– Опять? – все повторялось с точностью до мелочей – снова Настя стояла у зеркала в коридоре, крутясь вокруг своей оси, снова Наталья окидывала дочь грустным взглядом, а Андрей гоготал в кухне.

Из изменений разве что новый наряд – сегодня Настя выбрала другое платье – длиннее, строже, официальней… Ей еще не доводилось ходить на свидания с мужчинами, чьи туфли наверняка стоят дороже, чем составляет ее годичный заработок. И по правде… слава богу. Потому что собираться на такие свидания – мука. Она перерыла весь шкаф, потом еще раз и еще – для верности, выбирала долго, мучительно, отчаянно. А потом плюнула и надела это – черное платье-футляр, подчеркивающее все нужные изгибы, до колен, с открытым декольте, поперек которого расположена полоса черной материи, вроде как немного скрывая… но ни черта не скрывая, а только внимание привлекая. На ногах – туфли-лодочки, на голове… лежало так, как посчитало нужным. На укладку просто уже не хватило бы времени, проводя блеском по губам, Ася и то дело подпрыгивала, боясь опоздать.

– Мамочка, я буду не поздно.

– Ты хоть куда… такая?

– На свиданку, неужели непонятно? – самый понятливый из ныне живущих Андрейка снова выглянул из кухни, пытаясь запечатлеть сестру на камеру телефона. Гаденыш.

– С кем? – Наталья перевела испуганный взгляд с сына на дочь, а потом обратно.

– Так она нам и сказала… – ответил, конечно же, Андрей.

– Все, я убежала, – а Настя спорить с братом не стала – действительно не сказала бы. Зачем говорить, если и сама не знает, что получится из этого вечера? – Буду не поздно, – поцеловав маму, показав язык брату, рванула к двери. Телефон разорался, как только она закрыла за собой дверь.

– Да.

– Не передумала?

– Выхожу.

– Хорошо, я за аркой.

Настя мысленно поблагодарила Имагина за предусмотрительность, скинула, несясь вниз настолько быстро, насколько позволяли каблуки.

В голове роилась сотня мыслей, куда они могут поехать, что делать… Когда Глеб звонил днем, уточнял, просто сказал, что форма одежды – умеренно нарядная. А конкретизировать Настя не стала – постеснялась. И теперь жонглировала мыслями, одновременно предвкушая и побаиваясь.

Выбежав из подъезда, она улыбнулась сидящей на лавке соседке, а потом пошла к арке так медленно и достойно, как только могла, по ходу дела успокаивая дыхание и пытаясь сдержать идиотскую улыбку, так и норовящую расплыться на лице.

Машина Глеба стояла там же, где он высадил Настю вчера. Водитель не выходил раньше, чем она появится на виду, а когда появилась…

Сам он подошел к выбору наряда, скорей всего, намного легкомысленней, чем Ася, но выглядел шикарно. Тенниска подчеркивала широту груди, умеренную накаченность рук и тонкость талии, джинсы же не менее хорошо сидели… Почему-то захотелось развернуть объект, чтоб оценить еще и вид сзади, но у объекта были другие планы.

Он подошел, кивнул, лезть с поцелуями не стал – правильно. Мало ли что происходило вчера? Сегодня-то новый день, да и обстоятельства другие.

– Как самочувствие? – только от колкости Глеб сдержаться не смог. Не в первый и далеко не в последний раз.

Настя опустила взгляд, потому что до сих пор было неловко. Она так еще и не вспомнила все, что говорила и делала. Наверняка, что-то лишнее.

– Неплохо, спасибо, а у тебя?

– У меня вообще праздник, – Глеб вытянул руку, предлагая продолжить разговор, погружаясь в автомобиль, открыл дверь, помог взобраться на 'зверя'. Потом улыбнулся, смотря в глаза девушки.

– Какой? – Настя не смогла сдержать ответную улыбку.

– День взятия Бастилии… Точнее 'Настилии'… – получив в ответ смеющийся чуть укоризненный взгляд, Глеб захлопнул дверь, обходя машину.

Конечно, еще не совсем взятия, но 'Настилия' уже в уверенном окружении. Для надежности можно даже двери заблокировать, чтоб не сбежала… Хотя вряд ли оценит.

– Куда мы едем? – первых несколько минут они ехали молча. Настя поглядывала на водителя из-под полуопущенных ресниц, а он следил за дорогой, пытаясь отрегулировать потоки прохладного воздуха, хаотично движущиеся по салону.

– Предположения? – отвечать сразу не стал. В конце концов, имеет право поддержать интригу? Полное. Интрига-то приятная.

– В ресторан? – предположений было у Насти не так уж и много – пригласили-то ее на ужин, а где девушек обычно ужинают? Дома – вряд ли, для пикника – поздновато, да и наряд не тот, значит ресторан.

– Нет, – мужчина бросил быстрый взгляд на пассажирку, усмехаясь.

– К тебе?

– Нууу… – и еще один. – Почти.

– Что значит почти? На полпути высадишь?

– Вчера же не высадил…

– Спасибо.

– Не за что.

Какое-то время они ехали молча. Настя прокручивала в голове иные варианты, а Глеб просто периодически поглядывал на нее, улыбаясь своим мыслям. Для того, чтоб эта встреча запомнилась, он славно потрудился. Так, как не делал уже давным-давно. Нет, ну когда-то он был романтиком, просто уже очень много лет в проявлении этих его качеств не было особой потребности, да и желания, а тут… Вот просто захотелось.

– Так куда? – выдержала Настя всего несколько минут. Вразумительных вариантов у нее не было, а нереальные настолько поражали своей креативностью, что самой девушке становилось страшно.

– Ко мне в офис.

Удивил. Правда удивил. Первое свидание в офисе – это… неожиданно. Не то, чтоб очень уж романтично, но однозначно нестандартно.

Настя надеялась, что ее кислая улыбка значила в глазах Глеба именно это.

А оставшееся время до нужного здания, они проехали в тишине. Настя нырнула в свои мысли, отвернувшись к окну. Может, все же зря согласилась? Кто его знает? Может, Имагин предложит по-быстрому в кабинете… а потом отвезет домой? Вот и вся романтика, все долгие ухаживания…

За такие мысли девушка сама же себе отвесила подзатыльник – она уже столько раз ошибалась на его счет. И сейчас тоже так и норовит придумать худший вариант. Зачем? Почему? С чего вдруг? Неизвестно.

– Приехали, – когда же ее взяли за руку, вывели из подземной парковки к лифтам, Настя приняла единоверное возможное решение – просто довериться человеку, который сейчас сжимает ее ладонь. Довериться так, как вчера. Довериться хотя бы потому, что он еще ни разу не предавал это доверие, а еще потому, что хочется это сделать.

В офисе – значит в офисе. В конце концов, когда у нее еще появится возможность увидеть, как выглядит кабинет владельца Бабочки?

***

Глеб конечно же заметил, что Настя приуныла. Конечно же мог сразу все объяснить, испортив весь сюрприз, но…Ведь на то он и сюрприз, чтоб стать приятной неожиданностью.

Они поднялись на нужный этаж, Настя даже не посмотрела на какой, предпочитая глядеть перед собой, периодически закусывая губу, а Глеб не спешил вовлекать ее в беседу, просто поглаживал костяшки девичьих пальцев, с удовольствием отмечая, что она этой ласке не противится. Возможно, просто потому, что элементарно не замечает, а может, ей это кажется таким же естественным, как ему.

Двери лифта разъехались, являя взгляду коридор с приглушенным освещением. Имагин вышел первым, потянул Асю за собой.

– Хочешь, покажу свой кабинет? – оглянулся, улыбнулся, отметил, что девушка нахмурилась еще больше, но промолчала.

– Покажи.

Кивнув, Глеб снова потянул ее за собой. В офисе давно никого не было – только тусклый свет и мигающие лампочки на технике. Впечатление создается таинственное, немного напоминающее пост-апокалипсис, в котором людям пришлось срочно эвакуироваться из здания, позабыв о любимых чашках, сменной обуви, фотографиях и прочих милых сердцу мелочах.

Следуя за Имагиным по коридору, Настя с интересом разглядывала все, попадающее на глаза – открытое пространство, двери в личные кабинеты, вход в кухоньку, прозрачные двери в переговорный зал…

– Чем вы занимаетесь? – и вопрос родился сам собой. Ей никогда раньше не приходило в голову, узнать у знакомых в Бабочке больше об Имагине, а судя по всему, Баттерфляй – не единственное место, которым он руководит.

– Мы? – Глеб снова обернулся, какое-то время шел пятясь, следя за тем, как девушка разглядывает таблички на дверях, только потом заговорил. – Скупаем загнувшиеся или находящиеся на грани вымирания бизнесы, приводим в божеский вид, а потом продаем в три дорога. Вроде как реанимация, в общем.

– Мммм, – ответить что-то более внятное у Насти не получилось бы. Ей сложно было представить, чтоб затраты на такую 'реанимацию' покрывались полученными от дальнейшей продажи доходами, но раз этим занимаются – значит это выгодно.

Дойдя до конца коридора, Глеб остановился, кивнул на очередную табличку.

– Это твой? – Настя прочитала надпись на ней, скривилась. 'Северов Ю. Б.'. Не то, чтоб фамилия некрасивая, просто у девушки были связаны с ней плохие воспоминания. Северовы-то, наверное, вовсе не плохи, тем более их наверняка тысячи в мире, просто одного из этой братии она ненавидела всей душой. Не этого. У того имя было другое.

– Мой. Табличка старая, не хочу менять. Этот человек сделал для фирмы намного больше, чем я.

Настя кивнула, а Глеб уже открыл дверь, предлагая пройти.

Кабинет оказался… Достаточно обычным – не слишком просторным, не слишком богато обставленным, не слишком вычурным.

Имагин не спешил зажигать свет, да это и не требовалось – летние дни длинны, а потому во внушительных размеров окно проходил сумеречный уже свет.

– Вот здесь я работаю.

– Продаешь и покупаешь?

– А еще реанимирую.

– И многих вы спасли?

Глеб отпустил ее руку, прошел внутрь, открыл один из ящиков, потом снова обратился к ней:

– Хочешь что-то выпить? Набор не самый богатый, конечно, но…

– Нет, спасибо.

Пожав плечами, мужчина закрыл дверцу, вновь оборачиваясь к спутнице.

– На моей памяти – многих.

– А Бабочка…

Глеб закатил глаза, возвращаясь к девушке у входа, снова взял ее за руку.

– А Бабочка – это моя боль, Настя. Проект, который давно пора было сплавить и не мучиться. Но я все надеюсь, что из него получится сделать если не конфетку, то хотя бы не такое дерь… – Глеб запнулся, вспоминая, что с девушками на первых свиданиях о подобном не говорят, но Настя не чувствовала себя оскорбленной вполне правдивым заявлением, а потому пожала плечами, продолжая за мужчиной…

– Мо.

– Да, – он это оценил, усмехнулся. – Надеюсь уже… Все пять лет и надеюсь. На самом деле, я был бы совсем не против довести его до ума, а потом не продавать, оставить… для души. В конце концов, не зря же он Баттерфляй…

– Почему, кстати? – Настю вновь куда-то вели, закрыв дверь в кабинет. Она следила за происходящим как завороженная. Самые неприятные предположения не оправдались – в кабинет ее привели просто для того, чтобы показать. А теперь ведут куда-то еще. Тоже не объясняя, кажется, вновь к лифтам.

– У бабочек есть несколько фаз, которые они проходят на протяжении своей не слишком длинной, но яркой жизни. Знаешь, какие?

Они снова остановились у лифта, Глеб нажал кнопку вызова, двери тут же разъехались, приглашая войти. Настя мотнула головой. Откуда ей знать? Она-то на обласканный в мечтах психологический не поступила только потому, что биология ни в какую не хотела даваться.

– Я тоже уже все не вспомню, но последняя, когда куколка превращается в бабочку – имаго. Вот так.

– То есть, ты тщеславный? – Настя подняла взгляд на мужчину. 'Имаго'… Имагин.

– Очень. И не вижу смысла это скрывать. А еще я жутко упрям, целеустремлен, бываю жестоким, вспыльчивым, иногда непредсказуемым…

– Остановите лифт, пожалуйста, – Настя потянулась к панели, но нажать на кнопку ей не дали, пленяя и эту руку, улыбнулись оба.

– А еще я немного романтик, например, как сегодня.

Лифт оповестил о прибытии на заказанный этаж сначала пискнув, а потом вновь открывая двери.

– Надеюсь, высоты ты не боишься? – они вышли на последнем этаже здания, чтобы потом… – Приглашаю тебя отужинать со мной на крыше, Бабочка.

Первой из лифта вышла Настя, Глеб же немного отстал, а потом подошел очень близко. Так, что Настя почувствовала его близость спиной, приглашение же практически шепнул на ухо. А потом прижал к себе, одновременно подталкивая к лесенке, которая, судя по всему, вела на ту самую крышу.

***

Здесь был стол, такой, как в любом заведении – круглый, укрытый скатертью, на нем – свечи, фрукты, бутылка шампанского, тарелки, бокалы, блюда под ресторанными крышками. А еще на одном из стульев лежали цветы, правда лежали они недолго.

Глеб, убедившись, что девушка не собирается падать в обморок от избытка чувств или страха подошел к букету, взял в руки, вернулся.

– Я пока не знаю, какие ты предпочитаешь, – протянул охапку пионов, в которые тут же захотелось зарыться носом. Угадал – любимые.

– Спасибо, – переводя взгляд с мужчины на цветы и снова на него, Настя расплылась в улыбке. Такого она определенно не ожидала.

– Тут еще должен был быть струнный квартет, но прости, решил, что на первом свидании лучше побыть наедине. Если хочешь – в следующий раз закажем.

Значит, предполагается и следующий раз… Настя снова склонила голову, вдыхая любимый цветочный аромат, а заодно пряча улыбку. Да, она совсем не против того, чтоб был следующий раз уже сейчас, когда этот вечер лишь начинается.

– Идем… – ее проводили к столу, изъяли пионы, для которых здесь же была заготовлена ваза. Имагин откупорил бутылку, наполнил один из бокалов, протянул его девушке, свой почему-то не стал.

– А ты?

– Я не пью.

– Тогда и я не буду.

– И лишишь меня союзника в борьбе за покорение твоего сердца в виде затуманенности сознания? – Глеб хмыкнул, отходя в сторону. Почти сразу стало понятно зачем – здесь было продумано все до мелочей.

Станет холодно – на спинке стула лежит плед. Пойдет дождь – не страшно, столик расположен под тентом. Захочешь посмотреть на ночной город с высоты – это можно сделать вполне безопасно, подойдя к ограждению. Нужна музыка – всего одно нажатие добавило еще и ее очарования.

Что-то спокойное, еле слышное, практически незаметное, но Насте понравилось.

Нуждался ли он в союзнике? Вряд ли. Сердце как-то само покорялось.

– Вкусное, – Настя сделала маленький глоточек, а потом поставила бокал на стол. Следя взглядом за мужчиной. Он медленно подошел к столу, улыбнулся, опустился на стул напротив.

– Рад, что понравилось. Надеюсь, с едой тоже угадал… – а потом открыл крышки, являя на свет божий невообразимость, которой предстояло стать ужином. На самом деле, он лукавил – чтобы угадать, нужно оставить хоть какое-то пространство для промаха, он же заказал по принципу… 'дайте все'.

На столе действительно было все – мясо, рыба, салаты, закуски, даже что-то исключительно травяное. Сладкое, кислое, соленое, острое, цветное и однотонное, экзотичное и привычное.

– Я просто не знаю, что едят бабочки, – оправдываясь, Имагин пожал плечами, а потом нагрузил Настину тарелку до отказа. Хотя отказываться Ася пыталась задолго до того, как мужчина посчитал, что его миссия исполнена – с голоду дама не умрет.

– Столько они точно не едят… – Настя окинула фронт работ полным ужаса взглядом, а потом почему-то улыбнулась. Наверное, потому, что с ним было невероятно легко. А еще потому, что он-то улыбался не прекращая – иногда чуть хитро, иногда – с прищуром, иногда – открыто, по-ребячески, но постоянно улыбался.

– А почему тогда в обморок падают? – только на секунду стал серьезным, а потом снова улыбнулся – нежно. Аж мурашки по рукам пошли. Почему-то вспомнилась недавняя ночь.

– Я заболела тогда. Температура, горло болело, а в Бабочке душно, резко присела, встать не смогла. Со мной такое впервые произошло.

Глеб кивнул. То ли принимая ответ, то ли подначивая взять в рот хоть кусочек, потому что пока Настя только водила вилкой по тарелке. Посчитав, что одно другому не мешает, Ася наколола на вилку кусочек чего-то… Очень-очень вкусного чего-то. Просто невообразимо вкусного чего-то…

– Даже не спрашивай, как это называется, я понятия не имею, заказывал, что видел… – видимо, по Настиным глазам читался немой восторг, потому что Глеб опередил вопрос, а потом взял уже свою вилку, чтобы наглым образом полезть в чужую тарелку, накалывая и себе кусочек… чего-то.

– Мммм, – попробовал, распробовал, оценил, полез опять.

– Эй! – этого терпеть Настя уже не стала. Но оклик и 'страшные' глаза его не испугали, а закинув в рот очередной баклажанный рулетик, а это, как оказалось позже, был именно он, Глеб довольно улыбнулся, вальяжно располагаясь на стуле. – Тебе положить? – Настя потянулась к одной из тарелок, готовая действительно поухаживать за мужчиной, чтоб тот больше не покушался на то, что она уже успела мысленно съесть и получить удовольствие.

– Нет, спасибо, – тщательно прожевав, Имагин снова выпрямился, сам потянулся за вкусностями. – Чужое, оно всегда вкуснее. Особенно твое, – бросив на девушку мимолетный серьезный взгляд, мужчина принялся за еду. Какое-то время за столом слышен был только стук приборов и приглушенная музыка. Глеб ел, а Настя…

Девушка моргнула, опуская взгляд в тарелку. Она и так слишком долго просто пялилась на мужчину напротив. Смотрела и думала о том, что происходит с ней, с той девушкой, которая зареклась заводить шашни с опасным Имагиным, казавшимся самовлюбленным, напыщенным, излишне самоуверенным, которую он изначально раздражал и заставлял опасаться… Зарекалась, а теперь сидит с ним за одним столом… на крыше здания… Не может оторвать взгляда, и чувствует такой внутренний трепет, который не испытывала никогда.

– Расскажи о себе, – из размышлений ее выдернул вопрос Имагина. Видимо, его собственные мысли заботили меньше, чем возможная беседа. У него-то в голове, наверное, все просто: пришел, увидел… теперь процесс 'побеждения'. Настя отметила, что это должно бы ее раздражать, но нет – даже наоборот.

– Настя, очень приятно, – девушка улыбнулась, протягивая руку через стол. Кивнув, Имагин ответил рукопожатием, а потом вновь бросил вопросительный взгляд, мол, – продолжай. И она продолжила. – Учусь в педагогическом, об этом ты знаешь, был возле универа.

– Знаю, был. И не раз… – второе предложение Глеб произнес тише, чем первое.

– Следил?

– Скорей предостерегал возникновение нежелательных ситуаций…

– Если ты думаешь, что меня часто хватают за шкирку бывшие и волочат в подъезды, то ошибаешься. То был единственный случай… – на самом деле, эту тему задевать не входило в планы ни Глеба, ни Насти, но она выплыла как-то сама, значит – придется обсуждать.

– Настя, знаешь, иногда и единственного случая достаточно. Не злись, но ты ведешь себя очень легкомысленно. Шляешься ночами без провожатых… – Настя открыла рот, собираясь возразить, но тут же закрыла – перебить себя Глеб не разрешил. – Без провожатых, которым можно доверять. Не отвечаешь на звонки, когда должна. Не останавливаешься, когда давно пора бы было, это я насчет твоих гуляний, работаешь… не в том месте, где эта легкомысленность сходит с рук. Будь я твоим отцом – давно бы отходил ремнем.

– Он тоже, наверное, отходил бы, но не сможет – умер, – горло вдруг сжалось. К сожалению, ее уже некому отходить ремнем. А она бы даже против не была. Лишь бы тот, кто имеет на это право, был рядом.

– Прости, – Глеб склонился к столу, сцапал в пальцы ее ладонь.

Настя пришла в себя быстро. В принципе, уже не в первый и далеко не в последний раз – за семь лет она научилась отбрасывать горькие мысли по щелчку пальцев.

– Не за что извиняться, – подняла взгляд, улыбнулась, пожимая плечами. – Ты-то тут при чем? Но давай не будем об этом. Что ты там говорил? Легкомысленно?

– Да, – к счастью, во взгляде Глеба не загорелось то сочувствие, которое нафиг не было Насте нужно, но читалось в каждом, стоило узнать, что они с Андрюшей вроде как полусироты. Он продолжил, будто ни в чем не бывало. Только тон стал чуть ласковей. – Очень легкомысленно. Работаешь в Бабочке… Как ты туда попала вообще?

– Мне сказали, что проводятся пробы, я пришла… Пир посмотрел, оценил, взял…

– Зачем?

– Зачем взял? – Настя усмехнулась, продолжая ощущать, как мужчина водит по костяшкам большим пальцем.

– Зачем пришла на пробы?

– Мне нужна была работа. Маму сократили, меня выгнали из коллектива, в котором я танцевала, из-за травмы… ну и из-за кое-чего еще, но это не важно. В общем, мне нужна была работа, а это – работа. Хорошо оплачиваемая, с гибким графиком, с некоторыми особенностями, конечно, но оно того стоит.

– То есть, тебе нравится? – Имагин расспрашивал, будто хотел услышать 'нет'. Точнее он-то наверняка хотел услышать именно 'нет', и Настя даже знала, что за этим последует – очередное предложение устроить ее к себе. Не важно, что она понятия не имеет, что делать на предложенной должности, не важно, как на нее станут смотреть тут. Глебу элементарно не нравится, что на нее, как на объект его интереса, пялятся все, кому не лень. Это Настя прекрасно понимала, но…

– Меня устраивает, – девушка улыбнулась, мягко высвобождая руку, а потом делая еще один глоток из бокала. – Очень вкусное.

– Я рад, – даже не стал продолжать, принимая такое ее закрытие темы. Наверняка этот вопрос еще всплывет. Если, конечно, их история не ограничится единственным свиданием.

– А что нравится тебе? Расскажи о себе.

Какое-то время Глеб собирался с мыслями, поигрывая вилкой, Настя даже грешным делом подумала, что ответ ей не светит, а потом заговорил.

– Я работаю здесь, – указал в пол. – Живу… там, – потом ткнул куда-то в сторону горящего огнями города. – А нравится мне… вот, – указал на девушку. Уже не пальцем – ладонью. – Давай потанцуем? – за столом собрались истинные мастера перевода темы, поднявшись со стула, Глеб предложил руку, за которую Настя с радостью ухватилась.

Помнила, что он неплохо танцевал на дне рождения Бабочки и была совсем не против повторить опыт.

Повторение получилось удачным.

– Ты никогда не танцевал? – чувствуя в партнере уверенность, силу, попадая под действие его ауры, Настя обвила шею мужчины руками, запрокидывая голову. В его руках и свалиться не страшно – удержит. И руководить не надо – сам направит. Идеальный партнер.

– Как все дети, – пожал плечами, склоняясь к ней, касаясь губами кончика носа. Настя не увернулась и не испугалась – только улыбнулась, послушно переставляя ногу, когда он в очередной раз начал 'наступать'. – Немного танцевал, чуть-чуть играл на гитаре, но вообще я хоккеист.

– Хоккеист? – Настя открыла глаза шире, выражая удивление.

– Не ожидала?

– Нет, думала, что все хоккеисты без передних зубов и с огромными плечами, хотя… – по велению судьбы, плечи-то прощупать она могла – что и сделала. – Плечи подходят.

– Спасибо, – Глеб улыбнулся, прижимая девушку чуть ближе, вроде как этого требовал танец, а на самом деле так просто приятней. – Моя хоккейная карьера и закончилась-то с первым выбитым зубом, не моим, можешь не смотреть так заинтересовано… Просто мама когда-то пришла на тренировку, увидела… в общем, иногда легче уйти в плаванье, чем объяснять женщине, что мужчину украшают шрамы.

Настя хмыкнула, вспоминая Андрюшу. Она прекрасно понимала и маму, и Глеба. Ее братец тоже часто приходил с поля 'брани' – будь то футбол или какая-то другая исключительно настоящепацанская забава, весь в синяках, мама волновалась, она тоже, но ему ведь не запретишь – нужно куда-то девать энергию.

– Но танцуешь ты тоже хорошо, – будто желая подтвердить ее слова, Имагин сделал феерически-неуловимый выпад, резко разворачивая девушку и склоняясь ниже.

– А целуюсь как, мммм, Насть, вообще песня.

Ну и подтвердил. Хорошо целуется. Настя не сомневалась в этом еще с той ночи, которую провела у него в квартире, в подтверждениях не то, чтоб сильно нуждалась, а вот от закрепления знаний не отказалась.

Потом они снова танцевали, ели, танцевали, целовались, смотрели на город, выискивая крыши знакомых зданий, считали звезды, снова целовались.

Уже зевая, подобрав под себя ноги, откинувшись на мягкую подушку пассажирского кресла, несясь по ночному городу в сторону дома, Настя не могла перестать улыбаться. Знала, что Глеб периодически поглядывает на нее, но не открывала глаза, снова и снова смакуя события вечера. Эту его романтику, которая стала приятной неожиданностью, поистине незабываемой.

Машина вновь остановилась за аркой, Глеб заглушил мотор, повернулся к Веселовой.

– Ну что, как оценишь вечер?

Пришлось открывать глаза, поворачивать голову, смотреть, светя блестящими радужками в сторону напряженного мужчины, который на полном серьезе ждет ответа. Совершенно искренне сомневается и ждет вердикта.

– Его надо оценивать? – посчитав, что девочкам положено щекотать нервы представителям сильного пола, Настя решила ответить вопросом на вопрос.

– Ты так этого боялась, что я просто обязан знать – оправдались страхи или нет.

– Я не боялась, – опустив глаза, Настя на какое-то время замялась. – Я пыталась здраво мыслить, – пожала плечами, вновь заглядывая в глаза мужчины.

– Хорошо, что бросила это гнилое дело… – а Имагин, кажется, расслабился. Да, прямого ответа на свой вопрос не получил, но ведь не мог не понимать – дама довольна. Вот только не отстал. – Так что?

– Это было чудесно, Глеб. Спасибо, – следя за тем, как он улыбается, Настя поняла, что это ей нравится. От нее может зависеть, будет ли мужчина напротив улыбаться или разочаровываться, радоваться или злиться. От нее. Причем ей не хочется его разочаровывать или злить. Это ведь что-то значит?

– Настолько чудесно, что завтра ты…

– Завтра вряд ли, у меня планы.

– Какие? – Глеб нахмурился, чуть отстраняясь.

– Медицинского характера, – этого объяснения ему явно было мало, пришлось конкретизировать. – У меня старая травма, которой нужно было заниматься, я этого не делала, завтра пойду признаваться и умолять придумать что-то, что помогло бы наконец-то о ней забыть.

– Хочешь, я отвезу?

– Глеб… Я хочу сама.

– Заберу? – мужчина хмыкнул, приподнимая бровь. Не улыбнуться в ответ было просто нереально.

– У тебя работа.

– Работа… – задумался. – Тогда вечером заеду.

Это был не вопрос, но…

– Вы так хотите познакомиться с моей мамой, Глеб Юрьевич? Потому что завтрашний вечер я обещала ей. Обещала сидеть рядом на кухне и отрабатывать все те нервы, которые она истратила вчера, и, скорей всего, сегодня, то и дело выглядывая в окно…

Конечно, она всей душой и сердцем хотела сказать ему 'да', просто согласиться, чтоб он заехал после работы, куда-то увез, потом целовал, обнимал, танцевал, говорил, но это было бы слишком 'в омут с головой'. А если уж нырять, то нырять постепенно. Так, чтоб хотя бы со стороны это не выглядело ее пропажей без остатка, которую сама Настя все ясней начинала ощущать.

К счастью, Глеб это понял. Кивнул.

– Хорошо, познакомимся в другой раз, – Имагин отвернулся, открывая дверь, выходя… Настя на какое-то время замешкалась, а потом схватила руку успевшего обойти машину и открыть уже ее дверь Глеба, спустилась на грешную землю.

Девушка сделала несколько шагов в сторону от машины, бросая взгляд в сторону окон квартиры, отмечая горящий там свет. То, что не видны силуэты – совсем не значит, что по закону подлости в этот самый момент кто-то не следит за происходящим на улице.

Имагина это явно не волновало – он привалился спиной к автомобилю, сложил руки на груди, чего-то ожидая. Чего – понять-то не сложно, но прямо тут – у дома, чтоб завтра все судачили о поцелуях Веселовой с каким-то хахалем на большой, черной, непременно бандитской машине, Настя была к этому не готова… Ей так казалось.

– Насть, – а Глебу, видимо, очень этого хотелось, просто до безумия. Потому что протянул руку, поймал ее пальцы, потянул на себя, сначала сокращая расстояние, а потом заключая в объятья. – Сама сказала, что завтра видеть меня не желаешь…

– Я такого не говорила, – отрицала Веселова, пытаясь одновременно оценить обстановку вокруг, не расплавиться от взгляда напротив, его прикосновений и интонаций. Вроде бы горизонты чисты.

– А я, между прочим, скучать буду… – на ее ответ обратили целый ноль внимания, поддевая подбородок, заглядывая в зеленые глаза.

– Позвони.

– Можно? – девушка попыталась кивнуть, насколько позволяли удерживающие подбородок пальцы. – Спасибо. А что еще можно?

– Смс-ки писать.

– Спасибо, – с каждым словом Глеб склонялся все ближе к девичьему лицу. – Еще?

– Выбрать время следующей встречи.

– То есть она будет?

– Вполне возможно…

– Еще?

– Целуй уже, дурак.

Ну вот, дурак, значит дурак. В смысле – целуй, значит целуй.

Первых несколько секунд они целовались, улыбаясь, а потом уже серьезно. Очень. Отрывать от себя Глеба пришлось долго, с переменным успехом.

– Имагин… – каждая попытка отстраниться заканчивалась его 'еще разочек, Настюш', а потом тем самым разочком, минут этак на парочку. – Я так домой только к утру попаду, – удерживая мужчину от очередного поцелуя, Настя заглянула в 'оголодавшие' глаза. Будто не ужинал вовсе.

– Поехали ко мне.

– Нет, – Настя мотнула головой.

Ответила прежде, чем желания снова успели взять верх над разумом. Поехать хотелось до жути, но… Нельзя так сразу, много, с головой. Нельзя.

Больше уговаривать Имагин не стал – вообще не ответил, только кивнул, снова став серьезным.

– Спасибо за вечер, Глеб, – Настя же перехватила его руки, до сих пор покоившиеся на ее талии, взяла в свои, отцепила, отступила.

– Зайдешь в дом – позвонишь.

– Хорошо, – улыбнулась, принимая подобные его замашки уже не как наглость, а как данность, приподнялась на носочки, клюнула в щеку, отпустила руки, развернулась.

– Стой, – окликнули ее всего через несколько шагов. Девушка тут же оглянулась – обрадовалась. – Цветы…

Стукнув себя ладошкой по лбу, Настя развернулась, возвращаясь. Букет ехал на заднем сиденье, а потом о нем как-то успели забыть. Причем совершенно зря – еще там, на крыше, Настя то и дело погладывала на свои цветы, представляя, как поставит их в комнате, как будет просыпаться, смотреть на них и расплываться в улыбке. Оставлять их Имагину в ее планы не входило.

Когда девушка подошла, Глеб успел их извлечь, протянул, но так сразу не отдал.

– Меняю на поцелуй.

– Имагин… – должно было прозвучать укоризненно, – это же шантаж, тем более цветы мои…

– Твои, и ты только подумай, как они обидятся, если ты не пойдешь ради них на такую маленькую жертву.

На самом деле – никаких жертв. Просто нельзя же вот так сразу снова повиснуть на шее, тут же одаривая цветочного спасителя чередой поцелуев.

– Придется пойти…

– Придется, – через секунду Настю снова целовали, а цветы оказались за спиной, мешая Имагину надлежащим образом исследовать территорию – будет знать, как шантажировать.

Во второй раз оторваться было еще сложней. Но теперь инициатором стал именно Глеб – он-то не железный, да и цветы реально мешают.

Передав их девушке, он привычно уже 'благословил' ее легким мальчишеским шлепком по обтянутой платьем стратегически важной точке, а потом смотрел, как она скрывается в арке, считая про себя до хреновых десяти.

Сел в машину, включил музыку, уезжать не спешил – нужно было дождаться звонка. А она, как всегда, не торопилась звонить. Только через пять минут его осчастливили тихим: 'алло, все хорошо, я потом перезвоню', и скинули.

Видимо, в какой-то из квартир планировался разбор полетов, который, судя по голосу Насти, ее не очень-то страшит. Вот и славно. Глеб завел мотор, держа курс на свою квартиру.

***

– И кто это был? – мама выплыла из гостиной, лучась спокойной паникой. Это когда человек дышит ровно, говорит без надрыва, смотрит уверенно, но ты-то понимаешь – стоит приложить руку к сердцу, почувствуешь, как оно выскакивает.

– Хахаль, мам, – Андрюша ответил из своей комнаты.

Значит, следили вдвоем. Наверное, и обсудить уже успели. Андрюшка – напридумывать шуточек, которыми завалит сестрицу, а мама – растеряться, испугаться, ужаснуться, отчаяться.

– Глеб, мой… молодой человек, – Настя выскочила из туфель, улыбнулась маме, а потом помчала в гостиную, разыскивать подходящую вазу. Представлять Имагина своим молодым человеком, было непривычно, странно. Ася попыталась понять, как он отреагировал бы, скажи она подобное при нем, наверняка растерялся бы. – Ты только не волнуйся, мам, – схватив подходящую колбу, Настя вновь обогнула застывшую в дверном проеме Наталью, несясь уже в кухню.

– Как я могу не волноваться? Ты ведь не говорила никогда о нем, вы… Вы давно знакомы? Где познакомились, сколько ему лет? Он… он порядочный человек?

Прежде чем ответить, Настя набрала воду, развязала ленту, которой были опоясаны цветы, опустила их в вазу.

– Не говорила, потому что сама не думала, что из этого что-то получится, – хотя и сейчас-то рано говорить о подобном, но теперь очень-очень хочется. – Мы знакомы около месяца, познакомились на одном выступлении. Ему двадцать восемь, и да, он порядочный.

'Например, забрал меня из бара, после того, как я откровенно переоценила свои силы, отвез к себе, нянчил, терпел, ждал, умыл, переодел, спать уложил, сон сторожил'. Сказать этого Настя не рискнула.

– Почему он не зашел?

– Мам, – Настя бросила на родительницу ласковый взгляд, – я обязательно вас познакомлю, если… Если из этого что-то получится, непременно…

– А у вас еще что, не получилось? – в кухню просунул голову шкодливый Андрей, очень многозначительно поигрывая бровями. – А мы-то с мамой думали, чем вы там столько времени занимались…

– Ану иди сюда, – не выдержав, Настя опустила вазу на стол, а потом рванула за братом. Скорей не из-за возмущения, а чтоб скрыть от мамы расплывающуюся на губах улыбку, а еще убежать от допроса.

Андрея как ветром сдуло, Настя остановилась у закрытой перед ее носом двери в комнату брата, а потом прошмыгнула в свою. Надо было позвонить Глебу.

Она сделала это, выдохнула, снова глупо улыбаясь, привалилась спиной к двери, смотря перед собой. Предстояло вернуться к маме, договорить, успокоить, убедить, что все хорошо, напоить чаем, развлечь какими-то историями, в общем, сделать так, чтоб Наталья смогла нормально заснуть, а не ворочалась всю ночь, волнуясь за дочь, а вот самой Насте предстояло ворочаться – она даже не сомневалась. Будет ворочаться, хихикая в подушку, улыбаясь потолку, то и дело, проверяя входящие, перематывая, смакуя, краснея.

Она ведь не напрасно так настойчиво шарахалась. Знала – стоит подпустить Глеба на полшага ближе, займет все мысли. Так и случилось. Девочка-бабочка влюбилась. Вот так с первого свидания, глупо, легкомысленно? Да. Страшно? Очень. Но, черт возьми, оно того стоит.

***

Глеб сидел на диване, не отпуская кнопку переключения каналов. Нужно было либо заняться каким-то делом, либо лечь спать, либо медитировать таким образом. Первые два плана провалились, потому-то и пришлось прибегнуть к третьему.

Неплохо уже изучив Настю, Имагин знал, что сегодня ей о себе лучше не напоминать. Позвонишь, напишешь, приедешь – сочтет посягательством на личное пространство и время, испугается, замкнется. А замыкаться уже нельзя – теперь только раскрываться. Возможно, как ему кажется, слишком медленно, но даже из этой медлительности можно извлечь прок, завлекая ее со вкусом, наслаждаясь.

Другое дело если сама позвонит… Бросив очередной взгляд на телефон, Глеб снова переключил канал. Пока не позвонила.

Кулинарное шоу, музыкальная программа, кровавое месиво, секс по телефону, снова музыкальный канал, кровавое месиво. Ночь обещала быть длинной и увлекательной…

От череды этой небывалой увлекательности, мужчину отвлек звук дверного звонка.

Глеб резко встал, вышел из гостиной. С каждым шагом, в нем крепла уверенность в том, что посетителю он обрадуется.

Непонятно только, почему Настя не позвонила? Он сам бы приехал, забрал, а еще непонятно, как умудрилась запомнить адрес, если особого внимания на дорогу не обращали ни во время поездки сюда, ни отсюда? Хотя ведь он сможет спросить все это, когда откроет дверь…

– Черт.

Обломы бывают разными. Этот показался Глебу одним из жесточайших. На экране домофона появилась фигура. Женская, с бутылкой вина в руках, которой активно помахивали, улыбаясь, но это была не Настя.

Открыв дверь, мужчина кивнул:

– Привет, – Юля уперлась ладонью Имагину в грудь, предлагая отойти, дать дорогу. Он почему-то воспротивился.

– Привет, ты какой-то грустный, – она окинула Глеба сканирующим взглядом, надавливая на грудь во второй раз – с тем же успехом. – Ты что, не один? – Юлия заглянула за плечо мужчины, пытаясь увидеть в коридоре признаки пребывания здесь женщины.

– Один.

– Ну так почему мы стоим в дверях? – перевела взгляд на мужчину, подозрительно сощурилась. – У меня был очень сложный день, надо расслабиться…

С третьего раза Имагин тоже не сдвинулся с места.

– Да что ж такое? – не выдержав, Юля посмотрела уже раздраженно.

– Ты на такси приехала?

– Да.

– Давай я тебя отвезу или закажу машину.

– Я вообще-то не затем приехала, чтоб тут же уезжать, Имагин. Или ты…

– Или я.

– У тебя что, кто-то появился? – женщина отступила, окидывая мужчину изумленным взглядом. Неожиданно. Юля-то считала, что первой эти их остаточные недоотношения прекратит она.

– Да.

– Кто она? – из-за этого самого изумления, Юля даже не могла понять, что должна чувствовать – злиться, радоваться, огорчаться.

– Ты ее не знаешь, но это и не важно. В общем, давай я тебя отвезу. Но больше не приезжай без предупреждения.

– А с предупреждением, значит, можно?

– А с предупреждением, я сам приеду, если тебе понадобится моя помощь.

– Какого характера?

– Дружеского.

Юлия кивнула. Вот так.

– Ты что, влюбился, Имагин?

– Я на пути к этому… – мужчина хмыкнул, явно ныряя мыслями в какие-то воспоминания. Возвращать его оттуда пришлось ненастойчивым покашливанием.

– Вы с ней уже…

Имагин нахмурился, явно не желая отвечать на вопрос, хотя ответ Юле и не был нужен.

– Я это к тому, чтоб ты не зарекался. Вдруг, поимеешь, а потом передумаешь влюбляться-то?

– Это мы уж как-то без тебя разберемся, спасибо.

– Ну разберитесь, только… В общем, если что – звони.

– Подожди десять минут, я соберусь.

– Не надо, – Юля достала из кармана телефон, начиная листать набранные. – Спасибо, но я сама. Не хочу, чтоб потом мне какая-то милашка патлы вырывала из-за того, что ее мужик меня ночью домой подвез. И не важно, что этот мужик формально раньше был моим… – дальше Юля бубнила уже себе под нос, выискивая номер такси. Набрала, приложила к уху. – Даже вина не выпьем? Ну, то есть, я не выпью, а ты не составишь компанию? Ты меня жестоко обламываешь, Глеб. Придется самой, в пенной ванной… под музыку… с бокалом… голой…

Мужчина хмыкнул, но решение не изменил. Значит, серьезно.

– Ну как хочешь, – в этот самый момент на той стороне ответили. – Алло, можно машину на…

Закрыв дверь за бывшей, Глеб вернулся на диван, вновь взял в руки пульт.

– Настя-Настя… Где ж ты такая взялась? – остановившись на спортивном канале, он попытался сосредоточиться на трансляции древнего хоккейного матча.

Но мыслями то и дело возвращался к моменту, когда в дверь позвонили. Черт, как все же было бы хорошо, если на пороге стояла она. Это было так нереально, но так желанно.

Хотя почему нереально? Просто не сразу. Но скоро. Иначе и быть не может – он-то точно долго не выдержит, да и она вряд ли… Тянет ведь. Жестоко тянет. Обоюдно.

– Правда, Настя?

– Это, правда, была хорошая передача… – ну хоть кто-то с ним согласен. Отложив пульт, Глеб забросил ноги на журнальный столик, сложил руки на груди, вновь пытаясь вникнуть в происходящее на экране.