— Ярослав Анатольевич? — прежде чем вломиться в кабинет шефа Артем постучал. Хотя судя по брошенному Самарским «срочно!» такую деликатность он сейчас не оценит.

— Зайди и закрой дверь, — Яр стоял у окна своего кабинета, отсчитывая мгновения до момента, когда Артем исполнит его приказ.

— Что‑то случилось? — Артем сделал то, что от него требовалось, а потом подошел к столу шефа, облокачиваясь о его борта.

— Кто сейчас с Сашей? — Самарский блеснул глазами в сторону Артема, а потом снова устремил взгляд в окно.

— Они сейчас дома. С ними мои ребята, если решат куда‑то поехать, мне доложат. Ярослав Анатольевич, что‑то случилось?

Сам Артем давно уже работал с Самарским. Достаточно давно, чтобы различать обычную требовательность шефа, спровоцированную кем‑то злость и то состояние, в котором он пребывал сейчас.

— Этот урод возвращается, — Яр резко развернулся, сложив руки на груди.

Какой урод, куда возвращается и при чем здесь Артем, спрашивать смысла не было. В последние три года волновал Самарского один единственный урод.

— Откуда вы знаете? — задавая вопрос, который, по сути, не имел значения, Артем просто отыгрывал себе время на то, чтобы понять, что делать в этой связи ему.

— Мы слушаем телефон Снежаны, — на долю секунды Яр скривился. Нравилось ли ему то, что приходится заниматься подобным? Конечно, нет. Ему не нравилось все, что происходит с ним, стоит лишь подумать о Ермолове, но так было нужно, а значит, именно это и делали специально обученные люди.

— И что? Когда? Где?

— Он не придурок, он не сказал ничего — просто, что приезжает. Ни времени, ни мест не называл. Но даже если приедет, он не станет впутывать во все ее… — помолчав несколько секунд, Яр продолжил, — я надеюсь, не станет.

Когда‑то Дима любил сестру до одури. Теперь Яр не был уверен, что любил он в ней именно сестру, а не короткий поводок Яра, которым она становилась в руках брата. Но с тех пор утекло столько воды, и что теперь в голове у когда‑то друга, Самарский понятия не имел.

— И что вы хотите сделать? — оттолкнувшись от столешницы, Артем повторил позу шефа — складывая руки на груди, сводя брови на переносице.

Пожалуй, именно Артем был тем человеком, который знал о планах Ярослава больше всех. После предательства Димы, друзей Самарский предпочитал не заводить, а мыслей о том, чтобы посвящать в свои проблемы своих же женщин, даже не допускал.

Но этот факт совсем не радовал Артема. Когда‑то он взял на себя исполнение плана по похищению, особо не заботясь о том, насколько это противозаконно, бесчеловечно и аморально, теперь изменилось все.

Теперь каждый свой шаг он предпочитал взвешивать. Просто потому, что хотел иметь возможность и право потом смотреть в глаза тем людям, которых любит. А месть Самарского… Как бы он не любил Сашу, это не его месть.

— От тебя я хочу, чтобы ты обеспечил безопасность моей семьи, — пусть внешне это было незаметно, но Артем облегченно выдохнул. Благо, это понимал и Самарский. — Пусть рядом с ними кто‑то будет круглосуточно, усиль охрану вдвое, втрое, хоть в четверо. Не набирай новых людей, только проверенных. И объясни это Саше так, чтоб…

— Может, вы сами объясните? Ярослав Анатольевич, им будет куда безопасней с вами, а вам… спокойней с ними.

С того времени, как собрав чемодан, Самарский ушел, прошло уже две недели. Оставаясь верным себе, Артем не влезал в подробности и мотивы, ему важны были следствия. А следствия сводились к тому, что работы у Артема прибавилось.

— Нет, — Яр мотнул головой, отказываясь от такого логичного, такого правильного, а главное — желанного предложения.

Больше всего ему сейчас хотелось оказаться рядом с Сашей и дочкой. Убедиться, что Лиза крепко спит в своей безопасной кроватки, а потом прощупать каждый миллиметр кожи своей малышки, уверяясь — она с ним, с ней все хорошо, она не боится, не страдает, не сомневается, а только упивается его любовью.

— Ему нужен я, а мне он. И если он решит сделать хоть что‑то мне, я не хочу, чтоб рядом была Саша.

— Но в прошлый раз, он действовал именно через нее.

— Потому я и прошу обеспечить ей такую безопасность, чтобы у него даже мысли не закралось…

— Вы что? — Артем опешил, его глаза вдруг расширились. — Вы собираетесь выманить его на себя? Жить надоело?! Он больной! Мы понятия не имеем, чего от него можно ожидать. Я не позволю!

— Успокойся, — крутанув кресло, Ярослав опустился в него, откидывая голову на подголовник, закрывая на какое‑то время глаза. — Я не собираюсь подставляться. Я просто хочу спровоцировать его на то, чтоб он сам вышел на меня.

— Зачем?

— Мне надоело бегать за ним. Ясно? — лицо Самарского снова окаменело. Вряд ли он видел сейчас свой же кабинет, лицо начальника охраны напротив. Скорей всего он находился на расстоянии нескольких сотен километров и трех лет, смотря в глаза когда‑то друга. — Я хочу увидеть его и понять, чего мне ждать от этого… Черт, — на столе завибрировал телефон, отвлекая мужчин от разговора. Схватил его со стола, Яр почувствовал, как раздражение отступает. Звонила Саша. — В общем, обеспечь то, что я прошу, с Сашей я поговорю сам. Свободен.

Кивнув, Артем вышел из кабинета, мечтая оказаться как можно дальше отсюда и от очередной порции проблем, которые не беспокоили их долгих три года.

А Яр выждал несколько секунд приводя мысли и чувства в порядок, чтобы нажать на зеленый значок, и услышать тихое:

— Слав, — голос у Саши был немного охрипший, будто после сна.

— Привет, — чтобы представить себе ее, Самарскому не нужно было прикладывать даже малейшее усилие. Лицо жены постоянно стояло перед глазами — днями и ночами.

— Я заснула, — Яр улыбнулся. — Знаешь, что мне снилось?

— Нет.

— Мне снилось, что ты дома.

Вряд ли она ждала ответа, знала — промолчит.

— Приезжай.

— Лиза дома? — быть вдалеке от них было непривычно и сложно. Но позволить себе вернуться, он пока так и не смог. Не смог остаться после устроенного Сашей ужина, не смог позже, и сейчас было еще рано.

— Нет, они с Глафирой пошли гулять.

— С охраной?

— Да.

За годы жизни с Самарским Саше пришлось привыкнуть ко многому. К его скрытности, вспыльчивости, маниакальному отношению к их безопасности. Сказать, что для подобного поведения нет причин, она не смогла бы, потому просто смирилась, что бонусом к нему самому идет толпа тараканов в его голове.

— Хорошо.

Успокаиваясь, Яр снова замолчал.

— Слав, — ему всегда было сложно отказывать Саше, а особенно сейчас, когда сам хотел увидеть, обнять, почувствовать. — Пожалуйста, приезжай.

— Я буду через сорок минут, нам нужно поговорить, — скинув, Самарский лишил себя возможности услышать радостный писк на том конце провода.

* * *

Когда желаешь достичь места предназначения больше всего на свете в этот самый миг, все вокруг начинает строить козни лишь бы твой путь был куда более длинным и сложным.

За сорок минут Яр не справился, дорога заняла у него час, зато дома встретили так, что раздражение из‑за пробок и сплошняком красных светофоров тут же схлынуло.

— Самарский, — Саша выскочила к двери, как только услышала звук проворачивающегося ключа. С повисшей на шее женой закрывать эту самую дверь было сложно, но Яр героически с этим справился.

Вот только что сказать, он не знал. Придурок. Только самый настоящий придурок может заниматься подобными глупостями, которыми мается он. Заставляя страдать самую родную в мире душу ради того, чтобы что‑то для себя решить, себя же наказать, попутно наказывая еще и ее.

А когда правильные слова не приходят на ум, Ярослав Самарский обычно действует. Писк удивления, который последовал за тем, как он перехватил жену на руки, мужчина поймал уже губами.

Все так же, не отрываясь от губ Саши, направился куда‑то вглубь квартиры, не различая стен и предметов мебели. Лишь чудом им удалось не перевернуть ничего в прихожей. А на пороге спальни от него оторвалась уже жена.

— Ты хотел поговорить, — взгляд медовых глаз встретился с уже помутневшими голубыми, которые явно выражали, что о желании говорить он как‑то забыл. А теперь вспомнил.

— Да, — не выпуская ношу из рук, Яр развернулся, направляясь в гостиную, опустил Сашу на диван, а сам собирался остаться стоять, но она не дала, потянула за руку, заставляя опуститься рядом с ней.

Прошлый их разговор здесь закончился не радужно, правда тогда стояла она.

— Я слушаю, — она повернулась к мужу, пытаясь смотреть не так жадно, и слушать внимательно, не отвлекаясь ежесекундно на клокочущую в груди радость.

— Возможно, Ермолов возвращается из своих бегов.

Ладошка, накрывавшая до этого его руки, сжалась сильней, выдавая волнение.

— Откуда ты знаешь?

— Я занимался этим, ты же знаешь, — отводить взгляд следовало ему, а сделала это почему‑то Саша. Знала, поэтому когда‑то и сорвалась.

— И что это значит? Для нас?

— Ничего, — Яр пододвинулся, провел рукой по щеке жены, желая раз и навсегда забрать проснувшийся на донышке глаз страх. Как бы ни храбрилась, он знал — боится. Чертовски боится, но не за себя — за него. — Просто ты должна это знать. Я сказал Артему усилить охрану. Не пугайся, просто так будет спокойней.

— А ты?

— Свою охрану я тоже усилю, не переживай.

— Зачем он объявился? — первый страх прошел, а на смену ему пришла злость. Диму Саша презирала всем сердцем. Не удосуживаясь размышлениями о том, «за что» ненавидит. Она представить не могла, за что его кто‑то может любить.

— Он не объявился, малышка, — Яр поцеловал Сашу в макушку, стоило той опустить отяжелевшую голову ему на плечо. — Может и не объявится. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Честно? — голос девушки звучал глухо, и как‑то отчаянно. А все потому, что ей слишком страшно было вернуться во время вздрагиваний от резких звуков и ночных кошмаров.

— Честно, — Яр провел по шелковистым волосам Саши, аккуратно перехватил ее запястья, поглаживая места, в которых бьется пульс, не слышный, но наверняка слишком быстрый, чтобы продемонстрировать спокойствие хозяйки.

— Я хочу, чтоб ты был с нами, — подняв глаза, Саша сделала то, чего делать не собиралась — не хотела давить, она действительно собиралась дать ему возможность побыть наедине с собой столько времени, сколько понадобится. Но все изменилось. Теперь куда больше ей хотелось, чтобы он постоянно был рядом, возле, ближе к ней и дальше от возможно вернувшегося Ермолова.

А чтоб отказаться Самарскому было куда сложней, Саша решилась на крайние меры. Он молчал, когда высвободив запястье, девушка потянулась к его лицу, провела по колючей щеке, притянула к себе, зарывшись пальцами в волосы, поцеловала так, как обычно целует ее он. Одновременно нежно и страстно, больно и сладко, забирая все мысли и сомнения.

— Глася!!! — они не услышали, как хлопнула входная дверь, не услышали топота ножек по паркету, только крик на любимых Лизиных высоких нотах заставил вернуться в реальность. — Папа плиехал! — чтобы оббежать диван, маленькой Самарской хватило считанных секунд, за которые родителям нужно было успеть опомниться, протрезветь и поймать летящего в объятья ребенка.

Именно папе предстояло помочь главному человеку в их семье взобраться на диван, а потом и на него, повиснуть на шее, как это сделала ее мать не так уж давно, а потом слушать возбужденный шепот — жалобы на то, как вели себя его женщины во время его же отсутствия.

— Глася тебя лугала, — покачав головой, Лиза насупилась, не выпуская мужчину из маленьких, но таких крепких объятий.

— Да? — Яр улыбнулся дочери, переводя взгляд с нее на Сашу, на чьем лице бушевал ураган эмоций — радость, умиление, а еще досада.

— Да, — на пороге появилась Глафира, награждая воспитанника совсем уж недружелюбным взглядом. — Мало я тебя била, мальчик мой, слишком мало!

— Бииила? — во взгляде Лизы зажглось неверие, а когда девочка попыталась подобное себе представить, откровенное недоумение.

— Да, девочка моя, била. Причем мало, идем, — поманив ребенка, Глаша кивнула в сторону кухни. — Ты хотела какао, пошли, а папа с мамой пока договорят, — удостоив взрослых многозначительным взглядом, Глафира улыбнулась малышке.

И если маму с папой Лиза еще смогла бы уговорить, с Глашей такое не проходило, осталось лишь тяжело вздохнуть, целуя папу в щеку, а потом, пыхтя, спуститься с дивана, чтобы юлой юркнуть уже к готовой поймать Глафире.

— Пап, толька ты скази маме, сто если будет плакать, целовать больсе не будешь, нас с Гласей она не слусает, — бросив фразу напоследок, Лиза скомандовала Глафире «пойдем», скрываясь на кухне, а в комнате стало снова до неприличия тихо.

— Солнце, — Яр притянул жену к себе, приподнимая подбородок. Целуя раз за разом, он будто пытался извиниться за каждую слезинку, пролитую по его вине и нет. И как бы ни хотела Саша его отпускать, первой отстранилась она.

— Иди к Лизе. Она скучает. И если тебе нужно… Я не настаиваю. Пусть будет так.

— И ты будешь плакать? — Яр провел по щеке Саши, будто собирая невидимые слезы.

— Не буду, — мотнув головой, она резко поднялась. — Я просто приболела, а Лиза как всегда поняла все по — своему, не желая слушать других. Прямо как некоторые… — защищаясь, Саша выпустила иголки. Но ссориться Ярослав не спешил. Встал, обнял напрягшуюся девушку.

— А я почему‑то думал, что других слушать не любишь ты. Да и вообще какие‑то темные делишки проворачиваешь за моей спиной…

Реакция получилась ожидаемой. Саша встрепенулась, вскинула испуганный взгляд на мужа, а через секунду, опомнившись, попыталась сгладить оплошность, скрывая удивление за напускным непониманием.

— О чем ты? Какие делишки?

— Я почему‑то думал, ты сама ответишь на этот вопрос… — Яр взял жену за руку, потянул ее за собой в сторону двери.

По правде, услышать от нее ответы сию же минуту он не надеялся. Просто хотел отвлечь. А это ему удалось.

— Понятия не имею, о чем ты, — отвернувшись, Ярослав улыбнулся. Юлить она так и не научилась, хоть и часто пыталась, но с ним такое не проходило.

— Да? — они вышли из гостиной, миновали коридор, остановились на пороге кухни.

— Да.

— Вот и хорошо, — Яр наконец‑то оглянулся, даря жене наивнейшую из своих улыбок, а потом добавил. — Передавай делишкам привет.

Оставив жену в раздрызганых чувствах стоять у входа, он вновь оказался в поле зрения дочери, получая в награду ее ультразвуковое радостное приветствие, предложение подуть на какао и требование взять на ручки.

Ярослав был искренне благодарен Марку. Если эта… интрижка… помогает отвлечься Саше от их проблем, он готов ее не просто терпеть, но и всячески поощрять.

* * *

Неслышно притворив дверь в спальню, Ярослав снова направился на кухню.

Глаша была там — как всегда, будь она дома во Франции или в гостях в Киеве, царила и властвовала на кухне, заставляя все вокруг парить, шипеть, накаляться и морозить в угоду ее мастерству и к удовольствию сторонних наблюдателей, которым иногда выпадала удача следить за творящимся под ее пальцами волшебством.

— Спит? — оно оторвала взгляд от столешницы, на которой как раз нарезала овощи для салата, переводя его на вошедшего Ярослава. Сказать, что этот взгляд не лучился счастьем — значило бы промолчать.

— Спят, — благо, Самарский не относился к робкому десятку, да и ко взглядам таким попривык. Он вошел, сел на стул, напротив няни, готовясь к законно заслуженной головомойке, которую, он был уверен, Глафира готовила для него все то время, которое он провел с Сашей и Лизой в спальне.

— Обе? — она отложила нож, уперев руки рядом с доской.

— Да.

Сдержать улыбку Яр не смог. Почитать сказку он должен был дочери, а вот подействовала она почему‑то на жену. Саша уснула первой, рядом, тесно прижавшись, уткнувшись носом в шею, будто боялась, что он уйдет не попрощавшись. Наверное, не зря боялась. А вот с Лизой было куда сложнее. На уговоры дочери ушло времени куда больше, но главное — сейчас обе Самарские мирно спали, не подозревая о шторме, который грозил снести на своем пути как минимум стены кухни — Глафира была зла. Очень зла.

— Чему ты радуешься? — сорваться на него криком женщине хотелось до жути, но разбудить девочек она боялась не меньше. — Понравилось, про слезы? Думаешь неправда?

— Не думаю, — если б отрицал, оправдывался, злость Глафиры сошла бы рано или поздно на нет, а это его покорное согласие заставило ярость клокотать еще сильнее.

— Ну и что тогда ты творишь? Я думала, ты понял, осознал, исправился, в конце концов. Думала, до тебя дошло, что с ней так нельзя. А ты пользуешься! Ярослав, просто пользуешься тем, что Саша ничего не скажет тебе вразрез. Не скажет, и не сделает. Сегодня, тебе стукнуло в голову подумать наедине с собой, а завтра что? Решишь подумать уже не наедине, а в компании с какой‑то смазливой идиоткой? И что, опять скажешь, что тебе так нужно и будешь потом являться, пользуясь тем, что она не прогонит? Не она, так я прогоню, Ярослав! — с каждым словом, голос Глаши становился все тише, а глаза будто отмирали.

Слова давались сложно. Но она знала, кто нуждается в ее защите в данный момент, и это был не Яр.

— Не имеешь ты права уходить, когда хочешь и приходить, когда вздумается. Это твоя семья, а не игрушки. Просто скажи мне правду, ты кого‑то нашел?

— Я люблю Сашу, Глафира. — Ответ Ярослава звучал так же глухо, как тирада женщины до этого. От ее слов было горько, а еще от их частичной правдивости. Не давая ей ответить, он продолжил. — Она это знает, и вопросов о любовницах у нее не возникает. Ясно?

— И ты думаешь, это придает тебе благородства? Ты все равно ведешь себя, как… — тяжело выдохнув, Глафира вскинула голову, устремляя прямой взгляд на воспитанника. — Как всегда.

И как ни странно, именно эти ее слова заставили обоих успокоиться. Электричество, копившееся вокруг них, вмиг испарилось.

— Я узнал, что Ермолов может объявиться в любую минуту.

Еще один шумный выдох Глаши дал понять, что новость стала для нее неожиданностью, причем не самой приятной.

— Что значит «узнал»? И «объявится»?

— Он сказал об этом Снежане.

— А Снежана…

— Нет, — Яр отвернулся, бросая взгляд на дверь. Ему не хотелось, чтоб даже случайно разговор услышала Саша. — Мне Снежана ничего не говорила, я сам…

— Я поняла, — слушать о том, что он в очередной раз поступил вопреки просьбам близких и, в общем‑то, законам, Глафира не хотела. — И что?

— И ничего. Просто есть вероятность его появления.

— И именно поэтому ты оставил свою семью беззащитной?

— Нет, — градус напряжения снова начал повышаться. — Они не беззащитны, я усилил охрану, а то, что меня сейчас здесь нет — так даже лучше.

— Чем же?

— Если он объявится, пусть думает, что у нас проблемы. А решит мстить — пусть ищет меня. А я уж попытаюсь сделать так, что выйти на меня у него получилось.

— Дурак, — не отложи Глаша нож несколько минут тому, сейчас бы ему было суждено полететь по столешнице, сбивая по пути остальную посуду. — Ты решил поиграть в выманивание на живца? Совсем сдурел? Не помнишь, чем закончилось в прошлый раз?

К сожалению, Ярослав помнил. Слишком хорошо помнил, чтобы повторять свои ошибки сейчас.

— Я хотел отправить их к тебе. Там было бы безопасней, но Саша не согласится, к сожалению.

— А ты собирался спрашивать ее мнение? Я думала, всучишь билеты, а потом лично задраишь люки самолета, чтобы наверняка долетела до пункта назначения.

— Думаешь, я не понимаю, насколько виноват? — Яр сощурился, бросая в сторону няни совсем не дружелюбный взгляд. Она грамотно давила на самые больные мозоли.

— А ты понимаешь? Ну, так осознания недостаточно, ты попытайся и поступать соответственно. Или к такому жизнь тебя еще не готовила? Я не готовила?

— Чего ты хочешь от меня?

— Да ничего я не хочу, — в фразе Глафиры прозвучала дикая усталость. — Я хочу, чтоб все у вас было хорошо. Вот и все. Чтоб ты не делал глупостей, чтоб Саша не искала причины твоих тараканов в себе. Много?

— Нет.

— Я тоже так думаю.

— Я сказал Саше о Диме.

— Слава богу. А сам?

— Я не могу пока, Глаша. Так будет лучше, для нее лучше. Если мне придется сорваться в ночь, думаешь, ей нужно об этом знать? Я разберусь с этим, а потом мы уедем. На столько, на сколько Саша решит. И будем только мы. Но сначала…

— Какой же ты дурак, мой мальчик, — покачав головой, Глафира обошла стол. — Ты ей сейчас нужен. А не когда‑то потом. Но ты же все равно не передумаешь, правда? — получив кивок в ответ, женщина закрыла глаза — на другой ответ она даже не рассчитывала, к сожалению.

— Если ты уговоришь Сашу поехать с тобой, я буду благодарен.

— Я не буду уговаривать, можешь даже не просить. Просто предложу. А она откажется. Потому что в отличие от тебя, хочет быть с тобой в горе и в радости. Не только в своем горе, но и в твоем, а ты этого никак не поймешь.

— Он не причинит ей больше вреда. Это все, что мне нужно.

К сожалению, заложенное природой, генами, воспитанием, высшими силами, в конце концов, ничем не сломить. В Самарском было заложено жуткое упрямство и умение полагаться только на себя. Его побороть не смогла ни Глаша, ни когда‑то Снежана, ни теперь Саша.

— Я встречаюсь со Снежкой. Завтра.

— Хорошо.

— Не уверена.

— Почему? — стоило Глаше перевести тему, как напряженный до предела Ярослав немного расслабился.

— Потому, что для тебя — Дима теперь враг, а для нее — до сих пор брат. И ей ничуть не легче, чем тебе. Вот только в отличие от тебя, у которого вокруг люди, готовые выслушать, помочь и поддержать, ей обратиться не к кому. А проблемы у вас одни на двоих. Впрочем, у нас у всех общие проблемы.

В разговоре наступила пауза. Подумать было о чем и Яру, и Глаше. Когда родной человек становится не просто чужим, но предателем, на душе становится тяжко. И если Ярослав преобразил эту тяжесть в гнев и жажду мести, Глафира этого сделать не смогла. Ей было безумно жалко тех мальчишек, которые когда‑то гоняли в футбол, а потом грязные, с синяками и песком в волосах мчали к ней на блины. И девочку, которая бессменно ждала их на трибуне, тоже было жалко.

Ей было безумно жалко, что дети растут, а вместе с ними растут и их проблемы.

* * *

— Отлично, а теперь вполоборота, — распорядившись, Снежана сделала несколько шагов назад, надеясь поймать еще один удачный кадр. Сегодня работа шла хорошо. Наверное, так всегда — стоит в одной сфере наступить беспросветной безнадеге, в другой обязательно все пойдет на лад. Причем чем лучше становится в этой сфере, тем хуже все в той.

Сегодня фотосессия шла очень, очень хорошо.

— Снежана, — когда Аня окликнула ее, Снеже захотелось раствориться в пространстве и времени, лишь бы не пришлось… — Поговори ты уже с ним, наконец.

Игнорируя всякие правила субординации, которых они все же пытались придерживаться на работе, Аня подошла к начальнице, отобрала фотоаппарат, всучивая вместо него орущий во всю телефон.

Ей снова звонил Марк.

— Скажи, что я перезвоню, — не спеша приближать трубку с уху, Снежана вытянула руку, делая последнюю попытку отсрочить разговор с помощью Ани, но она была непреклонна.

— Нет. Бери, — кивнув на телефон, помощница повернулась к модели, командуя: — Перерыв.

И точно так же, как модель не думала противиться воле Ани, так и Снежана сдалась под ее взглядом.

Отойдя в противоположный угол студии, подальше от чужих глаз и ушей шумно выдохнула, собираясь с силами, а потом нажала на зеленый значок, предчувствуя не самые приятные секунды своей жизни.

— Алло, — она закрыла глаза, ощущая, как к лицу приливает жар. Давно ей не было так стыдно.

— Не помешал? — судя по тону мужчины, он не удивился бы, получи в ответ «да».

— Конечно, нет, — ответ получился неуверенным и очень уж виноватым. Но как разговаривать с человеком, которого усердно избегала больше недели? Причем делала это настолько неумело, что он прекрасно понял, что избегают именно его.

После возвращения с базы они договорились об ужине на следующий день. Ужин не состоялся. Снежана утром же позвонила Марку, все отменяя.

Причина? Для Марка — неожиданная незапланированная съемка, о которой она узнала буквально несколько минут назад. Для нее самой — паника. Паника из‑за звонка и осознание — нужно что‑то делать, а не просиживать вечера с Самойловым. Но вот только что именно делать, Снежана так и не придумала.

Тогда они с Марком договорились перенести встречу на вторник. Получив отсрочку на день, Снежана обрадовалась, но время пролетело незаметно, наступило завтра, вечер, очередной звонок Самойлову и очередной предлог для переноса встречи. На этот раз — уже на пятницу. А в пятницу — на воскресенье, а в воскресенье… Она просто не взяла трубку, скинув извинительную смску.

Ей самой жутко не нравилось то, что приходится делать — водить за нос мужчину, к которому питаешь симпатию, но с другой стороны, так было легче. Легче оправдывать свой страх перед возможными отношениями с Марком, проблемами, его не касающимися.

А что самое ужасное — Снежана понимала, что ни один мужчина подобного не потерпит. Рано или поздно перестанет звонить, писать, плюнет, выбросит из головы и найдет ту, с которой не будет возникать подобных проблем на ровном месте. Понимала, но продолжала рушить мостик, который, казалось, начал между ними отстраиваться.

— Снежана, скажи мне, что не так? — прежде, Марк соглашался идти у нее на поводу, чинно кормился завтраками, но теперь ему это надоело.

— Что не так? С чего ты взял? — с каждым словом, щеки пылали все больше.

— Если я скажу, что я сейчас под твоей студией, и мы можем спуститься в любое ближайшее кафе, чтоб это обсудить, ты ответишь, что сегодня у тебя слишком плотный график? — встрепенувшись, Снежана метнулась к окну. По его голосу понять, говорит правду или врет, было сложно, но девушка была уверена — он может. Может и находиться здесь, и приехать, согласись она опрометчиво.

— Я сейчас действительно снимаю, — с высоты четвертого этажа машины Самойлова на парковке она не увидела, но это не означало ровным счетом ничего — он мог сменить авто, мог припарковаться с другой стороны, мог отпустить водителя, а сам остаться возле здания.

— До которого часа?

— Потом я тоже не могу, прости…

Сейчас, у Снежаны было одно единственное желание — провалиться сквозь землю. Желательно, без телефона.

— Снова съемки или теперь что‑то другое? Или еще просто не придумала? — кажется, делать вид идиота, не видящего, как настойчиво его динамят, Самойлову надоело. Хотя и за то время, которое он держался, ему положено было выписать медаль.

— Я сегодня правда занята, прости… И завтра…

— Я не играю в такие игры, Снежана.

Настало самое время ответить. Сказать, что это не игры, что у ее поведения есть объяснение, перестать увиливать, водить за нос, но Снежана сделала не так.

— Прости. Наверное, нам все‑таки не стоило это начинать.

— Даже так? — голос Самойлова звучал сухо, и от этого делалась еще обидней. — Что случилось, Снежана? Просто объясни, ответь мне на один вопрос, и я отстану.

— Что объяснять? — отвернувшись от окна, Снежа закрыла лицо руками, собираясь с силами, чтобы окончательно отшить мужчину, который впервые за долгие годы одиночества заставил сердце дрогнуть. — Я не уверена, что мне нужны сейчас отношения. Тем более такие, которые постоянно требуют от меня времени.

— А бывают другие?

С языка рвался положительный ответ, но Снежана сдержалась.

Бывают. Бывают отношения, в которых сам ловишь каждую минуту, в перерывах между множеством других дел человека, которого любишь. И каждый раз, перекраивая свою жизнь в угоду его планам, невольно задаешься вопросом: смог бы он сделать так же по твоей просьбе? И как же горько осознавать — нет, не смог и никогда не сможет.

— Прости, Марк. Но сейчас я не могу…

— Я понял, — если он и сожалел о таком исходе толком не начавшихся отношений, то виду не подал — голос не дрогнул, тон не изменился. Значит, не так‑то много потерял…

Лишая Снежану необходимости говорить что‑то еще, коротко попрощался, а потом сбросил вызов.

Желание биться головой о стену возросло в разы. Только беспросветная тупица могла поступить так, как она. Тупица или трусиха.

— Ну что, поговорили? — увидев, что Снежана отбросила телефон на стол, к ней подошла Аня, протянула фотоаппарат.

— Поговорили, — посвящать в суть разговора кого бы то ни было, не хотелось, а потому, отмахнувшись от вопросительного взгляда помощницы, Снежана вернулась на исходные, собираясь упиваться успехами на фронте работы, если уж в других сферах жизни наступила одна сплошная беспросветная задн… Тьма.