За нашим с Эланой столом в общей гостиной собралось небывалое количество гостей, но никто не пип и не ел, все задумчиво смотрели на черного дракона, который в свою очередь пристально разглядывал каждого из нас: меня, мою жену, Машу, Дерека и Мастера. Последний с такой ненавистью воспринял появление Гордна, что я даже удивился, потому что никогда не наблюдал у дракона подобного проявления чувств, но объяснилось все очень быстро.

Оказалось, что Мастер и Гордн когда-то давно вместе с ректором и немногими другими основали Академию магического равенства и даже написали устав, в котором сформировали идею баланса в нашем мире. Но очень скоро черный дракон предал свои идеи, отказавшись от них ради поста придворного мага, ради безбедного существования и свободы перемещения, отказался и Мастер, засев на западном континенте, но имея возможность перемещаться по миру и узнавать обо всем, что происходит вокруг. Он, кстати, первым заметил ищеек императора и предложил Маше и мне с Эланой отправить детей в Академию магического равновесия. Я до сих пор помнил его слова: «Это место само по себе неприступно и убережет детей от опасности. Ректор нам не друг, но он, как и Дантр, жаждет управлять всеми энергопотоками мира, а значит, ему выгодно иметь при себе ваших детей». К сожалению, даже Мастер не догадывался о том, что наследником из легенды может стать Драко, а моя дочь должна поддержать его в качестве жены. Все так усложнилось и запуталось, что теперь каждый из нас совершенно не знал, что делать. Все, кроме Гордна, который решительно предлагал совершить между детьми обряд единения и закончить тем самым с правлением императора раз и навсегда.

— Они составят такую пару высших магов, которая разрушит не только защитные щиты Дантра и его армии, но и преобразят те заклинания, которые приготовили нам драконы с Омута.

— Вы не должны доверять черному дракону! — кипятился Мастер. — Он отказался от собственного ребенка, ради положения в обществе и тех привилегий, которые обещала служба у императора, он предал собственную жену, сослав ту в человеческий мир.

— Меня оправдывает тот факт, — начал Гордн, глядя только на Элану, — что я никогда не хотел становиться добропорядочным семьянином, а твоя мать не любила меня, а, скорее, презирала. Мы оба наделали много ошибок, которые теперь я пытаюсь исправить.

— Ты предаешь свои идеалы во второй раз, Гордн, — снова возразил Мастер. — Теперь тебе уже не нужно могущество и власть?

— Теперь я всего лишь заточенная в камень душа. — Холодно прервал дракона Гордн. — Император подарил мне шанс вернуться в этот мир и помочь истинному наследнику занять трон на Омуте, предотвратив кровопролитие и постоянные войны. Дантр уже готовится к нападению на южный континент, он очень могущественный маг и на него работают несколько сотен высших, которые все свое время посвящают исследованиям в области магии. Поймите, что те сюрпризы, которые приготовил нам черный дракон, отнюдь не мои догадки.

— И, тем не менее, на протяжении двадцати лет император не высовывался с Омута.

— Забросив все, чем прежде занимались черные драконы и тратя ресурсы на подготовку к войне с неугодными ему жителями континентов. — Снова прервал Мастера Гордн.

Элана молчала, рисуя на столе узоры кончиком указательного пальца. Ее черные волосы, туго заплетенные в длинную косу, очень гармонировали с шевелюрой отца. Они были чем-то неуловимо похожи: взглядом, мимикой, жестами? Только теперь, когда эти двое сидели напротив меня, я смог рассмотреть истинную природу многих поступков Эланы. Она с самого рождения была чистокровным лидером, черной драконицей, в чьих жилах с рождения бурлит магия. Именно сейчас, когда она сидела рядом с отцом, я гордился ей как никогда. И не потому, что признал в ней высшую, а потому, что она смогла реализоваться на южном континенте, приносила пользу и помогала тем, кто в ней нуждался. Всегда, несмотря ни на что.

— Оставьте ненадолго свои разногласия, — наконец, вмешалась Маша, как всегда стараясь всех примирить. — Наши дети сейчас в Академии, им пока ничего не угрожает, но вы предлагаете вернуть их в Родомелум и против вопи совершить обряд единения. На собственном опыте знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я люблю своего сына, мне больно говорить об этом, но он никогда не интересовался Дей настолько, насколько вы того желаете.

— Вы давно с ним общались? — спросил ее Гордн.

— К сожалению, после того, как Драко вернулся с Омута, он перестал отвечать на мои звонки и шлет однотипные сообщения, что у него сейчас очень много занятий, и он отлично себя чувствует, но хочет все обдумать и принять верное решение.

— Тут не может быть другого решения, — снова кипятился черный дракон. — Вы понимаете, что они оба являются наследниками и только объединив свои силы смогут справиться с Дантром?

— Почему они не могут оставаться друзьями? — спросила Элана.

— Потому что моя внучка и твоя дочь до сих пор не раскрыла весь свой магический потенциал, она не справляется с программой первокурсников, а это может означать только одно. Ее сила проснется после того, как совершится обряд единения с драконом-самцом, с Драко! Вспомни тот момент, когда в ней проснулись стихии, кто был рядом?

— Мой сын. — Уверенно произнесла Маша.

Черный дракон в ответ только развел руками.

— Возможно, она действительно влюблена в Кира — ректорского сына, но он не тот, кто ей нужен.

Маша заломила руки, ища поддержки у Дерека. Я заметил, как тот смотрел на мою подругу взглядом, полным обожания. Он всегда будет на ее стороне.

— Предлагаю отдохнуть. — Поднялся я из-за стола.

— О! Вольный. — Причитала Маша. — Неужели же ты станешь вынуждать наших детей совершать этот дурацкий обряд?! Ты-то должен понимать, как это опасно? Зачем повторять одни и те же ошибки? Элана?

Я видел, как жена только качает головой, устало глядя куда-то в пространство.

— Это моя дочь, Маша. — Произнесла она, наконец, — мой единственный ребенок, и я переживаю за нее не меньше, чем ты за Драко.

— Тогда как ты можешь соглашаться на подобный шаг? — вскричала Маша.

— Драко уже владеет не одной магией в совершенстве, а Дей кое-как сдает экзамены. Результаты ее тестовых заданий ужасны, она еле-еле дотягивает до проходного балла, а впереди еще магия преображения, тогда как Драко лучший, первый и единственный, который уже прошел все экзамены, не так ли?

— Так. — Огорченно кивнула Маша, хотя могла бы сейчас не печалиться, а искренне гордиться сыном.

Я разрывался между желанием успокоить подругу и поддержать жену. Пусть решают сами, я буду на стороне большинства.

— Дерек, Мастер? — Позвал драконов за собой на веранду, где уже в полном одиночестве сидел Гордн. — Давайте оставим их наедине.

Оба согласно кивнули, забирая со стола бутылку настоящего земного коньяка, лучшего, я бы сказал. Мастер презентовал мне его после того, как я спасся с Омута. Самое время открыть напиток и немного снять напряжение.

Атмосфера в комнате ощутимо изменилась, как только драконы покинули меня и Элану. Драконица резко поднялась из-за стола и отошла к окну, казалось, она вообще не хочет, чтобы я находилась в ее доме.

— Ты действительно станешь настаивать на браке своей дочери и Драко? — спросила у Эланы несмело.

Честно говоря, я давно перестала видеть в этой властной и решительной женщине свою давнюю подругу, даже смешно было вспоминать, как мы с Драко решили удочерить ее. Тогда я была полна надежд на лучшую жизнь, верила, что все, наконец, постепенно налаживается, искренне увлеклась преподаванием в Школе, часто сама проявляла твердость и решительность, которыми не обладала с рождения. А потом Элана спасла меня и сына от ужасной участи, перенесла в замок поднебесного клана, попросила Дерека о том, чтобы он защитил нас и позаботился о моем ребенке. Не я помогала Элане встать на ноги, а она продолжала поддерживать меня и Драко, настойчиво приводила к нам в дом свою дочь, хотя знала, какие у них с сыном тяжелые отношения. Теперь, зная, что Элана родная дочь Гордна, я уже не удивлялась сипе ее характера, вере в то, что она всегда и все делает правильно, но именно сегодня, сейчас мне хотелось вопить от того решения, которое она уже приняла. Я знала, что Элана попросит Гордна совершить обряд единения, чувствовала, что Вольный будет на ее стороне, так как они оба желали для Дей всех благ, желала и я.

Мне было жаль девочку, я не понимала, почему ее многочисленные таланты никак себя не проявляют, но как же было страшно за них обоих! Ни Вольный, ни Элана, ни Дерек никогда не были в подобной ситуации, а я была. Меня напоили кровью дракона, сказав, что теперь я обязана с ним полетать, а потом, когда полет совершился, объяснили, что он означает. Так я оказалась замужней драконицей, несчастной жертвой обстоятельств и невольной причиной многочисленных бед на восточном континенте.

— Элана! — снова начала умолять Драконицу. — Что будет, когда наши дети свергнут Дантра? Будут ли они счастливы в браке друг с другом, захотят ли вообще иметь детей?

— О каких детях ты говоришь, Маша? — Раздраженно произнесла драконица. — Они сами только начали чешуей обрастать.

— Вот именно! А ты их женить решила.

— Я еще ничего не решила! — повернулась ко мне Элана, испепеляя взглядом. — Они должны сделать выбор самостоятельно. Если Дей расстанется с Драко навсегда, то будет вынуждена вернуться в Родомелум, потому что просто не потянет учебу в Академии. Мы с отцом обеспечим ей надежную охрану и укрытие. Не знаю, что это будет за жизнь, но очень надеюсь, что вас в ней отныне не будет, ни тебя, ни Драко!

Я ошарашено посмотрела на Элану.

— Не стоит делать вид, что тебе непонятны мои слова, Маша. Нам давно пора было поговорить откровенно. Зачем стараться продлить то, что давно умерло? Наша с тобой дружба, возможно, и не начиналась. Я всегда обожала Драко, он был мне близок, понятен, я искренне им восхищалась, чего нельзя сказать о тебе. Ты плакала больше, чем говорила.

— По-твоему, это великий порок? — надела на лицо маску ледяной вежливости.

— Да! — отрезала драконица. — Ты пасуешь, когда требуется принять сложное и неоднозначное решение, а одна я на себя подобную ответственность брать не стану! Отныне мы с тобой по разные стороны баррикад, дорогая. И не думай, что Вольный будет на твоей стороне!

Покачала головой и вышла во двор, чтобы немного остудить голову и не наговорить того, о чем потом обязательно пожалею. Возможно, Элана права, но я все равно не поддержу идею единения моего сына и Дей, пока они оба не придут ко мне и не скажут, что хотят этого сами, по обоюдному согласию и только по любви. Пусть этот мир сходит с ума, сражается за энергопотоки, вырубает друг друга, мне наплевать. Я дальше замка Дерека и рыночной площади вообще не хожу, так что в моем маленьком мирке отныне будет править только взаимопонимание и любовь.

Как ты не понимаешь, Элана, — обращалась я к драконице в монологе с самой собой, — они не будут счастливы вместе, если их заставить совершить обряд насильно, а тогда породят вокруг себя новый хаос и боль.

— Я надеюсь, что однажды ты все-таки попросишь меня и Драко о помощи. — Прошептала на прощание и начала спускаться с холма.

Больше ноги моей не будет в этом доме, пока Элана не перестанет винить в своих бедах близких ей людей и не поймет, что наша дружба не выдумка, что она реально существует и по-своему мне дорога!

— Уже уходишь? — догнал меня Вольный у низенького дерева, раскидавшего свои ветви до самой земли.

— Не могу допустить этого, не с моим сыном. — Произнесла решительно и крепко обняла друга. — Я всегда буду скучать по тебе.

Вольный посмотрел на меня так, как будто принимал сейчас жизненно важное решение.

— Будь счастлива с Дереком, — наконец, произнес он и поцеловал меня на прощание.

Я расплакалась, понимая, как права Элана. Никогда мне стать такой, как она, никогда не удержать рядом дракона, подобного Вольному.

— Будь осторожен. — Поцеловала его в ответ и шагнула в портал, открытый Гордном специально для нас с Дереком. Мастер переправится сам, ему не привыкать.

Необычный южный пейзаж сменился привычными зелеными холмами с пасущимся там и тут рогатым скотом.

Если мне суждено остаток жизни провести с драконами поднебесного клана, то так тому и быть. Все что угодно, лишь бы Драко больше не винил меня за ошибки прошлого, лишь бы простил за все то, что я совершила когда-то.

Крепкие загорелые руки обняли за талию, укрывая от всего мира в кокон горячей любви и страсти.

— Ты теперь только моя. — Усмехнулся Дерек, проводя кончиком языка за ухом.

— Похоже на то, — улыбнулась в ответ, разворачиваясь и крепко обнимая дракона.