Глава четвертая
Неожиданное препятствие
Я так и не поняла, что нужно сделать для того, чтобы спуститься, хотя Вольный и Дариэн лично старались мне очень медленно зачитать отрывок из учебного пособия по стихиям. Ни медитация под потолком, ни единение со стихией воздуха, ни злость и гнев не помогли мне справиться с полученным заданием, и ректору пришлось вызвать Алму, которая смилостивилась надо мной. Желудок просил еды, но перед боевой подготовкой я не стала нагружать его отбивными, а перекусила легким салатом из свежей зелени и отварными овощами.
Дакки встретил третью группу мрачный, как грозовая туча. Вместо того, чтобы один раз объяснять нерадивым студентам, что от них требуется, ему приходилось повторять занятие трижды, но расслабляться он нам не позволил. Меня поставили в пару с Дорном и заставили отрабатывать воздух, в итоге мы провисели под потолком оруженой еще часа два, хорошо хоть на веревках и при этом перемещались на карабинах, иначе я бы точно взвыла. Под конец занятия мне хотелось упасть на колени и расцеловать землю, по которой я могла передвигаться на своих двоих. Если вам скажут, что полет — это мечта каждой девушки, то сначала попробуйте, а потом соглашайтесь. Одно говорю со сто процентной уверенностью. Если у вас слабый вестибулярный аппарат, то пребывание в воздухе, шатание от порывов ветра и кульбиты вниз и вверх не ваше.
Под конец дня голова кружилась не только от постоянного качания под потолком, но и от голода, поэтому на ужин я бежала, сверкая пятками. Драконы и драконицы уже собрались за столами, шумно переговариваясь друг с другом и делясь последними новостями, когда в помещение вошел Дариэн и попросил минуту тишины.
Между лопатками пополз липкий холодок, и ощущение неприятностей растекалось медным привкусом во рту.
— Дорогие студенты, первокурсники и второкурсники, — начал ректор в полнейшей тишине, — наверное, вы заметили, что на каждом занятии преподаватели стали больше внимания уделять боевым заклятиям и усиленной защите и все это неспроста. Вы все взрослые драконы и пора вам расставаться с детскими мечтами о том, что Черный Омут является для нас гарантом защиты, что мы неприкосновенны и таковыми и останемся. К сожалению, недавние события показали, что на нас надвигается огромная опасность в лице черных драконов, как угроза их жизням и их процветающей магии. — Негодование студентов вырвалось в бурных потоках слов и ругательств.
Дариэн поднял руку и попросил дослушать его до конца.
— На данный момент сведения указывают на то, что черные драконы атакуют нас не раньше начала весны, поэтому время для подготовки еще есть. Совет Города принял решение обмениваться студентами двух академий: боевой и магической. Первая группа драконов в десять человек от первокурсников и в количестве стольких же от второкурсников отправится на новое место обучения со следующего понедельника. Если есть желающие — подойдите ко мне в кабинет и запишитесь. На ваше место в понедельник прибудут по обмену студенты из военной академии. Через месяц мы поменяем группу, те из вас, кто решит сменить профиль обучения, получат начальную финансовую поддержку и перевод. Спасибо за понимание и удачи вам всем.
Ректор поспешно покинул столовую, а тишина продолжалась. Наверное, каждый, как и я, задумался о том, насколько все серьезно, раз приняты подобные меры, кто из нас в скором времени отправится на границу защищать родные края, отстаивать свои земли. Разговоры понемногу возобновились, но с этой минуты настроение в академии поменялось раз и навсегда, но явно не так, как рассчитывал Дариэн. Студенты спешили любить и быть любимыми в те последние спокойные месяцы, которые нам всем оставались. Вечеринки в гостиных закатывали каждый вечер, пришлось даже задействовать охрану для вычисления незаконного попадания спиртного в академию. Драконы предлагали полетать уже громко и в полный голос, как будто им сорвало крыши от осознания, что могут умереть, так и не познав единения с драконицей. В итоге, уже к концу месяца в оранжерее состоялись три праздничные церемонии единения и студентов поселили в долине, наскоро построив что-то вроде одноэтажных коттеджей из грубого неотесанного камня. Хотя по мне, выглядели эти домики вполне мило, как жилища леших и домовых. Тем более очень скоро драконицы засадили все вокруг цветами и засеяли вечнозеленой растительностью.
Доромир и Мирра были отправлены в боевую академию, вместе с восемнадцатью другими студентами, а на смену им пришли взрослые бывалые драконы с границы, у которых в той или иной степени проявлялась способность к магии. Любовная лихорадка вспыхнула с новой силой, но всех останавливали бега с препятствиями, которым теперь отводилась не просто соревновательная, а учебная роль. Первые места и прохождение на второй курс без экзаменов никто не отменил, как и поощрение на доске почета, где лучшим студентом был неизвестный мне второкурсник и, как ни странно, Ледмар, набиравший большее количество призовых баллов среди первокурсников. А вот мне с той памятной пятницы, когда Мирра сообщила о своем решении выйти за Доромира замуж и перевестись в боевую академию насовсем, жилось невесело. Месяц затяжных дождей вымотал до предела, и я уже не радовалась тучам, а умоляла их исчезнуть с небосвода раз и навсегда. Дариэн был занят новыми студентами, лично преподавая им основы и организовывая с Дакки тренировки первокурсников на поле. Алма повсюду сопровождала их, влияя на погоду над тренировочным полем, она не раз говорила о том, что впервые в жизни чувствует себя не кухаркой и уборщицей, а свободной независимой драконицей. Драко и Маша все свободное время проводили вместе, наблюдая за тем, как растет живот драконицы, и предоставляя Черно-белый замок со слугами и стадом коров в мое неограниченное пользование. Даже Вольный не пытался случайно встретиться со мной или пересечься после занятий, забыв дорогу к своей бывшей и моей настоящей спальне. Я так и не смогла вернуться в прежние покои, в которых не было больше светлого чистого ангелочка с голубыми глазками и пухлыми розовыми губками.
— Ты все грустишь? — спросил Дорн, присаживаясь на скамью в парке, где я выбрала укромный уголок и сидела, вспоминая, как мы с Миррой весело болтали перед сном, пересказывали самые захватывающие и интересные моменты занятий, гадали, кто из драконов и дракониц кому нравится, строили планы на празднование нового года.
— Она мне даже не пишет, — сказала я грустно.
— Эм…. Ты сейчас о ком? — Не понял меня бытовик.
— О Мирре, она скорее всего не вернется назад.
— С чего вдруг такая уверенность, — удивился Дорн, — после соревнований наши студенты все равно вернуться для того, чтобы поделиться впечатлениями от пережитого и подписать документы. Мирра не обязательно останется в боевой академии, с чего ты вообще так решила?
— С того, Дорн, что вы как-то странно влияете на девичьи мозги, в результате чего они начинают плавиться и думать только так, как вам выгодно! — Заорала я на ни в чем неповинного дракона.
— Ясно, — попятился от меня бытовик, — я просто хотел напомнить, что завтра у нас сбор в семь. Наша команда участвует в первом забеге.
Слушай, Дрю, я понимаю, что ты сдружилась с Миррой, но ей тоже нелегко. Ее лучшая подруга пропала у черных драконов, а разведчики донесли, что они идут на нас войной и Элана, возможно, давно мертва.
Мне хотелось крикнуть, что я лучшая подруга эмпатки и что это я тот разведчик, которому стихии открыли будущее.
Сколько еще мне предстоит в одиночестве терпеть это вранье? Где Вольный с его огромным желанием мне помочь справиться с ситуацией?
Поплелась к зданию академии готовиться к завтрашнему забегу. Интересно, что получится с эфирами, мне ведь нужно поставить на свое собственное сознание блок от вторжения их мыслей и после защитить сознание всех ребят из команды, особенно Дору. Драконица все чаще и чаще вызывала у нас опасение за то, что подведет и не справиться со щитами, но роли были распределены, и, в любом случае, я буду помогать и ей и Дорну, так как со стихиями у меня непримиримая вражда.
После ужина забралась в кровать и стала заучивать наизусть очередное заклинание блоков сознания. Батут уже давно утащили, решив каким-то образом использовать его для тренировок, а взамен втащили не очень большую, но зато уютную кроватку, которую я застелила персиковыми простынями. Марго помогла заменить занавески на новые, а деревянная лестница снова превратилась в прикроватную тумбочку. Даже полки постепенно заполнялись моими вещами, и Вольный вряд ли теперь смог бы выгнать меня с насиженного места.
Когда я видела уже второй по счету сон, такой же скучный, как мои будни, над ухом раздался чей-то нежный шепот.
«Удачи тебе, моя любимая девочка».
Только один голос мог быть наполнен такими искренними теплыми нотками, и я сонно попросила Машу остаться со мной.
Драконица рассмеялась и потрепала меня по волосам, пообещав быть рядом.
Утро выдалось солнечное, птицы голосили так, как будто встречали весну в начале зимы, а пожухлая трава и смятые ветром листья встрепенулись и потянулись к солнцу. Природа оживала на глазах, и вместе с ней мой организм требовал разрядки, поэтому я вскочила в половине шестого и, наскоро умывшись, пошла на пробежку. Привычный маршрут был перегорожен красными лентами, и оставалось пробежать по аллее парка туда и обратно, разминаясь в оранжерее. Преподаватели в такое время уже носились со студентами из боевой академии по периметру забега, проверяя заклинания, снаряжение и общую готовность. Адреналин забурлил с такой силой, что за завтраком кусок в горло не лез.
— Дорн, обещай, что все будет хорошо, и ты выведешь нас к финишу, — ныла я бытовику в затылок, пока он зашнуровывал ботинки перед выходом на старт. Нас нарядили в ярко-желтые командные жилеты и надели на руку браслеты с номером «три».
— Дрю, прекрати наводить панику, иначе мы потеряем Дору на первом этапе забега, ты, кстати, знаешь, что воздушный поставили первым и неизвестно, где финиш и какое препятствие к нему приведет.
Я посмотрела на некромантку. Девушка сравнялась цветом лица с пожухлой травой.
— Безумно счастлива, что ты сообщаешь нам об этом перед стартом, а то ведь не было у нас в запасе полутора месяцев.
— Спрячь коготки, эмпатка, — поддразнил меня Айриш, — нам инфу подкинули второкурсники, официально никто не знает, что этапы поменяли местами. В прошлом году, говорят, тоже так было.
Я занервничала еще больше и начала мерить оружейную быстрыми шагами.
— Не мельтеши, пожалуйста, — усадил меня рядом с собой Статсон. Его огромные ручищи, покрытые рыжими волосками, пригвоздили меня к скамье. Живот скрутило в такой тугой узел, что хоть стой, хоть падай.
Так, Элана! Возьми себя в руки, ты столько готовилась к этому забегу, столько читала.
Да вот знания теоретические иногда очень отличались от того, что оказывалось на практике.
Сигнал.
— Подъем, ребята, — скомандовал Дорн, — помните, что это только игра, которая покажет, кто в нашей академии наиболее подготовлен к тому, что нас ожидает в ближайшем будущем. Духи и эфиры с элементалями не хотят нашей смерти, а вот черные драконы придут, чтобы уничтожить.
Немного приободренные речью Дорна, мы шагнули в неизвестной и трусцой побежали на рубеж, где нас уже ждал Драко.
— Удачи вам, ребята! Помните, что в любой непредвиденной ситуации вы сможете обратиться к преподавателю, который будет курировать этап.
Мы кивнули головами, выстроились друг за другом, Дорн стоял впереди, потом Дора, стихийники и я, замыкающая строй.
— Вперед! — скомандовал Драко, и мы рванули к злополучному рву, за прохождение которого уже были однажды сняты с полосы препятствий.
Бытовик снова создал крепление и карабины, драконы помогали нам с Дорой справиться с креплением, руки немного дрожали, но голова, как ни странно, была ясной.
— На канат, быстро, — скомандовал Дорн, и мы поползли на другую сторону рва.
Первый элементаль появился сразу и как-то внезапно прямо у нас над головами, противно меняясь во внешности и посылая на голову град, ливень и ураганный ветер. Дора справилась со щитом в несколько секунд, чем несказанно меня порадовала, потому что следующая огненная тварь уже подлетала сбоку, поражая нас огненными всполохами. Стихийники смяли его каким-то заклинанием, а Дорн быстро перебирал руками и уже отцеплял карабин, помогая каждому из нас забраться наверх. Его сильные четкие движения вселяли в меня уверенность в то, что он знает, как нужно и как лучше. Мы побежали по стрелкам вперед, где путь неожиданно прерывался глубокой расщелиной, а над головой был закреплен канат. Бытовик сориентировался первым, отцепил веревку и, разбежавшись и вытянув ноги вперед, перелетел через ущелье.
— Он у нас, случайно, не дитя обезьяны, — пошутил Айриш, поймав канат, который Дорн с усилием запустил обратно. Меня отправили в полет следующей, а Дорн уже поймал мое трепещущее тело и отправлял веревку стихийникам. Без всяких видимых препятствий мы перебрались через ущелье и осторожно пошли вперед, увязая ногами в противной хлюпающей жиже.
— Это болото, ребят, — прокомментировал Дорн, — ищем шесты, палки, что угодно, чем можно прощупывать путь.
Поиски занимали много времени, потому что постоянно приходилось выуживать ботинки из засасывающих ноги воронок. Мы разбрелись по периметру, и тут я поняла, что звуки вокруг меня стали приглушенными, а потом и вовсе стихли.
— Ребят! — позвала я кого-нибудь из команды. — Дорн! Айриш!
Тишина. Ни кваканья лягушек, ни противного чавканья под ногами, ни голосов драконов.
Огляделась вокруг и поняла, что реальность меняется, оставляя меня в центре событий. Что происходит? Испытание с помощью иллюзий? Воздействие на мой разум, но как? Я поставила мощный блок на сознание, кто его взломал? Ни одному эфиру это не под силу!
Долина вокруг меня начала приобретать четкие очертания и становилась узнаваемой. Вон вдалеке речка, где проходили наши занятия с Вольным, чуть влево рощица, а за ней канатная дорога. За спиной должен находиться замок, а впереди знакомые горы, но что-то было не так. Я понимала, что нахожусь как бы вне реальности, потому что абсолютная тишина давила на мозг, вызывая приступы паники.
Вдруг сверху раздались чьи-то голоса, я увидела три тела, несущихся вниз без всякой поддержки. У меня не было времени, чтобы понять, кто из них кто и осознание того, что я не смогу спасти всех троих причиняло дикую боль. Почему, я ведь их не знаю! Или знаю?
Очертания становились все четче, пока я не поняла, что одно из падающих тел принадлежит ребенку, маленькому беззащитному существу. Побежала вперед, глупо протягивая руки вверх и понимая, что скоро малыш разобьется, что надо срочно что-то придумать. Секунда, и взмываю вверх, подхватываю тельце ребенка, смотрю в такие знакомые вопрошающие глазки и оказываюсь спиной в болотной жиже.
— Дрю! — Орет кто-то хлестая меня по щекам, — очнулась! — Айриш подхватывает меня на руки и перебрасывает через плечо. Его ботинки тут же уходят в жижу по самые щиколотки.
— Отпусти, все уже в порядке, — говорю спокойным голосом, пытаясь прогнать мираж. Не время и не место, чтобы анализировать ситуацию, обязательно вернусь к ней позже.
Дорн раздает каждому по шесту, и мы пробираемся вперед. Ребята молчат и никак не комментируют произошедшее со мной, так даже лучше. Я сама толком не понимала, что же это такое было.
— Эфиры, — пискнула Дора, показывая пальцем на переливающееся обнаженное тело твари.
— Идем, — орет Дорн, хватая некромантку за руку.
Молодец, он уверен, что я справлюсь и ведет команду вперед, прощупывая почву под ногами.
Концентрируюсь на собственном сознании, умаляя его не подвести меня в такой важный для ребят момент, отбрасываю все лишние мысли и погружаюсь в мир за пределами себя. Ауры четкими разноцветными овалами скользят рядом. Эфир уже тянется щупальцами страха к самому слабому члену команды — Доре. Ставлю щит и обрубаю противное раздвоенное щупальце с помощью элементарной бытовой магии, на большее моих знаний не хватило, а призывать стихии я боялась. Тварь выбросила отростки страха, нацеливаясь сразу на все ауры, в том числе и на мою, но я была готова, сосредотачивая энергию и даря ребятам такой прилив счастья и радости, что их ауры заплясали и стали переливаться всеми оттенками золотистого. Темные дымообразные отростки с шипение растаяли. Подождала еще немного и вернулась в сознание, понимая, что снова еду на плече, теперь у Статсона.
— Прости, Дрю, стоять на месте долго нельзя, засосет.
Я благодарно кивнула, а бытовик уже вывел нас на сухую почву и приказал переобуться и переодеться.
— Впереди река, достаем из рюкзака непромокаемую одежду. Две минуты пошли. Быстро.
Недолго думая, скинула с себя шорты и стянула майку, надевая прорезиненный комбинезон и кеды из непромокаемой ткани прямо на голые ноги.
— Оу, — комментирует мой стриптиз Айриш, а Статсон также жадно поглощает глазами некромантку.
— Пошли, — уже тащит нас к надувной лодке Дорн, создавая весла, — Айриш, Статсон на веслах, я на руле, драконицы на атаке и защите.
Вот, черт, какой из меня защитник?!
— Дора, давая я на щитах, из меня боевой маг никакой, — пищу я в сторону некромантки, а она молча кивает головой и садится в лодку.
Отчалили и первую минуту плыли по течению до указателя, который красным сигналом маячил далеко впереди. Вдруг по течению начали закручивать воронки, сползаясь в одну.
— Не дайте им встретиться, — заорали стихийники, работая веслами с утроенной силой.
Я смотрела, как Дора пытается поставить преграду в виде плотин и понимала, что у нее ничего не выходит. Дорн тоже применил магию, выстроив шлюз, куда начала стекать вода, унося за собой воронки, а мы двигались дальше, хотя нас тоже начинало засасывать следом.
— Закрой его! — бросил мне Дорн, развернувшись.
Легко сказать: «закрой», я понятия не имела, как это сделать.
Мысленно пожелала себе удачи и направила воздушный поток так, чтобы он нес нас вперед, в итоге чего, мы понеслись с такой скоростью, что стихийники просто напросто потеряли весла, вырванные сопротивлением воды.
— Около указателя готовься тормозить! — Заорал Дорн, перекрикивая шум воды и ветра, а я закрывалась руками от ледяных брызг и старалась не пропустить указатель, который приближался с каждой секундой. А вот и он. Закрыла глаза и втянула в себя воздушный поток, который подбросил меня высоко в воздух и обрушил в воду с такой силой, что я разбила в кровь ладони, которыми прикрывала лицо.
Легкие уже начинало резать от нехватки воздуха, а поверхность все еще была высоко над головой. Быстрее заработала руками и ногами и, наконец, вынырнула из воды, глотая долгожданный кислород.
Перевернутая лодка плыла вниз по течению, никого из ребят не было видно, и тут откуда-то сверху раздались возмущенные вопли ребят. Поддерживая себя на плаву, подняла голову и увидела зависших в воздухе членов команды.
— Спусти нас, быстро, — приказал Дорн, — иначе мы потеряем выигранное тобой на реке время.
Снова застонала, вспоминая абзац из учебника, зачитанный мне Вольным и Дариэном в тот день, когда я впервые взлетела.
«Левитировать кого-то гораздо проще, чем заставить объекты приземлиться. Стоит привязать их мысленными нитями и тянуть изо всех сил».
Так, мысленные нити — это что-то вроде воспоминаний, связанных с землей. Я вспомнила то безгранично радостное мгновение, когда встала на твердую поверхность обеими ногами после целого дня пребывания в подвешенном состоянии. Сосредоточилась, и ребята уже стоят рядом, живые и невредимые.
— Ты даешь, Дрю, не ожидал, — выдал бытовик, снова отдав команду всем переодеться. — Впереди подземелье. Вон тот вход в пещеру помечен красным, значит, там начинается следующий этап. Готовьтесь к полной темноте и духам, ребята. Эти твари попробуют отнять жизненные силы и заблокировать источник энергии, поэтому держимся вместе, не отходим от меня ни на шаг, пока все идет хорошо, я в вас верю. — И повел нас к входу в подземелье.
Я всегда боялась темноты и замкнутого пространства. Вечером, когда родители укладывали меня спать, то непременно просила включить их свет, но отец был строг и консервативен в воспитании, считая, что засыпать нужно в полной темноте. В итоге к семнадцати годам у меня развилась настоящая фобия, и сейчас меня била такая нервная дрожь, что даже зубы стучали. Айриш и Статсон зажгли факелы и разгоняли темноту сырого узкого входа в подземелье, а Дорн уже спускался вниз, что-то весело насвистывая. Как он может быть таким спокойным и даже равнодушным к тому, что нас может ожидать там, внизу?
Некстати мне вспомнились все ужастики, которые я когда-то смотрела в обществе случайных приятелей: переселения душ, костлявые руки, вылезающие из земли, призраки, разговаривающие из могилы, страшные проклятия, насылаемые ведьмаками и колдуньями. А тем временем ноги скользили по ступеням, и Дора нетерпеливо подталкивала меня в спину.
Да, что ж им так не терпится туда спуститься? Все, не могу!
Я уже развернулась и хотела бежать отсюда как можно быстрее, но меня снова выбросило за пределы сознания. То ли оттого, что воздуха в легких стало катастрофически не хватать из-за наступившей паники, то ли потому, что мне проще было быть бесчувственной и недвижимой.
Комната в черно-белом замке, моя кровать и комод с вещами, в углу молоток и гвозди в ящике, как память о другом континенте, легкие занавески на окнах. Я снова в полнейшей тишине, но вдруг что-то меняется. Какой-то писк доноситься со стороны, и я оглядываюсь, пытаясь понять, откуда этот звук. Полог на кровати зашторен, непрозрачная ткань тяжелыми складками свисает до пола. Снова шуршание и писк. Подхожу к кровати и дрожащей рукой тянусь к пологу, резко отдергивая его в сторону. На белоснежных простынях лежит младенец и попискивает, размахивая ручками и ножками. Аккуратно, чтобы не побеспокоить и не испугать ребенка, сажусь рядом и рассматриваю пухленькие складочки и маленькие сжатые кулачки с крошечными пальчиками. Хочу дотронуться, но младенец как будто недосягаем, я вижу его, чувствую присутствие, даже ощущаю запах молока и тепло солнечных лучей. Смотрю на личико ребенка и снова ловлю на себе этот взгляд, совершенно осознанный, несвойственный новорожденным, вопрошающий.
Почему ты приходишь ко мне? Что ты от меня хочешь? — Спрашиваю я, но не получаю ответа, а реальность вновь меняется, накатывая ледяной волной.
Я в долине перед замком, примерно на том месте, где была раньше, но теперь я слышу голоса, хотя никого не вижу. Знакомый до боли голос, но я не могу понять, кто же это, хотя ответ совсем близко.
«Почему ты сделал это? Почему ты позволила ему сделать это?» — Слышу свой собственный голос, а потом откуда- то сверху доносится вопль, жуткий, раздирающий душу. Я чувствую страх, потом ужас, я падаю на землю коленями и пытаюсь заткнуть уши, но крик сливается в слова о помощи.
Кого мне надо спасти? — Кричу я в пустоту.
Кто ты? Зачем мне это показываешь?
Я открываю глаза и вижу отсветы факелов на стене, мое тело, прислоненное к какому-то столбу и ребят, палящих заклинаниями во тьму. Дора что-то шепчет, сжимая в руках какой-то артефакт. Я уже слышала подобное, она успокаивает души умерших и просит их пропустить нас через их владения. А из темноты доносится запах тлена и гнилой плоти.
Что бы там ни было, но мое сознание подбрасывает мне вещи куда ужаснее. Я поднялась на ноги и заставила дрожащие ноги идти вперед. Дорн пытался остановить напирающий поток бестелесных монстров с помощью щита, но тот уже дрожал и трескался, поэтому я создала еще один и стала давить на тварей, призывая на помощь магию стихий. Я была уверена, что это они играют со мной в видения, а значит должны мне помочь, чтобы случилось то, что меня ждет. Воздушная струя подталкивала щит, а Дора шла за нами и шептала заклинания. Наконец, души успокоились и щит упал. Я видела, как напряжен Дорн, как стихийники пытаются пополнить запасы энергии, прислоняясь к камню и шепча что-то, как Дора роняет артефакт на пол и хватается за меня, заливаясь слезами. Замкнутое каменное пространство кого хочешь лишит мужества и отваги.
— Надо выбираться отсюда, еще пара минут в этом склепе, и я начну медленно, но уверенно рыть землю ногтями. — Шепчет Дорн, и тащит меня за локоть с некроманткой на прицепе вперед. Тоннель сужается. Мы пригибаемся, а потом и вовсе садимся на корточки и ползем. По спине струится пот, я снова начинаю задыхаться.
— Если ты сейчас грохнешься в очередной обморок, я потащу тебя за ногу и плевать на то, что головой ты соберешь все кочки, — рявкает бытовик и ползет еще быстрее. Улыбаюсь и немного успокаиваюсь, напряжение постепенно уступает место нетерпению. Когда уже мы выберемся отсюда, когда этот чертов свет в конце тоннеля появится. Но света все нет, а через несколько мгновений Дорн замедляется, останавливается и произносит то, что повергает меня в панику.
— Тупик.
Дора кричит где-то сзади и начинает рыдать, Айриш материться и просит ее заткнуться, Статсон хрипит, еле помещаясь в узком проходе, а я просто закрываю глаза и начинаю преображать проход, словно крот пробираясь на землю. Мне наплевать, что мы проиграем, мне наплевать, что ребята никогда мне этого не простят, я больше не могу здесь находиться.
— Что ты творишь? — Орет Дорн, пытаясь развернуться и толкая меня ногами. — Прекрати сейчас же.
Но я не прекращаю. Слой за слоем снимаю землю и вдруг понимаю, что нас начинает засыпать сверху, а впереди все так же темно и беспросветно.
— Неужели моя магия не подействовала? — Дорн, — шепчу я, пытаясь понять, что происходит.
— Назад, — орет он и начинает пятиться. — Назад, Статсон, нас засыплет здесь заживо.
Мы в обратном порядке пятимся словно раки обратно в пещеру, где нас встретили духи и бестелесные твари. Земля уже засыпала глаза, слезы текут по щекам, ужасно больно, но я боюсь заплакать в голос, чтобы не наглотаться пыли и сырых комьев. В голове крутится мысль о том, как такие испытания могли придумать для первокурсников, кому вообще пришло в голову подвергать нас смертельному риску? Да, тут, заикой на всю жизнь остаться можно, неужели они этого не понимают?!
Наконец, мы вываливаемся в проход, Статсон хватает Дору и прижимает ее к своей огромной широкой груди, Айриш тянет руки ко мне, но я отрицательно качаю головой, а Дорн уже ощупывает стены в поисках выхода. Все это время стихийники поддерживали нам освещение, но искры постепенно гаснут.
— Я не могу найти источник энергии, — шепчет Статсон. — Что-то блокирует мою магию.
— Другого выхода нет, ребята, — сообщает Дорн, назад путь тоже отрезан. — И он кивает на сплошную каменную стену за нашими спинами.
— Это иллюзия? — Спрашиваю я и пытаюсь понять, как нам выбраться из ловушки, а потом понимаю, что вспотела, сильно.
— Такое чувство, что нам перекрывают кислород, — шепчет Дорн, хватаясь за горло.
Некромантка уже висит на руках Статсона, Айриш мрачно опускается на пол, стараясь поддержать магию огня, но вот гаснет последняя искра. Я снова шагаю за грань сознания и пытаюсь нащупать энергию. Нет, ее просто нет, нигде. Видимо, поэтому магия преображения не подействовала, ее что-то блокировало, но что? Как снять блок?
— Дорн, а если это щит? — Спрашиваю я его тоже шепотом, возвращаясь в сознание и глубоко и часто дыша ртом, — если огромный блок стоит на всем подземелье, и мы должны его разбить?
— Как? — спрашивает меня бытовик. — Магия не действует, источник энергии перекрыт.
— Подземелье — испытание для некроманта. Дора, Дора, где ты? — Поворачиваюсь на ее голос.
— Попроси духов пропустить нас, попроси их снять блок и открыть нам выход.
— Не могу, — заплакала драконица, — я пробовала, я пыталась, но они не отвечают.
— Тогда давайте сдаваться, — резко отвечает Дорн, — я не собираюсь терять всех вас из-за какого-то дурацкого бега с препятствиями.
Мы пытаемся возражать, но бытовик уже достает из рюкзака сигнал о помощи и активирует его.
Только у него есть этот артефакт, только кровь капитана может пробудить камень, и красные огонек загорается, рушится стена, обдавая нас комьями грязи и земли, и мы стоим на краю обрыва, а далеко внизу я вижу какую-то огромную темную полосу.
— Не смотри долго, Дрю, голова закружится, — тянет меня к стене Дорн. Тогда мы начинаем смотреть друг на друга и на каменный склеп позади.
— Или склеп или прыгать. Другого, видимо, не дано, — произносит Статсон и решительно берет меня за руку.
— Нет уж, — отодвигает его Айриш от меня. — Иди в конец цепи, одной драконицы тебе вполне достаточно.
Дорн усмехается и встает справа от меня, крепко обхватывая за ладонь, стихийник слева, потом Дора и Статсон.
— Ну, что ребята. Хотите, чтобы это долгое утро, наконец, закончилось? — Спрашивает нас Дорн и как-то по-мальчишески улыбается, повернув голову ко всем сразу.
Мы согласно киваем головой.
— Тогда сразу предупреждаю, без обмороков и истерик. Магия не работает, значит так и должно быть. Никто не даст нам умереть, понятно? Это испытание, просто испытание, и мы должны прыгнуть и пойти уже пить горячее какао с плюшками. Готовы?
Нет! — ору я мысленно, даже не представляя, как смогу шагнуть туда, в неизвестность, в ничто.
— Тогда, на три. Три! — И Дорн дергает меня за руку и вместе с Айришем и Статсоном летит вниз, утаскивая нас за собой. Ору. Ору так громко, что почти не боюсь из-за энергии, затрачиваемой на ор. А потом резко падаю на что-то мягкое и подпрыгиваю. Снова падаю и подпрыгиваю и так до тех пор, пока прыжки не замедляются.
— Это еще что такое? — Еле слышно шепчет Дорн, боясь поверить тому, что все живы и невредимы.
— Батут, — нервно хихикаю я в ответ, а потом сажусь и с любопытством рассматриваю огромных размеров темно-синий батут.
И вдруг мы все вместе, как по команде начинаем смеяться, глядя друг на друга. Все в земле и пыли, зареванные, лохматые и ободранные, но такие счастливые.
— Я горжусь вами, ребят, — шепчет Дорн, а мы неуклюже подползаем к нему и снова начинаем смеяться, заваливаясь на бытовика и грозя раздавить.
— Поздравляю команду под номером три, — раздается усиленный магией голос откуда-то сверху, — вы почти прошли испытание.
— Почти, — сипит Дора, прекращая смеяться.
— Теперь вам нужно левитировать наверх, — произносит Алма и показывается над пропастью.
— Держитесь за меня, — шепчу я заговорщически, — полетаем?
Всем по-моему уже все равно, хоть в огонь голышом, лишь бы побыстрее ногами на твердую почву и забыть обо всем произошедшем.
Очищаю сознание от всего, абсолютно от всех мыслей, добиваясь полной тишины, вспоминая, как она поглощала меня раз за разом, сначала на болоте, потом в тоннеле. Становлюсь легкой, как воздух, шагаю за пределы сознания и тяну ауры ребят вверх, вверх, вверх….
Мы парим над землей под оглушающие овации студентов академии. Мы прошли испытание, мы справились, мы, кажется, сделали невозможное.
Плавно опускаюсь на землю, прихожу в сознание и оказываюсь в объятиях у Маши.
— Я тебя забираю, Элана, — шепчет она мне на ухо, — даже не сопротивляйся. — И выбрасывает нас домой. А я только об этом и мечтаю. Ох, Маша, кажется, нам предстоит долгий и нелегкий разговор.