— Я нервничаю, — сказала Дрю, когда они с Кейтлин шли по направлению ко входу в клуб. — А что, если я начну бредить и опять наболтаю лишнего?

— До тех пор, пока ты не выболтаешь адрес Эшли, мы в безопасности, — Кейтлин оглядела парковку. — Машин немного, они, должно быть, стадионы не собирают.

— Они начинают в десять, а сейчас еще восемь. Шанталь предложила нам приехать пораньше, чтобы мы могли познакомиться с группой.

Кейтлин сжала руку Дрю.

— В любое другое время я была бы в восторге, но нам предстоит двухчасовой разговор, и мы можем наговорить лишнего.

— Я буду держать себя в руках, не беспокойся.

— Да я не только о тебе беспокоюсь, — улыбнулась Кейтлин. — Я наверное, накинусь на них, как фанат-подросток и ляпну что-нибудь неимоверно глупое.

Дрю замерла на месте и остановила Кейтлин.

— Может, сбежим?

— Ты с ума сошла? И упустим такую возможность? Я маркер специально принесла. Кто же распишется на моем лифчике?

Дрю и Кейтлин несмело вошли в клуб. Небольшая группа посетителей, сидевших в баре, одарила их небрежными взглядами. Бар от танцпола отделяла стена, и Дрю с Кейтлин прошли сквозь арку и стали смотреть, как несколько человек устанавливают на сцене оборудование.

— Может, спросим у кого-то из них, где Шанталь? — Дрю вертела головой в поисках знакомого лица.

— А откуда ты знаешь, что ее нет среди них? — спросила Кейтлин.

— Потому что я видела ее на фотографии, и ее там нет.

— Ладно, ты первая, — Кейтлин подпихнула ее.

— Трусиха, — огрызнулась Дрю и подошла к женщине, разматывавшей кабель. — Простите, пожалуйста, вы не подскажете, где мне найти Шанталь Версаль?

— Вы — Дрю Талбот?

— Да.

— Она ожидает вас, пойдемте со мной.

Они пошли вслед за женщиной, поднялись вверх по лестнице и очутились в еще одном помещении с баром. Женщина постучала в дверь для персонала. На пороге появилась высокая блондинка и вопросительно посмотрела на них.

— Это Дрю Талбот, — женщина повела рукой в сторону Дрю.

Дверь раскрылась шире.

— Входите, пожалуйста. Я — Линдсей. Рада знакомству.

— Это моя возлюбленная, Кейтлин, — Дрю нервно улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Кейтлин, — сказала Линдсей, и они пожали друг другу руки. Она развернулась и повела их к другому проходу. — Сейчас я познакомлю вас со своей женой Жаклин. Это наш клуб, так что если вам что-нибудь нужно или вы чего-то захотите, то не стесняйтесь, спрашивайте. — Линдсей остановилась у двери. — Что бы вы хотели выпить, леди?

Дрю посмотрела на Кейтлин вопросительно.

— Бар к вашим услугам, вы обе у нас сегодня почетные гостьи, — усмехнулась Линдсей.

— Бурбон 7, - сказала Кейтлин. — Я люблю проверенные марки.

— Без проблем, — Линдсей посмотрела на Дрю. — А вам?

— Мне то же самое.

— Входите, они вас ждут. Я принесу напитки через минуту, — Линдсей развернулась и ушла.

— Ты первая, — Дрю подпихнула Кейтлин к двери. Кейтлин медленно повернула ручку и заглянула внутрь. В разных местах комнаты сидели четверо женщин, одна держала гитару. Они удивленно уставились на Кейтлин, когда Дрю подтолкнула ее дальше в комнату.

— Привет, я — Кейтлин, а моя девушка, что прячется там, в коридоре — это Дрю, — обезоруживающе улыбнулась Кейтлин. — Мы ищем Шанталь.

Женщина, всего на дюйм или два повыше Кейтлин, встала и подошла к ним, улыбаясь. Ее короткие вьющиеся волосы были щедро намазаны гелем и нарочито растрепаны. Кейтлин смотрела, как играют мышцы на ее обнаженной руке, когда они обменялись рукопожатием. Она поняла, кто это, раньше, чем та представилась.

— Я — Шанталь, — произнесла женщина и сверкнула улыбкой. — Мы дождаться не могли, пока вас встретим.

Внезапно расхрабрившаяся Дрю протиснулась мимо Кейтлин и энергично затрясла руку Шанталь.

— Очень рада познакомиться с вами лично. Спасибо, что пригласили нас.

Шанталь провела их дальше в комнату и указала на женщину, как раз поднимавшуюся с дивана:

— Это моя жена Вики Кейвик. Она играет на клавишных.

Выше, чем Шанталь, и с такими же темными волосами, свисавшими, правда, до плеч, Вики подошла ближе и пожала им руки.

— Здорово познакомиться с вами обеими.

— Я — Жаклин, — к ним подошла высокая рыжеволосая женщина. — Вы, наверное, уже встретили мою жену Линдсей там, снаружи.

— Встретили, — Дрю пожала руку Жаклин. — Она очень милая.

— А это — Алекс, — сказала Шанталь, отступив на шаг в сторону, и к ним присоединилась высокая брюнетка.

— Рада повстречать вас обеих, — улыбнулась она.

Линдсей вошла в комнату с подносом, уставленным напитками. Раздав напитки, она уселась рядом с Жаклин и выжидающе уставилась на Кейтлин и Дрю, как, впрочем, и все остальные.

— Спасибо, что не поленились и проделали весь путь из Сент-Франтисвилля, чтобы повидать нас, — сказала Вики.

— Мы в восторге от того, что можем посетить ваш концерт. Я ваша старая, древняя поклонница, — ухмыльнулась Кейтлин.

— Как там Эшли? — спросила Жаклин, заработав неодобрительный взгляд Шанталь.

— Мыы… эээ… конечно рады с вами познакомиться, но мы слишком долго разыскивали Эшли, так что не сочтите нас грубыми, — Шанталь глянула на Жаклин.

— Мы понимаем, — ответила Кейтлин. — С Эшли все в порядке, но, честно говоря, она не знает, что мы здесь. И я думаю, когда она узнает, то не обрадуется.

— Почему? — задала естественный вопрос Жаклин.

— Мы знакомы с ней очень давно, но она никогда не рассказывала нам, что играла в группе, — сказала Дрю.

— Вы ничего не знали? — недоверчиво воскликнула Вики.

— Ничегошеньки, — ответила Кейтлин, допивая свой коктейль. — Женщина, которую знаем мы, настолько далека от всего этого, что для нас стало огромным шоком узнать, кто она.

— Мы ее так искали, а она все это время была у нас прямо под носом, — с видимым разочарованием сказала Жаклин.

— А зачем вы ее разыскивали? — спросила Дрю. — Это ничего, что я спрашиваю?

Вики глянула на Шанталь, прежде, чем ответить:

— Она была моим лучшим другом… и мы все по ней скучаем.

— Вы хотите знать, почему она ушла и словечка никому не сказала? — спросила Дрю, сочувствуя явно ощущаемой утрате Вики.

— Ну, если исходить из того, что она рассказала Эрике, она не в восторге от воспоминаний о том, как она была в группе, — Кейтлин заметила ошеломленное лицо Жаклин и быстро исправилась: — Это не имеет отношения к вам, ни к кому из вас, просто… я так понимаю, она сожалеет об этом… что-то я что ни скажу, все не то выходит, — смущенно улыбнулась Кейтлин.

— Все в порядке, — ответила Шанталь. — Мы все знаем, почему она ушла из группы. Мы просто никак не поймем, почему она ни разу не вышла с нами на связь.

— А кто такая Эрика? — подала голос стоявшая в другом углу комнаты Алекс. Это был первый раз, когда она приняла участие в разговоре. И Кейтлин совсем не была уверена, что ей понравилось выражение, промелькнувшее на лице Алекс, когда она объяснила, что Эрика — это ее лучший друг и что они с Эшли прожили вместе пять лет.

Жаклин воспользовалась паузой в разговоре:

— Так вы никогда не слышали, как она поет или играет?

— Если она это и делала, то хорошо скрывала, — сказала Дрю. — Мы и представления не имели, что у нее есть хоть какие-то музыкальные способности, пока не посмотрели видео и не узнали ее.

— А кем она работает? — спросила Вики.

— Она офис-менеджер, — Кейтлин почувствовала, что пора перевести разговор в другое русло. Сент-Франтисвилль был небольшим городком, и отыскать врачебный кабинет, где работала Эшли, не составляло никакого труда. — А у вас в нет планов снова записываться?

— Нет, это теперь просто хобби, — ответила Вики. — Алекс — адвокат, Жаклин и Линдсей владеют этим баром, а у нас с Шанталь — музыкальный магазин неподалеку.

— Кстати говоря… — Алекс встала. — Нам нужно еще кое за чем приглядеть, — она глянула на Жаклин. — Приятно было познакомиться с вами обеими, — Алекс двинулась к двери. — Надеюсь, скоро увидимся.

— Было очень приятно познакомиться с тобой, Алекс, — Кейтлин почувствовала, что врет. Ничегошеньки приятного в этом не было вообще. Она знала, что связывало эту женщину с Эшли, и чувствовала, что предала Эрику самим своим появлением здесь.

Линдсей встала рядом со своей девушкой.

— Мне нужно возвращаться к работе, но я буду неподалеку, когда начнется шоу. Если вы чего-то захотите или вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.

Троица вышла, оставив Дрю и Кейтлин наедине с Вики и Шанталь.

— Это так круто! — Дрю повела плечами. — Так отличается от того, к чему мы привыкли. Обычно мы проводим субботние вечера на диване перед телевизором.

Вики рассмеялась.

— Мы абсолютно такие же. Концерты у нас всего пару раз в месяц, а в остальные выходные нас тоже с дивана не поднять.

— Я не знаю, чего я ожидала, но вы такие обычные, — сказала Кейтлин. Вообще-то она представляла себе кучу едва одетых поклонниц, вьющихся над музыкантами и безумные вечеринки. Может, это начнется попозже.

— Эшли… с ней правда все хорошо? — спросила Вики.

Кейтлин сжала руку Дрю, предупреждая ее, что нужно вести себя сдержанно.

— До тех самых пор, пока ее тайна не раскрылась, с ней все было хорошо. — Дрю сжала руку Кейтлин в ответ, когда та снова стиснула ее ладонь. — Я думаю, на нее сейчас многое навалилось.

— Мы знали… Я знала, что она не справляется с собой, — сказала Вики. — У Эш привычка возводить вокруг себя глухие стены, когда ей больно. Она не впускала меня внутрь. Перед тем, как она сбежала, мы все время ругались. Я думаю, я на нее слишком надавила.

— Вот у меня с ней сейчас то же самое. А несчастная Эрика… — Дрю вырвала руку из ладоней Кейтлин. — Ты мне все кровообращение пережимаешь!

Кейтлин раздраженно стиснула зубы. Дрю снова занесло, и она больше не контролировала ситуацию.

— Извини, — Кейтлин искоса глянула на Дрю. — Эрика и Эш — мои лучшие друзья, и я думаю, это неправильно — обсуждать их личную жизнь. Особенно потому, что мы встречаемся с вами без их ведома.

Шанталь улыбнулась и ткнула большим пальцем в сторону Вики:

— Если мы просидим здесь достаточно долго, Вики расскажет вам каждую прискорбную деталь наших отношений, — тут Шанталь показала сначала на голову Вики, а потом перевела палец к ее рту. — Если что-то там есть, оно непременно выйдет отсюда.

— Это правда, — пожала плечами Вики. — Не вижу никакой необходимости в сохранении тайн. К сожалению, чужие секреты я тоже выбалтываю.

— Да тут дело не в сохранении секретов, — Дрю свирепо посмотрела на Кейтлин. — У Эш сейчас сложный период. Что плохого в том, чтобы обсудить это с людьми, которым она небезразлична, и понять, как ей помочь?

— А она просила тебя о помощи? — в один голос спросили Кейтлин и Шанталь.

— Я думаю, это начало прекрасной дружбы, - сказала Вики с широкой улыбкой на лице.

У Кейтлин внутри все сжалось. Дрю, без сомнения, нашла себе союзницу в лице Вики, и она не знала, как им с Шанталь удастся разобраться с тем хаосом, который более чем вероятно, выпустят на волю их девочки.

— А у вас, случайно, нет ее свежей фотографии, а? — спросила Вики.

Дрю поглядела на Кейтлин и та, после минутного колебания, вытащила бумажник.

— Мы сделали ее в прошлом году, когда были в отпуске. Это самая свежая, что у меня есть.

Шанталь взяла фото, и они с Вики стали его рассматривать. По щеке Вики скатилась слеза, и Шанталь свободной рукой обняла ее за талию.

— Не хлюпай носом, детка, а то не сможешь взять ни одной ноты, — улыбнулась Шанталь.

Вики прокашлялась и кивнула, но прошло еще некоторое время, прежде чем она смогла заговорить.

— Она очень изменилась. Я всегда надеялась, что снова увижу ее.

— Она двадцать лет провела в бегах, — ответила Кейтлин. — Если мы на нее надавим, насчет встречи с вами, она может сбежать снова. Я не могу рисковать, это убьет Эрику.

Дрю яростно замотала головой:

— А вдруг не сбежит? Мы же не знаем, что она сбежит!

— Вот именно, — ответила Кейтлин. — Мы не знаем.

— Я не хочу делать ничего такого, что разрушит ее мир сильнее, чем уже есть сейчас. Я хочу увидеть ее, узнать ту женщину, которой она стала теперь, — на глаза Вики навернулись слезы. — Но если она этого не захочет, мне придется смириться.

— Да это не из-за тебя, — Дрю потянулась и схватила Вики за руку. — Это из-за Алекс.

— Черт возьми, Дрю! — Кейтлин всплеснула руками.

— Это она так сказала? — потрясенно спросила Вики.

— Ну, не совсем такими словами, — лицо Дрю покрыл румянец, когда она уразумела, что наделала. — У нее есть не прощенные обиды.

— Нам пора на сцену, — к облегчению Кейтлин сказала Шанталь. — Возможно, это тема для следующего разговора.

Кейтлин заметила, как Вики и Шанталь обменялись взглядами. Вики явно была раздосадована тем, что их прервали.

Дрю крепко обняла Вики.

— Мы еще поговорим, не расстраивайся.

— Большое вам спасибо, — улыбнулась Вики. Дрю отпустила ее, и Вики обняла Кейтлин. — Линдсей сейчас поднимется сюда. Она проведет вас к вашему столику.

Когда дверь за Вики и Шанталь закрылась, Кейтлин подождала пару секунд, прежде чем заговорить.

— Да я поверить не могу! — она предупреждающе подняла палец, когда Дрю раскрыла рот и собралась ответить. — Ты играешь с вещами, которые могут неизвестно чем обернуться!

— Я просто хочу помочь Эш, и Вики тоже, — Дрю умоляюще посмотрела на Кейтлин.

— А как же Эрика? Она и так ходит, как пришибленная, с тех самых пор, как мы вернулись из отпуска, — Кейтлин бросилась на диван и провела руками по лицу.

— Мы можем сделать так, что никто не пострадает, — Дрю забегала по комнате. — Сначала надо убедить Эшли. Дать ей понять, что все…

— Я не знаю, кто такие «мы». Я с Эшли говорить об этом не собираюсь. Я и так всадила нож в спину лучшей подруге только тем, что пришла сюда сегодня. Боже, как я буду ей в лицо смотреть? Она только глянет на меня, и сразу поймет, что я натворила.

— Успокойся и говори потише, — Дрю подошла и уселась рядом с Кейтлин. — Позволь мне все уладить. А ты просто позаботься об Эрике.

Кейтлин подняла руки, сдаваясь.

— Я знаю, что мне тебя не остановить, но если это причинит Эрике боль, я тебя так быстро не прощу.

Линдсей заглянула в комнату.

— Дамы, если вы готовы, я проведу вас вниз.

Дрю с Кейтлин спустились вслед за Линдсей на лестничный пролет вниз, и она усадила их за столик на поднятом вровень со сценой участке зала. Теперь им ничто не заслоняло сцену, и Кейтлин пожалела, что ситуация сложилась именно так, потому что Эрика с удовольствием поучаствовала бы в том, что им предстояло.

— Хотите еще выпить? — спросила Линдсей.

— Машину поведешь ты, — сказала Кейтлин. — Мне нужно оглушить свой мозг хоть ненадолго.