Переговоры закончились, До Удо дали разрешение на то, чтобы на Марс приземлился второй корабль, с Соно. Начались долгие и сложные перегоны кораблей на полуразрушенный космопорт. Уже на месте выяснилось, что корабль мутантов совсем неисправен. Из-за перегрева системы жизнеобеспечения, полетели конденсаторы тормозных моторов.
- Будет удар, - предупредил пилот корабля. - Мягкой посадки не предвидится. Нам нечем тормозить.
- Какой идиот проектировал общую систему охлаждения для воздушных фильтров и моторов?! - негодовал Век, когда ему сообщили эту новость. - Черт!
Он сидел в одной каюте с Рэн и Соно. На жесткую посадку те никак не отреагировали. Рэн только еще больше нахмурилась. После гибели Яна ее вообще ничего не интересовало. Соно тоже весь полет провел в одной и той же позе, отказываясь от еды. Век знал, что ему не комфортно, но веганец ничего не сказал даже тогда, когда температура на борту корабля упала до минус двадцати. Термопокрывала едва справлялись. Век и сам стучал зубами, хоть и вколол себе согревающий стабилизатор. Соно же находился в каком-то странном состоянии безразличия. Ему было очень холодно, но он не дрожал, он терпел уколы Века, не отвечал на вопросы и смотрел все время только в одну точку.
- Эй! Посадка аварийная! - доктор пытался расшевелить Соно и Рэн.
- Займите места в нишах, - прозвучал голос пилота с информационной панели.
Он имел ввиду кресла для экстренных ситуаций, которые выдвигались из ниш.
- Рэн! - позвал детектива Век. - Соно, ты будешь шевелиться?!
Доктору пришлось в одиночку готовить кресла, что прятались за стенными панелями, а потом хватать тяжелого веганца. Все так же молча, тот пересел в кресло и Век пристегнул ремни. Корабль в этот момент начало трясти. Пилот сообщил, что они вошли в атмосферу. О посадке в космопорту на стартовый стол, не могло быть и речи. Корабль шел по касательной, снижаясь над холмами, еще за сотню километров до порта. Теперь его корпус, не имя возможности охладиться, стал резко нагреваться. В каюте запахло гарью. Но это были мелочи по сравнению с тем, что их ждало, когда днище корабля начало вспахивать марсианские холмы.
Пилоту удалось запустить лишь один тормозной двигатель и то наполовину. Это сбавило скорость, но посадить корабль как следует, не удалось. Оставляя за собой глубокий, прожженный в почве след, они остановились лишь за пять километров до космопорта, едва не врезавшись в бетонную площадку.
- Сели нормально, все живы... - это были первые слова, которые услышал До Удо, после того, как увидел столб дыма за пределами космопорта.
Система тушения, единственная не вышедшая из строя вещь, уже начала гасить огонь пеной. С веганского корабля тут же снарядилась Тин Соль с медицинскими сканерами и медикаментами. Зная, что на корабле мутантов было холодно, она взяла для Соно комплект теплой одежды.
Комиссар, который вызвался помочь, чтобы, наконец, увидеть Рэн, вновь был оставлен на корабле веганцев.
- Вы будете только мешать. Тин Соль знает свое дело, - успокоил его помощник До Удо.
Над Марсом уже стояла глубокая ночь, когда Соль и двое сопровождавших ее веганцев вышли навстречу кораблю мутантов. Пилот сообщил, что может открыть аварийный трап, но и это уже хорошо. Когда Соль добралась до места, там все было залито пеной и пахло гарью. От корабля еще шел жар, а сбоку виднелся тот самый аварийный трап, который вел куда-то в темноту, где мерцала всего одна световая панель.
- Там силуэт человека, - предупредил Тин Соль веганец, что шел справа от нее.
- Да, я вижу... - сказала та.
Их встретила Рэн. Это оказался ее силуэт. Один из веганцев включил свет на своем коммуникаторе и направил на нее. Рэн недовольно сощурилась.
- Соно там, в каюте, - бросила она. - Комиссар на вашем корабле?
- Да... Я могу вас осмотреть? - Тин Соль потянулась к ней, видя, что той не очень хорошо.
- Нет, - Рэн отпрянула от нее, как от врага. - Осматривайте, лучше, Соно...
Отмахнувшись, она, пошатываясь, спустилась вниз и направилась к космопорту. Соль лишь посмотрела ей в след.
- Почему детектив отказалась от помощи? У нее явные признаки сотрясения... - веганец, что был младшим помощником Тин Соль, попытался анализировать эту ситуацию.
- Это...ее личная история... - несколько грустно произнесла та.
В ее глазах было сочувствие. Соль хотела бы помочь Рэн, но знала, что ее прикосновения принесут ей еще больше боли, поэтому направилась внутрь корабля, где ее уже встретили мутанты.
- Нам помощь не нужна, - сказали они. - Вашему парню она будет нужнее. Доктор говорил, что он отказывается от пищи...
Пилот проводил ее до каюты, где находились Соно и Век. Войдя внутрь, Соль нашла их не в лучшем состоянии. У Века был разбит висок, и кровь стекала по лицу, прямо за ворот одежды, Соно, ремнями, которые совсем не подходили под его рост, перерезало кожу на плече, да и общее его состояние оставляло желать лучшего. Соль сразу же распределила обязанности между своих помощников, отдав короткие приказы. Один из них тут же занялся лицом Века.
- Эй, я в порядке...не надо в меня этим тыкать... - проговорил тот, когда веганец провел над его виском круглым прибором. - Лучше займитесь своим парнем...
- У вас сотрясение и разрыв сосудов под кожей, - ответил веганец, мягко но крепко удерживая его голову одной рукой. - Если вы немного потерпите, регенератор восстановит ваши ткани...
- А вы, та самая Тин Соль? - Век попытался выглянуть из-за обширной фигуры огромного веганца, чтобы разглядеть высокую женщину.
- Да, а вы, я полагаю, знакомый комиссара Альбретта? - она открыла свой кейс, поставила его на пол у ног Соно, и повернулась к доктору. - Винс Век?
- Да...слушайте, у меня там сканер лежит, на нем все записи по состоянию вашего парня, - сказал он.
Тин Соль подняла прибор, что валялся у кровати. Земной язык она знала хорошо, так что ей не составило труда разобраться в записях. После этого, ее лицо стало еще серьезнее, и она повернулась к Веку.
- Вы в состоянии идти? - спросила она.
- Конечно, - сказал тот.
- Тогда мой помощник вас проводит к нашему кораблю, - сказала она.
По ее взгляду, Век понял, что ей нужно остаться наедине с Соно. Коротко кивнув, он поднялся с кресла. От веганца ему избавиться не удалось, так что тот заботливо поддерживал его под локоть. Напоследок, Век бросил жадный взгляд на кейс Соль. Там лежало много медицинских приборов, от изучения которых он бы не отказался. Профессионализм и здесь взял свое, но ему пришлось выйти.
Соль и еще один рослый веганец остались с Соно.
- Помогите мне, - попросила она помощника. - Его нужно срочно одеть и вывести отсюда.
Она достала одежду, и начала стягивать покрывала с Соно. Но тот засопротивлялся.
- Я...могу одеться сам... - хрипло проговорил он.
- Вам нужна помощь, - строго сказала Тин Соль, беря его за руку, и кивая головой своему помощнику.
Второй веганец тут же освободил Соно от термопокрывал, не смотря на его сопротивление. Когда он их убрал, Тин Соль увидела на коже Соно многочисленные синяки и кровоподтеки. Ее взгляд заметил и другое, но молодой веганец тут же выхватил одно из покрывал и прикрылся им.
- Пожалуйста...я могу одеться сам... - его губы дрогнули.
- Хорошо, - Соль подала ему одежду. - Советую вам не надевать белье. Вам будет очень больно...
Соно ничего не сказал. Пользуясь покрывалом, как прикрытием, он оделся и попытался встать с кресла. Колени подгибались, так что он едва не упал, если бы не второй веганец. Его подхватили под руки.
- Вы слишком слабы, - помощник хотел взять его на руки, но Соно увернулся.
- Я пойду сам... - прохрипел он.
- Соно, почему вы отказываетесь от помощи? - она тронула его за плечо, стараясь поддержать.
Вместо ответа, тот оперся о стену, и, прихрамывая, вышел в коридор. Соль переглянулась со своим помощником и показала ему дисплей медицинского сканера.
- Ему срочно нужно в мед.бокс, - сказал помощник.
- Он будет сопротивляться... - проговорила Тин Соль. - Он отказывается от помощи, потому что считает себя виновным. Он причинил насилие и ему очень тяжело это перенести. Насилие вообще не свойственно нашей расе. Его нужно вывести из этого состояния...
- Девушка, которую он изнасиловал, жива и здорова. Может быть, если сообщить ему об этом... - начал было веганец.
- Нет, пока ничего не надо говорить о ней. В нашей практике это первый случай, когда веганец кому-то причиняет насилие. Я не знаю, как это сказалось на его нервной системе. Мне нужно полностью обследовать его, а пока просто помогите ему идти, - сказала она так, чтобы Соно этого не слышал.
Помощник кивнул и вышел следом. Соно стоял у стены, глядя в пол перед собой. От помощи Века и второго веганца он тоже отказался. Соль, наблюдая за ним, пошла рядом с Веком, подстраиваясь под шаг Соно, который сильно хромал.
- Вы делали ему регенерацию тканей, - тихо проговорила Тин Соль, почти на ухо Веку.
Доктор кивнул.
- Да...эээ...там в показаниях сканера все есть. У него были сломаны руки и еще глубокие ожоги половых органов. Я сделал восстановление, но я не знаток вашей физиологии. У него после этого было воспаление... - он замялся, не зная, как это назвать. - Воспаление...
- Троичной половой железы, аналог вашей предстательной, - поправила его Соль.
- Да, ее самой... - Век замолчал, не зная, как сказать о том, что он сделал с Соно.
Но Соль продолжила сама.
- Он делал расслабляющий массаж? - спросила она, наклонившись к уху Века.
- Массаж? - переспросил тот.
- Возможно, вы замечали, что он уединяется в комнате или душевой? - спросила она.
- Нет, он все время просидел в каюте под моим присмотром. Он ничего не ел, и всего несколько раз выходил в туалет... - наконец, до Века дошло, что имела ввиду Тин Соль и он нехотя покраснел. - Вы...говорите о...
- Люди называют это самоудовлетворением, но если для вас это нечто вроде шалости, то для мужчин нашей расы это ежедневная необходимость, - сказала она, ничуть не смущаясь. - Наши ученые называют это задержкой эволюции. На заре нашей цивилизации существовала потребность в постоянном размножении. Сейчас же, такая необходимость отпала, но организм наших мужчин все равно вырабатывает слишком много семенной жидкости. Отсюда и потребность в расслаблении. Если этого не делать, железы воспаляются, семенная жидкость сворачивается и выжигает протоки. Это очень болезненно и равносильно добровольной кастрации. Мужские гормоны после этого вырабатываются, но половые функции больше не работают. Мы называем это ке-три...
- Да это очень любопытно... Как вы сказали? - Век услышал знакомую фразу. - Последнее слово?
- Ке-три? - повторила Тин Соль.
- Да, оно самое. Соно говорил, что... В общем понимаете... Не знаю, как вам объяснить... - Век и правда не знал, как объяснить Тин Соль, что он делал с Соно. - Мне посоветовала Рэн сделать это...
- Массаж? - Тин Соль сама поняла, о чем он говорит.
- Да, - выдохнул Век. - В общем...он кончил кровью...
Лицо Тин Соль тут же изменилось, помощник, что ее слышал, тоже изменился в лице. Он хотел подойти к Соно, что хромал впереди них, но Соль задержала его.
- Нет, вы напугаете его! - сказала она. - На корабле я осмотрю его.
- Если он пошел на такой шаг, он может начать сопротивляться... - сказал ее помощник.
Соль задумалась и ничего не ответила, она только смотрела на хромающего Соно, зная, с какой болью, ему дается каждый шаг.
- Что, все так серьезно? - глядя на нее, спросил Век.
- Да, для веганцев, это очень серьезно, доктор Век, - произнесла она. - Но мне стоит вас отблагодарить. Вы, как врач, сделали много правильных действий, при этом, совсем не зная нашу физиологию.
- Если бы знал, сделал бы больше. Просто там, где я до этого работал, интимные проблемы не принято освещать... Это людское... Вам не понять... - сказал он.
Не говорить же ему, что работяги с завода никогда не обращались к нему за помощью по таким вопросам. Век только посмотрел на согнутую спину Соно. Он подумал про себя о том, что ни один землянин бы не стал так убиваться, причинив вред другому.
С веганцами все обстояло иначе. Соно, едва не сходил с ума от одной мысли, что он сделал. Ему было больно идти, но он отказался от помощи. Веганец, что шел с ним рядом, ненавязчиво, но все же, поддерживал его за руку. Все расстояние до корабля веганцев, Соно прошел сам и сам же поднялся в лифт. Внутри его и других встретил лично До Удо.
Первой из лифта появилась бледная Рэн, махнув рукой, она прошла мимо пожилого веганца, давая понять, что ее лучше не трогать. Затем появились Век, Тин Соль и двое веганцев, которые поддерживали шатавшегося Соно.
Последний, закусив губу, уставился в пол, не смея поднять глаза. Тин Соль за его спиной только покачала головой. До Удо пропустив вперед Соно, подошел к ней.
- Что с мальчиком? - спросил он.
- Соно не дал себя осмотреть, - сказала она. - Его мучает чувство вины. Он пытался сделать ке-три...
- Соль... - только и проговорил До Удо.
- Я все сделаю, не беспокойтесь, - сказала она, быстро удаляясь в мед.отсек, вслед за помощниками.
Отсек был не большим, но зато здесь было все необходимое. Едва помощники завели в него Соно, Соль начала готовить оборудование. Поняв, что с ним будут делать, Соно вновь стал сопротивляться.
- Нет, не нужно... - прохрипел он, прижимаясь к стенке, чтобы увернуться от двух веганцев.
- Вам нужно лечение, Соно, - сказала Соль, медленно подходя к нему, и кладя руку ему на плечо. - Вы едва стоите на ногах, и потом, доктор Век, сообщил мне, что вы хотели сделать...
Она заглянула в его глаза.
- Это будет справедливо... - проговорил он.
- Соно, - она коснулась его щеки, стараясь придать ему сил. - С той девочкой все хорошо. Она жива и здорова. Понимаете меня? Вас использовали в политических играх землян, и вы не виноваты ни в чем. Соно, вы будущий космический инженер. Если вы нанесете урон себе, вы нанесете урон своей расе...
Соно перестал сопротивляться. Тогда Соль кивнула помощникам, и те начали раздевать его.
- Могу я принять душ? - вдруг попросил он.
- Конечно, - согласилась Тин Соль. - Здесь есть кабина. Вас проводят.
Один из помощников провел его за полупрозрачную панель мед.отсека, где скрывалась душевая кабина.
- Вам нужна помощь? - спросил Соно рослый веганец.
- Нет, - хрипло ответил тот.
Стянув одежду, он вошел в кабину и закрыл за собой панель. С потолка ударили горячие струи воды, приводя его в чувство. Соно механическим движением натер тело мыльным раствором, сбрил щетину со щек и глянул вниз. В паху сильно ныло. Соно знал, почему, но не мог себя заставить сделать это. Перед глазами стояла то девочка, то вспоминался Тиро, которого избивали электроплетью. Соно не выдержал, он сполз вниз и беззвучно зарыдал. Слезы не лились из его глаз, организм веганцев такое не предусматривал, но Ото сильно трясло и перехватывало дыхание. Чужая среда, в которую он попал, жестокие, коварные нравы, издевательства над ним - все это дало о себе знать. У Соно случилось то, что люди назвали бы нервным срывом, что было совершенно не свойственно его спокойной расе. Едва Соно закрывал глаза, перед ним вспыхивала та картина в лунной академии - Тиро и девочка, что лежали в луже крови, а потом всплывал громадный экран в тюрьме, по которому показывали казнь несчастного Нэро. Соно, виня во всем себя, рыдал уже в голос, пока на странные звуки не среагировал один из ассистентов Соль. Открыв панель и найдя Соно в таком состоянии, он немедленно вызвал ее.
К шее молодого веганца приставили дозатор и спустя всего минуту, его обмякшее тело уже вынесли из душевой.
- Кладите его сюда, - Соль указала на широкую белую панель, увешанную медицинской аппаратурой.
Двое веганцев работали вместе с ней очень слажено. Соно аккуратно разместили на панели, к нему тут же присоединили многочисленные датчики и включили сканеры. Оборудование здесь было намного лучше, чем у людей, оно выявляло мельчайшие дефекты, а любые анализы делались за считанные секунды. Через пять минут, на руках у Соль уже был готовый отчет о состоянии парня. Разрывы сосудов, грубо сращенные кости в локтях, наспех залеченные ожоги в паховой области и повреждения в подколенных сухожилиях - были только малой частью списка того, что Соль предстояло вылечить, не считая эмоционального здоровья Соно.
- Ему уже восстанавливали ткани... - заметил один из ассистентов. - Достаточно не профессионально...
- Учитывая полное незнание нашей физиологии, их доктор совершил настоящее чудо... - все же признала Соль. - А теперь приступаем к работе. Введите ему двойную дозу регенератора и одну - успокоительного. Мне нужно, чтобы он спал, как можно дольше.
Веганка, чуть нахмурив брови, навела на локти Соно многоступенчатый аппарат в рукаве из гофрированного прозрачного материала. Аппарат, вращаясь вокруг своей оси, нацелился на суставы лучом лазера и выпустил две тонкие иглы. Это был очень сложный регенератор, который ломал не правильно восстановленную ткань и сращивал ее заново. Еще несколько таких же рукавов скользили над остальным телом Соно, нацеливаясь на пах, колени и ребра.
Восстановление длилось больше двадцати часов. Только после того, как на многочисленных дисплеях везде загорелись желтые надписи, Соль выключила аппаратуру и отошла от панели, на которой лежал молодой веганец. Ассистенты укрыли его специальной тканью и оставили над ним мягкое освещение.
Тин Соль, сняв с себя защитную полупрозрачную форму, вышла из медицинского бокса. Первым делом ей требовалось встретиться с До Удо. Она знала, что тот тоже не отдыхает, ожидая окончания голосования жителей Земли и Марса. Главу Веги, Соль нашла в общей каюте, с комиссаром и доктором. До Удо, увидев ее, мягко прервал разговор и встал с кресла. Соль лишь показала ему папку с отчетами.
Уже вдвоем, они вышли в коридор. Еще не читая отчет, До Удо понял, что дела обстоят гораздо серьезнее. Открытая папка его в этом лишь убедила лишний раз. Прочитав и закрыв ее, пожилой веганец помрачнел. Бронзовая кожа на его лице сделалась серой, а после он поднял глаза на Соль.
- Мне надо видеть его, - сказал он.
- Соно спит...под успокоительными, разумеется, - ответила Соль.
- Я хочу увидеть его сам, - сказал Удо.
В медицинском боксе слабо горели световые полосы, бросая на Соно рассеянные золотистые лучи. Один из ассистентов, что остался сидеть вместе с ним, при виде До Удо, встал, но глава лишь кивнул и прошел к панели.
Соно, и правда спал, только очень тревожно. Было видно, как под его веками двигаются глазные яблоки, как подрагивают ресницы. То, на что обычный человек не обратил бы внимания, для веганца являлось не хорошим признаком.
До Удо, ничего не говоря, приблизился к панели вплотную и тихо сунул руку под мягкую ткань, которая накрывала Соно. Он коснулся нервного сплетения, чуть ниже груди. Пожилому веганцу хватило нескольких секунд, чтобы незаметно для Соно установить с ним телепатический контакт. Он проник в его сознание, чтобы увидеть все то, что видел Соно в академии и тюрьме. Гибель Тиро, пытка Стали и нестерпимая боль - вот во что окунулся До Удо. Только боль эмоциональная, превосходила физическую. Соно мог бы стерпеть любые переломы, но вот людская жестокость, ужас, от понимая того, что чужая боль может доставлять удовольствие человеку - все это нанесло свой непоправимый вред, и сколько бы Соль не старалась, никакие регенераторы этого не вылечат. Удо знал это, как и Соль. Психика молодого веганца была искалечена навсегда.
Покинув сознание Соно, глава Веги помрачнел еще больше.
- Я могу попробовать заблокировать данный участок памяти... - тихо сказала Соль.
- Это не поможет, - так же тихо ответил До Удо. - Вы знаете это...
Конечно, Соль знала. Во времена первых контактов с землянами, у трех веганцев, которые увидели их деструктивную культуру, случилось подобное. Вылечить это не удалось, поэтому те приняли изгнание, чтобы не доставлять другим неудобства и не передать такое расстройство кому-то с неподготовленной психикой. До Удо это понимал, но признавать не хотел.
- Вы же понимаете...ему почти двадцать четыре, и предстоит пройти обряд на Веге. Наставники - подготовленные телепаты, но я не ручаюсь... - Соль замолчала и опустила глаза.
Сейчас она испытывала довольно сильные эмоции. Понимание того, что одному из ее расы предстоит пожизненное одиночество и изгнание из-за покалеченной психики и перенесенной боли, заставило ее губы чуть дрогнуть.
- Сколько он проспит? - спросил До Удо, глядя на беспокойное лицо Соно.
- Сутки...может, чуть больше. Он сейчас под действием успокоительного и регенераторов. Организм еще восстанавливается, - чуть хрипло произнесла Соль.
- Не давайте ему проснуться до отлета на Вегу... - вдруг сказал Удо, и развернулся, чтобы уйти.
- Но...
-Так нужно, Соль, - бросил он уже у двери.
Соль не понимала, а он в мимолетном контакте с Соно, успел уловить, что тот хочет сделать, и не мог допустить этого. Он не мог потерять вместе с Тиро еще одного будущего космического инженера, возможно, лучшего в своем деле.
Соль взяла дозатор, но когда она поднесла его к шее молодого веганца, ее рука дрогнула. Пусть она и не контактировала с ним телепатически, но прочла и изучила все ужасы, что с ним сделали. Ей требовалось принять психические блокаторы, чтобы остановить ту панику, которая начинала зарождаться в ее сознании. Отложив дозатор, Соль ушла за тонкую ширму в медицинском блоке, где достала из ниши необходимое. Легкий укол и мерзкое сосание где-то под ложечкой, прекратилось. Выдохнув, она вышла в коридор и направилась в столовое отделение, где пищевой комбайн приготовил ей микс с родным запахом веганских фруктов.
Уже держа в руках высокий бокал из желтого стекла, Соль осознала, как тяжело Соно. Ведь она далеко не молода, опытна и умеет ставить блоки в своем сознании, а так легко заразилась этой панической мыслью, что они, веганцы, почти бок о бок, живут с такими чудовищами, которые получают удовольствие от мучений себе подобных, убивают, плетут интриги, насилуют и считают это нормой...очередным витком цивилизации...историей. Если Соль едва не поддалась панике, что сможет статься с молодым веганцем, который вступит в контакт с Соно? Он просто заразится этим психическим синдромом. Знаменитое веганское спокойствие будет навсегда утеряно.
Сделав глоток, Соль прикрыла глаза. Родной вкус фруктов на миг вернул ее на Вегу, но ненадолго.
- Эм...не помешаю? - за ее спиной раздался мужской голос, человеческий.
Соль открыла глаза и повернулась. У пищевого комбайна стоял Век, тот зеленоглазый мужчина, друг комиссара.
- Нет, - ответила она. - Хотите заказать еду?
- Да, был бы не против...у вас слишком жарко... - замялся он, оборвав разговор.
Глядя на блестящую машину во всю стену столовой, он не знал, как ею пользоваться. Кнопки, панели, все надписи на веганском, который он, разумеется, никогда не изучал.
- Сейчас на борту всего тридцать градусов. Возьмите вот это, - Соль, по-вегански, как казалось Веку, медленно, развернулась к машине и нажала несколько кнопок.
Аппарат издал легкий шум, после чего выдал прозрачную тарелку чего-то зеленого и полулитровый стакан с матовой жидкостью.
- Что это? Я с Земли...мне бы сошло любое... - Век с подозрительностью посмотрел на тарелку.
- Это салат. В стакане питательный коктейль. Земной пищи у нас нет, но ваш друг, Альбретт, уже пробовал такое, - ответила Соль.
- Спасибо... - Веку было немного неловко, не привычно.
Вежливость от инопланетянки. Черт, он вообще отвык от нормального общения со своими работягами на заводе, а тут еще усаживаясь за стол, едва не опрокинул подвижное кресло.
Мысленно, он крепко выругался, а Соль смотрела на него, будто изучала.
- Доктор Век...могу я поговорить с вами? - спросила она.
Винс Век едва не подавился первым же глотком из стакана. Он надеялся, что веганка уйдет, потому что ему было очень не комфортно. Рядом с ним, в паре шагов, стояла настоящая инопланетянка, с другой планеты, высокая, необычная, почти сверхчеловек. Век почувствовал себя жалким и не ловким. Сделав еще один большой глоток, он утер губы рукавом и кивнул.
- Да, - ответил он, как можно более не принужденно. - Но я не спец по межпланетным переговорам...не моя специальность...
- Вы доктор. Вы могли бы ответить, как сознание человека реагирует на насилие? Наблюдаемое или совершаемое? Как вы блокируете посттравматический синдром в сознании, чтобы не возвращаться к нему в будущем? Как вы убираете постментальный след в сознании? Если я правильно выразилась... - Соль, говоря это, совсем не хотела оскорбить Века, но тот почувствовал себя полным профаном.
Половина слов просто тут же вылетела у него из головы. Да, конечно, когда он учился, что-то такое было написано в электронных учебниках, но сразу после обучения, все это улетучилось. Век лечил раны, сращивал оторванные конечности и слушал разговоры работяг, где каждое второе слово - отборный мат. Работяги видели, как других придавливало трубами, или разрывало в клочки, если очистительный насос выходил из строя, но никто к нему не обращался с...ментальными проблемами, или разговорами о том, что им тяжело перенести чью-то гибель. Кровь и кишки просто смывали в ближайшую канаву и продолжали работу. Такая у них была жизнь на Земле.
Век, конечно же, помнил все это, оттого и нахмурился. Густые брови сошлись над переносицей, и он бросил на веганку быстрый взгляд.
- Я считаю, что все это чушь, - сказал он.
- Я вас не поняла... - Соль чуть наклонила голову.
- Чушь...вы на своей Веге, в сытости, отвыкли от настоящей жизни, от реальной, - грубо бросил он. - Ментальность, психика, сознание... Никак не реагирует. На заводах каждый день гибнет по десятку людей, но никто от этого себя в страдальцы не записывает. У нас нет никаких постментальных следов и прочего. Люди просто живут, работают и умирают.
- Разве...разве у вас нет психологического института или центра исследований? - в глазах Соль стояло неподдельное удивление.
- Нет...у нас сращивают оторванные ноги и руки прямо на заводах, в грязи, а думать о том, о чем говорите вы, это блажь, - Век, оттолкнув от себя тарелку, резко встал и вышел.
Зачем он так поступил, ему самому было непонятно, только его взяла злость. Глава Веги, и еще чуть ли не десяток веганцев, носились с этим Соно, как с чем-то особенным. На Земле бы никто не стал этого делать. Выстрел из бластера, если не угоден, и дело с концом. Глава правительства уж явно бы не полетел на другую планету, если бы земной мальчишка где-то напакостил. А здесь...
Он сжал кулаки. Это было невыносимо. Невыносимо от того, что все разговоры о высокомерии веганцев оказались ложью, что они были совсем другими. Век стиснул и зубы. Ему стало обидно. Никакое правительство Земли или Марса никогда бы не стало так переживать за какого-то рядового гражданина, да и за нерядового тоже, а эти?
Век со злости свернул в какую-то дверь и закрылся. Он очутился в уборной. Из стены тут же выдвинулся унитаз, похожий на кресло пилота с кучей кнопок, ручек и функций. Тьфу! Век плюнул в него. Раздался всасывающий звук. Голубая жидкость в унитазе тут же сменилась на новую, что еще больше разозлило Века. Он вспомнил разговоры До Удо. С момента, как Век взошел на веганский корабль, Удо только и говорил, что о Соно и будущих переменах в правительстве землян и марсиан, о том, что людям нужна поддержка в восстановлении планет, а еще...
Век вспомнил его благодарность за то, что тот оказал первую помощь этому веганцу...
- Идиот... - он стукнул кулаком о панель, которая оказалась умывальником.
Век огрубел, отвык от всего и разговор с Тин Соль это хорошо показал. А ведь он собирается поступать на ксенобиолога, работать с инопланетянами, лечить их, изучать... понимая всю глупость своего поступка, Век вышел из уборной и вернулся в столовую, но Соль там уже не оказалось.
Ее вызвал на переговоры До Удо. Вместе с ними, в личной каюте Удо, присутствовал и его помощник.
- Пока союз еще не состоялся, я предлагаю об этом задуматься, - говорил веганец помоложе. - Наши граждане смешаются с людьми, станут с ними работать, если среди людей такое насилие будет процветать, мы потеряем часть населения Веги. Такой психический недуг получит распространение.
- Соль, что предложите вы? - спросил До Удо.
Тин Соль сидела с задумчивым видом, даже огорченным.
- Я только что разговаривала с доктором Веком. У нас получился короткий разговор, но я сделала из него соответствующие выводы, - сказала она. - Люди озлоблены из-за недостатка элементарных средств - пищи, одежды и жилья. Тяжелый труд на очистительных заводах еще больше озлобляет их. Видя гибель каждый день, они стали считать это нормой...
До Удо вздохнул.
- Начальник тюрьмы, который пытал Соно, и матриарх колонии на Луне, что убила Тиро, не нуждались в пищи или одежде. Они были сыты и одеты, - заметил он. - Что вы скажите об этом?
- В этом случае, я могу только предположить извращенную склонность некоторых людей к насилию, - сказала Соль. - Если бы мне удалось изучить это поближе...
- Нет! - такой эмоции от До Удо не ожидали, резкого, повышенного голоса. - Нет... Я не могу жертвовать лучшими умами своей расы, отправляя одного за другим в изгнание. И вы это понимаете. Я надеюсь на то, что союз с людьми даст нам возможность узнать природу этой жестокости, ну а пока, Соль, я поручаю вам заняться исследованиями психического синдрома веганцев и его лечением. Нужно что-то, что убережет нас от этого.
- Я смогу приступить к таким исследованиям только на Веге, - сказала Соль.
- Могу я внести предложение? - вмешался помощник Удо, и, получив от него согласие, кивнул. - Я предлагаю закрыть очистительные заводы и совместными силами повысить уровень жизни землян и марсиан. В союзе это будет возможно. Тем более, что очистительные заводы не нужны, - он протянул До Удо планшет. - Посмотрите, у людей есть материал, из которого можно строить любые здания и который абсолютно экологичен. Эту информацию мне предоставил мутант.
Удо, взяв из его рук информационный планшет, взглянул на сложную схему строения молекул и описания формул.
- Полимерный материал? - спросил он.
- Да, технология, которая должна была использоваться еще до ядерной войны землян, - уточнил помощник. - Этот полимер сложен только на первый взгляд, на деле же, он легко производится почти из любого материала, благодаря специальному катализатору. Из него можно строить не только здания, но и производить технику, одежду и обувь. А если применить другой катализатор, этот полимер превратится в энергетический ресурс...
- Почему люди его не использовали? - До Удо, и правда, не мог понять, почему человечество предпочло гнить в бетонных стенах и гибнуть от голода, когда у них в руках находился такой мощный ресурс.
- Мы не знаем. Мутант говорит что-то о политических интригах, - ответил помощник.
- Такой вариант можно попробовать, - согласилась Тин Соль. - Я могу внести предложение о повышении медицинских знаний. Судя по словам доктора Века, у них плохо устроена образовательная система.
- Эти предложения хороши, но... - он потер переносицу и нахмурился, что было довольно не свойственно веганцам. - Наши люди в марсианской академии...
- С ними уже давно связались, - тут же ответила она. - Они в порядке. Волнения затронули их частично, но никто не пострадал.
- Хорошо... - вздохнул Удо.
Соль и помощник переглянулись.
- Мне нужно проведать Соно, - тут же сказала она.
Ей пришлось покинуть каюту главы, а помощник наоборот пересел к нему ближе.
- Вы взволнованы, - сказал он. - Вам требуется отдых. Вы контактировали с Соно?
От этого веганца ничего не могло укрыться. Он был правой рукой Удо, и за долгий период работы научился чувствовать его. Глава Веги, посмотрев на него, закрыл глаза.
- Да, я контактировал с ним... - проговорил он. - Именно поэтому, мое сознание рассеяно, и я не могу сосредоточиться на важных вопросах...
- Я подниму температуру в каюте, - помощник встал и направился к тонкой панели, что располагалась у дверей.
На синеватом дисплее, он изменил показания, и система вентиляции корабля в тот же момент стала гнать в каюту теплый воздух. Заработали и скрытые климатические приборы за мягкими стенами. После этого, Кало вернулся к главе и нажал несколько кнопок на подлокотнике его кресла, чтобы спинка приняла горизонтальное положение. Помощник хотел еще одеть на запястье Удо контроллер жизненных показателей, но тот перехватил его руку.
- Кало... - имя прозвучало неожиданно. - Присядьте рядом... - Удо дождался, пока его помощник сел. - Вы должны меня послушать. Если голосование людей завершится в пользу союза наших планет, я останусь на Марсе. В этом случае, вы полетите на Вегу без меня.
Помощник некоторое время молчал. Он понимал, чем обусловлено такое желание.
- Вы не доверяете людям? - проговорил он. - Волнуетесь о том, что и в этот раз союз для них может стать только формальностью?
- Именно... - Удо тяжело вздохнул, и Кало все же надел на него котроллер, который тут же загорелся тревожными огоньками.
- Ваше состояние совсем выбилось из положенных рамок, - тут же сказал он. - Негативные эмоции, волнение, учащенное сердцебиение... Такое состояние опасно для вас...
- Нашей расе в скором будущем придется плотно контактировать с людьми...нам нужно приспособиться...выработать иммунитет и справляться с этим... - сказал До Удо. - Кало, вы принимаете мое решение? Боюсь, что обсудить его с Советом у нас не будет времени...
- Я понимаю вас и вижу в этом решении необходимость...но и вы не забывайте о Веге... - он подправил работу котроллера, чтобы тот сильнее вмешался в состояние главы и привел его в норму.
- Я о ней никогда не забуду...а теперь оставьте меня...мне надо вернуть контроль над собой, - сказал он.
Помощник, постояв над ним еще немного, вышел из каюты. Удо сложил руки на груди и попытался сосредоточиться на своих мыслях, которые за эти дни стали слишком сумбурными. Для начала он признал, что веганское спокойствие легко разрушается человеком. Марс и Земля - это отнюдь не Вега, где все тихо и гладко. У людей другая жизнь и веганцам надо привыкнуть к этому, и именно он, глава Веги должен положить этому начало.
Удо сделал глубокий вздох и усилием воли заставил себя сконцентрироваться на своем сознании...