Все в комнате молча уставились на черный экран. Анька застыла с печеньем во рту, Виталий Борисович замер с бутылкой пива в руке, Ульяна Исааковна - с пилочкой для ногтей, а Октябрина Владленовна просто спала, повесив голову. Только Стелька на коленях у Аньки, встревоженная внезапной тишиной, повела ухом, но убедившись, что все в порядке, подложила лапки под голову и продолжила нежиться в сладкой дреме.
На VR-шлеме у Сашки заморгала красная лампочка - все тут же перевели взгляд на нее.
- Нет, - выдохнула Анька и выпустила печенье из рук.
Стелька подняла голову, понюхала кусочек и улеглась обратно.
- Что произошло? - спросил Виталий Борисович и поставил пиво на стол.
- Слился Сашка, - проснулась бабка.
- Как раз к обеду, - сказала Ульяна Исааковна и продолжила пилить ногти.
- Прошу вас, молчите, - шикнула Анька и прошептала: - Это индикатор погружения. Из-за смерти Сашка почти вышел из игры.
- Ну и хорошо, - сказала мама, - пусть выходит.
- Вы не понимаете, - взмолилась девушка, - если он сейчас выйдет, то может случиться нечто ужасное.
Теперь все смотрели на нее.
- Анна, - строго сказала Ульяна Исааковна и перешла на шепот, - ты должна все рассказать.
Но девушка не сводила глаз с моргающей красной лампочки. Каждый всплеск света приближал конец Сашки. Она знала это. Красный огонек отсчитывал последние секунды его жизни, словно бьющееся сердце у смертельно раненого человека.
Лампочка погасла. На экране появилась заставка: «Боги не играют по правилам», и поползла строка загрузки.
Все выдохнули. Напряжение спало.
- Теперь рассказывай, что произошло, - сказала Ульяна Исааковна.
Анька заломила руки и начала сбивчивый рассказ:
- Мы не знали. Никто не знал. Даже сами разработчики. И вначале все было хорошо, проигравшие спокойно выходили из игры. Проблем не было. Но после Карантина все изменилось. Теперь выбывшие игроки, - девушка прикусила кулак, - впадают в кому. Есть смертельные случаи.
- Доигрался, - выпалила бабка. - Все эти новые техкналоги до добра не доведут.
- Это ерунда какая-то, - отмахнулся Виталий Борисович. - Так не бывает.
- Сашка?.. - мама показала трясущейся рукой на экран. - Он же...
- Не волнуйтесь, - поспешила успокоить Анька. - Его убили боты. Они не могут взять сердце. Сашка отоспится, и все раны исчезнут.
- Саша! Саш! - Ульяна Исааковна встала. - Очнись!
- Нет! - крикнула Анька. - Не трогайте! Это убьет его!
Мама вскипела.
- Не лезь, девочка!
- Если не верите, включите телевизор! - выпалила Анька.
Все рванули в зал и буквально прилипли к экрану. Шли новости. В очередной раз рассказывали о победах наших лидеров на мировой арене. Папа взял пульт и стал щелкать каналы. Наконец, он нашел.
- Мы продолжаем следить за событиями черной субботы для игровой индустрии, как ее уже окрестили, - холодно объявила молодая девушка хорошо поставленным голосом. - Наш корреспондент находится непосредственно на месте событий. Геннадий.
- Да, Маргарита, - ответил вылизанный щеголь, пятясь в узком коридоре. - Я нахожусь в квартире обычного геймера. Сегодня, как и каждую субботу, мальчик Павел сел поиграть в компьютерные игры, но все закончилось трагически...
Камера теряет припудренное лицо и показывает небольшую комнату с выцветшими обоями: компьютерный столик, стул и кровать. На ней лежит мальчик лет двенадцати. Глаза открыты, но в них нет жизни. Убитая горем мать с химией на голове в полинялом домашнем халате всхлипывает и отворачивается от камеры. Врачи пожимают плечами. Камера наезжает на шлем VR, который валяется на полу под столом.
- Если ваш ребенок играет в таком устройстве, ни в коем случае не отключайте компьютер и не пытайтесь снять шлем - это приведет к смерти. Свяжитесь с нами по телефонам на экране или позвоните в полицию, и мы постараемся вам помочь.
Ульяна Исааковна бросилась к телефону. Виталий Борисович щелкнул пультом.
Заиграла знакомая заставка, и популярный ведущий в стильных очках произнес скороговоркой:
- Москва. Ток-шоу «Пусть говорят». В этой студии мы обсуждаем невыдуманные истории, о которых невозможно молчать. Убийственная виртуальная реальность или погоня за наживой? Как безобидная игра стала ночным кошмаром для родителей восьмиклассника Вовы Никитина, и сколько зарабатывают разработчики на детских смертях?..
Анька тихонько вышла из зала и подошла к Сашке. Она села рядом на коленки, взяла его руку и прижила к своей щеке.
- Держись, - сказала девушка.
И ее глаза заблестели.