Это было почти тридцать пять лет тому назад, в страшный голодный год. Вся русская интеллигенция без различия взглядов объединилась на работе по спасению погибавших людей. Сам Л. Н. Толстой, хотя и очень редко делал то, что делали другие, стал во главе движения: ездил по голодающим губерниям, основывал столовые, писал воззвания, собирал деньги.

В центре голодного края, в Самаре, несколько интеллигентских кружков взяло на себя труд—по мере возможности помочь голодающим, Как водится, предполагалось основать комитет. На одно из заседаний явился молодой человек лет двадцати, ссыльный студент Казанского университета. Он хладнокровно выслушал горячие речи, затем поднялся с места и высказался в кратких словах, не обращая ни малейшего внимания на возгласы возмущения и протеста. Мнение его сводилось к следующему: очень жаль, конечно, что народ мрет с голоду. Но виновником всех народных бедствий является господствующий строй. Все частные задачи должны отступить перед основной общей задачей. Голод революционизирует народные массы и облегчает борьбу с самодержавием. Потому нелепо и преступно делать то, что намерен делать комитет. Он в этом преступлении участвовать не намерен.

Сказал и ушёл.

— Кто такой? — слышались изумленные голоса.

— Владимир Ульянов, брат известного... — отвечали осведомленные.

Это было, собственно, первое политическое выступление Ленина.

Оно произвело сенсацию не в одной Самаре. Михайловский, не называя по имени ссыльного мальчика, уделил ему несколько резких слов.

Через тридцать лет, когда политика Ленина привела к голоду, по сравнению с которым не стоит упоминания голод 1890 года, русские эмигранты в Париже и Берлине основали свои комитеты помощи голодающим. С высоты московского престола глава советского правительства хладнокровно объявил России, что заграничные белогвардейцы рады-радёшеньки голоду и содействуют его распространению в целях борьбы с рабоче-крестьянской властью.