Лес… тёмная глушь Забытых Земель — самое подходящее место для тех, кто бежит от гонений Фобоса. И самое красивое…
Благодаря стараниям Ллианы уже большая территория была покрыта Золотыми лесами. Эльфы видели в этом ни с чем несравнимое чудо. Это было как бы знаком свыше, что всё зло когда-нибудь уходит.
Ныне ночь. Серебристый свет луны дрожит сквозь деревья, едва освещая всё вокруг. Однако лагерь хорошо видно.
Фигура, завёрнутая в плащ, проскользнула между спящими часовыми и незаметно скрылась во мраке…
* * *
Ллиана, запыхаясь, остановилась перед большим деревом.
«Ну и где он?» — с волнением и раздражённо подумала она, бегая глазами.
Из-за кустов, молниеносно, как пуля, выскользнула тень.
— Ну наконец-то! — облегчённо прошептала девушка.
Вернер вышел из тени и улыбаясь приблизился к ней.
— Я заставил тебя долго ждать, любимая? — нежно спросил он.
Ллиана растаяла под жаром его слов.
— Нет, — пояснила она, — просто обычно ты приходишь раньше.
Он уже хотел сказать что — то ещё, как вдруг застыл, с ухмылкой подняв голову вверх, вслушиваясь и вглядываясь во тьму.
— Что такое? — забеспокоилась Ллиана, проследив за его взглядом.
— Листья опадают, — загадочно ответил он, снова глядя ей в лицо, — к несчастью…
Девушка вздрогнула, однако с непринуждённым видом пожала плечами.
— В приметы я не верю, — медленно протянула она, — а вот несчастье… Вы всё-таки идёте через Огненные Горы?
Она явно надеялась на отрицательный ответ.
Тот только улыбнулся, со смехом глядя ей в глаза.
— Понятно, — вздохнула Ллиана, — значит, не передумали…
— Я же тебе говорил, дорогая, — ласково сказал он, — это единственный шанс вернуть всё в круги своя. Только так мы восстановим мир. Пойми, ведь все ходы закрыты — на восток и запад простилается лес, а далее бесконечные лабиринты. На севере Фэйридан. Остаётся юг — путь через Огненные горы… Но не беспокойся, подготовки, увы, закончатся ещё очень нескоро… через год, два.
Девушка лишь покорно опустила голову.
«Почему я не могу долго спорить с ним? — подумала она, — есть в нём что-то такое… не знаю что… то, что заставляет ему беспрекословно повиноваться…»
— Я ещё кое-что хотел тебе сказать, — внезапно произнёс Вернер, — Почему мы вечно ото всех скрываемся? Долго ещё это будет продолжаться? Я устал…
Ллиана встревоженно подняла голову.
— Что? В смысле, ведь по-другому нельзя! — протестующе пролепетала девушка.
Тот лишь пожал плечами.
— Почему это? — возразил он, — наоборот, нельзя ТАК. Неужели же случится нечто страшное, если мы переменим место свиданий, и кто-то о нас узнает?
Ллиана, покраснев, опустила голову: ведь то же самое мучало и её, но одна мысль всё время её останавливала.
— Ну… есть кое-что… — несмело прошептала она, красная, как помидор.
Вернер скрестил на груди руки и нахмурил брови.
— Что?
Ллиана сделала какой-то неясный жест.
— Вернее… кое-кто, — судорожно выдавила она.
Тот с секунду непонимающе смотрел на девушку. Сообразив, он мотнул головой и издал презрительное «Пф!»
— Опять?! — вздохнул Вернер, не сводя со смущённой девушки испытующего взгляда, — Ну объясни, вот на кой тебе здался этот Альвиан?!
Та подняла голову и бросила на собеседника яростный взгляд.
— Не только он, — поправила Ллиана, — и вообще…
— Но он ведь главная причина, не так ли? — заметил тот, явно выходя из себя, — почему тебе так важно мнение этого придурка?
— Он мой друг! — огрызнулась девушка, — ты не мог бы не…
Вернер небрежным жестом остановил её.
— Он что, съест тебя? — взвился он, — то, что он влюблён в тебя по уши, ещё не значит, что ты должна выбрать именно его!
На секунду Ллиана застыла, словно ей дали пощёчину.
— Что за бред ты сейчас несёшь? — очнувшись, возмутилась она, — Альвиан любит меня как друга!
Вернер с улыбкой фыркнул.
— Ля-ля-ля, моя милая, — насмешливо сказал он, — ты ещё совсем наивная! Но я вообще не об этом. Почему его мнение тебе дороже, чем моё?
Ллиана задумчиво опустила голову.
— Что если тебе пришлось бы выбирать? — после долгой паузы спросил Вернер.
Вопрос застал врасплох.
— Между кем? — не поняла девушка, — между вами?! Ну нет, до этого не дойдёт!
Он, взяв её за подбородок, приподнял ей голову, пристально глядя в глаза.
— А если дойдёт? — настаивал Вернер, — если я потребую этого?
Ллиана зажмурилась, представив себе очную ставку в обрисованной Вернером ситуации. Он, в это время давил на неё взглядом, вытягивая ответ.
«Это нечестно!» — возмутилась про себя девушка. Всё в ней протестовало против такой несправедливости. Однако любимый словно лишал её воли, заставляя наплевать на всех и на всё, кроме НИХ.
В конце концов она сдалась.
— Я люблю тебя, Вернер, — сказала она, — и всегда буду любить. Я тебя всегда выбирала и выберу впредь. Что ещё? Ты ведь знал это. К чему тогда ревность и эти совершенно беспочвенные, глупые предположения?!
В ответ тот только улыбнулся. Победоносно, ласково, нежно… и привлёк её к себе, укрыв плащом.
Они могли так стоять часами, тихо разговаривая, или просто молча. Глаза говорили больше слов.
Ллиана осознала, что сказала чистейшую правду — ведь только в его объятиях она снова почувствовала себя счастливой. Как и всякий раз, когда он просто был рядом…
* * *
За это время произошло много чего. Не заметила, как по уши влюбилась. Помнила лишь тысячи тайных свиданий, признания любви и две сладостные ночи, проведённые вместе…
Плодом этой страстной любви стала малышка, названная Амалией, отданная на попечение старой учительницы Ллианы.
Они оба любили её, как и друг друга. Никто так и не узнал об их тайне.