Акониты — одно из наиболее распространенных растений земного шара. Свыше 300 видов этого рода произрастают на всех континентах, за исключением экваториального пояса и полярных кругов. Они растут преимущественно на влажных, жирных почвах. Как правило, виды, растущие в поясах меньшим колебанием суточной температуры воздуха и почвы менее ядовиты, чем акониты горных мест с резко континентальным климатом. В то же время токсическое свойство растения (одна из характерных особенностей его вида) — стойкий наследственный признак.

На территории нашей страны произрастает более 70 видов аконитов, особенно богаты ими Дальний Восток, Сибирь, Средняя Азия и Кавказ.

Некоторые виды растения в одних странах широко известны как ядовитая трава, в других издавна применяются в народной медицине и ветеринарии.

Экспериментальное изучение аконитов началось боле двухсот лет назад. К настоящему времени получено немало материалов по систематике растения, по видовой токсикологии, проведены глубокие химические исследования. Все это дало возможность узнать, какие виды, в зависимости от ареала, токсичны, а какие нет. Исследования в данном направлении, хотя только начаты, но уже дают ощутимые результаты при проведении борьбы против пастбищных отравлений животных.

В разработке видовой токсикологии ядовитых растений существенным является выяснение степени устойчивости токсических свойств вида в различных экологических условиях. В отношении изученных нами видов аконитов можно сказать что такие дикорастущие виды, как акониты джунгарский, каракольский, таласский из Тянь-Шаня, аконит Фишера с Дальнего Востока и аконит байкальский из Восточной Сибири при их интродукции в новых для них природно-климатических условиях (в Подмосковье) сохраняют основные наследственные признаки токсичности, присущие каждому виду При сопоставлении LD50 сумм алкалоидов из клубней интродуцированных среднеазиатских аконитов с LD50 сумм алкалоидов, полученных из клубней дикорастущих форм, установлено сравнительное повышение их токсичности в новых условиях при сохранении видовых наследственных качеств, т. е. аконит таласский и здесь оказался крайне малотоксичным по сравнению с аконитами каракольским и джунгарским. Эти данные говорят о том, что токсическое свойство вида можно отнести к консервативным, довольно прочным наследственным признакам.

Из всех изученных нами аконитов наиболее токсичными для экспериментальных животных являются акониты каракольский и джунгарский, затем аконит киргизский; аконит Фишера в 70—100 раз менее токсичен, чем первые два вида, токсичность аконита байкальского в 2,5—3 раза слабее предыдущего, акониты белоустый, лесной, таласский и круглолистный оказались практически нетоксичными. Однако из этого не следует, что причинами отравлений животных на пастбищах служат ядовитые виды аконитов, так как свободно пасущиеся здоровые животные благодаря прочному отрицательному пищевому рефлексу никогда не едят ядовитые травы.

Существенным в токсикологии аконитов является открытое нами явление изменчивости их ядовитых начал. С понижением температуры воздуха и почвы повышается токсичность аконитов, неядовитые в обычных условиях виды становятся ядовитыми, а с повышением температуры, наоборот, токсичность понижается, вплоть до ее исчезновения.

Исходя из этого мы рассматриваем тритерпеновые алкалоиды не как оборонительное средство растений от животных (такое мнение о биологическом значении вообще алкалоидов растений прочно бытует и в настоящее время), а как средство защиты их от холода. В самом деле, в филогенезе аконитовых растений (может быть, и не только их) постоянным губительным фактором был холод, а не травоядные животные. Акониты в природе успешно произрастают и там, где вообще нет травоядных животных. В то же время известно, что наиболее ядовитые виды аконитов растут в резко континентальных высокогорных поясах Гималая (A. chasmontum Stapf, A. deinorrhirium Stapf и др.) и Тянь-Шаня (A. soongoricum Stapf, A. karacolicum Rapes, и др.), на которых в летнее время колебание суточной температуры в иные годы достигает от плюс 30—35° до минус 5—20° Следовательно, резкие колебания температуры для растущих там растений, в частности для аконитов, — постоянный и неизбежный фактор, против которого в процессе филогенеза у растений выработался защитный биохимический механизм, что биологически оправдан как категория борьбы за существование, борьбы за продолжение рода.

Основываясь на этих представлениях, в свое время нами было разработано мероприятие по борьбе против спонтанных массовых отравлении животных, происходивших после внезапных резких похолоданий на летних высокогорных пастбищах, чаще всего в результате выпадения атмосферных осадков в виде снега и града. Кроме того, был предусмотрен следующий режим пастьбы:

1 В течение первой недели прибытия животных на горное пастбище их следует пасти ежедневно в первой половине дня (с 6—7 ч. утра до 2—3 ч. дня) на южных (солнечных), а после полуденного водопоя до вечера (до 20—21 ч.) — на северных склонах горных хребтов. На следующей неделе порядок пастьбы обратный. Такое чередование необходима соблюдать до конца сезона как при постоянном содержании животных на данном пастбище, так и при их перегонах на новые пастбища.

2. В холодные дни, вызванные атмосферными осадками выпускать овец на пастбище можно только при температуре воздуха не ниже плюс 6°. Далеко выгонять отару не рекомендуется.

Замечено, что у животных, больных кишечными гельминтозами и страдающих другими недугами желудочно-кишечного тракта, резко повышается чувствительность на аконитовые алкалоиды. Для таких животных даже обычные неядовитые акониты становятся ядовитыми. Следовательно, при массовых желудочно-кишечных заболеваниях животных наличие на пастбищах обычных неядовитых, съедобных аконитов может создать угрозу массового отравления.

Таким образом, летние пастбищные отравления овец аконитами могут возникнуть и в благоприятных погодных условиях. Для этого необходимо совпадение двух факторов: первое — овцы, страдающие хроническим энтеритом, в том числе вызванным кишечными гельминтами, второе — наличие на пастбище потенциально опасных трав, содержащих малоактивные алкалоиды атизинового типа.

Эти, ранее неизвестные в ветеринарной токсикологии, данные легли в основу разработки автором мероприятий по ликвидации летних пастбищных отравлений овец. В них предусмотрены режим пастьбы и чередование горного пастбища, плановая, не менее чем трехкратная (весной перед выгоном овец на летние высокогорные пастбища, летом в июле—августе на летних выпасах и осенью перед размещением животных на зимние выпаса) дегельминтизация и бесперебойная минеральная подкормка животных. Эти мероприятия, проводимые ежегодно в комплексе с другими современными приемами в овцеводстве, за последние 10—12 лет привели к фактической ликвидации эпизоотий пастбищных отравлений овец в Киргизии.

За последние 20—30 лет проведены большие химические исследования аконитов. Расшифрована структура аконитовых алкалоидов и дана их новая химическая классификация. Число открытых индивидуальных алкалоидов превышает 250.

Успехи химии растительных веществ, а также повышенное внимание к ним практической медицины и ветеринарии способствовали и углублению фармакологических исследований. За последние годы у нас в стране и за рубежом появились исследования, посвященные фармакологии и фармакотерапии аконитовых алкалоидов. Найдены хорошие антидепрессанты, надежные дыхательные аналептики, миорелаксанты и другие перспективные алкалоиды, стимулирующие центральную нервную систему.

Появились интересные работы по расшифровке механизма первичной фармакологической реакции в организме под влиянием аконитовых алкалоидов. Можно считать доказанным, что аконитовые алкалоиды в малых дозах стимулируют центральную нервную систему, повышая главным образом, функцию центральных адреносеротониномиметиков.

Не случайно, сведения о древнем народном лекарственном средстве — аконитах, очищаясь от мифической шелухи, в настоящее время благодаря науке фармакологии испытывают второе рождение.

Исходя из современных данных, аконитовым препаратам можно предсказать большую будущность в их применении в медицине и ветеринарии в качестве эффективных стимуляторов центральной нервной системы, дыхательных аналептиков, антианоксических и гипоксических средств, адаптогенов и кардиотоников.