Яна пила сок, обдумывая то, что узнала от Адрина, и не замечала ничего вокруг. Она неожиданно для себя попала в самую настоящую сказку. Почему-то охотнику девушка поверила сразу и безоговорочно.
Если все, что сказал Алексей, показалось ей просто красивой выдумкой, то еще более невероятные вещи, услышанные от Адрина, воспринимались как истина, не требующая доказательств. Это не казалось чем-то необычным. Просто было, и все.
Девушка допила сок и отправилась мыть бокал, оставив Адрина по своему обыкновению разглядывать стену. Теперь, когда ей больше не грозила опасность, Яне захотелось расслабиться, отдохнуть. Не долго думая, девушка поставила вытертый стакан на полку в одном из кухонных шкафов и проскользнула к выходу. Наверное, не будет ничего страшного, если она сходит в кино. Ведь кинотеатр находится всего через остановку от дома Адрина, она видела его, когда утром ехала к тете. А деньги у нее теперь были. Алексей во время учиненной им пьянки на природе отдал все, что было у него в карманах ей, чтобы не растерять. Решительно прикрыв за собой дверь дома, Яна зашагала в нужном направлении, пытаясь вспомнить, видела ли она возле кинотеатра афиши с новыми фильмами или нет.
Она опасалась напрасно, новых фильмов было даже несколько, и девушка, следуя своей давней привычке, подошла к кассе и купила билет на первый фильм, который ей назвала продавец, чтобы не выбирать. Пусть решает судьба… Судьба решила, что на этот раз она должна посмотреть комедию с многообещающим названием "Крейзи". Взяв билет, Яна поспешила в зрительный зал, так как кассир сказала, что до начала фильма осталось меньше пяти минут. Почему на сеанс в таком случае еще остались билеты, девушка не заинтересовалась, а зря. Как только Яна заняла свое место, погас свет, и на огромном экране засветилось название демонстрируемой картины. Фильм начался с разборки между двумя бандами белых американских подростков, члены одной из них почему-то считали, что подражать неграм, это очень круто - и пытались объяснить это своим оппонентам на непереводимом уличном жаргоне, размахивая руками во все стороны. Через пять минут
Яне захотелось убить того, кто снял это непотребство и осмелился назвать свою бездарную работу фильмом.
Промучившись несколько минут перед дилеммой: бросить все и уйти домой или досмотреть до конца несмотря ни на что, в конце концов, за билет деньги заплачены, Яна вспомнила, что ушла в кино, никого не предупредив. Обрадовавшись появлению предлога, девушка встала с места и начала на ощупь выбираться из зала, стараясь ни на кого не наступить в темноте. Оказавшись в фойе, она облегченно вздохнула и поспешила к выходу из кинотеатра, ей совершенно не хотелось задерживаться в этом огромном пустом помещении.
На улице было холодно и сыро. Поплотнее запахнув тоненькую курточку, Яна быстро зашагала в сторону дома, где жили Адрин и
Алексей. Прохожих на улице не было, и девушка чувствовала себя неуютно в темноте, едва рассеиваемой уличными фонарями. Промозглый ветер так и норовил забраться под одежду и неприятно хлестал по лицу первыми каплями дождя. Яна почти бежала, ругая себя на чем свет стоит за глупую идею пойти в кино, не забывая, однако, внимательно смотреть под ноги. Попасть в туфлях в глубокую осеннюю лужу ей никак не хотелось. И чем она только думала? Совсем из ума выжила…
Первое что она увидела - были ноги. Четыре ноги в кроссовках сорок последнего размера. Подняв глаза выше, девушка рассмотрела, что дорогу ей загораживают два крепких парня. Яна замерла перед ними, как кролик перед удавом. Каждый из этих парней был способен сломать ее двумя пальцами словно спичку, и вокруг никого, как нарочно!
Девушка украдкой огляделась, пытаясь найти пути к отступлению, и даже сделала шаг назад, готовясь сорваться с места, но не успела.
Один из парней схватил ее за руку и сжал так, что все мысли о сопротивлении вылетели у Яны из головы, осталась только боль в сплющенных пальцах и страх… Она как завороженная смотрела на них не в силах ни пошевелиться, ни закричать, ее трясло от ужаса и беспомощности. Снова повторялось недавнее прошлое и…
Внезапно парни как-то странно дернулись и начали оседать на мокрый асфальт. Яна пискнула, пытаясь вырвать руку, которую продолжал сжимать один из них, падать вместе с ним ей не хотелось. И так мокро и холодно, а если она еще и в луже окажется… В следующую секунду пальцы парня разжались, Яна с облегчением отскочила подальше и только после этого удосужилась посмотреть, кто же ее спас. Девушка пригляделась к темной фигуре, неподвижно стоящей над бесчувственными телами, и с облегчением вздохнула.
- Алексей! Как я рада тебя видеть! Ты не представляешь, что со мной случилось!
- Представляю. - Яна осеклась, услышав, каким тоном это было сказано, и виновато опустила голову.
- Прости. Я знаю, что не должна была уходить из дома, никого не предупредив, но… На меня как затмение нашло! Я только в кинотеатре вспомнила о том, что никому ничего не сказала. Я даже не знаю, зачем мне понадобилось это кино… Я никогда его не любила… - Девушка говорила торопливо, сбивчиво, чувствовала, что ее оправдания звучат, по меньшей мере, неубедительно и от этого еще больше путалась. К ее удивлению, Алексей слушал ее лепет очень внимательно и с каждым словом становился все более отрешенным. Наконец Яна окончательно запуталась в своих объяснениях и замолчала, виновато опустив глаза.
Алексей тоже молчал, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом. Девушке стало не по себе, казалось, он просто превратился в статую, внезапно откуда-то налетел ледяной ветер, и Яна вздрогнула от пробирающего до костей холода. Да что происходит, в конце концов!
Словно в ответ на ее безмолвный вопрос, Алексей моргнул, будто стряхивая наваждение, мотнул головой и тихо выругался. Девушка молча смотрела на него, не зная чего еще ожидать.
- Я не могу дотянуться до Адрина. - Голос Алексея звучал спокойно, буднично, но Яна внезапно поняла: случилась беда. Она невольно шагнула ближе к нему, слишком уж зловещей показалась ей улица в свете редких тусклых фонарей.
- И что теперь делать?
- Уходить, и как можно скорее. - Алексей окинул пристальным взглядом улицу и, схватив ее за руку, торопливо зашагал в сторону дома. - Может быть, еще успеем.
Яна почти бежала следом за ним, едва поспевая за его стремительным шагом. В голове было пусто и гулко. Девушку уже не интересовала судьба туфель, которые промокли насквозь в осенних лужах. Мир сузился до руки Алексея, крепко сжимающей ее ладонь, и промозглой темноты, обступившей их со всех сторон. Она не чувствовала замерзших ног и была не в состоянии определить, где они находятся. Все происходящее напоминало толи жуткий ночной кошмар, толи фильм ужасов.
Внезапно Алексей остановился, и Яна со всего размаха уткнулась носом ему в спину. Девушка беззвучно застонала от боли и выглянула из-за неожиданного препятствия, чтобы выяснить причину остановки.
Лучше бы она этого не делала! Перед ними полукругом стояли восемь существ, внешность которых даже режиссеры фильмов ужасов сочли бы чересчур жуткой. Шорох за спиной заставил Яну оглянуться, и она тихо ойкнула, перепуганная до такой степени, что была просто не в состоянии кричать. Сзади неторопливо накатывала клубящаяся непроницаемая тьма.
Алексей услышал ее и бросил короткий взгляд себе за спину, этого оказалось достаточно для того, чтобы твари, загораживающие им путь, ринулись на него. Яна пронзительно завизжала, когда одно чудовище, проскочив мимо парня, оказалась совсем близко от нее. Девушка была уверена, что это порождение безумного кошмара сейчас ее просто разорвет на части, но монстр по какой-то причине проигнорировал более слабую добычу и напал на Алексея со спины. Яна вскрикнула в ужасе, но чудовище на середине прыжка встретил меч, светящийся уже знакомым девушке серо-голубым светом. Тварь пронзительно завизжала и отскочила в сторону, разбрызгивая вонючую кровь, но тут же снова бросилась в драку. Все смешалось. Яна уже была не в состоянии разобрать, что происходит. Перед ней был какой-то невообразимый клубок из тел. От воя и визга закладывало уши. Девушка непроизвольно сделала шаг назад, забыв, что там ее подстерегает тьма, и ахнула, ощутив, как ее обхватили скользкие щупальца. Яна отчаянно дернулась и пронзительно закричала, но не услышала свой голос, который без труда перекрывали вопли чудовищ. Она заставила себя оглянуться и посмотреть на то, что ее держало. Тело подчинялось с трудом, но ей все-таки удалось повернуть голову так, чтобы краем глаза увидеть находящегося у нее за спиной врага. В следующее мгновение жуткая ослепляющая боль поселилась в груди и принялась стремительно разрастаться, пока не заполнила собой все. А затем пришла спасительная темнота…
Алексей, услышав, как за спиной вскрикнула Яна, выругался про себя и осторожно оглянулся, стараясь не спровоцировать стоящих перед ним безумных богов на нападение. Увиденное заставило его побледнеть. К ним приближался Высший бог. Бог зла. Нилитен… Твари бросились на него всем скопом, и он не успел додумать до конца мысль, что и он и
Яна теперь обречены. Если бы он обладал магическими способностями, можно было бы попытаться удрать по воздуху, хотя вряд ли. Не от высшего бога, пусть даже и безумного. Оставалось только подороже продать свою жизнь.
Алексей выхватил из специальных ножен, отводящих людям глаза, свой любимый меч и усилием воли направил в него холод, давно уже текущий по его венам вместо крови. Благородный клинок засветился, и тут же
Алексей вынужден был отскочить в сторону, чтобы увернуться от атаковавших его тварей. За Яну он не беспокоился. Пока безумные боги видят перед собой охотника или загонщика, на простых людей они нападать не будут. Это у них уже на уровне инстинкта. Но вот ему придется несладко. С девятью противниками, один из которых Нилитен, он наверняка не справится. Отмахнувшись мечом от какой-то безмозглой твари, попытавшейся зацепить его когтями по ногам, Алексей снова бросил взгляд на то место, где, закутавшись в свою тьму, стоял высший бог. К его удивлению, тот и не думал нападать, спокойно наблюдая за схваткой. Да что, в конце концов, происходит?! Но обдумывать ситуацию у него не было времени. Один из богов воды хлестнул его по лицу длинным шипастым щупальцем, и только то, что
Алексей успел подставить под живой кнут левую руку, спасло его от потери зрения. Рука взорвалась ослепительной болью и сразу же онемела. Загонщик охнул, но посмотреть, насколько тяжела рана, не было времени. Алексей ударом сапога отшвырнул какую-то ползучую тварь, одновременно отрубив пару конечностей безумному богу, отдаленно напоминающему большое насекомое. И едва успел пригнуться, уворачиваясь от огромной птицы, попытавшейся оторвать ему голову.
Алексей прекрасно понимал, что пока его спасает только то, что твари набросились на него всем скопом, мешая друг другу, и как только их станет меньше, они его прикончат. Занятный парадокс, он сам приближал свою смерть. Если бы у него были силы, он даже посмеялся бы над такой шуткой судьбы…
Внезапно откуда-то с боку раздался страшный крик, и Алексей понял, что ошибся. Безумные боги, оказывается, могут обладать достаточным разумом, чтобы пересилить инстинкт. Особенно, если это высшие боги. Он рванулся вперед, уже понимая, что Яну спасти ему не удастся, и яростно набросился на наседающих на него со всех сторон монстров, порожденных человеческой верой. Сознание выхватывало из круговерти битвы отдельные фрагменты. Вот один из богов земли неосторожно приблизился на расстояние удара, и полный первозданного холода клинок снес ему голову, Алексей изогнулся, пропуская мимо себя серповидные когти, и тут же мощным ударом ноги отшвырнул их обладателя, выигрывая еще несколько мгновений. Единственный крылатый бог снова попытался напасть на него сверху, но напоролся крылом на вовремя подставленный меч и с визгом рухнул на подобравшуюся для очередного прыжка насекомообразную тварь. Боль, рванувшая правое бедро и заставившая на мгновение остановиться. Безумный бог воды воспользовался этой паузой и всем своим немалым весом врезался ему в бок, оплетя ноги длинными щупальцами. Алексей пошатнулся и, не удержав равновесие, упал на колени. Он еще успел разрубить пополам нечто бесформенное, а затем на него навалились твари, обезумевшие от ран и запаха его крови. Загонщик забился под рвущими его тело когтями и зубами. Боль вышвырнула сознание из истерзанного тела. Но, как оказалось, ненадолго.
Он пришел в себя от яростного жара, обрушивающегося ему на лицо, и со стоном попытался закрыть глаза, но в следующую секунду с ужасом осознал, что не может этого сделать! Веки ему не подчинялись!
Алексей попытался закричать, из горла вырвался едва слышный сип.
- Так вот ты какой, загонщик Адрина! - внезапно раздался над его головой завораживающий баритон. - Что ж, тем приятнее мне будет тебя убивать. И не надейся на помощь своего охотника, он тебя не услышит до тех пор, пока не будет совсем поздно.
Алексей почувствовал, что его охватывает раскаленный ужас понимания. Он живым попал в руки высшего безумного бога, который по какой-то причине ненавидит Адрина. Он попытался пошевелиться, но потерпел неудачу. Тьма насмешливо наблюдала за его трепыханиями, ничего не предпринимая. Алексей обессилено поник, покоряясь неизбежному, и тут же над его головой уже знакомый баритон произнес:
- Какое разочарование, а я-то надеялся повеселиться. Ну, ничего, сейчас мы тебя взбодрим. - Перед глазами загонщика появилось большое зеркало. - Посмотри, какой ты теперь стал красавец…
Алексей смотрел на полированную поверхность и не понимал, что он там видит, сознание отказывалось воспринимать открывшуюся перед ним картину. Так не могло быть… Это не он… Это…
- А теперь вернем тебе способность чувствовать. Думаю, это будет весело! - откуда-то раздалось подобострастное хихиканье и поскуливанье. Но Алексею уже было все равно. На него обрушилась безумная, невероятная Боль и принялась грызть его живьем. А откуда-то издалека все звучал ненавистный голос, рассказывающий, что он будет делать с загонщиком. Затуманенный болью рассудок почти не воспринимал слов, но Алексей сумел осознать смысл - эта пытка будет длиться очень долго. До тех пор пока у безумного бога хватит сил скрывать происходящее от Адрина.
Боль длилась и длилась. Загонщик потерял счет времени, и у него осталось только одно желание: чтобы все это прекратилось. Как угодно, но прекратилось. Алексей впервые за очень долгое время молился, умоляя далекого и как всегда безразличного бога смиловаться и подарить ему небытие. А потом не осталось сил и на молитвы.
Загонщик покорно плыл в океане боли и уже не на что не надеялся. Ни о чем не думал, даже отчаянная раздирающая все его существо обжигающе-жаркая боль стала как-то отдаляться. И вдруг ему в лицо ударило холодным бешенным ветром: поток воздуха прошел сквозь него и унес с собой все ощущения, кроме чувства невероятной легкости и свободы… Алексей вдруг понял, что снова видит. Вокруг не было больше застилающей зрение тьмы. Он летел над бескрайней снежной равниной. От удивления загонщик выругался, точнее, попытался выругаться, вместо слов он услышал пронзительный свист ветра, а равнина сделала резкий прыжок ему навстречу. Алексей судорожно попытался затормозить и почувствовал, как его закрутило на месте, снег под ним внезапно поднялся в воздух и принялся летать кругами, словно его поднял ветер. Снег проходил сквозь него, не встречая сопротивления и оставляя после себя только легкий привкус холода и воды. Что происходит?!! Загонщик почувствовал, что его охватывает паника. Он не понимал, куда его угораздило попасть, и что с ним случилось.
- Не бойся, - внезапно раздался у него в голове чей-то морозный голос. - Ты в моем мире. Я - Олоротан, бог мира вечной зимы, и по древнему договору все загонщики после своей смерти попадают ко мне.
Тебе здесь понравится.
- Что случилось с моим телом? - мысленно спросил Алексей. Он еще при жизни слишком привык к всевозможным магическим штучкам, чтобы сильно удивляться тому, что с ним после смерти заговорил бог.
- Ты стал ветром, как и все загонщики. Точнее, духом холодного зимнего ветра. - Загонщик несколько мгновений переваривал эту новость, а затем расхохотался.
- Ну и черт с ним, главное, я не жаркий ветер. Терпеть не могу жару.
- Я знаю. - Улыбнулся бог у него в голове. - Полетели, я познакомлю тебя с остальными обитателями этого мира.
Адрин стоял у окна и смотрел на плещущуюся за ним ночь. Ему было неспокойно. Алексей ушел на поиски Яны уже больше часа назад и до сих пор не вернулся. Охотник провел пальцами по мокрому от дождя стеклу, которое тут же расцвело морозными узорами, и прикрыл глаза, пытаясь дотянуться до своего загонщика. Первозданный холод, текущий в его венах, рванулся на свободу и заметался в поисках своего собрата. Адрин ошеломленно оперся на подоконник обеими руками и вопросительно посмотрел на свое отражение в темном стекле. Судя по его ощущениям, в городе не было ни одного существа, обладающего первозданным холодом. И как это прикажешь понимать? Алексей, вместо попыток разыскать чересчур активного подростка, покинул город и отправился куда-то, позаботившись при этом о том, чтобы охотник не мог определить его место нахождения? Бред! Адрин не верил в сказки с детства, а значит, у всего происходящего есть куда более прозаическое объяснение. Не долго думая, охотник снова отправил свою силу на поиск. Но теперь он уже искал на своего загонщика, а безумных богов, желательно нескольких. Он обнаружил их практически мгновенно. Твари собрались в одном месте и сидели там уже некоторое время… Но он не мог определить их точное количество, чья-то сила размывала картину…
Адрин выскочил на улицу прямо через окно, не позаботившись открыть створки, холодный осенний ветер подхватил его, не дав коснуться земли, и помчал туда, где, скорее всего, погибал Алексей. Это было совсем недалеко, но он был уверен, что не успеет, и все равно спешил изо всех сил в надежде на чудо. Чуда не случилось, с высоты охотник отчетливо увидел залитую кровью землю и толпу людей в форме…
Боль была настолько острой, что Адрин едва сдержал крик, он отчетливо ощущал смерть своего загонщика, но почему только теперь?
Не заботясь о впечатлении, которое произведет на людей, охотник спикировал прямо к неподвижно лежащему телу. Крики смертных бились где-то на краю сознания, не привлекая к себе внимания. Адрин шагнул к телу, уже понимая, что ошибся, что это не Алексей, и откинул простыню, которой его накрыли. На раскисшей земле какой-то клумбы лежала Яна. Невидящие глаза девушки были обращены вверх, и капли дождя скатывались по ним, оставляя чистые дорожки в крови, залившей ей все лицо. Грудь и шея превратились в месиво из мяса и костей…
Но в ней все еще теплилась жизнь. Едва заметная даже для него, для того, кого когда-то звали повелителем смерти. Однако, она была. И
Адрин, не задумываясь над тем, что делает, повинуясь отчаянному желанию спасти хоть кого-нибудь, опустился перед ней на колени и когтем указательного пальца вскрыл себе руку от локтя до запястья.
Его льдинисто-голубая кровь, сверкающая от наполнявшего ее первозданного холода, хлынула на девушку и, повинуясь приказу охотника, побежала по ее жилам, заменяя собой человеческую кровь, которая уже не могла сохранить Яне жизнь. Страшные раны сначала покрылись ледяной корочкой, а затем и вовсе исчезли, плоть, спаянная силой холода, обретала целостность. Адрин не отрываясь, смотрел, как излечиваются повреждения, явно нанесенные кем-то из высших богов, и спрашивал себя: не опоздал ли он. Но, к его удивлению, Яна не умерла. Как только лед, сковывающий раны, растаял за ненадобностью, девушка свернулась калачиком на холодной земле и уснула. Охотник изумленно посмотрел на безмятежно спящее существо, еще несколько секунд назад едва не перешагнувшее порог смерти, и, смирившись с тем, что Яна будет его удивлять видимо до конца жизни, поднял ее на руки. Теперь оставалось последнее…
Адрин поднялся на ноги и, не глядя на столпившихся вокруг кричащих людей, шагнул с Яной на руках к нескольким простыням, закрывающим что-то разбросанное на асфальте. Повинуясь его воле, порыв ветра унес куски грязной ткани, открыв то, что находилось под ними, и охотник почувствовал, как боль, немного отступившая, пока он спасал девушку, обрушилась на него с новой силой. Алексея не просто убили.
Тело было разодрано на части: руки и ноги превратились в обглоданные кости с остатками измочаленного мяса, торс с оторванными конечностями был весь покрыт рваными ранами, и только голова, лежащая рядом с ним, почти не пострадала. Не было даже синяков…
Только веки были аккуратно срезаны…
Адрин почувствовал, как его охватывает ледяная ненависть к тому, кто это сделал. К тому, кто был его проклятьем с самого рождения.
Нилитен!!! Если бы у него на руках не было Яны, он немедленно помчался бы уничтожать это порождение зла, позабыв обо всем. Но охотник не мог подвести еще и девушку, он и так уже подвел Алексея.
Одного раза достаточно. Адрин прикрыл глаза, концентрируясь. Он не собирался оставлять тело своего друга непогребенным. Повинуясь его безмолвному приказу, ветер закружил то, что осталось от Алексея, собирая вместе, и лед довершал дело, заковывая останки в традиционный гроб загонщиков. Моросящий дождь оказался очень кстати, давая возможность не добывать воду из воздуха. Несколько мгновений, и тело Алексея превратилось в ледяную глыбу. Теперь пришло время могилы. Адрин стиснул зубы и обрушил всю оставшуюся у него силу на размокшую от постоянных дождей землю. Под ударами первозданного холода она сначала смерзлась, а затем начала трескаться. Охотник выбрал самую глубокую трещину и снова ударил по ней холодом. Глубже, еще глубже. Он не хотел, чтобы тело его друга когда-нибудь нашли.
Наконец, охотник почувствовал, что больше не требуется, из трещины уже слегка тянуло внутренним жаром земли. Если он не остановится, то ледяной гроб просто растает в такой могиле. Ветер послушно поднял глыбу льда и осторожно начал опускать ее в зияющий провал. Когда
Адрин почувствовал, что лед последнего пристанища Алексея коснулся камня на дне трещины, он убрал холод и позволил ее краям сойтись.
Охотник молча наблюдал за тем, как медленно оттаивающая земля осыпается, закрывая провал, и творил последнее заклинание. Алексей заслуживает памятник, и пусть этот памятник никто и никогда не увидит, но каждый, кто пройдет рядом с местом упокоения загонщика, его почувствует. Холод трудно не почувствовать. Даже в жару здесь всегда будет холодно. Люди, скорее всего, заинтересуются этим феноменом и попытаются изучать, но у них ничего не выйдет. Чтобы понять, что здесь произошло, нужно быть охотником или хотя бы загонщиком. Вот так и появляются истории про привидений. Адрин усилием воли привязал заклинание к месту, не позволяя расплескать холод по окрестностям, и отвернулся от могилы, следы которой уже с трудом угадывались на мягкой земле. Если бы охотник был человеком, он мог бы заплакать, но его роду не дано было облегчать свое горе слезами.
Адрин поморгал, чтобы прогнать туман, застилающий глаза, взлетать вслепую с грузом на руках было, мягко говоря, небезопасным занятием и замер от неожиданности. Перед ним полукругом стояли люди. Просто стояли и смотрели на него, как на оживший кошмар. Н-да-а, и как ему удалось про них забыть? Впрочем, это-то как раз не удивительно.
Удивительно другое: почему они о себе до сих пор не напомнили? Хотя в следующую секунду Адрин догадался, почему. В чудом уцелевшей витрине он увидел свое отражение и теперь дивился смелости людей, не умчавшихся от него с воплями, куда глаза глядят. Светящееся холодным светом, полупрозрачное (и когда только успел на половину в туман превратиться?) существо с огромными алыми глазами, без зрачков и белков, на руках у которого безвольно болтается тело девушки в разорванной окровавленной одежде. Сцена из фильма ужасов, да и только! Адрин почувствовал, как дает о себе знать жгучий голод, все-таки он потратил слишком много сил, и теперь организму требовалась поддержка. Не раздумывая, охотник расплескал над толпой свою силу, превращая ее в тонкие невесомые нити, которые незаметно коснулись людей, проникли в их сознание и забрали плескавшиеся там страх, отчаяние, ненависть, боль, прихватив вместе с ними и часть той силы, которая дает человеку возможность жить. Люди упали как по команде, потеряв от внезапного истощения сознание.
Адрин даже не взглянул на распростертые тела, подхватив очередной порыв холодного ветра, он взлетел над городом и понесся к своему дому, бережно придерживая доверчиво спящую у него на груди девушку.
Охотник надеялся, что она все-таки проснется, и ему не придется хоронить еще и ее. Ветер трепал его халат, но он не обращал на это никакого внимания, Адрина раздирали противоречивые желания. Охотник хотел вызвать на бой Нилитена и вырвать ему сердце за то, что безумный бог сотворил с Алексеем. И в то же время желал защитить единственное, кроме других охотников, близкое ему существо. И когда это Яна стала ему так дорога? Может быть, она ведьма? В отличие от
Алексея Адрин еще застал время истинных магов.
Влетев в комнату сквозь разбитое окно, охотник встал на пол и, не обращая внимания на осколки стекла, впивающиеся ему в ноги, зашагал в сторону спальни девушки. Ее нужно было уложить в пастель. Оставляя следы крови на холодном паркете, Адрин миновал коридор и толкнул дверь нужной комнаты. На него пахнуло жаром, и охотник невольно отшатнулся. Снова призвав холод, он завернулся в него как в плащ, и вошел в нагретую до невыносимой температуры спальню. Уложив Яну на незаправленную кровать, Адрин осторожно отключил обогреватель, проработавший весь день на полную мощность, и поблагодарил про себя
Алексея, предусмотрительно оборудовавшего гостевые комнаты дверьми, которые не пропускали тепло в остальную часть дома. Сердце снова сжалось от жгучей боли, но охотник не позволил ей завладеть собой.
Он не раз за свою долгую, богатую событиями жизнь терял дорогих ему людей и знал, что если дать боли возможность поселиться в его сердце, то очень скоро она превратится в ненависть и начнет медленно уничтожать своего носителя, превращая в то, чем он родился. Адрин давно доведенным до автоматизма заклинанием поставил в своем сознании ледяную стену, отделив разум от эмоций и заперев последние в одной из самых глубоких пещер своего рассудка. Время скорби еще придет, но оно придет тогда, когда он будет готов смириться с потерей, как бы тяжела она ни была. Не раньше, иначе в мир снова явится демон Ненависти. Укрыв Яну одеялом, Адрин вышел из комнаты, на ходу стаскивая с себя мокрый домашний халат. Совсем недавно сияющий серебром благородный шелк теперь напоминал грязную тряпку.
Все-таки этот материал, не смотря на все свои положительные качества, для пошива одежды не годится, особенно если эта одежда предназначается охотнику…
Зайдя в гостиную, Адрин остановился в растерянности. Комната напоминала стан половецких воинов после дружеского визита русской дружины. Интересно. Он точно помнил, что только разбил окно, тогда кто же, скажите на милость, перевернул мебель? И почему выдвинуты все ящики? Охотник улыбнулся. От этой улыбки впечатлительный человек мог бы и умереть. Адрин был доволен, еда сама пришла к нему в дом.
Наверное, только сильная усталость и боль от смерти друга не позволили ему обнаружить человека раньше. Но теперь он отчетливо чувствовал страх вперемешку с жадностью, льющиеся из-за перевернутого стола. Все правильно. Воришка забрался в дом. Но не успел уйти до прихода хозяина, а возращение Адрина автоматически восстановило кокон защитных заклинаний, в котором он пробил дыру, помчавшись спасать Алексея. Выбраться из дома любитель чужого добра уже не смог, чему явно очень удивился.
Охотник, продолжая смотреть на разбитое окно, внезапно выбросил руку в сторону притаившегося вора, и голову человека на мгновение окутало серо-голубое свечение. Все, теперь можно не волноваться, что добыча попытается удрать. В конце концов, Адрин повелевает первозданным холодом, а не просто температурой, так что даже холод смерти ему подвластен, и охотник может держать свою игрушку живой сколь угодно долго, не подпуская к ней смерть. Правда исцелить не сможет, так это ему и не нужно. Совсем не нужно.
Повинуясь его мысленному приказу, человек встал из-за своего укрытия и замер перед Адрином, глядя в никуда пустыми глазами.
Холод, сковавший его разум, надежно держал его во власти охотника.
Вор оказался прыщеватым юнцом лет шестнадцати, с грязными волосами, в неопрятной одежде. Адрин молча разглядывал свое приобретение, отмечая худобу и бледность, свойственные наркоману со стажем. А также нож со следами крови, выпавший из безвольной руки… Судя по запаху, кровь была человеческой и довольно свежей, три-четыре дня, не больше. Охотник остался доволен увиденным. Он предпочитал именно такой тип жертв. Жестоких, трусливых, беспринципных. Они держались дольше всех, прежде чем впадали в апатию и становились непригодными для питания. Прекрасный обед. Адрин медленно провел рукой по мокрым слипшимся волосам и решил, что ему необходима ванна, а еще стекольщик. Но если стекольщик мог подождать до утра, то ванна явно нет. Оставлять же замороженного человека посреди гостиной не следовало по многим причинам. Таким образом, у охотника оказался целый список дел на ближайшее время. Справедливо рассудив, что после устроенного на месте смерти Алексея представления, пища ему не понадобится еще довольно долго, Адрин мысленным толчком отправил человека в подвал, до лучших времен, а сам поплелся в ванную. Парень покорно зашаркал в нужном направлении, по-прежнему невидяще глядя перед собой. Удобство использованного охотником заклинания было в том, что обработанная им жертва частично сохраняла рассудок и могла выполнять простейшие команды, при этом и не помышляя о сопротивлении. Адрин припомнил, что когда-то изобрел его для нейтрализации одного особенно доставучего охотника за нечистью во времена инквизиции и только через несколько десятков лет понял, насколько удобно это заклинание действует на еду. Точнее не сам понял, Алексей надоумил. Боль стукнулась о ледяную стену в его сознании и отскочила, не преодолев преграды. Пока еще не время.