Я, барон Горлмид, Зигруд, Родор и еще несколько воинов сидели в зале для банкетов и пили вино. Каждый перемотан, что мумия. На лицах нет живого места - сплошные синяки с кровоподтеками. Нельзя сказать, что это был пир по случаю победы над врагом. Пили молча. Вместо разговоров только стонали. Оставшиеся в живых и так с трудом поднимали кружки. И среди них не было ни одноухого громилы, ни лысого мордоворота. Они погибли. Я лично вынес их тела с поля боя.

- Давай выпьем за твоих друзей, - сказал я Зигруду. - Я не знал их имен но...

- Эяк и Летат.

- За Эяка и Летата! - с трудом выговорил я и осушил кружку.

- Они были хорошими бойцами, - добавил Зигруд.

- Красивые доспехи, - вздохнул Родор, показывая на меня. - Бешеных денег стоят.

Я нахмурился. Не денег они стоили, а жизней. Благодаря им мы проливали кровь. Надеюсь, не зря, и они пригодятся мне на арене. Но вслух я ничего не сказал.

Вскоре захрапел Горлмид прямо за столом. Кто-то ушел, не в силах больше держать голову. И, в конце концов, усталость сморила всех.

Утром мы закопали павших товарищей. И чтобы не попасться Родору на глаза я поспешил прочь из замка. А то кузнец с такой кислой рожей смотрит на мои новые доспехи, что мне даже не по себе. Направился я прямиком в имение барона Эбена. У меня там осталось незаконченное дело.

Первоначальный план придется изменить: с сердцем вышла заминка, да и некогда уже бегать в поисках героев. Так что буду действовать по обстоятельствам. Барону Эбену нечего терять, он уже остался без героя. Разве что жизнь? Но я помогу ему ее сохранить, а заодно и поквитаться за Кракена с бароном Валлугом. Только бы не опоздать. Змей мог уже навестить имение Куэмо, и тогда все пропало. Но чего зря ломать голову, приду и все узнаю.

Ближе к вечеру я увидел стены замка барона Эбена. Ворота были закрыты. На стенах дежурили солдаты. Их было больше чем достаточно. Значит, барон жив и ждал гостей.

- Кто таков будешь? - спросил меня усатый седой воин, высунувшись в окно башни.

Я не собирался скрываться или выдумывать небылицы. Сейчас мне это незачем.

- Передай барону, что с ним хочет говорить Гур - герой барона Горлмида.

У воина даже усы вздыбились. Он пробубнил что-то себе в нос и скрылся. Через пять минут со стены свесилась рыжая голова.

- Ты!? Паршивый предатель...

- Спокойно, - перебил я, - не вывались, а то могу не поймать. У нас были непонимания, теперь все в прошлом. Кто старое помянет, тому глаз долой. Ты ведь тоже был не до конца честен со мной, но сейчас это не важно. Сейчас у нас общий враг, и ты правильно делаешь, что боишься. Я точно знаю, что Валлуг задумал убить тебя.

- Я никого не боюсь! И Змея, и тебя, и любого другого урода! - истерично закричал Эбен и шлепнул ладошкой по камню.

- Зачем тогда тебе столько солдат на стенах?

Барон замялся, и спросил уже помягче:

- С чего ты решил, что Валлуг хочет убить меня?

- Я слышал сам.

Он и без меня догадывался об этом. А теперь убедился, что не зря устроил тут смотрины войск.

- И чего ты хочешь от меня?

- Буду честен. Я хочу убить Змея, когда он заберется к тебе в комнату.

Рыжий прям задрожал.

- Ты с ума сошел! Убирайся, пока цел!

- Он придет за тобой, и ты пожалеешь, что меня не будет рядом. Не глупи. Я - единственная возможность для тебя пережить эти дни до арены.

Барон колебаться. Он мог просто уйти и спустить на меня собак, но не делал этого и продолжал стоять на стене. И держал его страх. Когда за тобой охотиться Змей, можно забыть старые разногласия. Барон Эбен был не дурак.

- Ладно, - сказал он. - Но ты должен поклясться, что будешь защищать меня ценой своей жизни.

Я скривился. Но что поделать, придется.

- Клянусь.

- Пропустите его, - скомандовал рыжий.

Когда мы зашли в покои барона, совсем стемнело, и по всему замку зажгли сотни свечей. Стало светло, как днем. Везде стояли стражники, вооружение до зубов. Похоже, барон действительно боялся.

Мы сели за стол. Тотчас подали жареную утку, вино, сыр, фрукты и сладости.

- А ты не боишься, что я убью тебя? - спросил барон и выкрутил утиное крылышко.

- Нет, - твердо ответил я, вырвав утке бедро с корнями и засунув в рот.

- А если я захвачу тебя в плен и откуплюсь от Валлуга?

Эбен сделал глоток вина из золотого кубка.

- Нет, - бросил я и приложился к кувшину. - Ты же знаешь, что Змей убьет нас обоих. Но хватит об этом. Расскажи, для чего тебе был нужен яд?

Я выставил на стол пузырек, отнятый у слуги. Барон замахал руками.

- Убери это со стола!

Я сунул яд обратно в карман.

- Нет, отдай моему слуге.

Ко мне подошел тот самый тип в черном берете с орлиным пером. Я молча протянул ему пузырек.

- Сделай все как договаривались, - приказал барон, и слуга удалился.

- И что это значит? - спросил я.

- Он намажет ядом мои клинки, - спокойно ответил Эбен. - А теперь расскажи свой план.

- Все просто. Мы сидим, пьем вино и ждем Змея.

- Сколько надо ждать?

- Да хоть все шесть дней до арены, если понадобиться.

Я откинулся в кресле, закинув руки за спину и крикнул:

- Эй там, тащите еще вина. У нас будет долгая ночь.

Не успел слуга и шагу ступить, как с улицы раздался дикий вопль.

- Он здесь, - сказал я.

Час настал. Но я не готов. Я думал, что у меня еще есть время. Но... Я выхватил меч и спрятался в углу за ширмой. Сердце застучало барабанную дробь. Ладони покрылись испариной. Боги на небесах затаили дыхания. Сейчас все решится. К этой минуте я шел все это время. И вот она! Боги! Встречайте меня! Ну же, давай!..