– Мисс Ремини... Элли... меня зовут Альварес и мне нужно поговорить с вами о вашем отце ...
– Мне очень жаль, но я опаздываю. Мне нужно срочно выезжать, – ответила Элли высокому темноволосому соседу. Она тут же побежала к своей «Хонде Аккорд», нажала на брелок, чтобы открыть дверь, села в машину и с бешеной скоростью выехала на дорогу, стремясь скрыться от волнующе красивого нового соседа.
***
Элли ощущала, как дрожат руки, пока ехала на запад к Юнивесити-авеню.
«Мой отец! Он бросил маму, когда та была беременна мной: я никогда с ним не встречалась. Мама говорила, что даже не знает его фамилии. Мне лишь известно, что он мексиканец и зовут его Сантос – вот собственно и все»
Заехав на стоянку у «Лоренцо», Элли закрыла машину и поспешила в ресторан. Заметив у входа Мэг и Рени, она обняла подруг. Они быстро сели за стол. Официант принес вино и Элли начала рассказывать девочкам о красивом соседе.
– Он собирался постучать, когда я распахнула дверь. Представился Эмилио Альваресом и сказал, что должен рассказать кое-что о моем отце, о котором мне фактически ничего неизвестно. Мое сердце до сих пор колотится как сумасшедшее. Я выпалила, что опаздываю и мне надо ехать... он все еще стоял на пороге, когда я запрыгнула в машину, чтобы приехать сюда, – рассказала Элли, показав подругам дрожащие руки. Тут она заметила, что Мэг смотрит на ее новую цепочку и кулон. Вытащив украшение из-под шарфа, девушка показала его подругам поближе.
Рени стремительно придвинулась к Элли, подделала пальцами цепочку и заметила, что как ни странно, Эмилио первый мужчина, которого Элли встретила после того, как надела ожерелье, но он пришел поговорить о Сантосе, ее отце. Подруги насладились роскошным итальянским рождественским обедом и выпили бутылку вина. Покончив с рождественским тирамису, они обнялись напоследок.
– Ты уверена, что не хочешь присоединиться к нам? – спросила Мэг. – Моя семья будет рада тебя видеть.
– Ты могла бы поехать и со мной, Элли. Мы тоже будем очень рады! – вторила ей Рени.
– Нет, девочки, спасибо. На самом деле, сейчас я хочу побыть одна. Я слишком сильно скучаю по нане. Просто поеду домой и отдохну, – сказала Элли, а легкая печальная улыбка омрачила прекрасные черты ее лица.
***
По дороге домой Элли забыла о сильнейшем впечатлении, произведенном соседом, так как все ее мысли были посвящены воспоминаниям о бабушке. Заехав на подъездную дорожку и открыв входную дверь, Элли обнаружила в гостиной Эмилио Альвареса.
– Что?! Что вы здесь делаете? Я закрывала дверь! Как вы зашли в дом?! – завопила Элли. Ее охватила ярость. Ну хорошо, не только ярость. Девушка почувствовала нечто еще, но в данную секунду была слишком занята, чтобы заниматься самоанализом.
***
Пока Элли обедала с подругами, Эмилио вошел в дом, пройдя сквозь стены. Оказавшись внутри, он сел в гостиной и стал ждать ее возвращения. Пока ждал, думал о своей решимости сделать все правильно.
«Она должна встретиться с отцом, независимо от влечения, которому мне приходиться сопротивляться»
Услышав, как ключ поворачивается в замке, он сосредоточился на входной двери. Эмилио знал, в какой миг она заметила его: ощутил всплеск эмоций и растущую ярость. Сидя на диване, он попытался сотворить волшебство, чтобы привлечь девушку поближе, но это не сработало: ее силы нейтрализовали его магию. Пришлось сидеть спокойно и выслушивать ее вопли. Реакция Элли была не удивительна. Эмилио уже предупредили, что девушка отреагирует именно так. Сантос, отец Элли, послал его, чтобы привести Эллису в Зимний дворец фей. Эмилио уже давно считал Сантоса своим другом и наставником, поэтому выполнял любую его просьбу.
Сидя на диване, Эмилио был ошеломлен глубиной желания, которое испытывал к Элли. Он переместился, неловко пытаясь скрыть очевидный эффект, который она на него производила. Мужчина ощущал, как становится тверже по прошествии каждой секунды.