Переночевав на постоялом дворе, я первым делом двинулся к травнику.

- Твой Незлин, - крикнул я с порога, - действует еще и как Неорин. Два в одном. Можешь повышать цену.

Сенеир выскочил из задней комнаты. В руках он держал две пробирки с черной и зеленой жидкостью.

- Это превосходно! - воскликнул травник и смешал ингредиенты. - Теперь запиши в журнал: через сколько времени началось действие, как долго длилось, насколько силен эффект. Опиши побочные действия...

- Некогда мне, - перебил я. - Гони золотой.

- Ты должен описать действие.

- Ладно, записывай. Моментальный эффект, длится... до сих пор, эффект - поразительный. Побочные действия - отсутствуют.

- Не хочешь ли попробовать еще одно средство?

Сенеир поднял пробирку. Внутри шипело и пускало пузырьки нечто черное.

- Эту гадость? - я показал пальцем на бурлящие чернила.

- Нет, это от моей подагры, - ответил Сенеир и выпил свое зелье.

- В следующий раз. У меня еще от Незлина живот бурчит.

- Хорошо, ты знаешь, где меня искать.

Травник вручил мне монету, и я откланялся.

Бородатый гном в мясницкой лавке грыз кабанью ногу и запивал вином. Я развернул перед ним флаг и швырнул на стол, словно тряпку.

- Как ты добыл его?

Я слегка замялся: не хотелось рассказывать подробности, но наверняка он все равно узнает.

- Снял с крыши при весьма неудобных обстоятельствах, - сказал я.

Глорд дал знать, что хочет послушать подробности.

- Там было много народа, а у меня случилось несварение желудка... и я выступил в неприглядном свете.

- То есть, они видели, как ты снимал флаг? Почему тебя не схватили?

- Я их отвлек.

- Я думал, флаг для этих балбесов очень важен, - хмыкнул гном. - Ты молодец. Флаг нам пригодится.

- Для чего?

- А тебе что за дело? - Глорд сверкнул глазами.

- Не хочешь - не говори, - отмахнулся я.

И этот гад ничего не рассказал. Я думал, что его проймет мое безразличие, а он вцепился зубами в кабанью ногу и стал рычать, что волк. Я плеснул себе вина в кружку и смочил горло.

- Я хочу предложить вам одно дело...

- Не сейчас, - перебил Глорд. - Вначале ты докажешь свою преданность.

- Разве флага мало?

- Да, мало. Ты добудешь закуску для Кракена.

Вот оно! Неужели мы, наконец, познакомимся! Я прямо загорелся изнутри и с трудом сдержал улыбку.

- Что это значит? - спросил я.

- Кракен ест только живую пищу. Он любит, чтобы жертва сопротивлялась, билась с ним. Мы ловим бродяг в серой зоне, а порой и людей Валлуга. Но босяки не очень нравятся Кракену, а вот солдат он любит. Ты постарайся угодить ему.

- И что, тащить пленника до замка в Куэмо?

- Наш герой тут.

- Кракен в городе?

Коротышка кивнул.

- Крак голоден, так что не затягивай, если сам не хочешь встретиться с ним.

Я растянул рот в улыбке. Ну, как же ты проницателен, Глорд. Хочу. Но наедине, без свидетелей. Я хлопнул его по плечу, залпом допил вино и пошел в сторону серой зоны, прихватив мешок и веревку. Но прежде решил все-таки заскочить к травнику. Золотой на дороге не валяется.

- Что на этот раз? - спросил я, разглядывая на свет мутный зеленоватый эликсир в рюмке.

- Истина души, - ответил Сенеир и многозначительно поднял палец.

Я выпил горькую отвратную гадость, слегка отдающую мускатом.

- И чего ждать?

- Прозрения. - У Сенеира засверкали глаза. - Ты увидишь души людей такими, как они есть.

- Это интересно, - сказал я вышел.

Вскоре я был у границы серой зоны и совершенно не заметил, как оказался рядом с могучим воином. Я словно появился возле него. Осмотрелся.

- Чего молчишь? - спросил он так громко, что в ушах зазвенело.

Я даже поморщился, но взял себя в руки и сказал:

- Отвали. У меня важное задание.

- Ну и иди тогда, - опешил страж и, кажется, даже обиделся, что я с ним так резко. - Уже и поздороваться нельзя, шпион хренов.

Мне показалось, что сквозь черты закаленного в боях мужчины проступило детское лицо. Я не обратил на это внимания, пропустил мимо ушей его слова и двинулся дальше. Мне и в голову не пришло, что все это слегка странно.

Серая зона показалось совсем не серой. Остатки краски на покосившихся домах сверкали яркими цветами, и получалось весьма пестрая картина: будто по нарисованным карандашом эскизам разбросали разноцветное пульсирующее конфетти. Я засмотрелся на радужные переливы - и буквально вышел из листа бумаги. На мгновение я даже увидел странную комнату, но чья-то невидимая рука перелистнула страницу, и я оказался на следующей.

В ушах загудело, словно бы я приставил к ним раковины. Вокруг ничего не изменилось: все так же сверкали краски, но я был не один. Я чувствовал тех, кто перелистывает страницы, кто следит за мной, и я знал, кто это: это боги. Они наблюдают за мной, ведут меня. Один из них даже спустился на землю и бежит прямо ко мне - медленно, словно бы растягиваясь во времени. Он хочет обнять меня и приветствовать как равного. Я думал, что боги выглядят немного по-другому. Ну, как я. А это было какое-то чудовище в шипастой броне, с оскальпированной головой и зубастой волчьей пастью.

В ушах прямо завыло. Монстр замер в прыжке, - и кто-то перелистнул страницу.