Диана с утра сообщила Полине, что Максим придумал простой способ справиться с «сосулькой». Девчонки торопились в школу, чтобы поделиться этой новостью с Артемом и приступить к делу.

Фомичев с нетерпением ждал прихода подруг. По их сияющим лицам он понял, что у них есть идея.

— Как Макс? — спросил мальчик у Дины, когда одноклассницы поравнялись с ним в коридоре.

— Ты не представляешь, чего мне стоило рассказать ему все, — произнесла Воронцова, гордая тем, что сделала это.

— И что сказал братец?

— Конечно, был недоволен, но выход действительно придумал.

— Какой? — с любопытством посмотрел на девочку Фомичев.

— Самый простой — загадать желание, чтобы не было такого «таланта».

— Действительно, просто, — стукнул себя по лбу Артем. — И как это мне самому не пришло в голову?

— Когда загадывать будешь? — спросила Поля.

— Давайте сейчас, что тянуть, — предложила Диана.

Все кивнули в знак согласия и даже выпрямились от сознания торжественности минуты.

— Хочу, чтобы больше никогда не исполнялись мои желания, — произнесла Диана. — Никогда!

— Что теперь? — поинтересовалась Полина.

— Надо проверить, — сказал Фомичев.

Тут прозвенел звонок, и ребята решили отложить проверку до следующей перемены. Им и без этого стало легко на душе — ведь они отвязались, наконец, от страшной напасти.

На уроке вместо того, чтобы заниматься предметом, ученики с педагогом обсуждали предстоящую «елку». Новогоднее настроение сказывалось на всех, и учиться совсем не хотелось, тем более что предварительные оценки за четверть уже были выставлены.

— Галя, ты что такая потерянная? — спросила Тучинская, повернувшись к однокласснице.

— У меня депрессия, — холодно ответила Романова.

— Что случилось?

— Ничего я не знаю, отстаньте от меня! — Галине совсем не хотелось разговаривать.

Настроение было отвратительным. Девочка сама не могла объяснить почему. Вдруг со вчерашнего дня стало все плохо, и не радовало даже долгожданное представление, на котором она должна играть Снегурочку. Романова даже решила отказаться от этой роли.

Галино решение могло бы огорчить класс, но этого не произошло, потому что никто просто не поверил, хотя девочка очень настаивала.

— Ну почему? — допытывался Пылкин.

— Не хочу.

— А как же мы? — спросил Фомичев. — Ты подведешь всех нас. Уже поздно что-либо менять. Никуда ты с подводной лодки не денешься.

Диана подумала и решила, что и тут не обошлось без нее: ведь она вроде говорила, мол, что Нового года без Снегурочки может не быть.

Вероятно, кулон истолковал это по-своему и решил сделать так, чтобы Снегурочки не было.

«Эх, и от „сосульки“ уже избавилась, — огорчилась Диана. — Если наша красавица упрется — праздника не будет. Вот бы сейчас загадать, чтобы Галина перестала капризничать».

— Хорошо, уговорили, — очнулась от наваждения Романова. — Я действительно никуда не денусь — буду Снегурочкой.

— Сразу бы так, — облегченно вздохнул Пылкин.

«Она согласилась и без вмешательства моего кулона, — подумала Дина. — Очень хорошо. А может, опять мое желание?»

Но думать долго Диана об этом не могла, ребята совсем расшумелись. Прозвенел звонок, и учитель с удовольствием выгнал детей из класса, чтобы проветрить его свежим морозным воздухом.

— Ну что, — предложил Фомичев, когда неразлучная троица встала у окна, — будем проверять?

— Кстати, Романова передумала, — сообщила Диана. — И если бы я не знала, что отделалась от волшебства, то решила бы, что это мое желание исполнилось.

— Почему? — спросила Поля.

— Потому что буквально за минуту до ее согласия я это загадала.

— Будем надеяться, что это не ты. — Артем бросил взгляд на бегающих по коридору ребят. — Начинай проверку.

— Что загадать?

— Что-нибудь невозможное. — Полина подняла глаза к потолку. — Например, чтобы дождь пошел.

— Зачем тебе дождь? — спросил Фомичев.

— Он мне не нужен, просто для наглядности.

— Хочу, чтобы на улице пошел дождь, — медленно произнесла Диана, и дети уставились в окно.

Через мгновение, к большому удивлению ребят, стал накрапывать дождь. Сначала он капал мелкими, несмелыми каплями, но через минуту превратился в сильный ливень.

— Боже мой! — только и смогла вымолвить Диана.

— Не получилось, — пробормотала Поля.

— Наоборот, еще как получилось, — возразил Фомичев.

— Хочу, чтобы на улице пошел дождь, — медленно произнесла Диана, и дети уставились в окно.

— Я имела в виду, отвертеться от кулона не вышло.

— Только этого мне не хватало! — Диана отвернулась от окна в надежде на то, что увиденное исчезнет. — Что мы наделали?

— Смотрите! — стали раздаваться голоса учеников. — Дождь на улице!

— Не может быть!

— Зимой! Настоящий ливень!

Наверное, все, кто был в школе, стояли сейчас у окон и удивленно смотрели на то, что творилось на улице.

А тем, кто находился там, пришлось совсем несладко. Зонтов, разумеется, ни у кого не было, и все люди разбегались кто куда, пытаясь спрятаться от воды и спасти свои шубы, шапки и все остальное.

В городе царила настоящая паника. Можно было ожидать дождя, если бы была оттепель, но в такую замечательную погоду? Чтобы за минуту она испортилась? Такого не помнили даже старожилы.

Дождь продолжался двадцать минут, а потом также неожиданно кончился, но погода испортилась окончательно. Для этого времени года, во всяком случае. Выглянуло согревающее, не зимнее солнышко. Кое-кто даже разглядел на небе радугу.

Оставшийся снег, размытый водой, почернел и осунулся. Появилась туманная дымка — все говорило о том, что на улице сильно потеплело.

Дети побежали в кабинет биологии посмотреть на термометр. Если с утра температура была минус пятнадцать, то теперь поднялась до плюс четырех.

Все очень удивлялись и выпытывали у преподавателя биологии, почему такое произошло и чем это можно объяснить.

Петр Александрович Крюков поглаживал свою лысину и пожимал плечами:

— Без комментариев, дорогие мои, без комментариев.

— Но вы-то должны знать?

— Может, учительница географии что-нибудь понимает? Спросите у нее.

Но Марина Юрьевна отвечала примерно так же, как Петр Александрович.

В школе стало так весело. Все носились и обсуждали погодное явление между собой. Вахтерша даже забыла дать звонок на урок, за что ученики были ей особенно благодарны.

Только трое ребят стояли у окна без всякого интереса к прошедшему дождю. Их сейчас волновало другое.

— Почему ничего не вышло? — спрашивала Дина.

— Ты все правильно говорила, когда загадывала избавиться от «сосульки»? — обратилась к ней Полина.

— Нормально.

— Ничего не понимаю, — произнес Артем. — Дин, попробуй еще раз.

— Я очень желаю, чтобы мои желания никогда не сбывались при помощи волшебного кулона, — сказала Диана.

— Будем проверять? — спросил Фомичев.

— Страшно, — поежилась Поля, — но надо, конечно.

— Что загадать на этот раз? — Диана окинула взглядом ребят.

— Что-нибудь не такое масштабное и катастрофическое, — предложил Артем.

— Пусть этот цветок зацветет. — Полина показала на кактус, стоявший на подоконнике. — Сразу видно будет.

— Хорошо, — сказала Дина, — я желаю, чтобы у кактуса появились цветы.

С замиранием сердца друзья уставились на почти засохшую колючку в школьном коридоре. Долго ждать не пришлось.

Кактус начал оживать, ярко зазеленел, и на нем распустились целых два розовых цветка.

— Все! Это конец! — Дина схватилась за голову. — Желания продолжают сбываться!

— Ну и ну! — промычал Артем. — Попали!

Полина только молчала, дивясь на экзотические цветы, и кивала головой на каждую реплику ребят.

— Почему? Я только не могу понять — почему? — сокрушался Фомичев.

Диана задумалась. Она старалась перебрать в памяти все, что знала об этом деле. Больше всего она хотела вспомнить сон: ведь именно там «сосульки» говорили о себе.

Дина напрягала память как только могла.

В голове крутились слова, но выстраиваться в фразу они упорно не хотели. Девочка закрыла глаза. Перезвон. Песня. Прошло еще несколько минут.

— Есть, — сказала Дина, — я все поняла.

— Что?

— Песня. Как я могла забыть? Она заканчивалась такими словами:

— Ну и что? — спросил мальчик.

— Прямой запрет… Им несложно преступить прямой запрет, — произнесла Воронцова.

— И что?

— Прямым запретом, то есть прямым желанием избавиться тут не обойтись!

— А как? — удивилась Полина.

— Знать бы, — тихо сказала Диана.

— Ну вот, приплыли… — Артем посмотрел в окно. — И погоду испортили.

Тут вахтерша, наконец, очнулась и дала звонок. Только непонятно было, на урок или на перемену. На всякий случай все школьники и педагоги разошлись по классным комнатам.

* * *

Романова просто блистала. Она так замечательно играла свою роль Снегурочки, что все пораскрывали рты. Сергей Иванович ее похвалил, и девочка была на седьмом небе от счастья.

А Диана, наоборот, ходила как в воду опущенная. Мысль о том, что ей теперь никогда не избавиться от наваждения с кулоном, так тяготила ее, что Дина не могла сосредоточиться ни на чем. С утра девочка была полна сил и энергии, а теперь едва поворачивалась. Хорошо, что учитель не стал долго мучить ребят и отпустил всех домой.

* * *

А на улице было премерзко. От былого великолепия не осталось и следа. Остатки снега грязными пятнами выделялись на черном асфальте и земле. Воздух был таким сырым, что капельки влаги оседали на одежде и быстро впитывались. Пройти, не попав при этом в лужу, не представлялось возможным.

Диана с Полиной попрощались с Артемом и поплелись к дому. Разговор не клеился, и подруги шли молча, только иногда перебрасываясь фразами о наступившей по их милости погоде. На лестничной площадке они расстались, не переставая думать о том, что случилось сегодня, и о новой хитрости.

Дина открыла дверь и услышала громкие голоса родителей.

— Намокла вся шуба! — говорила мама расстроенным голосом. — Только купили!

— Высохнет, — пытался утешить ее Дмитрий Викторович.

— Если не сгниет.

— Да ну брось, не может такого с ней случиться.

— Тогда вся покорежится, сморщится и сваляется, — не унималась Марина Владимировна.

— Неужели все сразу?

Девочка вошла на кухню, где мама с папой возились с мокрой кроличьей шубой. Они повесили ее на вешалку и теперь думали, куда бы ее лучше пристроить.

— К батарее не надо! — настаивала Марина Владимировна.

— К плите нельзя, к батарее тоже, но ведь там лучше и быстрее просохнет, — не мог понять Дмитрий Викторович.

— И скукожится быстрее.

— Пусть кукожится медленнее, — согласился папа, — у меня уже рука устала держать ее, как ты ее носила?

— Я не хожу в мокрой шубе, а сухая она очень даже ничего, — тут мама увидела дочь. — Дина, ты видела, какой сегодня был дождь?

Девочка кивнула головой.

— Я попала под самый ливень, и некуда было спрятаться, — стала жаловаться Марина Владимировна. — Моя новая шуба!

— Давай протянем веревку и повесим на нее, — предложил Дмитрий Викторович.

— Что, прямо над столом?

— Можно, пока ты думаешь, я ее положу куда-нибудь?

— Не смей! Я ее уже причесала. Повесь пока на дверь.

Папа с облегчением вздохнул, определив вешалку на кухонную дверь.

— Может, в большую комнату ее отнести? — предложила Диана.

— Я не знаю! — У мамы не было больше сил. — Делайте что хотите! Можете ее даже выкинуть в мусорку.

— Зачем так радикально? — положив руку на плечо жены, сказал Дмитрий Викторович. — Не переживай, если шуба будет непригодна, купим тебе новую, а эту Динке отдадим.

— Почему мне?

— Ну не Максиму же?

— И чего это среди зимы пошел проливной дождь? — подняла руки к небу Марина Владимировна.

— Совсем климат на нашей планете портится, — вздохнул папа.

— Наш Сергиевск — не планета. Я смотрела новости, везде зима, только у нас непонятно что, — буркнула мама.

— И в Африке? — улыбнулся Дмитрий Викторович.

— Шуточки шутишь?

— Байки баю.

Хлопнула дверь, и в кухню вошел Максим.

Увидев «мокрого кролика», он сразу догадался, что случилось, и сочувственно произнес:

— Не повезло тебе, ма.

Марина Владимировна заново начала рассказывать про то, как она попала под дождь, и в довершение всего показала на свою шубу.

— Как у тебя дела? — Брат многозначительно посмотрел на Дину.

— Не очень.

— Ладно, — мама встала со стула и показала на шубу. — Уносите ее отсюда, я быстро накрою на стол.

Дмитрий Викторович быстро снял с двери вешалку и исчез с ней в коридоре. Дети пошли мыть руки.

Через пятнадцать минут все сидели за столом и сетовали на дождь. Дина скромно молчала, ругая себя в душе за то, что так подгадила людям, и чужим, и близким. Она периодически краснела, бледнела, иногда начинала тараторить какую-нибудь ахинею — в общем, выглядела очень глупо.

После такого оживленного ужина все, взъерошенные и возбужденные, принялись за свои дела. Диана схватила брата за руку и потащила его в комнату.

— Ничего не вышло.

— Почему? — сразу поняв, о чем речь, спросил Максим.

— Я забыла про условие. Мне снился сон, где говорилось о нем.

— И что он хочет, твой кулон?

— Прямым желанием избавиться от него тут не обойтись. Этот номер не проходит. Надо хитрость поумнее.

— Ты знаешь какую? — поинтересовался брат.

— Нет, к сожалению.

Макс задумался. Ему очень хотелось помочь сестре, но сейчас ничего в голову не шло, потому что все его мысли были направлены на предстоящие соревнования.

Мальчик окончательно решил принять в них участие, и теперь ему стало легко и хорошо. Он с удвоенной силой взялся за тренировки, решив, что на нем лежит большая ответственность. Раз Диана сделала так, то он должен искупить ее вину и выиграть первенство.

Но совсем забыть о проблемах Дианы брат не мог. Он волновался и решил, что, как только справится со своей задачей, займется Дининым кулоном вплотную. Приложит все силы и помыслы, чтобы избавить сестру от этого «чуда».

— Потерпишь еще немного? — спросил Максим.

— Куда я денусь? Как говорит наш Фомичев — с подводной лодки.

* * *

А Артем в это время сидел дома и тоже думал, как можно справиться с загадочным кулоном. Хуже всего было то, что мальчик винил во всем происшедшем себя: ведь это он принес Воронцовой злополучную «сосульку».

Ведь знал, что к треугольнику нельзя так безответственно относиться. А теперь получается, что мучается в основном Диана и все шишки достаются ей.

Именно поэтому он хотел во что бы то ни стало найти выход, чтобы как-то реабилитировать себя в глазах одноклассниц, Фомичев пытался представить себя на месте Воронцовой, и ему становилось нестерпимо стыдно: ведь она так мучается, и от брата ей влетело. Девочка не хотела никому зла, а что получилось…

Но была в этом деле и светлая сторона. Это Марина Тополева. Кто знает, если бы не волшебная вещь, смогла бы она поправиться?

Возможно, да. Но быть может, и нет. Что сделано, то сделано — ничего не поменяешь. Надо думать о будущем дне. И мальчик ломал голову. Он ходил по комнате взадвперед, перебирал варианты и даже читал детские сказки. Там можно было почерпнуть много нового и необычного, что и требовалось.

И при этом Артем понимал, что решение должно быть обязательно простым. Ведь, как правило, именно такими бывают все выходы. И он даже чувствовал, что ответ есть в его голове, вертится на языке, но не дается. От этого становилось вообще нестерпимо. Надо было успокоиться и все имеющиеся знания привести в порядок. Но волнение мешало это сделать.

«До Нового года есть еще немного времени, — думал Фомичев. — Надо успеть. Нельзя же нести старые проблемы в следующий год. Вот уж не думал, что такая хорошая вещь, как исполнение желаний, может быть такой ненавистной».

Так и не додумавшись ни до чего, Артем лег спать, и всю ночь ему снились какие-то кошмары: поющие сосульки с раскрывающимися ртами, но без глаз; густой, непролазный, черный лес, костер, в котором извивается Диана, и что-то еще, чего мальчик наутро вспомнить не мог.