Кайл постучал в дверь спальни и толкнул ее.

— Сара, пора идти. Если ты гото…

Конец фразы застрял у него в горле. Сара стояла посреди комнаты, и вид у нее был… немного смущенный. Чуть растерянный. И абсолютно сногсшибательный!

— Господи… — прошептал Кайл еле слышно. Не то что речь — дыхание сейчас давалось ему с трудом.

Сара нервно провела рукой по волосам.

— Парикмахерша из отеля меня подстригла. А платье купила Марла. Как, по-твоему, не слишком короткое?

Короткое… о да, еще какое короткое! Но не слишком. Полночно-синий шелк облегал стройную фигуру Сары словно вторая кожа. Мрамор обнаженных плеч выступал из платья, напоминая о Венере, рожденной из пены морской. А долгий ряд крохотных блестящих и переливающихся в электрическом свете сапфировых пуговок… как хотелось Кайлу расстегнуть эти пуговки — одну за другой! Может быть, даже зубами.

— Ты… прекрасно выглядишь, — выдавил из себя Кайл, схватившись за галстук, словно тот его душил.

— Не знаю… — Сара нерешительно оправила на себе платье. — Как-то странно я в нем выгляжу. Совсем не мой стиль.

Возможно, но Кайлу казалось, что лучше выглядеть просто невозможно. Разве что обнаженной…

— Ты всех сразишь наповал.

Сара удивленно уставилась на него. Широко распахнутые серебристые глаза сияли теплым светом. Как видно, она не ожидала комплимента — и Кайл от души пожалел, что комплимент получился какой-то куцый. «Всех сразишь…» — что за пошлость! Едва взглянув на Сару, он почувствовал себя так, словно заново родился на свет.

Темные волосы Сары были гладко зачесаны назад, но в прическе не чувствовалось чопорности. Ее волосы выглядели… чертовски сексуально. Как и широкая серебристая лента на шее.

— Не можешь справиться? — спросила она.

На мгновение Кайлу показалось, что она смотрит на его ширинку. Под ней действительно творилось черт знает что, и справиться с этим он и вправду не мог. Но взгляд Сары был устремлен выше, на запонки.

Она подошла к нему — уверенным шагом, несмотря на высокие каблуки. Не «шпильки», нет, но достаточно высокие, чтобы при взгляде на туфельки в мозгу мужчины зароились фантазии. Впрочем, не требовалось и туфель — в последние дни Кайл только и делал, что фантазировал о Саре.

— Давай я помогу. — Она принялась застегивать серебряную запонку и при этом наклонилась вперед, коснувшись бедром бедра Кайла. — Я постараюсь не привлекать к себе внимания. И не делать ничего такого, что может тебе навредить.

Не привлекать внимания? Да не обратить внимания на Сару сможет разве что слепой! Кайл понимал, что Сара волнуется, но подбодрить ее сейчас не мог, ибо мысли и чувства его были заняты иным. До этой секунды он был просто возбужден — теперь же сгорал от желания.

Застегнув запонку, она отпустила его руку. Затем нервно, словно не зная, чем занять руки, поправила на Кайле галстук.

— Наверное, мне надо будет… держать тебя за руку или… что-нибудь в этом роде?

— Просто держись ко мне поближе. Пусть все думают, что мы действительно влюбленные.

Убедить зрителей будет нетрудно, мысленно добавил Кайл. Я уже пожираю Сару глазами, словно подросток, влюбленный в кинозвезду! К сожалению, сейчас нужно быть начеку — и думать головой, а не иными частями тела.

— Я войду в зал первым, — объяснил он, — и сделаю объявление о помолвке. Ты подожди здесь. Через несколько минут охрана проводит тебя вниз, и я тебя кое-кому представлю.

— Надеюсь, мне не придется отвечать на кучу вопросов?

— Нет. Просто улыбайся и старайся выглядеть, как… — Взгляд его скользнул по ее телу. — Короче, просто улыбайся.

«Стараться» ей незачем — она и так затмит всех великосветских красавиц. И лезть из кожи вон, чтобы убедить зрителей, что помолвка настоящая, тоже не придется — и так поверят, едва увидят его «невесту».

— Представлю тебя всем нужным людям, а потом уйдем. Не хочу, чтобы ты крутилась в толпе, пока мы не убедимся, что тебе больше ничего не угрожает.

— Будь осторожен, ладно?

— Ты тоже.

Кайл повернулся и вышел. Ибо понимал — стоит задержаться в комнате еще на миг, и он совершит непоправимую глупость. Например, снова поцелует Сару. В прошлый раз тоже все началось с поцелуя, а потом он не смог остановиться… Да что там — и не хотел останавливаться.

— Что ж, тебе пора, — сказала Марла, когда Сара открыла ей дверь. Сестра Кайла была не одна — рядом стоял здоровяк с профессионально невозмутимой физиономией. — Это твой телохранитель. Он проводит тебя в зал. Так распорядился Кайл.

Марла в длинном черном платье выглядела прекрасно, хотя лицо ее и было хмурым. Понятно, Марла недовольна «помолвкой» брата. Она ведь не знает, что обручение понарошку…

Сара бросила последний взгляд в зеркало. Вечернее платье без бретелек, прилизанные и зачесанные волосы… Никому и в голову не придет, что она снедаема страхом за свою жизнь.

Сара вышла из номера, мысленно приготовившись к тяжелому испытанию. Прежде чем войти в зал, она задержалась в дверях. Бескрайнее людское море, гул голосов, сверкание драгоценностей, запах шампанского и дорогих духов. Мир богатых, элегантных и уверенных в себе людей. Сара вгляделась в толпу, но Кайла не увидела.

— Я отойду на минутку, — предупредила Марла. — Найду Мервина.

— Конечно.

Марла повернулась к телохранителю.

— Кайл распорядился, чтобы вы присматривали за Сарой, но не привлекали к ней внимания.

Охранник кивнул и растворился в толпе. Марла смерила Сару долгим взглядом.

— Пожалуйста, постарайся не сделать наше положение хуже, чем оно есть. — И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.

— Постараюсь, — пробормотала Сара. Оставшись одна, она вздохнула с облегчением.

Но у одиночества — даже у одиночества в толпе — есть оборотная сторона. Уязвимость. Оставалось только надеяться, что план Кайла сработает. Иначе… Она одна — безоружная, беззащитная. Вокруг сотня людей, и любой из них может оказаться наемным убийцей. Что, если Кайл ошибся в своих расчетах?

— Полагаю, я должен вас поздравить, мисс… э-э-э… Ригби.

Сара обернулась. Перед ней стоял Рауди Гришэм. В убийственном смокинге. И с убийственным выражением лица.

Сара ответила ему таким же прямым взглядом. Слишком хорошо она помнила, что перед ней — быть может — стоит ее мучитель. Тот, кто хочет уничтожить ее и Кайла.

— Я знаю, кто вы, — заявил Гришэм и окинул выразительным взглядом ее облегающее платье.

Странно: под взглядом Кайла Сара смущалась, как девчонка, и не знала, куда девать глаза, но нагло-откровенное разглядывание Гришэма не вызвало у нее никаких чувств, кроме брезгливости.

— Вы работали в «Таверне Неда». И задавали много вопросов о смерти одной официантки, Эйлин Хеттенбак.

— И что же из этого?

Сара огляделась, ища Кайла. Его не было, зато в шагах десяти от нее маячил телохранитель. Поймав ее взгляд, он поднял бровь, как бы спрашивая: «Помощь нужна?» Сара едва заметно покачала головой. Общество Гришэма ей не нравилось, но разговор с ним мог кое-что прояснить.

— Странно, что вы обручились с человеком, возможно, ответственным за ее смерть, — ответил Гришэм.

— Полиция считает, что это был несчастный случай.

Он усмехнулся. Тягучей злорадной усмешкой, от которой по спине Сары пробежал холодок.

— Если вы так думали, зачем задавали вопросы?

Что ж, пора кончать игру в кошки-мышки.

— Откуда вы об этом знаете?

— Нед Корелли — мой старый приятель, — с каменным лицом ответил он.

— Вот как? Что-то непохожи вы на человека, который стал бы водиться с Недом. Трудно поверить, что у вас с ним есть что-то общее. Улыбка Гришэма растаяла.

— Будьте осторожны, мисс.

— Чего мне опасаться? — прямо спросила она.

— Не чего, а кого. Тех, кому вы верите. Если ваш будущий муж и не убивал эту женщину, то, несомненно, покрывает убийцу. На вашем месте я бы повнимательнее присмотрелся к Мервину Бартлетту. И к Марле. Мервин — записной волокита, это всем известно. Может быть, Марла почувствовала, что по горло сыта его похождениями, и разделалась с соперницей?

Сара, разумеется, не собиралась признаваться Гришэму, что его подозрения во многом совпадают с ее собственными.

— Где Марла? — послышался у нее за плечом голос Кайла.

Сара обернулась. Взгляд Кайла, обращенный на Гришэма, метал молнии.

— Пошла искать Мервина, — объяснила Сара.

— Не следовало ей оставлять тебя одну, — проронил он, не сводя тяжелого взгляда с соперника. — Мало ли кто может сюда пробраться. — Кайл крепко взял ее за руку и повел прочь от Гришэма. — Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала, понятно?

— Поверь, это была не моя инициатива.

— Он сказал что-нибудь неприятное?

— Нет.

Об обвинениях в адрес Мервина, Марлы и самого Кайла Сара решила не упоминать. Зал битком набит — мало ли кто может подслушать их разговор?

Заметив приближающуюся пару, Кайл выдавил из себя улыбку.

— Сара, поговорим об этом позже… Мистер и миссис Причард, познакомьтесь с моей невестой Сарой.

Здороваясь с Причардами, Сара уголком глаза следила за преображением Кайла. Он мгновенно скользнул в роль счастливого жениха, щедро сдобренную обаянием удачливого политика. К месту улыбался, вовремя кивал, как бы невзначай поглаживал ее обнаженное плечо. Стиль, высокий класс — и легкий привкус ленивого калифорнийского обаяния.

Она никогда не войдет в его мир на равных. Слишком далеки они друг от друга. Его место — здесь, в шелесте шелка и щебете великосветских красоток, с бокалом шампанского в руке. Ее — в дешевой квартирке, в убогом прокуренном кабинете, который она делит с двумя другими детективами, в городских трущобах, логове проституток и наркоманов. Им никогда не быть вместе: словно кометы, летящие каждая по своей орбите, они столкнулись на миг, чтобы разойтись навсегда.

Кайл представлял ее все новым и новым людям, чьи имена Сара тут же забывала. На нее смотрели с любопытством, но в разговор не вступали, ограничиваясь вежливыми поздравлениями и пожеланиями.

— Хочешь потанцевать? — шепнул Кайл. Сара хотела отказаться, но он быстро добавил:

— Я хочу знать, о чем говорил с тобой Гришэм.

Да, конечно. Она едва не забыла о Гришэме. Их разговор во время танца останется недоступным для чужих ушей.

Медленно, томительно-медленно Кайл взял ее за руку, сплетя ее пальцы со своими. Вывел на середину зала. Обняв за талию, мягко привлек к себе. Заиграла тихая, неторопливая музыка — и он повел Сару в неспешном ритме вальса. Танцевать оказалось совсем нетрудно — просто двигаться в такт. Тело к телу. Танец — подобие любви, и, как в любви, мужчина и женщина становятся в нем единым целым…

— Ну? — тихо спросил Кайл.

Усилием воли Сара стряхнула с себя очарование романтики. Этот танец — не настоящий. Как и помолвка их не настоящая. Сейчас Кайлу нужна от нее только информация.

— Мы обменялись всего несколькими словами…

Сара осеклась. Одного глубокого вдоха оказалось достаточно — и чувства ее, мысли, сознание заполонил мужественный запах Кайла. Сара приблизила губы к его уху — чтобы лучше слышал, не слишком убедительно объяснила она себе. Если он повернет голову, губы ее коснутся его кожи. Как ни смешно это звучит, Сара мечтала об этом: до дрожи в коленях, до сухости во рту мечтала попробовать Кайла на вкус.

— Гришэм сказал, что знает Неда Корелли, хозяина клуба, где я работала, — продолжила она. — Не сомневаюсь, за деньги Нед выложил и мой адрес, и все прочее. Возможно, у них с Гришэмом и раньше были какие-то делишки…

Кто-то из танцующих задел Кайла плечом. Кайл чуть покачнулся, и губы Сары скользнули по его щеке. Но она не успела насладиться своей маленькой радостью — Кайл отстранился, и с губ его сорвался тихий, почти беззвучный стон.

— Что еще говорил Гришэм? — спросил Кайл.

Кто? Что?.. Ах да!

— Пытался убедить меня, что на совести кого-то из вас троих — твоей, Марлы или Мервина — смерть Эйлин Хеттенбак.

— И ему удалось убедить тебя, что Хеттенбак убил кто-то из нас?

Сара откинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. На этот раз ее отвлек не запах Кайла, а его чувственные губы и пронзительно синие глаза.

— Н-нет. Гришэм убедил меня только в одном: что он опасен. — И, почувствовав, что им необходимо расслабиться, добавила: — Надеюсь, ты посадишь его в лужу на выборах!

Они обменялись короткими, натянутыми улыбками.

— Мы можем уходить, — сказал Кайл. — Думаю, свою задачу мы выполнили. Теперь Гришэм знает, что охотиться за тобой бессмысленно.

Свою задачу мы выполнили, мысленно повторила Сара. Помолвка, обручальное кольцо, танец — все это лишь часть плана. Уловка, призванная показать убийце, что он не сможет добиться своего.

Кайл начал прощаться со знакомыми, каждому давая понять, что они с Сарой намерены остаться на ночь в отеле. Сара поняла: чтобы придать их «помолвке» правдоподобие, Кайл хочет создать впечатление, что они спят вместе. Значит, ночь им придется провести в одном номере.

Ну и что? Да, им уже случалось целоваться. И обниматься. И… да, в поместье они были очень близки к тому, чтобы сорвать друг с друга одежду и заняться любовью. Но сегодня все совсем по-другому. Сегодня им придется быть настороже. До любви ли, когда убийца дышит им в спину?