Саперы , или военнослужащие инженерных войск германского вермахта и Ваффен СС именовались «пионерами» («пионире») . По одной версии, слово «пионер» происходит от французского слова «пион» («странник», «ходок», «первопроходец») , по другой – от итальянского слова «пикконе» («кирка») . Первые сведения об этих «военных инженерах» встречаются во французских хрониках, начиная примерно с 1500 года. В то время «пионерами» именовались строители полевых фортификационных сооружений. Вот как далеко в глубь истории уходили корни военных инженеров дивизии «Великая Германия».
В прусской королевской армии термин «пионеры» был впервые засвидетельствован в датированном 8 января 1742 года приказе генералу фон Вальраве, известному строителю крепостей в период правления «короля-философа» Фридриха Великого. «Старый Фриц» повелел своему поседелому в боях генералу сформировать «полк пионеров» («Регимент Пионнирс» , или, если произносить его название на модный тогда французский манер, «Режиман Пионье» ), первой успешно выполненной задачей которого было восстановление укреплений фортов, расположенных вдоль реки Нейсе.
Наименование «пионеры» (в современном смысле этого слова, то есть «саперы» или «военные инженеры» ) вошло в широкое употребление, начиная с 1810 года, когда существовавшие в прусской королевской армии еще ранее саперные (минерные) и понтонерные (мостостроительные) роты были сведены в единый Пионерный (военно-инженерный) корпус («Пионир-Кор») . Чины Пионерного корпуса, в зависимости от своей военной специальности, именовались минерами, саперами и понтонерами (мостостроителями).
Однако в обязанности пионеров, кроме выполнения своих основных, военно-инженерных обязанностей, входило, в случае необходимости также участие в ближнем бою. Все военные инженеры были обучены владению всеми видами пехотного оружия. Из их числа рекрутировались лучшие огнеметчики германских войск. Лучшим способом преодоления фортификационных сооружений неприятеля немецкие пионеры с полным основанием считали применение ранцевых огнеметов.
В годы Великой войны (1914-1918) была сложена солдатская песня о битве между германскими и англо-французскими войсками в Аргоннском лесу, превратившемся в ходе боев в огромное братское кладбище («В полночь, в Аргоннским лесу») . Это песня повествует о германском пионере (сапере) , бестрепетно идущем в бой, прокладывая путь своей наступающей пехоте, и вспоминающем при этом о далекой родине.
Когда в 1940 году пехотному полку «Великая Германия» довелось принять участие в боях на Западном фронте, за ним вскоре последовала его тогдашняя 18-я (пионерная) рота. Но судьба распорядилась так, что не этой роте, а 43-му штурмовому пионерному (саперному) батальону, приданному полку «ВГ» , хотя и не включенному в его состав, было предназначено сопровождать «великогерманцев» всю войну - как на Западе, так и, позднее, на Востоке.
Успешное сотрудничество и сложившееся крепкое боевое братство между двумя родами войск привели к тому, что, после сформирования, на базе одноименного полка, дивизии «Великая Германия», 43-й штурмовой пионерный (саперный) батальон был включен в состав новой дивизии под названием штурмового пионерного (саперного) батальона «Великая Германия». Приставка «штурм» считалась весьма почетной, ибо подчеркивала высокий статус «штурмового» батальона «великогерманских» военных инженеров, особо отличившегося при штурме советской Брестской крепости в июне 1941 года. Кроме того, отборные части германской армии (а позднее - немецких белых добровольцев - «фрейкоровцев» или «фрейкоркемпферов» ) получали почетное наименование «штурмовых» («штурмтруппен») или «ударных» («штосструппен») еще в годы Великой войны и в годы послевоенных боев с красными-«спартаковцами» в Германии (1918-1923), большевиками, латышскими и эстонскими националистами в Прибалтике (1918-1919) и польскими инсургентами в Силезии (1918-1921). Впоследствии эта традиция была с честью продолжена во всех боях штурмовым панцер-пионерным (танко-инженерным, или броне-саперным) батальоном «Великая Германия», а после реорганизации «великогерманского» соединения в танковый корпус «Великая Германия» - частями-преемницами штурмового панцер-пионерного батальона «Великая Германия» (панцер-пионерным полком и 500-м пионерным батальоном танкового корпуса «Великая Германия»).
Когда остатки «великогерманских» пионеров в последний раз сошлись с врагом в бою у железнодорожной насыпи под Волиттником в Восточной Пруссии в марте 1945 года, они шли в бой в своем последнем качестве – чинов панцер-пионерного (танко-саперного) полка «Великая Германия».
«Гимном» пионеров частей «Великая Германия» стала упоминавшаяся нами выше солдатская песня о пионере -сапере в Аргоннском лесу. Читатель сможет найти эту песню, превратившуюся со временем из солдатской в подлинно народную, в соответствующем приложении к нашей «Истории танкового корпуса «Великая Германия».