Магическая академия (СИ)

Акула Ксения

Часть четвертая

Подготовка к забегам

 

 

Глава первая

Поединок

Погода наладилась через пару дней и я снова начала бегать, чтобы не терять форму, а то от количества сладостей, которыми нас в последнее время снабжали эмпаты, мы уже начали набирать вес. Мирра тренировалась теперь на боевой подготовке в паре с Кариной. Они так сдружились после занятий по защите, что я невольно начинала ревновать, а место Ледмара занял Дорн с факультета бытовиков. Он был милым и приятным в общении драконом, поэтому мы быстро нашли общий язык.

Огибая оранжерею, я услышала горячий спор Дакки и Вольного и невольно остановилась, присев за каменной чашей и пытаясь привести дыхание в норму. Я прекрасно сознавала, что не должна была этого делать, но девичье любопытство заставило меня спрятаться и подслушать разговор, за что в последствие я себя нещадно ругала.

— Поговори со мной, брат! Ты уже наделал столько ошибок, что хватит на десятерых драконов. Что происходит? Ты тренируешься каждое утро и каждый вечер, откуда такое рвение?

— Ты выдумаешь то, чего нет, Дакки, со мной все по-прежнему, не лучше не хуже.

— Ты можешь отца обманывать этими отговорками, — настаивал Дакки, — либо ты скажешь, что тебя мучает, либо я веду тебя к Фелимоне на сеанс целительства. Поверь мне, эта драконица просто так тебя не отпустит.

Я слышала, как Вольный застонал и опустился на землю, как он что-то бормотал о том, как она может так спокойно стоять и смотреть на него.

— Она ждет ребенка, Вольный, тебе бы пора уже выкинуть Машу из головы.

И тут меня словно пригвоздило к каменной поверхности чаши такой сильной душевной болью, что я невольно молча расплакалась.

Так, вот что означал его поцелуй и слова, произнесенные позже?

Он пытался забыться в моих объятиях, хотел отвлечься от мыслей о Маше, которую не переставал любить все это время, а я так кстати подвернулась. Ну, ничего, у меня есть Рик, и его поцелуи могут и мне кое-что подарить.

С этими позитивными мыслями я добежала до центрального входа и поднялась в комнату, взяв принадлежности для душа. Стоя под горячими струями воды, я материлась как никогда, придумывая для Вольного изощренные прозвища. В итоге окрестила дракона убогим и пообещала себе воспринимать его только как преподавателя — скучного и бесперспективного.

— Ты сегодня какая-то сердитая, — попыталась вызвать меня на разговор Мирра, — встретила на пробежке кого-то неприятного?

— О,да! — заорала я так, что Патриция уронила пилку для ногтей и грозно посмотрела на меня, повертев ей у виска, — я встретила скользкого убогого ящера, которому мечтаю теперь оторвать хвост!

— Эээ, — растерялась подруга, — давай ты немного остынешь, а то у вас с Вольным итак напряженные отношения, а сгоряча еще сделаешь что-нибудь не то. Правда, в последнее время он стал меньше к тебе придираться.

— А вот здесь ты права. Пора бы привлечь его внимание какими-нибудь действиями! — Я потерла руки в предвкушении, а Мирра боязливо покосилась на меня и отступила.

— Ты уверена, Элана, что стоит совершать необдуманные поступки? Может, просто сосредоточишься на занятиях.

— Нет, Мирра! — Сверкнула я хищным оскалом. — Я сосредоточусь на мести. — И выбежала из комнаты, услышав слова Патриции.

— Совсем свихнулась твоя отверженная.

На берегу реки нас ждал сюрприз в лице Гордна и остальных пространственников.

— Доброго времени суток, дорогие студенты. — Наклонил дракон голову в приветствии. — Каждый четверг, пока Вольный преподает у некромантов основы призыва души, я буду учить вас правилам ведения поединка, и сегодня мы с вами начнем с выброса на тренировочное поле. Но сначала разделитесь на пары. Я тут же подошла к Дантру, чем несказанно удивила не только Мирру, но и самого пространственника. Гордн самодовольно ухмыльнулся.

Пусть себе думает, что хочет, а мне срочно нужно выпустить на ком-то пар, не хотелось бы нечаянно ранить друзей, а этого чешуйчатого гада давно пора проучить.

Остальные распределились в произвольном порядке, и Гордн тут же выбросил нас на тренировочное поле.

— Что за…. — Вскричал Дак, оглядывая море цветов, которые привлекли внимание тысячи насекомых и сейчас напоминали островок благоухающего рая, живого и шевелящегося.

— Элана, — протянула Мирра, — что ты тут устроила, Дакки убьет тебя, этого нам еще не хватало.

А что я, я ничего, — хотелось мне сказать, но Гордн не дал нам расслабиться.

— Во время занятия решаем только учебные вопросы, Мирра. Встань рядом со своим противником. — Но видно было, что и преподаватель удивлен произошедшими за ночь изменениями. — Обязательным началом поединка служит поклон и приветствие.

Мы поклонились, и я услышала, как пространственники представляются, громко и четко называя свои имена.

Дантр, Рагнр, Бран, Рихтр, Арнлд.

У них и имена, как топором обрубленные, под стать им самим. — Промелькнуло в голове.

— Теперь внимательно выслушайте правила поединка. Первое, вы не должны причинять своему противнику сильную физическую боль, это сражение на выявление ваших умений и возможностей в магии, на оттачивание магических приемов. Второе, вы должны слышать и чувствовать противника, оценивая по ходу сражения его возможности и выискивая слабые месте. Третье, если вы чувствуете, что вам не справиться с очередным заклятием, поднимите вверх ладонь и выпустите белые искры с помощью заклятья светлячка. Просто представьте в своем воображение маленький светящийся огонек и материализуйте его. С этого начинается первое занятия основ магии стихии, я думаю, что каждый из вас справиться. Попробуем.

Все подняли ладони и выпустили светлячков. Мой получился каким-то жалким бледно-желтым насекомым, чьи крылышки даже не пожелали раскрываться. Естественно, он не смог послать в пространство ни одного лучика света, ни одной искорки.

— Плохо, — отчеканил Гордн, рассматривая моего светляка, — в тебе, оказывается, нет абсолютно никаких способностей к магии стихий. Сильная магия преобразования не позволит тебе развиваться в другом направлении, а жаль.

Я расстроилась от слов черного дракона, а Дантр не преминул воспользоваться ситуацией и послал ко мне на ладонь своего огромного светящегося монстра с крыльями, как у мутированного жука-переростка. Сжала ладонь, раздавив магическое насекомое, и получила мимолетное наслаждение, исполнив кровожадный танец из последних па «ча-ча-ча», виляя бедрами из стороны в стороны, выкидывая ноги и размахивая руками. Да, я определенного сегодня немного не в себе.

Пространственники явно не испытывали за последнюю неделю столько эмоций, сколько испытали за последние пару минут, но Гордн снова прервал перешептывания и восклицания.

— Встали лицом друг к другу. Поклон. Имя.

— Элана. — Растянула я губы в коварной ухмылке.

— Дантр. — Произнес черный дракон с маской равнодушия на лице, чем немного меня расстроил. Значит, биться будем не на жизнь, а на смерть, так даже лучше.

Первая атака. Дракон делает подсечку ногой с разворота, и я от неожиданности валюсь на траву, но быстро откатываюсь в сторону и преобразовываю его обувь в роликовые коньки. Дантр перемещается в конец поля, стараясь выиграть время и снять обувь, перемещаюсь за ним, но скорость перемещения у меня гораздо ниже, чем у него, поэтому не успеваю и снова устремляюсь за ним в другой конец тренировочной площадки. Пока мы мелькаем с ним на разных участках поля, Дантр справляется с обувью и продолжает сражаться босиком. Хищная улыбка и одежда на мне возгорается. Я не чувствую боли, видимо, огонь рассчитан только на то, чтобы сжечь на мне футболку, не причиняя вреда кожным покровам. Гашу огонь, но трачу слишком много энергии, окатив заодно и Дантра. Дракон злится и выпускает в меня магический воздушный заряд, который сбивает с ног во второй раз, а дракон уже вытягивает пальцы и творит замораживающее заклинание. Делаю выброс, но снова слишком медленно, в результате чего покрываюсь слоем инея и начинаю катастрофически мерзнуть. Чтобы отомстить дракону преобразовываю траву в лед и свою обувь в коньки. Плавно ускользаю от разъяренного Дантра, который определенно не знает, что такое фигурное катание. Да, у меня пара секунд преимущества, и я разворачиваюсь и начинаю сосредотачиваться на ауре дракона. Лишь бы успеть. Пока тот выбрасывает себя рядом со мной, а я скольжу от него по глади льда, нащупываю тонкую грань его ауры винного цвета с ярко-желтыми, голубыми, оранжевыми, фиолетовыми, черными и множеством других проблесков.

Не может такого быть. Он же испытывает абсолютно все нормальные человеческие эмоции!

От неожиданности теряю связь с аурой и лечу за пределы ледяного поля, растворяя на себе коньки. Теперь мы оба босиком. Я дефилирую в одном бюстгальтере, припорошенная снегом и в обледеневших штанах. Дантр мокрый с головы до ног. Дракон связывает мне запястья и щиколотки, я снова валюсь куклой на землю (хорошо не на лед), успевая преобразовать цветы в венок, который водружаю на голову победителя. Все, сдаюсь. Посылаю в воздух сноп белых одуванчиков и, наконец, замечаю, что вокруг поля выстроилась вся наша группа во главе с Гордном, Дариэн, Драко, Дакки, Вольный и все некроманты. Они смотрят на нас двоих с такими удивленными и растерянными выражениями лиц, что нам обоим становиться стыдно.

Произнося что-то типа: упс, заигрались, я мысленно снимаю с себя веревки, которые дракон уже не питает магией, прячусь за спину Дантра, а тот снимает на глазах у всех футболку и сует ее за спину, прямо мне в руки. Нам начинают хлопать. Сначала одинокие хлопки, а затем уже целый шквал оваций обрушивается на наши с Дантром головы. Дракон поворачивается ко мне, берет за руку и выбрасывает нас в коридор перед общей гостиной эмпатов.

— Только попробуй кому-нибудь сказать о том, что ты увидела, и я сделаю так, что ты навсегда разучишься говорить. — Шипит на меня Дантр, а потом открывает дверь и заталкивает внутрь.

А я стою совершенно потерянная и думаю о том, какое же это опасное занятие — поединки!

Вечером того же дня случилось то, что повергло в шок всю академию. Я заканчивала занятия по защите и уже собиралась вместе с Миррой пойти прогуляться по долине, как внезапно в аудиторию вломились черные драконы, схватили меня и потащили к выходу. Я помню только, как закричала подруга, как ко мне подбежал Драко, и его вырубили мощным заклинанием забвения, как Дак и Рик неслись следом по коридору академии и звали Дариэна и Вольного. А потом лестница, с которой я буквально скатилась вместе с драконами и удивленные, ошарашенные и испуганные лица студентов, расплывчатыми мазками мелькнувшие на прощание. Холл, дверь, выброс.

Я попала в закрученную спираль изо льда, тело сковал такой холод, что секунды казались долгими минутами и, наконец, меня выбрасывает на твердую гладкую поверхность в незнакомом помещении. Пытаюсь отогреться и тру себя за плечи, а с двух сторон подбегают черные драконы в униформе и ставят меня на ноги, поддерживая под мышки. Я растерянно таращусь по сторонам и ничего не понимаю. Мне хотеться плакать и жутко страшно, так страшно, будто я знаю, что сейчас мне воткнут нож в спину, я даже чувствую его лезвие между лопаток, но стараюсь собраться с мыслями и подбодрить себя.

Я ничего никому не сделала. За что со мной так?

Дракон в белоснежном одеянии что-то показывает на пальцах охранникам, а потом машет рукой в сторону двери. Я пытаюсь заговорить с ним, спросить, что происходит, но мне и рта не дают раскрыть. Пробую нащупать ауру охранников, но они защищены такими мощными щитами, что мне и за годы тренировок их не разбить.

Практически выволакивают во двор на площадь, где мы с ребятами уже когда-то побывали, и тут я вижу огромного черного дракона, величественного и невозмутимого. Он смотрит куда-то вдаль, не поворачивая морды и никак не реагируя на наше появление. Охранники останавливаются, а Белый творит какое-то непонятное мне заклинание, я даже не знанию, какой магией он пользуется. Разноцветные нити плетут на спине черного ящера рисунок и тут же застывают символами и знаками. Белый низко кланяется, капюшон его плаща опускается на лысый череп, а меня снова тащат, прямо к дракону, и буквально закидывают ему на спину. Теперь Белый оплетает и меня магической символикой, оставляя на коже болезненные ожоги. Я пытаюсь сопротивляться, сползти со спины ящера, сделать хоть что-нибудь, но магия держит крепко и связывает меня с драконом все сильнее.

Тогда я начинаю колотить по спине черного монстра, требую, чтобы мне объяснили, что происходит, чтобы отпустили и вернули родителям, но ящер только расправляет крылья и готовится к полету.

Не может быть, только не это, что они творят?!

Сейчас эта громадина взлетит, и я навечно обручусь неизвестно с кем, а вдруг мы не единимся и весь полет будем испытывать невыносимую боль? Моя магия преображения очень сильна и бесконтрольно может причинить вред не только ему, но и мне самой. Нет, уж лучше боль, чем замужество вслепую и насильно.

Мозг еще пытается найти выход из положения, а Белый снова кланяется, и мы взлетаем. С места и сразу в воздух. Я визжу так, что у меня самой закладывает уши, потом начинаю просто орать, выплескивая в крике весь страх за то, что со мной сейчас происходит. И вот дракон выравнивает крылья, ловит воздушный поток и ложиться в крен. Хватаюсь за хребет и смотрю вниз. Мы огибаем гору и поднимаемся все выше. Никакой боли, никаких ощущений, кроме моих собственных, никакого единения или совместного биения сердец.

И тут высоко над головой мелькает цветной город-сказка, который в прошлый раз вызвал у нас с Миррой такой восторг.

Не может быть! Я лечу в сам Черный Омут! Что же такого произошло, что меня выволокли как котенка за шкирку и притащили насильно в самое сердце мира?

Город приближался с каждым взмахом крыла: цветные крыши домов сменяли друг друга как картинки в калейдоскопе, мощеные дороги, словно красные блики, мелькали среди зданий, огромные территории, засаженные деревьями и кустарниками, выглядели, словно островки живого песка, такими насыщенно желто-оранжевыми, что рябило в глазах. И почему город назвали Черным Омутом? Мало того, что здесь нет ни одного здания подобного цвета, так еще и Омут, который расположен на самой вершине горы.

Дракон сделал очередной поворот, и мы оказались перед высоким белокаменным дворцом, словно венец великолепной архитектуры города он возвышался в центре и венчал эту красоту. Бесконечная стена с зубчатыми отверстиями украшала фасад здания и поднималась до большой открытой площади с выложенными драконом в ее центре. Туда мы и приземлились. К нам тут же подбежали драконы в белых одеяниях и начали снимать с нас заклятие, как будто освобождая от невидимых связующих нитей. Один из них показал мне, что пора слезть со спины дракона, и я скатилась по гладкому боку прямо ему в руки. Когда слуги закончили с заклинанием, то снова низко склонились перед ящером и ждали, пока тот обернется.

— Гордн, — удивленно произнесла я, увидев перед собой пространственника, а потом хотела к нему приблизиться и наорать, но меня тут же остановили, обступив плотным кольцо.

— Я придворный маг, Элана. Это самая почетная должность при дворе и тебе не стоит повышать на меня голос, если не хочешь быть навечно заперта в тюрьму. Пока ты во дворце императора, тебе придется соблюдать кое-какие правила, ты поняла меня? Лучше тебе слушаться и делать все, как я скажу. — Отряхнул рукава мантии дракон и последовал к дверям в здание, широкими шагами пересекая площадь.

— Вот же, гад, приказывает и ничего не объясняет, что за странная манера общения? И не удивительно, что драконицы Черного Омута отказываются рожать им наследников, таких вообще сторониться нужно.

Переходя на бег, догнала Гордна и зашипела ему в спину.

— Что все это значит? Зачем ты настроил против себя весь соседний континент, думаешь, кто-нибудь из них простит тебе мое похищение?

— Тебя никто не похищал дитя, император просто хочет поговорить. — Объяснил мне Гордн и вслед за белыми прислужниками шагнул внутрь. Я бросила последний взгляд на площадь, на высокую стену с зубцами, на отвесные каменные склоны и вошла следом.

Все равно бежать некуда, придется говорить.

— А вот и она! — Закричал во весь голос маленький толстенький дракон с лысым приплюснутым черепом и расплющенным носом-картошкой. Он был чуть ниже меня ростом и передвигался с видимым трудом из-за колышущегося при каждом новом шаге пуза. Его пухленькие растопыренные пальца напоминали сардельки, унизанные кольцами жареного лука, только вместо нарезанного овоща были ободки колец с мелкими вкраплениями драгоценных камней. — Я так ждал нашей встречи, так ждал! — Продолжал кричать дракон, прижимая меня к своему огромному желеобразному телу.

— Не молчи, Элана, поприветствуй императора. — Подсказал мне шепотом Гордн.

Императора?! — мысленно удивилась я, а сама слегка приподняла руку и коснулась ей спины дракона, который продолжал меня обнимать. Кстати, пора меня отпускать, я уже еле дышу.

— Удружил, Гордн, такая красавица, да еще и умница. Ты мне подойдешь! — Сказал, как отрезал.

— Подойду для чего? — Немного опасливо спросила я.

— Видишь ли, — тут же начал объяснять император, раздавая направо и налево указания о том, в каких покоях меня разместить, и какую почесть оказывать, — я из древнего и могущественного рода черных драконов, поэтому не могу жениться на тебе, моя дорогая.

— Жениться, — пискнула я и чуть не грохнулась в обморок, но Гордн во время поймал меня и поставил на ноги.

— О, ты расстроена? — Император снова крикнул одному из слуг налить воды, — не стоит так печалиться, ведь ты теперь дочь одного из нас и пусть по крови ты не подходишь мне, но я могу выдать тебя замуж за придворного дракона, да хоть за Гордна.

Пространственник явно не ожидал такого поворота событий и резко отпустил меня, отодвинувшись как можно дальше.

— Нет, император, она же еще дитя, совсем ребенок, рано выдавать ее замуж.

Император отмахнулся от слов придворного мага.

Ты не понимаешь, Гордн, девочка изменила ауру одного из нас, она за секунды одарила Дантра всем спектром эмоций, это невероятно, это волшебно, ради этого я готов развязать войну хоть со всеми континентами этого мира, потом наплодят новых драконов, что им станется.

А в моей голове со скрипом зашевелились шестеренки механизма. Гордн увидел ауру Дантра, когда мы с ним вели поединок и сообщил об этом императору, явно пораженный наличием у того полного спектра чувств и эмоций, но все дело в том….

— Я этого не делала! — Выпалила я на одном дыхании. — Я не преображала ауру Дантра, мне не под силу влиять на нее, я этого не умею! — Тараторила на одном дыхании, боясь, что император прикажет мне замолчать.

— Что ты такое говоришь, дитя. Гордн прислал мне отчет в визуализированной форме, это был великолепный поединок, в ходе которого ты преобразовала не только предметы, но и ауру самого дракона.

— Нет же! — Отчаянно возразила я. — Я могу видеть ауру, но не могу ее преобразовывать, у меня не получилось сделать это с охранником в тот день, когда я открыла врата в Черный Омут, и он избил меня. Неужели вы думаете, что я позволила бы распускать ему руки, если бы могла не допускать этого?

Император задумался и начал перебрасываться с Гордном какими-то резкими обрубленными фразами, которые я не понимала.

— Позовите Дантра! — Отчеканил пространственник и грозно посмотрел на меня. — Кто-то из вас врет, и мы сейчас выясним, кто.

Дракон вошел и низко поклонился, не удостоив меня даже взглядом.

Обманщик! Предатель! Скользкий ящер! — Придумывала я эпитеты, пораженная безответственным поступком пространственника. Он добился того, что меня выдернули с занятия и насильно притащили во дворец, и теперь Драко и Дариэн уже строят, наверное, план мести и вызволения меня из плена.

— Здравствуй, сынок.

— Здравствуй, папа.

— Папа? — Вскричала я и снова чуть не осела на пол. Что же за день сюрпризов такой?

— Элана говорит, что она не влияла на твою ауру. Но тогда получается, что наши маги слепые идиоты, и им нужно поотрубать головы. Либо ты сам врал мне, маме и сестре все это время, закрываясь на проверках щитами. Объяснись. — Очень вкрадчиво попросил император и замер, упираясь Дантру взглядом в область груди, отошел, сел на небольшой трон, украшенный резьбой, и поманил меня поближе.

— Элана вас обманывает, отец, моя аура была подвергнута магии преображения. — Нагло врал дракон, не поднимая глаз от пола.

Что ты творишь, скотина чешуйчатая? — Взывала я к разуму дракона. Он, меня, конечно не услышал.

— Я почувствовал изменения сразу же, как закончился поединок, не смог совладать с нахлынувшими эмоциями, и Гордн их увидел и сразу же прощупал мою ауру.

— Элана, — протянул ко мне руку император, и я невольно придвинулась ближе, взяв его толстые пальцы в свои. — Не бойся меня, дитя, я очень разумный дракон, иначе этот мир давно бы погряз в войнах за энергопотоки и сгинул из-за неконтролируемых перемещениях в межмирном пространстве. Я не причиню тебе вреда, — сделал паузу, — если ты скажешь мне правду.

— А если не скажу, — не удержалась я и тут же получила такой яростный взгляд от Гордна, что сразу прикусила язык.

Император пожал плечами.

— Верну тебя к родителям, — равнодушно сказал он, — к настоящим родителям. Домой хочешь?

— Нет! — Как ни странно, но домой я действительно не хотела. Что мне делать там в качестве простого человека, ведь вся моя магия останется в этом мире.

— Тогда давайте уже завершим этот разговор.

— Хорошо, — также равнодушно пожала я плечами и закрыла глаза. Сосредоточилась на энергии, золотыми свечениями исходящей из самого воздуха вокруг меня, собрала ее внутри и шагнула в пространство за пределы собственного сознания. Нащупала ауру императора. Золотисто-зеленая, с большими пробелами в виде черных и серых полос. Бедная на эмоции и чувства. Попробовала отделить от своей радужной магии полосу красного цвета и влить ее в ауру дракона, но эмоция страсти никак не хотела остаться на полотне, смазываясь до бледно-розовой эмоции симпатии. Что ж, с огромным трудом, но все-таки один черный пробел я закрасила.

В изнеможении привалилась к спинке трона, оказавшись за спиной императора. Горд поспешил взять меня за руку и влить небольшой поток силы.

— Спасибо, Элана, ты свободна.

Меня снова взяли под локоток и повели к боковому лестничному пролету. — Отдохни. Поговорим завтра утром и решим, что делать с твоим появлением здесь. Ты сможешь затереть память всем драконам в академии? — Обратился император уже к Гордну. Я не слышала, что тот ответил, но горестный вздох правителя все объяснил. — Скажи мне, сын, почему все эти годы ты молчал о великом даре, ниспосланном тебе с небес?

А меня уже подвели к какой-то двери и бесцеремонно втолкнули внутрь, не дав дослушать диалог до конца.

 

Глава вторая

Экскурсия на временное местожительство

— Вас приглашают на семейный ужин, уважаемая драконица, — сказал мне слуга в белом длинной одеянии, открыв дверь и застав меня сидящей на подоконнике, — соизвольте спуститься и выкупаться.

Так и подмывало ответить, что не соизволю, но слуга в моих бедах не виноват, у него и без того жизнь нелегкая.

— Давай мы с тобой договоримся, я тебе дарю пару эмоций, а ты мне выкладываешь всю подноготную императорской семьи, — ни на что не надеясь предложила дракону и тут же получила такой шокированный взгляд, что пожалела о своих словах.

— О, уважаемая драконица, — испугал меня слуга-дракон, падая на колени, — вы хотите помочь мне, простому нищему неомагу?

— Неомагу? — Повторила я незнакомое слово.

— Все знают печальную историю нашего города. — Грустно сказал дракон-слуга, неловко поднимаясь с колен и начиная свой рассказ. — Давным-давно наш прародитель Черный Дракон пожелал, чтобы мы жили на этом острове и правили всем миров драконов, поддерживая в нем баланс добра и зла, контролируя иномирные вторжения и следя за всеми существующими порталами. Это очень тяжелая доля, но никто никогда из рода черных драконов не жаловался на свою участь. С каждым новым поколением все выше и выше возносились правители, и один из них возгордился до такой степени, что построил вокруг острова стену и зачаровал ее, чтобы никто не проник в Черный Омут без особого на то дозволения. И возжелал он, чтобы браки заключались по принуждению и только между сыновьями и дочерьми самих черных драконов. Это и привело в итоге к обнищанию наших эмоций, которые вытеснила магия. Наша кровь очень сильна и при слиянии увеличивает возможности мага, но лишает тебя чувств, желаний, воображения, фантазии. Драконы на Черном Омуте настолько обезличены, что в итоге рождают детей неомагов, таких как я, не обладающих магией. — Закончил дракон, а я ужаснулась, насколько, оказывается, все серьезно. Значит, у Дантра была причина скрывать от семьи свою ауру, но зачем? Боялся, что его сделают чем-то вроде подопытного кролика? Я совсем запуталась.

— В семье императора родился дракон с полным спектром чувств, как такое возможно?

— Я не могу ответить вам на этот вопрос, уважаемая драконица, но, возможно, все дело в том, что мальчик с младенчества путешествовал по континентам, вдали от влияния черной стены.

— Спасибо большое, — поблагодарила я слугу-дракона, мало понимая, чем мне пригодятся его предположения, — подойди и сядь на кровать.

Закрыла глаза и снова шагнула за пределы собственного сознания, уже во второй раз за день. Самое главное, не перестараться, а то можно выплеснуть на неомага слишком много энергии и повредить не только себе, но и ему.

Нащупала бледно-серую с яркими проблесками голубого и золотого ауру. А не так все и плохо, по крайней мере он может сострадать, в отличие от того чудовища, который избивал меня, следуя инструкции. Мысленно зацепила красную и зеленую полосы своей магии, натягивая их до предела, пока они не стали расширяться и заглатывать соседнюю с моей ауру. Теперь нужно как-то разделить нас, не повредив при этом тонкой магической материи. Начала преобразовывать полотно в густую смесь и замазывать ими серое пространство. Получалось! Краска легко ложилась на поверхность и мгновенно впитывалась, не теряя при этом цветов. Еще минута, и я поняла, что начинаю сама погружаться в черноту. Вернулась в сознание и рухнула на кровать, как подкошенная.

— Элана! С тобой все хорошо? — Тряс меня кто-то за плечи.

Открыла глаза и увидела юную драконицу с раскосыми глазами и курносым чуть приплюснутым носом. Наверное, императорская дочка.

— Да, ты права, я дочь императора и у меня очень сильно развита интуиция, мыслечтение и дар предсказания. Данара, — представилась драконица и протянула мне широкую ладошку с коротенькими пальцами. — Никакой щит не спасет тебя от моего проникновения в сознание, Элана, это мой дар и мое проклятие, и только одному дракону во всем этом мире удалось меня провести — Дантру. Я пришла, чтобы познакомиться с той, которая обнажила душу моего брата и заставила его потерять самоконтроль, чего за девятнадцать лет не происходило с ним ни разу. Приятно познакомится с тобой и добро пожаловать в нашу семью. Если ты захочешь, то всегда можешь стать мне родной сестрой. — Закончила Данара спокойную плавную речь.

— Кхм, — засмущалась я, — всегда хотела иметь сестру, но боюсь невозможно породниться только по желанию.

— Что ты? Конечно, возможно, — на одной ноте произнесла драконица. Я заметила, что ее речь немного монотонна. От этой особенности ведения разговора хотелось закрыть глаза и спать, спать, спааа….

— Ты снова права, Элана, я лишена очень многих эмоций и у меня плохо получается изображать их, как делают другие.

Меня начинали немного раздражать эти странные драконы с их паранормальными магическими способностями и ограниченным набором чувств. Казалось, что я разговариваю с усовершенствованной моделью человекоробота.

— Возвращаясь к теме родства хочу предупредить тебя, что мы с императрицей настроены положительно по отношению к тебе, как будущей жене сына и наследника императора.

И эта туда же, — устало подумала я, — у них это, видимо, идея-фикс.

— Ты не понимаешь, — ответила на мой мысленный диалог Данара, чем снова меня разозлила, — из поколения в поколение черные драконы сочетались браком друг с другом, что привело к нашему эмоциональному обнищанию. Ты дитя драконов, которая росла в другом мире, а значит, на тебя заклятие черной стены не распространяется. Ваш брак с Дантром будет благословением небес для Омута и спасением всего нашего народа.

— А я не просила возлагать на меня подобную ответственность. — Возмутилась я.

Данара как-то кисло скривилась.

— Никто в моем обществе не может выбирать свою судьбу, Элана, поэтому не тебе жаловаться.

— Но я-то сюда не сама пришла! — Закричала я на драконицу. — Меня к вам во дворец связанную притащили, по руками и ногам. Теперь навязывают замужество с черствым самовлюбленным драконом, который дальше своего носа ничего не видит, а потом что? Приведете ко мне неомагов и заставите воскресить в них весь эмоциональный спектр, и буду я с утра до ночи работать, как подзарядник для ваших робомагов?

— Кто такие робомаги? — Без единой нотки удивления в голосе спросила Данара.

— Это такие бесчувственные драконы, которые навязывают свой миропорядком окружающим, чем портят их жизнь и отравляют существование.

Данара даже не обиделась, она вообще никак не отреагировала, а просто сидела и смотрела на меня, переваривая полученную информацию.

— Если твоя речь была направлена на то, чтобы меня уязвить, она не достигла должного эффекта.

— Понятно, — махнула я рукой, — когда меня отпустят домой, у меня легкое несварение от вашего города и его жителей.

— За ужином будет решаться вопрос урегулирования отношений с твоим континентом и нам очень нужно содействие и помощь. — Попросила Данара.

— А раньше не могли подумать?

— Могли, я предвидела, что с тобой у нас ничего не получится, но Гордн все же решил попытаться уговорить тебя стать нашим спасением. Он сказал, что ты добрая девочка и предпочтешь выйти замуж за Дантра и подарить нам шанс на выживание, чем нести всю жизнь на плечах груз мыслей, что могла нам помочь, но отказалась.

— Это новая форма шантажа? — Ошарашено уставилась я на драконицу. — Ненавязчиво сообщить мне, что теперь я ответственна за спасение самых сильных и могущественных магов во всем мире драконов? Мне стоит поработать с твоими эмоциями, Данара, тебе явно не помешает научиться такту и пониманию того, что другие люди имеют свои собственные желания.

— Я согласна помочь тебе в том, чтобы ты одарила меня эмоциями, но только после того, как будет улажен нежелательный конфликт.

— Слушаюсь, робомаг, куда мне следовать? — Подражая ее голосу, произнесла я на одной ноте, но никто, к сожалению, не понял моего, возможно, неуместного, но спасительного для меня самой юмора.

Я быстро сполоснулась в огромной императорского размера ванной и облачилась в тонкую полупрозрачную тунику чуть ниже колена. Сверху прилагалась накидка из такого же материала в пол с тонким плетеным кожаным ремешком. Голубой цвет одеяния гармонировал с цветом глаз и делал его глубже и насыщеннее. Общее впечатление от наряда грело душу и радовало самолюбие. Как же хорошо, что они у меня есть, — подумала я, впервые понимая, как вообще можно жить подобно неомагам, не только лишенных магии, но и большинства эмоций. Гордн был в чем-то прав, я могла, в конце концов, согласиться на замужество с Дантром, я и раньше не исключала такую возможность, но только после окончания академии. Если уж оставаться в Омуте, то только вооруженной знаниями и реальным понимание, как им помочь.

В коридоре меня ждал сюрприз в лице Дантра.

— Мне велено лично препроводить пташку к столу, — и он нахально выставил свой острый локоток.

Ну, нет, замуж за него не пойду, — топнула я мысленно ножкой, — наглый самодовольный ящер!

— А ты, смотрю, нисколько не мучаешься от чувства стыда, хотя оно у тебя вроде присутствует.

— Затупилось от неупотребления, — ухмыльнулся дракон, — зато желание почувствовать твой горячий ротик очень часто дает о себе знать, так что держи его на замке, пташка, иначе договоришься до больших неприятностей.

— Пытаешься запугать меня, — усмехнулась я в ответ, — у меня уже иммунитет к тебе, Дантр, не старайся прыгнуть выше головы.

Дракон так сильно сжал мою руку, что я вскрикнула и заехала ему локтем под дых. Развернувшись так быстро, что я даже не успела среагировать, Дантр прижал меня к стене и вцепился пальцами в лицо, другой рукой дергая волосы вниз.

— Ты заигрываешься, пташка, а мне надоело предупреждать тебя, как далеко я могу зайти, когда очень разозлюсь, давай-ка лучше покажу наглядно. — И Дантра выбросил нас в незнакомое место.

Торговая площадь, где ведется оживленный купле обмен. Драконы и драконицы с большими корзинами снуют мимо нас, а потом замечают Дантра и вдруг падают перед ним на колени. Один за другим опускаются и затихают, пряча глаза от лица черного дракона.

— Это западный континент, он населен драконами, которые недавно устроили военные разборки из-за деления земель между двумя наиболее богатыми и развитыми кланами. Мы с тобой среди жителей клана Поднебесных драконов, который пришлось усмирять лично мне.

— Встань, — произнес он, обращаясь к ближайшей немолодой драконице, — та несмело поднялась на ноги и задрожала от страха. Дантр размахнулся и ударил драконицу с такой силой, что голова несчастной дернулась и она рухнула на землю, как подкошенная.

Я онемела от шока и зарождающегося в душе ужаса и гнева. Никто! Ни один дракон не пошевелил даже пальцем, чтобы заступиться за свою несправедливо обиженную жительницу.

— Вы ослепли? — Заорала я на это стадо ящериц. — Он же ударил ее!

Дантр рассмеялся и пнул драконицу ногой, а я размахнулась и ударила его кулаком в скулу. Дракон явно не ожидал такого поворота событий, но тут же рассвирепел. Преобразила ближайший прилавок между нами в стену и попыталась утихомирить дракона.

— Твой отец никогда не простит тебе такого обращения с другими драконами, Дантр!

— Мой отец слепое ничтожество, — рассмеялся ящер и я поняла, почему он столько лет скрывал от всех свои эмоции. — Он держится на троне только потому, что Гордн — сильный и могущественный маг, но вскоре я обрету свою полную силу и стану наследником трона и властелином этого мира. Вот тогда, Элана, я с огромным удовольствием превращу в раба каждого дракона твоего любимого новообретенного дома.

— Ты псих, чертов псих! — Заорала я в лицо ящера, а он опустил руки и погасил искры, вдруг став абсолютно серьезным.

— А ты, моя милая пташка, слишком сильно влияешь на меня, это очень и очень пугает. — Дантр подошел совсем близко, и я застыла, как жертва удава. — Из-за тебя я потерял контроль над ситуацией и наш умный придворный маг уже кое-что начал подозревать. Мне бы еще года два продержаться, пташка, а там и трон, и власть, и поддержка подданных будут у меня в кулаке. А это время поживи пока здесь. Милое местечко, клановая культура, ненависть к чужакам. Тебе у них понравиться, — прошептал Дантр и выбросил себя за пределы континента.

Я сглотнула вязкую слюну и перевела взгляд на коленопреклонных драконов. Все как один смотрели на меня с такой жуткой неприязнью, что хотелось провалиться сквозь землю или умереть прямо здесь и сейчас.

Драконы вскочили на ноги и заговорили одновременно и, к моему ужасу, я не понимала ни слова. Они тыкали в меня пальцами, размахивали руками и только одна драконица молча рассматривала с огромным любопытством, она стерла с лица слезы, отряхнула одежду и взяла меня за руку.

— Пойдем в замок, дитя, они не посмеют меня остановить, потому что я работаю на главу нашего клана и обладаю сильной магией.

И действительно, толпа расступилась, но каждый из них непременно хотел ткнуть кулаком, накричать и были такие, которые плевались. Я гордо держала дрожащий подбородок, понимая, что на мне отыгрываются за свои беды и несчастья, которые им принесли черные драконы и Дантр в частности. И пусть я ни в чем не виновата, но мало того, что мы не понимали друг друга, они и слушать бы меня не стали, так сильна была их неприязнь к чужеземцам.

Весь их облик говорил о том, что они бедствуют: потрепанные рубахи и выцветшие штаны, застиранные платья на драконицах и никаких украшений. Даже волосы кое-как заплетены в косу и уложены вокруг головы, открывая грязные лица и шею.

Моя провожатая выглядела не лучше, учитывая, что ее только что вываляли в грязи. Платье без заплат, но все в пыли, прическа растрепалась, и густые пшеничные волосы развевались на ветру, кожа на руках потрескалась и загрубела.

Я оглядела улицу, по которой мы шли, и ужаснулась запустению и разрухе. Под ногами мусор из битого стекла, гнилых овощей и каких-то очисток перемешался с землей, и я с чувством брезгливости наступала на помои под ногами голубыми праздничными туфельками. Дома по обочине дороги выглядели нежилыми, от некоторых остались только пепелища, некоторые стояли с проломленными крышами и обрушенными стенами.

Да что же такое произошло здесь?

Почему все хорошее так быстро закончилось, — размышляла я про себя, — столько счастья и радости я испытывала в первый месяц моего пребывания в драконьем мире, и вот, спустя еще один, в том же мире, но совершенно в других условиях. Несчастная, запуганная, потерянная и в компании драконов, которые с радостью заплевали бы меня до смерти.

— Посмотри наверх, дитя, вон там стоит замок моего хозяина. — Драконица показала на утоптанную дорогу, которая шла между холмами, и заканчивалась у стен каменного строения. Замок выглядел скорее неприступной крепостью, мрачной и утыканной копьями. Немного сощурив глаза и прикрываясь ладонью от яркого солнца, я увидела, что на каждом из копий по голове. Колени задрожали, желудок скрутило от ужаса, и я остановилась, не решаясь идти дальше. Драконица проследила за моим взглядом и грустно кивнула на пики.

— Это воины нашего клана, которых черные драконы убили и в наказание за бунт и для запугивания драконов клана повесили на всеобщее обозрение. Мы не имеем права снимать их оттуда, — грустно сообщила моя провожатая, — хорошо, что степные птицы уже давно выклевали им глаза и съели мягкие ткани, теперь на солнце это просто высушенные почти до кости черепа.

А я, наконец, не выдержала и грохнулась в обморок.

Не знаю, сколько я пролежала на дороге в пыли и грязи, но кто-то вылил на меня ледяную воду и поднял на ноги, хорошенько встряхнув. Я разлепила опухшие веки и поняла, что, как минимум, заработала солнечный удар, потому что лицо дракона расплывалось и двоилось, и, как максимум, у меня острое неприятие данного континента, хотя вряд ли такая болезнь существует.

— Что с ней, — спросил грубый мужской голос, — они ее били?

— Кто бы им позволил, Дерек! Эта девочка вступилась за меня перед Беспощадным, она ударила его по лицу, но никто из драконов клана даже слова не сказал. — Я скорее услышала, чем увидела, как моя провожатая плачет, а потом привалилась к плечу Дерека и снова отрубилась.

Очнулась уже в комнате на чистых кипельно белых простынях, какие не водились даже в моем детстве с одинаковыми белыми наволочками, простынями и пододеяльниками. Над головой висел какой-то плетеный венок с перьями и увядшими цветами, занавески на окнах воздушными облаками плясали под музыку ветра, а непрозрачный полог закрывал от меня всю остальную комнату. Отвернулась от окна и потянула плотную ткань в сторону, рассматривая уютную обстановку и мебель с бледно-розовой обивкой. Этот цвет не был в числе моих любимых, но комната смотрелась поистине чудесно, как-то невинно и девственно. На полочках были расставлены статуэтки и куколки в разноцветных платьях, ковер с мягким ворсом, в которые я погрузила сначала ноги, а потом сползла на него полностью, покрывал все свободное пространство от двери до кровати. Стены выкрашены в нежные персиковые оттенки, шкаф и стулья из светлого резного дерева, а в плетеных ящиках игрушки и какие-то разноцветные лоскутки и тряпочки.

Эта комната не была гостевой, она однозначно принадлежала маленькой принцессе, скорее всего дочке главы клана и совсем еще крошке, судя по куколкам и книжкам с яркими разрисованными обложками.

Посмотрела на свои вытянутые ноги, которые теперь не прикрывала накидка и поняла, что их явно протерли или даже помыли, голова больше не горела огнем, а, значит, и над ней потрудились. Наверное, это своего рода благодарность за заступничество перед той драконицей, иначе со мной не стали бы так возиться. Или клан теперь разделился на тех, кто смирился с обстоятельствами и тех, кто пытается еще что-то сделать.

В дверь постучали и я откликнулась.

— Как самочувствие? — Спросил меня высокий темноволосый дракон с обветренным загорелым почти до черноты лицом. У него были очень светлые, будто выгоревшие голубые глаза и потрескавшиеся губы, — я решил, что к этому времени ты уже должна очнуться. Прости, что надолго оставили тебя без сознания под палящим солнцем, но Алма должна была позвать меня, потому что ты не отзывалась и не подавала признаков жизни. Она посмотрела твою ауру и увидела магическое истощение. Меня зовут Дерек, я сын правителя клана.

— Элана, — помахала я ладошкой и тут же опустила ее на колени, положив голову на кровать и не меняя позы, — дочь Дракориэля и Белой Драконицы с восточного континента, студентка первого курса магической академии и нежеланная гостья в Черном Омуте. Настолько нежеланная, что от меня решили избавиться действенным способом, выбросив сюда.

— Сочувствую, — протянул Дерек и присел рядом, — только черные драконы могут проходить сквозь границы континентов и осуществлять выбросы по всему миру, я не смогу помочь тебе вернуться домой и никто не сможет.

Ухмыльнулась и равнодушно пожала плечами, потому что догадывалась, что так оно и будет. Как оказалось, Дантр далеко не дурак и умеет планировать свои действия так, чтобы они приносили ему выгоду и помогали в достижении успеха. Сейчас ему было важно протянуть пару лет до вступления на трон, а, значит, неприятности в моем лице постарались устранить как можно дальше и запрятать как можно глубже. Оставалось надеяться на то, что Гордн и император решат проверить слова наследного принца и поискать меня самостоятельно. Ни Драко, ни Дариэн просто так не оставят моего внезапного исчезновения, но что они могут сделать? Драконы до недавнего времени даже не знали о существовании каких-либо континентов в этом мире, кроме их собственного.

— Расскажи о себе, почему здесь такая разруха, что сделали черные драконы вашему клану?

Дерек сжал кулаки и даже подобрался как-то.

— Всего лишь убили моего отца, мать и сестру, разорили земли, сожгли дома и посеяли вокруг раздор и вражду, — вот что они сделали.

Поднебесный клан был одним из самых сильных и сплоченных, и что от нас осталось, посмотри. Жалкие дрожащие твари, которые пресмыкаются перед тенью Безжалостного, жмутся как крысы по норам и бояться высунуть морду наружу. — Выплевывал слова Дерек, а я рассматривала куколок и статуэток, с ужасом понимая, что Дантр стал виновником смерти этой малышки, чьи светлые мечты и помыслы оборвались из-за жестокости и жажды власти сумасшедшего подроста, обличенного силой магии.

— Почему император и Гордн допустили такое? Что сделал Дантр, чтобы оправдать эту расправу, почему позволили убивать детей? — Спрашивала я Дерека, а сама вытирала набегавшие слезы, понимая, что никто никогда не станет меня искать, раз пространственнику дозволено такое.

— Мы стали могущественными, а, значит, опасными для клана черных драконов. Безжалостного поставили во главе охранки, лишенные эмоций твари, которые умеют убивать, не моргнув при этом глазом и считая, что все делают правильно. Он сам руководил их действиями, а императору, скорее всего, представили все в ином свете. Охранка вышла из-под контроля и была за это подвергнута допросу. Знаешь, что они чеканили, когда Гордн требовал ответа на вопрос: «За что вы убили невинных детей?» — Дерек уже не сдерживал слез, набегавших на лицо, пальцы судорожно сжимались, а я боялась к нему прикоснуться и утешить. — Они как один говорили, что четко следовали инструкции. — Закончил свой рассказ дракон и надолго замолчал.

Вот ужас! Драко даже не представляет, что нас всех ждет в связи со скорой коронацией Дантра. Этот пространственник станет императором и начнет уничтожать всех, кто будет ему неугоден, только потому, что у него больше власти и силы, только потому, что его солдатики на поле сделаны из золота, а солдатики противники из дерева и нужно показать всем, какие из них победят. Он будет дышать огнем, потому что это весело и потому что вседозволенность вырастила его таким.

Я застонала и уронила голову на колени.

Думай, Элана! Должен же быть какой-то выход, какая-то возможность предупредить друзей об опасности.

Неужели Дантр вернется в академию, как ни в чем не бывало, и будет продолжать занятия, станет участвовать в соревнованиях и забегах в то время, как она, Элана, останется здесь, и от безвыходности начнет доить коров и поднимать на ноги сельское хозяйство.

— Послушай, Дерек, ты должен поменять местами землю и солнце, но вернуть меня домой. Только представь, что Дантр сделает с моим процветающим континентом, когда получит неограниченную власть! Прошу тебя, подумай, что можно сделать? — Схватила я дракона за руку и трясла ее так, что он, кажется, очень удивился.

— Кхм, — ответил, наконец, Дерек, — как я могу быть уверен, что ты та, за кого себя выдаешь, может, ты просто очередная любовница Дантра, которая стала ему не нужна?

Ну, знаешь! — я, конечно, воспитывалась не в восемнадцатом столетии, но ответить оплеухой на оскорбление могу за просто. Правда, не буду.

— Как тебе вообще такое в голову могло прийти! — Заорала я на дракона и в комнату тут же влетела моя провожатая.

— Что у вас происходит, Дерек, — спросила она его строгим голосом, — что вы не поделили? Почему оскорбляете память моей любимой девочки своими криками?

Мы с Дереком как нашкодившие котята уткнулись носами в ковер.

— Понятия не имею, о чем ваш спор, но вы сейчас же пойдете чистить коровник и поговорите там о своем поведении.

Вот и начались мои трудовые колхозные будни, — подумала я, разгребая навоз и чуть не падая под тяжестью самих вил. Драконица запретила мне пользоваться магией и обещала надрать уши, если почувствует хоть малейшую искру. И как такая хрупкая женщина вмещала в себе столько угрозы! Ладно я, но Дерек-то вон какой огромный, чего он ее боится-то?

— Алма самая сильная целительница нашего клана и высший маг стихий. После смерти отца и матери — она единственная обладает магическим даром. — Объяснил Дерек свое поведение.

— Как так? — Удивилась я. — Вы все неомаги?

— Кто такие неомаги? — спросил дракон, разбрасывая свежие опилки на вычищенное мной пространство.

— Драконы, не обладающие магией, — пояснила я и разогнулась, потирая поясницу. Эти трудовые часы мне еще аукнуться.

— Значит, неомаги? Интересное название, но у нас на континенте давным-давно нет магии, даже наш клан обладал только тремя магами, а соседние и вовсе одним или вообще обходились без них. В исторических книгах сообщается, что сильная болезнь унесла магов нашего мира и в итоге были потеряны и заброшены источники энергии, поэтому ты оказалась на грани истощения. Твой собственный источник не мог найти подпитки. Алма помогла восстановиться, но неизвестно, насколько хватит энергии, а потом твоя магия либо убьет тебя, либо начнет выходить из тела, постепенно превращая тебя в неомага.

— Ннет, — пискнула я, — не хочу!

— Еще бы, — ухмыльнулся Дерек, — руками ведь работать тяжелее.

— Но Алма же остается магом даже в отсутствии источников энергии? — Потребовала я разъяснений.

— Алма мощнейший стихийник, ей не нужны специальные источники, когда вокруг земля, вода, небо и солнце. Твоя же магия стихий практически на нуле, и она очень боится за последствия того, что ты лишилась подпитки.

Я с остервенением принялась тыкать вилами в навоз. Вот значит как? Мало того, что застряла здесь и вынуждена чистить коровник своими двоими, так еще в скором времен могу лишиться магии навсегда или умереть от того, что она останется бесконтрольно управлять моими мыслями и действиями.

— Не переживая так, Элана, — попытался подбодрить меня Дерек, твоя магия начнет проявлять себя через пару дней, а за это время ты сможешь многое переделать и помочь мне не только с коровником, но и с хлевом.

Он что, издевается, или у них такое своеобразное чувство юмора?

Хотя, — тут же одернула я себя, — сочувствовать мне после всего, что пережил Дерек, было бы тоже немного странно.

 

Глава третья

Бесконтрольная магия

Уже второй день я поднималась с рассветом, умывалась, перекусывала молоком и булочками, которые с вечера пекла Алма и шла работать вместе с Дереком. Нас заставляли чистить хлев, гнать коров на пастбище, где их уже ждали другие коровы во главе с пастухом, кормить всю живность на этой огромной замко-ферме и даже чинить ограду загонов.

Я ненавидела Алму, ненавидела Дерека и весь белый свет, у меня жутко болела спина и ноги, кожа на лице и плечах обгорела и жутко чесалась, волосы от постоянного нахождения на солнце выгорели и превратились в солому. Этот замок с его малочисленными обитателями начинал всерьез действовать мне на нервы и, когда я стукнула себе по пальцам молотком, стараясь вбить гвоздь в перекладину забора, меня прорвало. Поток магии хлынул в сознание и затопил его яркими красками, расплавляя мой мозг. Боли не было, просто меня выбросило наружу, и драконы предстали передо мной в виде бестелесных душ с оболочкой ауры. Попыталась найти связь со своим сознанием, но спиральки магии, которые закручивались вокруг с огромной скоростью, отталкивали меня все дальше от тела. Я увидела Алму, которая пыталась влить в меня энергию, но, кажется, было поздно. Я понимала, что еще пара мгновений, и я никогда уже не смогу вернуться в сознание. Сосредоточилась на воронках, объединяя их в одну огромную и подталкивая к моему телу. Вперед, еще немного, а потом представила, что этот смерч несет меня домой, в мою комнату, на мою кровать. Преобразованная магия закрутилась настоящей воронкой и подхватила мое тело, унося вместе с ним и мою душу.

— Посмотри на ее руки, они в кровавых мозолях. Неужели там все так плохо и наша девочка действительно работала в поле? Я не смогла свести все ожоги с тела, у нее кожа превратилась в один сплошной ожог. — Шептал надо мной такой знакомый участливый голос.

— Маша, — прошептала я, — Маша! — Заорала во все горло, хватая драконицу за руки. — А ты настоящая? — Спросила драконицу, чем повергла ее в шок.

— Настоящая она, не пугай мне жену, — проворчал Драко и сел на постель, — хотя ты итак нас скоро в могилу сведешь своими эффектными исчезновениями и не менее эффектными появлениями. Мало нам трубы, теперь еще и коров целое стадо!

Маша не удержалась и рассмеялась в полный голос.

— Ты не представляешь, Элана, мы просыпаемся, а в замке разъяренная женщина и коровы, повсюду, даже в ванной одна была, еле вытащили!

— Женщина? Ты о ком? — Удивилась я.

— Видишь ли, Элана, твоя магия преображения разбила защитный щит черных драконов и принесла тебя сюда, но вместе со всем, что находилось рядом.

— Ограда? Молоток?

— И это имеется, — кивнул Драко, — и Алма!

— Ох, — испуганно втянула я голову в плечи, косясь на дверь.

— О, да, она та еще штучка. Так орала, что мы с Машей почувствовали себя детьми на школьной скамье. А теперь сидит в гостиной с Дариэном и обсуждает, какой предмет будет вести в академии.

— Быть не может! — Удивилась я.

Драко пожал плечами и посмотрел на Машу, как бы ища ее поддержки.

— Что еще? — Настороженно спросила я, понимая, что этот его взгляд не предвещает мне ничего хорошего. — Я отчислена за прогулы? Или все гораздо хуже? Гордн объявил нам войну?

— Гордн исчез, прихватив с собой пространственников и Фелимону. Дариэн несказанно рад этому обстоятельству, а мы с Драко опасаемся черных драконов. Сейчас они чувствуют свою вину за твою пропажу, Алма рассказала нам сцену из ее мира с Дантром в главной роли. Я уверена, что никто не знает, что ты снова с нами, поэтому они бояться нашей реакции на сообщение о твоей пропаже и пока молчат. Но вскоре все раскроется, и тогда ты снова окажешься под прицелом императора. Никому, Элана, ни одному могущественному магу за всю историю существования этого мира не доводилось разрушать защиту, созданную черными драконами вокруг каждого из континентов.

Зловещее молчание не нарушали даже наши несмелые дыхания.

— Что вы предлагаете? — Наконец, осмелилась я спросить.

Драко устало потер переносицу, ему явно не хотелось продолжать этот разговор.

— Было бы хорошо, если бы ты смогла преобразовать свою магию еще раз и …

— Что? — Неужели они хотят, чтобы я вернулась домой, применив магию преобразования и проделав тот же фокус со смерчем?

Я потеряла дар речи от обиды. Так, значит? Я приношу всем слишком много проблем и от меня решили избавиться быстро и безболезненно!

— Ну, знаете! От вас я такого не ожидала! — Уткнулась носом в подушку, стараясь не расплакаться. Я вообще ненавижу слезы, но в последнее время глаза постоянно на мокром месте. Что еще мне нужно испытать, чтобы стать сильной и закаленной женщиной, подобной Алме? Потерять всех своих родных и близких? А ведь именно это может произойти, если я не вернусь домой. Из-за моей магии уже началась холодная война между континентами, а вскоре меня могут лишать одного за другим любимых драконов, пока я не соглашусь стать женой Дантра или уйти в рабство к черным драконам.

— Я согласна. Попробую повторить эксперимент. — Прозвучал мой приглушенный голос.

— Не получится, Элана, — Драко силой поднял меня из кровати и посадил на колени. — Даже думать не смей, что мы с Машей допускаем мысль твоего возвращения на землю. Нет, мы имели ввиду нечто совсем другое.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другую. Маша немного замялась.

— Понимаешь, ты должна стать незаметной серой мышкой, преобразиться настолько, насколько это вообще возможно.

— Не поняла! — Возмущенно вырвалась из лап ящера и уставилась на Машу. — Предлагаешь мне сделать себе самой пластическую операцию?!

Маша тяжело вздохнула и опустила голову.

— Я же говорила, Драко, она не согласиться.

Ну, вот, мне снова стыдно! Почему я всегда думаю о себе любимой, когда они думают тоже обо мне любимой, а не о самих себе. Тем более Маша ждет ребенка, ей вообще волноваться запрещено.

— Что ж, я согласна. Не буду строить из себя подростка с бешенством гормонов.

— Отлично, я за Дариэном и Алмой. — Вскочила Маша и выбежала за дверь.

— Осторожнее! — Закричал Драко. — Она вообще себя не бережет.

— Зато ты, папочка, бережешь нас, — я села рядом с драконом, — спасибо тебе за то, что ты есть, Драко.

— Это тебе спасибо, Элана. Без тебя у нас не было бы трубы и стада коров. Я вообще уже не мыслю эту жизнь без тебя. И кто, в конце концов, будет няней для новорожденного дракончика? Маша же ни за что не оставит старого Золотого дракона разбираться с ее сорванцами!

Я рассмеялась и тут же проглотила остатки смеха, поймав на себе грозный взгляд Алмы.

— Ну, здравствуй, девочка, — заголосила она, уперев руки в бока, и в комнате повисла гнетущая тишина. Даже Дариэн, раскинувший руки для объятий со мной, неловко опустил их. — Что ты устроила, дорогая? Из-за какого-то ушиба пальца свела из замка коров вместе с единственным на всю округу целителем! Хотя Дереку давно пора вылезти из своей скорлупы, мальчик слишком привык к моей опеке. — Уже менее сурово добавила дракониц, а и мы выдохнули.

— Элана, дорогая, сегодня утро понедельника и через полчаса я должен выступить перед студентами, представляя им нового преподавателя магии целительства и ее дочь.

— Дочь? А…. Ну, конечно.

Значит, меня хотят сделать дочерью Алмы.

— Твоя легенда такова. Ты обладаешь даром эмпата и некроманта, поэтому тебя подселят в прежнюю гостиную к твоим друзьям. Все, кроме Патриции, знают, кто ты на самом деле, но ее переселили в другую комнату.

Ага! Предатели! Знали, что я не откажусь!

Но в одном я была предельно счастлива. Не нужно будет претворяться перед Миррой и остальными, а Патриция, наконец, съедет от нас со всем своим скарбом, состоящим из пилочек, лаков и прочей косметики. Ее бардак из сваленных в кучу вещей тоже исчезнет, и на том спасибо.

— Учти, Элана, — продолжал Дариэн, — в силу обстоятельств мы решили никому, кроме Мирры, Дака с Риком и Доромира не говорить о твоем преображении.

— А ваши сыновья? — чуть заметно покраснев, спросила я.

— Никому. — Снова покачал головой Дариэн. — Пойми, дорогая, друзья тебе необходимы, ведь теперь тебе нельзя пользоваться своим даром преображения. Ты обыкновенная студентка, которая приехала вместе с мамой из далекого захолустья где-то на границе с Дикими драконами. А теперь самое главное. Твоя внешность должна быть предельно изменена.

— Это ужасно, — и я схватилась за свое красивое смазливое личико, — Волосы ни за что не поменяю.

Маша грустно улыбнулась, а Алма сурово сдвинула брови.

— Мы тут не в игрушки играем, девочка, — отчитала меня она, — хочешь, чтобы этот процветающий континент превратили в пепелище? Тогда смотри на меня и лепи себе что-то подобное.

Я взглянула на пшеничные волосы и голубые глаза, высокие острые скулы, прямой нос и тонкие бледные губы.

О, ужас! Да ни за что на свете я не хочу быть похожей на нее.

— Так, не давите мне на ребенка, — загородил меня Драко.

— Она теперь мой ребенок, уважаемый, а вы взрослый дракон и тоже должны понимать всю серьезность сложившегося положения. Думаете, я придумала вам все, что случилось на западном континенте. Поверьте, Безжалостными черных драконов назвали не просто так. — Алма отодвинула Драко в сторону и взяла меня за руки. — Я никогда не имела дочери и не горю желанием обзаводится ей сейчас, но обстоятельства таковы, что мы должны следовать голосу разума, а не чувств и эмоций. Ты изменишь свою внешность и станешь немного похожа на меня, а я начну преподавать тебе магию стихий и сделаю все, чтобы она у тебя развивалась, договорились? — радостно кивнула, закрыла глаза и преобразила себя в драконицу с густыми пшеничными волосами, высокими острыми скулами и тонкогубым ртом. Глаза и нос трогать не стала, но Драко и Маша заверили, что никто не узнает во мне прежнюю Элану.

— А теперь пожелаем себе удачи, — Дариэн схватил нас с Алмой за руки и выбросил в академию. Мне даже не дали попрощаться.

Но я не успела домыслить свою обиду до конца, как поняла, что сотни глаз смотрят в нашу с Алмой сторону, а ректор уже толкает речь, представляя всем нового преподавателя магии целительства Алму и ее дочь Друзиллу.

— Что? — Прошипела я еле слышно, теряя остатки самоконтроля. — Они тут все с ума посходили, что ли? Какая я им Друзила!!!

Но меня уже подталкивали в сторону факультета эмпатов, где я попала в жаркие объятия Рика и Мирры.

— Ну, привет, Друзилла, — хохотнул он, зарываясь руками в мою шевелюру и взлохмачивая ее, — мы волновались, что ты уже не вернешься к нам.

— Еще раз назовешь меня так, и я тебе голову оторву, — мило улыбаясь, изображая, как рада встрече с новыми лицами, прошептала я.

— Тогда, — почесала Мирра макушку, — Будешь Дру.

— Дру? — еще больше ужаснулась я. — Это еще что за кличка кенгуру?

— Я за Дрю, — оборвал мои восклицания Доромир, и я одарила эмпата дружелюбной улыбкой.

— Мы все рады, что ты снова с нами, Дрю. — Закончил приветствия Дак и мы, наконец, сели завтракать.

Понедельник. Утро того дня, когда Вольный придумывал для нас очередное испытание, а я пропустила столько занятий.

— Мирра, слушай, я так боюсь, что не справлюсь с новым заданием преподавателя, — пожаловалась я подруге, — из-за всех этих событий я совершенно не вспоминала об учебе, правда, коровник и хлев научилась вычищать, но чем мне это поможет? — Рассуждала вслух.

— Э… Дрю, — спохватилась Мирра, — Ой, как бы в присутствии кого не проколоться! Неуверенность — это новое качество, которое пришло к тебе с новой внешностью? — Спросила она немного сердито. — Моя прежняя подруга никогда ничего не боялась.

Я скуксилась, и тут же поймала себя на мысли, что даже не успела взглянуть на себя в зеркало, лишь примерно представляя результат преображения. Я не знаю своего лица, а, значит, ничего о себе новой тоже не знаю.

— Ты права, Мирра, прежняя твоя подруга не боялась, а вот эта новая очень боится.

— Ты меня запутала, — нахмурилась драконица, — ты одна и та же, Элана, ты — это ты.

— Но в том-то и дело, что я больше не я! — Крикнула я в отчаянии и схватилась за голову. — О! Ты посмотри на эти волосы! На кого я похожа?

— На милашку с очень забавной мордашкой и начинкой прежней неподражаемой Эланы, дорогая, — поддержал меня Рик, за что я была ему безумно благодарна.

— Ага! Мои слова она всерьез не воспринимает, а от его — так улыбка от уха до уха. Ну, спасибо! — Выпалила Мирра. Мы переглянулись и рассмеялись.

— Уже нашли общий язык? — Раздался до боли знакомый голос, и я почему-то даже не вздрогнула. В этой новой оболочке было не страшно взглянуть Вольному в лицо, не настораживала его реакция на меня, и он сам воспринимался по-другому. Высокий широкоплечий преподаватель со светлыми локонами и медовыми глазами, совсем еще мальчишка, если не учитывать глубокой складки между бровей и всегда серьезного выражения лица. Я вообще не видела, чтобы дракон улыбался когда-нибудь, как же заставить его улыбнуться?

— Да, мои новые сокурсники отличные ребята, — совершенно искренне улыбнулась я и получила от Вольного сердитый настороженный взгляд.

Снова он хмуриться, наверное, жизнерадостные драконицы ему не по душе.

— Меня зовут Дрю, очень приятно с вами познакомиться, — и я протянула Вольному ладошку, свою прежнюю с длинными тонкими пальчиками.

Дракон удивленно смотрел на протянутую руку.

Вот, черт, здесь же не принято здороваться за руку. Неискоренимая привычка, хоть руки себе привязывай!

Вольный все-таки коснулся моей протянутой ладони и задержал пальцы в своей горячей руке.

И почему от него постоянно пышет жаром?

— Рад пополнению, если, конечно, в наши ряды вернется прежняя студентка. — Сказал так равнодушно, что у меня от злости зубы заскрежетали. — Сегодня мы с вами вместе совершим выброс в Храм — священное когда-то место. Источник энергии в последнее время привлекает к себе много внимания и драконы начали замечать, что энергопотоки, которые он начал излучать, необычные. Это новая очень тонкая материя, которая не может быть ими воспринята, иными словами, никто не смог воспользоваться новой энергией и многих это беспокоит. Мы с вами попробуем наполнить ей сосуды внутри себя. — Вольный раздал всем материал с заданием. — Пока просто пробуем и пытаемся сосредоточиться. Группы студентов из академии каждый день будут совершать выброс к Источнику. Надеюсь, что кому-нибудь из нас удастся раскрыть эту загадку с новым видом энергии. По личному распоряжению ректора наша группа отправляется первой. Готовы?

— Мы дружно взялись за руки, а Вольный с интересом наблюдал, как уверенно Доромир берет меня за руку.

Эх, спалимся мы рано или поздно. Вольный не дурак, заметил, что дракон меня не сторониться, а это уже само по себе странно, ведь от Доромира не то, что руки, взгляда обычно не дождешься. А тут с первой встречи и такое радушие.

Надо поговорить с друзьями, чтобы не слишком мне радовались.

Вольный выбросил нас прямо к Источнику, и мы тут же уселись возле бьющего фонтана в круг и закрыли глаза. Каждый с легкостью находил свою магию и наполнял ею сосуд, но сегодня все было иначе. Рик постоянно дергался слева от меня, а Доромир справа наоборот излучал сердитую сосредоточенность, они мне ужасно мешали. Неслышно передвинулась назад, потом еще и еще немного.

— И куда это ты пятишься как рак? — Спросил Вольный с насмешкой в голосе.

— Ищу место поудобнее, — так же шепотом и с закрытыми глазами ответила я ему. — Сопение одногруппников мешает.

— Сядь уже и сосредоточься. Мне нужны результаты, — пауза, — Дрю.

— И что это вы хотите сказать этим «Дрю»? — Передразнила я его насмешливую интонацию.

Со стороны мы, наверное, выглядели слегка комично, потому что я слышала, как Мирра пытается подавить свой мелодичный смех. Сидит драконица с закрытыми глазами и шепчется с преподавателем, который навис над ней раскидистым дубом. Я затылком чувствовала его взгляд и жар тела. Не выдержала и обернулась, встретившись с парой стройных накаченных ног.

— А вы сегодня в брюках?

— А в чем я обычно бываю, Дрю?

Вот же ж черт! Почему я такая безмозглая курица?

— Снова это насмешливое Дрю, прекратите мне дрюкать, пожалуйста, иначе я никогда не наполню свой сосуд, какой бы то ни было энергией.

— А как иначе называть студентку, которая представилась именно этим именем? — не отставал от меня Вольный.

— Друзиллой, — обреченно выдохнула я и снова начала ползти к Рику и Доромиру, услышав, как дракон рассмеялся.

Резко обернулась и невольно застыла, поймав взглядом мальчишескую улыбку, ямочку на щеке, веселье в янтаре глаз, преобразившее весь облик Вольного.

Неужели, он когда-то был вот таким всегда? Счастливым, беззаботным? Что должно было произойти, чтобы из беспечного юноши превратиться в бесчеловечного угрюмого монстра. Последнее никак не вязалось с этим беззаботным весельем.

Но дракон поймал мой любопытный взгляд и тут же спрятался за маской равнодушного безразличия.

— Я поняла, — опередила его гневную тираду, — закрыть глаза и сосредоточиться, уже!

Собрала магию эмпата, которая отзывалась с огромным трудом, ведь в последнее время я ей практически не пользовалась, попыталась поймать энергопоток и с легкостью настроилась на его волну. И, правда, совершенно иная материя, будто впитываешь в себя прохладу утреннего леса, запах хвои и смолы.

Что??? — ужаснулась я своей догадке и отпрянула от Источника, снова пятясь назад как рак, пока не уперлась пятой точкой в чьи-то ботинки.

— Что на этот раз, Друзилла? — Уже сердито спросил Вольный, а я хватала ртом воздух и не могла сказать ни слова.

Что же я наделала? Преобразила воду в энергопоток! Это от Вольного шел такой опьяняющий запах свежести и хвойного леса, это в прошлый раз, на уроке с пространственниками я совершила свой первый выброс сюда и со злости преобразовала обычную воду в то, что мне тогда было просто необходимо. Энергия. Новый ее вид. А так как я была под впечатлением от встречи и разговора с Вольным, то это сказалось на магии преображения и, вот, пожалуйста. Получите личный сорт энергии от Эланы. Прошу любить и жаловать, но пользоваться запрещаю. Естественно, что никто не смог воспользоваться преображенной моей магией энергией, потому что не понимал ее. Чувствовал что-то необычное и не знал, как это использовать.

— Друзилла! — Заорал мне на ухо дракон, и я подскочила на месте.

— Извините, ммм, преподаватель. Я немного, ммм, задумалась. — А сама искала глаза Мирры.

— Помоги, подруга! Отвлеки его.

— Извините, Вольный, не могли бы вы помочь мне, я, кажется, что-то чувствую, но не понимаю, как этим воспользоваться. — Сориентировалась драконица, пока мои мысли немного успокаивались и приходили в норму. — Я уловила запах, явственный запах энергопотока, но такого ведь не может быть?

— Если честно, то я вообще ничего не уловил! — Немного сердито добавил Рик.

Доромир и Дак подтвердили его слова.

Эх, мальчишки, куда вам до нашего чуткого восприятия мужчин. Молодец, Мирра, сразу чутье на дракона угадывается. — Загордилась я подругой, а потом вспомнила, о ком идет речь и тут же взревновала.

— Я рад, что у тебя получилось, Мирра. Ты дала нам хоть какую-то зацепку, а то совет Города уже начал строить предположения об иномирном влиянии и открытии Врат. — Похвалил подругу Вольный, а мне захотелось встать и сказать, что я могу использовать новый источник.

Мысленно надавала себе подзатыльников и уткнулась носом в песок.

Неужели я не могу порадоваться успеху Мирры, почему я всегда должна быть первой и лучшей? Маша четко сказала, что мне нужно стать серой мышкой, маленькой и неприметной, со слоновьем именем Друзилла.

 

Глава четвертая

Бесконечный бег по кругу

На боевую подготовку все шли в приподнятом настроении, кроме меня. Я все еще думала, что мне сказать Дариэну по поводу нового источника энергии? Или лучше сначала поговорить с Машей?

— Эй, Дрю, я вообще-то попрощался с тобой, учись уже откликаться на свое новое имя, — помахал ладонью у меня перед лицом Доромир.

А? Ага! — отреагировала я и вспомнила, о чем хотела сказать дракону. — Слушай, Доромир, старайся поменьше разговаривать со мной, а то такое чувство, что мы друзья с первой минуты знакомства, — улыбнулась, вспоминая наше неудачное знакомство.

Доромир вдруг прижал меня к себе, а потом отстранил и взъерошил волосы на голове.

А, может, это любовь с первого взгляда? — Подмигнул и ушел.

— Что это с ним такое, — никак не могла я отойти от поведения Доромира, — заговорил кто?

— О! — Сделал сосредоточенное выражение лица Рик, а потом выдал заговорщическим шепотом, косясь на Мирру. — У него разговор состоялся с некоей симпатичной блондинкой. Уж не знаю, что они там наговорили друг другу, но с тех пор Доромир у нас чуть ли не летает.

Я пристально посмотрела на подругу и поймала ее смущенный взгляд.

— Лубофф! Лубофф! — Посмеялась я над уже красной, как рак Миррой и зашла в оружейную.

Построение благополучно закончилось, и Дакки разделил нас на команды по пять человек для прохождения полосы препятствий. Оставалась последняя неделя перед финальным забегом, и предстояло тренироваться каждый день, а то и по вечерам, для чего были вывешены списки желающих занять тренировочную площадку во внеурочное время. Меня, как новенькую, распределили в совершенно новую команду, из которой только Дорн — бытовик и Дора — некромантка, были мне знакомы. Ребята без особого энтузиазма разминались на матах, а я стояла в сторонке, изучая каждого из них. Айриш и Статсон были стихийниками, и раньше я никогда не выделяла их из толпы. Айриш — худой и жилистый дракон с темными коротко стрижеными волосами и карими глазами — запомнился мне большим тонким носом и отсутствием улыбки на лице. Статсон, наоборот, был высоким, широкоплечим и немного сутулым драконом с рыжими вихрами и доброй улыбкой, которая с его физиономии почти никогда не сходила. В команде они себя не позиционировали как лидеры, Айриш так вообще молчал по большей части, а Статсон давал советы Доре, как правильно качать пресс и как правильно распределять нагрузку на спину. И даже не заикнулся о совместном выступлении на поле, и что нужно делать всем ребятам для того, чтобы прийти первыми.

— У меня такое чувство, что в нашей команде каждый сам за себя, — начала я свою вступительную провокационную речь, направленную на сплочение ребят, — вы, вообще, зачем отдавали ректору красную фишку, чтобы перед подружками покрасоваться? — Обратилась я к драконам. — А ты Дора могла бы сказать Статсону, что лучше него самого понимаешь, как нужно себя тренировать, ведь у некромантов тесная связь с собственной аурой. Вы, ребята, лучше бы сели и поговорили о том, как будем проходить полосу, кто на щитах, кто на атаке, кто на ориентировании в пространстве.

Дорн поддержал идею и поблагодарил меня за то, что вовремя вмешалась и направила всех на путь истинный.

— Нам не хватало тебя, Дрю, и если ребята не против, то ты будешь нашим капитаном. — Добавил дракон.

— Посмотрим, — отмахнулась от его слов, — сейчас главное не капитана выбирать, как вы не понимаете, а определиться с ролями. Дора, как насчет щитов? С твоей магией лучше всего получится прощупывать наши слабые места и вовремя ставить защиту?

— Я только за, — отозвалась драконица, — сегодня на тренировке попробую удержать ваши ауры все вместе и посмотрим, что из этого получится.

— Отлично, — обрадовалась я, — тогда Айриш и Статсон на атаке. В задание приведен примерный список тех, кто будет попадаться на полосе: духи, мертвецы, элементали водуха, земли, огня и воды и самые опасные эфиры, их я беру на себя, но сразу говорю, они вытащат наружу все ваши страхи и кошмары, готовьтесь. Сегодня работаем с фантомами, они не так правдоподобны, но для первой тренировки вполне пугающие. Ребята, очень прошу вечером пролистать литературу по всем видам тварей, лишним не будет.

Стихийники согласно закивали головами и не стали со мной спорить, а это уже результат.

— Дорн — ты ориентируешь нас в пространстве, ты ведешь команду к цели, ты — наш командир и только от тебя в конечном итоге зависит, дойдем мы до финиша или нет.

Дракон был явно польщен и признателен, но тут же согласился, что с его магией — это самое правильное место, в другом он может только подстраховывать и помогать, а тут будет действовать в первых рядах.

— Тогда, запомни трассу, каждую кочку, каждую яму, можешь ходить тут ночами и исследовать в темноте, чтобы потом даже с закрытыми глазами, даже под перекрестным огнем ты вывел нас к финишу!

Моя речь воодушевила драконов, и мы в первых рядах отправились на тренировочное поле. Что ж, вот сейчас и проверим, на что мы способны.

Полоса препятствий была разбита на четыре сектора: наземный, водный, подземный и воздушный. В итоге мы должны были оказаться на смотровой площадке замка, где будет сидеть жюри и записывать время прохождения. Каждая полоса курировалась преподавателем, призванным помочь в случае реальной угрозы нашему здоровью и подсчитать штрафные очки, которые в итоге приплюсовывались к общему времени.

— Начиная с понедельника и заканчивая четвергом, каждая команда проходит один сектор, — зачитывал нам Дакки правила пробега, — и только в пятницу мы с утра и до вечера посвятим прохождению всей полосы препятствий. Выстроились у секторов. Команда три на воздушный старт.

Мы рванули на рубеж последнего сектора, который был в районе замкового рва, и замерли, ожидая сигнала. Дакки выпустил сноп красных игр, и тренировка началась.

Дорн шел первым и говорил, где нужно быть особо осторожными. Начиналось все с подвешенной в воздухе веревки, которая висела надо рвом. Бытовик создал карабины и крепление, проверил их надежность и полез по веревке. Я ползла последней и очень испугалась, когда Дора заорала и повисла безвольной куклой, мотая в воздухе руками и ногами.

— Это элементали! — Только и успела крикнуть я, как на нас посыпались искры. Айриш потушил их потоком воды, а Дорн пытался привести Дору в чувство, потому что она мешала нам ползти дальше. Мне совершенно не нравилось висеть надо рвом, руки уже начинали слабеть, голова кружилась. Выставила щит, отгоняя смерчи, надвигающиеся на меня сзади. Статсон толкал некромантку в спину и вместе с Дорном тащил ее вперед. Кое-как, под щитом, выставленным мной на автомате, мы спрыгнули на твердую почву и тут же полетели в ущелье. Я растерялась, заорав так, что мои барабанные перепонки возмущенно оглохли, а потом поняла, что это иллюзия, мы под воздействием магии воздуха. Ну, Алма, тебе это с рук не сойдет.

Преобразовала одежду ребят в парашюты и услышала сигнал нарушения.

— Команда номер три дисквалифицирована за применение недопустимой магии. — Вещал громовой голос новоиспеченной мамаши.

Так, значит, она специально! Решила проверить, как я вжилась в роль и устроила нам смертельный полет над пропастью?

— Эй, ты как? — Спросил меня Дорн, показывая за плечо. Дора лежала на руках у Статсона. — Она без сознания.

— Я в порядке, — бросила зло и, набычившись, пошла к куратору сектора.

Алма стояла на старте, нас разделял ров, а мост был поднят, поэтому я кричала ей изо всех сил.

— Ты нас в могилу решила загнать? У Доры чуть разрыв сердца не случился! — Метала я громы и молнии. Кто-то взял меня за плечи и потащил в сторону ото рва.

— Успокойся, Дрю, она не сделала ничего запретного. — Теплые ладони грели мои плечи, тело бил озноб. Я повернулась и встретила участливый взгляд Вольного.

— Мне не нужна ваша помощь, — стряхнула с плеч его руки, развернулась и потопала в долину.

Они с Дариэном сговорились! Магию преображения мне использовать запрещено, но как еще можно было упасть и не разбиться? Что нас спасло бы? Ничего! Абсолютно ничего. Все было подстроено специально: мое личное препятствие, моя собственная проверка, которую я с треском провалила.

Взрослые пытаются понять, чего от меня ожидать в случае военных действий, и я им показала, что конспиратор из меня никакой. Почему я должна жить под другой личиной, почему должна следовать их инструкциям, зачем мне вообще учиться в академии, если я не могу применять свою магию и жить своей жизнью?

— Может, остановишься и поговорим? Я устал бежать за тобой.

— Вас никто не просил за мной бегать! — Заорала я так, что даже самой страшно стало.

— Элана, я пытаюсь тебе помочь!

Я уставилась на Вольного и сразу проглотила готовые сорваться с языка ругательства.

— Даже этого не смогла! — Разочарованно всхлипнула я и села на траву.

Вольный опустился рядом со мной и поднял мое лицо за подбородок.

— Ты здесь не причем, я почувствую тебя, даже если буду стоять с завязанными глазами, окруженный тысячью других дракониц. Ты — мой личный сорт энергии, Элана, как я — твой.

Вырвалась из его рук и упала на спину. Все, полное поражение по всем фронтам.

— И что тебя так сильно расстроило? — Насмешливо спросил Вольный, — Что я вызываю у тебя симпатию или что ты нравишься мне? А, может, то, что я понял, кто создал новый вид энергии и почему только я и только ты можем воспользоваться ей?

Посмотрела в лицо дракону. Нет прежней суровости, глаза улыбаются, полные губы не кривятся в ухмылке. Вольный больше не вызывал у меня страха, только любопытство, огромное и непомерное.

— Объясни, что изменилось с того момента, как ты признался Дакки, что использовал меня, нагло использовал, чтобы забыть о Маше, забыть о ее выборе, о том, что она беременна от Драко и по настоящему счастлива? — Чеканила я слова, ощущая при этом поистине женскую месть, сладкую, тягучую и такую опасную.

Вольный нахмурился и опустил глаза, став больше похожим на себя самого.

— У меня полчаса обеденного перерыва и еще полчаса отдыха перед защитой, тебе хватит этого времени, чтобы оправдаться? — Спросила я дракона, сверля его глазами.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Элана, — сделал паузу, — пока ты не скажешь мне, что конкретно ждешь от наших с тобой отношений.

Я рассмеялась и снова села.

— А они у нас есть?

— Будут, если ты этого захочешь. — Вольный снова даже не посмотрел на меня. — В тот момент, когда Дариэн сообщил мне, что тебя похитили пространственники, я готов был разбить себе голову о стену. По моей вине ты оказалась здесь, по моей вине Гордн обратил на тебя внимания. Я вечно кругом виноват, — хмыкнул невесело Вольный, — и я устал им быть, Элана, и мне страшно. Больше никаких жертв, кроме моей собственной. И не с тобой. — Он поднялся с земли и, наконец, посмотрел на меня. — Я хочу тебе помочь, попробовать стать сначала другом. Не борись с этим миром в одиночку, не делай моих ошибок. — И он развернулся и ушел.

Я валялась в траве, смотрела на безмятежные облачка в небе, лениво проплывающие над головой, слушала стрекотание насекомых, щебетание птиц и рокот горной речушки, протекающей неподалеку, и думала. А мыслей в голове было действительно много. Всего месяц обучения прошел, но со мной случилось уже столько событий, что хватило бы и на год. Обрела собственную неповторимую магию, встретила друзей, завела врагов, обручилась с драконом, совершила свой первый полет, посетила соседние континенты и даже не один, а целых два, нарушила границу, выстроенную черными драконами, и привела на восточный континент нового сильного мага и целителя, развязала холодную войну с самыми могущественными драконами этого мира. Можно было продолжать, но в данную минуту хотелось подумать еще и о личном. Если я соглашусь принять дружбу Вольного, то, как на это отреагируют студенты, не говоря уже о взрослых драконах? Будут ли нам вставлять палки в колеса и судачить о том, что преподаватель заинтересовался несовершеннолетней драконицей? Что сделают Маша и Драко, ведь я официально нахожусь под их опекой, но даже все это не столь важно, как то, хочу ли я сама вступить на эту скользкую дорожку. Можно ли верить Вольному, что он готов поддержать меня и хочет помочь или это очередная его ловушка, в которую он старается привлечь лакомый кусочек. С другой стороны, я чувствовала его искренность в словах, в позе, в выражении лица. Или мне хотелось верить в то, чего нет на самом деле?

Столько вопросов и ни одного ответа. Мне казалось, что я бегаю по кругу, стараясь остановиться и найти уже выход из этого марафона неизвестности.

В животе заурчало. Пора бы пойти что-нибудь перекусить, впереди еще защита у Драко и стихии у Алмы. Интересно, что я буду делать на ее занятиях, если у меня с трудом получается самое простое заклинание светлячка?

Устав от самой себя, я плелась в столовую, никем не узнаваемая. Было такое разбитое состояние, что хотелось, наконец, прижаться к широкому теплому плечу и выплакать непролитые слезы. Кажется, я только что приняла решение начать отношения с Вольным, и если это не выльется в великую любовь, в чем я сильно сомневалась, то хотя бы его поддержка и жилетка мне обеспечены.