– Ладно, Адриан, позвольте мне увидеть список. Она вручила мне список регистрации, и я растянулась на шезлонге. Бросив на меня нервный взгляд, она смотрела, как я медленно пью свой кофе и просматриваю списки приглашенных.

– Что вы можете рассказать мне об Уильяме Томасон и Кристофере Таннер? Когда ответ от нее не прозвучал, я выглянула из-за книги. Она сидела там, уставившись вдаль. Что-то в ее поведении заставляло меня нервничать.

– Я, действительно, ненавижу, когда ты так делаешь, ты же знаешь, – сказала я, стараясь заставить ее поделиться тем, что у нее в голове. Она усмехнулась от уха до уха на мое заявление. – Терпение – это добродетель, дорогая.

– Я, думаю, мы обе знаем, что я потерпела неудачу, обучаясь терпению. Пожалуйста, будьте снисходительны ко мне и расскажите мне о Томасон. Я откинулась в кресле и закурила сигарету.

– Томасон – осел, – ответила она. Я терпеливо ждала подробностей в течение минуты. Когда она этого не сделала, я вздохнула и посмотрела в книгу регистрации еще раз. – Ричард и Джерри Берк, что насчет этих двух?

– Супружеская пара. Она делает вид, что протирает бар. Да она уже отполировала его, потому что трет с самого утра. Несмотря на то, что я очень старалась остаться спокойной, я была на пути к истерике. Что-то было, и она не хотела делиться этим со мной.

– Берки – жулики и лжецы. Ничего, кроме неприятностей, от них не будет. Я бы хотела, чтобы они выбрали другое место пребывания. Они не волнуют меня.

Я вела дальше пальцем по списку и выдала ей еще два имени. – А что, насчет, Мэдисон и Эмили Поттер?

– Ну, хорошо, – я посмотрела вниз на следующее имя.- Как насчет Эбигайл Григсби и Сэнди Уинтерс?

Она поморщилась. – Их отношения разрушаются. Они надеются возродить то, что когда-то нашли в такой же поездке.

Я попыталась смягчить мой тон, потому что то, что я увидела у нее в глазах, заставило меня чувствовать себя беспомощной что-либо предпринять. – Энни Поттер и Лиз Ост, у вас есть что-нибудь на них?

Она вздохнула. – Они только полгода вместе, и это их первый отпуск.

– Ладно, мы добрались до последнего. Расскажи мне о Брэндоне Фаллон, – сказала я, глядя в ее голубые глаза.

Опять же она не ответила мне. Она ничего не сказала и просто смотрела прямо перед собой. – Ты в порядке? – спросила я.

– Нормально, я нормально, – произнесла она, а затем опять вернулась к полировке бара.

– Что значит нормально? Ты никогда не была просто "нормально". Ты больна? С тобой все в порядке? Я была в шоке. Она никогда не терпела неудач.

Она раздраженно вздохнула. – Я не знаю, что это на самом деле. Я ничего не могу понять про него. Такое никогда не происходило со мной прежде, и это заставляет нервничать меня. Что-то такое неправильное, какое-то предчувствие и это действует мне на нервы.

– Мы можем отказать ему, вы же знаете. Мы не должны позволить ему остаться здесь. По мне, как будто, проползла змея! Я не хочу, чтобы этот парень, вообще, останавливался в моей гостинице.

– Эта мысль уже приходила мне в голову, но почему-то мне кажется было бы неправильно отказать ему. По какой-то странной причине, он должен быть здесь, – она пожала плечами и направилась к двери.

– Эй, не оставляй меня здесь, Адриан! – я вскочила, проливая кофе и пытаясь бежать за ней. На это она ответила просто: – Я устала, и мне нужно сейчас же лечь спать.

Я знала, что это бесполезно – идти за ней. Когда Адриан кончала говорить, значит, кончала говорить. Вы не могли убедить ее в передумать. Ее дар, иногда, был ее проклятьем.

А я-то думала, что моя тетя любила меня, когда оставила мне эту гостиницу в своем завещании. Теперь я знаю, что это была жестокая плата за то время, когда я бросала в нее кошку. Она тогда спала. Ну, черт возьми! Она храпела!

Ах, да, я отвлеклась. Я полагаю, что должна сейчас остановиться и вернуться к началу. Ни одна из страниц этой странной истории не будет иметь смысла, если, в первую очередь, я не объясню как, черт возьми, я оказалась здесь. Я на одном из самых красивых Багамских островов в восточной части Карибского бассейна. Звуки рая, верно? Нет!

И так, жизнь дома не была такой уж замечательной. Я жила в Новом Орлеане, когда моя тетя умерла. Через месяц после ее смерти мне сообщили, что она оставила мне свою половину гостиницы. Другая половина, по-прежнему, принадлежала ее бизнес – партнеру Адриан. Мне нравилась мысль быть совладельцем гостиницы на Багамах. Главным образом потому, что мне надо было валить из страны… Ну, позвольте мне объяснить эту часть.

Я была не очень счастливым ландшафтным дизайнером. Я занялась этой работой потому, что в Луизиане лето почти круглый год. Черт, даже когда было холодно, во дворе всегда было полно работы. Это оплачивало мои счета и держало меня в форме. Просто и беззаботно, чего еще желать девушке?

Любовная жизнь, однако, была полной катастрофой. Моя бывшая девушка бросила меня из-за женщины, которая, я думаю, была полузащитником. Я отдала этой девушке лучшие полтора года моей жизни, а она сделала со мной такое. Не говоря уже о том, что когда она уходила, то забрала с собой половину моего гардероба и коллекцию CD. Вот это, особенно, было больно!

Тогда я разработала план. Я спокойно продала свой бизнес одному из моих сотрудников, расторгла договор об аренде квартиры и отправила все, чем владела на остров Кэт на Багамах. Тогда я отплатила своей бывшей. Ну, не совсем.

Карла и ее подруга-полузащитник обе были увлечены фитнесом, так что не было неожиданностью в любой вечер найти ее машину на стоянке у тренажерного зала. Ну, конечно, она же оставила меня из-за этого качка. Что особенно было приятно, Карла оставляла свою машину без блокировки. Я постоянно ругалась с ней из-за этого, но безрезультатно.

За два дня до того, как отправиться на остров Кэт, я нанесла свой последний визит в тренажерный зал. Я провела там весь день, прежде чем пойти к соседу за содержимым кошачьего туалета. Да, я знаю, что это было слишком, но Карла достойна лучшего.

С мешочком, полным кошачьими какашками, я, случайно, подошла к ее машине. Когда я была уверена, что никого вокруг нет, я осторожно высыпала содержимое мешочка под сидение водителя. Температура на улице была уже 98 градусов(37С). Вскоре ее машина наполнится сущностью отходов Китти.

Теперь я знаю, что это было мерзко и по-детски, но эта женщина разбила мне сердце. Я уж не говорю о том, что она завладела моей коллекцией Мелиссы Этеридж, что само по себе было достаточным основанием для мести.

Излишне говорить, как я ждала посадки на самолет. Раздался телефонный звонок. Ее голос был настолько пронзительным, что собака, находящаяся в нескольких футах от меня, начала выть. Я сидела и слушала ее тираду с улыбкой до ушей на моем довольном лице. Потом она взяла быка за рога, объясняя мне по телефону в подробностях, как она планирует вытащить мои легкие через нос.

О, я дерзкая! Я ответила ей в таких выражениях, что половина аэропорта остановилась и уставилась на меня. Я закончила разговор сказав: – Ты знаешь, где я живу! Они, вероятно, направились прямо к моей старой квартире, когда я покинула страну с улыбкой на лице. Излишне говорить, что возвращаться домой – не вариант. Я жила там слишком долго.

Моя тетя, да упокоит Бог ее душу, любила меня по неизвестной причине. Когда я окончила среднюю школу, она переехала на остров Кэт и оставалась там до самой смерти. У сестры моего отца была своя собственная любимая женщина, и независимо от того, кто, что говорил по этому поводу, она жила так, как она хотела. Наверное, потому-то она мне и нравилась, а она видела себя в своей единственной племяннице.

Я очень любила мою взбалмошную тетю. Втайне от отца я переписывалась с ней все мои школьные годы, писала письма, отправляла ей фотографии. Когда я училась в колледже, писала ей по выходным, и мне стыдно признаться, но я делала это слишком редко.

В шестьдесят семь лет она умерла от обширного инфаркта. В связи с напряженными отношениями отца с моей дорогой тётей, она была похоронена на острове. Прошел месяц, прежде чем я узнала, что она скончалась. Я нахожусь в трудном положении, когда дело доходит до описания ее отношений с братом. Отец презирал ее, а ей было насрать на его мнение, это были его проблемы.

Проблемы начались, когда она решила выйти и рассказать родным, что она лесбиянка. Мой папа, разозлившись, выгнал ее из дома. Потом стало еще хуже, когда их тетя умерла, оставив очень большую сумму денег моей тёте. Поскольку папа был первоклассным придурком, он не увидел ни одного цента. Каждый пенни достался исключительно моей тёте. А теперь она передала все это мне. И вот я, улыбаясь, как Чеширский кот, лечу на самолете в направлении острова Кэт.

Теперь давайте перейдем к остальной части истории. Кажется, мне придется платить за жестокое обращение с Карлой и ее подругой очень долго. Месть – это плохо, и, возможно, я постигаю эту мудрость таким образом… на собственной шкуре.

В самолете я представляла себе, как лежу в гамаке, потягивая фруктовый напиток с маленьким зонтиком. Дело в том, что я планировала большую часть своих дней делать именно это. Однако когда я прибыла на остров, то очень быстро поняла, что так не будет. Остров Кэт выглядел совсем не так, как Нассау с его курортами и казино. Видимо, моя тетя любила уединение в пустыне, потому что когда я сошла с трапа самолета, то совершила скачок назад по времени.

Я стояла в полном одиночестве на взлетном поле, когда старый полуразвалившийся джип взревел и остановился возле меня. Человек, который, клянусь, был пиратом, вышел из машины и подошел ко мне. Мне вспомнилась сказка о Маленьких Негодяях и самая известная фраза оттуда: – Ножки, не подведите меня! Я оглянулась вокруг, выбирая место куда сбежать, и поняла, что некуда… ну, совсем, некуда.

– Хайден Тейт? – рявкнул на меня Пират. Я уже говорила, что он шел в комплекте с повязкой на глазу? Я стояла, как олень, пойманный cветом фар. – Да, сэр, – ответила я почти шепотом. Видимо, мой голос ушел в подполье без меня.

Большой волосатый человек просто подошел, взял мою сумку, бросил ее в джип и забрался в машину. Мои колени были, как желе, когда я подошла и села в машину тоже. Это был фильм ужасов, и я, видимо, была звездой.

– Меня зовут Хэнк. Адриан послала меня за тобой. Это было все, что сказал мужчина за час езды до гостиницы. В этой поездке я узнала кое-что. Где-то на земле был открыт путь в ад, и из этой дыры вылетели все насекомые, которые теперь жили на острове Кэт. Я очень быстро поняла, почему он был таким молчаливым. Стоило только открыть рот, как в него сразу залетал ужин. Большие, зеленые и неприглядные насекомые не входили в мою диету.

Я была в Нассау несколько раз, когда училась в колледже, но это место не имело с ним ничего общего. Нет высотных курортов, нет казино, нет даже долбанного Старбакс! Хотя местность красивая, и я в восторге была от тропической растительности. Когда мы ехали вдоль береговой линии, а в кустах были просветы, я видела кристально чистые воды, которые омывали остров.

Мы прибыли в гостиницу, когда солнце только что село. Должна была признать, что вид был захватывающим. Хотя я и не смела дышать через рот, опасаясь того, что может в него залететь. Хэнк хмыкнул, и я последовала за ним. Он привел меня в бар под открытым небом. Забрав у меня сумку, Хэнк исчез. Я надеялась, что он отнесет ее в мой номер, но если бы Хэнк появился на следующее утро с новыми Viktoria,s Secret на глазу, я бы не удивилась, он – говнюк.

Сев в один из стульев в небольшом баре, я была поражена, насколько комфортно мне было. Если бы я не была в ужасе от Хэнка-пирата, возможно, уснула бы в этом спокойном месте. В реальности, похоже, я все- таки уснула, потому что кто-то из моей мечты подошел ко мне.

Она была высокой, по крайней мере, может быть 5' 10" (178 см.). У нее были самые красивые ясные голубые глаза, которые я когда-либо видела. Ее длинные темные волосы раздувал Карибский ветер, бросая пряди в лицо. Стройное тело было спортивным и загорелым. Простое платье в цветочек такого же цвета, как ее глаза, обнимало стройную фигуру. И никакой обуви. Мне хотелось замурлыкать.

Теперь я должна признаться в этом. Я без ума от высоких женщин. Во мне 5' 7" (170 см) не сказать, что высокая, но очень уж редко мне встречались женщины, разговаривая с которыми, мне приходилось смотреть вверх. Ну, а волосы! О, я бы хотела запустить свои пальцы в эти длинные шелковистые пряди. Голубые глаза были тоже моей слабостью. Я всегда хотела такие, но, увы. Мои глаза, похоже, не могли сделать выбор – какими им быть. Несколько дней они были серовато-синие, а в один прекрасный день – бац, и они зеленовато-голубые.

– Добро пожаловать на остров Кэт, Хайден! – ее голос был также красив, как и она сама. – Как прошла ваша поездка?

Я просто сидела и смотрела на нее, как идиот. Думаю, что на какую-то секунду я даже замурлыкала. Я не могла сказать ни слова и начала задавать себе вопрос, а не сплю ли я? То есть до того момента, когда комар, размером с Боинг 747, укусил меня за руку, приводя в чувство.

– Прости меня, – пробормотала я, встала и протянула руку, чтобы поздороваться. Когда она взяла мою руку, я подумала, что растаю. Моя тетя и вправду любит меня!

– Я – Адриан, и мне очень приятно, наконец, встретиться с вами. Я могла, буквально, слышать, как мой мозг топнул по тормозам и врезался в тупик. Эта женщина была бизнес – партнером моей тети? Я всегда считала, что они были любовницами. Вдруг, у меня появилось огромное уважение к моей тёте. Вот маленькая негодяйка!

– Твоя тетя и я никогда не были любовницами, я думала о ней, как о матери, и она была мне очень дорога, – сказала она.

– О, я не хотела…! Я прикрыла рот рукой, понимая, что ничего не говорила вслух! – Подождите минутку. Я не сказала… я, имею в виду, что я не…

– Вы не должны оправдываться, – она подняла одну бровь на меня. Черт возьми, меня, что так легко прочитать? Надоело мне все. Это не имело никакого смысла.

– Послушайте, я прошу прощения, если я сказала что-то, что обидело Вас. Или это мне показалось? Наверное, я просто ожидала, что вы с тетей одного возраста. Я не думаю, что ты старая. Тебе, кажется, в районе тридцати, это очень хорошо… Я думаю, что мне пора заткнуться.

– Нет необходимости извиняться, Хайден. Вы, должно быть, устали от поездки, и я знаю, что вам хочется увидеть ваш новый дом. Я покажу вам ваш коттедж и надеюсь, что он вам понравится.

– Да, мне бы хотелось этого, – сказала я и вытащила еще одну ошибку из моей блондинистой кудрявой головы. – Душ и смена белья могли бы заставить меня почувствовать себя человеком.

– Очень хорошо, пожалуйста, следуйте за мной. Следуйте, так следуйте, я так и сделала. Мои глаза большую часть пути были приклеены к ее заднице, а иначе бы я заметила красивый внутренний дворик, который был центром у гостевых домиков. Она провела меня вниз по узкой каменистой тропинке к двум домам, стоящим отдельно от остальных. Я особенно была рада отметить, что она будет жить рядом со мной.

Я не могу точно сказать, как выглядел интерьер моего коттеджа, потому что все пространство домика от пола до потолка было заставлено коробками с моими вещами. Я была в состоянии найти дорогу в ванную и после долгого освежающего душа снова почувствовала себя человеком. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. У меня был такой разительный контраст с Адриан, что было почти забавно. Я была типичной блондинкой с сине-зелеными глазами, ниже ростом, хотя я все еще была хорошо загоревшей из-за моей предыдущей работы. Это было еще одно преимущество ручной работы на свежем воздухе.

Одевшись, я отправилась на поиски двух вещей. Мисс высокая, темная и таинственная и еда, есть очень хотелось. Я обнаружила Адриан в небольшом баре, где мы впервые встретились. Она поприветствовала меня и отвела в столовую, которая решительно мне не понравилась. Столовая была небольшой, очень уютной, но с огромным круглым столом, где я предполагала, будут обедать все гости вместе. И была не в восторге от того, что мне придется есть, сидя за столом, полным незнакомых людей.

Адриан и я сидели в одиночестве за большим столом, когда грузная женщина принесла блюдо с едой. Каждое блюдо состояло из морепродуктов. Я никогда не была любителем продуктов из моря. Запах мутил меня, не говоря уже о вкусе и текстуре. Я не собиралась есть что-то из ракушки. Вместо этого я съела свой салат и набила пустой желудок хлебом с фруктами.

После обеда та же женщина вышла из кухни и унесла посуду. Она вернулась с дымящейся чашкой кофе. С этим я могла справиться. Адриан была спокойна во время обеда, она отвечала на мои вопросы о местных жителях и самом острове, предпочитая подождать окончания обеда, чтобы обсудить гостиницу.

– Твоя тетя нашла простой способ работы. В отличие от других отелей и гостиниц мы заказываем все сразу для двухнедельного пребывания здесь. На следующей неделе гостей нет, и это дает нам возможность сделать любой ремонт, который необходим. Она хотела, чтобы это было похоже на круизный лайнер, в котором определенное количество людей остается на все включающий двухнедельный отпуск.

Гостиница обслуживает пары геев и лесбиянок, но не отворачивается и от пар натуралов, если они уважают других гостей. Здесь есть еще два швейцара, которые также являются гидами.

– Таким образом, ты хочешь сказать, что наш дорогой старый Хэнк не встречает гостей? – поинтересовалась я.

– Нет, он наш разнорабочий. Носильщики здесь только тогда, когда у нас гости. Персонал по уборке и приготовлению пищи работает так же, за исключением Ирис, которая является поваром на полный рабочий день, – объяснила Адриан, потягивая свой кофе.

– Когда вы говорите "ремонт", что именно это влечет за собой? Это не приведет к скандалу с гостями? – спросила я с беспокойством.

– Нет, – ответила Адриан. – Каждый из коттеджей покрыт соломенной крышей, как вы, наверное, уже заметили. Они должны поддерживаться в порядке, и территория тоже.

– Хэнк делает это сам? – спросила я.

Адриан улыбнулась. Это была улыбка, о многом говорящая. – Вам, наверное, не понравится это. Я чувствовала, что в глубине души не хочу слышать остальное.

– Ваша тетя и я, вместе с Хэнком, делали большую часть ремонта. Она сказала мне, что у вас золотые руки и ручной труд – это то, чем вы зарабатывали себе на жизнь. Так что я уверена, что, будучи ландшафтным дизайнером и садоводом, вы легко здесь приспособитесь.

– Хорошо, но есть проблема. Почему мы не можем просто нанять людей, чтобы сделать это.

– Хайден, требуются деньги, чтобы управлять этим местом. Мы должны экономить везде, где сможем, – сказала она со вздохом раздражения.

– Моя тетя имела достаточно денег, с какой стати мы должны экономить?

И снова была та же улыбка. Я чувствовала, как волосы поднимаются у меня на затылке. Мне, наверняка, не понравится то, что я услышу.

– Ваша тетя была очень доброжелательной женщиной. Когда она начала строить отель, она приняла решение помогать местному сообществу, которое приняло ее с любовью. Она пожертвовала много денег местной больнице и школе для маленьких. Итог: твоя тетя не была богатой, когда умерла. Гостиница – это все, что ей принадлежало.

Хорошо, теперь все ясно. Моя тетя, действительно, ненавидела меня. Я, на самом деле, начала обдумывать идею возврата в Новый Орлеан, и пусть полузащитница изобьет меня до полусмерти. С пиратом, прятающимся в кустах, и осознанием того, что я должна работать трактирщицей, побитая задница не казалась плохим вариантом.

И вот тут я опять облажалось. Я посмотрела в этот ослепительный набор голубых глаз и подумала: какого черта – я дам ей шанс. Если это не сработает, то я могла быть заживо съеденной кем-то на этом острове, и я не имела в виду великолепную брюнетку, сидящую рядом со мной.

После того, как Адриан разрушила мои мечты об отдыхе на тропическом острове, я решила уйти к себе в домик с бутылкой рома. Мне потребовалось время, но я, наконец, нашла свою кровать за всеми этими коробками. Убедившись, что это на самом деле кровать, а не один из гамаков, я попыталась расслабиться. Найдя место, чтобы сесть, я открыла ром и начала пить прямо из бутылки, потом закурила и задумалась о своей судьбе.

Через неделю прибудет новая группа гостей, которую, как предполагается, я должна развлекать и обслуживать. Я даже не видела это место при дневном свете, и которое вызывает у меня мороз на коже. И не в последнюю очередь – я просто клянусь, что мой бизнес-партнер может читать мои мысли. Это волновало меня и просто доставало. Я не забыла упомянуть гигантских насекомых и парня-пирата?

Я проснулась на следующее утро от пенья птиц, что-то клюющих на соломенной крыше моего коттеджа. Кроме того, что я выпила четверть бутылки рома, я вырубилась на ящике, а не на кровати. Не было места на моем теле, которое бы не болело, даже мои ногти.

Тихий стук в мою дверь заставил меня попытаться переместить мое окоченевшее тело. Я открыла дверь, болезненно щурясь от яркого света. Адриан стояла там, выглядевшая свежей и сияющей. – Я подумала, что вы, возможно, нуждаетесь в этом, – она держала поднос с кувшином холодного чая и фруктами.

Я могу быть очень вежливой, когда захочу, но сегодня я не хочу. – Ты опять читаешь мои мысли? – сказала я ехидно.

– На самом деле нет, я видела, как ты ушла вчера из бара с бутылкой рома. Твоя тетя, обычно, вырубалась после двух порций, а так как вы находитесь в родстве, я подумала, что вы одинаковые. Она усмехнулась, когда бросила взгляд мимо меня к почти целой бутылке рома, стоящей на полу.

Заметив, что она все еще держит поднос, я отошла в сторону, чтобы впустить ее. Она оглянулась на мгновение и выбрала ящик, который я использовала, как кровать, и поставила поднос. Я так же заметила, что на нем было два стакана, так что предположила, что она собиралась погостить. Предложив ей другой ящик, я налила нам по стакану чая, когда она села.

Выпив два стакана, мой рот снова стал чувствовать себя нормально. Голове тоже стало легче, и я решила, что должна быть, по крайней мере, постараться быть вежливой. Один бог знает, как я выглядела, но у меня просто не было сил, чтобы пойти в ванную.

– Я сожалею о своем замечании про чтение мыслей, Адриан. Я не жаворонок и не пьяница, я просто встала не с той стороны ящика… ммм, кровати.

– Я не отниму у вас много времени, – сказала она, потягивая свой чай. – Я просто хотела попросить вас не принимать никаких поспешных решений об этом месте. Это очевидно, что вы не этого ожидали, но ваша тетя очень любила его, и я уверена, что со временем, вы тоже полюбите. Вот почему она оставила его вам. Просто дайте ему шанс, Хайден, пожалуйста.

Прежде, чем я осознала, что делаю, я согласилась дать этому месту шанс. Она улыбнулась и встала, чтобы уйти. – Твоя тетя говорила мне, что вы очень аккуратный человек, поэтому я предполагаю, что вы захотите разложить ваши вещи, прежде чем делать что-то другое. Вы хотели бы, чтобы я осталась и помогла?

Я отказалась от ее предложения. Было проще сделать это самой. Я согласилась встретиться с ней позже, после обеда, чтобы обсудить подготовку к предстоящему приезду гостей. После того, как она ушла, я пошла в ванную и приняла душ. Я завязала мои волосы в хвост, надела майку и мои любимые старые спортивные шорты и принялась за работу.

После трех часов сортировки я разложила свои вещи, и коттедж стал выглядеть по-другому. Наши домики были немного больше гостевых, поэтому нашлось место для всех моих вещей. Особенно порадовало то, что у меня были полки и письменный стол, встроенные в стенку.

Я похвалила себя за то, что избавилась от компьютера и приобрела ноутбук, чтобы не занимал много места на столе. Мои книги и DVD очень хорошо спрятались в шкафу, который должен был скрыть телевизор.

Когда у меня получилось так, как мне хотелось, я приняла душ и переоделась. Я немного опоздала на обед, поэтому накинулась на хлеб и фрукты. С такой едой я стану тощей, как рельс. Мне нужна еда. Реальная еда, а не ракушки, которыми они пытали мое горло. Это был первый вопрос, который я должна была решить с Адриан.