Я глубоко вдохнул, успокоился, и туалетные позывы прекратились. Так-то лучше. Теперь главное держать себя в руках.

- Доблестные воины барона Валлуга, я на вашей стороне, - сказал я тепло и приветливо, - и у меня важное дело к вашему командиру. Пропустите, пожалуйста.

- Ты еще здесь, голодранец?! Пшел вон!

Живот буркнул, но я продолжил петь:

- Могучий страж земель великого барона, твой господин очень хотел бы заполучить меня в союзники, и когда я буду разговаривать с ним, я упомяну тебя добрым словом.

Моя речь попала в цель. Тюфяк почесал репу, посмотрел на своих дружков и махнул рукой.

- Ладно, дуй сюда, придурок.

Я проглотил обиду. В конце концов, я еще встречу его, и тогда мы вместе припомним былое веселье. А сейчас я подбежал, как собачонка, и завилял хвостом.

- А чего это у тебя меч в крови? - спросил стражник.

- По дороге крысы напали, отбивался и еле ноги унес.

 Тюфяк расхохотался, но остальные не поддержали веселье и как-то сурово посмотрели в мою сторону. А я улыбался самой дружелюбной улыбкой, какой только мог и посматривал на флаг. Пока придется забыть о нем.

Меня проводили в крайний дом, где было что-то вроде военного лагеря.

- Вот, - тюфяк толкнул в спину, - пришел из серой зоны. Говорит, дело есть.

В обветшалой комнате за большим дубовым столом в рубцах сидели трое. Все как один в тяжелых доспехах с красно-белыми эмблемами и суровыми лицами. Богатырь в подшлемнике и с усами подковой долго изучал меня и, наконец, сказал:

- Ну?

- Я бы не хотел говорить при свидетелях.

Усатый махнул тюфяку, и тот скрылся.

- От остальных секретов нет, - сказал он на мой вопросительный взгляд.

- Хорошо. Я должен был рассказать вам весьма правдоподобную историю о том, как на меня напали, что я чудом уцелел, и что я из Гринвуда, но всегда поддерживал вашего барона Валлуга, потому что он самый сильный и достойный повелитель Бангшира, а я хочу служить только сильнейшему. И еще наговорил бы кучу вранья. Но я не стану этого делать. Я расскажу вам правду. Я долгое время служил барону Эбену, и он доверяет мне как своему сыну. Но я ненавижу его за то, что он тайно выкрал мою невесту и спрятал где-то в чертогах своего героя, где эта тварь развлекается с моей Изабель. Он думает, что я ничего не знаю, но он ошибается. Я все знаю! Так вот...

- Мне плевать, - перебил усатый. - Я здесь охраняю свой район. Тебя проводят в дом барона, спросишь там Фимра. Он по этой части.

Я обрадовался. Все оказалось так легко: наплел с три короба - и в дамки. Теперь надо заинтересовать этого Фимра, и дело в шляпе. Хитрый план шел как по маслу. Я поступлю на службу к обоим баронам и буду постепенно подбираться к героям. А там - и загорятся сердца!

Ко мне приставили желторотого юнца в провожатые, и мы направились в центр. Эта часть города отличалась от всего виденного ранее. Тут повсюду дежурили солдаты, и было такое чувство, что этот район готовится к войне. Туда-сюда сновали тележки с продовольствием, горели костры, новобранцы упражнялись в фехтовании. Даже торговцы, казалось, не продают товар, а отдают приказы. И проводник вел меня, что пленника, разве что не тыкал копьем в спину.

Резиденция барона Валлуга походила на крепость. Тут даже пропуск спрашивали у моего солдатика. Хорошо, что бумаги были в порядке. Нас пропустили через три двери и, пройдя по узким коридорам, мы остановились у дубовой двери. Юнец постучал.

- Входите.

Мы послушно вошли. Это была маленькая комнатка с массивным столом и одним стулом напротив. За столом сидел военный и с умным видом водил пером в книге. Дописав слово, он поднял глаза.

- Шпион, - отрапортовался мой солдатик.

- Эй-эй-эй, - я замахал руками, - я не шпион, пока во всяком случае.

- Ты свободен солдат, - сказал военный и стал писать дальше.

Проводник исчез, а я какое-то время изучал серые стены. Наконец, я не выдержал.

- Послушайте, я пришел...

Дальше я поведал все ту же историю, только чуть больше расписал красоту Изабель и добавил, что я хочу работать на барона Валлуга, и что наш общий враг послал меня выкрасть у них флаг.

Я закончил. Военный, наконец, дописал и взглянул на меня.

- И чем я могу помочь тебе?

Я опешил. Я тут танцую перед ним, пою, а он - как первый раз меня видит. Даже живот буркнул от недовольства, но я лишь улыбнулся.

- Я дам вам сведения о герое барона Эбена. Вам это интересно?..

- Да. - Слева бесшумно отворилась потайная дверь, и вышел плешивенький старикан с одной ногой и птичьим взглядом. - Зачем ему наш флаг?

- Я пока не знаю, но даю вам слово, что выясню это.

Военный вскочил, уступил место одноногому и вышел за дверь. Старик ловко прыгнул в кресло и стал внимательно изучать меня. Прошло больше минуты, и он буквально крикнул:

- Меня зовут Фимр. И еще ни одна собака меня не обманула. Я раскусил тебя, негодник. Ты - предатель и лжец!

- Помилуйте, - запел я, - мной руководит только месть барону Эбену. Моя ненаглядная Изабель...

- Хватит! - перебил Фимр. - Я не верю ни единому твоему слову! Но мне нужны такие люди в стане врага. Ты получишь флаг и вернешься к Эбену. Я пока подумаю над твоим заданием. Твое имя? - он открыл книгу и обмакнул перо в чернила.

- Руг.

Он тут же записал.

- Но, - сказал я, - Мне надо для правдоподобности самому стащить флаг с крыши. Я подозреваю, что у вас есть крыса, которая будет следить за мной.

Фимр обслюнявил кончик пера.

- Хорошо. Полезай на крышу. Лучникам крикнешь сегодняшнее кодовое слово: «Я голубь». Выполняй.

Я, прям, чуть честь не отдал. Развернулся и вышел. Найти лестницу на крышу было просто: я представлялся стражнику как голубь, и меня тут же проводили на крышу.

Ближайший флаг был на декоративном выступе в зубах у горгульи. Я спокойно залез на плечи каменному монстру и только взялся за древко, как на соседней башне заорал лучник:

- Враг на крыше! Он снимает флаг!

Внизу перед замком десятки голов поднялись наверх. «Вон он!» - закричала толпа. Тетива натянулась. Я замахал руками, крикнул:

- Я го...

Но кишечник прямо взбунтовался. Еще немного и случится непоправимое. Чертов Незлин работал еще и на крик. Положение было безвыходным. Наконечник стрелы смотрел на меня. Но, все-таки, голова - мое лучшее приобретение. Я спустил штаны и заорал во все горло:

- Я голубь! Я голубь! Я голубь!

И продрыстался.