Стасу пришлось порядком попотеть ради воплощения своего плана. Перекупить специалиста по кадрам оказалось делом сложным. Помогли связи. Вернее, случай. Его свели с нужным человеком, а нужного человека убедили, что услуга, оказанная Баху, дорогого стоит. К весьма высокому окладу добавился момент личной заинтересованности — и «Контора» разжилась Александром Ивановичем Кузнецовым. Специалист по кадрам, психолог по образованию, совладелец кадрового агентства, два года успешно подбиравшего кадры исключительно для инофирм. Александру Ивановичу не было и тридцати, но держался он не менее солидно, чем профессор, а уж его уверенности в своих возможностях хватило бы на десяток психологов. Трудно сказать, какой интерес видел он в этой работе. Возможно, первую скрипку сыграли здесь механизмы, известные лишь ему самому да знакомому Баха, составившему эту протекцию.

В отличие от своих предшественников, Кузнецов не стал бросаться на порученный фронт работ с шашкой наголо. Он избрал тактику обхода с фланга. Для начала уяснил свою задачу, день промучив учредителей вопросами и вопросиками. Потом прикинул, что к чему. Прежде чем начать приводить людей, он подготовил и продемонстрировал Стасу тщательно проработанное штатное расписание с должностными обязанностями каждого сотрудника, системой оплаты и премирования. Но окончательно покорил он сердца своих работодателей расчетами прибыли, которую может принести такая структура с развитием компании. Цифры впечатляли. Не совсем было понятно, откуда они взялись, но ни Феликс, ни Стас не стали обнаруживать свою некомпетентность и приняли их на веру: в конце концов, это не голословные рассуждения, которыми кормило их большинство соискателей, а мудреные формулы.

Единственное, что смутило партнеров в этих формулах, это количество необходимых сотрудников и оклады некоторых из них. Однако пришлось смириться с этими тратами, ибо, повторюсь, по расчетам, затраты эти окупались сторицей, а статистика рынка труда показывала, что упомянутые оклады — еще цветочки в сравнении с тем, сколько платят в других фирмах такого ранга.

Феликса несколько покоробило то обстоятельство, что подобранные Кузнецовым директора и начальники отделов оказались бывшими военными. Коммерческий директор — бывший прапорщик, переученный на конверсионных курсах! Тоже мне, специалист высшей квалификации! Тем не менее Стас настоял на том, чтобы посмотреть на конкретные результаты работы этих, как он сам называл их, «милитаристов». А результаты оказались очень даже неплохими. Трудно было оценить вклад каждого из вновь нанятых сотрудников, но в любом случае прибыли компании росли значительно быстрее, чем фонд заработной платы. Так что даже негласные акционеры «Конторы» — их «крыша» — не проявили беспокойства по поводу появления в штате компании новых «ртов», пусть даже с изрядным аппетитом.

Представленные отчеты о продажах, подготовленные недавно взятым на работу статистиком, убедили бы кого угодно. После нескончаемых столбиков цифр, кои представлялись учредителям из бухгалтерии, красочные диаграммы и графики, вычерченные компьютером, радовали глаз. Бумаги, присланные из бухгалтерии, при желании можно было изучать и разбирать месяцами: они пестрели сносками, оговорками вроде «проплачено 30%» и «засчитано в счет следующей партии». Так что суммы, выставленные бухгалтерами внизу этих столбцов, теряли всякий смысл и осязаемость. Это были сальдо, которые должны были бы получиться «при условии, что...». То ли дело графики. Тут было все четко. Все «если бы» и «да кабы», оставляемые педантичными счетоводами в первозданном виде на суд учредителей, были теперь учтены, подсчитаны, переведены в проценты и заключены в разноцветные столбики или дольки круга. С этими вычерченными лазерным принтером трансформерами даже язык не поворачивался спорить. И к чему? Прибыли растут, и прекрасно!

Некоторые рекомендации, которые Кузнецов дал самим учредителям, пришлись им по душе. В целях повышения реноме компании, и ее руководства в частности, он рекомендовал своим патронам приобрести иномарки последних моделей, сшить дорогие костюмы, купить золотые часы и, главное, соблюдать определенную дистанцию с подчиненными.

Поразмыслив над этими рекомендациями, партнеры не без удовольствия обнаружили, что все эти блага для них теперь вполне доступны. Привычку экономить на всем, дабы вкладывать и вкладывать деньги в свое предприятие, следовало оставить в прошлом. Станислав Игоревич и Феликс Григорьевич теперь богаты! Пусть не так, как нефтяные шейхи или швейцарские банкиры, но, во всяком случае, уже могли отстегнуть сотню тысяч на автомобиль или пару штук на костюм. Эти суммы были каплями в море, в сравнении с суммами, которые вращались и порхали теперь вокруг компаньонов.

Так, Феликс и Стас, задумавшись однажды о своем бытии, обнаружили, что их честолюбивые мечты уже осуществились, стали явью. Более того, успех их очевиден и признан окружающими. Уже их собственные сотрудники рекомендуют им прийти в соответствие со своим положением, вассалы жаждут сияния своих хозяев, чтобы и самим погреться в его лучах.

Они не замедлили последовать совету. В тот же день в салоне были приобретены «линкольн» с кожаной обивкой для Феликса и «форд» для Стаса. Оба решительно взялись за обновление своих гардеробов. Срочно разыскали стилистов для ремонта кабинетов. Рабочий график в связи со всеми этими хлопотами уплотнился донельзя.

Легче всего было решить проблему с дистанцией. По существу, решением ее занялся сам Кузнецов. Секретарш проинструктировали относительно нового порядка допуска сотрудников к высочайшему руководству. Новым сотрудникам этот новый порядок разъяснили в приказе «О соблюдении субординации и линейной подчиненности», причем на словах было добавлено, что «во избежание» лучше и вовсе не пользоваться имеющейся возможностью потревожить начальство. Старым сотрудникам просто намекнули, что между ними и владельцами фирмы возникло вдруг нечто напоминающее по неприступности пропасть и Китайскую стену одновременно. Тем, кто намека не понял, оперативно подыскали замену и официальный повод для увольнения. Единственной кастой, которая могла просить об аудиенции у хозяев без ущерба для карьеры, были порядком расплодившиеся директора и начальники отделов и служб. Но они люди военные и все касавшееся дистанций схватывали на лету. С ними проблем не было. Многие из них даже приветствовали подобную инициативу: так им было привычней...

Так что Станислав и Феликс вознеслись вдруг на местного значения Олимп и почувствовали себя на этом пике очень даже неплохо. Оставалось только удивляться, почему им раньше не пришло в голову задуматься о собственной значимости и избранности?

И кто заставил их задуматься? Кто помог им увидеть истину, взглянув на мир под иным углом? Александр Иванович Кузнецов! Их новый директор по кадровой политике! Как же можно было не согласиться с ним? Как можно было усомниться в его профессионализме? Этот парень, похоже, действительно знал свое дело.

Замков для холодильников Макар за оставшиеся полдня не нашел. Ни за пятнадцать долларов, ни за сто. Их просто никто не продавал. Зато один мужичок из «Негоцианта» подкинул интересную идею:

— Ты раскрути заднюю панель, смотай уплотнитель, отсоедини камеру, вытащи ее и — вот тебе ключи.

— А потом? — На секунду Макар усомнился, не издевается ли над ним этот хмырь.

— А потом собери все обратно. Если не пробьешь, не сломаешь трубку, то и фреон закачивать не придется.

— И это может получиться?

— Почему нет? Я, конечно, лучше бы спилил замки. Зачем они вообще нужны? Кто запирает холодильник на...

— И долго их разбирать-собирать? — Макар пропустил суждение о роли замков мимо ушей.

— Умеючи... — Мужик почесал загривок. — За полтора часа управишься. Главное, трубки не пробей. Фреон вытечет — тогда кранты. Провозишься с заправкой...

Макар, так и не поняв до конца, стоит ли воспринимать этот совет всерьез, предложил хмырю проделать этот фокус самостоятельно. Сошлись на пятидесяти долларах за холодильник. Закрытых холодильников было четыре, так что Макар сэкономил сотню из выданной ему суммы.

Когда Макар вместе с хмырем-холодильщиком приехал в магазин, то чуть не получил обширный инфаркт.

Деревянные панели, оттенок которых не устроил Цорхия, проворно избавлялись от полировки целой бригадой людей, одетых в монашеские одеяния и кроссовки.

Отпоив Макара водичкой, люди объяснили, что они не беглые пациенты психлечебницы, а реставраторы-краснодеревщики. Оказалось, Витек нашел их в каком-то храме и подрядил за тысячу зеленых привести итальянскую технику «к общему знаменателю».

Сам Витек унесся по делам в неизвестном направлении. Должно быть, искать плиту. Только бы не рискнул он отдирать мрамор с колонны станции метро! Макар не удивился бы, узнав, что его компаньон умчался в солнечную Италию за этой самой плитой. А что? С него станется. Из их прибыли пока потрачено только тысяча двести баксов: на остальное можно не то что привезти из Европы кусок мрамора, можно притаранить айсберг из Антарктиды. Лишь бы не растаял.

Полюбовавшись какое-то время работой реставраторов, Макар занялся полками. Четверть часа — и с одной проблемой покончено.

Бригада в монашеской униформе рассосалась, оставив поле ратной битвы двум своим выдвиженцам. Теперь эти двое химичили в двух оцинкованных ведрах, смешивая какие-то жидкости. От резкого запаха уксуса щекотало в носу и хотелось чихнуть так, словно ноздри забиты нюхательным табаком. Мастер из «Негоцианта» уверенными движениями вскрывал холодильник. Не похоже, правда, чтобы он сумел уложиться в собственный график, но до утра времени достаточно.

Так что появился шанс почти все исправить в срок. Почти, ибо оставался самый сложный вопрос — плита. Русские умельцы подкуют блоху, смогут, если надо, за одну ночь превратить светлое дерево в темное, но в вопросах алхимии православный люд всегда был слабоват: синтезировать нужный камень пока не научились.

Между тем от Витька — ни слуху ни духу. Сидеть сиднем и наблюдать за ходом работ было невозможно: время тянулось убийственно медленно. Да и не в характере Макара глазеть, как другие работают. Он вооружился отверткой и стал помогать холодильщику, который уже начал раскаиваться в своей самоуверенности и все чаще поглядывал на часы.

Утром, без четверти десять, дверь магазина отворилась, и в зал вошел Ринат Цорхия.

Макар проворно встал с прилавка, разминая гудящую спину и борясь со сном. Он только что представлял себе: холод плиты, легко пробравшийся сквозь тонкую рубашку — это свежесть влажного морского песка; стоит сделать несколько шагов — и окунешься в теплую соленую воду.

И реставраторы, и холодильщик уже закончили работу и ушли отсыпаться. Надо признать, что дело свое они знали: холодильники стояли как ни в чем не бывало, а деревянные панели были безупречны, и если бы не запах быстросохнущего лака, то никому бы и в голову не пришло, что прошедшей ночью здесь кипела работа.

Цорхия, не здороваясь, окинул взглядом оборудование.

— Ты что, покрасил их, что ли? — спросил он, подходя ближе к линии прилавков.

— Насчет покрасил или не покрасил — секрет фирмы, — ответил Макар с достоинством. — Но лачком покрыть пришлось. Кстати, очень хороший лак. Гораздо лучше итальянского...

— Это ваши проблемы! — недовольно вскинул руку Цорхия, решив, видимо, что Макар намерен просить доплату за качество покрытия.

— Конечно, наши, — согласился Макар. — Я просто хотел порадовать дорогого клиента.

Не ответив, кавказец направился к морозильной камере, убедившись по пути, что все шкафы раскрыты и ключи торчат из скважин. Открыв камеру, он заглянул внутрь и легко толкнул дверь. Створка мягко стукнула о косяк, замок чавкнул.

Цорхия явно не ожидал, что неполадки будут устранены столь быстро. Он наверняка уже прикинул размер сатисфакций, которые запросит с компаньонов, и теперь радость от того, что оборудование в порядке, меркла перед тем, что сатисфакции эти уплывают из-под носа.

— А где Витя? — спросил Цорхия как бы между прочим, неспешно двинувшись вдоль стены.

— Сейчас подъедет, — вяло ответил Макар, наблюдая за перемещением кавказца: Цорхия шел к прилавку с расколотой столешницей.

— Э-э... — Не доходя до прилавка, Ринат увидел, что плита не заменена. Этот возглас должен был, казалось, выражать разочарование, но на сей раз Цорхия не сдержал эмоций, и в голосе его явственно прозвучало злорадство.

— Ты понимаешь, Ринат, — Макар приблизился к злополучному прилавку, — это нестандартный заказ. Мы обзвонили все фирмы в Москве — нигде такого нет. Ни за какие деньги. Просто нет, и все. Ее можно только заказать в Италии...

Цорхия было глубоко наплевать на оправдания Макара. Ни о каком снисхождении не могло быть и речи: он приехал в этот город зарабатывать деньги, и коль скоро появилась возможность содрать толику с этих ребят — стоило воспользоваться шансом. Хороший человек, плохой человек, «войдите в мое положение» — все это лирика, не имеющая отношения к деловым отношениям, и то, что пытался объяснить ему сейчас проштрафившийся абориген, — было именно лирикой, не заслуживавшей внимания. Но Цорхия не перебивал собеседника, оставляя тому возможность оправдываться, сколько душе угодно. Кавказец вел себя как опытный рыбак, подцепивший крупную рыбу: спокойно ждал, пока жертва выбьется из сил, чтобы затем вытянуть ее на берег.

— Значит, так, — объявил он свое решение, когда Макар, выговорившись, притих. — С таким прилавком я отдел открывать не буду. Значит, он будет не работать по вашей вине, так? Прибыль у меня с отдела — три-четыре штуки в день. Вот и прикинь, сколько там набежит, пока вы привезете плиту.

Макар потерял дар речи. Платить по три тысячи за каждый день? Это безумие! Плита не стоила и трехсот долларов, а этот купчишка желает получать такие бабки ежедневно. Служащий «Конторы» сообщил, что плита будет только через сорок пять дней. Сколько же это набежит? «Контора», кстати, выплатит штраф в десять процентов — пятьсот баксов. Требования Цорхия не лезли ни в какие ворота, но вместе с тем Макар прекрасно понимал, что спорить с кавказцем, за чьей спиной стоит криминал, будет затруднительно.

Макар был несилен в экспромтах. Не найдя, что ответить, он посмотрел на часы: без одной минуты десять. Ровно шестьдесят секунд оставалось для того, чтобы решить неразрешимую проблему.

В этот момент дверь магазина распахнулась, и в зал влетел Витек.

— Гамарджоба, Ринат! — Он приветственно махнул кавказцу и отворил дверь пошире. — Мы тут на пару минут не уложились, но, я смотрю, каравана с товарами еще нет, так что это не принципиально, так ведь?

В дверь между тем протискивались два мужика в телогрейках, с видимым усилием втаскивая нечто, завернутое в мешковину.

— Неужели плита? — Лицо Цорхия вытянулось от изумления.

— Она, родимая. — Витек жестами регулировщика указывал грузчикам путь.

Макар и Цорхия наблюдали за манипуляциями с плитой, затаив дыхание, словно перед ними демонстрировал свой коронный номер великий иллюзионист.

Водрузив свою ношу на прилавок, грузчики отступили в сторону, утирая пот и отряхиваясь. Витек танцующей походкой подошел к своему трофею и изящным жестом отбросил край материи, демонстрируя полированный камень точно такой же породы, что и итальянский. Огранка плиты даже выигрывала по сравнению с заморским образцом.

— Откуда?! — Макар не сдержал своего восхищения.

— Ох, и не спрашивай! — Витек отмахнулся и обратился к Ринату: — Так что, господин клиент, теперь ваша душенька довольна?

— А, Витя, какие проблемы? Все ништяк, брат. Все ништяк...

Цорхия провел ладонью по гладкой поверхности плиты и стукнул по ней костяшками пальцев, то ли проверяя ее подлинность, то ли желая убедиться в ее материальности.

— Подмахни тут... — Витек бросил на камень экземпляры договора и ручку.

— Не вопрос, Витя, не вопрос. — Цорхия с готовностью взял ручку и развернул бумаги, но в последний момент сочащийся синей пастой шарик застыл в сантиметре над пустой графой.

— Но если что-то сломается... — Кавказец поднял глаза и выразительно посмотрел почему-то на Макара, решившего уже, что все тернии позади и снова почувствовавшего себя под этим взглядом не в своей тарелке. — Если что-то сломается, то вы чините бесплатно, да? Гарантийный ремонт?..

— В течение полугода, — кивнул Витек. — Это все записано в договоре. Подписывай, Ринат. Спать охота.

Помедлив еще мгновение, Цорхия быстрыми взмахами оставил свои закорючки в отведенных ему графах и проворно сгреб свой экземпляр договора. Компаньоны попрощались с расписавшимся в своем удовлетворении клиентом и вышли на улицу.

— Что-то не видно машин со жратвой, — саркастически заметил Макар.

— Рано еще. Они небось только грузятся... — устало ответил Витек.

— А этот гад на меня тут знаешь как наехал? Чума! Представляешь...

— Представляю, — отмахнулся компаньон.

— Слушай, — Макар оживился, — а где ж ты надыбал эту плиту? Не в Италию же летал?

— В Италию я успел позвонить. Слава богу, у нас разница в два часа. Изготовление — две недели.

— Ну а где ж тогда? Я, честно говоря, уже прикидывал, на каком кладбище нас похоронят!

— Не хочу тебя расстраивать, но до кладбища в таких случаях дело не доходит. Трупов обычно просто не находят. Но я тоже подумал о кладбище, и это здорово помогло.

— То есть?

— Ритуальные услуги. — Витек взглянул на коллегу и понял, что нужна еще одна подсказка. — Изготовление надгробий.

— Надгробий?! — Макар понял. — Так ты... заказал плиту могильщикам?

— Верно.

— Чума! — От избытка нахлынувших чувств Макар схватился за голову. — Мне бы такое и в голову не пришло! Ну, до реставраторов я еще, может, допетрил бы денька через два, но ритуальные услуги!..

Макар был готов расцеловать приятеля.

— Это еще не чума. Вот чума! — Витек вытянул из кармана конверт.

— Что это?

— Сегодня вечерком мы отбываем на недельный отдых в солнечную Анталию. Не Майорка, конечно, не Фиджи, но зато оформили все за час.

— Когда ты все успел?

— Пока плиту полировали. — Витек убрал конверт обратно в карман. — Так что — день на сборы. Кажется, небольшой отдых мы заслужили!

Петр Владимирович точно знал, что деньги— великая сила. Для него это было абстрактной мудростью вроде «большому куску рот радуется». Что за кусок, чей рот ему радуется — не понятно. Радуется — и баста! Без комментариев. Петр Владимирович Челышев знал о силе денег куда больше. Он знал, почему и как действует эта сила, а самое главное, знал, как управлять ею, заполучив деньги в собственные руки.

Конечно, опыта общения с большими деньгами за Петром Владимировичем не значилось. Откуда бы ему взяться, если магазин приносил за год примерно столько, сколько тратил, скажем, тесть Челышева за двухнедельный отпуск на Бали. Челышев время от времени одергивал себя, спуская с небес на землю и напоминая самому себе, что предоставленный расщедрившимся тестем кредит — не копи царя Соломона. К тому же это всего лишь кредит, который нужно будет еще отдавать, и отдавать с процентами. Так что не Петра Челышева силой были эти деньги. Чужая эта сила. А Челышеву дали лишь порулить на время. Еще неизвестно, кто при ком: чужая сила при Челышеве или Челышев получил место возницы при чужой силе...

Вот два парня решают заняться бизнесом. Каждый сам по себе, на свой страх и риск. Но волею судьбы оба решили поискать удачи на одном и том же поприще. Едва начав дело, они становятся конкурентами; успех одного замешан на крахе другого. Кто одержит верх? Оба молоды, умны, честолюбивы, оба готовы трудиться в поте лица, не покладая рук. Так кому же улыбнется удача? Один начинает с чистого листа, а у другого есть открытый папой счет в банке. Есть сомнения относительно исхода схватки? Проследим за нею еще немного.

Наш первый герой-бессребреник начнет с того, что, запершись в родительском гараже, будет выстругивать перочинным ножом свои первые изделия. Тем временем его конкурент арендует цех, привезет из далекой страны современное оборудование и пригласит специалистов. Тот, первый, настрогавшись вдоволь, отправится на рынок торговать своими поделками, в то время как его конкурент завалит почтовые и телевизионные ящики города своей рекламой и будет встречать покупателей в новом торговом зале. Через год-другой исхудавший и пообносившийся мелкий коммерсант накопит наконец деньги на свой первый станок, но тут грянет очередное постановление о защите прав потребителей, и сбережения уйдут на сертификацию, экспертизу, регистрацию... короче, коту под хвост.

Но победителю не стоит задаваться. Не ровен час, какому-нибудь толстосуму приглянется та же стезя. Взмоют над городом воздушные шары с логотипом нового концерна, запоют его название эстрадные божки и фавны, и побегут толпы к новому халифу, пронося мимо свои денежки. Что делать, естественный отбор.

Чем больше денег, тем больше сила, и удержаться на плаву с тощим кошельком непросто. Но если кошель твой вовсе пуст, то, будь ты трижды умен, трижды трудолюбив и уверен в себе, — шансов у тебя никаких.

Очень трогательны популярные жизнеописания нынешних богачей. На их обложки вынесены слова о том, что означенный мультимиллиардер начинал с нуля, сделал себя и свое состояние исключительно своими руками и вот теперь готов поделиться своим опытом со всяким встречным-поперечным, выложившим за эту книгу толику денег. Знаете, как описывается этот «старт с нуля»? Примерно так: «Господин Н. начал свой бизнес на ровном месте. Продав доставшиеся по наследству акции «Стандарт ойл», на вырученные полтора миллиона долларов он купил компанию по производству...» Так что любому романтику с нулевым сальдо в бумажнике Челышев настоятельно рекомендует сдать подобные учебники в макулатуру, на вырученные деньги купить шариковую ручку и билет на трамвай до ближайшей конторы по трудоустройству и там не особенно выбирать, а хватать, что предложат.

Несколько лет мечтал Петр Челышев о крупном деле. Помощь пришла, как заведено, «откуда не ждали». Нежданно-негаданно получил он в свое распоряжение сумму, накопить которую в ближайшие десять лет и не мечтал.

К свалившемуся на голову счастью Челышев отнесся трезво и здраво. Любую силу необходимо рассчитать и направить в нужную сторону, иначе толку от нее будет как с черепахи шерсти.

Первым делом Петр Владимирович потратил вечер На составление детального плана кампании.

Петр Владимирович рисковал, доверяясь тестю, так и не поняв, что стало причиной столь разительной перемены в отношении того к непутевому зятю. Но на этом риски и заканчивались. Челышев не был авантюристом, не ввязывался в сомнительные предприятия или кампании, если не мог разработать детального плана действий. Начиная новый для себя бизнес с торговым оборудованием, он загодя, тут же после предварительной беседы с тестем, озаботился разработкой плана: с чего начать, с кем начать, как и на что потратить выделенные тестем деньги. Петр Владимирович хотел знать о предстоящем ему поприще все: кто, чем и почем уже торгует в России? Откуда и каким транспортом возят? Где рекламируются будущие конкуренты, сколько стоит офис и кому нужно дать «на лапу», чтобы заполучить выгодный заказ от муниципалитета? Сколько получают хорошие специалисты в других фирмах и сколько им нужно заплатить, чтобы они перешли под его, Челышева, знамена?

Петр Владимирович не собирался изобретать велосипед и начал свою деятельность с того, что изучил опыт и методы работы своих новых конкурентов. Он снял офис, склад и выставочный зал, нанял персонал, состоявший из продавцов, секретарши, грузчиков и водителя-экспедитора, организовав все так же, как и у конкурентов.

Сейчас главное — начать, запустить машину по получению денег из денег. А потом уж можно изобретать, совершенствовать, разрабатывать, хватая с общего стола все более жирные куски.

С магазином пришлось расстаться. Может быть, сжигать все мосты — не самый разумный ход, но даже самый примитивный расчет позволял понять две вещи: вложить эти деньги в новый бизнес много выгоднее, а в случае фиаско магазинчик не спасет буйну голову Петра Владимировича. К тому же на магазин не должно было остаться ни минуты времени, а перепоручать все управляющему Челышев считал неразумным.

Челышев знал, что деньги — великая сила, но иллюзий не строил: поработать придется до седьмого пота. Чтобы потом сделаться начальником и общаться с миром через секретарш, придется пролезть самому во все щели и пыльные углы, все проверить и приготовить. Так было и с магазином: в первый год Петр Владимирович и товар принимал, и за прилавком стоял, и даже помогал с разгрузкой.

Кому-то из папенькиных сынков, родившихся даже не в сорочке, а в шелковой рубашке со стоечкой, такой путь не понравится, господа отроки скривят неприязненно губы: фи, копаться в этом дерьме! Может, так оно и должно быть среди «белых» людей, да только к русским людям это не относится. Как известно, русский торговый люд поднялся вовсе не от родовитых бояр, но из черни, из крестьян, порой даже из беглых. И что? Еще как поднялся, переплюнув и немцев, и гешпанцев, и всех прочих учителей, рассчитывавших поживиться на российский счет. А вот сегодня-то, когда заправляют всем новые бояре да их чада, сызмальства не маравшие рук работой, словно китайские мандарины, великая держава сильно пошла на убыль, ослабла, захирела, усохла в границах...

Короче говоря, Челышев засучил рукава.

Он появлялся в офисе засветло и уезжал оттуда затемно, он руководил и контролировал все, на что только хватало рук и растянутых им самим суток.

Когда в первые две недели, несмотря на данную во всех изданиях рекламу, число посетителей оказалось ниже всяких расчетов, Петр Владимирович не растерялся и даже не удивился. Он мысленно готовил себя к подобным подводным камням. Неожиданностей и парадоксов, говорил он себе, будет предостаточно. А что касается этого первого камня, так тут и парадокса никакого нет. Достаточно открыть любой журнал: черно-белое объявление «Кумпанство Челышева» выглядело робкой тенью рядом с двухсторонней цветной вклейкой той же «Конторы» или размещенной прямо на обложке рекламой «Негоцианта». Конечно, эффект предсказуем, но такая реклама стоит бешеных денег, пойди Челышев таким путем, весь его кредит вылетит в трубу подобного рекламного бюджета.

Но Челышев не собирался сидеть на месте и ждать, пока ветер переменится и начнет заносить к нему покупателей. Он отправился к ним сам. Именно так — подготовил пачку прайс-листов, коммерческие предложения, заготовил себе роскошные визитки, побрился и поехал. Он не ездил, конечно, по всем магазинам подряд, но предпочитал встречаться с владельцами крупных торговых центров и гастрономов, совладельцами торговых сетей и торговых холдингов. Помогали кое-какие связи, появившиеся за время работы в торговле: не бог весть что, но, потянув за некоторые ниточки, удавалось добраться до весьма солидных «клубков».

Челышева слушали с интересом. Цены и условия, которые он предлагал, выглядели весьма привлекательно. Облаченные в челышевское красноречие, эти предложения блистали, как сапфиры в дорогой оправе. Петр Владимирович не жадничал и не скупился на обещания. На данном этапе было важно привлечь клиента любой ценой, любыми средствами.

Позже, когда за первой волной пойдет вторая, третья, можно будет и скидки поубавить, и за доставку деньги брать, и сервис наладить. Все можно будет.

Выезды Челышева начали приносить плоды на удивление быстро, уже в конце первого месяца. Общего положения это не спасло, но, отчитываясь перед своим единственным акционером, Петр Владимирович с чистой совестью вычертил диаграмму роста прибыли, выгнутую вверх, как турецкая сабля. Акционер не выразил недовольства и даже снизил процент на следующий месяц.

Но с первыми успехами в деле охмурения крупных клиентов вынырнул второй подводный камень, на сей раз побольше, пострашнее.

Дело в том, что буквально первый же клиент, сподобившийся не только выслушать Петра Владимировича на своей территории, но и заехать лично в офис «Кумпанства», осчастливил фирму довольно крупным заказом. Едва подписав договор поставки, этот самый клиент не преминул заметить, что последние три года являлся постоянным клиентом «Негоцианта». Сказано это было к тому, что скидки, предложенные Челышевым, сыграли решающую роль, и если в дальнейшем цена пойдет вверх, то господин клиент вернется к своим прежним поставщикам. Подобный комплимент несказанно расстроил Петра Владимировича. Почему? Так ведь выходило, что он только что перехватил клиента у крупной фирмы. Как поступят хозяева «Негоцианта», когда узнают, что новоявленный конкурент лишил их части дохода?

Разумеется, все крупные клиенты до создания «Кумпанства Челышева» работали с кем-то другим, и для того, чтобы заполучить их в свои сети, придется кому-то перебежать дорогу. Это Петр Владимирович понимал прекрасно. Он знал, что рано или поздно начнется подобный передел в его пользу. Как же иначе? Но, услышав собственными ушами о том, что лакомый кусок уже выхвачен им из-под носа у другого хищника, Петр Челышев приуныл. Понятное дело! Ведь когда человек впервые лезет на вышку, чтобы сигануть с нее в любимый бассейн, он теоретически представляет себе, что лететь придется долго, а взгляд вниз с верхней площадки не добавит приятных эмоций. Но одно дело знать об этом на земле, а другое дело — подойти к краю доски и увидеть далеко внизу маленький, не больше карманного календарика, прямоугольник бассейна. Редко кто может похвастаться, что не ощутил легкой дрожи в коленях. А те, кто хвастает, — конченые трепачи.

Челышев еще не успел свыкнуться с мыслью, что стал поперек горла одному конкуренту, как выяснилось, что под его знамена перебежали сразу несколько постоянных клиентов «Конторы». Никто не удивлялся этому, не звонил, не угрожал и не требовал прекратить разбой. Возможно, конкуренты еще не хватились потерь. Но Петр Владимирович решил, что не стоит пускать дело на самотек. Он договорился о встрече с тестем и поделился с ним своими тревогами.

Встреча была назначена в небольшом ресторанчике, неподалеку от офиса Виктора Степановича. Тесть молча выслушал Челышева, методично пережевывая мясо по-венециански.

— Спасибо тебе, Петро, за ужин, но зря ты меня вытащил, — сообщил тесть, отпивая вино. — Ты невнимательно меня слушал. Все под контролем. Твоя задача — работать, крутить доверенные тебе деньги. Если встанет вопрос о наездах, разборах, переделах — это не твой вопрос. Все эти проблемы — мои. Все подобные проблемы. Понимаешь? Любые. За тобой только налоги и сертификаты. Причем только до того невидимого порога, пока какой-нибудь буквоед не упрется рогом в грунт. Тогда — тоже к нам.

— Но все-таки... — Челышев с сомнением покачал головой.

— Что такое?

— Ну, я хочу сказать... Ведь суммы могут стать очень большими...

— И хорошо, — сухо отрезал тесть. — Все, хватит об этом. Если больше вопросов нет, то я поехал. Счастливо!

Челышев остался один на один со своими мыслями. Он представлял себя стоящим на капитанском мостике и наблюдающим за тем, как его судно летит к двум огромным рифам, поднявшимся из океанских глубин: к «Негоцианту» и «Конторе». Может, удастся проскочить между ними, а может, и нет.

Адмиралу, рисующему линии на плоской карте, легко говорить, что «все под контролем», а каково капитану наблюдать торчащие по бокам этой линии скалы? Все под контролем. И Челышеву оставалось только уповать на то, что его адмирал и впрямь все учел и рассчитал, а более всего надеяться на чудо, которое поможет миновать мрачные рифы. Чудо вроде того, что описывал в своих романах старина Жюль Верн. Любил он рассказывать о всяких фокусах с выплеснутым на воду жиром, который успокаивал волны и позволял судну проскочить в безопасную гавань. Полезные фокусы. Жаль, во времена великого фантазера не слыхали о «крышах» и «наездах», — сейчас мудрый совет Челышеву не повредил бы.

— Константин Николаевич, мне нужно с вами поговорить. — Борис вошел в кабинет и успел сесть прежде, чем хозяин кабинета что-либо ответил.

Да, Борису Апухтину очень нужно было поговорить со своим шефом. Просто не терпелось. Прошло уже три недели с того памятного дня, когда патрон пригласил его в свой кабинет для знакомства и предложил работать вместе.

Борису выделили стол с компьютером, кресло и два квадратных метра площади в просторной и светлой комнате, на дверях которой красовалась теперь табличка «Дирекция маркетинга». Окрыленный молодой человек готов был с утра до вечера генерировать идеи, готовить, обосновывать и просчитывать новые проекты. Комната, впрочем, казалась просторной и светлой только в первую неделю, когда Борис сидел в ней в гордом одиночестве. Но все менялось с пугающей быстротой. По нескольку раз на дню в комнату входили двое рабочих и вносили стол для очередного сотрудника. Уже к концу второй недели рабочим приходилось демонстрировать чудеса смекалки, чтобы найти место для нового рабочего места, а Борису, занявшему удобное место у окна, дабы добраться до дверей, приходилось следовать довольно мудреным фарватером, огибая столы и минуя кабели, торчащие из стоящих на них мониторов. Все эти новые сотрудники беспрестанно что-то делали: печатали, звонили, говорили, обсуждали меж собой, а по большей части обменивались репликами, не имеющими к деятельности фирмы никакого отношения. Если начистоту, то Борис вовсе не понимал, чем занимается большинство из них, выходило, не врал Саня Кузнецов, когда рассказывал о своих планах относительно штата отдела.

Гул стоял, как на аэродроме. Впрочем, проблему эту Апухтин решил просто: принес плеер, сунул в уши динамики, и Трэйси Чэпмен без труда перекрыла весь этот нестройный гул своим глубоким голосом. Борис и существовал бы благополучно, абстрагировавшись от этого шума, но каждый третий из новобранцев обращался к нему за помощью и консультацией.

Но, несмотря на все это, Борис благополучно продолжал работать, облекая свои идеи в солидно оформленные папочки с проектами. Готовые папочки он регулярно относил господину Подворскому, и, по самым скромным подсчетам, стопочка должна была вырасти солидная. И именно о судьбе этой стопочки хотел поговорить Борис со своим начальником. Что ждет их в ближайшем будущем? Пока Борис не получил ни одного отзыва о своих работах, и ничто не указывало на то, что по проектам начаты какие-то работы. Если все то, что напридумывал Борис, из рук вон плохо и в этом причина молчания шефа, то хотелось бы понять, чем не нравятся эти идеи. Обидно думать, что он разочаровал своего патрона. Если идеи хороши, то еще пуще хотелось услышать об этом. А так складывалось впечатление, что работы эти не читаются вовсе, а откладываются в долгий ящик, на потом. Словом, маркетолог Апухтин считал, что потрудился на славу, и желал услышать отзывы о своей работе, какими бы они ни были. Но Константин Николаевич уже неделю переносил встречу со своим «бесценным» сотрудником, ссылаясь на общую занятость и локальную загруженность в связи с надвигающейся выставкой.

Сегодня Борис, повинуясь какому-то порыву, встал вдруг из-за стола, бросил наушники на клавиатуру, прихватил папку с очередным готовым проектом и отправился к шефу. Он буквально ворвался в начальственный кабинет. И не ворвался даже, а впорхнул, как забегают люди чрезвычайно занятые, забегают, предупреждая с порога «Я на минуточку!», и суют торопливо свою пятерню для символического рукопожатия.

— Константин Николаевич, мне нужно с вами поговорить! — Борис молниеносно опустился в кресло и бросил свою папку на край стола, как бы демонстрируя, что содержимое ее может подождать и к делу никак не относится.

— Ну что ж, давай поговорим. — Патрон развел руками, демонстрируя, что готов выкроить для разговора немного времени из своего плотного графика. — Итак?

— Я вам приносил несколько папок, — напомнил Борис, чтобы уточнить предмет предстоящего разговора.

— Верно, было. — Константин Николаевич выдвинул один из ящиков стола, куда, должно быть, складывал папки, но доставать ничего не стал. — Ты их через день приносишь. Многие я посмотрел, очень любопытно.

— Так вот, я и хотел бы узнать ваше мнение.

— По какому вопросу?

— Ну, по какому-нибудь. Насчет какого-нибудь моего проекта.

— А что, собственно? — Подворский удивленно взглянул на сотрудника. — Хорошая работа, грамотная, интересно все.

— Ну, вот я и хотел... как бы уточнить, какие проекты годятся для внедрения, какие — нет.

— Ну, по-моему, все годятся. Нормально все. Ты вообще к чему ведешь-то? Что тебя беспокоит?

— Я думал, что можно уже двигаться дальше. Внедрять какой-либо из проектов. Осуществлять на практике.

— Конечно, можно. — Константин Николаевич провел рукой по щеке. — Скоро начнем. Сразу после выставки я выхожу на руководство для утверждения — и вперед!

— После выставки?

— Да, до выставки не получится. Очень много хлопот, а людей, сам знаешь, некомплект.

Насчет некомплекта Борис бы поспорил. На его взгляд, более половины нынешних сотрудников отдела можно смело выставить за дверь, но поднимать эту тему сейчас не стоило.

— И что мне сейчас делать?

— Как это что? Продолжай работать!

— Но ведь даже тех проектов, что я написал, мне хватит за глаза. Я их все просто не потяну. Куда ж больше?

— А при чем тут «ты не потянешь»? Ты автор проектов, идейный вдохновитель, мозг! Твоя задача— генерировать идеи и следить за их воплощением в жизнь. Всю черновую работу будут делать другие люди. Наберем тебе помощников, сколько нужно, — и ваяй, созидай, на здоровье! Кесарю, как говорится, кесарево.

Константин Николаевич мельком, но довольно внимательно глянул на часы.

— Слушай, ты извини, мне до трех нужно доклад закончить. Давай к делу. Что ты хотел спросить?

— Да я, собственно, уже спросил... Я хотел узнать по поводу проектов: как, что. Годятся они для фирмы или нет. Какие-нибудь поправки, дополнительные расчеты.

— Все отлично! Я ж говорю тебе: после выставки все проекты пойдут полным ходом, в полный рост. — Он подхватил со стола принесенную Борисом папку. — Что-то новенькое?

Борис не ответил, сочтя вопрос риторическим, а комментарии излишними. Суть предложения, как обычно, была изложена на первой странице в трех предложениях, которые как раз читал начальник.

— Ого! Производство! — Константин Николаевич быстро пролистал страницы, скорее определяя объем работы, чем пытаясь выхватить что-то из текста. — Сильно. Замахиваешься все круче.

Он закрыл папку и опустил ее в открытый ящик стола.

— Кстати, — сказал патрон, еще раз глянув на часы, — хорошо, что ты зашел. У меня к тебе серьезное дело. Ты ведь экономист?

— Экономист. — Борис чуть приосанился.

— Тут есть серьезная работа... — Господин Подворский отер щеки тыльной стороной ладони и задумался на несколько мгновений. — У нас есть несколько регионов, в которых оборудование продается лучше, чем в других. Есть мнение, что стоит открыть несколько филиалов компании за Уралом. Представительство, офис, склад, сервисный центр. Ну, чтобы обойти конкурентов. Так вот вопрос: как выбрать нужный регион и не ошибиться?

— Существуют методики, которые позволяют... — начал было Борис, но шеф остановил его жестом.

— Тут нужно учесть, что во многих регионах уже есть свои собственные фирмы, которые завозят оборудование из той же Италии, Польши, Дании. В Новосибирске, например, аж две такие фирмы. Две! И нам придется не просто бодаться с тем же «Негоциантом», который сидит здесь и так же, как мы, зазывает сюда дилеров. Придется иметь дело с местной публикой, у которой все схвачено и повязано: родственники, друзья детства, соседи. Понимаешь, о чем я? Есть города, где нас ждет золотая жила, а есть районы, куда лезть вообще не стоит. Вот в чем проблема. Что думаешь по этому поводу?

— Что думаю? Как экономист я могу рассчитать, сколько вообще могут купить оборудования в каждом конкретном регионе. Какого оборудования, сколько единиц и по какой цене. Причем достаточно точно. А вот что касается друзей и родственников... — Борис достал из кармана ручку и сделал некий дирижерский жест. — Тут, понимаете ли, нужно рассматривать каждый случай персонально. Хотя, с определенной погрешностью можно просчитать и это...

— Просчитать? — Константин Николаевич забыл скрыть удивление. — Как это можно просчитать?

— Можно. — Борис задумчиво чертил в воздухе какие-то знаки. — Можно с достаточно большой точностью просчитать, сколько оборудования поставляют в интересующий нас регион наши московские конкуренты. Свои продажи мы тоже можем примерно подсчитать...

— Не примерно, а точно!

— Примерно, — строго повторил Борис. — Как мы будем считать? Фирма из Кемерово — значит, оборудование продано в Кемерово?

— Ну, очевидно. А разве это не так?

— К сожалению. — Борис решительно «зачеркнул» что-то из «написанного» ранее. — Возможно, он возит отсюда кефир, радиоаппаратуру или что-то еще. А наши холодильники — попутный груз, он сбрасывает его, скажем, в Екатеринбурге. Логично?

— Ну, пожалуй, — согласился патрон. — Но тогда мы вообще не можем доверять нашей статистике! Кто угодно может везти что угодно, куда угодно!

— Не совсем. Если груз идет в Тулу, то вряд ли есть смысл заезжать по дороге в Анадырь.

— Пожалуй.

— Вот видите. — Борис и сам не заметил, как заговорил тоном профессора, читающего лекцию. — Так что стоит все-таки ориентироваться на конечные пункты. Конечно, делая поправку в пользу попутных городов.

— Интересно. Очень интересно. И, наверное, правильно. Но если нельзя верить даже тем цифрам, которые дает бухгалтерия, как ты собираешься вычислять города, где все схвачено?

— С определенной погрешностью. Плюс-минус...

— В сто процентов? — ехидно осведомился Подворский.

— Ну, не сто, но много. До шести с половиной.

— Плюс-минус шесть процентов? — Господин директор был ошарашен.

— Шесть с половиной, — строго произнес Борис. — Речь идет о солидных суммах, так что полпроцента — серьезные деньги. Так вот, мы будем знать объем реальных продаж. Я могу рассчитать объем спроса...

— Вычитаем одно из другого, — подхватил Константин Николаевич, — и узнаем, на сколько продаст наш филиал. Так?

— Ну, — поморщился Борис, — в очень упрощенной форме.

— Здорово. — Подворский посмотрел на часы и поднялся. — Слушай, давай так поступим. Объяснить мне, как ты собираешься все это рассчитать, по-моему, не реально. Пока я ничего не понял. Так что ты давай, задвинь пока все проекты и рассчитай-ка мне все эти эффекты и «степени повязанности». Лады?

— Хорошо. — Борис тоже встал.

— Когда ждать?

— Думаю, что успею к... — Борис наморщил лоб, оценивая объем работы.

— Не торопись! — поспешно вставил шеф. — Работа серьезная. Судьбоносная. Не дай бог промахнуться. Не спеши. Лучше семь раз отмерь. Трудись спокойно. А после выставки подходи, посмотрим, что у тебя вышло. Лады? А меня высшее руководство ждет... с докладом.