— Ты чего опаздываешь?

— Наоборот, рано пришла. — Дина взглянула на часы. — Может, твои спешат?

— Взяла источник неприятностей?

— Конечно, — ответила девочка. — Ты давай думай, в какую сторону пойдем.

Мальчик махнул рукой налево.

— Туда двинем, — сказал он, — я в той стороне гулял, когда нашел это сокровище.

— Далеко углубляться?

— Да нет, не очень.

Ребята оглянулись по сторонам и осторожно ступили на загадочную землю.

Давно друзья не ходили в зону по важному делу. Напряжение нарастало, а еще и снег этот. Сугробы были такими глубокими, что Фомичев не раз пожалел о том, что не догадались захватить лыжи. Но возвращаться не хотелось, поэтому приходилось терпеть это неудобство.

— А может, сразу перенесемся туда, где ты нашел «сосульку»? — предложила Диана. — Кулончик мог бы нам помочь.

— Дорогу не найдем обратно, — сказал Фомичев, но было уже поздно.

Они очутились на небольшом пустом пространстве посреди густого леса с очень высокими деревьями. И лишь одно дерево, Артем узнал его сразу, было небольшое и переливалось всеми цветами радуги.

Мальчик понял, что обвинять Дину не имеет смысла, бороться с этим бесполезно. Совсем не думать она не могла.

— Ну хоть не искать, — сказал он не очень весело, — подойдем поближе.

Ребята приблизились к самому дереву. Ничего похожего на «сосульку», которую Диана держала в руках, на нем не было.

— Ты уверен, что это оно? — усомнилась девочка.

— Да, кажется, именно то.

— Будем вешать обратно?

— А что еще? Давай мне, я попробую, — сказал Фомичев и взял у Дины кулончик.

— Нитку свою забери.

— Зачем она мне?

— Красивая, пригодится.

— А вдруг она теперь тоже «заразилась» от этого исполнителя желаний? — предположил Артем и решил оставить все как есть.

Мальчик повесил «сосульку» на веточку и стал ждать результата. Ничего не происходило.

— Что-то не так? — спросила Дина.

— Не знаю, выглядит неестественно.

— Еще бы! — развеселилась девочка. — Ты бы хотел, чтобы она приросла?

— Нет, но свет померк, мертвая какая-то.

— Нам какое дело? Может, так даже лучше.

Но мальчику это не нравилось. Он снял кулон с ветки и повесил его на другую, потом на следующую, но каждый раз Артему казалось, что «сосулька» не хочет возвращаться на свое дерево.

Тогда Фомичев развязал шелковую серебряную нить и стал приближать кулончик просто к веточке. Не успел он еще даже приложить его, как ветка сама притянула «сосульку», и та повисла, как будто тут и висела.

— Чудеса, — выдохнула Дина.

— Бывает же! — восхитился Артем.

Он бросил ненужную нитку на землю, повернулся к девочке и сказал:

— Теперь надо искать дорогу домой.

— Как будем действовать?

— Так, — размышлял мальчик, — когда мы стояли у колокольни, солнце было позади нас, значит, теперь надо к нему повернуться и идти прямо на него.

— Но оно движется.

— В любом случае день только начинается, а солнце движется с востока на запад. Следовательно, теперь надо идти на восток. До обеда точно можно не сворачивать.

— А потом? — неуверенно спросила Диана.

— А после обеда я надеюсь сидеть дома и пить горячий чай.

Ребята отошли от чудесного дерева и остановились в нерешительности. То, что не было тропинки, — дело понятное, но лес стоял такой тесной стеной, что невозможно было даже предположить, где ее искать.

— Куда пойдем? — спросила начавшая беспокоиться Диана.

— Давай через кусты.

— Ты эти гигантские деревья называешь кустами? — удивилась девочка. — Не похожи.

— Но рядом кусты. Прорвемся.

Дети двинули прямо на солнце, благо оно светило. Погода стояла отменная. Морозец приятно щекотал щеки, но оставаться долго в лесу не хотелось.

Фомичев руками раздвигал ветки, и ребята с трудом продирались через заросли.

— Если мы будем двигаться в таком темпе, то и к ночи домой не попадем, — произнесла девочка.

— Я помню, что когда нашел эту «сосульку», недалеко в лес уходил, значит, он скоро кончится и мы выйдем на какой-нибудь холм, — рассудил Артем.

— Деревья могут двигаться, или ты забыл, где мы? — недоверчиво заметила Диана.

— С твоей стороны очень мило напомнить мне об этом.

Прошло еще полчаса, а дети так и не увидели просвета или хотя бы намека на заканчивающиеся деревья. Они присели на поваленное дерево отдохнуть.

— Сколько на твоих? — спросил Фомичев, встряхнув свои часы. — Мои, похоже, вообще остановились.

— Странные они у тебя, то вперед летят, то на месте стоят, — усмехнулась Дина и взглянула на руку. — Слушай, у меня пятнадцать минут одиннадцатого.

— Мы не могли пробыть в лесу всего пятнадцать минут. В десять мы только от колокольни отошли.

Девочка прислонила часы к уху и печально посмотрела на одноклассника.

— Стоят, родимые.

— Начинается, — опустил голову мальчик.

— Что теперь придумаем? Будем определять время по палочке в круге?

— А ты знаешь, как пользоваться солнечными часами?

— Нет.

— Тогда бесполезно дергаться, я тоже не знаю.

Фомичев сидел и пытался выудить из своей головы все знания, которые могут пригодиться в зимнем лесу, если не имеешь никаких ориентиров. Все, что он способен был придумать, так это влезть на высокое дерево и посмотреть вперед. Дине этот вариант очень понравился.

— Кто полезет? — спросила она.

— Ну уж во всяком случае не ты, — сказал мальчик и стал присматриваться к стоящим рядом деревьям, выискивая самое удобное для лазания.

Затем Фомичев начал подъем. У него очень здорово получалось, как будто он всю свою жизнь этим занимался. Диане снизу казалось, что Артем уже совсем высоко, но он продолжал подниматься все выше.

— Осторожно! — поддерживая мальчика, кричала Дина. — Что-нибудь видишь?

— Конечно! — донеслось с высоты. — Я же не слепой.

— Ну и что там?

— Где?

— Брось свои шуточки! Где-нибудь!

— Сплошной и бесконечный лес! — крикнул Артем, усаживаясь на очередной ветке.

— Замечательно, — буркнула Диана, — лучше не придумаешь.

Мальчик посидел еще немного, внимательно вглядываясь в бескрайнее снежное пространство, а потом начал спускаться. Когда он оказался на земле, то застал Дину сидящей в полном унынии на поваленном дереве и бестолково глядящей на свои руки.

— Не спи — замерзнешь, — пытался поднять ей настроение Артем, — не все потеряно.

— Как же так? — не могла понять Дина. — Почему мы оказались так далеко, если даже не видно ничего, кроме леса?

— Я бы сказал тебе, почему мы так далеко оказались, но ты и сама это прекрасно знаешь.

— Слушай, а давай вернемся к волшебному дереву, заберем «сосульку» и попросим ее вернуть нас домой.

— Очень не хотелось бы, — сказал Фомичев, понимая умом, что спастись можно только так.

— Не замерзать же нам здесь!

— Ладно, пойдем, — согласился мальчик. — Ну а как мы его потом обратно на дерево повесим?

— Не знаю и пока думать об этом не хочу!

Если бы не картина, которую Артем увидел сверху, то он ни за что не согласился бы прибегать к помощи кулона. Но делать было нечего.

— Пойдем по своим следам, — сказал Фомичев.

— Это не следы, а целые раскопки, — заметила Диана.

Ребята взяли свои вещи и отправились в обратный путь. Пробираться назад было не легче, но согревало сознание того, что потом они смогут вернуться в город.

Спустя какое-то время они вышли на знакомую полянку. Сначала детям показалось, что они где-то ошиблись, потому что никакой «сосульки» на ветках нужного дерева не было. Но серебряная нить валялась на снегу, следовательно, никакой ошибки быть не могло. И не могли же они по собственным следам попасть не туда.

— А где кулон? — чуть не заплакала Дина.

— Исчез, — констатировал Артем.

Все надежды вернуться разбились вдребезги. Дине даже показалось, что она слышит звон. Девочка посмотрела на своего спутника и уселась прямо в снег.

— Встань, ты чего?

— Все! Мы пропали! Нам ни за что на свете не выбраться отсюда!

— Хватит разводить панику, — сказал мальчик и помог Дине подняться. — Придумаем что-нибудь.

— Нас даже найти не смогут!

— Полина знает, где мы, и если нас долго не будет, расскажет все родителям, начнутся поиски.

— И что?

— Поищут с вертолетом и найдут.

— Где они вертолет возьмут?

— А то на полигонах его нет.

— Есть, наверное. Но мы не дождемся, я уже промерзла.

— Как же я забыл, — хлопнул себя по лбу Артем, — у меня есть спички, сейчас разведем огонь, погреемся.

Эта новость придала ребятам сил, и они принялись устраивать место для костра. Сначала дети вытоптали небольшой круг, потом начали сдирать с деревьев мох и ломать пригодные ветки.

Мох разложили кругом, как основание для кострища. Веточки поломали на мелкие палочки, приготовили рядом покрупнее. Надо было найти бумагу. Диана нашла в рюкзаке салфетки, в которые были завернуты бутерброды, упаковку от печенья и даже несколько тетрадных листов.

Первая спичка потухла сразу, не успел Артем поднести ее к приготовленной растопке. Дина прикрикнула на мальчика и хотела взять инициативу в свои руки.

— Нет, — отодвинул ее Фомичев, — ты слишком взволнована, я сам.

Вторая попытка была удачнее, и по бумаге стали бегать веселые язычки пламени. Затем принялись гореть и веточки. Скоро разгорелись крупные палки, и повеяло теплом.

— Вот дураки, надо было жечь костер у сваленного дерева, там можно было посидеть, — догадалась Диана, но слишком поздно.

— Сядем на рюкзаки, — сказал Артем и протянул руки к огню. — Надо еще веток заготовить, нам же надо будет поддерживать огонь.

Но заниматься этим немедленно не хотелось. Так приятно было сидеть и просто греться. Только сзади все мерзло, и надо было время от времени поворачиваться спиной к огню.

— Давай сделаем два костра. Сядем между ними — будет теплее, — предложила Дина.

— Или три, а лучше с десяток, тогда мы постоянно будем бегать в поисках топлива и точно не замерзнем.

— Если серьезно, — спросила Дина, подавая однокласснику печенье и кружку с чаем из термоса, — какие у нас шансы спастись?

— Они наверняка есть, — деловито произнес мальчик, — но давай еще подумаем, что можем сделать мы сами.

— Теперь у нас одно важное занятие — дрова собирать. И запастись надо как следует, а то недели через две мы потеряем силы и не сможем двигаться, — съязвила Диана. — Зато снега много, будем набирать его в термос и греть на огне, если стекло внутри не лопнет. А если лопнет, еще лучше — будем греть прямо в жестянке. Как же быть с едой? Ты не знаешь, что съедобного можно найти в М-ском лесу, где нет ни зверей, ни птиц?

Артем слушал Дину, не перебивая. От такого настроения нечего ждать. Придется думать самому. На вопрос он даже не ответил.

Через десять минут Артем погнал Дину помогать ему ломать ветки. Но она все время приносила не те, которые нужно.

— Я же тебе говорю, надо обламывать сухие, а не живые.

— Не могу их различить, — ныла Диана, — они одинаковые.

— Глупая, сухие обламываются без труда.

В конце концов поступили так — Фомичев искал сухое дерево, а дальше действовала Дина. Хорошо, что сушняка было много, а то пришлось бы туго.

Возле костра стала образовываться большая куча сухого топлива, на ней можно было даже сидеть. Уставшие ребята пристроились на ветках и отдыхали.

Стало быстро темнеть. Теперь по всей поляне ползали отсветы от костра, и было жутковато, да что там — просто страшно.

— Дрова беречь будем, — сказал Аруем, — только бы костер не погас, придется дежурить.

— Какой кошмар! Кто бы мог подумать, что мы попадем в такую историю! — заговорила Диана. — Под Новый год! В двадцатом веке!

— А век тут при чем? — заинтересованно спросил Фомичев.

— Цивилизация кругом, а мы сидим, как дикари!

— Это точно.

— Надо что-то делать!

— Что именно?

Дина замолчала и начала тихонько плакать. Артем даже не знал, что сказать, потому что сам еле сдерживал слезы. Только сознание того, что он не один, не давало ему расслабиться.

— Ну перестань, — уговаривал он девочку, — слезами горю не поможешь.

— Хочу к маме, — всхлипывала Дина.

— Очень хочешь?

От такого глупейшего вопроса девочка даже перестала рыдать. Фомичевская шутка не понравилась и разозлила.

— Ну а что, если очень-очень?

— Да просто спросил.

Диана вдруг резко встала и топнула ногой:

— Хочу! Я очень хочу, чтобы мы с тобой оказались дома! Это мое самое большое и заветное желание!

Если бы ребята знали, что за этим последует, то давно бы прибегнули к этому способу. Секундой позже они стояли около Дининого дома, как будто и не ходили ни в какой лес. По лицу Артема трудно было понять, что он чувствует. Мальчик знал, конечно, что кулон волшебный, понимал, верил, но первый раз увидел воочию, как эта штука действует. Все эти молчания, падения еще можно было как-то объяснить, но перемещение на большое расстояние — это просто чудо!

Диана же прыгала от восторга и кричала от радости. Теперь слезы счастья текли по щекам, но девочка совсем не замечала их.

— У меня получилось! Фомичев, мы спаслись! Мамочка!

— Да, — ухмыляясь, произнес одноклассник, — Вот это размах!

Дина хватала Артема за руки, пихала в бока, скакала, опираясь на его плечи, обнимала и продолжала без умолку говорить.

— И рюкзаки наши здесь, — девочка прижимала к себе родную вещь, — и термос, и остатки печенья.

— Вон даже веточка прицепилась, — показал Фомичев.

— И веточка… — Девочка примолкла. — Слушай, а как же костер, ведь его надо потушить.

— Пошли.

— Куда?

— В М-ский треугольник, найдем в лесу наш очаг и засыплем его снегом, к примеру.

— Сам догорит, ни за какие коврижки не вернусь туда.

— Пока, — уточнил мальчик, — пока не вернешься.

— Ну все, я пошла домой, — сказала Дина и уже развернулась к подъезду, но Артем остановил ее вопросом:

— Значит, твои желания продолжают исполняться, и наша прогулка не имела никакого смысла?

— Прогулка? Ты так ее называешь?

— Не имеет значения, как обозвать, ходили все равно зря.

— Мы ведь «сосульку» повесили, — напомнила Диана.

— Но твое желание вернуться сбылось, и уж, конечно, не без помощи кулона.

— Да, — девочка задумалась, — давай завтра все обсудим, очень хочется в тепло, раздеться, умыться, поесть много-много.

— Лопнешь, — махнул рукой мальчик и пошел в сторону своего дома.

Дина пожала плечами и забежала в подъезд. На лестничной площадке она позвонила в дверь Полины.

— Приходи ко мне через полчасика, такое расскажу! — сказала Диана подруге, когда та открыла дверь.

— Отнесли кулон?

— И да, и нет. Потом.

* * *

Ровно через полчаса пришла Полина. Ждать больше она не могла, поэтому, выдержан отведенное время, появилась в квартире Воронцовых.

Девочки прошли в Динину комнату, закрыли дверь, уселись на кровать и начали беседовать.

— Ну, рассказывай скорее, — попросила Поля.

— Мы с Фомичевым пришли в зону, пошли в лес. И тут я сказала, что хорошо бы оказаться в нужном месте.

— И что?

— И оказались. На небольшой полянке росло дерево, с которого Артем и сорвал этот кулон. Мы его повесили, и «сосулька» прямо-таки прилипла к ветке.

— Сама?

— Да, — кивнула Диана, — как будто так все и было.

— А дальше?

— Потом мы стали искать дорогу домой. Тут произошло самое страшное. Когда Артем залез на дерево, чтобы посмотреть вокруг, то увидел, что со всех сторон стоит снежный лес и больше ничего.

— И как же вы выбрались?

— Я сначала думала, что мы пропали. Мы уже и костер разожгли, и дров на неделю собрали.

— И что?

— А потом сбылось мое желание вернуться, и мы оказались прямо у моего дома.

— Как сбылось? Вы же оставили кулон?

— Да, точно, мы еще сначала хотели им воспользоваться, но он исчез.

— Ничего не понимаю, — сказала Поля. — Если «сосульки» у тебя нет, как же исполнилось задуманное?

— Сама не знаю, но получилось.

— Попробуй загадать что-нибудь, — предложила Поля, — тогда мы точно узнаем, лишилась ли ты этого «таланта» или нет.

— Ты думаешь, стоит? — с опаской спросила Дина.

— По-другому не выяснить.

— Хочу мороженого, — сказала первое, что пришло в голову, Диана.

Девочки замерли в ожидании. Никакого мороженого видно не было. Подруги подождали минутку, но ничего так и не произошло.

Тут в комнату заглянула Марина Владимировна.

— Пришел папа, принес мороженого, — сказала она, — угощайтесь, девочки, сейчас еще ложечки принесу.

Мама пошла за ложками, Полина встала и начала ходить по комнате.

— Все по-старому, только кулона нет.

— Ты не рада? — спросила Диана.

— Ты что? Все позабыла? Сама страдала, хотела, чтобы не было этого исполнителя желаний, а теперь?

— Плохо, конечно, — кивнула Дина, но на лице было написано совсем обратное, — зато благодаря только этому мы с Фомичевым вернулись домой и не замерзли в лесу.

— Это я уже слышала.

Полина не могла понять, почему Диана так спокойно относится к тому, что не избавилась от этой напасти. Она, похоже, даже рада такому повороту дел.

Вошла Марина Владимировна и принесла ложки.

— Давай есть мороженое, — предложила Воронцова.

— Не буду я его есть, — сказала Полина, — домой пойду.

— Как хочешь, мне больше достанется.

Дина совсем не хотела обижать подругу. «Поля все верно говорит», — думала девочка, но что-то заставляло Диану поступать таким неприятным образом.

* * *

Полина вошла в знакомый подъезд и нажала на кнопку звонка. Ждать долго не пришлось.

— Ты? — удивился Артем.

— Почему бы и нет?

— Заходь!

— Пойдем лучше во двор поболтаем.

Через пять минут ребята стояли у качелей и разговаривали.

— С Диной творится что-то неладное, — сказала Поля, счищая снег с дощечки чтобы покататься, — она, кажется, не хочет расставаться с волшебством.

— Просто период такой, — понимающе произнес Фомичев. — Этот кулон спас нам жизни, и она находится под впечатлением.

— Но как он мог это сделать, если у вас его нет?

— Сам не понимаю. Значит, он действует на расстоянии.

— Как же мы теперь избавимся от него? Это надо сделать обязательно.

— Да, и побыстрее. Но переместились мы здорово! Я уже и надежду на спасение потерял.

— И ты туда же? — Полина широко раскрыла глаза.

— Нет, я все прекрасно понимаю, но выхода пока не вижу.

— Ничего ты не понимаешь! Кулон! Кулон! — затараторила Полина. — Он вас просто подкупил! Сначала сам затащил в глухомань, а потом спас! Какой хороший! Да если бы не он, вы бы и не пошли в этот М-ский лес!

Фомичев на минуту задумался.

— Верно, он нас просто надул. А чтобы мы не могли избавиться от него другим способом — исчез.

— Вот именно, наконец-то хоть один очнулся! Вы попали в его ловушку, и, как выбираться теперь, неизвестно.

— Придумаем что-нибудь, — медленно сказал мальчик. — Он у нас еще попляшет.