Комиссар ошибался. Правительство было. На Земле и Марсе толпу вели незаметные люди. То там, то тут, проступали незапоминающиеся лица, которые разжигали конфликт, подговаривали громить здания и главное пускали нужные слухи. В разных местах, то работяги, то бывшие управляющие кричали о том, что они не потерпят никого из традиционалистов и что надо избрать «своего» человека из «народа». Это повторялось так часто, что толпа привыкла к этой мысли, приняла и теперь уже выдавала ее за свое собственное желание всего лишь сутки спустя.
На третьи сутки бунта, толпа на Марсе, разгромив почти все, до чего смогла дотянуться, начала стягиваться к главной площади города. Люди, к тому времени, от действия наркотиков и злобы, обезумели настолько, что мало что соображали. В рваной одежде, грязные и голодные, они, хрипло выкрикивая неясные ругательства, доламывая попадавшиеся на пути искореженные глиссеры, брели к площади. Они даже не подозревали, кто их туда привел. Где хромой работяга, где раненный парень из служащих, или взлохмаченная босая женщина, мелькая то тут, то там, подтягивали толпу к груде разломанного железа, которое раньше было большим экраном. Когда площадь заполнилась целиком, кто-то с улиц начал подталкивать людей, пока в толпе не началась давка. Люди были усталые, кто-то просто валился с ног, кто-то пытался сопротивляться. По толпе пошел шепот и гомон. Давя друг друга, народ пытался понять, зачем он сюда пришел. Но и здесь сработали подставные лица. Пошел слух, что пора выбрать «своего» человека, что на площади есть какое-то объединение шахтеров и людей из служащего состава бывшего правительства, что есть некий выдвиженец, которому доверяют, что он проверенное лицо, «свой брат» среди рабочих и очень хороший человек. Кто-то даже бросился свидетельствовать, что знает его лично и вообще, как его не знать, если этот «тот самый», кто спас какую-то бригаду шахтеров из-под завалов, когда правительство давно плюнуло на их поиски. А если кто-то начинал сомневаться, что знает этого самого «своего человека», на него сразу шикали со всех сторон, приводя массу доводов, так что сразу отпадали все сомнения. Таким образом, через какой-то час, по толпе уже летало одно странное имя - Видж Гранн.
- Это тот...
- Да-да...я его знаю, он из бригады, с северной шахты...
- С переработки железа...тот самый...
Кто-то кому-то поддакивал, и никто уже не задавался вопросом, как какой-то шахтер да еще и с северной шахты мог добраться сюда в разгар бунта, когда не работает ни один транспорт. Здравый смысл отпал, звучало только имя. Видж Гранн...
Это сборище людей, которых сейчас едва ли можно было назвать разумными, видели с корабля веганцев. Это зрелище сильно настораживало До Удо, да и Альбретт начал нервничать. В такой толпе ничего хорошего происходить не могло, и он это понимал. Напряженно глядя на экран, он то и дело потирал лоб.
- Странно это все... - протянул Альбретт.
- Комиссар...они трое суток без пищи и сна... - проговорил До Удо. - Как они держатся на ногах?
Альбретт нахмурился.
- Меня больше интересует то, зачем они там собрались... - задумчиво ответил он. - Эй, парень, сможешь увеличить изображение?
- Нет, это все, что возможно, но могу включить другую камеру... - мутант защелкал своими переключателями. - Вот так будет лучше видно, хоть и часть толпы...
- Там кто-то взбирается на эту груду железа, - Альбретт указал на центральную часть экрана, где виднелся разломанный уличный монитор, который до бунта занимал почти все стену одного из зданий.
По искореженному железу и, правда, взбирался человек под какое-то неестественное ликование толпы, которую умелые лица почти довели до исступления. Люди совсем не замечали, что у них под ногами валялись раздавленные пластиковые шарики, из которых выходил концентрированный аэрозоль. Последний шаг в плане традиционалистов удался. Наркотик сделал свое действие, уставшие, обезумевшие люди, вдруг, начали ликовать и скандировать имя Виджа Гранна, пока какой-то человек в грязной робе, карабкался на груду железа. Толпу подбадривали с разных сторон, кое-то подталкивал отставший народ с улиц, специально создавая давку, а некие умельцы даже оформили трансляцию на другое полушарие Марса и на Землю.
Человек в разорванной робе и стоптанных ботинках, наконец, взобрался наверх и оглядел толпу. Сквозь грязь и пот на его лице, были видны волнение и злоба. Он хмуро смотрел вниз и что-то кричал, указывая куда-то в сторону бывшего правительства. Босая женщина, со стертыми в кровь ногами, в первых рядах толпы вдруг начала ему поддакивать, а за ней и еще несколько человек.
- Он правду говорит!
- Так и надо! Долой традиционалистов! - женщина сорвалась на хрип.
Она прыгала босыми ногами по осколкам стекла и размахивала руками. Какие-то бравые парни за ее спиной в этот момент незаметно выбрасывали из карманов прозрачные шарики, которые тут же лопались, выпуская невидимый аэрозоль. Вымотанные люди, которые едва уже стояли на ногах, в исступлении тоже начали поддакивать неизвестному человеку на груде железа, хотя и не слышали его слов. Хоть глаза людей и неестественно блестели, лица были уставшими, вымотанными, кто-то, продолжая кричать, просто падал под ноги остальным и заходился хрипом, но на них никто не обращал внимания, их просто затаптывали насмерть.
Человек наверху продолжал что-то говорить. Выкрикивая неясные угрозы и размахивая кулаками, он, тем не менее, поглядывал на определенных людей в толпе, пока один из них не подал ему незаметный знак. Это означало, что надо было усилить действие на людей, вероятно, кто-то где-то смотрел трансляцию и не совсем верил во все происходящее. Этот знак увидел и высокий человек, что прятался среди толпы. Как и у всех здесь, его одежда была рваной, грязной, но в ней угадывался костюм служащего, тем более, что на оторванном вороте поблескивал значок научной организации. Пригладив взъерошенные волосы, человек стал проталкиваться к Виджу Гранну.
- Я знаю его! Я знаю его! - начал кричать он, усиленно работая локтями.
Добравшись до кучи железа, он, спотыкаясь, полез наверх, где Видж протянул ему руку. Человек начал благодарно трясти ее и даже упал на колени, а поднявшись, принялся нервно тыкать пальцами по коммуникатору на своем запястье, пока не включил на нем микрофон.
- Я знаю его! - выкрикнул он, но теперь уже так, что его слышала вся площадь.
Парень в первых рядах довольно кивнул, указывая на свой коммуникатор. Он работал с ними заодно и сейчас транслировал все это действие на Землю, добавляя еще один параллельный сигнал, чтобы народ еще больше впал в гипноз.
Мужчина с взлохмаченными поседевшими волосами, продолжая работать «на толпу», крепко обнял Виджа и даже разрыдался.
- Я знаю его! Он спасал людей, от которых отказалось правительство! - сквозь рыдания прокричал он. - Я работал на правительство! Я знаю, что оно делало с людьми! С простыми людьми, такими, как мы! - он рванул значок с ворота и поднял его вверх, разумеется, люди не видели, что у него в руке, но камеры коммуникаторов это снимали. - Правительство убило мою семью и заставило работать на Ждана Жака! Они убивали людей! Делали из нас рабов! У нас не было права выбора! Нам нужен выбор!
Толпа в трансе размахивала руками, кричала что-то одобрительное, пока все те же незаметные люди не подсказали толпе ее мнение.
- Мы выбираем Виджа Гранна!
Эти крики слышались то там, то здесь, пока отупевшая толпа не подхватила их.
- Видж Гранн! Видж Гранн! - спустя несколько минут толпа повторяла только это.
С остекленевшими глазами, со слюнявой пеной у рта, загипнотизированные люди кричали это из последних сил, а неизвестный человек выплясывал вокруг этого самого Виджа Гранна, не забывая ругать правительство и кричать о праве выбора. Наконец, когда толпа уже сама перестала понимать, что она кричала, Видж Гранн, как бы соглашаясь с ней, поднял руку вверх.
- Выбор народа! - прокричал он. - Но я не стану вашим правителем! - обезумевшая толпа едва ли слышала его слова. - Я, такой же, как и вы все! Я простой работяга, который хочет мира! Люди, мы не рабы! Это наша земля, мы работали на ней и это наши ресурсы! Ресурсы планеты - народу! Это наше железо! - он подхватил какой-то прут из общей груды и начал потрясать им. - Мы заработали это! Это наше! Наша земля! На-ша зем-ля! На-ша зем-ля! На-ша зем-ля!
- На-ша зем-ля! На-ша земля! На-ша зем-ля... - народ повторял за ним слова, кивая в такт заданному ритму.
- Возьмем, что хотим! - прокричал Видж Гранн.
- Возьмем! Возьмем! Возьмем!
Он спустился в толпу, и его тут же обступило несколько парней, которые подхватили его на руки и понесли к выходу с площади, в сторону правительственной резиденции. В это же время, такие же незаметные люди, но уже на Земле, успели внушить толпе работяг, что Видж Гранн - именно тот человек, который им нужен. Странным образом восстановилась часть межпланетной связи, по которой велась трансляция всех событий с Марса. На полуразбитых экранах, народ видел лицо этого Виджа Гранна и почему-то чувствовал, что он это тот, кто им нужен, что в нем спасение от тирании правительства, от рабства и тяжелой работы. Вымотанные люди, уставшие за эти трое суток бунта, хотели уже хоть какого-то порядка, да и действие нужных аэрозолей сделало свое дело. Сопротивления уже ни у кого не было. Следующие десять часов население двух планет вымотали окончательно. Кто-то валился с ног прямо на улицах и засыпал, кто-то просто падал замертво, а на Марсе, из разгромленной правительственной резиденции велась трансляция с обращением Виджа Гранна. Стоя на перевернутом столе, среди разбитых стен он вещал о праве народа на ресурсы планет, о справедливости и многом другом, оперируя контрольными фразами доверия людей. Как-то незаметно к нему подтянулся и тот высокий взлохмаченный человек, звали которого теперь Тир Рас. Он поддакивал каждой фразе Виджа Гранна, то и дело, напоминая, что старое правительство убило его семью. Вдвоем, не переставая вещать на камеры коммуникаторов, они демонстративно доломали оставшуюся мебель в резиденции, вышли на улицу и подожгли несколько зданий, превратив их в огромные факелы.
Разумеется, с корабля веганцев, все это было видно. Альбретт и До Удо недоумевали. Но сделать они ничего не могли. Это выяснилось позже.
- Это безумие... - сказал комиссар, когда мутант поймал сигнал вещания со звуком, и выяснилось, что тот прыгающий на развалинах работяга и есть будущее правительство. - Надо это остановить! Вы...вы что не понимаете, что здесь что-то нечисто?!
Он смотрел с некой надеждой на До Удо. Пожилой же веганец не отводил взгляда от экрана, и чуть заметно хмурился.
- Сейчас вмешиваться бесполезно...эта толпа ничего слушать не будет, - сказал он.
Альбретт понимал, что тот прав. Обезумевшие люди, которые ползали по улицам или лежали в бессознательном состоянии на руинах, вряд ли станут кого-то слушать, а этот Видж Гранн имел над ними некую власть.
- Парень, дай-ка мне мой рабочий планшет... - комиссар решил покопаться в своих базах данных.
Когда черноволосы мутант отдал ему устройство, он принялся рыться в списках населения и документах. Однако его поиски ни к чему не привели. Имена Тир Рас и Видж Гранн нигде не числились. В сердцах, комиссар швырнул планшет в кресло, резко поднялся на ноги и утер рукавом потный лоб.
- Ничего не нашли? - До Удо и так уже знал ответ.
Комиссар покачал головой и в этот момент главе Веги сообщили, что к ним приближается корабль. Альбретт понял, что это корабль с Рэн.
- Мы сможем состыковаться? - спросил он.
- К сожалению, нет, - за До Удо ответил его помощник. - У нас нет соответствующего шлюза, ведь раньше...раньше сотрудничество людей с нами не было таким тесным.
Корабль с Рэн и Соно занял орбиту над Марсом, чуть выше веганского корабля. Пилот-мутант с него, тут же сообщил, что запасы кислорода у них на исходе и необходимо приземлиться.
Корабельные кислородные фильтры пришли в негодность из-за того, что температура долгое время превышала пятьдесят градусов тепла. Система перегрузилась, и часть ее просто сгорела.
- На сколько нас хватит? - спросил Век, когда в каюту к нему и Соно зашла девушка-мутант.
- Несколько часов...может три, может пять... - ответила та. - Пилот говорит, что если мы отключим обогревательную систему корабля, сможем протянуть чуть больше. Иначе, из баков вместо кислорода будет подаваться углекислый газ...
Век посмотрел на Соно. Тот сидел в углу кровати, кутаясь в термопокрывала. Вид у него был совершенно отсутствующий.
- И как скоро остынет корабль? За бортом больше двухсот семидесяти со знаком минус... - мрачно проговорил Век.
- С учетом того, что часть систем не работает - за час, - девушка тоже посмотрела на Соно, а затем снова перевела взгляд на Века. - Ваш подопечный...
- Сделаю, что смогу...без кислорода мы скорее погибнем, чем без тепла... - когда девушка вышла, Век повернулся к молодому веганцу. - Соно?
Веганец сидел в этой позе больше суток. Укутанный термопокрывалами и поджав под себя колени, он ни на что не реагировал и не отвечал на вопросы Века. От пищи он так же отказался.
Век, зная, что тот ничего ему не скажет, взял с полки сканер и направил на Соно. Показания не радовали - упадок сил, общие показатели снижены, что успокаивало, так это то, что отсутствовало воспаление. Век вздохнул.
- Температура упадет до нуля меньше, чем через полчаса, дальше будет еще холоднее, - сказал он Соно, хотя тот на него и не смотрел. - Мне надо вколоть тебе стабилизаторы... Но... Может ты все же скажешь, какая температура критическая для веганцев? А?
Соно молчал. Век стиснул зубы и вышел из каюты. Рэн, как всегда сидела в столовом отсеке. Увидев доктора, она только сильнее нахмурилась.
- Что такое? - холодно спросила она.
- Соно общаться не хочет. Может, вы скажите мне, что будет с веганцем, если температура упадет ниже нуля? Я хочу вколоть ему стабилизаторы, - сказал Век.
Детектив как-то нервно дернула губой, потом закусила ее.
- Соберите все термопокрывала...стабилизаторы здесь не особо помогут... - сказала она.
- Их температура холод не перебьет. Вы же понимаете... - Век потер переносицу, разговор с детективом эти трое суток давался все труднее. - Послушайте...я не знаю, откуда у вас такие познания о веганцах, но сейчас мне очень необходимы ваши знания. Что с ними происходит при низких температурах?
Рэн сжала кулак, скомкав салфетку которую держала. Взгляд детектива сделался тяжелым.
- Я не владею никакими знаниями о веганцах... - процедила она. - Вы доктор...полагаю у вас была возможность изучить физиологию Соно... Ведь это ваша профессия?
- Да...но...
- Занимайтесь своим делом, Век, - прохрипела детектив.
- Сейчас не время принципов, вам не кажется? Или вы поможете мне, или вся эта беготня и гибель вашего напарника будет напрасной! - не выдержал Век.
На секунду ему показалось, что он услышал, как скрипнули зубы Рэн.
- Мне нечем вам помочь, доктор Век... - ее слова прозвучали очень тяжело. - Накрыть Соно покрывалами вы сможете сами...без моей помощи...
Она сжала кулак до хруста, и если бы Век сказал еще хоть слово, Рэн бы не выдержала. Но тут прозвучало предупреждение пилота об отключении системы жизнеобеспечения. Выругавшись про себя, Век убежал в мед.блок. Там, собирая по нишам разные ампулы, он совал их прямо в карманы, а после рванул в каюту, когда прозвучал еще один приказ пилота - собраться всем в одной каюте.
- Кислород будет подаваться только в каюту, и в кабину пилота, - сообщил голос из информационной панели.
Рэн, волей неволей, пришлось пройти к Веку. Она зашла именно тогда, когда он делал Соно укол в шею. Бросив на нее недовольный взгляд, доктор растер место укола, убрал дозатор и направился к шкафу, чтобы вытащить два запасных покрывала.
- Возьмите... - он протянул одно из них Рэн.
- Мне не нужно, - процедила она, и села в кресло.
- Здесь будет холодно, - Век бросил термопокрывало ей на колени.
Вторым он накрыл Соно и снова ушел, чтобы собрать термопокрывала из других кают. Мутантам они были не нужны, так как те могли переносить достаточно низкие температуры, да и в кабине тепло сохранялось дольше, чем в каютах. Собрав целый ворох термопокрывал, Век вернулся к Соно. Молодой веганец сидел в той же позе, безучастно глядя в одну точку.
Пока Век занимался Соно, в каюте заметно похолодало. На информационной панели высветилась цифра в десять градусов, правда кислорода тоже прибавилось. Дышаться стало легче, но за это пришлось заплатить теплом.
Тем временем, на корабле веганцев, До Удо волновался, слушая сообщения от мутантов.
- Им подается кислород, но температура падает...сейчас семь градусов до нуля... - сообщил ему пилот.
- Нулевая температура критична для нашей расы, - с волнением заметила Тин Соль, что стояла в углу комнаты, чтобы не мешать До Удо и комиссару.
- С Соно доктор, у него есть медикаменты...мы вынуждены отключиться...система плохо работает. До связи, - пилот щелкнул кнопкой на пульте управления и экран погас.
- Я сомневаюсь, что их доктор знает, что делать... - тихо сказала Тин Соль.
- Он мой знакомый... - несколько недовольно заметил комиссар. - Может, он и не экзобиолог или как его там...но, что делать, он знает...и сделает все, что от него зависит...
Он бросил взгляд на высокую веганку.
- Я не хотела оскорбить вас, комиссар. Я только хотела сказать, что ваш знакомый не владеет нужными знаниями о нашей расе, - Тин Соль вспомнила о том, что люди многое воспринимают в обиду.
- Какая ситуация на Марсе? - спросил До Удо у мутанта, пропуская дискуссию Тин Соль и комиссара.
- Не самая лучшая... - протянул тот. - Вот, посмотрите сами...
На экране сменилась картинка. На фоне горящих зданий и разрушенных стен бушевали остатки толпы во главе с Виджем Гранном и Тиром Расом. До Удо, глядя на это, заложил руки за спину и вздохнул.
- Я отдаю приказ на посадку... - тихо произнес он.
Комиссар, Тин Соль и помощник До Удо одновременно повернулись к нему. По выражению лица пожилого веганца им стало ясно, что он своего решения не изменит, и что за ним стоит нечто большее. До Удо, из-под чуть нахмуренных бровей, смотрел на экран так, будто имел некий план.
На корабль мутантов в то же мгновение было отослано сообщение о том, что веганцы будут садиться, а им остается дожидаться сигнала. До Удо предупредили, что кроме беспорядков, на Марсе электромагнитная буря, но глава Веги свое решение не изменил, и корабль пошел на посадку.
Это было неожиданно только для людей. Виджу уже все сообщили заранее нужные «люди». Корабль веганцев сядет на Марс, и сядет он прямо перед бывшей президентской резиденцией, перед ее руинами.
Традиционалисты еще держали власть в своих руках, но и они были далеко не глупы. На веганцев они теперь имели свои планы, так что Видж ни коем образом не собирался препятствовать До Удо.
Люди, которые еще держались на ногах благодаря наркотическим аэрозолям, конечно же, в панике побежали в стороны, когда увидели золотистый эллипс веганского корабля, который завис над ними в дымном небе. Корабль висел до тех пор, пока все люди не убрались из опасной зоны горячих двигателей. Только тогда эллипс начал медленно снижаться.
Приземление на такой поверхности далось нелегко, здесь не ровный стартовый стол, а искореженные здания и торчащие металлические опоры. Пилот с трудом выбрал пригодную площадку, чтобы не повредить корабль.
- Атмосфера сильно загрязнена химическими веществами и продуктами горения, глава До Удо, - послышался голос по связи, когда за толстым стеклом иллюминаторов поднялся целый ураган пыли и пепла.
- Пусть... - бросил До Удо.
- Я предлагаю, послать меня, - тут же выступил его помощник. - Это слишком опасно...вы же понимаете...у нас нет...
Последнюю фразу он шепнул совсем тихо и только на ухо До Удо, но тот оказался непреклонен. В итоге, Тин Соль пришлось выдать ему и сопровождающим маски-фильтры. В мерах предосторожности, До Удо и двое веганцев надели тонкие бронежилеты. Уже перед выходом, Тин Соль не выдержала.
- Я пойду с вами, - твердо сказала она. - Если что-то произойдет, я смогу оказать быструю помощь.
Кроме маски и бронежилета, она защелкнула на поясе легкий кейс с медикаментами. Комиссара, хотя тот и порывался пойти, даже слушать не стали, а помощник До Удо, положив ему на плечо тяжелую руку, вынудил остаться сидеть в кресле. Хоть Кало и не прилагал усилий, Альбретт не смог даже привстать.
- Так будет лучше, комиссар, - сказал он. - Люди воспримут вас предателем, и из-за вас может сорваться этот шанс наладить отношения с новым правительством.
Комиссар только нахмурился. Разумеется, веганец был прав, но это только еще больше злило его. А корабль, тем временем, уже заглушил двигатели. Сбоку корабля открылся трап и вниз поехала лифтовая кабина. В ней находились До Удо, двое веганцев и Тин Соль.
- Приготовьте ваши коммуникаторы, - тихо сказала она веганцам.
- Не стоит, - возразил До Удо. - Мы должны показать, что настроены мирно.
Глава Веги шел на большой риск, настолько большой, что Альбретт и предположить не мог. Об этом знали только сами веганцы, что в случае чего, помощи им ждать неоткуда. Да, с Веги могут прилететь корабли, но какой от них толк? Ведь у веганцев никогда не было оружия. Они даже сейчас были безоружны. Охрана До Удо могла только оглушить противника лучом с коммуникатора, но не более.
До Удо рисковал, но он знал, ради чего шел на риск. Был нужен союз с людьми. Две расы в одной солнечной системе должны были найти общий язык.
Когда лифт остановился и створка отъехала в сторону, До Удо спустился по трапу в слой пыли и пепла. Вокруг него стояло дымное марево, если бы не прозрачная маска на его лице, он бы задохнулся. Гарь от пожара сделала все черным, и в этой черноте, впереди виднелось несколько фигур. Они стояли на руинах, Видж Гранн, Тир Рас и еще несколько человек из «своих». На веганцев они направили свои коммуникаторы, так что трансляцию видели и на Земле и на другом полушарии Марса. Кто-то из них хотел достать оружие, но Видж, сделал предупредительный жест.
- Планы изменились, - глухо сказал он. - Матриарх хочет союза.
Фигура рядом с ним, убрала бластер за пазуху. Теперь они молча ждали, когда веганцы подойдут к ним.
Четыре высоких силуэта приближались к развалинам уверенным шагом. Впереди шел До Удо. Он не смотрел по сторонам, только на тех, кому он собирался пожать руку. Глава Веги не обращал внимания ни на пепел, что раздражал незакрытые участки кожи на шее, ни на острые осколки камней, на которые наступал. Его волновал только союз, который он так хотел заключить.
Наконец, веганцы подошли к высокой куче руин, что еще совсем недавно были стеной резиденции правительства. Теперь До Удо и Виджа Гранна отделяло несколько метров камней и вывороченных железных опор. Глава Веги остановился. Он не знал, сколько коммуникаторов сейчас смотрело камерами в его сторону, передавая крупный план его лица на Землю. Трансляция шла полным ходом. Видж, наоборот, зная, что и его показывают, нахмурился и стал о чем-то переговариваться с Расом. Вдруг, он вышел вперед и начал спускаться вниз. Все должно выглядеть натурально, никто из тех работяг, что сейчас выглядывали из-за камней, потом, пересматривая все эти записи по общественным каналам, не должны были догадаться, что Видж, а вернее, матриарх, все спланировала заранее.
Хмурясь, Видж начал спускаться вниз. Стоптанные ботинки тяжело топали по руинам. Ветер с гарью трепал ворот порванной куртки, но Видж своего вида не смущался. Та недалекая публика, что еще смотрела трансляцию на Земле и Марсе, должна видеть, что он простой человек, из «народа», грязный работяга, как и девяносто процентов тех, кого традиционалисты называли рабами.
Уже спустившись вниз, Видж нахмурился еще сильнее. Он выглядел в точности так, как должен выглядеть человек, который впервые в жизни увидел перед собой живого инопланетянина и не хочет показать, что боится. Ему должны верить, все должно выглядеть очень достоверно. Видж остановился в паре шагов от До Удо, приняв открытую, но все же настороженную позу. И здесь он применил небольшую хитрость традиционалистов. Видж не знал, владеют ли веганцы телепатией, так что, еще спускаясь в низ, он нажал на кнопку на своем особом коммуникаторе, что лежал у него в кармане штанов. Устройство окружило Виджа особым полем, которое могло сбить с толку любого телепата. Теперь, стоя перед большим веганцем, Видж был уверен, что никто не прочтет его мысли и замыслы. А еще, конечно же, люди должны чувствовать себя хозяевами, поэтому Видж и не думал первым протягивать руку или начинать разговор. Он знал, на чем играть, на людской гордыни. Пусть безмозглая толпа видит его, якобы простого работягу в разорванной грязной робе, который сверг правительство и теперь стоит, не склонив головы, перед высоким инопланетянином.
До Удо не мог даже догадаться о таких мыслях. Он видел перед собой человека в перепачканной одежде, с диким, лихорадочным взглядом. До Удо понимал только одно, что нужен союз, и что людям нужна помощь. Он сделал шаг, и протянул руку.
- Я глава планеты Веги, До Удо, - представился он, чтобы разрядить эту невозможную атмосферу накала.
Его слова звучали через передатчик в маске, но веганец постарался вложить в них как можно больше миролюбивости. Если бы люди, которые смотрели трансляцию, сами бы присутствовали на этой встрече, у них бы сложилось другое отношение к веганцам. Но те, кто транслировал эту встречу, сделали все, чтобы у людей снова сложилось мнение о веганцах, как о высокомерной расе, которая гордится своим превосходством. Всего-то и нужно было, чуть подменить тональность голоса До Удо и изменить ракурс съемки. Что увидели на экранах люди с Земли и Марса? Высокого веганца, который смотрел на человека сверху вниз, говорил снисходительным тоном, да еще и посмел протянуть ему руку так, как ее протягивают маленькому неловкому ребенку.
Видж знал, что сейчас очень важный момент и ждал, пока его люди все это заснимут как надо, и только после этого протянул грязную мозолистую руку.
- Видж Гранн, работяга с северной шахты Марса, - сказал он.
Момент свершился, они пожали руки. При этом, До Удо не высказал никакого недовольства или презрения, не смотря на то, что рука Гранна была очень неприятна. Дальнейшее снимать уже не требовалось и люди Виджа отключили коммуникаторы. Вниз спустился и Тир Рас с несколькими мужчинами. Все они обступили веганцев, разглядывая их, как нечто диковинное.
- Вы теперь представляете правительство? - спросил До Удо.
- Люди мне доверяют, - коротко ответил Видж.
Со стороны сейчас же послышались поддакивания, что ему доверяют, и что он лучший кандидат на пост главы.
- Обе ваши планеты разрушены и на их восстановление уйдет много ресурсов. Вега предлагает вам помощь, - сказал До Удо.
Видж молчал. Сейчас играть на камеры коммуникаторов ему уже не требовалось, а потому на пожилого веганца уставились хитрые глаза.
- Я не верю в безвозмездную помощь, - Гранн проговорил это недоверчивым тоном.
До Удо помнил, что спорить с людьми на тему того, что веганцам от них ничего не нужно, ни их ресурсов, ни их людей, бесполезно, коротко вздохнул.
- До всех этих событий, Вега и Земля входили в союз. Я предлагаю возобновить действия этого союза и укрепить его, - сказал он.
Повисло тяжелое молчание. Видж делал это для того, чтобы веганцы не подумали, что он так легко согласился на союз. Спустя полминуты молчания, он кивнул.
- Я не могу говорить за всех людей, - сказал он. - Пусть это решит голосование. Люди должны голосовать! Думаю, это будет не трудно устроить...
Разумеется, глава Веги одобрил такой подход, еще не зная, что за всем этим скрывается. Короткая встреча с Виджем на этом закончилась, хотя он в последний момент, предложил До Удо остаться на Марсе, чтобы самому проследить за голосованием. Уже это давало надежду на то, что союз состоится, а пока До Удо предстояло подумать еще кое о чем...