А эльфы, вместо того, чтобы после стычки с Владимиром, убраться с его участка восвояси, стали вести себя нагло. Начиная со следующего дня, они ещё ближе подобрались к дому Кипяткова, стали бегать по крыльцу, заглядывать в окна и показывать всякие неприличные жесты. Поначалу Владимир старался делать вид, что не обращает на них внимания, но эльфы стали стучать по стеклам, царапать их, лишь бы Кипятков посмотрел в их сторону. И стоило ему кинуть мимолетный взгляд на эльфов, они тут же начинали показывать языки, оголять ягодицы и демонстративно хлопать по ним или испражняться на водоотливах.

В какой-то момент устав от них, Владимир приоткрыл окно, когда один из эльфов справлял нужду на карнизе и хотел ударить его палкой, но тут же ему в руку и в плечо воткнулось несколько стрел, причинив невыносимую боль.

И опять Кипятков обрабатывал раны самогоном, применяя его как наружное, так и внутреннее лекарственное средство, кроя матом эльфов и себя за то, что открыл окно. Жалюзи на окнах после этого он держал опущенными, игнорируя настойчивые поскребывания и постукивания. Окна он приоткрывал только ночью, да и то ненадолго и для проветривания.

Быстро понял, что жить в полумраке тяжело — слишком много свечей тратится на освещение. А без свечки иной раз не поиграть в шахматы, не разложить пасьянс, не поесть и не попить. Поэтому, спустя дня два или три он поднял жалюзи, но на все окна наклеил тетрадные листы, на которых написал большими буквами: «Пошли на х…»

Самое удивительное, что эльфы поняли смысл его послания и больше по стеклам не стучали.

Как-то раз, заваривая к обеду вермишель быстрого приготовления, Кипятков через окно увидел такую картину: крылатый эльф парил над травой, словно танцуя, вытворяя в воздухе фигуры высшего пилотажа, которые даже опытным летчикам, наверное, не снились. Владимира заинтересовал этот воздушный танец, и он подсел поближе к окну, про себя думая, что нужно будет проверить все окна на втором этаже. Наверняка, какое-нибудь неплотно закрыто, вот крылатый и отвлекает его внимание, пока остальные в дом лезут.

Но на втором этаже был полный порядок, а эльф продолжал исполнять свои воздушные пируэты. В тот миг Кипятков пожалел, что у него нет пневматической винтовки с оптическим прицелом, иначе он с удовольствием пострелял бы по этому «сказочному» существу и подпортил бы ему крылышки.

А эльф, тем временем, сокращал свои круги, опускаясь всё ниже и ниже. В какой-то момент он пропал из вида, скрывшись за высокой травой, но через секунду снова взлетел, махая крыльями, держа за руки бескрылого эльфа. Вместе они подлетели к крыльцу дома Кипяткова. Крылатый отпустил самку на деревянные перила и улетел.

«И какого хрена тебе тут надо?» — подумал Кипятков, глядя на снующую туда-сюда по перилам самку, словно ищущую чего-то.

Вдоволь набегавшись, она вдруг остановилась, задрала юбочку и присела на корточки.

«Вот только срать тут не надо!» — закричал Владимир, сомневаясь в том, что она его услышит. А если и услышит, то поймет ли?

Она его услышала и даже повернула голову в его сторону, но продолжала делать свои дела, игнорируя стоящего у окна Кипяткова, сжимающего в руках палку для инвалидов и нервно кусающего нижнюю губу.

Да, самка эльфа тужилась, от натуги у неё побагровело лицо, но, вопреки ожиданиям Владимира, она не гадила на перилах. Она метала икру — мелкие перламутровые шарики, похожие на маленькие жемчужины, которые переливались в солнечных лучах.

— Фу! — пробормотал Кипятков. — Какая мерзость!

— Оть-ха! — пропищала самка ему в ответ и отвернулась. Видать, трудно было сосредоточиться, когда на тебя смотрят представители другой расы или вообще другого вида.

Самка эльфа выдавливала из себя одну икринку за другой, худея на глазах. Последнюю икринку она выдавливала из себя минут пять. И потом, обессилев, скатилась с перил и упала в траву. Дальнейшая её судьба Кипяткова особо не заботила, но было интересно, а что будет дальше?

А дальше прилетел всё тот же крылатый друг, который делал в воздухе фигуры высшего пилотажа. Сложив свои большие крылья, он приземлился на перила, подошел к куче икринок. Встав так, чтобы эта куча была у него между ног, он приспустил свои пятнистые штанишки, извлек из них на свет Божий маленький отросток темного цвета и начал извергать на эти икринки серую пузырящуюся жидкость.

— Фу, бля! — только и смог сказать Кипятков, брезгливо морщась. Эльф, определенно, слышал его реплику, но проигнорировал её.

В тот момент Владимир понял, что так эльфы размножаются. И то, что он изначально принял за яйца насекомых, за плесень, от чего в своё время долго и старательно очищал одежду, на самом деле оказалось икрой, из которой получаются эльфы.

А эльф-самец, закончив своё темное дельце, натянул портки, расправил крылышки и улетел. Минут через пять на икринках стала появляться тоненькая сеточка, напоминающая паутину. Кипятков не знал почему, но ему было противно смотреть на эту икру, находящуюся у него прямо перед глазами. Ощущение у него было такое, будто кто-то перед его окнами позанимался сексом и оставил на видном месте использованный презерватив. Специально, чтобы Кипятков, выглядывая в окно, только его и видел. Не хватало только пятен спермы на стекле для полноты картины.

«Нет, я не могу этого стерпеть! — сказал сам себе Владимир, опуская жалюзи и наливая в стакан самогона. Само воспоминание о процессе оплодотворения самки эльфа вызывало у него рвотный рефлекс. — Я избавлюсь от этого дерьма!»

Тем же вечером, будучи уже навеселе, Владимир приоткрыл окно. Темнело, и эльфов не было видно. Держа палку в вытянутой руке, Кипятков потянулся к покрытой паутиной горстке икринок, но, когда конец палки уже навис над икринками, готовый опуститься на них, руку Кипяткова и плечо в нескольких местах пронзила боль. Рука опять превратилась в ежа, из которого растут не иголки, а стрелы.

Матерясь и крича, Владимир захлопнул окно и принялся вытаскивать стрелы из руки.

«Какого черта? — истошно кричал он. — Никого же не было!»

Смазывая раны, он подошел к окну и увидел того же крылатого эльфа, который днем оплодотворял икру на перилах крыльца. Тот завис в воздухе напротив окна. Тетива его лука была туго натянута, а на голове его был шлем, в верхней части которого светился белый огонек, который светил так ярко, что чуть не ослепил Кипяткова.

«Падлы! — заорал Владимир, сделав ладонь „козырьком“ над глазами. — Вы ещё и по ночам летать будете?.. Вот с-суки!»

Мысль, что от эльфов нельзя будет отделаться даже ночью, его расстроила. А если они придумают себе зонты, он даже в дождь воды набрать не сможет, да? От этой мысли и от обиды у Кипяткова даже на глаза слезы навернулись. Чтобы немного успокоиться, он налил себе стакан самогона, выпил. Вроде полегчало, но совсем чуть-чуть. Владимир выпил ещё самогона, а потом ещё. Когда ноги подогнулись, и Кипятков всей своей массой рухнул на пол, в его голове пронеслась мысль: «А это уже перебор!» После чего он заснул. Только сон его не был крепким. Сквозь сон он постоянно слышал звуки возни, доносящиеся из-под пола, тихое попискивание, позвякивание бутылок. Он решил, что в погребе завелись крысы. Но разобраться с ними Владимир решил утром, когда сможет ходить, не шатаясь, и крепко держать палку в руках.

Однако утром мысли о погребе напрочь вылетели из головы. Как обычно, Кипятков проснулся, всполоснул лицо холодной дождевой водой из ведра, позавтракал вермишелью с рыбными консервами, допил бутылку «Удара под дых». Глянув в окно, заметил, что икринки на подоконнике стали больше в размерах и поменяли цвет с перламутрового на темно-серый. Немного поиграв с самим собой в шахматы, захотел ещё выпить и полез в погреб. Едва начав спускаться в подполье, пахнущее сыростью, Кипятков включил фонарик и тут же увидел десяток бескрылых эльфов, скрывающихся в округлой дыре, проделанной в стене.

«Какого х… вам здесь надо? — закричал он им вслед, потрясая палкой. — Сейчас я вас всех…»

Возмущенный такой наглостью, он подошел к дыре, долго кричал в неё матом, угрожая эльфам страшной и мучительной смертью, обещая каждому из них засунуть палку в задний проход и провернуть двенадцать раз по часовой стрелке.

Глядя на прорытый эльфами тоннель, ведущий на поверхность, Владимир думал о том, сколько времени и сил понадобилось этим «мелким паразитам», чтобы прорыть его, какими инструментами они пользовались и чем можно будет заделать вход в тоннель. Придя к выводу, что можно будет весь тоннель завалить тряпками и пустыми бутылками, а после придумать что-нибудь более основательное, Владимир повернулся к стеллажу и привычным движением потянулся рукой к бутылке. Только вместо стекла рука хватала воздух.

«Не понял…» — Кипятков осветил фонариком стеллаж, и дикий вопль вырвался из его груди. Все стеллажи были абсолютно пустыми, за исключением нескольких опорожненных бутылок и осколков стекла. Только паутину в углах раскачивали потоки влажного воздуха. Не было ни самогона, ни солений, ни варений. Не было и трех мешков картошки, ранее стоящих в дальнем углу, о существовании которых Кипятков узнал сравнительно недавно, но так и не вспомнил, как они туда попали. Эльфы унесли всё, что пролезло через отверстие в стене, даже оторвали несколько досок от стеллажей. Унесли они и самогонный аппарат. Только зачем он им, если они не умеют им пользоваться?

У Кипяткова словно земля из-под ног ушла. Это был финиш, так как Владимир остался совсем без еды и без того, что скрашивало его унылую жизнь и обладало обезболивающими и противовоспалительными свойствами. На негнущихся ногах он кое-как выбрался из подвала, прошел на кухню и взял в руку нож, кинул взгляд на окно. Крылатый эльф, сидящий на парапете, улетел, как только их взгляды встретились.

«Я лучше руки на себя наложу, чем сдохну здесь от голода», — упавшим голосом сказал Владимир, вертя нож в руке, глядя, как поблескивает его остро заточенное лезвие. Впрочем, уходить из жизни из-за каких-то мерзких эльфов ему не хотелось. К тому же, жизнь его научила тому, что не бывает безвыходных ситуаций. Или, как говорил его дед: «Если тебя съели, есть как минимум два выхода…»

В голове Владимира тут же созрел план действий, только он не знал, сработает ли то, что он задумал. Сильно сомневался в успехе мероприятия, но всё же оделся в костюм «сто одёжек и все без застежек», нацепил тазик на голову и вышел их дома.

Эльфы занимались своими делами: одни летали, держа в руках какие-то железки, другие таскали на спинах мешки, сквозь которые сочилось что-то красное. Третьи просто тихо переговаривались, сбившись в кучки по пять-десять особей.

«Эльфы! — Владимир кричал нарочито громко, чтобы его все услышали. — Вы украли у меня еду и питьё. Как вам не стыдно, ведь вы взяли у меня последнее! Я предлагаю вам вернуть хотя бы часть из похищенного и тогда у вас всё будет нормально. Если не вернёте, вы об этом пожалеете…»

Почему они об этом пожалеют, Кипятков и сам не знал. Он просто не успел придумать, что может сделать такого, чтобы эльфам от этого стало плохо.

Эльфы с мешками вдруг остановились, дружно сложили мешки на землю и стали смеяться, показывая на Владимира пальцами. Крылатые эльфы опустились на землю, сложив крылья, побросали железки и натянули тетивы луков, целясь в Кипяткова.

«Я вас предупредил! — напоследок прокричал Владимир и стал пятиться к двери. — Чтобы завтра утром всё было на своих местах!»

Едва он это сказал, пешие эльфы перестали смеяться, а в Кипяткова полетели стрелы и копья. Ещё слышались слабые хлопки, но Владимир не обратил на них внимание. Прикрывая глаза руками, он продолжал отступать, пока не запнулся об порог и не ввалился в дом, упав на спину, что вызвало новую волну смеха у эльфов.

«Время пошло!» — громким голосом сказал Владимир, с кряхтением поднялся на ноги и захлопнул дверь.

Похоже, эльфов не сильно напугали его слова, так как ни на следующий день, ни через день в погребе ничего из украденного не появилось. Зато на стеллажах «красовались», источая едкий запах, кучки фекалий.

«Сволочи!» — прокричал в темноту тоннеля Кипятков и нисколько не удивился, услышав на другом конце прохода усиленный эхом мультяшный смех. Это ржали Чип, Дейл и Гайка.

Владимир понял, что по-хорошему с эльфами договориться не получится, а потому решил действовать по-плохому — начать убивать этих тварей. Уничтожать всех, кого сможет подловить у своего дома, на кого хватит сил, пока он не умрет от голода.

Силы ему придавала злость. От этой злости Владимир был готов не только убивать «сказочную мерзость» голыми руками, но и есть их трупы. Он был так голоден, что готов был съесть их сырыми и без соли.

«А на что они рассчитывали, воруя у меня еду и алкоголь? — думал он. — Что я буду питаться манной небесной, внезапно на меня просыпавшейся с небес?.. Неужели они думали, что я им скажу спасибо за это?»

В очередной раз натянув на себя костюм качана капусты, он взял в одну руку инвалидную палку, в другую — ракетку для игры в бадминтон и вышел из дома. Понятное дело, что ракетка ему нужна была не для игры, а для того, чтобы сбивать эльфов-самцов.

Стоя на крыльце, Кипятком обвел взглядом свой участок, но почему-то не увидел ни одного эльфа, что показалось ему подозрительным. Впрочем, внезапно начавшийся ливень, полившийся сплошным потоком, прояснил картину.

Первой реакцией Кипяткова на дождь было — набрать в ведра дождевой воды. И он уже собрался зайти в дом, чтобы взять ведра в коридоре, но вдруг остановился, подумав о том, что без еды он всё равно на одной воде долго не протянет. Это продлит его агонию, да и то ненадолго. Уходить нужно отсюда, и чем скорее — тем лучше. Ливень — прекрасная возможность уйти без риска для жизни и здоровья. А идти нужно в Лемск. Там его жена, которой он все кудри за проявленную глупость повыдирает, там его квартира, из которой он выгонит квартирантов, если таковые там ещё есть, и будет жить. Десять-пятнадцать километров, отделяющие дачу от Лемска, он пройдет за час-полтора, а со здоровой ногой — и того быстрее. В том, что в Лемске нет эльфов, Кипятков даже не сомневался, ведь там люди, много людей, которые не потерпят такого соседства и перебьют всех «сказочных созданий».

Владимир представлял, как он, оказавшись дома, в первую очередь опустошит холодильник и впервые за долгое время нормально поест. Потом он будет долго лежать в ванной с бокалом коньяка в руке. Но, если в квартире каким-то чудом остался самогон, он с удовольствием примет на грудь «Удар под дых».

Кстати, то, что Кипятков уже не помнил, когда в последний раз курил и два дня смог продержаться без алкоголя, вселяло в него оптимизм и уверенность, что у него нет зависимости ни от того, ни от другого. Значит, то, что он в своё время считал проблемой, на самом деле яйца выеденного не стоит. От всех пагубных привычек можно отказаться, было бы желание!.. Или отсутствие того, с чем связаны эти привычки.

И, раз отказываться от алкоголя у Владимира пока желания не было, он обязательно хряпнет немного «бухашки», потом возьмет в руку трубку стационарного телефона и будет обзванивать всех: полицию, армию, МЧС, журналистов. И он всем будет рассказывать про нашествие эльфов в его садовом товариществе с дурацким названием «Фиалка». А потом, развалившись на кровати с бокалом в руке, он будет смотреть телевизор, и в новостях покажут, как «Фиалку» военные бомбят с воздуха и жгут огнеметами разбегающихся и разлетающихся эльфов. А он — Владимир Кипятков — будет на это смотреть, пить коньяк и улыбаться.

Но всё это будет потом, когда он доберется до города. Пока же его продвижение по дороге осложнялось тем, что он очень быстро устал, вспотел, и его мучила отдышка. Очень хотелось присесть куда-нибудь и отдохнуть, но, как назло, на пути не было ни одной скамеечки, ни одной завалинки. А «Фиалка» словно увеличилась в размерах. Ей не было ни конца, ни края. И до заветного шлагбаума на КПП ещё было очень далеко. Быть может, это всего лишь показалось Владимиру из-за того, что раньше он никогда не ходил по территории садового товарищества пешком, всегда предпочитая ездить на машине. И в костюме капусты каждый шаг становился всё тяжелее и тяжелее. И подумалось тогда Кипяткову, что космонавтам ходить в скафандрах гораздо легче, чем ему. И хотя при ходьбе он опирался на палку, чтобы облегчить себе задачу, это ему не помогло.

Пыхтя как паровоз, Владимир шел, с трудом переставляя ноги. Иногда он останавливался, поднимал лицо к небу, открывал рот и пил дождевую воду, наслаждаясь живительной влагой. Отдохнув, шел дальше, проклиная тот день, когда оказался на даче. Лучше бы он тогда привез на дачу Мишу с Ириной. Быть может, тогда бы Мишу заколбасили эльфы.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался, и сквозь тучи стали прорезаться солнечные лучи.

«Только не это!» — вырвалось у Кипяткова, и тут же до его ушей донеслось жужжание множества электрических бритв, и прямо перед собой он увидел с десяток зависших в воздухе эльфов. Но не это испугало Владимира. Как-никак, ему казалось, что к встрече с ними он подготовился. А напугало его то, что в своих ручонках они держали не луки и стрелы, а сделанные из темного металла пистолеты.

Трава раздвинулась. Из неё дружно выглянули злые лица «пехоты». В руках пеших эльфов были зажаты нацеленные на Кипяткова миниатюрные ружья.

Всё произошло так быстро, что Владимир даже испугаться не успел. И тут грянули хлопки выстрелов, словно кто-то открыл сразу дюжину бутылок шампанского. Плащ-палатка покрылась мелкими дырочками, а тело Кипяткова в нескольких местах пронзила резкая боль. Закричав, он, как ошпаренный стал бегать туда-сюда. Это немного сбило с толку «сказочных созданий», и Владимир успел с помощью палки и ракетки убить несколько крылатых и столько же пеших эльфов до того, как они додумались отойти от него на приличное расстояние, с которого, впрочем, им удавалось попадать в Кипяткова, причиняя ему неимоверную боль.

Поняв, что эльфы его окружили с трех сторон, Владимир кинулся в траву, надеясь там спрятаться от кровожадных тварей. Но, едва лишь раздвинув высокие стебли, он стал падать и упал на живот, на дно заросшего дренажного ручья. Ручей был где-то на полметра заполнен водой, так что Владимир не ушибся, но тут же ощутил боль в ягодицах, вскочил и побежал по руслу ручья. Хотя он пытался петлять как заяц, со стороны это было похоже на шатание медведя, так как вода в ручье и вязкое дно сильно затрудняли движение. Ракетка быстро сломалась, и Кипяткову пришлось её выбросить. Впрочем, ему её было не жалко, так как она была не самым эффективным оружием.

Пробежав несколько метров, Кипятков понял, что лишняя одежда не только не защищает его, но и мешает. Поэтому он принялся на ходу сбрасывать с себя слои «качана», пока не остался в продырявленном термобелье, пропитанном кровью.

Казалось бы, можно уже ускориться, но тут сыграли свою роль боль, усталость и потеря крови. Поэтому он плелся как раненный зверь, воя на ходу и оставляя за собой быстро растворяющуюся в темной воде полоску крови.

Владимир уже начал прощаться с жизнью, понимая, что враг его сейчас нагонит и прикончит, но тут вдруг он почувствовал, как боль немного притупляется, и возвращаются силы. А вместе с силами появилась возможность резво бежать, не давая эльфам попадать в себя. К тому же, чем дальше убегал Владимир, тем ниже становился уровень воды в ручье, что существенно облегчало передвижение.

Так, быстро миновав прямой участок ручья, Кипятков оказался на развилке. По идее ему нужно было повернуть направо, но именно справа на него неслось огромное полчище эльфов, на бегу стреляя из ружей. Тогда Владимир повернул налево и побежал в направлении своего дома. И хотя он не планировал возвращаться, крылатые твари не оставили ему выбора. Орудуя палкой, он несся по дренажу, сбивая и топча эльфов, размазывая их по стенкам дренажа.

Как выяснилось, путь назад занял у него гораздо меньше времени и сил, поэтому Кипятков быстро добежал до своего участка и уже хотел забраться на мостик с перилами, но тут увидел ватагу эльфов, выскакивающую со своими ружьями из травы. Они тут же принялись стрелять, издавая при этом воинственный клич «хой-хой!», который Владимир сначала принял за нецензурное ругательство в свой адрес.

Сюда тоже нельзя! Что же делать?

Не раздумывая, Владимир пригнулся, пробежал под мостиком и понесся дальше. Уколы боли то в спине, то в плечах, то в ягодицах подгоняли его и не давали остановиться, хотя бы для того, чтобы отдышаться. Миновав свой участок, он оказался на участке Виктора, который выглядел так, будто по нему Мамай прошелся: всё заросло травой, а над травой виднелись верхушки мусорных куч; от дома и от надворных построек осталось лишь пепелище.

Подбежав к бетонной плите, проложенной вместо моста над ручьем, и оглядевшись, Владимир понял, что и на соседском участке его поджидают эльфы, а потому придется бежать дальше.

Пробегая под плитой, он наткнулся на скелетированный труп мужчины, лежащий лицом вниз на дне ручья. Из спины мужчины торчал металлический штырь, заостренный на конце, а в черепе с сохранившимися пучками волос зияла большая черная дыра.

На скелете были такие же кроссовки, какие носил когда-то Кипятков, такая же куртка, таки е же джинсы. И даже цвет волос, сохранившихся на черепе, был таким же, как у Владимира.

Осторожно перебираясь через труп, стараясь не наступить на него, Владимир понял, в чем была причина столь странного поведения Витька, когда он его видел в последний раз. Нет, он не раскаивался в том, что делал Кипяткову гадости. Он хотел убить Владимира, но по ошибке убил совсем другого человека, похожего на него. И неважно — думал Витёк, что Владимир выжил, или этот алкаш понял, что убил, не того человека, но он не по-детски испугался. Только непонятно, чего он испугался больше — мести Кипяткова или того, что он обратится с заявлением в полицию. Впрочем, раздумывать об этом Владимиру было некогда — сзади его нагоняли эльфы. Залпы из их оружия взрыхляли землю, поднимали мириады брызг и причиняли сильную боль, которая снова стала возвращаться, причем, с утроенной силой, словно с Кипяткова содрали кожу и посыпали солью.

Превратив в кровавое месиво с десяток обнаглевших эльфов, подошедших к нему слишком близко и начавших расстреливать в упор, Владимир издал рык загнанного зверя и побежал дальше. Но ноги его уже не слушались, поэтому он падал через каждые два-три метра.

Истекая кровью, теряя последние силы и надежду, Кипятков уже начал подумывать о том, что дальнейшее сопротивление бесполезно и бессмысленно. Он решил остановиться, и пусть эльфы его убивают. Главное — чтобы сразу и наверняка. В висок, чтобы прекратить его мучения. К тому же, ему навстречу тек такой мощный поток эльфов, что обессилевший, обескровленный и измученный Владимир отбиться от них палкой просто не смог бы. Там требовалось оружие гораздо мощнее — типа гранатомета или пушки. Но у Кипяткова ни того, ни другого не было.

Инвалидная палка полетела в воду, подняв в воздух фонтан брызг. В солнечном свете капли темной воды были похожи на янтарные камушки. Это было красиво, но зачем красота тому, кто обречен на смерть?

Владимир остановился и начал поднимать вверх руки, чтобы показать, что сдается. Он был опустошен, измотан, морально уничтожен, а потому ему было всё равно, что произойдет в ближайшие несколько секунд. Кольцо эльфов смыкалось вокруг него всё теснее и теснее, но выстрелы как раз-таки в эти несколько секунд прекратились, стала немного утихать боль. И тут где-то внутри Кипяткова включился резервный генератор. Немного успокоившись и отдышавшись, он вдруг понял, что зря выкинул палку. Нужно было всё-таки попробовать отбиться, уйти от этих тварей любой ценой, но не сдаваться. Мозг Владимира начал думать, за что можно зацепиться, искать лазейки. Глаза забегали, на доли секунды останавливаясь то на эльфах, то на стенках дренажа, то на буйной растительности, разросшейся над дренажным ручьем и кое-где клочками торчащей из стенок. И сразу же на глаза попалась узкая каменная лестница, ведущая от дренажа вверх, спрятанная между кустами. Не раздумывая, Владимир стал взбираться по ней, хрипя и окропляя кровью гладкие белые камни. Тут же грянули выстрелы. Но, благодаря густым кустам, растущим по обе стороны от лестницы, ни один из выстрелов не причинил Владимиру никакого вреда.

Поднимаясь всё выше и выше вверх, он ожидал увидеть эльфов на участке, к которому вела лестница, даже представлял, как они толпой будут спускаться по ступенькам ему навстречу, стреляя на ходу, как посыплются на него сверху тяжелые камни.

Владимир уже был морально готов к самому худшему, но эльфов на том участке не было, что показалось ему странным.

Поднявшись наверх, он ступил на аккуратную дорожку, выложенную брусчаткой. Дорожка вела к одноэтажному кирпичному дому. Чуть в стороне стояла большая пирамида из бетона, верхняя часть которой была выложена черепицей.

И тут до Кипяткова дошло, что он находится на участке того, кого все считали местным криминальным авторитетом. Никто его никогда не видел, никто с ним никогда не общался. Тем не менее, в народе ходили слухи, что на его участке похоронены сотни его жертв, которых он убивал из пистолета. В подтверждение этих слухов на участке криминального авторитета постоянно раздавались громкие хлопки, похожие на пистолетные выстрелы. Владимир сам слышал эти звуки, они раздавались чаще всего вечером или ночью. И сейчас он услышал хлопок, хотя был ещё не вечер. Этот звук шел от вершины пирамиды и сопровождался яркой вспышкой.

Случайно находясь рядом с этим участком, Кипятков всегда видел только яркую черепицу и предполагал, что у авторитета очень большой дом. А тут оказалось, что у него на участке настоящая пирамида, а черепица — для отвода глаз. Только зачем бандиту нужна эта пирамида?

Громадина, занимающая добрую половину обнесенного высоким забором участка, издавала чуть слышный гул, от которого вибрировала земля под ногами. И, чем ближе Кипятков приближался к ней — тем лучше себя чувствовал. Боль, которая жгла всё тело, вдруг стала отступать на второй план, и Владимир вдруг почувствовал, как через него бегут потоки живительной энергии, заряжая его и делая сильнее. Если считанные секунды назад он с трудом передвигал ноги, скрипя зубами от боли и был близок к тому, чтобы потерять сознание, то сейчас в нем снова проснулся заяц. Выписывая зигзаги на дорожке, он несся во всю прыть, слыша за спиной только топот множества ног, жужжание крыльев, хлопки выстрелов и раздосадованное ворчание эльфов. Но ни один из множества прозвучавших выстрелов не достиг цели, и не один из эльфов не смог догнать Кипяткова. На лице Владимира сияла улыбка. Это была улыбка легкоатлета, приближающегося к финишной ленте, предвкушающего победу, почетное место на пьедестале, медаль на груди и кубок в руках. Только наградой Кипяткову была жизнь, а вместо пресловутой ленты перед ним маячила массивная металлическая дверь, похожая на люк подводной лодки. Только бы она открылась! Только бы не сработал закон подлости!

Подбегая к двери, Владимир рыскал по ней глазами, выискивая дверной звонок, но взгляд его натыкался только на заклепки. Кипятков уже решил, что придется стучать по металлу руками и ногами, но дверь вдруг плавно отворилась, стоило ему протянуть к ней руки. Владимир проскочил в полумрак, от которого веяло приятной прохладой. Как только его ноги оказались на металлическом полу, дверь резко захлопнулась, отсекая все звуки, доносящиеся снаружи.

Кипятков нажал окровавленной рукой на дверь, оставив на её поверхности смазанный красный отпечаток. Дверь не открывалась. Казалось бы, это хорошо. Эльфы его здесь не смогут достать. Но Владимир почему-то испугался того, что оказался запертым в доме криминального авторитета, славящегося своей кровожадностью, да ещё в полной темноте. Неужели это — ловушка? А вдруг авторитет ещё страшнее эльфов, и они специально гнали Владимира к этому дому, чтобы он оказался в лапах убийцы? О том, что с ним может сделать криминальный авторитет, Владимиру даже думать не хотелось, но он понимал, что ничего хорошего встреча с хозяином дома не сулит.

Как только он об этом подумал, потолок стал светиться белым светом, хотя ни ламп, ни проводов Владимир не видел. Впрочем, чему тут удивляться, если дом принадлежал криминальному авторитету. Ведь он богатый, а это значит, что он может себе и не такое позволить.

Свет!.. Владимир уже стал забывать про это благо цивилизации, но здесь он был. Значит, здесь есть электричество. Неужели его вырабатывает пирамида?

«Эй! Хозяева! — прокричал Кипятков, но ему никто не ответил. Тем не менее, у Владимира было ощущение, что он в доме не один. — Я не вор, не причиню вам вреда. Я просто убегал от эльфов и оказался здесь… Я ранен, мне нужна помощь… Есть у вас аптечка?»

Ему по-прежнему никто не отвечал. Но Владимир был уверен, что хозяева следят за ним. В доме было три комнаты. Каждая из них была площадью около двадцати квадратных метров, и в них не было ни людей, ни мебели. На кирпичных стенах не было ни картин, ни обоев. Не было даже окон. Окна, которые видел Кипятков, подбегая к дому, были фальшивыми. Но было чисто. Во всяком случае, пока там не появился Владимир и не заляпал пол своей кровью и грязью.

Выходя из третьей пустой комнаты, так и не найдя никого и ничего, он думал: а для чего, собственно говоря, используется или использовался этот дом? Может, это был склад или тюрьма?

На глаза вдруг попался рисунок на стене — отпечаток ладоней, сделанный желтой краской. Кипятков готов был поклясться всем, чем угодно, что, когда ходил по комнате, никаких рисунков не видел. Отпечаток ладоней словно хотел, чтобы Владимир заметил его, поэтому в нужный момент проявился. Он явно был сделан краской с добавлением фосфора и слегка светился. Тут же под ним проявились нарисованные на полу отпечатки ботинок.

Кипятков понял, что это не случайно. Поэтому он, не колеблясь, встал ногами на отпечаток ботинок, приложив ладони к отпечатку рук. Через мгновение Владимир ощутил ладонями слабую волну вибрации, и квадратный участок пола с частью стены, превратившейся в светящуюся панель, стал плавно опускаться вниз. По панели забегали иероглифы, перед глазами замелькали стыки каменных блоков, которые были гладкими, как жизнь Кипяткова, когда он работал в банке.

Владимир сначала испугался, но потом подумал, что ему уже нечего терять и успокоился. Если авторитет для того, чтобы убивать людей придумал такую оригинальную ловушку, значит, он человек неглупый. А раз он — Владимир — уже угодил в неё, значит, ему деваться уже некуда. Остается только терпеливо ждать, что будет дальше. И, если ему суждено умереть сегодня, он это сделает достойно!

Когда Владимир подумал об этом, его лицо вдруг стало решительным, желваки на скулах заходили ходуном, а мгновенно вспотевшие ладони плотнее прижались к панели.

— Давай! Я готов! Сделай то, что эль… — он вдруг замолчал, потому что платформа, достигнув дна шахты, вдруг остановилась.

— Уберите руки от панели и сойдите с платформы, — послышался приятный мужской голос. Ещё раз, бросив взгляд на панель, Владимир увидел, что та забрызгана его же кровью и попытался стереть её рукой, но только ещё больше размазал. — Не надо ничего вытирать! Просто отойдите!

— Ага! — Кипятков отдернул руки от панели, развернулся и сошел с платформы. Увидел, что находится в небольшом помещении, залитом белым светом, к которому примыкает длинный коридор. По этому коридору Владимир и направился, как он полагал, навстречу своей смерти. Кипятков не сомневался, что авторитет ждет его там, чтобы пустить ему пулю в лоб, или чтобы зарезать, как свинью. Пока Владимир шел по коридору с круглыми стенами, он подловил себя на том, что, несмотря на пережитые потрясения, абсолютно спокоен и ничего не боится, даже смерти. А про приговоренных к смертной казни он слышал совсем другое: их изрядно потрясывает перед казнью, и они даже сигарету просят. А вот ему курить абсолютно не хотелось. И даже сейчас он гордился тем, что ему удалось бросить курить. На спиртное его тоже не тянуло а это означало, что он не алкоголик и не табакозависимый человек. Он свободен от своих вредных привычек, а это так здорово! И жаль, что получилось избавиться от пагубных привычек только сейчас, когда жить осталось недолго!

Коридор закончился, и Кипятков очутился в просторном помещении, по форме напоминающем ангар. Ангар был освещен всё тем же белым светом, исходящим отовсюду: от стен, от потолка. Казалось, что пол тоже светится. Помещение было заполнено густыми клубами пара, похожими на облака.

«А сейчас из облаков покажется „браток“ в малиновом пиджаке, приставит мне к башке пистолет и нажмет на спусковой крючок! — подумал Владимир. — Это будет смотреться очень даже эффектно. Интересно, он снимет мою смерть на видео? А если снимет, выложит это в интернете?… И откуда эти глупые мысли у меня в голове?.. Однозначно, я отупел, сидя без работы!»

— Добро пожаловать в наш бункер! — послышался всё тот же мужской голос, который вырвал Кипяткова из пучины мрачных мыслей.

Обернувшись на звук голоса, он открыл рот от удивления, так как в двух шагах от себя он увидел не «братка» с пистолетом в руке, а самого настоящего Джоржа Клуни в дорогом темном костюме, сияющего ослепительной голливудской улыбкой.

— Джорж! — с пересохших губ Владимира сорвался возглас удивления. — Джорж Клуни?

— Можешь называть меня так! — улыбка Клуни стала ещё шире. — Но я — не человек. Я — система управления бункером. Поэтому меня называют СУБ или просто Система.

Джорж подошел вплотную к Кипяткову, оглядел его с ног до головы. Облака вокруг них стали развеиваться.

— Раз уж ты пришел и нуждаешься в помощи, оставайся здесь!

— А как к этому отнесется хозяин бункера? — Кипятков вопросительно посмотрел на голливудского актера. — Он не прикончит меня?

— Это исключено, — ответил Джорж. — Хозяин этого бункера — великий ученый по имени Казимир Козявкин. Он спроектировал и построил этот бункер и прожил в нем до глубокой старости… Улетая на Бали, он сказал, что здесь может жить любой человек, нуждающийся в помощи. А я вижу, что ты и есть тот самый человек…

— Знаю я такой остров, — по лицу Владимира пробежала грустная усмешка. — Всю жизнь мечтал там отдохнуть, только денег не смог скопить. Похоже, уже не накоплю.

— Это не остров! — оборвал его Клуни. — Это планета, с которой в своё время на Зенлю прилетел Казимир Козявкин. Здесь он сначала построил бункер, потом — корабль, на котором и улетел.

Познакомившись с эльфами и оказавшись в бункере, Кипятков был готов поверить во что угодно и даже в то, что раньше казалось ему фантастикой, но слово «Зенля» резануло по ушам. Не верилось, чтобы Система или как там он себя называет, мог так ошибиться.

— Ты сказал «Зенлю»? — спросил Владимир. Внезапно поскользнувшись на лужице собственной крови, он затанцевал на месте, махая руками и ногами. Попытался ухватиться за плечо Джоржа Клуни, но рука ни за что не смогла зацепиться, только по дорогому костюму пошла рябь, а Владимир приземлился на ягодицы. — Черт!

— Не ушибся? — глядя на него сверху, спросил Джорж. — Я сейчас позову робота-помощника, он поможет тебе подняться. Сам-то я, как ты понимаешь, не могу этого сделать.

— Нет-нет, спасибо! — Кипятков протестующе замахал руками. Подниматься на ноги ему почему-то не хотелось. Да и зачем? Даже сидя на полу, он чувствовал себя вполне комфортно — ему было не холодно и не жарко. А смотреть на голограмму можно и сидя, как в кинотеатре. К тому же, он никогда в жизни не видел ничего подобного. Точнее, видел, но в фантастических фильмах. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь ему доведется общаться с голографическим человеком, и не с простым человеком, а с Джоржем Клуни, говорящим по-русски. После стольких месяцев затворничества, общаться даже с голограммой было приятно, ведь Владимир так давно ни с кем не разговаривал. К тому же, голос Системы успокаивал и внушал ощущение полнейшей безопасности. А Казимиру Козявкину ещё при жизни нужно было памятник поставить за изобретение такой умной машины, которая и беседу поддержать может, и на человека похожа. Причем, не на кого-то там, а на известного голливудского актера! И это даже хорошо, что Джорж не живой человек — игра света и теней, которая вряд ли может быть опасной. — Я хочу посидеть…

— А посидеть у тебя не получится! — Клуни хитро прищурился.

— Это почему?

— Сейчас мы тебя в порядок приводить будем! — Джорж нагнулся над Владимиром, сканируя его взглядом. — Вообще-то, с этого и нужно было начать, но пока я не понял, что тебе можно здесь остаться, я не счел нужным тратить на тебя медикаменты. Сейчас, когда я всё выяснил, начнем лечение… Лекари, приступайте!

Как только Джорж это сказал, словно материализовавшись из воздуха, появился робот с горбатой спиной и уродливой прямоугольной головой, похожий на Квазимодо.

— А это… — Кипятков указал пальцем на робота и вопросительно посмотрел на Систему.

— Это РП-3, робот-помощник, — пояснил Джорж. — Не бойся его, он безобиден.

РП-3 в это время старательно стирал кровь Владимира с пола, распыляя в воздухе вещество, которое пахло как спирт. Закончив с этим делом, он подошел к Владимиру и замер. Сразу же, неизвестно откуда, появились металлические серебристые механизмы, похожие на журавлей со сложенными крыльями. Кипятков догадался, что это и были лекари.

Из гладкого пола вдруг стали подниматься стены, из которых начали выдвигаться шкафчики, ящички, столики. За несколько секунд небольшой участок пустого ангара превратился в операционную, в центре которой стоял операционный стол.

Владимир ожидал, что ему предложат лечь на стол, но этого почему-то не произошло.

Джорж сделал взмах рукой, и Владимир вдруг поднялся в воздух.

Ого! А я тебя недооценил, приятель! Это что за фигня?

Какие-то силы распрямили тело Владимира и начали вертеть как поросенка на вертеле. У Кипяткова захватило дух, хотелось, как в детстве, крикнуть что-нибудь вроде: «Ого! Как классно!» Только не было сил даже губы разомкнуть. Всё тело в мгновение ока онемело и потеряло чувствительность. Владимир мог только смотреть на то, что происходит вокруг него неморгающими, широко распахнутыми глазами.

А тем временем робот-помощник сделал рукой быстрое движение, будто перекрестил Кипяткова. Одежда Владимира тут же превратилась в окровавленные лоскуты и упала на пол. Кипятков как раз висел в воздухе лицом вниз и видел икринки эльфов, налипшие на то, что некогда было термобельём и многочисленные дырочки от пуль. И, когда он смотрел на дырки, ему почему-то на ум пришел дуршлаг. Вот, во что его тело превратили эльфы!

В полу появилась небольшая щель, в которую провалилось всё тряпьё. У Владимира даже сложилось впечатление, что пол всосал то, что осталось от его одежды. Из той же щели в полу появилось нечто быстро двигающееся, похожее на черную медузу. Это «нечто» впитало в себя следы крови с икринками и тут же спряталось. «Медуза» появлялась каждый раз, когда на пол капала кровь или падали ошметки грязи. А крови было много, так что у Кипяткова от мельтешения этой живой половой тряпки стало в глазах рябить. Одна из икринок, опутанная сетью паутины, прилипла к затылку робота-помощника. Владимир хотел посмотреть, как «медуза» будет драить робота, но к РП-3 она не подползала. Вероятно, потому, что не хотела мешать роботу работать. РП-3 в это время, держа в металлических руках нечто похожее на «Керхер», обдавал тело Кипяткова мощной струёй пароводяной смеси с едким запахом.

Когда робот пропал из зоны видимости, «Журавли» вооружились тонкими металлическими пластинками. Держа пластины в своих длинных «клювах», они подносили их к телу Владимира, и из него тут же начинали выходить металлические песчинки — пули, которыми стреляли в Кипяткова эльфы. Раны тут же обрабатывались тягучим веществом, похожим на жевательную резинку, которое подавалось откуда-то сверху через гибкий шланг. Попадая на раны, это вещество начинало пузыриться и издавать резкий запах, как карбид, попавший в лужу. Процедура эта длилась довольно-таки долго. За это время, по прикидкам Кипяткова, из него извлекли не меньше килограмма пуль, он весь пропах «карбидом», и не было ни одного участка его тела, которых не коснулись бы «клювы» лекарей. Блестящие длинные «клювы» успели побывать и в ушах Кипяткова, и в ноздрях, под мышками. Наверное, они побывали даже в заднем проходе, но Владимир этого не видел и не почувствовал. Что они там пытались вылечить или что искали — осталось для него загадкой.

Всё это время вовсю шустрил робот-помощник, подавая «журавлям» всевозможные инструменты. И стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь редким металлическим позвякиванием.

В какой-то момент металлические лекари, как по команде, дружно остановились. Замер и РП-3 с икринкой на затылке. Тело Владимира перевернулось на спину и опустилось на операционный стол. На какое-то время к нему вернулась способность двигаться, и немного прошло онемение тела, так что он смог даже ощупать поверхность стола, свои бедра, грудь, живот, гениталии. Вроде, всё было пока на месте, не болело, что Владимира не могло не радовать. Он уже хотел подняться, но тут над ним склонился Джорж Клуни в ослепительно-белом медицинском халате.

— Не шевелись, — сказал он Кипяткову, глядя в глаза. — Мы ещё не закончили. Сейчас будет вторая часть операции, более сложная. Для того, чтобы её сделать, тебя придется погрузить в состояние искусственного сна. Ты согласен?

Кипятков не понял, на что спрашивает согласие Система — на погружение его в состояние искусственного сна или на проведение второй части операции, но согласился, полагая, раз надо — значит, надо:

— Да, но у робота…

— Ну, тогда спать!.. Спать!.. Спать!

И Владимир провалился в такую глубокую пучину небытия, в которой не был ещё никогда, даже после первого и последнего в своей жизни приема наркотиков, после которого его с трудом откачали врачи. Из этого сна его вырвали переполненный мочевой пузырь и желание помочиться.

Владимир открыл глаза. Он лежал абсолютно голый на операционном столе. Над ним был всё тот же светящийся потолок. В операционной никого не было.

— Система! — крикнул он, ставя на пол босые пятки. По рассказам знакомых, он был уверен, что после операции будет чувствовать себя очень плохо, но он почему-то чувствовал себя как никогда хорошо, если не считать готового лопнуть мочевого пузыря.

— Ты уже проснулся? — спросил внезапно появившийся Джорж. На лице его была всё та же голливудская улыбка.

— Где тут можно отлить? — с нетерпением в голосе спросил Кипятков.

— Что отлить? — не понял Джорж.

— Ну… мочу!

— Ах, это… Да везде!

— Ты не шутишь? — удивился Владимир.

— Нет, — с серьезным лицом ответил Клуни.

— Ну, тогда… — Кипятков подбежал к углу операционной, оперся рукой о стену. Он всё ещё не верил, что это не розыгрыш, но, как только процесс пошел, из внезапно образовавшейся в полу щели появился гибкий шланг с воронкой на конце и, как гигантская пиявка, намертво присосался к гениталиям Кипяткова. Всё произошло так быстро, что он даже не испугался, а когда процесс был закончен, «пиявка» отпала от гениталий, спряталась в щели, и пол снова стал идеально гладким и ровным. Ещё он заметил, что его член стал больше. Да-да, именно больше. Кипятков решил, что это — послеоперационная опухоль не более того. Опухоль спадет, и всё вернётся на круги своя, пенис снова станет обычным, более компактным. Но смотреть на большой, пусть и опухший член, было приятнее. Хоть в порно снимайся! Будет лучше, если ЭТА опухоль спадать не будет. Хер не болит, исправно работает, ну и ладно!

— Фантастика, — пробормотал потрясенный Владимир. — А если я решу сходить по-большому?

— Примерно так же, — Джорж улыбнулся. — Только шланг будет большего диаметра, и из пола поднимется кресло…

— Казимиру респект!

— Это только малая часть из того, чем тебе предстоит пользоваться, пока ты живешь в бункере.

— Кстати, о бункере… — Кипятков задумчиво потер подбородок. — Как долго я могу тут жить?

— Пока не умрешь, — спокойно ответил Клуни. — Мы тебе заменили печень, почки, желудок, сердце, некоторые участки кожи. Ступня правой ноги и грудная клетка у тебя титановые… С новыми органами ты можешь прожить ещё пятьсот-семьсот лет при условии, что будешь жить в бункере.

— Ни хрена себе! — ощупывая себя руками, произнес Кипятков. — Вот это да!.. Но зачем вы меня «тюнинговали», если достаточно было просто извлечь из меня пульки и на этом остановиться?

— Твоя ступня уже никогда не смогла бы нормально функционировать, так как была сильно повреждена. Грудную клетку нам пришлось вскрывать, чтобы добраться до внутренних органов… — Сложив руки на груди, Джорж смотрел на Кипяткова, как художник, который рассамтривает свою картину, думая, что это — шедевр. Он улыбался уголками рта, видя, как вытягивается от удивления лицо Владимира. — Надеюсь, ты понимаешь, что титан прочнее твоих костей, да?.. А ещё мы ещё сделали тебе пересадку волос…

— Может, вы мне и член мне другой пришили? — Это была шутка, одна из тех «козырных» шуток Владимира, которыми он сыпал по жизни. Однако Джорж не рассмеялся, и лицо его было серьёзным. От этого Кипяткову стало как-то не по себе.

— Нет. Только удлинили, — ответил Клуни, качнув головой вправо-влево. Сказав это, он ответил на вопрос, который вертелся в голове Кипяткова, готовый сорваться с губ: это опухоль или он такой на самом деле? — Может, ты не помнишь, но ты сам попросил нас об этом, когда мы тебя временно выводили из искусственного сна. Причем, ты просил об этом дважды.

— Спасибо! — сказал Владимир, чувствуя, как краснеют щёки. — А есть, чем этого змея прикрыть?

— Тебе холодно?

— Нет, но… — Кипятков сделал паузу, соображая, как лучше объяснить машине, что он никогда не был нудистом и, даже зная, что дома один, все равно не позволял себе ходить по дому или по квартире голым. — Немного стесняюсь.

— Извини, что я не предложил тебе одежду, — Клуни виновато развел руки в стороны. — Просто Казимир Казимирович одевался только тогда, когда выходил наружу. А это было крайне редко.

— Ну, у каждого свои причуды…

— Хочешь одежду — будет тебе одежда!.. Меню! — в воздухе повисло желтое окошко с надписью «Каталок».

Глядя на это слово, написанное с грубейшей орфографической ошибкой, Кипятков хотел сделать Системе замечание, но подумал, что лучше пока тактично промолчать. Вдруг Клуни на него обидится и выгонит из бункера? Возвращаться наверх, зная, что там его поджидают эльфы, Владимиру не хотелось. К тому же, он вспомнил книги, которые читал. В них тоже было полно ошибок, но их ведь напечатали, причем, крупным тиражом! Не исключено, что Казимир Козявкин, который построил этот бункер, так долго жил в изоляции, что стал забывать русский язык. Вот и загрузил в программу файлы с ошибками. А как иначе? Система ведь не может сама себя программировать. Или всё-таки может? С этим Владимиру предстояло разобраться, но гораздо позже. А пока ему оставалось только наблюдать, как Система роется в файлах, названия которых написаны с ошибками.

— Смотри и учись, — Джорж через плечо кинул взгляд на Владимира. — Я могу получить здесь всё, что хочу, не прибегая к помощи меню. Мне достаточно всего лишь послать сигнал. Ты такой сигнал послать не можешь, поэтому делай запросы либо лично мне, либо ищи…Сейчас я тебе показываю, а потом ты будешь это делать самостоятельно.

— Хорошо, — Кипятков кивнул. — И я могу здесь найти и получить всё, что угодно?

— Да. А если чего-то нет в меню, РП-3 изготовит это или найдет на поверхности. Но здесь есть всё, что необходимо для полноценной жизни человека. Выбирай одежду!

Немного подумав, Владимир указал пальцем на спортивный костюм, носки, трусы, футболку и кроссовки. Заметив, что не указаны размеры, он посмотрел на Клуни:

— У меня был пятьдесят второй размер. Сейчас…

— О, да ты предпочитаешь ретро, — сказал Клуни, будто не слыша слов Владимира.

Стены плавно разошлись в стороны, впуская в операционную РП-3. Он держал на металлическом подносе аккуратно сложенную стопку одежды. Увидев Владимира, робот его поприветствовал:

— Здравствуйте!

— Привет! — Владимир помахал рукой. — Как дела? Суставы не ржавеют?

— Коррозия у роботов моей модели исключена, — ответил РП-3. Он поставил поднос на появившийся из пола блестящий столик и уже развернулся, собираясь уйти, но Владимир остановил его громким окриком:

— Стой!

Робот замер.

— Это что у него? — спросил Владимир у Системы, указывая пальцем на затылок робота. Там «красовалась» всё та же икринка эльфа. Оказывается, её не только не убрали с головы робота, но дали ей разрастись до размера футбольного мяча. Большая и темно-серая, она напоминала огромную опухоль на голове робота. Даже невооруженным глазом было видно, как внутри её шевелится эльф, готовый вот-вот выбраться наружу, чтобы начать пакостить.

— Эмбрион эльфа, — спокойно ответил Джорж.

— А почему его не уничтожили?! Он ведь вылупится и такое тут устроит! Сейчас я его…

Взяв с подноса кроссовку, Кипятков с решительным видом направился к роботу. Подойдя к РП-3 сзади, он уже занес руку с кроссовкой, но тут между ним и роботом оказался Клуни.

— Не делай этого, Владимир!

— Это почему? — глядя в холодные глаза Джоржа, спросил Кипятков. Ну, как такая умная машина не понимает, что оставлять в бункере живого эльфа опасно?

— Да, мы уничтожаем икру эльфов, когда она попадает в бункер. Это предписывает пункт семь инструкции по пользованию бункером. Но сразу после твоей операции РП-3 ушел в хозяйственный блок, и я его не видел. Когда же я уловил тепловое излучение ещё одного живого существа, кроме тебя, находящегося в бункере, что-либо сделать было поздно, а беспричинно убить эмбрион на этой стадии его развития запрещает пункт два всё той же инструкции. Его нельзя уничтожить, пока он не проявляет признаков агрессии по отношению к людям.

— То есть, чтобы замочить эльфа, нужно дождаться, пока он перережет мне глотку, да?

— Зачем его мочить?

— Ай! — Кипятков махнул рукой. — Живи с ним, люби его… Только не говори потом, что я не предупреждал.

— … И потом, я думал, что жить в бункере в окружении машин тебе будет скучно, а потому ещё одно живое существо тебе не помешает, — продолжал оправдываться Клуни. — К тому же, эльфы и люди очень похожи.

— Могу идти? — подал голос робот.

— Иди! — хором сказали ему Владимир и Система, и РП-3 ушел, нырнув в проём, образовавшийся между раздвинувшимися стенами.

А Владимир стал одеваться.

— Слушай, а зеркала нет? — спросил он у Системы, застегнув «молнию» на кофте.

— Нет, — ответил Джорж. — Мы уже давно зеркалами не пользуемся. Но я могу предложить тебе кое-что другое…

Клуни сделал взмах рукой, и перед Владимиром тут же возник его двойник в спортивном костюме, только постройневший и помолодевший. Это тоже была живая картинка, голограмма. И Кипятков даже немного расстроился, когда протянул руку и увидел легкую рябь, пробежавшую по руке «близнеца». Но «близнец» выглядел так натуралистично, что Владимир поначалу решил, что Клуни специально для него вырастил клона, чтобы Кипяткову скучно не было. К сожалению, это был не клон.

— Это точно я? — спросил Владимир, не веря своим глазам.

— Да, — улыбнувшись, ответил Клуни. Глядя на него, Кипятков понял, почему он так часто улыбается. Не для того, чтобы казаться приветливым, нет. Его забавляло видеть проявление человеческих эмоций, которые Казимир Козявкин, скорее всего, в себе подавлял. Система смотрит, запоминает… Быть может, потом будет всё повторять за Владимиром, чтобы быть максимально похожей на человека.

— А куда пузо делось?

— Жир скачали, отправили на переработку, — с ходу ответил Джорж, будто ожидал этого вопроса. — Он потом будет использоваться для нужд бункера.

— А где морщины?

— Обновили кожный покров, папилломы тоже убрали, — на одном дыхании проговорил Джорж. Нет, он явно был готов к этим вопросам. А может, Кипятков не первый житель бункера, и все остальные вели себя точно так же? — На органы хочешь посмотреть?

— Давай, — сказал Кипятков, теребя свою стильно подстриженную бородку. Его голографический двойник делал то же самое. — А бородка зачетная…

Одежда на двойнике вдруг стала таять, кожа тоже пропала, вслед за ними стала исчезать грудная клетка, будто её кто-то растворял кислотой. Кипятков увидел свои функционирующие внутренние органы — сердце, легкие. Нечто такое он уже видел в каком-то фильме ужасов, когда герою вспороли брюшную полость и разрубили грудную клетку, и он ещё какое-то время оставался жив.

— Ну, как? — послышался голос Клуни.

— Как в мясную лавку сходил, — ответил Владимир, прикладывая ко рту ладонь, чтобы сдержать натиск подступающих к горлу рвотных масс. Раньше он и предположить не мог, что лицезрение собственных внутренних органов вызовет такую реакцию организма. В голографическом организме начал сжиматься желудок, появилось движение вверх желтоватой массы в пищеводе. Отвернувшись, Кипятков с мольбой посмотрел на Систему: — Убери это, пожалуйста!

— Хорошо! — Клуни, как фокусник, сделал взмах рукой, и всё исчезло.

Владимир какое-то время стоял с закрытыми глазами, делая глубокие вдохи и выдохи. Когда рвотные массы наконец-то перестали его душить, он произнес:

— А думал, что вы мне искусственные органы поставили, а они — настоящие и как новенькие…

— В наше время вырастить внутренние органы для пересадки — как вырастить лук на грядке. Главное — сделать это правильно… Кстати, о луке: ты есть хочешь?

— Да, — Владимир кивнул. — Только давай что-нибудь без мяса!

— Хорошо! — перед Клуни замерцала панель меню, отражаясь в его зрачках, что придало ему вид волшебника из сказки. Довершал сходство костюм, расшитый золотистыми звездами, который был на нем. — Подойди к меню, выбери внутреннюю обстановку и список блюд. Об остальном я позабочусь.