакт»….

Вспомнила я слова Лу о камне, венчавшем когда-то диадему.

Книги с той полки, которая посвящалась этой теме, теперь казались мне источником нефти или золотой жилой. Я даже была благодарна императору за долгие дни заточения во дворце, позволившие мне столько времени отвести на чтение. Мать Дрона и Яниса не зря штудировала литературу о диадеме и артефакте, несущем в себе великую силу. Обладатель камня, возможно, не знал, что магические способности артефакта напрямую зависят от самого сильного желания сердца, от сумасшедшего стремления к чему-либо. Например, Даарон жаждал власти, и камень подстроился под него и ждал момента, когда же исполнить желание его обладателя и высосать силы из императора, лишив того разума. Элис — мать Дрона и Яниса, была слишком слаба для того, чтобы подчинить себе артефакт, зато ее дети, помешанные на соперничестве, были услышаны. Магия камня по-своему распорядилась их судьбами, отдав одного во власть пламени, а другого — льда. Теперь же артефакт подвластен воле Даарона, который решил уничтожить окончательно Север и править зомбированными драконами. Я была уверена, что воля придворного мага сильнее воли императора, поступками которого руководила обида на мать, бросившую его, на жену, полюбившую другого, на отца, в жестокости которому ни уступал никто. Но смогу ли я подчинить себе магию камня в момент свершения проклятия? Смогу ли перенаправить ее на себя, вот что сейчас беспокоило меня больше событий, разворачивающихся в тронной зале.

— Начнем, — изрек Даарон, поднимая руки и приглашая всех присутствующих занять свои места за столом переговоров. — На повестке дня стоит вопрос о решении императора сложить с себя все полномочия в пользу его старшего сына Дрона.

— Ошибаешься, — прервал торжественное начало мой муж, а я невольно затаила дыхание, любуясь его гордой осанкой и независимым выражением лица. — Прости, что прервал тебя, — махнул в сторону мага Дрон, вызывая у того нервный тик, — но церемонии здесь ни к чему. — Отец!

Император вскинул голову, сузив глаза и злобно рассматривая сына и магов Совета.

— Ты еще смеешь называть меня отцом?! — грозно крикнул он, сжимая кулаки и поднимаясь с места. — Предатель!

Дрон спокойно пожал плечами.

— Не согласен с тобой, семью я не предавал, ее предал ты, отказав Янису в наследовании, хотя все присутствующие прекрасно слышали слова о том, что трон отдан твоему младшему сыну, не так ли?

— Так! Правильно! Толково говоришь! — раздались голоса отовсюду, а я заметила, как побледнел Даарон.

— Теперь позволь мне напомнить, сколько времени прошло с того момента, почему же коронация так и не состоялась?

Янис удивленно и немного шокировано смотрел на брата.

— Итак, отец! — снова повторил Дрон, — нашим первым требованием является официальное назначение Яниса на пост императора и законного правителя Севера.

По залу пронеслась волна охов, ахов и вздохов. Я сама невольно вскрикнула, не ожидая от собственного мужа подобного решения. Вот же хитрец! Целый вечер, ночь и полдня заставил меня думать, будто я стану женой будущего правителя.

— Второе наше требование, — продолжил Дрон, — предоставление мятежникам жилья в городе и снятие с них всех обвинений.

— Нелепость! Бред! — закричал император, доставая из кармана неприметный камешек и кладя его перед собой. — Пора положить конец этому абсурду!

Дрон и Янис замерли, одновременно застыв, будто по воле магии.

— Вспомнили? — прошипел император, теряя весь свой царственный облик и превращаясь в безумного старикана с пылающим ненавистью взглядом. — Я все исправлю! Я сделаю так, чтобы меня все любили.

Он разразился жутким хохотом, а Даарон нервно сжал кулаки.

— Разве император не должен был сделать из них солдат, а не влюбленных в него драконов? — прошептала я на ухо придворному магу, но тот меня как будто не замечал. Я знала, о чем он сейчас думает. Магию артефакта легко перенаправить, когда изначальная цель меняется. Теперь мне не составит труда изменить предназначение камня.

— Дрон, — произнесла я громко, стараясь заглушить гул в тронном зале, — я полюбила тебя, всем сердцем.

В тот момент я действительно чувствовала, как меня переполняет это чувство, непреодолимое желание быть рядом с этим драконом, заботиться о нем, царапать спину в порыве страсти и молотить кулаками в порыве ярости. Я знала, что между нами никогда не будет все гладко, не созданы мы для безоблачных отношений и тихой гавани. Наша любовь подобна сходу лавины, но способна не только разрушать, но и творить.

Нарисовала в воображении картину, которую бы хотела воплотить в реальность.

Я и Дрон в пещере, которую мне так и не удалось повидать, сидим в обнимку голышом, а термальный источник греет нас своими водами. Император заперт в самой высокой башне дворца, Даарон лишен магии, а Корд, Розалинда и даже Янис с Корой, по которой я успела соскучится, стоят в недоумении и оглядывают опустевший тронный зал. Тут входят Лу с Риной и спрашивают, где все, а четверка пожимает плечами и нервно смеется.

Конечно, в моем воображении тут же нарисовался образ весенней оттепели и горожан, сжигающих зимнюю одежду, членов Совета, провозглашающих власть Любви, но это было слишком нелепо, чтобы стать правдой.

— Кто здесь?! Что случилось?! — услышала я голос мужа и открыла глаза.

Вопль ужаса вырвался у меня из горла, так как я оказалась в полной темноте и была абсолютно точно без одежды.

— Анфиса? — произнес Дрон, шурша чем-то под ногами. — Ты здесь?

— Здесь, — прошептала я дрожащим голосом, а потом истерически захохотала, как недавно случилось с Кордом, Розалиндой, Янисом и Корой в моем видении. — Ты голый?

— Вообще-то да! — возмущенно крикнул Дрон. — Что произошло?

— Это магия камня, — объяснила я мужу, нащупав его руки, — освети, наконец, это помещение! — попросила Дрона, продолжая смеяться.

— Прости, я был немного шокирован, — ответил дракон, зажигая огненную сферу. — Ого!

Он вытаращился на меня с таким явным желанием во взгляде, что я даже засмущалась. — Может, отложим объяснения?

— Отложим! — решительно ответила я, шагая в объятия Дрона, — я так люблю тебя!

— Анфиса, ты мое счастье на этой проклятой земле, — прошептал муж, прижимая меня к своему обнаженному торсу.

Я забыла все на свете, отдаваясь во власть страсти, жадно отвечая на поцелуи мужа, стукаясь зубами и царапая ему спину в момент высвобождения так долго спящих чувств и эмоций.

Я любила! Всей душой, всем телом. Наконец-то!

 

Глава последняя

Домой

— Нам пора возвращаться, — прошептал мне на ухо Дрон, пока я сладко потягивалась и сопела ему в плечо.

— Не хочу, — капризно захныкала в ответ, представив холод и пронизывающий ветер, который на континенте дул практически не переставая. — Давай поселимся в этой пещере.

Муж засмеялся, а я лежала у него на груди и вздрагивала в такт.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется выбраться наружу?

— Давай притворимся мишками и впадем в спячку хотя бы на пару-тройку месяцев, пока там без нас мир и порядок наводят? — спросила я в надежде на то, что Дрон согласится оттянуть наше появление хотя бы на пару-тройку дней, но муж был непреклонен.

— Я нужен Лу и должен поддержать Яниса. Драконы Совета его с потрохами сожрут и не подавятся!

— Тогда я должна срочно заказать себе еще нарядов, вырастить десяток редких растений в зимнем саду, насолить Коре, разругаться с Риной, серьезно поговорить с Розалиндой, убить Даарона….

— Какой у тебя длинный список, — хмыкнул Дрон, — а последний пункт мы сможем исполнить вместе?

Я покачала головой.

— Это будет только моя месть! — кровожадно оскалила я зубы.

— Так не пойдет, — немного подумав решил дракон, — он же нам помог встретиться! За такое можно и помиловать.

— Кого?! — заорала я так громко, что стены пещеры содрогнулись от гула, — Даарона простить?! Да, ни за что!

— О! — Лу появилась так неожиданно, что я даже не успела спрятаться от нее за спиной мужа. — Вы тут уже решаете государственно важные вопросы?

Дрон прикрылся моими руками и ногами и многозначительно кашлянул.

— Мы тут вообще-то прячемся от всего мира.

Лу демонстративно помахала перед нашими лицами плащами, ботинками и даже бельем и положила все у самого входа.

— Жду вас снаружи, детки. — А потом поцокала языком с таким грозным и осуждающим видом, что у меня мурашки по телу побежали. — Ну, и натворили же вы дел!

Мы подскочили сразу же, как только драконица скрылась за каменным выступом и молча начали натягивать одежду, заботливо припасенную для нас Лу.

— Как думаешь, все настолько ужасно? — спросила я Дрона, у которого от напряжения и сосредоточенности лоб прорезала глубокая складка. — Я ведь не хотела ничего такого!

Ощущение было скверное, будто по моей вине сгорел целый город, а я в это время предавалась запретной любви на его руинах.

— Чем быстрее выясним это, тем лучше, — коротко бросил Дрон и взял меня за руку. — Вместе?

Я кивнула головой и благодарно посмотрела в глаза дракону.

— Спасибо, что не винишь во всем меня одну.

— Я еще даже не знаю, в чем собственно должен тебя винить, — мялся у выхода Дрон.

— Ты лицо ее видел? — прошептала ему в спину. — Как будто мы действительно сделали что-то ужасное!

— Дети! — насмешливым голосом позвала нас Лу, — долго будете там шептаться?

Я подтолкнула Дрона в спину в то время, как он шагнул наружу. В итоге мы вывалились прямо на плато перед входом в пещеру в объятия самой драконицы и, кажется, всего города. Я никогда не видела, чтобы столько горожан и членов Совета собиралось в одном месте. Они стояли по краям плато, тесно сгрудившись и оживленно жестикулируя, а рядом Рина и Кора лили слезы, обнимаясь и о чем-то весело щебеча. Янис же показывал нам «класс» и нагло скалился на наш внешний вид.

— Славно повеселились? — растягивая слова, спросил он у брата и тут же попросил тишины.

— Уважаемые драконы и драконицы, жители Севера и просто занесенные сюда по воле случая женщины, — при последних словах многие лица стали серьезными, некоторые даже скорбными, — я хочу представить вашему вниманию спасителей континента, которые смогли разрушить злобные чары могущественного артефакта и прогнать зиму из сердца нашего города и моего. Спасибо! — прошептал Янис одними губами, а потом отпрыгнул в сторону и обернулся драконом.

— Зеленый? — спросила я недоверчиво. — Я-то ожидала золотого!

Но Кора, кажется, была несказанно счастлива и уже бежала навстречу любимому.

— Это их первый полет? — спросила Лу у Дрона, пока тот заворожено следил за братом и его женой. — Пусть они будут счастливы вместе!

— Пусть они будут счастливы вместе! — закричала толпа горожан. — Да здравствует, любовь! Да здравствует весна!

Теперь по щекам многих женщин и даже драконов катились слезы, а я содрогнулась от подобного количества сантиментов и попыталась подавить в себе рвотный рефлекс. Отчего-то стало грустно и как-то скучно. Разве можно вот так заканчивать многолетнюю войну? Надо же устроить заседание и решить все накопившиеся вопросы, а не летать под небесами с любимой на спине. Что за детский сад?

И вообще, моя миссия здесь окончена, а быть во дворце приживалкой не по мне.

— Лу, где Даарон? — спросила драконицу громким шепотом, пока мой любимый увлекся зрелищем галдящей толпы.

— В темнице. — Нахмурив брови отчеканила драконица, не глядя мне в лицо.

Нашла глазами Корда, который тоже как-то кисло смотрел на творящееся вокруг, и пробралась к нему через толпу незнакомых лиц.

— Привет!

— Привет, — ответил дракон неохотно и отвернулся.

— Не рад, что все, наконец, закончилось?

— Конечно, рад! — с горячностью ответил Корд и как-то затравленно обернулся в сторону Дрона. — Отдалась ему в рабство?

Я покачала головой.

— Рабство не для меня, — подмигнула дракону. — Прогуляемся?

— Что, сейчас? — удивился тот, но быстро сориентировался и утащил меня в сторону от галдящей толпы.

— Куда едем?

— В замок! — ответила я решительно, забираясь на высокое сиденье телеги без лошадей, — кДаарону.

— С ума сошла? — удивился Корд, снова опасливо косясь на моего мужа, — Дрон меня потом сожжет заживо.

Я поторопила дракона и огляделась вокруг. Колеса быстро разрезали огромную лужу, в которой отражалось яркое весеннее солнышко, деревья будто очнулись от долгой спячки, сбросили невидимые оковы и теперь тянулись к небу, демонстрируя нераскрывшиеся еще почки. Дорога утопала в грязи, а запах влажной земли и глины пьянил и толкал на безумные поступки.

— Корд! — заорала я, вспугнув какое-то невиданное насекомое, — это же бабочка!

Тот недовольно нахмурился и пробурчал.

— А ты что хотела? Проклятие спало, все возвращается на круги своя.

— И чем ты недоволен? — толкнула я в бок ворчавшего дракона.

— Тем, что ты уходишь от нас, — ответил он, глядя куда угодно, только не на меня.

Это было правдой. Я действительно стремилась во дворец к Даарону с одной единственной целью. Уйти, исчезнуть отсюда, как можно быстрее. Хватит с меня сказок о драконах, пора возвращаться в реальный мир. В мое настоящее, где баб Маша читает лекции о морали и нравственности, а родители думают, будто я ненормальная. Пора уже начинать решать свои проблемы, а не убегать от них в далекие дали.

— Я никогда тебя не забуду, — пообещала Корду, теребя его за плечо.

— Слабое утешение, — хмыкнул тот обиженно и резко остановил телегу. — Полетай со мной?

Надежда таяла в его глазах с каждым убегающей секундой времени.

— Я люблю Дрона, Корд.

— Тогда зачем уходишь от него?

— Потому что должна сделать это.

— Даарон сказал, чтобы ты ждала его на площади.

— Как? — удивилась я, — он разве не в заточении?

Дракон покачал головой.

Лу освободила его, как только Янис и стража рванули к пещере.

— Как вы вообще узнали о том, что мы там?

— Даарон сказал. Он предполагал что-то подобное и ужасно гордился тем, что угадал.

— Сейчас ты прибавишь, что он хороший и просто немного сбился с пути, — насмешливо приподняла я брови.

— Он мой друг. Умный и проницательный. Позаботься о нем там у себя.

Я хмыкнула.

Ну, конечно! Даарон не вернется на Север, а останется со мной и будет надоедать, как заноза в з…

— Лу знала, что я не останусь?

— Догадывалась, — кивнул Корд, — и сказала, что не станет препятствовать, хотя ты разобьешь ее мальчику сердце.

Я все еще продолжала улыбаться, прощаясь с этим миром навсегда.

Если любит — найдет! — подумала я перед тем, как Даарон появился на площади и прожег меня своим магическим взглядом.

— Я в тебе не сомневался, куколка! — произнес он, нагло ухмыляясь. — Я знал, кого выбираю.

— Знал, кого что?

И тут я догадалась, что все это время Даарон знал, как помочь своему миру, Северу, горожанам, другу, наконец.

— Ты ведь знал? — спросила я его на всякий случай.

Дракон снова ухмыльнулся и равнодушно пожал плечом.

— Надеялся, что все получится, ты же у нас такая сообразительная малышка!

— Куколка! Малышка! — взбесилась я, — еще лапочкой и заинькой назови.

— У нас еще все впереди, — усмехнулся Даарон.

— И не надейся! — ответила наглому самцу, все же протягивая ему руку и глядя в самую глубину загадочных черных глаз с огненным зрачком. — Вернешь меня домой?

— Закрой глаза, любимая! — прошептал дракон, а я возмущенно замахнулась для пощечины и увидела, как площадь двоится, как лицо Корда исчезает в тумане, как бледнеет солнечный свет и ноги и руки покрываются мурашками от холода.

— Зима? — удивленно огляделась вокруг. — Снова зима?

— Она тут еще и не проходила, — ответил маг невозмутимо, поправляя на шее идеально завязанный шейный платок. — А если не поторопишься — застрянешь тут надолго, твоя соседка уже спать укладывается.

— Задрала голову и нашла глазами такое знакомое окно, выкрашенное синей краской, облупившейся и давно посеревшей. Баб Маша была против пластиковых окон, а на деревянное у нее денег не хватало.

— Спасибо! — кинулась я на шею Даарону, но во время отпрянула, вспомнив, как реалистично тот играл злодея.

А вдруг, рефлексы сработают?

— Неужели, не жалеешь?

Зажмурила глаза. Сильно-сильно! И повторила, как мантру.

Если любит — найдет!

— Нет! — а потом уверенно шагнула в вонючий подъезд, чтобы со счастливой улыбкой встретится глазами с сердитой и растрепанной баб Машей.

Жизнь налаживается!