Жёстко, сыро, холодно…

Вот что первым почувствовала Ллиана, приходя в сознание. Всё её тело болело так, будто она лежала на острых кольях.

Когда же девушка открыла глаза, то поняла, что лежит не трёх сдвинутых валунах.

— Что за фигня? — недоумевала она, вставая. Оказывается, она находилась в огромнейшей пещере, холодной, как северный полюс, и мрачной, как преддверья преисподней. По углам виднелся мох и все виды плесени, едва приметные паутины и тьма-тьмущая насекомых.

— А что вы имеете ввиду под этой фразой? — спросил кто-то тоненьким голосом.

Из-под этих камней, к огромному удивлению девушки выскочил низенький, но широкий в плечах человечек, покрытый, словно шерстью, волосами. У него были маленькие глазки, большой нос, очень добродушный вид и длиннющая борода.

С виду он был как простой человек — работяга, но уж чересчур низкого роста.

Девушка смущённо прикрыла руками разорванный лиф.

«Он точно не гоблин, — Решила девушка, вспомнив сморщенного, лысого, зеленокожего продавца, — Но кто же тогда? Неужели гном? Но ведь они исчезли вместе с эльфами».

— Кто притащил меня сюда? — Отчеканила Ллиана, сообразив, что маленький человечек навряд ли смог бы сделать это в одиночку.

Тот лишь добродушно улыбнулся.

— Говорят, мисс, вы свершили какое-то чудо, — загадочно ответил он, прыгая, как заяц, то туда, то сюда.

Ллиана вспомнила золотое дерево и нахмурилась.

— Я не знаю, как это случилось, — всё так же холодно сказала она, теряясь в догадках, — я просто дотронулась до этого дерева, и всё… кого могло это задеть на столько, чтобы убивать путешественников?

Услышав эту отповедь, маленький человечек расхохотался так громко и мощно, что пещера, казалось бы, затряслась.

— Тебя никто не собирался убивать, — заверил он девушку, всё ещё тихо посмеиваясь, — Наш вожак только хотел узнать кто ты — друг или враг, и, возможно, хотел предложить тебе вступить в наше… сообщество.

— Какое такое ещё сообщество? — язвительным тоном спросила девушка, разглядывая несколько пятен на белом платье и поправляя причёску.

Гном насмешливо скривил губы.

— А вот это я не уполномочен рассказывать по собственному желанию, — заявил он, — Если понадобится, вожак расскажет вам об этом.

— Я уже ни черта не понимаю! — Взбесилась девушка, вскочив, как ужаленная, — Что всё это значит? Если у этого вашего вожака не было дурных намерений, то тогда какого фига он меня вырубил?!

Бедный гном отскочил в испуге, поняв, что ему точно несдобровать.

— Цветок Лотоса, — пролепетал он, пытаясь успокоится, — его применили…

— Что это ещё за цветок?! — Рявкнула Девушка, чувствуя своё преимущество.

К её удивлению, маленький человечек моментально успокоился, и посмотрел на неё, как на дуру.

Он словно не верил своим ушам.

— Цветок Лотоса — это растение с одурманивающим ароматом, — ошарашенно пояснил гном, — от его запаха либо крепко засыпают, либо падают в обморок, однако он совершенно безвреден. Я думал, о нём знают все волшебные существа…

«Они на меня не нападали, следовательно, я представляю для них какую-то ценность, — поразмыслила Ллиана, немного успокоившись, — но вот какую, интересно знать! Первым делом нужно успокоиться».

Оглядев огромную пещеру с бесконечными, запутанными проходами, словно в лабиринте, Ллиана отмела мысль о бегстве.

«В конце концов, мне самой нужно разгадать всё то, что со мной произошло сегодня и вообще» — решила девушка, словно пытаясь себя утешить.

— Ну хорошо, — глубоко вздохнув, сказала она, — если мне и впрямь никто ничего плохого не хочет, скажите, как зовут вас, вашего вожака и далее по списку.

— Я могу лишь сам назваться, мисс, не более, — развёл руками гном, остановившись, наконец, на одном месте, — меня зовут Кельвин, я рудокоп.

— Гном?! — Поразилась та, снова сев на валун, — так значит, правда, вы…

— Да, вам объяснят это, — небрежно прервал её тот, давая понять, что на подобное он больше не ответит.

Девушка уловила намёк и задумчиво прикусила губу.

— Я так понимаю, мне нет смысла расспрашивать вас, — подумав, сказала Ллиана, опустив голову, — так где эти ваши вожаки?

— Они уехали на охоту, — тихо ответил тот, впившись в девушку пронзительным взглядом.

А та снова была на грани бешенства. Её чуть не убили блин, и вот, когда она уже готова поверить обидчикам, ей сообщают, что объяснений придётся ждать ещё как минимум часа два!

— Я что, пленница? — воскликнула девушка что было сил, рыча, как тигрица.

Вопрос некоторое время висел в воздухе. Отвечало лишь гулкое эхо.

— Всё зависит от того, кто вы на самом деле, мисс, — ответил, наконец, гном, хитро сверкнув глазами.

* * *

— Замечательно! Просто замечательно! — Шептала девушка, гневно бегая глазами.

Кельвин ушёл, сказав, что свой долг он выполнил. А ей нужно ждать.

«Ждать? С какой стати?» — Думала она, гордо выпрямившись.

Но однако сейчас было не до гордости. Ллиана чувствовала себя подавленной. Все те странности, произошедшие с ней, угнетали.

«Сначала мамины скрытности, — размышляла она, снова сев на валун, — потом это распроклятое дерево, затем эти… Кто они? Сколько их? Зачем они здесь и почему никто не знает, что они тут? Неизвестно…»

Внезапно послышался звук шагов нескольких людей.

«Уже? — Удивилась девушка, выпрямив спину и как можно выше задрав голову, — Ну я устрою этим мерзавцам!»

Вдали показались шестеро человек.

«Вожак, наверное, тот, что впереди, — решила Ллиана, — а те, что сзади — солдаты…»

Ещё издалека было видно, что они чем-то озабочены. Через минуту уже можно было различить черты их лиц.

Ллиана сразу заметила, что вожак не на много старше её, и очень привлекателен.

Но кое-что в его облике поразило Ллиану, настолько, что та едва не упала.

У него было бледное лицо, длинные, серебристо-золотистые волосы, зачёсанные по-эльфийски. Взгляд его зелёных глаз резал, как бритва.

Но не это до ужаса изумило девушку. Уши незнакомца были длинными и заострёнными на конце, как у… но они же…