Наша жизнь вернулась в нормальное русло. Ну, в какое нормальное! В такое, каким оно может быть у молодых родителей. Кстати говоря, ежемесячно к нам приезжали гости. Мама и папа уезжали не раньше, чем приезжала Элейн. А потом пришли рождественские праздники, и у нас собрались вместе все бабушки и дедушки. Это было наше первое Рождество в новом доме и первое для Кайи, так что оно должно было быть особенным, правда?

Сначала я хотела вместо елки поставить банановое дерево, но Адриан хотела повесить гирлянды. Банановое дерево, к тому же, не пахнет Рождеством и не может удержать на себе украшения, поэтому я обратилась за помощью к своему брату Джеффу, который, к сожалению, не смог вырваться с работы к нам на праздник. Если Адриан или Элейн знали о моем плане, они не подавали виду.

“Это искусственная елка?” – спросил папа, когда мы стояли на причале, наблюдая за лодкой, доставляющей нам грузы. 

“Конечно, нет. Искусственные елки не пахнут Рождеством. Джефф и Ванда купили ее нам. Я сказала им, что хочу большую и уже заказала тонну украшений - черные и золотые шары тоже”.

“Джефф никогда не видел ваш новый дом, он мог послать тебя что-то слишком большое”. В глазах у папы появился отсутствующий взгляд, и я знала, о чем он подумал.

“Ты вспоминаешь Великую Катастрофу Елки в восемьдесят втором году? У нас не произойдет этого".

“Я в течение нескольких дней отрезал ветки от той елки. Твоя мать привезла ее на грузовике. Нам пришлось взять цепную пилу в багажнике, чтобы отпилить ствол и сделать подставку... ты же достала подставку для своей елки, не так ли?”

“Достала. Все, что мы должны сделать, это поднять ее по лестнице, и мы в шоколаде”.

Я нетерпеливо прыгала на месте, пока лодка подходила к причалу. Они даже не успели причалить, а я уже запрыгнула на борт. “Эй, Кальвин, у тебя есть кое-что для меня?” - взволнованно спросила я.

 “Уверен, что есть. Я сейчас соберу ребят, чтобы разгрузить ящики на причал, а потом мы развернем лебедку, чтобы выгрузить твой груз".

“Извините, но вы только что сказали - "лебедку?” -  спросил мой папа.

Келвин вытер полотенцем свою потную шею. “Да, так мы сможем загрузить ее непосредственно в кузов, если хотите. Ты же пригнала грузовик, верно?”

Папа уставился на меня, выражение его лица было пустым. “Недалеко отсюда есть бар?”

* * *

У меня заняло несколько часов, чтобы найти грузовик, достаточно большой для этой елки и цепную пилу. Ее выгрузили на поляне недалеко от дома. Папа взял в руки измерительную рулетку. “Мы могли бы отпилить три фута сверху, но я думаю, что она все равно будет касаться потолка. Когда я вернусь домой, я собираюсь убить твоего брата”. Он покачал головой и положил свои руки на бедра. “Ее ширина тоже проблема. Почему бы нам не поставить ее на улице?”

“В доме не будет пахнуть Рождеством”.

“Мы могли бы отпилить несколько веток и принести их в дом. Этого должно быть достаточно, чтобы он весь провонял елкой”.

Тогда я разыграла свою главную козырную карту. “Папа, это первое Рождество и первый Новый год твоей единственной внучки. Ей просто необходима елка в доме”.

И это было все, что потребовалось. Папа расправил плечи. “Ее нужно поставить вплотную к стенке, чтобы была дополнительная опора и чтобы она поместилась в вашей гостиной. Нам потребуется укоротить ветки с одной стороны".

“Эта работа для меня”.

Папа посмотрел на запад. “Мы должны начать работу над этим прямо сейчас, прежде чем наступит ночь. Мне нужна пара секаторов. Хайден, еще нужна ручная пила и пиво, много пива”.

В Южной Луизиане зимы не особенно холодные, но, когда начинается вся эта возня с новогодней елкой, мы ценим прохладный ветерок. У нас на острове мы не могли рассчитывать на такую удачу. Было жарко, как у черта за пазухой, и через час после начала работы, мы смогли только немного проредить елку, но оба были покрыты смолой и хвоей, ругаясь при этом, как матросы. В это время к нам вышла Адриан, держа на руках Кайю.

“Дорогая, - взволнованно сказала она. - Ты достала для нас елку!”

“Я тоже была очень взволнована этим, пока она не отхлестала наши задницы, - я потерла свои пострадавшие руки. - Я думаю, что в ней кто-то живет, и оно кусается”.

Кайя засмеялась, глядя на меня, и ее маленькая ручка потянулась ко мне, указывая, что она хотела, чтобы я подержала ее у себя на руках. “Сейчас я не могу, милая. Твоя мама выпачкана смолой, - я поморщилась. – Это такая противная и липкая грязь”.

Кайя ответила мне улыбкой.

“Мы скоро закончим, и тогда, мой маленький Будда, я займусь твоим животом".

Это был первый раз, когда я солгала своей дочери - непреднамеренно, конечно. Мы ломали, пилили и укорачивали наше дерево до тех пор, пока оно не стало приемлемых размеров. Естественно, что к тому времени все ушли спать, а мы были готовы затащить елку вверх по лестнице. Папа взялся за ствол и пошел первым. Все, что мне оставалось делать, это следовать за ним по пятам и толкать елку, когда она застревала на лестнице или цеплялась за перила. Вроде бы все достаточно просто, но, будучи Тейт, отец пропустил ступеньку и упал вперед. Я получила удар елкой в лицо.

“Хайден, милая, ты в порядке?”

Я ответила ему из-под веток: “Все хорошо, папа, мой второй глаз отлично работает. Мне, на самом деле, не нужно два глаза”.

Почти в час ночи мы с папой, наконец-то, воткнули в подставку это кусачее дерево. Елка стояла криво, но нас это уже не волновало.

“Спасибо, я очень благодарна тебе за помощь”.

“Ты простишь меня, дорогая, если завтра я не буду помогать тебе натягивать гирлянды?” Выглядел он смертельно уставшим, и я не могла заставить себя сказать ему, что у него на лбу был большой комок серы, с торчащими из нее иголками. У меня был соблазн сфотографировать его и через несколько лет рассказать Кайе, что у деда проросли оленьи рога.    

* * *

На следующее утро я проснулась от мягких поцелуев. Когда я открыла глаза, Адриан склонилась надо мной, широко и радостно улыбаясь. “Елка великолепна, милая!”

Я улыбнулась ей. “Я рада, что тебе понравилось, детка, потому что мы не спустим ее вниз до июля”.

Мы рассмеялись, когда услышали воркование и тихое повизгивание из монитора радионяни.

“Я позволю это сделать тебе, - сказала Адриан. - Кайя хочет, чтобы этим утром ты накормила ее завтраком”.

“Я счастлива исполнить такую обязанность”. Я встала и пошла в детскую. Большие голубые глаза смотрели на меня. “Вторая твоя мамочка подогревает для тебя рисовую кашу. А еще я слышала, что у нее есть грудное молоко. Мы подаем только лучшее из лучших. Молоко "Шато Тейт", урожай 2011 года”.

Кайя завизжала от удовольствия, когда я взяла ее на руки. При этом она схватила горсть моих волос.

“Теперь послушай меня, детка. Тебе придется отпустить их, если ты хочешь, чтобы я поменяла твой подгузник”.

Кайя, похоже, была не согласна с этим. Я несколько раз игриво покусала ее за живот, пока она не отпустила мои волосы, снова завизжав от восторга.

“Хочешь ли ты рассказать мне, что подготовила для меня в своем подгузнике, плохая девочка?” Мои руки были готовы развернуть подгузник. Она посмотрела на меня и радостно улыбнулась. “Уважаемые господа, да он полон! Сколько же ты выпила вчера?” Я свернула подгузник, который, казалось, весил десять фунтов, и кинула его в мусорное ведро. “Завтрак и ванна, вот что ты получишь сейчас, малышка”. Я положила на свежие булочки новую крышку, как я любила называть смену подгузника, и подняла на руки свою маленькую обезьянку.

“Мамочка Хайден принесла ребенка за завтрак", - сказала моя мама, улыбаясь, когда я вошла в комнату, покусывая крошечными розовые пальчики. Хотя наша семья проживала в коттедже, наш дом был местом общего сбора. Ирис принесла всем завтрак, и дом наполнился смехом.

Я посадила Кайю в стульчик для кормления, где она получила поцелуй от ее другой мамы. Потом она посмотрела на меня, призывая заняться делом. Выражение ее лица ясно говорило мне: “Начинай кормит меня, я голодна”. Она, как пылесос, заглотила каждую ложку каши, быстро опустошив тарелку.

“Мы сегодня должны украсить елку, потому что завтра Рождество. Санта нуждается в месте, куда можно сложить его дары для одного конкретного ребенка, которого мы все знаем и любим”. Я взглянула на отца, и он спрятал свое лицо за журналом.

При упоминании имени Санты, Тедди пришел и сел рядом со мной. Глаза Кайи загорелись, когда она увидела его. “Как же Санта узнает, что хочет Кайя? Она не умеет говорить, так как он узнает, чего она хочет?”

“Когда ты слишком молод, чтобы писать свои собственные письма Деду Морозу, родители делают это за вас", - объяснила Адриан, присоединившись к нашему разговору.

“Так что Санта принесет Кайе?” - спросил Тедди.

“Ой, мы не можем сказать. Это испортит весь сюрприз, - я прижала свой указательный палец к губам. - Это секрет”.

Тедди покачал головой. “Она не понимает, о чем мы говорим, она ребенок”.

“Как ты можешь быть так уверен в этом?” – улыбнувшись, сказала Адриан.

Тедди подошел вплотную ко мне. “Шепни мне на ушко”.

Я сделала, как он просил. Он странно посмотрел на меня, а затем громко прошептал: “Новорожденные девочки не любят поезда, они любят куклы”.

“Поезд?” Одна из бровей Адриан подпрыгнула вверх.

“Шшш, Кайя тебя услышит, - я посмотрела на Тедди. - Мы должны поработать над твоими навыками шептать тихо”. Когда я снова посмотрела на Адриан, она все еще вопросительно смотрела на меня, приподняв бровь. Я пожала плечами и усмехнулась.

После того, как Кайя закончила свой завтрак, она приняла ванну в кухонной раковине, и вся семья смотрела на это. Я сняла на видео весь этот конфуз. Позже, в своей жизни, я хотела использовать отснятый материал в качестве шантажа. “Это первое Рождество Кайи, - сказала я, щекоча ее. - В следующее Рождество мы собираемся попросить у Санты для нее волос, потому что у Кайи на голове их мало".

Кайя успела заплескать водой Адриан, бабушку с дедушкой, стены и окно над кухонной раковиной, прежде чем Адриан, наконец-то, достала ее из воды и завернула в полотенце, на котором в одном углу был пришит капюшон с двумя маленькими круглыми ушками. Она уже зевала, и отяжелевшие веки опускались на ее глаза, поэтому Адриан отнесла Кайю в детскую и положила спать.

“Прежде чем начать наряжать елку, мы должны закрепить ее к стене", - сказал папа, и мы все посмотрели на елку.

Она накренилась на правый бок и занимала почти целиком одну из стен, хотя мы пытались поставить ее в угол.

Мама пришла и встала рядом с нами. “Это значит, что ты проделаешь дырки в новых стенах?”

“Не больше двух или трех", - сказал папа.

Я помахала им, словно это был пустяк. “Когда мы через несколько лет уберем эту елку, я попрошу Джейкоба заделать отверстия. Нам к тому времени в любом случае придется перекрашивать стены”.

“Вам нужна будет моя помощь? Нет? Хорошо, я все равно собираюсь в Нассау с Элейн и Кристен”. Мама развернулась на каблуках и исчезла.

Папа и я взялись за работу, и спустя час мы закончили ее. Джейкобу придется заделать четыре отверстия – три понадобилось сделать для крепления елки и одна, размером с грейпфрут, появилась там, где папа уткнулся локтем в гипсокартон, когда потерял равновесие.

* * *

Несмотря на все неприятности, в доме восхитительно пахло елью, а Кайя повесила свое первое украшение на елку. Но все равно это не было похоже на настоящее Рождество. “Нет кусачего морозного воздуха, нет огня в камине... и нет самого камина", - ворчливо сказала я, когда Адриан посадила Кайю на мое бедро.

“У нас нет камина, потому что здесь никогда не бывает холодно, - улыбнувшись, сказала Адриан. - Тебе, любовь моя, придется приспосабливаться к Рождеству на острове, - она повернулась ко всем, - пора”.

“Пора для чего?” Я наблюдала, как все собирают подарки и выходят в дверь.

Адриан обняла меня за талию. “Пойдем”.

Никто не пожаловался на то, что нам пришлось немного прогуляться, спускаясь к пляжу вниз по тропе, где горел небольшой костер, окруженный расстеленными одеялами и одним стулом. Все, кроме меня, казалось знали, что происходит, и положили свои подарки в кучу, прежде чем прилечь на одеяла.

“Мы всегда уезжали на Рождество в дом твоих родителей, - сказала Адриан. - Теперь ты узнаешь, как встречают его на острове”. Я заняла место рядом с Адриан и наблюдала, как Ирис зажгла факел, воткнутый рядом со стулом, и села.

“Добро пожаловать, моя семья, на Рождество острова Кэт", - сказала она с сильным карибским акцентом. Все зааплодировали, в том числе и Кайя с небольшой моей помощью. “Рождественское утро - это праздник для детей, чтобы насладиться и удивиться тому, что Санта обязательно подарит им, а сегодня вечером мы празднуем наше единство. И прежде, чем мы все начнем открывать подарки, я хочу рассказать вам о тех подарках, которые я уже получила, и я уверена, вы все поймете, что вы тоже получили их”.

Ирис указала на Кайю. “Нам всем была дана новая драгоценная жизнь, чтобы любить и лелеять ее. Я надеюсь, что вы все будете ценить этот подарок, как мы с Коулом ценим наш подарок – Тедди, - Ирис указала на Кристен. - Мы были благословлены одаренной художницей и милой душой, которая увеличила нашу островную семью”. А затем она указала на Элейн. “А эту почтенную женщину и мать я с гордостью могу назвать сестрой, - Ирис указала на огромную кучу подарков. - В этих коробках находятся только вещи, но друг для друга каждый из нас является величайшим подарком из всех возможных”.

Вся наша семья разразилась громкими аплодисментами.

“Сейчас каждый из вас должен сказать, за что вы благодарны, - Ирис подняла руку. - Это очень сложно, потому что вы можете назвать только одну вещь, и вы не можете повторить то, что кто-то уже сказал”, - первым она указала на моего папу.

Папа усмехнулся, глядя на Кайю. “Я благодарен за свою внучку, хотя я мог бы сказать больше”.

Мама пошла дальше. “Я благодарна, что после страшной аварии, у нас все еще есть Хайден”.

Ирис кивнула на Коула, и он поднял руки. “За мою семью, конечно же”.

“Я думаю, мы все можем присоединиться к этому”, - согласилась мама.

Теперь настала очередь Тедди. “Я благодарен за Гиббса, моего козла”.

Ирис застонала и повернулась к Кристен. Та на секунду задумалась. “Поскольку про семью уже сказали, я благодарна, что меня приняли в нее”, - она улыбнулась Адриан.

Все смотрели на Элейн. Она тоже улыбнулась Адриан. “Я благодарна за второй шанс”.

Адриан была следующей. “Это сложно, потому что я благодарна за все то, что вы уже сказали, - она на секунду поджала губы. “Я благодарна за свой дар, потому что, благодаря ему, моя родная семья появилась в моей жизни”.

Ее речь была встречена аплодисментами, затем настала моя очередь. “Я хотела приберечь это на Рождественское утро, - я усмехнулась и посмотрела на Адриан. - Я благодарна, что Адриан официально сменила свою фамилию на фамилию - Тейт”. Мое сердце растаяло, когда наиболее восторженные аплодисменты пришли от моих родителей.

“Мама, это было весело, - сказал Тедди, танцуя на месте. - Могу ли я начать раздавать подарки?”

Ирис кивнула. “Можешь”.

За исключением Кайи, которая тут же напала на бумагу первой же коробки, поставленной перед ней, мы все ждали, пока все раздадут свои подарки. Огонь костра с каждым куском оберточной бумаги, брошенной в него, становился выше, освещая радостные лица вокруг нас.

Адриан открыла коробку с нашими именами от Элейн. Внутри были дневник и ручка.

Когда Адриан начала листать пустые страницы, Элейн подошла и села рядом с ней. “Я купила это для тебя и Хайден, чтобы вы писали Кайе письма. Каждый день делитесь своими впечатлениями от прожитого дня, поскольку в один прекрасный день они будут очень ценными для нее”. Она протянула Адриан гораздо более старую версию такого же дневника с красным бантом наверху. “Я надеюсь, что ты тоже посчитаешь это ценным, потому что в нем то, что я думала каждый день, когда была вдали от тебя”.

Адриан прижала дневник к своему лицу и глубоко вдохнула. “Мама, это безусловно очень ценно для меня. Я люблю тебя”.

Мы с Кайей заплакали одновременно, хотя и по разным причинам. Она не могла снять ленты на своем подарке и ей уже надоело рвать бумагу.

* * *

“О чем ты думаешь?” - спросила я у Адриан позже, когда она сидела, спокойно наблюдая, как Элейн и Тедди жарят зефир.

Она повернулась и посмотрела на меня. “Я думала о том, что по мировым стандартам мы небогаты, у нас не так много денег в банке, но... - она посмотрела на Кайю, а затем снова на меня. - Мы две самые богатые женщины на планете”.

Я наклонилась и поцеловала ее. “Да, мы такие”.

Ирис закончила этот вечер, читая с карибским акцентом кошмарную "Ночь перед Рождеством".