Забрав деньги у Сенеира, я отправился к Накмибу за доспехами. Конечно, у меня немного не хватало на полный комплект, но перед встречей с бароном Эбеном лучше позаботиться о броне. С кузнецом мы сошлись на цене за панцирь в двадцать семь золотых, за сапоги - пять, за шлем - шесть, и за поножи - восемь монет. Всего сорок шесть, минус задаток - семь, и того - тридцать девять золотых. Перчатки, к счастью, я уже выкупил, и признаться, был очень доволен. В кармане у меня лежало всего двадцать два золотых. Придется торговаться.

Я так увлекся подсчетами, что не заметил, как налетел на грязного нищего у трактира. Он вылез прямо из-под земли и буквально бросился под ноги. Естественно, я сшиб его, словно лось тростинку, и не заметил. Бедолага отлетел как мяч, лишь мелькнули голубые глаза. Переступив босяка, я двинулся дальше.

Вскоре я вошел в магазин Накмиба. Никого не было, но на заднем дворе заливались молотки, будто колокольчики на упряжке. Пахло дымом, кожей и горящим маслом. Было жарко. Я громко поприветствовал мастера и шагнул в проход, ведущий во внутренний двор.

- Посторонним в кузню вход воспрещен! - заорал он мне в ответ. - Жди у прилавка, босяк!

Я уже и забыл о его гостеприимстве и сжал зубы, чтобы не ответить, как подобает при таком приеме. Натянув улыбку, я прокричал:

- Это так ты встречаешь покупателя?

- Покупатель платит деньги за товар, а твой заказ уже давно пылится на витрине.

Кузнец вошел через заднюю дверь. Он весь блестел от пота, а лицо полыхало жаром. Звон молотков не прекратился, видимо, там остались подмастерья. Но мне тонкости производства были побоку. Меня интересовал товар.

- Тогда неси скорее! - засмеялся я.

Накмиб недобро посмотрел на меня, достал из-под стола толстую книгу и стал читать:

- Итак, за комплект доспехов, состоящий из панциря, шлема, поножей, сапогов и перчаток надо было заплатить пятьдесят золотых. Перчатки ты уже выкупил неделю назад по старой цене. Тебе повезло. Потому что сейчас мои товары подорожали, и за все с тебя пятьдесят пять золотых с учетом платы за аренду места в витрине на неделю.

Я аж присел. Ну, крохобор проклятый, совсем совесть потерял. Я сжал кулаки, но улыбку на лице растянул еще шире. Мне нужны эти доспехи позарез. В них у меня есть шанс.

- Послушай, мастер, мы договаривались...

- Проваливай! - перебил кузнец и захлопнул книгу. - На эти латы уже есть покупатель за шестьдесят монет. Но я, как честный человек, держал их для тебя...

- Ладно! - рявкнул я так, что единственная свеча на столе задрожала.

Накмиб вздрогнул.

- Хорошо, - сказал я мягче. - Будь по-твоему, но сейчас возьму только...

Я полез в карман за деньгами - пусто. Исчезло все. Нищий урод! Он обокрал меня! Больше некому. Не веря в это, я обыскал снова - и вынул грязный клочок бумаги. «Жду тебя на том же месте» - было написано там.

- Сейчас вернусь! - крикнул я и стрелой выскочил на улицу.

В мгновение ока я был у кабака, где столкнулся с нищим. И он был там же. Этот гаденыш стоял, прислонившись к стене. Он улыбался мне, словно старому другу, а в ясных голубых глазах светилось детское озорство. Как же мне захотелось шмякнуть его о стену. Я прыгнул к говнюку, но он швырнул мне кошелек в руки.

- Пересчитай.

Я быстро сосчитал монеты: все на месте.

- А что ты хотел купить у Накмиба за такое богатство? - спросил бродяга. - Сковороду?

- Не твое дело, - огрызнулся я.

- Не мое. Но мне кажется, что к Накмибу ходят за доспехами, а его товар стоит дорого. Если окажешь мне одну услугу, то я могу попросить кузнеца о скидке.

Я осмотрел его еще раз. У него были детские черты лица, светлые волосы и ямочка на подбородке. Только теперь передо мной был не просто нищий оборванец, выпрашивающий медяк на стакан вина, а хитрый лис в обличии овечки.

- И что за услуга? - спросил я.

- Так, пустяк. Просто встретишься с одним человеком и выслушаешь его предложение.

- С кем?

Босяк сверкнул голубыми глазами и понизил голос:

- С королем нищих.

- Меня уже звали в гости к нему...

- Почему ты отказался?

- Я не отказывался, просто был занят, а теперь... - Я еще раз окинул его взглядом - этому палец в рот не клади - откусит! - и продолжил: - можно и встретиться, если будет хорошая скидка у кузнеца.

- Идем, - голубоглазый махнул рукой.

В магазин он вошел первым и с порога твердо сказал:

- Добрый день, мастер Накмиб, мой друг хочет забрать свой заказ. Где он?

- Конечно, мой дорогой друг. Вот он, - прокудахтал кузнец.

Его будто подменили. Он расшаркался перед оборванцем, подбежал на цыпочках и подвел того к витрине, где красовались мои доспехи.

- Превосходная работа, не правда ли? - Накмиб зашел справа.

- Прекрасная! Вы настоящий мастер! - ответил голубоглазый, щупая узоры на панцире. - Но к несчастью моего друга обокрали, и теперь он не знает, как быть.

- Какое несчастье. Ай-яй-яй. - Кузнец появился слева.

- Придется, наверно, ему отказаться от заказа, - вздохнул нищий.

- Что вы, что вы, - Накмиб вынырнул слева, - вашему другу, я сделаю подарок.

- О! Как это великодушно с вашей стороны, мастер. - Голубоглазый похлопал по плечу кузнеца и обернулся ко мне. - Гур, чего стал в дверях? Иди примерь.

Я только сейчас пришел в себя и, не веря своему счастью, принялся переодеваться.