Магическая академия (СИ)

Акула Ксения

Часть третья

Обручение и прочие неприятности

 

 

Глава первая

Жизнь в танце

Патриция с компанией дракониц что-то бурно обсуждали в холле. Я приблизилась и помахала ей, привлекая внимание.

— Когда выходим?

— Не знаю, — буркнула стихийница, — наши обидчивые драконы желают общества других дракониц.

— Чего? Объясни поподробнее, я запуталась.

Патриция пожала плечиками и махнула в сторону парней-стихийников, которые зазывали всех желающих совершеннолетних в клуб.

— Чем вы их так сильно обидели, что они ищут новых спутниц? — С любопытством поинтересовалась я, глядя, как стараются драконы, чтобы привлечь к себе внимание симпатичных сестер-некроманток и их подружек.

— Вот иди и спроси их сама.

Да, пожалуйста. Как же надоели все эти нервные личности!

И вообще, у меня созрел коварный план. Если моя внешность привлекает к себе столько внимания, то найду-ка я себе парня. А что? Мне скоро замуж выходить, а я еще толком ни с кем и не дружила. Повесят на меня заботу о доме и детях. Начнется стирка, уборка, глажка, не говоря уже о том, что готовить придется настоящему дракону. Так, и пройдут молодые годы за плитой и в обнимку со швабрами и тряпками.

Не хочу!

А вот парень-дракон другое дело. На свидания будет приглашать, цветы дарить, рефераты за меня писать. Не все, конечно, но иногда буду напрягать и с домашним заданием, чтобы не расслаблялся. Драконицы увидят, что я теперь личность не одинокая, поуспокоятся и остынут. Заодно, и драконам дам понять, что обижать меня теперь не стоит, защитником обзавелась. Вот прямо сейчас и начну искать своего благоверного.

Распустила черные волосы, стянутые в пучок, тряхнула пару раз гривой и взбила у корня пальцами. Улыбнулась так, как обычно на рекламных постерах стоматологических клиник улыбаются девушки-модели, и ринулась в бой.

— Парни, а я подойду? — Спросила, невинно хлопая глазами.

— Совершеннолетняя? — Заинтересовался худощавый русоволосый дракон с выщипанной бровью и наглым взглядом.

— Да.

— Нет, — Одновременно с Ледмаром выпалили мы.

Ну вот, всю малину попортил.

— А ты откуда знаешь, сколько мне лет? — Вызывающе посмотрела на блондина.

— Оттуда. — Как всегда ни о чем ответил дракон.

Эта манера общения начинала входить у нас в привычку.

— Ты же будешь рядом, чего мне бояться. Я приглашена в Черно-белый замок, выйду под предлогом посещения замка, а сама с вами немного потанцую. Не против? — И взяла опешившего дракона под локоток.

Ледмар оттащил меня от группы стихийников.

— Ты головой ударилась? Приключений на пятую точку захотела?

— Нет, — надула пухлые губки, — устала очень за эту неделю, видеть не могу ни преподов, ни стены академии. Только решила расслабиться, как ты нарисовался. Взял и испортил мне веселье.

Ледмар смотрел на меня и о чем-то думал.

— Про Черно-белый замок правда?

Я кивнула.

— Тогда возьму, но при одном условии. Весь вечер будешь рядом со мной, никуда не отходить и вести себя прилично.

— Это как? — Полюбопытствовала я.

— Так, чтобы краснеть за тебя не пришлось. И не пить! — Отрезал Ледмар. — В замок сам тебя провожу, заодно научу пользоваться канатной дорогой.

А стихийник-то оказывается нормальный дракон, мало того, что заступился перед Дантром, так еще и берет на себя ответственность за мои безответственные поступки. А про алкоголь мог бы и не говорить, я за все семнадцать лет никогда не баловалась даже пивом и очень собой гордилась за то, что не уподобляюсь большинству представителей бестолковой молодежи. И парня поэтому же найти не могла, в клубе всегда попадались либо в хорошем подпитии, либо прилично обкуренные, а в других местах знакомится не доводилось, потому как из школы бежала в мамину студию. К одноклассникам особо не привязывалась, вдруг папа снова решит переехать.

— Согласна, — выпалила я и потащила дракона к лестнице.

— Ты чего? — Удивился он.

— Поможешь мне с выбором наряда, чтобы никто не приставал.

— Я же рядом буду, кто пристанет к драконице в сопровождении дракона-самца.

Ага. Значит, набивается мне в пару? Отлично, именно этого я и хотела.

Более пристально взглянула на Ледмара. Сложен неплохо, мышцы, конечно, не бугрятся, но и жиром не зарос. И то хорошо. На внешность тоже ничего: натуральный блондин, глаза ярко-зеленые, профиль аристократический. Характер, правда, противный, но поступки его окупали.

— Нравлюсь? — Спросил дракон, ухмыльнувшись и приподняв одну светлую бровь.

— Не то, чтобы очень, мне вообще трудно угодить, но я тебе благодарна.

— Пошли уже, — махнул Ледмар на лестницу, — а то без нас уйдут, догонять придется.

До канатной дороги шли все вместе, делясь впечатлением об учебе, занятиях и преподавателях. Стихийники рассказывали, как Дракориэль заставляет их сражаться с помощью магии на каждом занятии, были даже несчастные случаи. Хотя все драконы в один голос убеждали, что так гораздо интереснее, чем просто зубрить теорию. Некромантки поделились, как Дариэн учил их основам призыва души и жаловались на то, что пока ни у кого не получилось призвать к себе хотя бы захудалого призрака. Что уж говорить о том, чтобы кого-то уничтожить с помощью настоящей магии некроманта. Вообще, у этих студентов был какой-то особый юмор. Я плохо понимала их шутки, связанные с поднятием трупов из могил и призывом духа убиенной драконицы.

Ко мне часто обращались взгляды, жаждущие информации о занятиях эмпатов, но Ледмар понял мое состояние без слов и прижал к себе посильнее, отгородив от любопытствующих драконов и дракониц. Поэтому я полностью растворилась в его объятиях, наслаждаясь приятным общением, прогулкой и теплым безветренным вечером.

— Ты очень красивая, — шепнул мне на ухо дракон, прервав мои мысли о синеве неба и зелени травы.

— Спасибо, — поблагодарила я, — ты же сам меня наряжал.

И действительно, Ледмар сам выбрал для меня узкие хлопчатобумажные темно-синие брючки и тунику без рукавов с плетеным кожаным ремешком в тон.

— Ты больше не похожа на отверженную, — продолжал шептать дракон, — настоящая аристократка.

А я почему-то обиделась, хотя никогда не была первой и не когда не мечтала стать второй.

— Вам мозги запудрили с вашими разделениями общества, Ледмар. — Сказала дракону, забираясь в зеленую кабинку и располагаясь у него на коленях, чтобы никто уже не сомневался, что блондинчик и я заняты только друг другом. — Какая разница, кто я и откуда?

— Есть разница, Элана. Пусть не для меня, но для родителей. Ты прекрасно знаешь, что они решают, на ком нам жениться и кого посадить себе на спину.

Да уж. Какие у тебя, оказывается, далеко идущие планы.

— Знаю, — соврала я. Откуда мне знать, если только со следующей недели начнется история мира. — Ты, кстати, знаешь, кто в понедельник пару по истории ведет?

— Нет, — помотал головой, — расслабься уже и забудь об учебе, сама же этого хотела.

— Точно. Вот прямо сейчас и начну. — Окинула взглядом приближающуюся торгово-развлекательную площадь и невольно ахнула.

— Как здорово!

— Впервые здесь?

— Да, — ответила я и начала вертеть головой в разные стороны.

Оказывается, что площадку построили специально для студентов. Раньше здесь была обычная незаселенная долина, а теперь тут и там красовались разноцветные палатки со всевозможными товарами, а чуть в стороне даже выстроили целое здание с узкими островерхими окнами.

— Там клуб для увеселения молодежи. Танцы на первом этаже, бар и площадка для игр на втором. — Рассказывал Ледмар.

— Что за игры? — Заинтересовалась я.

— Магические, а иначе как! — Усмехнулся дракон. — Сражения с духами и мертвецами, участие в отражении атак магии стихий, лабиринты, выстроенные бытовиками и напичканные их приспособлениями. Я еще ни разу пробовал, но, говорят, штука стоящая.

— Вау! — Зарядилась я тут же атмосферой всеобщего ожидания. — Хочу!

Ледмар рассмеялся.

— Не ты одна туда хочешь, но вряд ли одну пропустят, только со мной.

— Я уже поняла, что от тебя ни на шаг.

— Да дело не в этом, — обиделся дракон, — там пропуск по крови. Если несовершеннолетняя, то просто отправят восвояси.

Я испугалась.

— А что раньше не сказал?

— Так, ты же со мной. Только есть одно условие. — Дракон замялся. — Придется сказать, что ты моя драконица. Официально.

Только хотела спросить, что это значит, как тут же прикусила себе язык, в мысленный блокнотик с вопросами добавив еще и этот. А пока делать нечего, придется соглашаться, потому что желание, наконец, потанцевать и полностью раствориться в музыке, было превыше всего.

— Говори, — бросила дракону, а сама уже выбиралась из кабинки навстречу приключениям.

В первом ряду палаток продавали сладости. Я пробежала глазами по рядам с воздушными пирожными, рогаликами, зефиром и остановила взгляд на розовых засахаренных баранках. Так, нужно уносить ноги, а то наколдую им вместо сладостей мухоморы.

— Чего твоей душе угодно? — Поинтересовался Ледмар, нежно держа мою ладошку в руке.

Он вообще как-то странно на меня смотрел весь вечер, а теперь еще и пытался угодить при каждом удобном случае. Нужно поговорить с драконом после выходных, а то чего доброго начнет испытывать ко мне серьезные чувства, а меня выдадут замуж за пространственника.

В голове тут же промелькнула мысль, что я еще могу отказаться и в любой момент вернуться домой. Только нужно узнать, как это сделать.

— Я не хочу, Ледмар, спасибо. Пошли выбирать оружие?

— Нестандартное решение, — удивился дракон, — первокурсникам запрещено ввозить на территорию академии личное оружие, даже если оно фамильное, ты тест по правам студента сдавала?

— Да, точно, я забыла. Давай тогда украшения.

— А вот это уже по-женски. Пойду, — Ледмар сделал паузу и добавил почти шепотом, — если позволишь сделать тебе подарок.

— Только не кольцо на палец, — хотела я пошутить, но тут же увидела выражение лица стихийника, — прости, я что-то не то сказала?

— Все нормально, пошли. — Поспешил он сделать равнодушное лицо и потащил меня между рядами.

Драконы и драконицы из отверженных и даже городская молодежь в сопровождении родителей и поодиночке сновали между рядами и галдели на все голоса. Я и не думала, что торгово-развлекательная площадь так популярна. У одной из палаток выстроилась приличная очередь из молодых драконов и то один, то другой поочередно вытягивали шеи и смотрели на вход. Я прочитала вывеску над дверью и тоже остановилась.

— Хочешь себе тату?

— Почему бы и нет, мне, правда, нет еще восемнадцати, но ведь я с тобой.

— Со мной, — как-то, загадочно улыбаясь, сказал Ледмар, — хочешь одинаковую со мной тату?

— Хмм, — засомневалась я, — наверное, нет.

— Да, брось. Сделаем ее на запястье в виде браслета с внутренней стороны, очень красиво и в глаза не бросается. Рисунки выберем разные.

— Хорошо, давай попробуем.

Пока мы стояли в хвосте очереди, к нам подошла одна из сестричек-некроманток.

— Элана, можно тебя на секунду? — Позвала она меня, поглядывая исподлобья на Ледмара.

— Пошли, — отпустила я руку дракона и скорее почувствовала, чем увидела, как он напрягся.

Драконица завела меня за палатку и прошептала.

— Ты уверена, что хочешь сделать эту татушку? Ты меня извини, но я случайно подслушала.

— А почему нет, — удивилась я, — это больно?

— Дело не в этом, — шептала Эйси, — ты должна быть уверена, что Ледмар именно тот дракон, за которого ты..

— Эйси! — Прервала ее Дора. — Вот ты где прячешься, я обыскалась тебя. Все уже в клуб заходят, пойдем скорее.

Некромантка потянула меня за собой.

— Пожалуйста, поговори сначала с родителями, а потом принимай такое важное решение. — И ушла за сестрой.

Вот странная. Я понимаю, что татушка останется на всю жизнь, но ведь это всего лишь тыльная сторона запястья и тонкий узорчатый браслет. Я даже нарисовала в воображении нечто элегантное и почти незаметное, нужно срочно воплотить на бумаге, пока идея свежа.

У палатки стояла уже пара драконов и Ледмар, который посмотрел на меня как-то затравленно.

— Еще один странный, вы сговорились что ли? Там ребята уже на входе в клуб, нам долго тут торчать?

Дракон схватил меня за руку и, растолкав плечами впереди стоящих, затащил внутрь.

— Слушаю вас, — заинтересованно оглядел нас отверженный с огненными волосами на голой груди. Он был таким огромным, таким волосатым и таким неодетым, что я не знала, куда деть глаза от смущения. Наверное, поэтому я прослушала, что там шептал Ледмар на ухо дракону.

— Понял, давайте запястья.

— Я хотела показать вам свои задумки, можно нарисовать?

— Конечно, но учтите, что последний штрих за вашим женихом.

— Он мне не..

— Да брось, Элана, я просто завершу рисунок, а ты мой, так даже интереснее, — остановил меня Ледмар.

— Ну, ладно, правда, я рисую плохо, но попытаюсь, конечно, — пожала я плечами.

Мы целый час провозились в тату-палатке, выбирая рисунки браслетов и выжигая их на коже — магически! Дракон играл золотистыми искорками на кончиках пальцев, и получалось то, что мы утвердили на бумаге, а закончил рисунок Ледмар, вычертив последнюю замысловатую закорючку. Когда дошла очередь до меня, то я смущенно призналась, что еще не владею магией стихий, на что дракон только хмыкнул.

— Закончите, когда обучишься, ничего страшного, а пока и так сгодиться.

Ледмар расплатился, и мы пошли к клубу, рассматривая полученый результат. Моя тату действительно получилась почти незаметной: тонкая витиеватая полосочка на внутренней стороне запястья, которая замыкалась крючковатым символом, выведенным на коже чуть ярче. У Ледмара тату красовалась на внешней стороне запястья и была насыщенного цвета серебра, как будто трехмерное изображение настоящего браслета. Очень красиво и именно так, как мы хотели. Мастер оказался талантливым, не зря к нему стояла целая очередь драконов.

У входа в клуб нас ждали охранники, которые в первую очередь попросили наши предплечья. Один делал совершенно незаметный и безболезненный надрез с помощью тончайшей иглы, появляющейся прямо из воздуха.

— Она стерильна? — Поинтересовалась я у охранника. Тот только молчаливо кивнул и показал второму каплю крови, которая медленно плыла по воздуху.

— Кивок головы и передо мной открываются двери, а Ледмар шагает следом, просто показав руку с браслетом. Странно, надо спросить, почему его не подвергли такой же процедуре забора крови.

Обстановка клуба была очень уютной, несмотря на огромное пространство танцплощадки. Под потолком висели белые шары, излучая таинственное свечение, и больше никакого дополнительного освещения, отчего я немного растерялась, оказавшись в полосах свето-тьмы. Откуда-то сбоку подошла Эйси и взяла меня за руку, развернув запястье к себе, а потом посмотрела в глаза и дернула на себя с такой силой, что чуть не оторвала мне руку.

— Мы в туалет, — бросила она Ледмару.

— Эйс, что происходит, Эйс! — Пыталась я вырваться из цепкий объятий некромантки, но она отпустила только тогда, когда за нашими спинами захлопнулась дверь туалетной кабинки.

— Я же тебя просила поговорить сначала с родителями, глупая! Ледмар тоже хорош, но его понять можно, ты бы видела драконицу, которую ему привели родители для полета. Мало того, что старше его на десяток лет, так еще и страшная, как отверженная, тьфу ты, прости.

— Да, ладно, ничего, — отмахнулась я от Эйси, — у меня родителей нет.

— Ох, — опешила драконица, — а брат или сестра? Да ты вообще уверена, что хочешь за него замуж?

— Сдурела, — потерла я саднившее запястье, — ьне хочу я замуж, ни за него, ни за кого другого.

Теперь Эйси действительно выглядела не то, что ошеломленно, а просто потрясенно-ошарашенно. — А зачем обручальное тату сделала? Оно же на магии, теперь тебе придется совершить с Ледмаром полет.

Я смотрела на руку, а в голове проносились отдельные неоконченные фразы и странное поведение стихийника.

Как же так? Почему? — Повторяла я одни и те же вопросы раз за разом. — Как он мог предать меня? Еще один дракон, который просто воспользовался мной. Может, у меня судьба такая.

И вдруг я поняла, что сама хотела воспользоваться им и поиграть на его чувствах, пощекотать нервы и себе и ему.

Что ж, Ледмар, ты нарвался. То, что так хотел заполучить обманным путем, в итоге выйдет боком тебе же самому.

Я хотела рассказать дракону правду о своем будущем замужестве, но теперь сделаю все, чтобы он никогда ее не узнал.

Мне впервые хотелось в ответ сделать больно, очень больно, чтобы стихийник страдал и мучился от неразделенной любви. Но сначала, поиграем.

— Знаешь, Эйс, я действительно обручилась с Ледмаром, но к его тату я руки не приложила.

— Фух, ну и шуточки у вас. — Выдохнула некромантка с облегчением. — Я рада, что ты одумалась в последний момент, его руку я четко вижу на твоей тату, — и драконица провела ноготком по крючку, — он закрыл тебя от других драконов. Если не закроешь его тату, то сможешь со временем снять связующий браслет.

— Эйс, не говори никому, хорошо?

— Итак, все узнают, Патриция уже рвет и мечет, она сама бы хотела занять твое место. Ты не понимаешь, Элана, Ледмар единственный наследник рода, у него замок и земли, у его родителей богатство и власть. Они организовали постройку этого клуба, они спонсировали канатную дорогу вместе с Дракориэлем и его родителями, они в совете Города, который временно контролирует энергопотоки.

Я только что осознала всю трагедию сложившейся ситуации.

— А так хотелось не привлекать к себе внимание, — прошептала я.

— Странный ты выбрала способ, — пожала плечами Эйси, — пойдем, пока Дора меня не хватилась. Сестра может потерять голову от одного вида танцующего дракона и обрызгает его слюной прежде, чем тот на нее посмотрит. У меня вообще очень легкомысленная сестричка, как только ей удалось стать некроманткой, не понимаю.

Эйси притащила меня на танцпол, и я тут же забыла на время обо всех своих бедах, отдавшись ритму и танцу. Как давно я хотела вот так просто раскинуть руки и двигаться под звуки быстрой музыки, заполнявшей меня изнутри. Волшебная мелодия лилась отовсюду, поражая своей ненавязчивостью и в то же время каким-то незабываемым мотивом. Рядом со мной пара кружилась в замысловатом танце, а чуть в стороне стоял, облокотившись о стену, Ледмар, разглядывая меня и потягивая из бокала ядовито-желтую жидкость.

Сделал меня своей вещью без всякого на то разрешения. Или он думал, что я знаю, на что иду? Вряд ли, у отверженных драконов точно нет такого ритуала обручения, иначе я бы на него наткнулась, когда целый месяц штудировала литературу про их существование и обычаи. Как же отомстить наглому ящеру за то, что так равнодушно распорядился моей жизнью? Наорать? (Нет, какой смысл). Игнорировать? (Но, тогда, ситуация будет выглядеть совсем глупо, ведь я сама пошла в тату салон, а до этого сидела у Ледмара на коленях и ходила с ним за ручку). Делать вид, что все нормально, и я рада состоявшемуся обряду тоже не получится. Мне нравились искренние отношения, основанные на взаимном уважении и дружбе, а тут сплошное вранье и эгоистичные желания подростка.

Пока в моей голове крутились подобные мысли, Ледмар присоединился ко мне и попробовал обнять за талию, но я остановила его руки и покачала головой, а потом вздохнула с сожалением и покинула танцпол. При таких обстоятельствах точно не получится нормально потанцевать, а жаль, музыка великолепная.

— Что не так? — Остановил меня дракон на полдороги.

— Все, — бросила ему на ходу и вышла из здания.

— А как же игры на втором этаже?

— Спасибо, Ледмар, но ты уже втянул меня в одну игру, объясниться не хочешь? — Протянула ему запястье.

Стихийник потер бровь одним пальцем и пошел к канатной дороге.

— Молчание-золото. Я только начала тебе доверять, думала, что мы сможем подружиться. — Говорила в спину дракону, а потом обогнала, размахнулась и влепила кулаком под ребра.

— Не провожай, — бросила согнувшемуся пополам дракону, сыпавшему проклятиями на весь род отверженных.

— Вообще не понимаю, как меня угораздило связаться с типичным аристократом. Все вы хладнокровные ублюдки. Как только появиться возможность — сниму браслет. — Выпалила я, забыв о том, что совсем недавно хотела найти себе парня для прикрытия.

Видимо, придется сменить кандидата, объяснив это тем, что мы не сошлись характерами.

 

Глава вторая

Разговор по душам

В Черно-белый замок я прибыла далеко за полночь и вообще была не уверена, что меня пустят. Ледмар все-таки помог запустить механизм, но при этом так смотрел на меня, что лучше бы нам больше вообще не встречаться. Ничего хорошего не получится, я, видимо, уязвила его аристократическую гордость. Отверженная драконица отказалась от помолвки с наследным драконом-самцом, чтоб им всем пусто было! Нашли тоже мне Золушку, которая спит и видит принца на белом коне. Мне в жизни были не нужны иллюзии и нафантазированные мужчины, а уж в мире драконов и подавно. Кому, скажите, польза от отношений, в которых один влюблен, а другой снисходит до любви. Я очень уважаю добрые сказки, но вполне отдаю себе отчет в том, что в жизни бывают и другие перспективы: хобби, любимая работа, друзья, путешествия, самоутверждение, наконец. Мне многие могут возразить, что все это гораздо интереснее делать вдвоем и разделить впечатления, горести и успехи с любимым человеком, но его не так-то просто найти. Сплошные разводы кругом, даже мои собственные родители однажды с трудом перешагнули через этап сложных отношений с руганью и скандалами, а ведь они были тогда уже взрослыми людьми, состоявшимися и даже успешными каждый в своей области. Поэтому я обязательно сначала встану на ноги, пойму, что мне нужно от этой жизни, а уж потом начну предаваться мыслям о любви. И больше никаких глупых мыслей о бицепсах, широких плечах и упругих ягодицах. Что я их в тренажерном зале не видела что ли? Это просто гормоны разбушевались, раз я так поспешно решила обзавестись парнем.

— Успокойся, Элана.

Действительно, я что-то разошлась не на шутку, размахиваю руками, веду сама с собой беседу, так и до сумасшествия недалеко. Но мне действительно нужен совет взрослого человека, помощь того, кто видит всю ситуацию со стороны.

Я уверенным шагом пошла к замку, который возвышался неприступной суровой скалой в небольшом отдалении от канатной дороги. Ночь была очень тихой и необыкновенно красивой. Я давно заметила, какие на небе необычные светила, льющие мягкий свет на окружающие горы и холмы. Прохладный ветер трепал мои распущенные волосы и холодил открытые руки, а я дышала полной грудью и понимала, что это самое прекрасное место во всем драконьем мире.

Так, рва вокруг замка нет, но ворота такие высоченные и крепкие, что вряд ли меня услышат, даже если я буду тут кричать. Выброс мне не поможет, я не была в комнатах раньше и не могла представить себе ни одну из них. Попробовала постучать, но это выглядело совсем смешно. Маленький кулачок гулко бился о громадину и не издавал практически никакого звука. Не ночевать же мне как нищенке на голой земле у ворот замка?

— Драко! — Заорала я так, что где-то поблизости испуганно вспорхнула птица. — Маша!

Тишина. И чего я ожидаю? Эти двое давно спят, наверное, или что там делают за полночь женатые драконы, может, в шашки играют?

— Ну хоть кто-нибудь, — прошептала я, начиная паниковать.

Прямо к ногам свалилась труба, чуть не убив меня своими размерами.

— Что за… — Закричала я, отскочив в сторону и схватившись за грудь. Сердце молотом билось о ребра, а я стояла и не могла поверить в то, что вижу. Ну, точно труба, большая такая, как в симфоническом оркестре, загнутая и с какими-то металлическими полосками под широким отверстием.

Это как так? Может, тут принято дудеть в трубу? У некоторых дверной молоток, у некоторых звонок, а в Черно-белом замке вот это металлическое чудо, отливающее в свете звезд желтоватым боком? Хотя, что долго думать? Я голодная и злая, тем более уже замерзла и на грани истерики, поэтому дунуть в трубу мне ничего не стоит.

Набрала в легкие побольше воздуха, подошла к громадине и дунула, что было духу.

— О, ужас! — Мои барабанные перепонки возмущенно заорали мне, что я лишена даже намека на талант.

— Что за звук? — Послышалось тут же и ворота заскрипели и распахнулись.

— Наконец-то! — Я упала в объятия Дракориэля, который стоял передо мной с поднятыми вверх ладонями с горящими в них искрами.

— Элана? — Искренне удивился он. — Я думал это чьи-то дурацкие шутки и решил уже проучить негодяев, поджарив им филейную часть. Причем выбросил себя из уютных объятий любимой! — Уже грозно сказал он и нахмурился. — Теперь быстро в холл, Маша уже спускается, я чувствую, как она волнуется. И что ты притащила с собой?

В голове сначала промелькнула мысль о том, как здорово, что муж вот так, издали, чувствует свою жену, значит это тот редкий случай, когда супруги открыто делятся друг с другом своими чувствами. А потом вдруг до меня дошло, что Дракориэль понятия не имеет, что это за труба.

— У вас что так не принято? — Удивленно спросила я.

— Как так, Элана? Мне начинает казаться, что ты не только нарушила правило номер один, покинув академию без разрешения ректора, но и правило номер два, напившись.

— Сразу либо пьяная, либо обкуренная. У взрослого поколения нынче совершенно фантазия закончилась? — Разозлилась я. — Понятия не имею, откуда этот музыкальный инструмент тут взялся, я думала, что он заменяет дверной молоток.

— Молоток на месте. — Проворчал дракон, указывая рукой на молоток, висящий прямо у меня над головой.

— Хмм, — вот я слепая неудачница, — прости, я не заметила.

— Так, все, быстро внутрь, нам предстоит откровенный разговор по душам. — Слышу пыхтение за спиной. — Тяжелая какая. — Ворчит Дракориэль, а я посмеиваюсь, представляя реакцию Маши на трубу.

Мы вошли в просторный уютный холл, отделанный в теплых золотистых тонах и обставленный со вкусом и легкостью. Мебель стояла так, что не загромождала помещение и не создавала ощущения клаустрофобии, а окна занавешены полупрозрачной воздушной тканью, летящей к самому полу и перехваченной золотистыми лентами. Маша стояла у основания лестницы и выглядела растрепанной и немного напуганной.

— Элана? — Всего секунда и драконица бежит ко мне, раскрывая объятия, а я тону в ее тепле и начинаю плакать навзрыд, с порога рассказывая о предательстве Ледмара и о том, как Эйси открыла мне глаза на значение татуировки на руке.

— Мерзкий выродок ящериц! — Орет Дракориэль и хватает меня за руку, рассматривая запястье. — Маша. — Уже тише произнесет дракон с явным трепетом в голосе. — Он ее закрыл.

А я хочу рассказать все по порядку, но путаюсь в словах и снова заливаюсь слезами. Мне, наверное, давно надо было выплакаться. Еще пару минут и на душе снова становится легко и хорошо.

— Все, — шмыгаю носом и отстраняюсь.

— Уже уходишь? — Шутит драконица. — А кто будет сушить на мне одежду?

Я смущенно рассматриваю мокрые пятна на рубашке в том месте, где я рыдала, уткнувшись в теплое плечо.

— Ой, перестань. Тише, Драко, — останавливает мужа жестом руки. — Элана, пойдем спать, я в последнее время так устаю, что завтра меня с кровати до обеда не поднимешь, а вопрос очень серьезный и требует наших трезвых голов. — Ты, хмм, выпила?

Еще одна. И откуда такие мысли, у меня изо рта воняет. Подышала. Вроде все в порядке.

— Зачем притащила с собой трубу? — Указала Маша на громадину посреди холла. — Где ты вообще ее взяла?

Посмотрела на музыкальный инструмент, который стал виновником предвзятого ко мне отношения и нахмурилась. Как объяснить им, что труба свалилась на меня прямо с неба, чуть не придавив.

— Кхм… Завтра. Все завтра. — Как-то неуверенно произнесла я и увидела понимание в глазах супругов.

— Мне начинает нравиться этот подросток еще больше. Как насчет удочерения, дорогая? — Говорил Дракориэль, провожая меня в комнату и приобнимая Машу за талию. — Ты уже вторгаешься к нам посреди ночи, как настоящая дочь, переживающая тяжелый переходный период. Притаскиваешь всякий хлам и утверждаешь, что ведешь себя адекватно, хотя все указывает на обратное. Полный набор. Даже молодой дракон присутствует, и драма личных отношений.

— Знаешь, папочка, — злюсь я на Дракориэля, — ты бесчувственный родитель, который наступает дочери на больную мозоль.

— Понял, — уже серьезнее ответил дракон, — исправлюсь. — И чмокнул меня в щеку, пожелав спокойной ночи. Маша погладила по голове, и вместе с мужем, положив голову ему на плечо, пошла дальше по коридору.

— Ах, любофф, любофф. — Пропела им в спину и закрыла за собой дверь. Тут же подошла к кровати и сняла с себя одежду и обувь. Сон — то лечебное средство, которое мне было сейчас просто необходимо.

Когда я наворачивала по тропинкам и мощеным дорожкам уже третий круг, меня поймал какой-то дракон в свои крепкие мужские объятия.

— Тренируешься?

— Дакки? — Скорее удивилась, чем обрадовалась я. — Какими судьбами?

— Мы с Дариэном хотели поговорить с тобой вчера, а Мирра сказала, что ты в комнате не появлялась с самого ужина. — Дракон заставил меня стыдливо опустить глаза. — Мы очень переживали, Элана, не делай так больше. Дариэн послал сообщение Драко, а тот уже утром пригласил нас к себе полюбоваться на трубу. Там сейчас дебаты по поводу того, как мы упустили из виду магию преображения, которая так в тебе развита. Уже не в первый раз такая оплошность.

— Прости, что я так глупо себя повела, больше не повторится. — Стала оправдываться я перед Дакки. — Сама не понимаю, что на меня нашло.

— Тогда, договорились, — кивнул головой дракон и указал рукой на беседку, — хватит уже бегать, пошли присядем, в замок нам лучше не возвращаться, пока не позовут, а то попадемся под горячую руку. Они как начнут спорить, только искры летят.

Мы присели на гладкий холодный мрамор в тени высокого дерева, раскинувшего ветви над самой беседкой и наслаждались свежестью утра.

— Давно хотела спросить, Дакки, когда у вас заканчивается «бабье лето»?

— Бабье что? — Переспросил дракон удивленно.

— Хмм… — Значит это выражение в драконьем мире не в ходу. — Период времени, когда теплая летняя погода продолжается и осенью. А потом резко начинает холодать, дожди льют, снег колючий сыплет.

Дакки ухмыльнулся.

— После того, как Маша устроила нам всемирную оттепель, зима еще не приходила. Здесь только два времени года, Элана, и сменяют они друг друга не по велению природы, а по течению магии и энергопотоков. Если Источник снова напитается энергией, то не видать нам снега в ближайшую тысячу лет, а так, кто его знает, когда он выпадет.

Я немного расстроилась. Сама прекрасно знаю, что Источник уже излучает энергию, поэтому вдруг заскучала по атмосфере нового года и ожиданию чуда.

— Знаешь, в нашем мире уже с середины осени начинают готовиться к встрече нового года. А сам праздник на целую минуту объединяет страну в единый организм, дышащий атмосферой веселья и радости. Огромные елки на площадях, сотни и тысячи огней, мерцающих отовсюду и разгоняющих ночной сумрак, празднично украшенные витрины с яркими вывесками и поздравительными плакатами и, конечно, снежинки, которые кружатся в свете всего этого великолепия. Дарят друг другу подарки и произносят теплые слова, так согревающие душу каждого взрослого человека, а дети с самого раннего утра бегут к елке, чтобы достать шуршащие свертки и поскорее их развернуть.

— Постой, — прерывает меня Дакки, — тебе нужна елка с подарками, иллюминация и снег для того, чтобы почувствовать себя счастливой? В чем вопрос-то, соберемся в тихом семейном кругу, запустим в небо магические искры, а Вольный еще и настроение всем обеспечит. — И запнулся, поймав мой взгляд. — Прости, глупость сморозил.

Я грустно вздохнула, понимая, что никакого праздника в тихом семейном кругу не получится, а именно таким я видела встречу нового года. Для меня родители всегда были на первом месте, и никакие вечеринки мира не могли затмить эту волшебную ночь в их окружении.

Дакки неловко потрепал меня по руке.

— Я, в общем, поговорить с тобой хотел об этом, о Вольном. — Начал Дакки издалека, а я заметно напряглась. — Он ведь дракон хороший, поверь мне, я вырос с ним бок о бок, просто сломался он, понимаешь, не выдержал того, что Маша предпочла не его, вот и начал дурить. И теперь ему нелегко все исправлять и сильно он изменился, будто погас в нем прежний огонек-то. — Дакки печально уронил голову на руки. — А я помочь ничем не могу, вижу, как он мучается, даже переехал от нас, из родного дома, так переживает.

Я стала поглаживать дракона по спине, успокаивая. У меня нет братьев и сестер, даже двоюродных. Отец и мать о своем прошлом рассказывали мало, но я знала, что они оба из одного сиротского приюта. Поэтому, жили мы сначала бедно, родить меня решались долго, а уж про братьев и сестер речи никогда не шло, не до того было. Потом начались первые успехи, мама стала разъезжать с концертами, папа в бизнес с головой ушел, и разговор о втором ребенке так и не возник. Раз уж Дакки — большой и сильный дракон — с таким трудом справляется с навалившимися на них бедами, то каково самому виновнику приходится?

— Я о многом не прошу, — продолжал дракон, — знаю, как сильно он тебя обидел, этому нет прощения, и не будет. Просто не шарахайся ты от него так, будто он прокаженный, не бойся его.

Кивнула головой, готовая пообещать сейчас все, что угодно. Вот только как заставить себя не покрываться липким потом в его присутствии? Вроде, на уроках я не так реагирую на него. Обстановка занятий и другие ученики не способствуют возникновению паники, а вот в более расслабленной обстановке я действительно от одного присутствия Вольного начинаю трястись, как в лихорадке.

— Вот вы где! — Прервала мои грустные мысли Маша. — Дакки! — И она бросилась ему на шею так, как я сама недавно это делала, только с ней самой. — Я так рада тебя видеть, совсем забыл дорогу к нам!

— Занят очень, прости. — Пролепетал Дакки, пряча глаза, а Маша тут же погрустнела.

— Пойдемте в дом, у нас есть для вас потрясающая новость, а теперь даже две потрясающие новости.

Когда мы разместились в холле, а слуга-дракон принес прохладительные напитки, Дариэн поприветствовал всех, как на официальном собрании и начал речь. У меня вспотели ладони от волнения, и я все время встречалась глазами с Машей. Она улыбалась и показывала мне большой палец, как знак того, что все будет хорошо.

Всем вам известно, что в пятницу мы обнаружили у Эланы талант магии преображения, а это значит, что с этого момента ты, моя дорогая, — Дариэн сделал паузу, — становишься потенциальной угрозой для черных драконов как правящей элиты. Объясню почему. Маг, способный по малейшему желанию, преобразовать одну материю в другую, с легкостью преобразует воздух в энергию.

Я ахнула.

— Безграничные потоки энергии, перевоплощенные в магию, могут подарить этому континенту власть над всем миром драконов, а самого мага сделать самым могущественным правителем всех времен, но только, если ему сохранят жизнь. — Закончил Дариэн и замолчал.

— Ты подвергаешься огромной опасности, Элана, — продолжил Дракориэль, — оставаясь на виду у черных драконов. Мало того, что они хотят заполучить тебя как одну из жен своих отпрысков, так могут еще захотеть забрать в рабство из-за магии преображения. Дариэн прав, со временем, научившись творить заклинания осознанно, ты сможешь изменить миропорядок с такой легкостью, с какой переплавила колокол на башне в трубу.

Я удивленно вскрикнула.

— Да, Элана, — кивнул головой Дракориэль, — с утра наш садовник был в большом шоке, не досчитавшись колоколов на центральной башне. Твоя магия преображения неконтролируемо выдала тебе то, что ты в тот момент желала больше всего.

— Труду? — Воскликнула я.

Все улыбнулись, а дракон пожал плечами.

— Наверное, в твоем воображение это увеличенный размер дверного звонка. Но дело не в этом. Мы решили отгородить тебя от академии, насколько это вообще возможно. Под предлогом того, что занятия с пространственниками не приносят желаемых успехов, а уроки защиты даются еще труднее, ты станешь оставаться у меня на дополнительную пару. Гордн может злиться, но в академии указ ректора является самым значимым, поэтому ты с вечера пятницы отчислена с курса пространственников и приступаешь к обучению по новой учебной программе.

— Это еще не все, Элана, — остановила мою попытку заговорить Маша, — мы решили предложить тебе наш дом на все выходные и праздники, мы хотим, — Маша замялась, — Я и Драко решили предложить тебя официально совершить семейный обряд.

— Не поняла, — сказала я очень тихо, — вы предлагаете мне официально стать вашей…

— Дочерью! — Гордо закончил Дракориэль. — Всегда мечтал иметь такого умного и независимого ребенка, как ты. Тем более, в ближайшем будущем, тебя ждут заботы о маленьком братике или сестричке.

Теперь ахнула не только я, но и Дариэн с Дакки.

— Неужели? — Произнес последний, прижимая к себе смущенную драконицу. — Наконец-то.

Дариэн пожал руку сначала Дракориэлю, а потом и Маше, нежно погладив ту по голове.

— Вот и отлично, — произнес он тихим голосом, — хоть в одном у нас с вами полное согласие и единодушие.

Я напряглась, но, видимо, напрасно. Наболевшая тема о Вольном в эту счастливую минуту не омрачила общего веселья. Маша добралась до меня и спросила, как я отношусь к их предложению, готова ли жить с ними в замке, готова ли стать частью их семьи, имея где-то настоящих родителей.

— Готова, — решительно кивнула я головой, обретая в ее лице и сестру и друга, а теперь и маму, — ты не представляешь, как в академии мне не хватает настоящего семейного очага.

— Ну, теперь он у тебя есть, только не забывай вычищать из него золу, — пошутил Дракориэль, а я только пожала плечами.

О чем это он? Странные все-таки эти драконы, но только они делают меня в этом мире по-настоящему счастливой.

 

Глава третья

И дочь, и невеста, и жена

В академию я вернулась ранним утром, когда студенты еще нежились в кроватях, досматривая последние мгновения сна. Мирра раскинула по подушке свои пушистые светлые локоны и раскинула руки в стороны, а Патриция спала, накрывшись одеялом с головой. Как только я начала собирать сумку, блондинка пошевелилась и открыла глаза.

— Элана! — Вскочила с кровати. — Почему ты не сказала, куда идешь и с кем? — Шептала она обиженно. — Подруга называется.

— Прости меня, я была в таком ужасном настроении, что в первую очередь думала о том, как поскорее вырваться из стен академии. — Стала я оправдываться.

— Тебя Дариэн искал, я волновалась, а тут заявилась эта… — Мирра ткнула пальчиком в сторону Патриции. — Приходит среди ночи и рассказывает, что ты обручилась с Ледмаром, сплетница несчастная.

Я повернула руку запястьем вверх и показала драконице татуировку.

— Ох, — и Мирра сползла с кровати на пол, — зачем ты это сделала, я была о тебе лучшего мнения, Элана, — а потом рванула в ванную, отказавшись выслушать мои объяснения.

Вот за что мне все это?

К Вольному на занятие я шла в полном одиночестве, разыскивая то место, которое было отмечено в расписании на эту неделю. Мы должны будем провести всю неделю на берегу реки, и в приложении к списку литературы шли рекомендации по форме одежды и обуви. Больше книг на сайте кnigochei.net Поэтому я обула ботинки на толстой подошве, которые меня заставила купить Маша еще до начала учебы в наш единственный выход в Город, и натянула толстые кожаные штаны с жилеткой. Рукава рубашки я закатала по локоть и все равно изнывала от жары, хотя солнце только-только начинало припекать.

Далеко впереди шагали братья-эмпаты, перебрасываясь на ходу магическими шарами. Рик запускал огненный мяч в брата, а тот отражал атаки, гася его водным потоком или засасывая в воздушную воронку, а потом менялись местами и начинали трюки с начала. На меня даже не посмотрели, хотя я упорно привлекала их внимание, махая руками.

На галечном берегу как всегда сидел Доромир, что-то внушая камням, так пристально сверлил их взглядом, но стоило мне приблизиться, тут же вскочил и пошел навстречу. Мозг лихорадочно заработал, готовясь к непредсказуемым поступкам эмпата, но тот лишь прошел мимо, чуть не сбив меня с ног ударом плеча, и тут же раздался его голос.

— Мирра, здравствуй. Позволь помочь тебе сегодня, я знаю, какое задание подготовил нам Вольный и очень переживаю за тебя.

Даже братья перестали играть «в магию» и замерли, открыв рты от удивления, а Мирра прошла мимо Доромира, ничего ему не сказав, и брякнулась на гальку, повернувшись ко всем спиной.

Да что же это такое происходит?

— В чем я перед тобой виновата? — Заорала я, привлекая к себе внимание. — Что происходит? Почему меня игнорируют с самого утра и не объясняют причину такого поведения. И почему у меня такое впечатление, что Доромир пытается сейчас встать на пути нашей дружбы? — Повернулась я к дракону, сжимая кулаки.

— Дружбы? — Взвилась Мирра. — Нашлась тоже, подруга! Исчезла из академии, никому ничего не сказав, обручилась с Ледмаром, а потом пришла под утро, как ни в чем не бывало, и хочет, чтобы к ней еще и относились по-нормальному.

— Так друзья не поступают, Элана, — на полном серьезе добавил Рик, — если договорились, что будем вместе, значит должны полностью доверять друг другу, а ты продемонстрировала нам степень своего доверия. Мирра в слезах все выходные провела, а наши соседи-стихийника в красках описывали, как ты сидела на коленях у Ледмара и ворковала с ним, ни на кого не обращая внимания.

— Слушайте, — попыталась я оправдаться, — у меня никогда не было друзей, и я привыкла принимать решения самостоятельно. Обещаю, что больше этого не повториться. А что касается Ледмара — он мой жених, это правда…

И тут я поняла, что все смотрят не на меня, а куда-то за спину. Лопатками предчувствуя беду, я повернула голову и встретилась с двумя огненными воронками, внушающими мне дикий ужас. Вольный так сильно стиснул кулаки, что я видела побелевшие костяшки, его лицо как будто окаменело и превратилось в маску.

— Доброе утро, Вольный. — Прервал молчание Доромир. — Я принес то, о чем вы просили. — И передал преподавателю четыре камня размером с перепелиное яйцо, но только насыщенного черного цвета.

— Спасибо, ответил Вольный, перестав, наконец, дырявить меня взглядом. — Протяните руки.

Все, как по команде, вытянули руку, ладонью вверх. Я, конечно, подала ту, на которой не было татуировки.

— Другую! — Рявкнул неуравновешенный дракон, подойдя ко мне.

Какая ему вообще разница, — начала я закипать, — с кем и когда я обручилась? Так и подмывало высказать все, что я о нем думаю. Страх отошел на второй план, а на первый выступила обида и отчаянное желание защититься от его нападок.

— Я жду, Элана. — Жестко сказал Вольный и схватил мою руку, потянув на себя. В итоге я невольно шагнула ему навстречу и оказалась почти прижата к его груди. — Как ты это объяснишь? — Зашипел он, впиваясь пальцами в кожу, на которой красовался замысловатый браслетик.

— Никак. — Вырвала я руку. — Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, тем более перед вами!

— Отлично, — оскалился он и буквально всучил мне камешек, оцарапав ладонь, — сегодня у вас новое испытание. — Обратился он уже ко всем драконам, с интересом наблюдавшим сцену, развернувшуюся перед ними. С каким-то хитрым прищуром меня рассматривал Доромир, на что я ответила ему «БУ!» и уселась на гальку. — В ваших руках порталы на Черный Омут.

Все посторонние мысли тут же вылетели из головы, и я сжимала в руках таинственный артефакт. Так вот значит, какими могут быть двери в родной дом, маленькими и неприметными.

Мирра села рядом со мной и раскрыла ладонь с камешком посередине.

— Черный Омут — столица нашего мира. Он под запретом посещения для всех драконов, кто не родился на нем, но для вас сделали исключение. Род черных драконов — высших магов — вымирает от того, что их чувства атрофированы. Они не могут ненавидеть, радоваться, злиться. Они не умеют любить. — Более тихо добавил Вольный, глядя в этот момент на меня.

По спине побежали мурашки, и осознание, что Вольному не все равно, сковало сердце ледяными оковами. Мне стало страшно от того, что он интересуется моей жизнью, мной. — Остров окружен высокой магической стеной, и врата запечатаны от чужаков кровавыми печатями. Их не обмануть, не обойти, не перехитрить. Врата в Черный Омут — это живой организм, который убьет каждого, кто придет к ним, не имея на то уважительной причины. Вам нужно их открыть и войти внутрь. Желаю удачи.

И Вольный активировал порталы.

Меня затянуло в воронку с яркими серебристыми вспышками, в глаза и в рот набился песок, легкие жгло от нехватки кислорода, а потом резкий толчок о землю, и я уже лежу на горячей кроваво-красной глине, уткнувшись в нее носом. Ветер рвет мои волосы, пронизывая до костей, с неба падают колючие холодные капли дождя, редкие, но от этого еще более ощутимые, лицо стянуло от застывающей глины. Поднимаю глаза и сажусь на согнутые колени, упираясь взглядом в бесконечно-высокую антрацитовую стену с абсолютно гладкой поверхностью, до которой даже не долетает вода, превращаясь в пар. Рядом со мной сидит Мирра, перепачканная глиной с ног до головы, братья и Доромир за ее спиной в ничуть не лучшем виде. Мы напоминаем группу партизан, только что вылезших из леса.

— Чтоб меня разорвало, вот это красотища! — Восклицает Рик, отряхивая с рукава куртки засыхающую глину. Его волосы торчат в разные стороны и гармонируют с цветом земли, будто она только что выпустила его из своих горячих объятий.

— У тебя своеобразное представление о красоте, брат, — комментирует Дак и встает, подтянув Мирру под мышки. Доромир тут же вскакивает и берет драконицу за руку, спрашивая, все ли с ней в порядке.

— Да, — шепчет наша хрупкая малышка, размазывая по щекам грязь и вырывая ладошку из лап Доромира. В ее глазах плещется очередная порция ужаса, разбавленная тревогой за братьев. Она осматривает их с ног до головы, игнорируя присутствие второкурсника. Он делает шаг в сторону и начинает гипнотизировать своими темными, глубоко посаженными глазами землю под ногами. Четко очерченные губы поджимаются и становятся практически бескровными. На меня по-прежнему никто не обращает внимания, как будто я тут в качестве фантома или бестелесного духа.

— Надо найти Врата, мы должны как-то попасть внутрь. — Произносит, наконец, Доромир, и мы смотрим на него в ожидании дальнейших разъяснений. — Я мало, что знаю об этом месте, но одно могу сказать точно. Врата нужно увидеть.

— С чего вдруг такая отзывчивость, Доромир, настораживает. — Заканчивая отряхиваться, произносит Рик, все еще сидя в мокрой глине. Хорошо хоть штаны непромокаемые.

Второкурсник только пожимает плечами, продолжая гипнотизировать землю.

— А я все еще тут. — Пытаюсь обратить на себя внимание ребят. — Может, уже перестанете вести себя как последние одичалые драконы, мне ведь обидно.

Мирра первая отзывается на мой призыв, подходит и берет за руку.

— Раз ты обручилась с Ледмаром, значит, на то есть причины. — Произносит она еле слышно. — Я не могу поверить, что ты его любишь, и ты сама была удивлена, как можно выйти замуж не испытывая взаимных чувств, но раз таково твое решение, я не буду осуждать и препятствовать. Пусть это будут только твои ошибки, Элана. Но я так надеялась научиться у тебя любви.

— У меня? — опешила я. — С этим вопросом тебе точно не ко мне, — облегченно смеюсь и, наконец, выкладываю ребятам всю правду с помолвкой. И то, как Ледмар меня обманул, и то, как Эйси открыла глаза на обман. Даже Доромир остался неравнодушен, пообещав оторвать мерзавцу голову. Теперь была моя очередь удивляться подобному проявлению заботу.

— Я хотел бы попробовать стать вашим другом. — Говорит он, смотря себе под ноги, а мы на радостях чуть ли не бросаемся его обнимать, но как-то разом останавливаемся и смущенно прячем руки за спину. Принять в свою компанию Доромира — задача не из легких.

— Давайте уже искать эти заколдованные Врата, я начинаю замерзать. — Встает Рик и тянет меня за собой. Я приникаю к его боку и благодарно кладу голову ему на плечо.

— Я скучала по тебе нормальному, Рик.

— Я тебя снова люблю, прости, что все так вышло. — И мы больше не поднимали эту тему в разговорах, сосредоточившись на антрацитовой громадине.

— Давайте попробуем пульнуть в нее магией, мы уже полчаса шагаем по этой глине, я промок и замерз.

— Прекрати ныть, Дак, — повернулась я к дракону лицом и отлепилась от Рика. Тут же стало невыносимо холодно, как будто из теплой кровати меня сразу потащили на улицу. — А просто так бросаться зарядами магии в стену не стоит, вдруг ответит.

Доромир догнал нас и встал рядом с Миррой, сканируя гладкую поверхность.

— Не понимаю, — пожал он плечами, — ни одной царапины, ни одного выступа. Такое чувство, что мы стоим на одном месте и просто перебираем ногами.

Пейзаж вокруг действительно был однообразный: песчаные холмики посреди каменного плато, серое низкое небо без единого просвета, глиняное месиво под ногами и сплошная чернота стены.

— Я начинаю палить, как хотите, — И Дак выпускает огненный заряд, который движется мимо как в замедленной съемке. Секунда, и он отскакивает от гладкой поверхности, не оставив на ней ни малейшего следа, и языком пламени уже лижет грудь дракона.

Я увидела горящую одежду Дака и заорала от ужаса, потеряв возможность мыслить. Доромир сориентировался первым, образовав потоки воды из капель дождя и обрушив их на падающего на землю дракона. Рик ловит брата в воздухе, Мирра выпускает из ладоней белые парообразные струи и они обволакивают область груди, я почти ложусь рядом и слушаю неровное дыхание. Закрываю глаза и погружаюсь в свое сознание, пытаясь нащупать душу Дака, чтобы влить в него часть своей магии, а потом в голове вдруг что-то щелкает, и я преображаю в своем сознании стену, украшая ее огромными деревянными воротами с висящим посередине молотком.

— Ребята! — Орет Доромир и бежит к Вратам. — Они видят нас, они хотят нам помочь. — И начинает неистово стучать в ворота.

— Элана, он не дышит, не дышит! — Плачет Мирра, хватая дракона за обожженную грудь.

Рик уже молотит в ворота ногами и те, наконец, открываются, выпустив к нам трех черных драконов в плащах и с татуировками на лице.

— Этого к целителям, остальных в темницу. — Распорядился один из них. Нас опутывают невидимыми жесткими нитями и заводят внутрь.

Ворота за спиной захлопнулись, и глазам предстала такая захватывающая панорама города, что я первые тридцать секунд шла с открытым ртом, совершенно не осознавая, что меня тащат магическими нитями два здоровых дракона охранника.

— Мне это сниться? — Шепчет Мирра.

— Нет! Такое невозможно даже вообразить! — Отвечаю ей, продолжая глазеть по сторонам.

Нас вели по широкой площади, мощенной гладкими разноцветными камнями, на каждом из которых были символы.

— Руна защиты, руна процветания, мудрости, — показывал Доромир на символы и переводил их нам. — На втором курсе руны обязательны для изучения, — объяснил дракон свою осведомленность.

Площадь окружали высокие прямоствольные деревья с кронами-шапками оранжевого и красного цветов, под стать местной почве. Впереди виднелось здание, скорее всего административное, потому что туда-сюда сновали оживленные драконы в одинаковой форме: черные кожаные штаны и куртки с высокими воротниками-стойками. При каждом оружие — меч с резной рукояткой и пояс с шарами, заряженными магией. Я читала про такие, но в скалистом краю они были не в ходу — военных действий на континенте нет, оружие носили все реже и реже. Здесь же каждый дракон в полной боевой готовности. Может, это военный штаб?

За белым строением поднималась одна-единственная дорога высоко в гору, которая вилась словно лента, и заканчивался этот серпантин у плато где-то под облаками. И там, в вышине, скрытый наполовину белоснежными шапками, сверкал в солнечных лучах всеми цветами радуги настоящий сказочный город. Как будто кто-то поднял вверх ладони, полные конфетти, и превратил их в разноцветные здания, расположив в форме спирали.

Я немного пришла в себя от увиденного и начала рассуждать здраво, оценивая возможности побега. Нулевые, как ни прискорбно, потому что магию блокировали нитями, и они же крепко держали нас, связав друг с другом и оставив свободными только ноги. Рик взволнованно наблюдал, как Дака грузят на носилки и по воздуху отправляют к зданию. Драконы в форме подхватывают нашего друга и исчезают, совершив выброс к целителям, которые, скорее всего, находятся в самом городе на вершине горы.

Интересно, — мелькает у меня в голове мысль, — этой дорогой вообще кто-нибудь пользуются?

— Давайте попробуем объяснить этим амбалам, кто мы и зачем пришли, — подает голос Доромир.

— Отличная идея, — кивает Рик, — вот ты и начинай.

Дракон откашливается и начинает говорить в спины охранников, что мы обыкновенные студенты магической академии. Ноль внимания.

К нам подходят драконы в форме.

— Кто такая? — Спрашивает у меня.

— Элана, — представляюсь я и оглядываюсь на Мирру и Рика, которых осматривает другой дракон, наверное, на наличие оружия.

— Как нашла Врата?

— На ощупь. — Пытаюсь улыбнуться и в этот момент получаю по зубам.

Из глаз летят искры, я слышу вопль Мирры и ругательства Доромира и Рика, но ничего не вижу от боли, которая разливается по челюсти и губам.

Меня ударили! Впервые в жизни на меня подняли руку! Тварь чешуйчатая, тебе это просто так с рук не сойдет.

Я открываю глаза и вижу перед собой дракона с абсолютно равнодушным выражением лица, который вытирает кровь от моей разбитой груди о штанину. Грубое скульптурное лицо с острыми краями, колючий взгляд, обезличенная одежда.

— Как? Нашла? Врата? — Делая остановку после каждого слова, повторяет свой вопрос дракон, а я отгораживаюсь от реальности и начинаю нащупывать его ауру. Серая мгла со сгустками плотной ядовито-зеленой массой посередине принимает меня внутрь и обволакивает со всех сторон. Я вижу, что этот дракон настолько эмоционально беден, что даже не способен испытывать чувство жажды. Он делает только то, что написано в Уставе, не отходя от правил ни на миллиметр. Это не личность, это робот с запрограммированными функциями.

«Бить по лицу тех, кто вторгся на территорию, разрешается в том случае, если нарушитель не отвечает на первый, второй и последующие вопросы. Удар за каждый ложный ответ, удар за молчание и повтор вопроса».

Какой ужас!

У меня на голове волосы встают дыбом, но в этот момент я получаю повторный удар в челюсть за молчание. Кровь течет по подбородку, губы обжигает такой резкой болью, что я начинаю безмолвно глотать соленые слезы, которые разъедают полученные раны и, смешиваясь с кровью, текут по подбородку. В глазах уже двоиться, уши заложило от воплей Мирры, а черные драконы стоят кольцом и смотрят на меня с абсолютным равнодушием.

В тот момент, когда допрашивающий меня дракон хочет задать свой вопрос в третий раз, появляется Вольный и протягивает ему какую-то бумагу. Магические нити пропадают, руки безвольными плетями повисают вдоль боков, и я почти падаю в объятия Рика и Доромира.

— Артефакты при вас? — Спрашивает Вольный.

Я скорее ощущаю, чем вижу, что друзья кивают головами, а сама сжимаю камень в ладони и закрываю глаза. Воронка затягивает внутрь, песок снова больно режет лицо, набивается в рот и нос, обжигает новой волной боли разбитые губы, а потом выбрасывает коленями и ладонями на острую гальку. Я обдираю руки в кровь и начинаю рыдать в голос. Мирра уже тащит меня к воде, Доромир оказывает первую медицинскую помощь, так как на втором курсе они проходят не только руны, но и основы целительства, а Вольный стоит в стороне и ничего наблюдает. После того, как мы все немного успокаиваемся и принимаем вертикальное положение, привалившись друг к другу головами и сплетаясь руками, дракон наконец-то обретает дарь речи.

— Сядьте. — Грубо бросает он нам и первым усаживается на гальку, нагретую солнцем.

Я готовая сейчас оторвать ему голову голыми руками, но физически не могу даже пошевелиться. Рик помогает мне сесть и обнимает за плечи, придерживая мое безвольное тело, а Мирра продолжает тихо всхлипывать с другого бока, сжимая мои пальцы до хруста.

— Только сильнейшая магия преображения способна была открыть вам путь в город. Я рад, что Элана поняла это и задействовала свой источник.

Что ты творишь? — захотелось мне крикнуть Вольному, но голос куда-то пропал, я только хрипела и кашляла, ощущая, как из губ снова потекла теплая струйка крови.

Зачем он сделал это? Зачем раскрыл мою тайну? Почему идет на поводу у Черных Драконов?

— Теперь вы сплоченная команда и каждый из вас готов постоять за другого. Никакие ссоры больше не разведут вас по разные стороны, потому что сегодня вы доказали, что достойны быть другом рядом сидящему. Это было испытание не только на проявление вашей магии, но и на глубину и силу ваших душ. — Вольный сделал паузу и посмотрел на Рика. — Я надеюсь, что вы научитесь ограничивать глупость друг друга раньше, чем она принесет физический ущерб кому-нибудь из вас, как это произошло сегодня. Дак уже в своей комнате, но у него тяжелые ожоги, которые оставили на коже шрамы. Даже целители черных драконов не смогли их убрать. Я задержался с бумагой только из-за него, и это привело к тому, что одного из вас избили. Каждое мгновение, проведенное за пределами родного континента, должно вас настораживать, каждый шаг вы должны согласовывать друг с другом и каждую секунду вы должны думать, а не созерцать прелести окружающей вас красоты. Вы не просто маги, вы воины, которые в любой момент могут попрощаться с жизнью. Встретимся завтра. — И Вольный встал. — Элана останется со мной, все остальные марш на боевую подготовку.

Рик попытался что-то возразить, но преподаватель уже подхватил меня под мышки, а потом взял на руки и пошел к замку стремительной походкой.

У меня в голове все перепуталось, я уже не понимала, на чьей стороне Вольный и можно ли ему верить. События сегодняшнего утра стали полным провалом тех планов, которые мы строили с Дариэном, Драко, Машей и Дакки. Черные драконы не просто узнали, что я обладаю магией преображения, они воочию убедились, какая сила заключена в ней. Я смогла открыть врата в сердце этого мира, которые были запечатаны не одним слоем магии, даже не потеряв при этом основной запас энергии.

Вольный продолжал шагать, прижимая меня к груди, я расслабилась и обвила его шею руками. Запах смолы, хвои и свежести утреннего леса ударили в нос, распространяя по телу лихорадочное тепло. Биение сердца дракона отдавалось у меня в животе гулкими толчками, а его дыхание жаркими волнами растекалось по шее и спине. Сейчас мне не было страшно, мне не хотелось растерзать этого чешуйчатого гада на мелкие кусочки, мне просто было хорошо, тепло и уютно.

— Сильно пострадала? — Спросил чей-то голос, и я поняла, что это Драко.

— Возможно, сотрясение мозга, разбиты обе губы, челюсть Доромир вправил, но вся нижняя часть в синяках и ссадинах.

О, да я просто красотка!

— Элана, дорогая, — позвал меня Драко и я протянула к нему руки. — Родная моя, девочка. — Говорил дракон, забирая меня к себе в объятия и баюкая как ребенка, а я уткнулась ему в шею и снова расплакалась.

Утреннее испытание так меня вымотало, что я начала засыпать еще по пути в спальню, куда меня отнес Драко. Причем я снова была в своей старой комнате с темно-синими занавесками и таким любимым покрывалом, которое, правда, больше не пахло пылью.

— Пусть поспит, я влил в нее свою силу и успокоил немного, пока мы шли сюда, — говорил Драко кому-то. На лицо легли тонкие прохладные пальчики и задвигались, принося тепло и забирая боль. Я, наконец, провалилась в сон.

 

Глава четвертая

Veni, vidi, vici

Меня отстранили от занятий на целый день и все утро, которое я провела в компании Маши. Драконица забрала меня из академии к себе в замок и старалась не затрагивать больные темы, но они так и просились на язык. Я терпела весь завтрак, слушая забавные истории о драконятах, которые учились в магическом начальном классе центральной школы.

— Только представь себе, что эти маленькие проказники вчера натворили, — тараторила Маша, — На основах магии призвали бывшего императорского домового и разжаловали его до школьного смотрителя, зачитав ему устав школы и наделив магией стража. И это семилетние малыши! Ты только подумай, Элана, ведь всего год назад они ничего не смыслили в магии, а тут такие способности!

Я кивала головой, усиленно изображая интерес, а сама летала за пределами замка, представляя, что сейчас делают эмпаты во главе с Вольным. Надеюсь, он не станет устраивать им еще одно испытание. Лично я уже начинаю бояться понедельников, не хватало думать так о каждом дне недели.

— Элана? Я спрашиваю, ты готова встретиться со всеми?

Покраснела, понимая, что последние минуты разговора полностью изгладились из моей памяти.

Маша как-то судорожно вздохнула, подошла к зеркалу, поправила белую прядь волос, выпавшую из прически и, наконец, взяла меня за руку.

— Тогда пошли. — И выбросила нас в малую гостиную академии, где за столом уже сидел весь состав преподавателей во главе с ректором.

— А вот и вы, — как-то натужно сказал он, стараясь выглядеть спокойным и собранным, но я-то видела, как его длинные узловатые пальцы стучат по гладкой поверхности стола.

— Садись, Элана, Гордн хочет поговорить с тобой, а мы все послушаем, что же такого интересного он тебе сообщит. — И Дариэн сжал пальцы в кулаки, уперев их в столешницу, а я переводила растерянный взгляд с одного преподавателя на другого. Драко, Дакки, Вольный, который не отрывает взгляда от книги, лежащей перед ним, сам Дариэн и Гордн. Последний встал из-за стола и поприветствовал всех присутствующих кивком головы.

— Всем доброго времени суток. Моя речь обращена к каждому из вас и ко всем вместе. — Длинная пауза. — Вы прекрасно знаете, что я вам не враг, но почему-то у меня складывается такое впечатление, что драконы Города и Скалистого края против того, чтобы я преподавал в академии и помогал Вольному оправдаться в глазах родных и близких и реализовать себя на поприще высшего мага.

Это что суд? — пронеслось у меня в голове одновременно с мыслью о том, что я тут вообще делаю, а Гордн продолжал. — Вы все прекрасно знаете о том потенциале, который заложен в Элане, но пытаетесь его скрыть от меня, забывая, что именно я принес ее в Академию для обучения и поэтому вправе распоряжаться дальнейшей судьбой девушки.

— Никто не будет распоряжаться судьбой моей дочери! — Тихо, но внушительно проговорил Драко, вызвав тем самым злобную ухмылку на лице черного дракона.

— Я знал, что ты сделаешь что-то такое, отчего нам всем станет только хуже, дорогой собрат. Ты всегда был трудным ребенком, не так ли, именно поэтому от тебя избавилась собственная мать, подкинув на этот континент.

Драко побледнел, а Маша вскрикнула и тут же подошла к мужу, сжимая его плечо. Вольный дернулся и скрипнул ножками стула так, что у меня по спине побежали мурашки.

— Вы переходите все дозволенные границы, Гордн, вынося личную жизнь преподавателей на всеобщее обозрение. Чего вы добиваетесь? — произнес Дариэн, так сильно хмурясь, что я начинаю опасаться за его состояние. Он вряд ли контролирует себя настолько, чтобы хладнокровно выслушать всю речь черного дракона.

— Нет, — ровным голосом возразил Гордн, — это вы слишком много взяли на себя, решив удочерить драконицу, которую я прочил в жены одному из моих учеников. Вы нарушили мои планы, я не имею права забирать дочь черного дракона, рожденного на Омуте, я не имею теперь никакой власти над судьбой Эланы, но у меня остался другой ребенок. Вольный, встань. — Дракон поднялся как марионетка, которую кукловод дернул за ниточки. — Мне надоело объяснять недалеким драконам о том, кто здесь призван следить за миропорядком, кто устанавливает правила, а кто должен им следовать! — повысил голос Гордн. — Я пытался делать как лучше, я даже соизволил преподавать в вашей академии, но получил в ответ неблагодарность и совершенно неуместное упорство. Поэтому я предупреждаю всех в последний раз. — Черный дракон сделал паузу. — Совершенно бесполезно сопротивляться роду черных драконов, потому что мы можем уничтожить этот континент за несколько часов, и никакие силы вам не помогут, но в наших и в ваших интересах сотрудничать с Черным Омутом и всячески помогать нам. Возможно, наши методы жесткие и непримиримые, но самое главное, что они действенны. Итак, — Гордн щелкнул пальцами, высекая искры, и в комнате появилась очень красивая женщина. Высокая полная брюнетка с выразительными глазами и еще более выразительным бюстом. Она стояла рядом с Гордном, сложив руки в рукавах темного плаща, перехваченного на талии ремешком, и осматривая каждого из нас с большим любопытством.

— Это Фелимона, высшая целительница Черного Омута, и я дарю ее Дариэну в жены и назначаю помощником ректора во всех вопросах и преподавателем магии целительства.

Я вытаращила глаза так, что они, наверное, чуть не упали мне в ладони, а сам Дариэн то краснел, то бледнел, то зеленел, в общем, выглядел весьма комично в данной ситуации.

— Я дарую вам благо быть разумными драконами и принять Фелимону в свой семейный круг. Далее, — Гордн повернулся к стоящему Вольному, — преподаватель из тебя неплохой, я бы даже сказал отличный, и ты продолжишь свое дело еще пять лет, по истечении которых отправишься в Черный Омут на постоянное местожительство, на твое место мы выберем лучшего студента курса и наградим его домом в долине. Я обеспечу тебя местом при дворе, но жену и детей из рода черных драконов ты не получишь никогда. Пусть твое пожизненное одиночество будет наказанием за погибшие человеческие души.

Вольный стоял, не шелохнувшись, а вот Маша уже глотала потоки слез, переводя взгляды с мужа на Дариэна и украдкой бросая их на Вольного. Ее лицо выражало такую муку, что я хотела пожалеть в первую очередь именно ее.

— И последнее, — сказал Гордн, сложив руки перед собой и переплетая пальцы, — работы Эланы в паре с пространственниками никто не вправе отменить, и они продолжаться сегодня же вечером. Так же в силе остается мое предложение по поводу студентов-эмпатов. В конце семестра они пройдут со мной сквозь Врата и попробуют внушить привилегированным драконам чувство любви, и если Элана сама пожелает остаться на острове, ее никто и никогда не вправе будет отговаривать или останавливать. — Гордн повернулся ко мне лицом. — Я хочу, чтобы ты понимала, дитя, какая честь тебе оказана, но знаю, что сейчас ты не в состоянии оценить доброту и щедрость моего предложения. Помни о нем всегда. Мы не враги тебе, Элана, я тебе не враг! — Гордн говорил это таким проникновенным голосом, что мне сразу же захотелось ему поверить, но вспомнив, как нас встретили на острове и что за аура была у того дракона, который меня допрашивал с таким пристрастием, я вернула мозги на местно.

Ну, нет, спасибо, мне и тут хорошо.

Гордн вышел из малой гостиной, пожелав всем удачного времени суток.

Юморист, однако! — Подумала я, рассматривая лица присутствующих. Только Дакки выглядел более или менее нормально, остальные либо в слезах, либо в глубоком шоке. Гордн поступил по принципу завоевателя: «Veni, vidi, vici» («Пришёл, увидел, победил») и даже не позаботился облечь свои слова не в приказ, а в просьбу к местным драконам. Хотя, как я поняла, правители мира не привыкли просить.

Я попыталась незаметно улизнуть в свою комнату, но меня тут же остановил Дариэн, который игнорировал Фелимону и явно не знал, что вообще с ней делать. Он бочком прошел мимо драконицы и взял меня за руку, собираясь о чем-то попросить, но тут его «взяли в оборот», что называется. Фелимона громким грудным голосом попросила показать ей их спальню, чтобы она могла разложить вещи и освежиться. Я сразу представила, сколько места драконица занимает со своим огромным бюстом и обширной талией на супружеской кровати и тихо засмеялась. Дакки кашлял, пытаясь скрыть свою реакцию на услышанное, и даже Маша заулыбалась. Только Вольный и Драко оставались ко всему безучастными. Первый вышел вслед за Гордном, а второй просто закрыл ладонями глаза и о чем-то напряженно размышлял.

— Я позову Марго, она проведет вас в гостевую спальню, до обряда я не собираюсь делить с вами одну кровать на двоих. — Надо отдать должное Дариэну, держался он отлично, я бы на его месте размахивала кулаками и орала от возмущения. Но Фелимона была очень красивой драконицей, яркой и властной с виду, может, ректору такие по душе, и он даже рад ее появлению.

Очнись, Элана, кто будет рад навязанной жене?

Когда Фелимона, наконец, ушла, и мы остались прежним родным и близким составом, Дариэн начал ругаться такими отборными словечками, что у меня уши покраснели.

— Я не могу поверить, что на старости лет мне придется жениться на молодой драконице! И только потому, что одному из черных драконов приспичило меня контролировать. Может, мне уступить место ректора кому-нибудь помоложе. Дакки?

— Ну нет, отец, не сваливай с больной головы на здоровую. Я еще слишком молод, чтобы жениться. Ты прости, конечно, но с такой хмммм… яркой особой мне не справиться. — И Дакки все таки рассмеялся в полный голос.

— Я рад, что хоть кому-то тут весело, — остановил его веселье уставший голос Драко, — лично мне сейчас не до веселья. Маша, подождешь меня дома? — Кивок головы. — Я на пару. Элана, дорогая, встретимся на занятии после обеда, я буду тебя ждать.

— Да, конечно, я с тобой. — И схватила Драко за руку.

Он положил свои пальцы поверх моей маленькой ладошки и крепко их сжал. — Я рад, что мы тебя удочерили и не о чем не жалею. Ты мне веришь?

— Верю, — ответила я и поцеловала Драко в щеку, а потом побежала в комнату переодеться. Пусть взрослые сами разбираются со своими проблемами, мне сейчас нужно как следует подкрепиться.

В столовой я подсела за столик к Мирре, Даку и Рику. Чуть позже к нам уверенным шагом присоединился Доромир и Эйси. Некромантка с большим интересом выслушала нашу историю о вчерашнем приключении, а потом рассказала, что Вольный теперь преподает у них вторую пару и ее очень тревожит, что им он тоже устроит веселенькую жизнь. Я в свою очередь попросила Дака продемонстрировать шрам, и он воспользовался случаем покрасоваться своей неотразимой широкой грудью. Эйси ахнула и покраснела. Ясно, что именно не оставило девушку равнодушной. После того, как все поохали и повздыхали, я, наконец, шокировала друзей новостью о Фелимоне.

— Она будет преподавать целительство и ты, Доромир, непременно зайдешь к нам вечером и расскажешь подробно, как все прошло. — Закончила я свой рассказ.

— Пустите меня в свою спальню? — Удивился дракон.

— Только вместе с нами! — Заорали братья, и Мирра заверила, что с удовольствием приглашает всех после ужина.

— А мне можно заглянуть? — попросила Эйси краснея.

— Конечно, — обрадовалась я, — заодно поучишь меня влиять на ауру. Мне очень хочется научиться ее менять.

— Ты загнула, Элана. — Покачал Доромир головой. — Даже на втором курсе мы только-только начинаем ее нащупывать, я уж не говорю о преображении. Хотя, с твоим талантов в этом вопросе я ничему не удивлюсь.

Обсуждая возможности совместной тренировки в магии некромантии, мы вместе шли по коридору, когда дорогу нам преградили стихийники во главе с Ледмаром.

— Привет, Элана, — посмотрел он на меня вопрошающим взглядом. — Твоя свита? — Махнул головой на друзей.

— Мои однокурсники, Ледмар, — ответила я. — Чего хотел?

— Поговорить.

Мирра побледнела и постаралась пройти мимо меня и драконов-стихийников, но я ее остановила.

— Подожди, я не хочу говорить с ним. Мирра! — Но она стряхнула руку и прошла в аудиторию. Нужно срочно выяснить, что у нее за отношение с семьей Ледмара. Как-то странно она реагирует на нашу с ним связь. — Давай завтра перед боевой подготовкой поговорим, я немного не в настроении сейчас обсуждать произошедшее. — И помахав Доромиру, вместе с братьями зашла следом за Миррой. Стихийник не стал меня задерживать.

Сегодняшнее занятие по защите было посвящено, как ни странно, умению правдоподобно лгать.

— Вы должны научиться не терять зрительного контакта даже тогда, когда несете абсолютную несусветную чушь. Это умение позволит вам в тяжелой ситуации, когда нужно убедить врага в том, что ваши слова истина в первой инстанции и поверьте — это не каждому дано. Попробуйте совместить ложь с защитным щитом, глядя в глаза партнеру и не разрывая с ним эмоциональную связь. Эмпаты и некроманты не работают в паре друг с другом. Вам нужно научить стихийников и бытовиков защищать свои эмоции щитами. У каждого на столе задание, где написано, в чем вы должны убедить своего партнера. Начали!

В итоге Драко заставил меня сделать так, чтобы Патриция, стоящая со мной в паре, поверила, будто я смогу приворожить любого дракона.

Удружил, папочка, она итак меня тихо ненавидит за помолвку с Ледмаром.

Но я придала лицу серьезное выражение.

— Послушай, Патриция, прежде чем начнем тренироваться, я хотела тебе кое-что сказать по секрету. Ты моя соседка и нет смысла скрывать от тебя правду. Ледмар меня не любит по-настоящему, я его приворожила.

— Что? — Взвилась Патриция. — Ты в своем уме?

— Прекрати кричать. — Одернула я ее. — Это вообще-то секрет. Но если ты его сохранишь, то обещаю снять с него приворот, тем более татушку на его руке я специально не стала дорисовывать.

Драконица очень внимательно посмотрела на меня, а я мысленно скрестила пальцы.

— Хорошо, — прошептала она, — а потом замолвишь перед ним словечко за мою кандидатуру на роль его невесты!

— Да без проблем, — улыбнулась стихийнице во все тридцать два зуба.

— Отлично, Элана, ты просто умничка. — Похвалили меня Драко, который, казалось, слышал все и везде.

Патриция поняла, что я обвела ее вокруг пальца и злобно зашипела. А потом стала уверять меня, что у нее есть розовые носки.

Пожала плечами. Вот и поди узнай, правда это или нет. Сосредоточилась на ее ауре, погрузившись в нее сознанием. Красная, значит, врет, но Драко снова спешил к нам и стал ругать стихийницу за то, что она не поставила щит вокруг себя.

— Только что Элана прочла вашу ауру и вы, соответственно, провалили задание. Я же просил сосредоточиться, Патриция! Найдите себе другую пару.

А Мирра помахала мне рукой и счастливо улыбнулась. Она не поверила в то, что Карина — студентка с факультета бытовой магии — увлекается разведением домашних растений и оказалась совершенно права. Мы с ней освободились пораньше и решили забежать в комнату пошептаться. Даже не представляете, как это необходимо девушкам нашего возраста. Я поднималась вслед за ней по лестнице и решила, что не отпущу ее из комнаты, пока не узнаю всю правду о предвзятом отношении к Ледмру. Неспроста она так болезненно на него реагирует, ох, неспроста.

У меня был почти часовой перерыв перед парой с пространственниками, и мы с Миррой забрались с ногами на ее кровать и укрылись теплым одеялом, потому что сырость с улицы проникала и в комнату. Я вообще не люблю дождь, а когда он начинается утром и весь день льет как из дырявой тучи, не прекращаясь, хочется укрыться с головой и спать. Видимо, у драконицы было подобное настроение, потому что она очень скоро начала посапывать на моем плече.

— Мирра, — позвала я сонную подругу, — что у тебя с Ледмаром?

Ну, не люблю я ходить вокруг да около, если уж спрашивать, то сразу в лоб, чтобы собеседник не успел придумать правдоподобную ложь.

Драконица не шевельнулась, но сопеть перестала.

— Я тебе уже говорила, что не испытываю к нему нежных чувств и никогда не стану ни его невестой, ни тем более женой. Расскажи, что у вас с ним происходит.

Тонкие пальчики Мирры обвили мое запястье, и она грустно вздохнула.

— Мой отец раньше был очень популярен при дворе, — начала делиться своими секретами подруга, — но не своими доблестными победами над дикими дракона или советами императору в государственных делах, а своими карточными долгами.

— Ох, — удивилась я и посочувствовала подруге.

— Не надо, Элана, я уже давно смирилась с тем, что мои родители далеко не идеальны и поэтому даже мечтала, чтобы рано или поздно меня отдали замуж как можно быстрее, лишь бы семья дракона-самца отличалась от моей. И отец выполнил это желание, правда, в своеобразной манере. Он проиграл мое замужество в карты.

— Что?! — Заорала я. — Мирра, — выдохнула имя драконицы в полном ужасе.

Как можно такую хрупкую милую и добрую девушку.… Да, причем тут вообще все эти определения! Как вообще так можно?!

— У меня просто мозг сейчас начнет дымиться, нет, я просто так это не оставлю! Надо срочно рассказать Дариэну и Драко, чтобы сделку аннулировали, чтобы твоего отца упекли за решетку за такие поступки, голову ему оторвали! — Шагала я по комнате, выкрикивая подобный сумбур, а Мирра ничего не отвечала мне, а просто сидела на кровати, положив голову на тонкие кисти рук. Такая хрупкая, такая сильная! Я вспомнила, как подруга не растерялась и наложила лечебные бинты на ожог Дака, когда тот корчился от боли. Какая же я слепая идиотка. Никогда не разбиралась в людях и все это время не понимала, какая замечательная драконица живет со мной в одной комнате и хочет стать мне настоящей подругой.

— Это ничего не изменит, Элана, я уже обещана за карточные долги.

— Стоп, кому? — Наконец, остановилась я и пристально посмотрела ей в глаза.

— Ледмару. — Прошептала та и упала на подушку, укрывшись с головой.

Все, я в нокауте.

Это что же получается? Старая и страшная драконица — это наша Мирра? Что за бред?

— Послушай, милая, но ведь Ледмар говорил о….

— Знаю, Элана, — донесся глухой голос из-под одеяла, — кем я только ни была! И толстой, и старой, и кривой. Это расстраивает меня больше всего. Мало того, что отец всю жизнь нами пренебрегал, теперь и будущий муж, даже не став им, продолжает его дело.

Я удивилась равнодушию в голосе драконицы.

— Как ты можешь так спокойно реагировать на его поступки? — Возмутилась я. — Почему не откроешь всем глаза на его лицемерие и обман?

Мирра откинула одеяло с голову.

— А толку? Все узнают, какой мой отец изверг и начнут меня жалеть, а то и на смех поднимут. Ледмара с его богатством никогда никто не осудит, разве что те, кто ни в коем случае не зависит от их денег, а таких в Городе мало. Пойми, Элана, родители Ледмара одни из самых влиятельных на нашем континенте. На него работает половина Города, он обеспечивает Скалистый край энергопотоками, он выступает от лица нового правления Города, как самый ярый защитник отверженных драконов, он близок родителям Дракориэля и вместе с ними спонсируют академию. Мой отец рядом с ним, как соринка на лацкане пиджака. Хорошо, что хоть дом нам оставили, пожалели меня и брата. Имущество тоже давным-давно в карты проиграно. Давай закроем эту тему, пожалуйста.

Я тут же кивнула головой и присела рядом с драконицей, не касаясь ее и не утешая. Просто сидела рядом и радовалась, что она появилась в моей жизни и доказала, какими могут быть сильными такие маленькие и хрупкие на вид девушки. Я относилась к ней как к легкомысленной недалекой блондинке, даже называла ее так про себя не раз, а оказывается, что первое впечатление оказалось в корень неверным. Как же стыдно!

Услышав, что Мирра, наконец, спокойно и глубоко дышит, я стала собираться на пару по пространственной магии. Предстояло новое столкновение с Ледмаром, ведь он тоже посещал занятия у Гордна. Вот где пригодиться умение правдоподобно лгать. Я должна втереться ему в доверие и встретиться с родителями дракона, я просто обязана помочь Мирре. И если не получится убедить по-хорошему, значит, буду действовать по-плохому. Ради подруги и ее свободного выбора я была готова преобразить даже сам мозг в голове у предков Ледмара.

Вечером к нам в комнату робко постучался Доромир, который выглядел очень комично среди девчачьего царства. Широкоплечий и приземистый, со своим строгим внимательным взглядом исподлобья, он немного не вписывался в атмосферу рюшей, статуэток и бардака из косметики и сваленной в кучу одежды у Партиции на кровати.

— Я не вовремя? — Засмущался дракон, но я тут же втащила его в комнату. Нам всем срочно нужно отвлечься, и Доромир как раз вовремя. — Проходи и садись на мою кровать, через минуту подтянутся остальные. Эйси обещала привести еще и сестру, она слегка…. Кхм…. Горячо реагирует на накаченные драконьи тела, зато очень сильна в магии некроманта.

Доромир бросил настороженный взгляд на Мирру, как бы прося ее одобрения находиться тут, и я поняла, что его внимание раз и навсегда отдано моей нежной и доброй подруге, но вот она этого в упор не замечала. Что ж, пусть сами разбираются, не люблю лезть в чужие отношения и подгонять то, что может еще и не случиться. Пусть сами решают, кто и кому будет просто другом, а кто кому чем-то большим.

Вечером к нам в комнату робко постучался Доромир, который выглядел очень комично среди девчачьего царства. Широкоплечий и приземистый, со своим строгим внимательным взглядом исподлобья, он немного не вписывался в атмосферу рюшей, статуэток и бардака из косметики и сваленной в кучу одежды у Партиции на кровати.

— Я не вовремя? — Засмущался дракон, но я тут же втащила его в комнату. Нам всем срочно нужно отвлечься, и Доромир как раз вовремя. — Проходи и садись на мою кровать, через минуту подтянутся остальные. Эйси обещала привести еще и сестру, она слегка…. Кхм…. Горячо реагирует на накаченные драконьи тела, зато очень сильна в магии некроманта.

Доромир бросил настороженный взгляд на Мирру, как бы прося ее одобрения находиться тут, и я поняла, что его внимание раз и навсегда отдано моей нежной и доброй подруге, но вот она этого в упор не замечала. Что ж, пусть сами разбираются, не люблю лезть в чужие отношения и подгонять то, что может еще и не случиться. Пусть сами решают, кто и кому будет просто другом, а кто кому чем-то большим.

В комнату ввалились братья под ручку с некромантками. Дора не сводила с Рика глаз и ему это явно льстило.

— О, все в сборе, давайте начинать! — Заорал Дак, плюхаясь прямо на пол, между моей и Мирриной кроватью. — У меня предложение по поводу выбора команды для соревнований.

Совершенно вылетели из головы мысли о бегах с препятствиями, ведь я была зачислена в команду автоматически и не принимала участие в финальном забеге в конце месяца, а вот сестры сдали красные фишки куратору и теперь переживали за результат.

— Вам-то что переживать, ведь Дакки ваш куратор и член жюри? — Махнул рукой Рик.

— Ты не прав, — покачала Эйси головой, — у Дакки нет любимчиков, и он будет очень строгим судьей, уж поверь мне. Пусть некромантов не так много, как стихийников и бытовиков, но желающих принять участие в забеге все равно больше, чем мест в команде, поэтому я рада предложению Дака. Давайте не просто поговорим, а потренируемся.

Доромир приободрился, ведь он тоже участвовал в соревнованиях.

— Тогда предлагаю сыграть в рулетку, — Огорошила меня Мирра, доставая из-под кровати бутылку с водой. — Нам нужны примерно две команды. Сестры сразу садятся на разные кровати, вас всего две в наших рядах и вы не участвуете. Остальные делятся по жребию. На кого указывает горлышко бутылки, тот идет к Эйси, на кого донышко — к Доре. — Закончила подруга и собиралась запустить бутылку, но Доромир остановил ее руку, накрыв сверху ладонью.

— А как же поцелуи? — Совершенно серьезно произнес он, и я тут же представила, как целую кого-нибудь из эмпатов. Мирра столкнула его руку со своей и недовольно поморщилась.

— Давай без шуток, Доромир, не до того сейчас.

В комнате воцарилось абсолютное молчание, даже братья как-то притихли и напряженно следили за развитием событий.

— А я и не шутил, должны же быть у нас не только занятия и тренировки, но и развлечения. На деньги играть я не люблю. — Мирра вздрогнула, и я тут же пожалела о том, что не могу открыто поддержать подругу, — давайте сыграем на поцелуи.

— Давайте, — захлопала Дора в ладошки, пожирая глазами драконов, — я согласна быть ведущей.

И все наши планы полетели коту под хвост, потому что Эйси поддержала сестру, а Рик с Даком никогда не были особенно серьезны в учебе.

— Вам бы только в игры играть, — буркнула я. — Проход у нас слишком узкий и Патриция может войти в любой момент. Я могу потренироваться в выбросе и перенесу нас всех на поляну для тренировок за парком. Согласны? Там поиграем, а потом сразу разделимся на команды и до заката солнца отработаем пару препятствий.

Все горячо поддержали мою идею, и даже Мирра немного оживилась. Поэтому я сосредоточила энергию внутри себя, привела ее в равновесие, и вот мы уже сидели на мокрой траве.

— Никто не учел, что целый день шел дождь. — Печально протянула Дора, и мы решили потренироваться в оружейной. Дакки был куратором некромантов и поэтому у них всегда был доступ в помещение. Отряхивая со штанов влагу и переругиваясь, мы добежали до оружейной и веселой толпой ввалились внутрь. Дак тут же пустил магию огня в подвешенные под потолком хрустальные шары, и мягкое свечение наполнило комнату таинственным мерцанием, создавая уютную и расслабляющую атмосферу. У меня в животе порхали бабочки от предчувствия того, что сейчас мы начнем играть во что-то не очень приличное и я поцелую кого-то из драконов. Дора и Эйси, кажется, были на волне романтики, их щеки раскраснелись, глаза возбужденно блестели. Усевшись в центре комнаты, мы выбрали ведущего с помощью магического светлячка.

— На чье плечо опуститься, тот начинает, — сказал Рик и выпустил огонек света, который тут же опустился ко мне на плечо. Дора разочарованно вздохнула, ведь именно она предлагала всем первой раскрутить бутылочку. — Давай, Элана, крути. Чур драконы друг друга не целуют, иначе я выбываю прямо сейчас! — Добавил он и остальные его поддержали.

Я раскрутила бутылочку и не отрывала взгляда от ее горлышка, пока оно не уперлось в Рика. Дракон раскрыл объятия, призывно улыбаясь, а я была счастлива, что именно его выбрала игра, ведь Рик быстрее всех отошел от обиды на меня и всегда поддерживал и помогал на занятиях у Вольного. Встав на колени, я потянулась к дракону. Он остановил меня поглаживанием по лицу большим пальцем и любованием моей смущенной улыбкой.

— Никогда не думал, что так просто завоюю твой сочный ротик, — пошутил Рик, и поцеловал меня в губы так нежно и так трепетно, что у меня тут же закружилась голова, и захотелось продолжить поцелуй.

— Может, объясните, что тут происходит?! — Рявкнул Дакки, и мы все, как по команде, подпрыгнули на месте. — Что еще за поцелуи в оружейной? Что вы мне тут устроили?

Из-за плеча брата вышел Вольный, поигрывая тонким резным мечом и как бы примериваясь, кому из нас первому отрубить голову. Его равнодушное выражение лица никого не обманет, вон ведь как глазами сверкает. Снова решил прожечь на ком-нибудь из нас дыру. Мало ему наших мучений в учебное время, еще и вне пары достает.

— Доромир, — протянул он тягуче, — и ты здесь. Немного разочарован.

Дракон опустил глаза и не стал оправдываться, за что однозначно поднялся в моих глазах.

— Значит, так, — Вынес вердикт Дакки, — я забуду о том, что сейчас видел, если мои студентки в паре с эмпатами вычистят до завтра все оружие, использованное днем на тренировках, и сложат его по местам.

Мы разочарованно загалдели, но Дакки ничего не хотел слышать.

— А Элана отправиться с Вольным во двор, и расчистит мне совей магией преобразования площадку для соревнований от грязи и луж.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — буркнула я, — ты меня используешь вместо швабры и метлы.

— А ты оскорбила само это помещение своими поцелуйчиками, — прорычал он мне на ухо, — Руки в ноги и под дождь! Заодно охладишься немного.

Вот и отправил бы меня охлаждаться в компании с Риком, зачем мне в пару дракон с замашками убийцы?

Вольный молча открыл дверь и придержал ее для меня. Странный какой-то. Ядом не плюется, огнем не дышит, словами тоже особо не разбрасывается, что это с ним?

Вдвоем дошагали до площадки, и я увидела всю картину предстоящей работы. Вместо того, чтобы отрабатывать препятствия, мне предстояло высушить лужи и превратить в газон серое месиво под ногами.

Вольный помогать явно не собирался, он натянул на голову капюшон и отстраненно рассматривал тучи на горизонте. С каждой минутой становилось все темнее, и его помощь с освещением явно не была бы лишней.

— Так и собираешься стоять тут без дела? — Резко перешла на «ты» и сама удивилась своей наглости.

Пожал плечами, не отрывая глаз от небосвода. Посмотрела на серость вверху, ничем не лучше серости под ногами, что он там нашел? Созерцает, сколь отвратительные дождевые тучи, которые давят своей унылой беспросветностью?

Я начала закипать, как вдруг Вольного прорвало.

— И давно вы там играли? — Спросил он меня и перевел взгляд янтарных глаз на мои губы. В сумерках плохо было видно выражение, с которым он на меня смотрел, но почему-то казалось, что оно обжигает.

— Ннет, — сказала я и отступила на шаг. Мало ли, что взбредет ему в голову, он ведь совершенно непредсказуем.

— Понравилось? — Снова этот равнодушный тон с растягиванием гласных.

— Очень. — Не стала я врать и выкручиваться.

— Тогда придется тебе разочароваться в его поцелуях, — снова протянул Вольный и притянул меня к себе. Медленно и неторопливо, давая шанс вырваться из горячих объятий. Я почувствовала запах хвои и свежести, почувствовала, какое тепло распространяется от его рук по всему телу и захотела продолжения. Голова еще пребывала в состоянии эйфории от первого поцелуя, а тут намечался еще и второй. Все познается в сравнении, а я жаждала, наконец, познать всю прелесть первых поцелуев. Причем не в состоянии воздействия!

Вольный откинул капюшон и наклонился к самому моему лицу. Мне показалось, что он чего-то ждет, и я несмело обвела пальцами контур его лица, а потом зарылась всей ладонью в волосы, лаская и наслаждаясь их мягкостью. Дракон как-то неуверенно улыбнулся и коснулся губами скул, обведя их кончиком языка. Внизу живота приятно потяжелело, а ноги стали подгибаться, и тогда Вольный обнял меня одной рукой за талию, а другой придержал затылок, и подарил легкий невесомый поцелуй, поводив своими губами по моим. Я застонала и притянула дракона ближе к себе за плащ, но он тихо рассмеялся и покачал головой. Потом раскрыл мне навстречу свой жаждущий горячий рот, и я впилась в него с таким желанием, что наши языки столкнулись друг с другом, а потом завязали войну, даря наслаждение и пробуждая в крови первобытные инстинкты. Вольный оторвался от моих губ и зарылся лицом в волосы, потом стал целовать шею и покусывать ухо. У меня так сильно кружилась голова, что я готова была упасть на мокрую землю и потянуть его за собой, но он контролировал ситуацию, не давая мне осесть на траву. Через несколько секунд он отодвинулся, продолжая держать мой затылок, и снова посмотрел в глаза. Я видела горящие расплавленные реки золота и хотела в них утонуть, но Вольный разжал объятия и разочарованно вздохнул.

— Прости, Элана, я думал, подействует, — а потом развернулся и пошел в сторону главного входа.

И что это значит? — хотелось мне крикнуть ему в след, но я поняла, что никогда не спрошу его об этом. Я вообще больше никогда не буду его целовать! Придумала тоже, почувствовать прелесть первого поцелуя, учитывая, что этот поцелуй с Вольным был совсем не первым! Что на меня нашло? Зачем я позволила ему это?

Пожав плечами, я сосредоточилась и выплеснула всю бурю эмоций в магию преображения, а потом открыла глаза и ахнула. Передо мной было море цветов: незабудки, мать-и-мачеха, клевер, маки, ромашки, васильки, цикорий и даже чистотел. Кажется, завтра мне от Дакки достанется еще и за то, что превратила поле для соревнований в поляну для романтических свиданий!