Глава первая

Из девственницы в жены

Попет завершился так быстро, что я не успела толком в себя прийти, а Драко уже стоял надо мной и тяжело дышал.

— Что? — Невинно захлопала я ресницами. — Такая тяжелая?

— Ты представляешь, что мы сейчас сделали? — Спросил он меня сурово.

— Полетали?

— Начали обряд единения, Маша.

Я похолодела и отодвинулась чуть подальше.

— Намекаешь на то, что теперь я тебе чем-то обязана.

— Теперь мы друг другу кое-чем обязаны.

— Я не собираюсь единиться с каждым драконом, который захочет меня покатать.

Драко взревел и схватился за голову. Кажется, выдержка ему изменила и он мечтает слегка оторвать мне голову, а я что? Я ничего!

— Между прочим, я к тебе в спутницы не набивалась, нашелся бы и другой.

— Другой, говоришь? — Драко зло сузил глаза. — Ты бестолковая маленькая девочка, Маша! На другом драконе нельзя просто взять и полетать! У одного дракона — одна наездница.

По спине побежали мурашки.

— То есть, если бы я там села на спину другого дракона, то он сразу бы меня. эээ… замуж взял?

Драко рассмеялся.

— Нет, Маша, он бы тебя сбросил со спины, уж больно ты костлявая, — и взгляд Драко прошелся по мне, разжигая внутри живота нехорошее пламя.

— Не уходи от темы, ты сам говорил, что катал на спине не одну драконицу, потом они правда решили сброситься со скалы, — совсем запуталась я, — ты их чем-то обидел?

— Тем, что они не подошли мне, дорогая, тем, что наши сердца не смогли биться в едином ритме, тем, что взаимный полет причинял нам настоящую кошмарную боль.

Я прислушалась к себе и поняла, что ощущаю только жар от его взглядов и пульсацию внизу живота. Соски на груди так затвердели, что натянули майку и неприятно саднили. Это ведь не считается?

— Мне определенно не больно, я в порядке.

— Знаю, дорогая, — хищно ухмыльнулся ящер и стянул футболку через голову, оголив торс.

— Ммм… что ты делаешь?

— Хочу завершить все здесь и сейчас, слишком долго я искал тебя, Наездница Черного дракона.

И я пропала… Вернее какие-то мысли в голове еще мелькали, но глаза и даже руки уже разрешили себе все и как можно больше.

Драко стоял совершенно неподвижно, ожидая моей реакции, а я протянула руку и обвела контур татуировки… Дракон задышал чаще, а я продолжила исследование уже языком. Выше, по огненным всполохам к впадине на шее, к уху, которое слегка зацепила зубами и втянула в рот. Как он пах! Судорожно втянув в себя воздух, я чуть не упала от головокружения. Драко источал страсть и желание, настолько терпкие, что во рту оставался привкус. Хотелось растянуть удовольствие на долгие часы, но кровь так сильно пульсировала в венах и в голове стоял такой шум, что пришлось несколько раз вздохнуть. Драко прижался к моим губам, раздвинул их языком, и я со стоном упала в его крепкие объятия. Сильные руки сжимали меня и поглаживали одновременно, пальцы запутались в волосах, потом рванули тунику вниз и пробежались вверх по позвоночнику. Я содрогнулась и потерлась о голую грудь Драко.

— Осторожнее, дорогая, — прохрипел он мне в ухо, — или все произойдет слишком быстро.

Но мне было уже все равно. И тогда Драко уронил меня на ковер из листьев и упал сверху.

Головокружительный мужской запах окутал меня всю и заставил раскрыться навстречу. Сдирая остатки одежды с любимого мужчины, я сильно его поцарапала и тут же нагнулась и слизала с бедра каплю крови. Видимо, зря! В глазах мгновенно потемнело, и дыхание выбило из груди, а сердце рвануло в груди и замерло. Мое бесчувственное тело упало ничком на Драко и там и осталось. То, что произошло потом я не помнила совершенно, а ящер просвещать не собирался. Мало того, он заперся в другой комнате и оставил меня на попечении родителей, которые носились у кровати с баночками и присыпками.

— Моя девочка, ты чудом осталась жива! Дракориэль спятил, если решил провести обряд единения вдали от дома и семьи! — Обрушивала на меня потоки любви и заботы Эльдира Разящая.

— Моя наездница права, дитя, ты могла погибнуть. Обряд — очень древняя и сильная магия! Как только полет определяет принадлежность дракона-самца и наездницы друг другу, как только ваши сердца начнут биться в едином ритме, отец семейства и глава рода преподносит кубок с еще неостывшей кровью дракона к губам наездницы и она делает глоток. С этого мгновения сердце наездницы навсегда в плену у дракона-самца. Но его кровь дает неограниченную власть и над ним самим. Теперь только ты, дитя мое, способна зачать от Драко наследника. — Закончил Дракорион V торжественную речь. — А теперь спи и набирайся сил, тебя ожидает еще один обряд.

Я сначала прикусила язык от злости (наглый ящер; рассказывал мне про единение здесь и сейчас, а нужно-то было всего лишь испить глоток крови, хотя мне и капли хватило), а потом до меня дошли слова новоиспеченного папочки.

— Еще один обряд? — Пискнула я.

— Все члены семейства собираются вместе и провожают дракона и его наездницу на брачное ложе, окруженное огнем. Вы соединитесь в танце страсти, а языки пламени будут плясать вокруг вас, собирая потоки энергии в самом древнем и могучем ритуале зачатия новой жизни. — Вещала Эльдира с таким выражением лица, как будто уже совершала священнодействие. — И тогда ты…

— Сгоришь, — мысленно прокомментировала я и отключилась во второй раз за вечер.

 

Глава вторая

Игра в «кошки-мышки»

Я далеко не наивная девочка-школьница, которая боится высунуть нос за окошко, а вот именно в данную минуту, так вообще можно с гордостью заявить, что повидала побольше остальных, и все же… И все же мне были совершенно не понятны игры в «Отношения» взрослых мужчин и женщин. Что это за странная тяга к молчанке? Вроде бы мы сидим за одним столом, в одной гостиной, и кроме нас никого вокруг нет, и тем для разговора хоть отбавляй, а молчим. Причем упорно молчит одна половинка, а вторая недоумевает, что она на этот раз сделала не так?

В данный момент недоумевающей стороной была я. Вроде должен просить прощения и слезно вымаливать его, стоя передо мной на коленях? Ведь это Драко повел себя совершенно безответственно, заставив полететь на нем! Ведь это он пытался меня соблазнить, прикрываясь правилами обряда Единения. Ведь это он меня обманул и полностью виноват, так в чем же депо?!

Вспомнила, как отец в таких случаях комментировал ситуацию, глядя на упорно молчавшую маму: «Снова живем как в коммуналке? Тогда я переезжаю на диван!»

Так, а мне куда переезжать?

Эльдира переселила меня к сыну, как только я встала на ноги, со словами: «Теперь это ваша общая гостевая комната…», а потом хитро так улыбнулась и добавила, — «дождитесь обряда, дорогие…» и совершенно серьезно, — «ради будущего потомства, ради нас с отцом!».

И вот мы сожительствуем в одной спальне, спим на одной кровати и сосуществуем…. Молча. В абсолютном молчании мы проводим день каждый за своим занятием. Драко пропадает с рассветом и появляется только к ужину, а я изучаю бесчисленные книги в библиотеке и прогуливаюсь по саду, пытаясь прийти в себя окончательно. Потом, мы молча переодеваемся к ужину, причем мой муж предпочитает прятаться за перегородку и смотреть на меня как можно реже. Потом, мы рука об руку спускаемся к ужину и, при появлении родителей, начинаем улыбаться и болтать обо всем на свете, как будто сговорились до этого, изображая примерных и любящих супругов. И, наконец, ложимся в постель и в молчании засыпаем, причем Драко появляется в основном за полночь и в явном подпитии. При любой моей попытке заговорить, он еще больше погружается в себя и продолжает молчать, а я терзаю свою самооценку новыми придирками и пытаюсь отодрать ее от пола и надавать ей пощечин, чтобы она держала голову выше и нос по ветру.

— Вот вы где! — Восклицает Эльдира, а мы с Драко подпрыгиваем в креслах и начинаем улыбаться до судорог в мыщцах. — О чем задумались?

Надо отдать должное драконице, с тех пор, как я стала законной супругой Драко, Эльдира совершенно поменяла ко мне свое отношение, стала приветливой, ласковой и заботливой спутницей моего отчаяния. Возможно, она догадывалась о том, что у нас с ее сыном не все в порядке, но вида не показывала, зато внимательно относилась ко всем моим желаниям и не навязывалась в общении. Дракорион V все больше отсутствовал на службе, но за ужином всегда приветливо мне улыбался, ненавязчиво интересовался успехами в самообучении и беззлобно посмеивался, когда я задавала абсурдные на его взгляд вопросы. Например:

— На той полке, о которой вы вчера говорили, я нашла справочник по анатомии человека, а на последней странице были приведены рецепты мясных блюд, от которых автор книги в полном восторге. Я хотела у вас спросить… кхм… не значит пи это, что блюда приготовлены… кхм… из людей?

Беззлобный смех Дракориона, о котором я говорила выше и ответ:

— Драконы не едят людей, просто автор рекламировал свою кулинарную книгу, которая выходила следующим тиражом.

Наши семейные посиделки проходили в приятном общении и даже мы с Драко часто смеялись вполне искреннее, но потом бессловесная война продолжалась.

— У меня для вас потрясающая новость, — Эльдира сделала паузу, — мы приглашены на императорский прием в вашу честь, дорогие! Для Золотого Дракона стало огромной радостью известие о браке Драко, и он хочет принять своего крестника и его жену перед обрядом зачатия.

Я мысленно осела на поп.

— Вы рады? — Эльдира сама чуть не хлопала в ладоши. — Такое событие для нашей семьи. Я уж и не чаяла, что радость и счастье снова поселяться в стенах этого замка. Мы с отцом много думали о судьбе нашего рода и прошлых ошибках. Наши дети… — Эльдира сжала кулаки и опустилась на кресло.

— Мама..

— Нет, Драко, дай договорить. Ты — мой последний ребенок с крыльями, живой и здоровый, а теперь и с наездницей в законно браке, ты должен взять на себя заботу о замке и службе. Мы с отцом устали нести это бремя, хватит! — Эльдира отмела жестом попытку Драко вмешаться. — Сегодня за ужином твой отец снимет с себя полномочия и официально передаст их тебе. Завтра ты явишься на прием, как законный владелец синего замка и продолжатель рода синих драконов. Я буду просить за тебя, за вас обоих и за будущее поколение у прародителя нашего в Храме. Мы с отцом многое должны простить себе и друг другу, нам нужно уединение.

Эльдира встала и подошла к двери.

— Я ненавидела с самого младенчества все, что было связано со святыней, ведь то место лишило меня родителей и семейного тепла, но когда ты ушел и замок остался без детей, я поняла, что сама отняла у себя все, что могло бы сделать меня счастливой. Дракорион и я будем жить в Храме. Мой сын, мой несчастный ребенок, нуждается в опеке и заботе, ведь он еще совсем ребенок, — прошептала Эльдира последние слова и вышла, прикрыв тихо дверь.

Вот это выдержка! Настоящая Наездница, которая не позволяет эмоциям захлестнуть себя с головой. Ведь она говорила о Последнем, ведь он и есть ее «несчастный ребенок», дракон без крыльев, навсегда потерявший возможность летать. И Драко тот, кто оторвал ему крылья, а Эльдира ласкова с ним и счастлива за него. В голове не укладывается! Нужно срочно бежать в библиотеку и продолжить поиск об истории рода синих драконов. Кто-то должен мне рассказать о том, что произошло в этом замке, как погибли птенцы Эльдиры и Дракориона, почему Драко совершил такой жестокий поступок? Если не он сам и не его родители, то, может, книги? — и я выбежала из гостиной, даже не взглянув в сторону Драко.

Пусть помучается, что такое со мной происходит, не мне же одной играть в эту загадочную и противоречивую игру под названием «Отношения»!

 

Глава третья

Но праздник приходит и все изменяется вдруг…

Приближался вечер, а я до сих пор сидела в библиотеки и перелистывала старые фолианты. Рядом остывала третья чашка с чаем, и засыхал рогалик с джемом, но мне было так важно до бала найти хоть какую-то информацию о трагедии синего замка, что я совершенно забыла о еде.

В третий раз перечитала историю основания земель драконьих. Интересная сказка, захватывающая! Серый не врал, говоря о могуществе Черного Дракона и его неиссякаемой магической силе. Нашла упоминания об основании каждого рода драконов, о постройке фамильных замков, о расселении многочисленных родственников в домах при Дворце (сегодня Золотом Дворце), о рождении Белой Драконицы и начале времен кровавых межродовых войн.

Последние события датировались переименованием центрального замка, коронацией Золотого Дракона и провозглашением его единственным правителем и владельцем энергопотоков. О магии и потоках энергии существовали многочисленные ссылки на полях, но мой личный запас энергии не справлялся с переводом мелких витиеватых символов, возможно, доступ к ним мне пока просто закрыт.

Я очень хотела съездить в Храм, спросить у Серого, как он переправил моих друзей на ту сторону и попросить помощи в управлении магией и энергопотоками, но родители Драко настояли на том, что сначала должен совершиться обряд зачатия. С одной стороны, я была с ними согласна, пора уже пройти до конца это испытание, нависшее надо мной как Домоклов меч, а с другой, я ужасно боялась совершить что-то такое, что навредит всем окружающим и мне в том числе, ведь незнание собственных сил — это настоящее бедствие. Но сколько бы я не продолжала изучать книги об истории драконьего мира и основании родов, о личной трагедии синего замка не было написано не строчки.

Устало опустив голову на страницу очередного фолианта, я не заметила, как задремала. Разбудило меня легкое прикосновение к спине, будто кто-то провел пером или пощекотал.

Ты разбудила спящего дракона, Машшшша! Молодец! А теперь сделай его другом своим, освободи душу его от бремени вины, помоги ему или потеряешшшь…

Я вскочила на ноги и уронила стул, который с грохотом повалился на пол.

Снова этот голос! Голос того дракона из Храма, который охраняет огромные стены-столбы с якобы написанным на них моим именем. А вот интересно, что там написано? Маша Снегирева — освободительница от гнета и тирании!

И все же! Сколько можно вторгаться в пространства моей головы без спроса!

— Что тут у тебя происходит?

— А, муженек! Объявился! Заговорил!

— Ничего необычного, — сказала я будничным тоном.

— Ты не забыла, что вечером бал?

— О таком не забудешь!

И долго мы с тобой будем вести ничего не значащие светские беседы, Драко? — вопрошала я, вперив в него взгляд.

— Нам надо поговорить.

— Наконец-то, я уж думала, что весь остаток супружеской жизни мы проведем в молчании.

— Не иронизируй, Маша.

— Да что ты, Драко! Мне только и остается относиться ко всему с юмором, а иначе и с ума сойти недолго. Перечислить тебе весь список вопросов, которые приходили мне в голову все это время, и которые я пыталась тебе задавать.

Драко поморщился и сложил руки на груди, как бы защищаясь.

— Ты просто ребенок, Маша, тебе не понять того, о чем я думал и почему не хотел сваливать на тебя все эти проблемы!

— Я уже давно не ребенок, Драко, а теперь я твоя жена. И почему-то целоваться и обниматься со мной можно уже не как с ребенком, а поговорить нормально как со взрослым человеком нельзя!

— Ты путаешь две совершенно разные стороны нашего союза, потому что вообще ни черта не понимаешь! — заорал на меня дракон.

— А кто мне объяснил хоть что-нибудь? Кто-то попытался понять и помочь? — заорала я в ответ. — Путаю секс с общением и нормальным сосуществованием, Драко? А как ты вообще представляешь себе одно без другого?

— Отлично представляю, — прошипел дракон и припечатал мою руку своей ладонью, — показать?

Мне захотелось ранить его какими-нибудь обидными словами, но я вспомнила речь, прозвучавшую в моей голове.

— В моем мире союз между двумя людьми возможен только в том случае, если он существует и духовно и физически, Драко. Я пройду обряд зачатия, но не уверена, что тебе понравиться бревно в объятиях.

— Уверен, бревно быстро сгорит, оставив мне страстную, полыхающую жаром драконицу.

— Я не драконица, ты сам говорил об этом, я человек, просто девушка, которая волей обстоятельств оказалась замужем и хочет нормального сосуществования с законным супругом!

Драко рассмеялся.

— А ты та еще штучка, дорогая! Я-то думал, что моя Наездница — маленькая бесхребетная ящерка, которая с удовольствием породниться с настоящим драконом, оказывается ей нужно не только родство тел, но и душ. Как патетично… И как глупо! — Бросил мне Драко в лицо.

— Иди одеваться к балу, мама ждет тебя в покоях, и попробуй только выкинуть что-нибудь, самолично оторву хвост и подрежу крылья! — рявкнул дракон и грохнул на прощание дверью.

Вот и поговорили, — удрученно подумала я, — вот и пришли к согласию.

Очень сложно описать великолепие того места, где мы с Драко и его семьей оказались этим вечером. Ну, во- первых, во дворец мы прилетели! Эльдира на Дракорионе, а я на Драко, и одно это заставило кровь быстрее нестись по венам, а сердце петь от счастья! В полете мы были едины, я чувствовала злость Драко, его боль и непримиримость с ситуацией, его страх, который ощущался как привкус металла во рту, его желание! Последнее меня очень порадовало, но и огорчило тоже, ведь о любви его сердце не говорило, как раз то, чего я так отчаянно добивалась и желала, было мне недоступно. А вот чего боялся Драко, мне было очень интересно? Неужели встречи с Золотым Драконом?

Дворец горел тысячами огней, и нежная музыка услаждала слух все пребывающих гостей, факелы в саду и на дорожках сыпали огненными искрами и распространяли вокруг себя уютное тепло. Мне очень хотелось отогреться у одного из них, но Драко не дал даже полюбоваться нарядами драконов и дракониц, а посмотреть было на что! Облаченные в родовые цвета наездницы, украсили себя наглухо закрытыми платьями без кружев и оборок, без расшитых подолов и рукавов, но в тоже время прекрасных тем, что по спине и рукам змеились огненные символы, всполохи и искры настоящего огня. На моем платье такого не было, а Эльдира носила траур, о чем рассказала, когда помогала облачиться в наряд.

— Драко, прошептала я в спину мужа, — почему их платья горят?

— Это символы единения пары. Ты видишь здесь наездниц, обладающих драконами-самцами и семейными гнездами.

— А на моем почему нет? — обиженно спросила я.

Драко приподнял бровь.

— Потому что наш брак остается чисто платоническим, — ехидно ответил он.

И всем теперь это известно, просто замечательно! — подумала я и вошла в холл вслед за родителями Драко.

На меня тут же обрушился гвалт сотен голосов, духота (я бы сказала даже жар) и сутолока от множества драконов и наездниц.

— Прошу в покои императора, — дернул меня за локоток слуга в золотом облачении, — по личному приглашению. — Руки убери, ящерица! — рыкнул на него Драко. — Найдем и без тебя.

— Но вас не приглашали, — попытался он препятствовать моему мужу. А на шум и препирательства уже обратили внимание, и мой затылок ощущал взгляды и ощупывающие энергопотоки.

Драко оттолкнул локтем надоедливого слугу, и мы стали подниматься по лестнице, уводившей куда-то в сторону от бального зала и наверх, где было не так шумно и людно (или правильнее сказать, драконно)?

— Ты знаешь, что нам ждать от Золотого Дракона? — спросила я мужа.

— Ничего хорошего, дорогая. Он злобный и жадный ящер из сказок про драконов! Любит все блестящее и драгоценное, зависит от магии и энергии настолько, что не может покидать дворец и ненавидит меня, — добавил супруг, остановившись у двери в покои императора.

И что мне делать с этой информацией? Начинать бояться?

Драко распахнул створки и нарвался на стражников, которые преградили ему путь золотыми пиками.

— Не стоит так делать, — обманчиво тихим голос произнес он, — вы же не хотите скандала?

— Не хотим, — ответил голос из глубины комнаты, и я посмотрела в том направлении, откуда донесся голос, и вдруг все в голове смешалось, а чувства заголосили в раз, причем все. Меня душила жуткая ненависть к этому дракону и в то же время преданность и восторженная любовь. Я хотела впиться ему в горло и рвать до тех пор, пока по рукам не заструиться его горячая кровь, а потом вдруг разрыдалась от счастья, потому что, оказывается, безумно по нему скучала, отчаянно мечтала об объятии и даже тосковала по его рукам и голосу. Совершенно не владея собой, я схватилась за стену и из последних сил пыталась устоять, а Драко ошарашено наблюдал за моим припадком и явно не знал, что и как делать.

Золотой Дракон приблизился ко мне и я. Наконец, увидела его лицо, а потом пришло озарении.

Это он приходил ко мне во снах, это он бросил меня тогда в лодке, истекающую кровью, это он отвернулся, когда я так нуждалась в его поддержке… Но я ли?

— Наконец-то ты вернулась, — тихим голосом произнес император, — я скучал по тебе моя Белая Драконица, моя любимая дочь! — и дракон обнял меня и прижал к своей широкой горячей груди, а я плакала навзрыд и молотила по его спине кулаками, но в тоже время была счастлива так, как нигде и никогда.

 

Глава четвертая

Быть или не быть

Каждый новый день ставит перед нами выбор, пусть не такой масштабный, как «быть или не быть», но все-таки существенный. А решение влияет на ход событий, на нашу последующую жизнь, и за каждое принятое решение, мы несем ответственность. Я понимала это и не спешила ничего предпринимать, пытаясь осмыслить все, что со мной произошло на балу. В последнее время столько всего случилось, и столько раз я была на грани физического и душевного истощения, что хотелось покоя и умиротворения, которые я нашла в личном саду императора. Золотой Дракон не пожелал, чтобы я услышала все его титулы, а назвался сразу папой и приказал принимать как папу, на что я возразила, что один уже имеется. Дракон рассвирепел и выдал что-то насчет того, что моя человеческая ипостась его совершенно не волнует, а дальше в ультимативной форме: либо я принимаю факт его отцовства как данность, и он сохраняет мне память, либо мощнейший энергопоток вывернет наизнанку мою черепушку и сотрет все, что со мной произошло после перерождения. Новоиспеченный отец не пожелал больше слышать возражений, а на мужа моего посмотрел так, что тот начал оборачиваться драконом, но потом рухнул на пол, как подкошенный.

— Не здесь и не сейчас, Дракориэль! Ты привел ко мне дочь, поэтому я взамен сохраню тебе жизнь. Но если ты хоть пальцем посмеешь шевельнуть в мою сторону — пришпилю к стене и добавлю в коллекцию засушенных драконов. — Кивок головы и Драко выволокли наружу.

Настоящий император, — восхитилась я. Но тут же пожалело гордость супруга. Правда бежать вслед за ним не хотелось, слишком сильно он меня обидел. Наша игра в «Отношения» перешла на новый уровень: кто кому сделает больнее. Поэтому я предпочла оставить все как есть и, дабы не лишиться собственного я, решить сначала проблему отцов и детей.

Меня окружали высокие стволы и зелень всевозможных оттенков. Нигде не было ни скамейки, ни камня, вообще ничего, на что можно было бы присесть, и я плюхнулась на траву прямо в своем роскошном бальном платье и оперлась на ближайший ствол дерева.

А где-то сейчас танцы и мой муж, возможно, сжимает в объятиях какую-нибудь неочешуйчатую еще драконицу, наслаждаясь ее свежестью и прелестями.

Снова я ни о том думаю! Нужно срочно решить, что делать с отцом-императором. Мое внутренне я оказалось очень противоречиво в данном вопросе? То ли кинуться ему на шею, расцеловать и сказать, что давно ждала встречи с ним, то ли обозвать мерзавцем и обвинить в том, что бросил свою собственную дочь!

А бросил ли? — Снова пронеслось в голове. — Я толком не знала, что там произошло с Белой Драконицей, как именно и за какой поступок ее изгнали.

— Отдыхаешь? — Спросил император и присел рядом, прямо на траву.

— Ты мне снился, — ответила я ему, — в кошмарах.

— Неудивительно. — Император выглядел старым и уставшим. Янтарные глаза были будто подернуты дымкой, от глаз расползались многочисленные морщины, кожа лица огрубевшая и заветренная. — Твоя жизнь здесь была нелегкой, а что случилось в том мире мне даже неизвестно, но все это было твоим решением.

— Ты же знаешь, что я не помню этого. Как бы тебе не хотелось, но я не твоя дочь.

— Моя, — перебил меня император, — моя в полном смысле этого слова, где же ты так долго блуждала?

— Не поняла.

— Тут и понимать нечего. Серый отправил тебя в иной мир, не наделив никакой энергией, ты умерла сразу же, как потеряла связь с родным измерением, но почему-то не умерла совсем, окончательно. Серый предупреждал о возможности такого поворота событий. Ты оболочка того, куда переместилась умирающая душа моей дочери- драконицы.

— Спасибо за оболочку, — обиделась я, — что ж тогда драконица во мне никак себя не проявляла все это время?

— А вот этого я не знаю, ты первая драконица, которая отправилась в мир людей. Вот ты мне и расскажи, есть же у тебя свое мнение?

Политик разэтакий! Хотела ответов, а получила еще больше вопросов, прям как в родной стороне.

— Это все из-за Драко, зря вы его выгнали!

— Я поблагодарил его за твое возвращение. Другого казнил бы незамедлительно. Обнаглели эти молодцы совсем, оборачиваются драконами в доме!

Император причитал, как столетний дед, считающий нынешнюю молодежь бесстыдной, наглой и зарвавшейся.

— Я не знала, что отец Белой Драконицы жив, в книгах написано, что сменилось не одно поколение.

— Сменилось, только я остаюсь прежним, — нахмурился император, — думаешь, я хотел такой жизни?

— Какой? — Немного неуверенно спросил я.

— Взаперти. Мое тело настолько древнее, что без энергопотоков этого места, рассыплется в прах. Поэтому я сижу взаперти уже много столетий, не имея возможности расправить крылья. Какой я после этого Золотой Дракон?!

Да уж… Отцовские откровения становились все интереснее.

— Так, зачем же такая жизнь? — Раз уж откровенничать, так до конца.

Император посмотрел на меня очень пристально, а потом погладил по голове и положил мою голову себе на плечо.

— Все это ради тебя, доченька. Теперь ты полновластная хозяйка всего этого мира, наравне со мной.

Вот тебе новость. И что прикажите делать?

— Я этого не хочу, — промямлила я, чувствую себя никак не дочерью императора.

— Ты не волнуйся. Поживешь — притрешься, вспомнишь все помаленьку и начнешь исправлять свои ошибки. Ты их натворила немало! А Драко забудь — он тебе не пара. Мне в зятья этот бунтарь не нужен, посговорчивее найдешь.

— Но мы уже женаты! — попыталась я возразить. Ведь у одного дракона может быть только одна наездница, мы выбраны друг другом.

Император не спеша встал.

— Значит, прикажу его убить, а потом найдем тебе настоящего самца-дракона, чистопородного. — И ушел, оставив меня таращить глаза в темноту и хвататься за сердце.

— Вот и поговорили, папочка, вот и решили проблему отцов и детей.

Не удивительно, что его дочь, то есть я, когда-то устроила бунт. С таким-то папашей!

И в очередной раз я встала перед выбором, что делать? Хотя, какой тут выбор? Поговорили и будет! Бежать нужно отсюда, бежать как можно быстрее! — И я побежала так быстро, как только умела. Во дворец, по коридору мимо многочисленных дверей, вниз по лестнице, где проходил шумный праздник. Немного притормозив, прошла сквозь холл к двери и скорее наружу. Так, а теперь бегом по дорожке, как можно быстрее в любую сторону И в который раз мысленно поблагодарила Эльдиру, сегодня за удобную обувь.

— Стоять! — Заорал кто-то справа. Не муж, не Дракорион, значит бежать еще быстрее! — Зови стражу! Поймайте мою дочь, ИДИОТЫ!

Я бежала почти вслепую, но оборачиваться и встречаться взглядом с императором мне не хотелось. Темнело на глазах, пламя факелов сюда уже не доходило, что было мне на руку. А в ушах пульсировала кровь, и дыхание вырывалось с хрипом и шипением.

— Попалась, крошка! — Перерезал мне путь дракон в золотом, еще два бежали следом и преградили мне путь. Прыгать в кусты? Слишком высокие, далеко не убежать.

— Добивай ее магией! — заорал с крыльца добрый папочка и вдруг эта фраза что-то во мне пробудила. Словно в голове прокрутили сцену из фильма и она осталась ярким пятном перед глазами. Я в длинном белом платье, совсем еще ребенок, бегу по этой самой дорожке и плачу навзрыд, а следом мне несется крик отца:

— Догнать беглянку и отпороть.

Это точно воспоминание не из моего человеческого прошлого: ни отец, ни мать никогда не ругали свою послушную тихую дочку.

Волна ярости накрыла с головой, и я снова оказалась во власти чьих-то чужих эмоций.

— Отец! — Заорала я не своим голосом! — Будь проклят тот день, когда моя нога вновь ступила на эту землю, будь прокляты твои законы и порядки! Будь проклят ты сам! Ненавижууу! — Совершенно вызверилась я, а потом повернулась куда-то, взмахнула руками и зашипела. Причем из моего рта вырывалось не просто шипение, а настоящая шипящая речь с присвистом. Стражники в ужасе отпрянули от меня, а потом повалились замертво ледяными глыбами. Вспышка синего пламени обожгла мне лицо и замерла где-то высоко в небе, освещая дорогу, кусты и деревья зловещим сиянием. Иглы льда покрыли ветви и превратили зелень в белое колотое крошево. Иней под ногами разлился до самого крыльца замка, до того места, где стоял император, погрузив окружающий мир в царство мертвых. Все, кто был свидетелями развернувшихся событий и успел сойти с крыльца, лежали ничком в виде ледяных статуй.

— Повернешься ли ты к северу — заморозит он врагов твоих словом одним! — повторила я слова Серого, а потом выбросила себя куда-то на скалы.