Братец Тук и большой переполох в маленьком монастыре.
Хоть заявление Или и стало для нас неожиданностью, скорбеть над несправедливостью игрового мира мы не стали. Хотя легкое чувство зависти лично у меня, не скрою, появилось. Но эти мысли быстро выветрились из моей головы. Я и без крыльев хорош настолько, что почти совершенен. К зеркалу страшно подойти.
И что бы там кто себе не думал, это не раздутое ЭГО, а простая констатация факта.
- На улице темнеет, двигаем к монастырю? - предложил я.
- Подожди, - остановил меня маг, - сейчас должны появиться Витамин и Хакгрим. Я взял на себя смелость связаться с ними, и разъяснил всю ситуацию. Думаю, им тоже не помешает сделать эту часть задания.
Это его замечание меня даже несколько смутило. Действительно, как-то позабыл я про своих недавних знакомцев. Хоть у меня уважительная причина - появление Или, но это как-то неправильно. К тому же, если в конце задания предстоит поход в новое подземелье, то потребуется команда, и лучше идти с уже проверенными людьми.
Да и вообще, одиночке в этой игре сложно.
- А что Робур? С ним ты связывался? - уточнил я, вспомнив о рогатом участнике нашего ударного отряда.
- Да, но он еще даже первый этап не закрыл. А еще он через меня передает тебе привет от какого-то Лима.
- Ясно, в ближайшую неделю абонент будет недоступен, - вздохнул я. - Или, сколько нас будет ждать твоя знакомая?
Она пожала плечами.
- Время до второй стражи у нас точно есть.
- Отлично, тогда ждем остальных.
Ожидание оказалось недолгим. Минут через пять на пороге обеденного зала таверны появился Витамин. За прошедшее время он умудрился взять четырнадцатый уровень, уменьшив разрыв с остальными.
Не успели мы обменяться рукопожатиями, как появился и Хакгрим. Гном обзавелся новым щитом, еще более монструозным, чем был у него ранее. Теперь он может за ним прятаться не пригибаясь, да еще прикрыть соседа слева.
- Все в сборе, - подытожила Или. - Можно выступать.
- А Робура не будет? - спросил Витамин.
- Он с одним нашим общим знакомым сейчас выполняет эпическое задание, - разъяснил я. - Пытается, уничтожить все запасы спиртного в Лавене...
- И почему ты не с ним? - с усмешкой поинтересовался гоблин.
- Вот и я о том же думаю, - приняв нарочито скорбное выражение лица, я испустил вздох разочарования.
- Боже, с кем я связалась, - вздохнула Или.
- Да, вкус у тебя отвратительный, - согласился я.
Ночью монастырь представлял собой еще более грозное зрелище мрачной торжественности. Если в бойницах башен еще был виден свет, то все стены погрузились в темноту.
Пропетляв немного по кустам, мы бегом преодолели открытое пространство и замерли возле основания стены.
- Что теперь? - покосился на Или Даригер.
- Ждите, - ответила она, смерив стену презрительным взглядом, и взмахнула крыльями.
Взлетев, Или повисела немного в воздухе словно что-то или кого-то высматривая, а затем приземлилась на стену. Через некоторое время сверху послышалось какое-то шуршание. Или высунулась между зубцов и сбросила вниз толстую веревку, с намотанными через равные промежутки узлами.
- Я думал, это будет лестница? - заметил озадаченный Витамин, скептически разглядывая средство подъема.
Даригер и Хакгрим кивнули в знак согласия.
- Эх, гражданские, - хмыкнул я, ухватившись за веревку. - Смотрите и учитесь, как это надо делать.
Стена, женский монастырь, веревочная лестница - что-то мне все это напоминает.
- Стены монастыря... Воздух монастыря!.. Меня всегда сюда тянуло, - пробормотал я пришедшую на ум фразу из древнего фильма.
- Тянуло, конечно, монастырь-то женский! - усмехнулся Даригер, похоже, не один я люблю древнюю киноклассику.
Залезть наверх не составило большого труда. Во времена моей кадетской юности мне пришлось достаточно много лазать, ползать и особенно, что весьма обидно, бегать под неусыпным надзором мастера-сержанта. А некоторые, обычно самые ненужные навыки остаются с тобой на всю жизнь. Правда, когда я добрался до парапета стены, полоса бодрости почему-то просела больше чем на половину, но это скорее игровые заморочки, а не укор моему физическому состоянию.
Ухватившись пальцами за холодный словно лед камень, я протиснулся боком между зубцов и спрыгнул на стену. Через некоторое время снизу послышалось громкое надсадное пыхтение, и следом за мной забрался Даригер.
Протянув руку, я помог ему спрыгнуть с парапета.
Следом за магом забрался Хакгрим, а потом пришел черед Витамина.
- Фу-х-х, - выдохнул гоблин. - Мне надо отдохнуть - бодрость в ноль ушла.
Как целитель, он не мог похвастать внушительным запасом бодрости, так что наше стенолазание далось ему особенно трудно.
- Когда я на дерево залезал, это как-то проще было, - пожаловался он, сделав глоток воды из фляги.
- Похоже, тут идет тройной расход бодрости, как при штурме замковых стен с помощью осадной лестницы, - пояснил Хакгрим. - Иначе не было бы никакого смысла стены ломать или осадные башни строить. Наделал лестниц - и вперед!.. А этот монастырь что, исключительно женский? - он с интересом огляделся по сторонам.
- Даже не надейся, - осадила его Или, вынырнув из темноты. - Никого не потеряли?
- А что, ночью стену не патрулируют? - уточнил я, вспомнив первую встречу с монастырскими стражницами.
Если днем на башнях и стенах их было полно, то ночью должно быть еще больше.
- Почему же, очень даже патрулируют. Но мать настоятельница может выдавать задания на ночной патруль игрокам, - раздалось откуда-то сбоку.
От каменной стены башни отделилась тень и неспешной походкой направилась прямо к нам. Очертания фигуры прояснились. Это оказалась девушка, светлая эльфийка десятого уровня с коротким именем Нисса. Класс, судя по всему, какой-то магический. Тряпки вместо доспехов и посох за спиной на это прямо намекают.
- И любой игрок может вот так просто получить такое задание?
Как-то это безрассудно. Заслав за стены одну единственную шпионку, игроки ночью могут весь монастырь вырезать.
- Любой, кто поднимет репутацию с матерью настоятельницей до "дружелюбия", а это тот еще геморрой, можешь мне поверить, - пояснила эльфийка.
- Знакомьтесь, - взяла слово Или, - это моя...
- Ее подруга, - резво вмешалась Нисса, довольно фривольно приобняв валькирию одной рукой за талию. - Очень и очень близкая подруга. Если вы понимаете, о чем я, - подмигнула она.
Однако, вот это новости. Возможно, я слишком консервативен, но мне кажется, что любовный треугольник должен выглядеть как-то иначе. Хотя... Я окинул фигуру девушки заинтересованно-изучающим взглядом и бодро шагнул вперед, приобняв Или с другой стороны.
- Тогда, я ее друг. Очень и очень близкий друг.
- Так ты это он, - Нисса разыграла удивление настолько искренне, что я почти поверил. - Софи, у тебя совершенно нет вкуса.
- Согласен, я не раз ей об этом говорил. Но должны же у Или быть хоть какие-то недостатки.
- И ты решил взять эту роль на себя? Благородно. Глупо, но благородно.
- Все, брэк, - развела руки Или, высвобождаясь из наших объятий. - У меня уже голова от вас болит. Остротой своих тупых шуточек вы можете помериться в другое время, и в другом месте... подальше от меня.
Со стороны Ниссы послышался приглушенный смешок.
- Не будь занудой. Ты стала такой правильной, что просто тошно.
Или? Правильной? Она точно говорит о ком-то другом. Если сейчас Или правильная, то что было раньше?
- Не хотелось бы мешать вашему милому семейному спору, но нам надо к храму, - напомнил Даригер.
- Двигайте за мной! - кивнула Нисса, одарив меня многообещающе-задумчивым взглядом. - Нам надо спуститься по лестнице и пройти через внутренний двор.
Показывая дорогу, она повела нас к башне. Возле нее в тусклом свете настенного факела виднелись очертания каменных ступенек лестницы. А мне наконец-то выпала возможность утрясти с Или один вопрос.
- Похоже, вы давно знакомы?
Она недовольно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на спину подруги.
- Очень давно. С детства. И нет, к девочкам меня не тянет... И да! - добавила она после недолгого молчания. - Предупреждаю тебя заранее, чтобы ты не строил себе тут сладких иллюзий. Хоть она и моя лучшая подруга, почти сестра, но своего мужчину я делить с ней не намерена. Так что о гареме можешь даже не мечтать.
- И в мыслях не было, - соврал я.
- Да-да, и на задницу ее ты сейчас вовсе не пялишься. Это у меня просто обман зрения.
- Я не пялюсь, я любуюсь.
Тихо рыкнув, Или, недолго думая, толкнула меня в бок, спихнув с лестницы. К счастью мы уже почти спустились, и полет был недолгим. Приземлившись, как учили: мягко, на всю ступню, согнув колени, гася инерцию падения, я лишь тихо ругнулся. Но что поделать, мне действительно очень нравиться ее злить. Этакий психотренинг, компенсация за четыре года скуки в изоляции. К тому же у Ниссы и правда есть на что посмотреть.
Некоторое время я в мыслях производил сравнительный анализ "достоинств" обеих девушек. Чисто эстетически соображений ради. А может и нет... Но вся наша дружная компания спустилась во внутренний двор монастыря, прервав мои размышления о прекрасном на самом интересном месте...
Через внутренний двор монастыря мы прошли в молчании. Из темноты проступили очертания огромной статуи, какой-то монахини-воительницы. Возможно, основательницы этого чудного места.
Храм монастыря Святой Розы оказался на удивление скромным строением, это если сравнивать его с храмом монастыря Тара. А так все было в наличии, массивное здание с башнями и шпилями, цветные витражи. Даже немного жаль, что темнота не позволяет полностью оценить все это великолепие.
Помимо женщин, выпивки и оружия, я порой замечаю за собой парадоксальную тягу к архитектуре. Наверное, это от матери.
Дверь оказалась не заперта. Как это любезно со стороны местных обитательниц. Стоило нам переступить порог, как пришло ожидаемое сообщение системы:
Лиайа Суровая освящает ваше оружие. Сокрушите древнее зло!
Не доверяя сообщению, я открыл карту. Метка задания, ярко полыхнув на прощание, исчезла.
- Все в порядке? - деловито уточнила Нисса, когда мы покинули храм.
- Да, задание закрылось. Спасибо, - поблагодарил за всех Даригер.
- Вот и отлично, - на губах девушки появилась загадочная улыбка. - А теперь - бегите... Стража! - тут же взвился в воздух крик. - В монастыре нарушители!
- Что ты творишь?! - бросилась к подруге Или.
Отпрыгнув назад, Нисса увернулась от ее рук, пожала плечами и весело пояснила:
- Вы свое задание выполнили, теперь я выполняю свое. За ваше обнаружение я получу "уважение" с матерью настоятельницей, мне как раз немного осталось.
- А ничего, что это ты помогла нам попасть в монастырь? - Или вновь попыталась поймать подругу, но претерпела очередную неудачу.
- Но вы же не станете меня выдавать, правда?.. - забавлялась Нисса, продолжая отступать от Или. - Стража! Стража! Они здесь!
На вершине надвратной башни ударил гонг. Отражаясь от стен, тревожный гул вознесся над монастырем. То тут, то там загорались огоньки факелов, метались тени. Во внутреннем дворе прибавилось света и нас уже заметили без всяких криков Ниссы.
Смерив подругу яростным взглядом, Или с места рванулась ввысь. Умная девочка, лишнее геройство сейчас ни к чему.
Пока голова обдумывала эту мысль, ноги, следуя древнему инстинкту самосохранения, уже несли меня к знакомой лестнице на стену. У меня принцип - не люблю драться с женщинами... особенно сотого уровня! А сдаваться без боя я как-то не привык. Да и вообще сдаваться, если подумать.
Рядом громыхал доспехами Хакгрим, Даригер бежал чуть позади. А вот Витамин куда-то пропал. Уже подбегая к лестнице, я краем глаза заметил низкую фигуру, крадущуюся в тени к воротам. Даже не знаю, тонкий это расчет со стороны нашего гоблина или банальная глупость. Наверное, все же первое, пока мы отвлекаем внимание, он может спокойно улизнуть.
Ну да ладно, а сейчас - бежать!
На стену мы так и не попали. Стоило нам добраться до лестницы, как на ней, освящая путь факелами и сверкая мечами, появились стражницы, отрезав путь к бегству.
Не сбавляя ход, я резво спрыгнул с первых ступенек, на которые успел забраться, и указал подбородком на деревянную дверь одной из башен.
- Туда!
Будем надеяться, что она не заперта.
Удобно устроившись возле статуи перед входом в храм, за всеми нашими метаниями с интересом любителя тараканьих бегов наблюдала Нисса.
- Они бегут к Южной башне! - донесся до нас ее радостный крик.
Вот ведь... женщина. Хотя, с заданием она нам все же помогла, так что грех жаловаться.
Дверь в башню оказалась открыта. Несомненная удача. Стражницы следовали за нами безотвязно, словно напавшие на след гончие. Да какие гончие - волкодавы! Вбежав внутрь и пропустив Даригера и Хакгрима, я резво захлопнул дверь прямо перед носом наших прекрасных преследовательниц. Их дружный разочарованный вой, только подтвердил справедливость аллюзий.
- Закрывайте! - навалился я всем телом на дверь.
Не промедлив и секунды, Даригер ловко задвинул массивный засов
- Готово!
Бух! Дверь вздрогнула от удара, да так что сверху на нас посыпалась пыль.
В резвом темпе забежав на второй этаж, мы выскочили на стену... и с той же похвальной резвостью вернулись обратно в башню, заперев очередную дверь. Стражницы обложили нас со всех сторон.
- Куда теперь? - Хакгрим затравленным зверем шарил взглядом по каменной кладке.
- Туда же куда и раньше, - я кивнул на следующую лестницу, ведущую на вершину башни. - Вверх!
- А что потом?
- Вниз, на перерождение... - сообразил Даригер. - А что нам еще остается?
- А, точно, - приободрился Хакгрим. - Как это я сразу не сообразил. К тому же у меня привязка в Лавене.
Дверь задрожала от методичных ударов. Дерево затрещало, полетели щепки. Стражницы монастыря явно пустили в дело топоры.
- Думаю, не стоит откладывать неизбежное, - мрачно подытожил маг и двинулся к лестнице.
Вспомнив, про вчерашних валькирий, я поспешил следом за ним. Еще немного, и нам перекроют и этот, хоть и сомнительный, но выход.
Тревожный гонг не унимался. Его раздражающее дребезжание било по ушам. У башни начала скапливаться толпа. В монастыре оказалось на удивление много народу. Помимо Ниссы я насчитал не меньше трех десятков извечных. Девушки с огромным интересом наблюдали за развернувшимся действом и даже делали ставки. Даже не хочу думать, на что именно.
Заметив меня на вершине башни, Нисса помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Но меня больше заинтересовали любезно распахнутые настежь ворота монастыря. Похоже, Витамин не упустил свой шанс.
- Матерь божья! А тут довольно высоко, - поежился Хакгрим, с сомнением посмотрев к подножию башни. - С детства боюсь высоты.
Даригер сомнений не испытывал.
- Отойди-ка в сторонку, - посоветовал он хирдману.
Разбежавшись, он запрыгнул на парапет между двух зубцов, раскинул руки и беззвучно рухнул в темноту.
Хакгрим попытался проделать тоже самое, и даже запрыгнул на парапет следом за магом, но спрыгнуть вниз не смог.
- Проклятье! - посетовал он. - Знаю же, что это просто игра, что ничего не случится. Но не могу себя заставить, страшно. С монстрами сражаться не страшно ничуть, а вот с высоты упасть боюсь.
- А ты встань между зубцов и постой немного, - посоветовал всегда готовый помочь товарищу я.
- Вот так?
- Именно! Только не держись за зубцы... Отлично! И прости меня.
- За что? - не понял он.
- А вот за что! - я отвесил ему сильный пинок, пониже спины, отправив на кратковременное свидание с вечностью.
- А-а-а! - донеслось из темноты.
- И не благодари!
Крик резко оборвался. Надеюсь, Хакгрим не затаит на меня обиду. Я же извинился, причем заранее!
Забавно, но за такое убийство не накладывают штрафов. Запусти в мирного игрока камень магией - ты убийца. Сбрось ему тот же камень на голову с крепостной стены - и тебе ничего за это не будет. Вот такая странная игровая логика.
Кинув очередной взгляд во внутренний двор, я погрозил Ниссе кулаком, разбежался и рыбкой нырнул в темноту.
Едва мои ноги оторвались от земли... от каменного парапета, сверху послышалось хлопанье крыльев. Чьи-то руки подхватили меня, и я понял, что лечу не вниз, а вверх.
- Знаешь, - проворчала Или. - В обще-то это мужчина должен носить женщину на руках, а не наоборот.
- Эмансипация женщин давно уже победила. Привыкай!
- Я тебя сейчас брошу! - пригрозила она.
- По-моему, это уже не актуально, - заметил я, прикинув высоту по кронам деревьев - сперва удалившись, теперь они приближались. - Сдается мне, мы падаем!
Операция спасения не задалась. Или явно не соразмерила свои силы. На такой вес ее крылья не рассчитаны. И вот результат - падение. Зная ее упертость, лишний груз, то есть меня, она теперь не бросит.
Падение наше было небыстрым, но неотвратимым. Поначалу Или пыталась его замедлить, но больше бестолково била крыльями воздух, теряя силы. Хоть высота была небольшой, она успела набрать порядочную скорость, пока ловила меня и инерция гнала нас по глиссаде прямиком в землю.
Наконец Или перестала бороться и широко расправила крылья, просто планируя.
- Держись!
Хотелось бы еще знать, за что... Отставить пошлые мысли! А вот и земля!
Удачно разминувшись с кронами деревьев, Или удалось отыскать небольшую поляну, и мы рухнули на нее словно сбитый игами "Архангел". В нем как раз два человека экипажа.
На конечном этапе перед жесткой... очень и очень жесткой посадкой, она все же бросила меня.
Столкновение с землей! Получено двести двадцать единиц урона. Вы оглушены!
В себя я пришел лежа на земле.
Земля. Наконец-то земля. Как же я тебя люблю. Рожденный ползать по-пластунски летать не может, не хочет и не будет. Никогда не завидовал военным пилотам. Да, у них тройной оклад и красивая парадная форма, от которой прекрасный пол просто млеет, но плата за все это слишком высока. Небо, а тем более космос, ошибок не прощает.
Мне довелось слушать эфир, когда на орбите Нового дома Иги разносили наш Первый космофлот. Обломки кораблей, сгорая в атмосфере, создали настоящий звездопад.
Нет, я никогда не завидовал военным пилотам...
Неплохо меня так приложило, четвертой части жизней как не бывало. Хотя, переломов вроде нет. Иначе вездесущая система не преминула бы прислать уведомление. Но проверить не помешает.
Руки, ноги, ребра - вроде все в норме. Так, а где мой десантный транспорт?
Перевалившись набок, я приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Единственным источником света служила неправдоподобно огромная луна, висевшая над лесом. Да россыпь звезд, сложенных прихотью разработчиков в неизвестные созвездия.
Знакомая крылатая фигурка обнаружилась неподалеку. Или сидела на земле, жадно хватая ртом воздух. Приведя тело в вертикальное положение, я подошел к ней, заодно наложив целительную молитву.
- Ты как?
- В одном Нисса оказалась права, - она тщетно пыталась избавиться от веточки, застрявшей в волосах. - Это было действительно весело.
- Сумасшедшая. Вы обе сумасшедшие. Мои старые кости не рассчитаны на такие испытания.
- Эй, тебе же нет и тридцати, - стрельнула на меня глазами Или.
- День на Новом доме вполне можно прировнять к пяти земным... А сутки в твоем обществе - сразу к десяти.
- Тебя не устраивает мое общество? - напряглась она.
- С чего ты взяла?
- Предыдущие замечание тянет на вотум недоверия.
- Разве? - удивился я. - По-моему это признание твоих заслуг. Так трепать мои стальные нервы... да у тебя настоящий талант!.. Поднимайся, - я протянул ей руку.
Или попыталась встать, но пошатнулась и вновь осела на землю.
- Вот ведь зараза!
- Что такое? - встревожился я.
- Перелом ног, - начала она, явно зачитывая лог сообщений. - Скорость передвижения снижена на восемьдесят процентов. Вы теряете двадцать процентов здоровья и пятьдесят процентов выносливости. Срок действия: четыре часа.
- Да, с такой скоростью мы до селения доберемся только к утру. Может тебя добить, чтобы не мучилась?.. Шучу, - добавил я, когда Или метнула в меня гневный взгляд. - Ладно, так и знал, что этим все и закончится - рано или поздно ты сядешь мне на шею, - я повернулся к ней спиной и чуть присел. - Залезай, транспорт подан. Ты меня покатала, теперь я тебя покатаю.
- И ты считаешь себя романтиком? Мог бы и на руках понести, - только и фыркнула она, обхватив меня за плечи.
- Из романтиков получаются хорошие любовники, а из прагматиков - отцы и мужья. Через лес, на руках, ночью? Чтобы ты цеплялась своей белокурой шевелюрой и стройными ножками за все ветки близлежащих кустов? Даже я не настолько жесток. Я уже умолчу, про перерасход моих драгоценных сил. Вдруг враги нападут, а я уставший.
- Хм... - задумчиво выдала Или и замолчала, поудобней устраиваясь на моей спине.
Открыв карту, я наконец-то сумел прояснить нашу диспозицию. Лес к юго-западу от монастыря. Рахмар на северо-востоке. Значит, придется сделать внушительный крюк. Ближе чем на два полета стрелы я к монастырю этих воинственных монашек теперь и не подойду.
Так, а если двинуть на восток, то мы выйдем прямо к дороге, ведущей к Лавене. Правда, до столицы провинции еще порядочное расстояние, но должны же по дороге быть другие селения, где мы сможем передохнуть. Да и карта провинции пополнится.
- Куда пойдем? - решил я проконсультироваться с Или. - Рахмар или Лавена?
- Лучше к Рахмару, там сядем на корабль. Но можно и сразу к Лавене, - пожала плечами она. - Из тебя получился классный ездовой питомец.
Мой занятый изучением карты мозг не сразу воспринял ее слова. А когда до меня все же дошло...
- Или, я полный дурак, - только и сказал я.
- Признание собственных проблем, первый шаг к их решению, - усмехнулась она. - Что привело тебя к этой столь очевидной мысли?
- Питомец! - проигнорировав очередную подначку, едва не взвыл я, вызывая Потапыча. - Зачем идти, когда можно ехать!
Украшенный седлом медведь выскочил из-за деревьев и потрусил к нам.
Или поначалу напряглась, не узнав в огромной расплывчатой тени недавнего маленького медвежонка.
- Потапыч? - уточнила она, явно не веря своим глазам.
Радостно рыкнув, медведь принялся ее обнюхивать и совершенно по-кошачьи попытался потереться об нее, а заодно и меня всем телом, едва не сбив с ног.
- Стой ровно! - приказал я, сгружая Или ему на спину. А затем забрался в седло и сам. - Пошел!
Мотнув головой, Потапыч рванул вперед, благоразумно выбирая маршрут без кустов и низких веток, способных выбить нас из седла.
Не прошло и двадцати минут, как мы выехали на уже знакомую мне поляну перед Рахмаром. Ту самую, на которой игроки утром встречают старосту.
Когда впереди показалась знакомая таверна, я остановил Потапыча. Размеры медведя теперь вряд ли позволяют привести его в общий зал. Правда, рядом с таверной наличествовала конюшня или скорее монстрятник, но игроки предпочитали просто отзывать своих питомцев. А потому в стойлах дремали лишь лошади неигровых персонажей.
Уловив жадным носом вкусные ароматы готовящейся пищи, Потапыч дернулся к двери таверны. Пришлось его остановить, а затем и вовсе отозвать, невзирая на молчаливый укор в глазах.
Ничего, завтра откуплюсь массивным окороком. Даже двумя! А сейчас мне хочется только одного. Того самого важного, для чего именно ночь предназначена мужчинам и женщинам самим мирозданием.
Я вопросительно посмотрел на Или:
- Идем спать?
- Идем спать, - устало подтвердила она, с трудом подавив зевок.
Еще один беспокойный игровой день подошел к концу.