*Сато*

*Внимание*

*Отчет о добыче*

«ссылка»

Открываю ссылку внутреннего меню и перед глазами высвечивается сообщение:

*Поздравляем с прохождением подземелья*

*Ваша группа получает следующие награды:

1. Вы свергли короля. «Король умер, да здравствует король» — в течении месяца мифриловая шахта становится полностью безопасна для всех кланов, члены которых участвовали в убийстве босса.

2. В течении месяца для кланов, участвующих в убийстве босса доступна добыча металлов и драгоценных камней в мифриловой шахте…

Оууу, это очень серьезно, учитывая, что даже на первом уровне, добывая самый «грязный» мифрил, мы получали довольно приличную статью дохода, но теперь, даже поделившись с Ато, доходы возрастут астрономически. Хорошо, кстати, сестренке сейчас деньги пригодятся, у меня бы просто так она никогда не взяла бы. Хоо… тут еще драгоценные камни упоминаются… Ладненько продолжим чтение.

3. Вы получаете доступ к комнате механизмов дварфов.

4. Один из членов группы, исходя из голосования имеет право получить «пылающее сердце» — артефакт, ношение которого усилит ваши огненные способности или наделит вашу магию так же огненным элементом. Отдавать голос «за себя» разрешается. Необходимо находиться в радиусе прямой видимости для участия в голосовании.

*Голосование*

10…9…8…7…

И перед глазами всплывают наши имена: Ато, Торн, Кей, Вереск… эээ…

Поворачиваюсь к друиду, он смотрит на меня, а потом:

*Поздравляем, вы получили 1 голос*

…2…1…0…

*Голосование окончено*

*Поздравляем, большинством голосов «пылающее сердце» принадлежит вам*

*Разделение добычи окончено*

*Будьте внимательны — через месяц дварфский маг восстановиться и добыча из пунктов 1–3 станет недостижима до следующей победы*

— Почему?! — только и смогла сказать

— Не ну а кто? Ато у нас Д» Артаньян в юбке, ей бы мечь какой, магию она не любит, Кей ее только ослабит, бесполезная трата ресурса будет, Торн — ему бы пригодилась, но я его хорошо знаю, он бы отдал кому из девушек, себе бы не взял. Ну а мне — ходячий гриль — это даже не смешно, как ты видела ранее огонь и я — это плохое сочетание. А вот то, что получится в сочетании с твоей силой, я даже не берусь предугадать. Как говориться «да будет эксперимент». Вызови что‑то простое.

Правой рукой достаю кинжал, напитываю его энергией. Левую же кладу на «сердце», что приобрело форму амулета в виде сердца из какого‑то красного камня. Активирую. Странно, теперь кроме обычных черных молний изредка появляются еще и ярко красные. Из земли появляется костяная рука и вот от туда уже вылез обычный скелет. Изменений не вижу. Но что‑то все же не так. Точно — пустые глазницы черепа начинают слегка светиться. Вот в них уже появляется небольшой огонек, который начинает разрастаться. Он уже охватывает всю голову и переходит на туловище. Еще секунда и скелет весь пылает, хотя признаков того, что это ему как — то вредит совершенно не заметно, как стоял, так и стоит.

*Поздравляем*

*Вы смогли вызвать пылающий скелет*

*Данный призывной миньён в дополнение к физическому, наносит огненный магический урон*

Охохо, да действительно открываются широкие перспективы для экспериментов.

*Банг*

Наше любование скелетом прекратил звук падения двери, что находилась за саркофагом. Видимо это и есть комната механизмов.

— Посмотрим или подождем остальных? — интересуюсь у друида

— Пошли посмотрим, остальные еще долго будут ходить — это я шел по следу, а они будут искать «на обум».

Заходим и взгляду открывается небольшая комната заполненная светящимися небольшими кристальчиками. Касаюсь одного:

*Рецепт усиленного сейфа скопирован*

Друид так же касается этого кристалла и кивает мне — тоже получил рецепт.

Касаюсь другого:

*Рецепт усиленной клановой двери скопирован*

Понятно — это комната разработок дварфов. Рецепты кроме постоянного копирования можно копировать временно, т. е. дав единичную копию этого рецепта любому умельцу дварфов, мы сможем заказать у него изготовление этой вещи. Примечательно, что единичное копировании позволяет создать вещь только раз, т. е. рецепт останется у нас, как сейчас, на постоянной основе, а у дварфа после создания вещи он пропадет и тот не сможет создавать такие вещи «на сторону».

Мы разбрелись по комнате, копируя рецепты — иногда полезные, вроде того же сейфа, иногда полный бред в виде механического хомяка для уборки урожая.

— Сато, я, кажется, нашел что‑то интересное — кричит друид где‑то вдали за стеллажами.

Подхожу к нему и вижу, что он стоит возле высокого пьедестала, находящегося в сторонке от остальных, тем самым подчеркивая его… важность. На пьедестале находится небольшой металлический куб, с кулак размером, который весь усеян шестеренками и пружинками, они цокают и крутятся подобно механизму часов. Из глубины куба виднеется небольшой светящийся кристалл — вот и источник энергии. А внизу, на пьедестале, надпись

*телепортационный куб*

*позволяет после привязки неограниченное количество раз перемещаться между кубом и точкой привязки*

*Игнорирует любые антителепортационные чары*

Какая полезная вещь. Во время войны замок накрывает антителепортационным барьером и попасть в него можно находясь непосредственно у его стены, до нее же ножками, ножками. Установив такой куб в доме клана можно перебрасывать подкрепление непосредственно в замок. Оооочень ценная вещь.

— Ну наконец‑то телепорт отсюда — говорит друид и касается куба.

Хехе, он его со стандартным спутал, который телепортирует по желанию владельца. Но этот куб требует перед работой внести точку привязки, так что, скорее всего, он просто не активируется…

Куб начинает светиться. Приходят в движение уже все шестеренки на поверхности куба. Это может означать только одно — при отсутствии точки привязки телепортация производится в произвольную точку. Кидаюсь к друиду, чтобы одернуть его руку от куба, но слышу лишь хлопок воздуха, а руки ловят пустоту — телепортировался.

*Вереск*

Вижу как ко мне кидается Сато. Упс, видимо эту пимпочку все же не стоило трогать. А потом темнота телепортации.

Миг и в глаза бьет лучик света. Оглядываюсь — реденький лес, видимо утро и через кроны деревьев пробиваются первые лучи солнца. Поют птички. Красота, аднака. И тут идиллию разрывает громкое *ба — бах* и вдали слышится звук падения дерева.

*Вид со стороны*

Тишину леса разрезает гулкий звук, заканчивающийся взрывом — так обычно ведет себя запущенный фаербол. Взрыву вторит иной звук — падения дерева.

— Хехе, вы не любите природу — тогда я иду к вам.

Произносит фигура в темном древесном доспехе и развернувшись в сторону не прекращающихся звуков взрывов, пропадает в гуще леса…

*Вереск*

Пока шел в направлении взрывов, решил проверить одну вещь — взял в руку свиток телепорта, активация:

*Системное сообщение*

*Извините, вы слишком далеко до точки привязки телепорта, телепортация невозможна*

Эх, дела — а-а. Это вам не стационарные телепорты, у свитков мощности явно намного меньше. Ладненько, дойду до ближайшего города, там попрыгаю телепортами, но все потом, сейчас важнее кто это так не любит природу, что аж поскорее хочет к ней приобщится… в виде удобрений.

Так, взрывы уже слышны очень четко, они где‑то рядом — маскировка наше всё.

*Вид со стороны*

— Маскировочка, маскировочка — а-а — а — напевала странная древесная фигура, и по всему его доспеху начали расти веточки. Они росли все кучнее, кучнее и вот фигуру уже нельзя было различить в центре образовавшегося плотного куста. Удовлетворенно хмыкнув, куст направился в сторону звуков взрывов.

А тем времени чуть дальше происходило следующее: пять игроков — четверо воинов и маг огня явно загнали в угол еще одного человек. Но отчего — то перейти в наступлении не спешили. Они впятером окопались за небольшим холмиком и маг периодически посылал в незнакомца фаерболлы, с другой стороны слышался лишь мат, от которого портовые грузчики просили бы автограф, а все боцманы мира выглядели бы скорее манерными девицами. Действующие лица данной идиллистической картины «шашлычек в лесу» так и не заметили еще одно действующее лицо — подкравшийся невдалеке густой зеленый кустик.

Со стороны окопавшейся пятерки донесся голос мага:

— Лекарь, а мы знаем, что ты лекарь, тебе все равно не уйти. Мы восходящая звезда среди пвп (пвп — если кратно игрок против игрока) кланов. Тебе уже сто раз делали предложение о вступлении. Нам нужен лекарь и ты в любом случае будешь работать у нас, иначе мы тебе просто жизни в игре не дадим. Будем сливать постоянно, поэтому прекрати балаган и пошли с нами.

Странно, но договоривший маг, окончив речь, сразу же нырнул за щиты воинов. Видимо виной послужил огромный валун, что на бешеной скорости полетел в место, где была ранее голова мага.

— Слушай, Грэм — обратился один боец к магу — мне задания не описали толком, кого мы вообще ловим, ощущение, что там катапульта камнями и деревьями в нас кидает, да и просто кусками земли не брезгует?

— Боевой целитель…

— Эм, я вообще игрок со стажем, знаешь, целитель он везде целитель, даже если его делают боевым — просто живет чуток дольше. А вот это — этот монстр на доброго лекаря аж никак.

— Как мне сказал глава — в данном случае боевой целитель всегда в бою. Атакует или лечит — он всегда бьется. Я в прямом смысле — он наносит удар, наполненный его энергией, с чудовищной силой, способной вырывать деверья и камни. Но вот на что пойдет сила решать ему. Поэтому одна и та же атака может или раздробить кости или же наоборот срастить их. Лечит и калечит — это его основной девиз…

Продолжить магу не дал звук осыпающейся земли. Все слушавшие обернулись в ту сторону. Перед ними стояла фигура в колоритном доспехе — стальные пластины полностью покрывали только верхнюю часть туловища, оставляя любые подвижные места под защиту кольчуги. Сталью так же были окованы сапоги и колени. Все остальное — кольчуга. Данный доспех был создан для подвижности. Лицо человека видно не было — голова была закрыта капюшоном плаща, а низ лица маской с красным крестом по все ее площади, на плаще был такой же крест. Некоторый дискомфорт, не позволявший себя чувствовать сухо и комфортно, вызывал факт, что данные красные кресты имели странные красные потеки по всей своей площади. Но все же основное внимание людей приковали руки. Стальные перчатки, переходящие на уровне костяшек в массивные кастеты невольно притягивали взгляд. Создавалось нереальное чувство, что эти перчатки весят не меньше самого доспеха, столь массивны они были.

— Это вы что ли меня сливать вздумали. А сливалки то не надорвете, нээ? — спросила фигура весьма приятным, глубоким, но высоковатым голосом.

— Парень, я тебе уже говорил, это бесп…

— Че сказал старпер, КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!?!?!

— Да вроде никак не…

Договорить ему не дал смачный удар латной перчатки такой силы, что бедный маг начал истаивать, еще находясь в полете. Минус один.

Воины, более привычные к таким моментам, сориентировались быстро, закрылись щитами и поплотнее подойдя друг к другу, двинулись к бойцу. «Лекарь» лишь цыкнул и двинулся на них:

— Сейчас я вас ребята подлечу глаза, резкость так сказать откорректирую, чтоб больше не обзывались — и с разгону кинулся на ближайшего, нанося удар перчаткой по щиту. Щит вмяло, но к чести бойца, тот выдержал удар, правда, ответить не мог, но могли остальные трое. Пронесшиеся у головы лекаря мечи ясно дали понять, кто тут находится в меньшинстве. Следующий удар уже нанес воин без щита, но меч лекарь словил латной перчаткой. Мечник замешкался, но опять же окончить атаку лекарю не дали остальные трое, нанося следующие удары мечами. Тот отпрыгнул, разрывая дистанцию, тут то и были видны все преимущества не столь тяжелого доспеха, более защищенные мечники двигались куда более скованно.

— Кхэхххх — звук боя перебил хрип со стороны оставшегося без щита воина и звук разрывающегося металла. Воин был полностью окутан колючими лианами, а туловище было пробито в нескольких местах здоровенными шипами. Но сразу же хрип затих, а тело начало истаивать. Оставшиеся мечники приняли круговую обороны, выискивая глазами врага. Враг не преминул показаться. Из‑за одного из деревьев невдалеке показался куст и воинственно двинулся на оставшихся троих. Офигение от картины двигающегося куста только усилилось после того как тот тачал осыпаться и глазам присутствующих предстала невысокая фигура в темном древесном доспехе с маской на лице и серебряными узорами по доспеху.

— Так вот значит вы какие — угнетатели белочек и хомячков! Гринпис пришел карать и перерабатывать в удобрения. Эй ты с крестиком сделай пожалуйста два шага влево.

— Че ты командуешь… — начал лекарь, тем не менее делая эти шаги, но сразу же замолчал — мимо него на огромной скорости пронесся один из мечников. Все что можно было заметить — вмятый щит и огромное бревно пронесшееся вместе с ним.

— Пошел хорошо, но все же это я зря. Еще чуть и деревья бы задел, а тут все так умиротворяет, что мой цзен прямо цветет и пахнет. Ладненько, ТУЗИК А НУ КО МНЕ, ИДИ К ПАПОЧКЕ ДОРОГОЙ!!!!!!!!

Земля рядом с воинами задрожала. Начала вспучиваться и лопаться. Из проема в земле показался зеленый побег, мгновенно схвативший одного из двух оставшихся мечников. Тот начал дергаться, но освободиться не получалось. Дальнейшие дерганья стали похожи на ситуацию «палец и розетка» и воин ко всему начал издавать еще и нечленораздельное мычание. Причиной психоза в столь юном возрасте видимо стало то, что появилось из земли вслед за побегом. Огромная пасть Венеры — мухоловки сомкнулась на бедном воине.

Последний же мечник начал пятиться от монстра, но внезапно уперся во что‑то. Обернувшись он увидел замахивающегося для удара лекаря. Последнее, что запомнил перед смертью воин были слова лекаря:

— Глаза раскройте, придурки, прежде чем кого‑то парнем обзывать, идиоты. На, подлечи резкость… — и далее настала тьма перерождения, что еще никогда не была столь желанна.

Ато

Ато пребывала в чудесном настроении. Рейд окончился просто божественно. Множество рецептов, материалы и минералы для крафта, да и просто заработать смогли. Да и с Сато удалось заключить пару выгодных контрактов. Но одно мысль портила всю живописную картину…

*Внимание*

*Вы получили сообщение*

Хм… только подумала об этом. Сообщение от Вереска…

— Открыть.

*Приффеееет:) ЙА Скучаль…*

Система прекратить воспроизведение. Удалить сообщение.

Настроение начинает резко клонить вниз.

*Внимание*

*Вы получили сообщение*

…от Вереска…

…очень резко клонить вниз…настроение…

— ОТКРЫТЬ!

*Поскольку ты могла не выдержать весь тот ураганный напор неудержимой радости от моего сообщения и случайно его удалить, то я на всякий случай шлю еще одно. Я сыт, одет, обут и обогрет. Жду, надеюсь и скучаю…

П. С. А еще я нахожусь в непонятном лесу, где не действуют никакие телепорты, а деревья не слышат моего зова. Точнее реагировать они реагируют, но очень вяло, как на рефлексах.

П. С.С. Я тут встретил, возможно, будущего члена клана. Зовут Рок. Хоть имя мужское, но это девушка. НЕ ПУТАТЬ! Провожу профилактически — агитационные беседы. Провожу не часто, чаще просто не успевает моя регенерация. Выберусь — отпишусь. Да и еще, Рок упоминала о какой‑то арене и боях кланов — разузнай у Сато.

Чмоки — чмоки, Вереск.*

…настроение достигло своего «дна».

*Система*

*Связь… Сато*

— О привет, Ато. Почему такая злая?

— Есть новости о Вереске.

— О так это хорошо. Ну давай рассказывай любимой сестренке. Я тебя пожалею.

— Ты знаешь что‑то о лесе, где не действуют телепорты?

— Хех, конечно, это место, где всякая мелочь, мнящая себя крутыми разбойниками проходит квест на усиление профессии. То есть убийцы могут попытаться стать ассасинами. Весь этот сброд собирается там и методично вырезает друг друга, а так же случайных путников в надежде апнуть класс. И никаких телепортов, только скил, только хардкор, бугагага!

— И почему я не удивлена… Ладно, спасибо. Да и еще ты что‑то слышала об арене и боях игроков?

— О, маленькая сестричка хочет в разборки больших, крутых дядечек. Твоя сестричка тобой гордится.

— Поясни.

— Эх, какая ты черствая. Вот Вереск меня понимает, он такой…мужественный и… деревянный и от него пахнет хвоей и он такой… деревянный. Эх, была бы я на сорок лет моложе…

— Тебе нет и тридцати!

— Так вот об арене…

— Не скачи по темам!

— Тебе повезло с ним. Сильный и весьма универсальный боец. Любой клан оторвет с… корнями.

— САТО!!!

— Хехе, ладно, арена — это возможность. Возможность заявить о себе, клане, потенциале. Возможность выиграть денег, артефактов или даже земель. Соревнуются команды от 2 до 5 игроков. Рейтинга или деления нет. Так 5 чемпионов может кинуть к 2 новичкам и т. п. Все решает случай. В ходе соревнований состав команды и ее количество можно менять по согласию уже участвующих. То есть, начав двумя можно в следующий бой пойти впятером. Справедливость и честные условия? Не, не слышал. В общем послушай сестренку — эти соревнования, если мне память не изменяет как раз в городе, недалеко от того лесочка веселого проводятся. Так что черкни Вереску пусть запишется, а твои возможно успеют подтянуться к началу.

— Он там не один.

— Ну вот вообще хорошо. Его и лопатой не убьешь, так что первые матчи он потянет, а там Торн с девушками подтянется. Вот и заработаете немного денег, а еще респекта и уважухи…

*в далеком страшном лесу*

Трое разбойников с монструозными тесаками, хрипя, висели на огромных кольях. Рядом стояло двое спорящих людей.

— Эй, Рок.

— Че надо?

— Я тут от главы письмо получил.

— И?

— Пишет «вали все что движется и дуй к ближайшему городу». Я же говорил моя глава плохого никогда не посоветует!

— Ага, она у вас умная — сказала девушка со странным крестом на плаще, запуская огромный валун на звук движения в кустах. Оттуда донеслись лишь стон и хрипы…

*в далеком страшном лесу часть 2*

На маленьком лесном пятачке, упершись спинами о деревья, сидели двое. Один явно что‑то читал, замерев на месте, другой, а точнее другая, судя по голосу, о чем‑то спорила. Приводила примеры, дискуссировала, тут же развеивала неудачные варианты зубодробительными примерами из жизни и предлагала новые теории…

— Ты меня вообще слушаешь, зеленый?

— Да, Рок, внимательно, я тебе скажу, слушаю… замечательный рецепт печенек…

— Да какой рецепт, я тебе говорю, что мы идем по какому‑то странному лесу. Тебе этот лес странным не кажется?

— Не, лес как лес. А вот живность определенно странная. Возьмем, например, белочек — рядом с ногой говорившего выстреливает лиана. Она удлиняется и уходит в крону молодого, но высокого деревца, в паре метров от говорившего.

Видимо зацепившись за вершину, лиана начинает потихоньку втягиваться в землю. Метр за метром, одновременно наклоняя довольно гибкое еще деревце. Буквально согнув его к земле движение лианы останавливается. На вершине дерево оказывается не пустым. Человек, весь одеты в обтягивающую черную форму, с маской на лице аля ниндзя, обхватив обеими руками вершину, пытается удержаться на многострадальном деревце.

— Вот видишь, я ж тебе говорю какие‑то странные всю дорогу попадаются белочки…

Резкий хруст останавливает диалог. Не выдержавший нагрузки кончик лианы со щелчком рвется и дерево буквально выстреливает человеком. Округу леса оглашает истеричное «АААААААААА».

— … белочки — летяги, говорю, странные попадаются. Но не стоит расстраиваться. Но не стоит унывать. Мне только что Ато уже большое сообщение прислала с множеством пояснений. В общем, в двух словах, это зело плохой лес. Тут живут плохие дяди. Видимо они повывели всех хороших белочек, за что их можно бить нещадно, сил не жалея. Это, что касается географии. Нам рекомендуют направить свои стопы «нафиг отсюда, БЫСТРО!» в городок на севере. Теперь касательно заданий. Мну просят поучаствовать в гладиаторских боях на арене и кровью неверных обагрить ее горячий песок бу — га — га — га. Ай! Не дерись!

— А кто будет с тобой? Там соревнования от двух до пяти человек.

— Ато пишет, что народ уже выдвинулся ко мне, но есть одна проблема. За замок, где находится один из телепортов, чтобы попасть сюда, идут бои. Поэтому он временно не работает и они двигаются пешком. Могут не успеть. Хм…

— Не — не — не. Я не буду там участвовать!

— Насилие это плохо!

— Сказала девушка, которая гонялась по лесу за пятью здоровыми парнями с криком «Еще раз меня с парнем спутаете я вам глаз на *******!!!!».

— Но для этого надо быть в клане!

— Ато знает, тебе предлагается вступить в клан с возможностью выйти в любое время, при этом получив компенсацию за потраченное у нас время.

— То есть в любое время?

— Ага главное дождаться когда наши подтянутся.

— Лови приглашение… ага… все… принята! Обнимашки новому члену клана!!!

— А ну пошел отсюда *глухой звук удара по чему‑то деревянному*

* * *

— Вереск я чего‑то не понимаю?

— Ась?

— Ну хотя бы вот это… — девушка указывает за спину друиду. Там виднеется большой куль вещей, связанный, видимо, из чьего‑то плаща.

— Или это — и девушка уже показывает уже себе за спину, где в тугой тюк чьим‑то поясом связано около десятка разномастных кинжалов. Судя по характерно торчащим лезвиям в тюку друида имеется еще парочка таких же связок оружия.

— Ну там мы же идем на арену, а у тя деньги есть?

— Ну, немного, там покушать…

— На яблочко… так вот, у меня, что характерно их тоже нет. А как стало известно немногим ранее у Ато, там имеется хоть и небольшая, но мзда за участие. И чем больше количество человек, тем она больше. Нас пока немного, так что этого должно хватить, а потом ребята с деньгами подтянутся. Да еще и белочки в лесу оказались поголовно церковными мышами, бедными и голодными. Ну, хоть оружие стоящее имелось.

— И мы его украли…

— Нэ, реквизировали за наши потраченные нервы.

— Это когда ты, случайно, запустив одного из них в полет, потом начал проделывать такое с каждым попавшимся? При этом крича «Летите, соколики, вы теперь свободны!» и в перерывах издавая леденящее «БУ — ГА — ГА — ГА!!!», что даже меня пробирало?

— Ну, вот видишь, сам Бог велел нервишки подлечить!

Данный диалог велся во всю силу легких. При чем, крик не ослабевал даже когда парочка зашла в город. Да вот тут то, как раз, на них, что удивительно, никто внимания не обращал. Ведь город просто бурлил, словно развороченный муравейник. Десятки различных групп сновали по городу. Везде слышался галдеж и смех людей и не только людей. От пестроты и невообразимости нарядов пестрило глаза.

— Слушай, Рок, а зачем ты тому парню кинжал отдала?

— Какому еще парню… А НУ СТОЙ ВОР!!!!!!

И девушка срывается на бег, начиная проталкиваться за небольшим пареньком, держащим в руках один из трофейных кинжалов.

Следую за ней по улочкам города. Уже довольно далеко отдалились от центра, наделав в толпе уйму шума. И где только местные власти ходят с их органами правопорядка?

Забегаем в очередной поворот и натыкаемся на тупик. Тупик и четырех мордоворотов в нем. Парнишка, споро отдав нож одному из них, убегает через какую‑то щель.

— Охохохо, еще одни глупенькие новички решили померятся силами в нашем чудесном городе. Наверно и экипировочку обновили по такому поводу. А ну давайте сюда ваши пожитки и возможно мы, добрые дядечки, вас не тронем, если будете паиньками.

— Рок, а в городе можно атаковать?

— Не, но у них класс скорее всего что‑то бандитское вот им и можно, правда и мы можем атаковать в отместку.

— Эй, вы, не игнорируйте меня…

— Но Ато запретила использовать что‑то сложное, говорит надо приберечь для арены, не светится.

— Эй, я с вами говорю!!!

— Ну, так используй самое простое, чего тупишь то?

— Но с простым есть проблемка…

— Да какая еще проблемка, просто признайся, что тебе нужна помощь неотразимой меня и ты растерялся.

— Эх, ну что ты за конфликтная личность.

— Я не конфликтная!

— Конфликтная

— Вы сами напросились малыши… — голос бандита обрывает взрыв. Дорога у его ног разлетается камнями, а его здоровое бревно откидывает, впечатывая в тупик переулка, при этом повредив каменную кладку последнего.

— Ну, вот видишь, о чем я говорил. Испортил дорогу.

— Да как вы посмели напасть на нашего босса! — и двое ближайших бандитов срываются в их сторону.

Дорога опять лопается и в сторону одного летит огромный шип, нанизав бандита и пришпиливая к тому же многострадальному тупичку. Секундой позже туда влетает второй, отправленный в полет мощной подачей лекаря.

Третий, последний, оставшийся на ногах бандит лишь плотнее вжимается в стену. Но видимо что‑то решив начинает, безумно хохоча, доставать какой‑то предмет из‑за рюкзака за спиной. В руках у него блестит огромная бомба с уже зажженным фитилем, а этот псих продолжает хохотать.

Это действие занимает всего пару секунд, а бандит оказывается уже нанизан на огромный шип. Но рядом с шипом виднеется еще одно каменное копье, а фитиль бомбы затушен огромным слоем грязи.

— Рад приветствовать гостей на улицах города нашего клана — произносит фигура в балахоне, входящая в переулок. — Прошу принять мои извинения касательно этого инцидента, желаю хорошо провести время в городе — и не слушая ответов, проваливается под землю.

— Ну что, Рок, пошли, нам еще на рынке торговаться за барахлишко это — как ни в чем не бывало произносит друид, выходя из переулка.

— Это ща ваще чё было?

— Это ща ваще была мылыция или полыция сего зело милого града. Видишь, Рок, какие тут милые дяди, блюдящие… блядящие…блюдущие правопорядок. Пришел, бздынь, ушел, а уровень преступности неуклонно падает и падает.

— Он его штырем к стене пришпилил…

— Ой, ну хорошо, не падает, но неуклонно снижается, как и их желание грабить корованы.

— Нам туда, налево, там рынок.

— Ок. Ато, кстати, советовала с ними особо не загрызаться. Ребята тут суровые, шо челябинские унитазы. Они кстати отвоевали на таких вот соревнованиях право властвовать в этом городе.

— Кто? Унитазы?

— Нэ, эти суровые парни. Это было во времена независимости данного града, так что они хоть и буду выступать, но такой жирный куш нам уже не светит. В общем, присмотрись, они, да и большинство здесь, наши потенциальные противники. Вот, кстати и пришли. Ищем вывеску с оружием или кузнеца там какого.

— Вон пошли там наковальня виднеется.

— Идем, Рок.

* * *

— Хм, странно, Рок, ты видишь кого, может продавец отошел? Эм, Рооок…

— Он разговаривает…

— Кто?

— По — моему этот меч, на краю прилавка.

— А ну дай подойду, а то чет далеко стою. Такс, слушаю…

— Эй вы брат что‑то будэтэ, я вас уже второй раз спрашиват?

— Ты смотри, действительно разговаривает, и даже торгует помаленьку.

В этот момент из угла здорового и массивного прилавка с оружием выходит вальяжной походкой дварф. Видимо стоящий как раз напротив «разговаривающего» меча, но за счет высоты прилавка совершенно скрытый с глаз.

— Рок, если ты никому не расскажешь то и я нем, как рыба.

— Ок, тайна умрет со мной.

— Чито брат будэтэ?

— Мы не брать мы хотели вам втюхать, то есть продать эти замечательные кинжалы.

— Показывай…

* * *

— Деньгами разжились. Регистрация продлится еще долго, пошли, снимем пару комнат себе и ребятам. Не то, чтобы это сильно надо было но обсудить тактику, скинуть лишние вещички и т. п. место не помешает.

— Вон! Смотри как мило из дверей той таверны вылетел человек. Пошли туда, Вереск, ведь сразу видно чудное место.

— Ок, пошли.

Заходим в таверну. Стоило пересечь дверь всплывает сообщение.

*Системное сообщение*

*В данной таверне активирован режим «кабацкая драка» — нанесение не смертельного урона в рукопашном бою разрешается*

— Эм, Рок, держи себя в руках. РОООК. Нет, того не бей — это хозяин!

* * *

— Вереск, ты был прав, таверна нам просто необходима была. Я так давно не отдыхала.

— Ага, так наотдыхалась, что людей штабелями выносили, включая хозяина. Пошли регистрироваться.

*АРЕНА*

— Смотреть или участвовать?

— Смотреть.

— 1 золотой.

…

— Смотреть или участвовать?

— Участвовать.

— 5 золотых.

…

— Эй, Гран… Гра — а-ан… ГРАНИТ! — слышался крик у входа на арену. Там стояла невысокая девушка, с длинными черными волосами, которые были такой длины, что буквально не доставали до земли каких‑то десяти сантиметров. При этом ее длинная челка полностью закрывала глаза. Удивительно, но это совершенно не мешало девушке активно двигаться, жестикулировать и бегать вокруг спокойно стоящего парня в балахоне. Сам же парень, видимо член клана, владельца этого города, занимался тем, что продавал билеты на арену для участников и зрителей. Странно, ведь такую нудную работу обычно давали НПС, а игроки предпочитали более интересное времяпровождение.

— Гран, что мы тут делаем?

— Мы продаем билеты, Чи — спокойно ответил все тот же парень в простом, просторном балахоне, довольно грязном и пыльном, что было не менее удивительно, в игровом то мире.

— Да, мы молодцы, Гран, мы билеты продаем. Потом бабушек через дорогу переводим, цветы садим, кормим маленьких котяток и ведем беспрестанную борьбу с энурезом. Давай я попробую еще раз. Что мы, одна из лучших боевых двоек магов клана делает тут, в то время как мы должны набирать людей и искать союзников среди кланов. Ты же был со мной на востоке, у самых границ империи, Гранит. Ты же видел их. Они идут и совершенно они не сказочные. Восток пылает, Гран. Но империя столь велика и инертна, что никто в центре даже ухом не повел. И мы ПРОДАЕМ БИЛЕТЫ?!

— Оу, какие мы нетерпеливые, впрочем, как всегда. Хорошо, Чи. Мы тут стоим, чтобы я мог отдать небольшой долг и ты составила определенное мнение о одном… человеке.

— Не совсем тебя поняла, Гранит.

— Хорошо, кто ты такая, Чи. В твоем классе как раз кроется ответ.

— Хм, твой напарник, маг пространства. Вхожу в боевую двойку магов. В нашем клане считаюсь одним из сильнейших магов…

— … и слабейшим классом при появлении в игре. Маг пространства. Извозчик. Доставь туда, перемести то. Телепортируй это. Разве может этот класс быть боевым?

— Ты же знаешь я доказала это еще на границе. Мнение о том, что слабый изначально класс априори поддержка я опровергла еще на границе.

— Да, вот поэтому мы здесь. Вчера я случайно засек правонарушение, воришки совсем расшалились. Это наш город, мы за него в ответе, хоть сейчас и торчим на границе. Решил вмешаться. Но моя помощь не потребовалась. Хотя пострадавшие все же заслуживают небольшой компенсации. И если я не ошибаюсь в их планах, они ее получат здесь.

— Все же не вижу, причем тут я.

*где‑то в хвосте очереди*

— Эй, парень смотри куда прешь!

— Че сказал, придурок. На! Лечи резкость!!!

— А вот и они, Чи, смотри внимательно…

В сторону входа на арену, по коридору, пропаханному телом недавно возмущавшегося неудачника, шел человек в плаще. Девушка, если судить по голосу. За ней спокойно, напевая что‑то веселое, шел эм… кто‑то в древесных доспехах. Более подробно определить не удавалось из‑за весьма необычной маски, закрывающей лицо.

— Смотреть или участвовать? — меланхолично повторил парень.

— Да — да, участвовать, вот деньги и мы пошли — начала девушка, но привратник ее прервал:

— Для вас, в качестве извинения за утренний инцидент вход бесплатный, если сможете войти сами — это будет и вашей квалификационным заданием. Справитесь и зайдете бесплатно и сразу на арену, без отборочных.

— Да хоть мимо пройти, хоть через тебя, хоть по тебе, я иду и все тут — нетерпеливо начала девушка.

Привратник вопросительно глянул на спутника девушки…

— Желание дамы закон.

— Хорошо, тогда прошу всех отойти. Мною, Гранитом, на правах члена клана — владельца города будет проведен квалификационный тур прямо здесь. Ваша задача — пройти на арену через меня.

И как только прозвучали последние слова привратник резко изменился. Весь его балахон потемнел, стал землистого цвета и покрыт сетью царапин, как у засохшей земли. Тем не менее это нисколько не помешало ему двигаться. Он резко поднял правую ногу и просто с силой топнул о землю. В сторону «испытуемых» прошла легкая волна и в грохотом из земли буквально выстрелили 4 больших плиты. Они появились так, что между двумя из плит находился один из участников. Резкий хлопок руками мага и плиты схлопываются, расплющивая претендентов.

Всю площадь накрыло облако пыли.

— Хм, жаль, видимо я ошибся в оценке их сил… — начал было маг, но тут же прервался.

Площадь накрыла очередная волна пыли и треска ломающихся камней. Девушка, якобы расплющенная плитами, стояла, разведя в стороны обе руки, а куски плит представляли сплошное крошево под ногами.

— Ну, я пошла, я так понимаю? — спокойно сказала отряхивающаяся девушка, и не дожидаясь ответа пошла ко входу. Но, уже почти дойдя до входа, остановилась и развернулась в сторону вторых плит. Вторые две плиты были полностью схлопнуты и оттуда не доносилось ни звука.

— Вереск, я пошла займу нам место, как тебе надоест маяться дурью то догонишь. — и скрылась в здании арены.

— А с чего она взяла, что есть кому догонять? — спросила Чи у Грана, но осеклась, увидев его белое лицо.

В этот момент со стороны плит послышался тихий смех. Плиты начали покрываться сеть трещин, через которые прорывалось алое свечение. А когда они полностью опали, ко входу арены прошел веселящийся друид. Проходя мимо мага смеясь проговорил:

— Хе, землей присыпал… ты бы меня еще полил сверху, я бы тогда вообще бед не знал. Ну я пошел, не стоит заставлять даму ждать, особенно когда у нее рука тяжелая. Да не стой ты статуей, подари даме цветочек… потом — и скрылся в здании.

— Эй, Гран ты понял что за белиберду он нес? — начала было Чи — ээээ, Грааан?

А парень так и стоял не двигаясь. Но вот он начал по не многу шевелить руками, а потом медленно подымать ногу. По мере того как нога подымалась начал раздаваться треск, схожий со звуком ломаемых веток. Когда нога приподнялась достаточно высоко стало видно, что маг просто пытается оторвать ногу от множества корней, что росли из земли и врастали прямо в ступню мага.

— Ого, а полное слияние с элементом это оказывается как в тех йогуртах — не всегда одинаково полезно — проговорила, улыбнувшись девушка и дернула рукой. Никаких видимых эффектов не произошло, но маг вдруг смог свободно поднять обе ноги, корни под ними были очень ровно срезаны.

— Вот о чем я тебе говорил, Чи. Ведь он тоже слабейший, по мнению многих, класс — друид. Как и твой класс считается абсолютно не боевым.

— Да теперь я вижу, согласна, надо посмотреть как они себя покажут на арене. Возможно, что еще один клан станет на защиту надвигающейся с востока проблемы… — но глянув поверх головы мага звонко рассмеялась — ха, Гран, подари даме цветочек — и показала, все так же смеясь, поверх головы мага, где прямо из накинутого капюшона рос большой цветок. — Да, Гран, однозначно магу земли с ним лучше не встречаться. Пошли посмотрим как они себя покажут на арене, все же то, что их только двое меня сильно беспокоит.

А на арене уже начинались бои. Публика требовала зрелищ, поэтому было решено выпустить немного участников, закончивших квалификационные бои, не дожидаясь жеребьевки.

*Вереск*

— Эй ребят, вы прошли квалификацию? — стоило мне догнать Рок и немного зайти в здание, как нас догнал какой‑то парень, судя по одежде из распорядителей арены.

— Ага, квалификатор ща сорняки из пяток корчует и голову удобряет.

— Э… я ничего не понял, но вроде прошли, у меня к вам предложение. Публика что‑то совсем завелась, орут и требуют зрелищ. Не хотите в первый бой выйти без жеребьевки? За это получите полное обслуживание на территории арены и дополнительные очки при спорных ситуация у судей ну и немного наличности подкинем, на сувениры. Прошу вас, очень нужно занять эту толпу. Они там скоро сами на арену полезут!

— Рок, что скажешь?

— Только «за», я как раз в настроении!!!

— Хорошо, мы согласны.

*Круг арены*

Игровая арена была выполнена по примеру знаменитых арен для гладиаторских боев Рима. Круг, песок и кольцо зрителей вокруг. Уже довольно злых орущих зрителей. Народ выкрикивал разные ругательства, требовал хлеба и зрелищ и совершенно не слушал увещеваний распорядителей.

— Дамы и господа — разорвал нестройный гам зрителей громкий голос ведущего — мы рады приветствовать вас на арене.

— Наша арена всегда славилась тем, что ставила в первую очередь ваши желания, наши дорогие зрители. И поскольку вы желаете шоу, то мы вам его обеспечим. Сейчас на арену выйдут добровольцы, которые не были распределены и квалифицированы. Возможно, это будут слабаки, недостойные вашего внимания, возможно будущие чемпионы. Здесь и сейчас мы узнаем это! — вещал на всю арену ведущий. Еще перед началом представления ему дали четкие указания — тянуть время. Давать описания бойцов, давать возможность бойцам обменяться фразами и взаимными упреками, делать все, чтобы остальные распорядители смогли сформировать бойцовые пары после квалификаций. В этом году арена была очень уж популярной и многолюдной — этому способствовали зрелищные бои того года. И начальство решило не нервировать народ, начать ранее, пустив добровольцев. И пока они своей кровью будут выгадывать время, ублажая взор толпы, распорядители смогут рассеять бойцов по более — менее равносильным соперникам. Правда это врятли коснется неклассификационных участников — их будут пихать «на глаз». Но хватит предаваться размышлениям. На песок выходят первые участники и поэтому нужно как следует рассказать о них, хех.

— А вот и первые наши смельчаки. Давайте поприветствуем их громогласными аплодисментами, дамы и господа. Эти герои, а иначе как героическим их поступок назвать нельзя, решили выступать минимальной численностью игроков. Их всего двое, дамы и господа. Печально, конечно, что они не представили нам описания особенностей своих классов, но их можно понять — удивил, значит победил. Пожелаем же им удачи, она им понадобиться. Поприветствуем их.

На арену вышли двое. Один игрок был полностью скрыт плащом с капюшоном, а на лицо была надета маска. Тем не менее при движении проскакивал блеск кольчужных доспехом. Из‑за закрывающего его плаща и маски совершенно не удавалось понять мужчина перед нами или девушка. Примечательным так же было изображение на плаще — огромный красный крест с потеками, напоминающими кровь.

Второй участник на некоторое время даже заставил притихнуть зал. Все с интересом рассматривали человека в ужасной улыбающейся маске. Облачен он был с древесную броню темного цвета, по которой периодически пробегали волны кровавого сияния в трещинах коры. За спиной были распахнуты своеобразные крылья из веток и листвы. И если бы кто присмотрелся, то мог бы заметить приличного размера когти, отливающие серебром.

Оба игрока просто приблизились к центру арены и стали ждать, не обращая внимания на зрителей.

Когда, по мнению ведущего, толпа достаточно налюбовалась участниками, он продолжил свою речь:

— А теперь дамы и господа поприветствуем вторых участников боя. Вы их прекрасно помните, так как эти бравые ребята уже принимали участие в поединках и заняли в том году одно из призовых мест. Прошу любить и жаловать трио братьев — воинов, любимые вами «антимагиииии»!!! Для тех, кто впервые на нашей арене хочу напомнить, что братья являются воинами, но благодаря неизвестным нам причинам, они могут противостоять просто колоссальному магическому урону. Ну а против воинов у них имеются устрашающие доспехи. Хочу напомнить, что лишь разница по очкам не позволила им стать возможными чемпионами того года. Но видимо наши молодцы в этом году хотят наверстать упущенное.

На песок арены вышло трое воинов. Их огромный рост ужасал и подавлял. Все трое носили одинаковую экипировку. В руках каждого был огромный топор, который они держали в одной руке. На второй руке был монструозного размера щит, позволявший полностью за ним спрятаться. Сплошной доспех состоял из цельных пластин металла и имел очень мало целей и сгибов. Создавалось ощущение эдакой непреступной крепости. Но было что‑то, что постоянно царапало взгляд. Так, присмотревшись, зритель мог заметить, что доспехи, даже для столь массивных людей были слишком «раздуты». Создавалось ощущение эдаких «космодесантников» из некоторых популярных игр. Так же, приглядевшись к стыкам в доспехе можно было понять причину такой толщины доспеха. Между слоем стали и тканью подкладки располагался еще один слой брони. Не отличавшийся блеском метала, он напоминал дерево по своей текстуре. Полностью закрытые шлемы имели лишь прорези для глаз. Общую картину массивности дополняли еще странные стальные горбы на спинах доспехов. Их предназначение оставалось неясным и хоть по наличию на них ремней, можно было догадаться, что они открываются все же это не объясняло необходимости такого «рюкзака» при наличии игровой сумки — инвентаря намного меньших размеров.

Эти исполины так же шли к центру арены, но в отличии от предыдущей пары участников эти с удовольствием приветствовали зрителей. Вальяжно махали руками в ответ на приветствия, подымали некоторые цветы, брошенные дамами. Весь их проход к центру арены напоминал эдакий «марш победителей» или «выход короля к свите».

— Мы чувствуем в вас магию. Не повезло вам, парни, это как раз по нашей специализации, лучше сдайтесь, не стоит оттягивать миг нашего триумфа — заговорил один из братьев.

— Ты кого парнем назвал, совсем зрение подводит, банка консервная. Дык я ща поправлю! — кричит укутанный в плащ с крестом боец… женским голосом и срывается в атаку. Бой начинается.

Фигура бойца буквально размывается от его скорости. Обе руки окутывает сияние, иногда можно заметить даже всполохи молний. Девушка резво прыгает к одному из бойцов и бьет его в живот. Странно, воин явно видел атаку, но не то что не атаковал, даже не вскинул щит. Просто спокойно ждал приближения противника. Удар девушки получился судя по всему сокрушительный. В месте, где она стояла, из‑за отдачи разлетелся песок, подымаясь в воздух и оголяя землю, которая в свою очередь была испещрена сетью трещин. Смертельный удар для многих. Но стоило пыли осесть зрители с недоумением увидели следующую картину — девушка так и продолжала держать кулак, упершийся в живот противника и не веря смотрела на место удара. А доспех в месте удара был совершенно невредим и даже воин, видимо не получил не то что повреждений но и отдачи. Словно девушка просто стукнула кулачком по бетонной стене — совершенно бессмысленно и бесполезно. Продолжая, не веря, смотреть на свой кулак, она даже не отреагировала на ответный удар воина. Тот с какой‑то даже ленцой отвел свой монструозный щит и ударил им застывшую девушку так, что ту откинула на пару метров к своему напарнику.

Трио воинов кинулось было за ней, но из бугрящейся земли вылетели огромные шипы, пробившие двух воинов. Третий же словил огромное бревно — таран и совершил небольшой полет с ним в обнимку.

— Ой парни, я смотрю к вам магия не липнет как пыль после антистатика. Таки я вас немного разочарую. У меня тут все натур — продукт. Немного магии для удобрений, а дальше само растет шо любо — дорого псмотреть.

В полном молчании зрителей поднялись воины, все трое. У двоих был пробит доспех, но раны совершенно не кровоточили. Доспех же третьего заимел трещину, но судя по свободной походке не о каких переломах речи так же не шло.

— Мы достойного противника сегодня встретили братья. Следует вспомнить заветы учителя и речами образумить наглеца, дабы понял он, что нет смысла в бесполезном сражении, его учать предрешена. — начал разговор другой брат.

— Видишь ли маг, ты правильно заметил, магия не действует на нас. Свои доспехи мы укрепили пластинами из материнского дерева дриад, что подарило им высокую прочность и способность к небольшому поглощению магии — продолжил другой брат, не замечая как после упоминания о дриадах свечение доспеха мага стало постоянным, а глаза запылали кровавым светом.

— Но мы пошли дальше, маг. Воинам дарована чудесная регенерация. Порезы закрываются на глазах. Но правда лишь физические, не магические. Но вот однажды в бою одному брату монстр вырвал руку. Но стоило лишь приложить ее к плечу как благодаря чудесной регенерации она приросла назад. И тогда мы поняли как решить нашу проблему с уязвимостью к магии. Древесина деревьев дриад всегда славилась укрепляющими и антимагическими свойствами, что мы и использовали в доспехах. Но сами дриады были куда интересней. Они, как магические создания могли не просто сопротивляться магии, но и поглощать ее. Тут то и пригодилась наша регенерация и наша смекалка. Повернись, брат, покажем этому глупцу всю степень бесполезности сопротивления нам — один из братьев ев развернулся спиной к говорившему и тот что‑то быстро щелкнул на «рюкзаке» доспеха.

Крышка «рюкзака» щелкнула и зрители арены ахнули. Из рюкзака виднелось маленькое задеревеневшее тельце. Из спины воина, вживленная о пояс в эту спину была видна почти одеревеневшая маленькая дриадка, с исказившимся в немом крике задеревеневшем лицом. Крышка рюкзака закрылась.

— Как видишь, наша регенерация позволила даже приживить на наших тела части тела дриады, позволяя ей жить, а нам пользоваться в полной мере ее антимагическими способностями. У нас у каждого по такой дриаде, тебе никогда не победить нас маг, не трать время просто сдайся на милость сильнейших, то есть нас.

Восхвалявшие свою смекалку воины и зрители, пораженные этой отвратительной картиной даже не заметили метаморфоз мага. А там было на что посмотреть. Его доспех буквально пылал кровавым светом. Маску уже было трудно рассмотреть — глаза светились так ярко, что на них трудно было смотреть. За спиной виднелись огромные ветви — крылья.

— Думал по быстрому сделаю консервы — удобрения из вас ребята и пойду отдыхать. Но вас не повезло поцы, теперь… за такое… я из вас, уроды, буду гумус делать с особым энтузиазмом проктолога, любящего свою работу.

Из огромных крыльев ударили лианы. Но не по врагу. Они вертикально ушли в землю, зафиксировав тело друида. И сразу же вынырнули из‑под земли, рядом с девушкой. Оклемавшаяся к этому моменту девушка была заключена в плотную сферу из лиан и корней, что на внешней стороне еще и покрылась шипами и странными цветами.

— Рок, сегодня работаешь по профилю, передавай по ним мне жизненную энергию. В общем лечи.

Странно, но вспыльчивая во всем девушка лишь коротко кивнула и опустила руки на совершенно безопасные на внутренней стороне лианы.

Друид взглянул на небо. По нему плыло большое облако, но в скором времени обещало показаться солнышко. От этого странного созерцания тучи его отвлек грохот приближающихся воинов. Те все втроем ринулись в атаку, с грацией бегущих носорогов.

Но со стороны друида атаки не последовало. Он лишь немного присел. Согнул ноги в коленях. По его доспеху начала идти рябь. Во множестве трещин коры начали появляться ветви. Они росли очень тесно, переплетались в непонятные конструкции, круги и спирали. Одновременно с этим все эти ветви начали покрывать множество больших шипов.

— Ща я вас ежевикой накормлю, ребята. По самое «не могу» накушаетесь — тихо произнес друид, глядя на налетающих на него воинов.

Те, не обращая внимания на эти шипастые ветви, атаковали топорами друида. Из лезвий топора летела стружка, но заключенная в сферу девушка отлично справлялась — повреждения доспеха тут же затягивались. Пыл воинов начал по не многу спадать и они заметили, что их чудесные доспехи покрыты множеством мелких пробоин. Буквально тончайших, но проткнувших доспехи насквозь, хоть и не причинивших вреда владельцам. Видимо эти шипы на странных переплетениях ветвей были настолько прочны и остры, что смогли пробить даже металл.

Но такая мелочь не смутила братьев. Они перехватили оружие и ринулись в повторную атаку, поздно услышав тихий голос друида:

— Давление ветвей критическое, пора отпускать.

И в этот момент переплетенные и натянутые шипастые ветви выстрелили с ужасающей силой и скорость. Зафиксированный своими «крыльями» друид устоял, чего не скажешь о воинах. Их откинуло от друида и они к тому же заимели еще несколько десятков тонких, но сплошных пробитий на доспехах.

Друид направил на воинов руки. Земля рядом с ними забугрилась и выстрелила лианами. Правда эти лианы были странными. Он имели широкие, но совершенно не острые шипы. А еще в лианы были вплетены ветви других растений. Они имели мясистые толстые стебли и широкие, лучевые листья. Лианы начали оплетать сопротивляющихся воинов. Из‑за движения вырывающихся братьев и этих широких шипов на лианах второе растение начало буквально перемалываться. Не прошло и минуты, а воины уже были полностью измазаны в его соке. Множества мелких повреждений хватило, чтобы сок попал и внутрь доспехов. Странно, но вреда от него совершенно не было и воины продолжали борьбу с несносными лианами, все больше измазываясь в соке, но по не многу освобождаясь. Прошла еще пара минут, а могучие брать хоть и перемазались полностью, но освободились от оков лиан.

— Ты оттягиваешь неизбежное, маг. Сейчас мы накажем тебя…

— Скоро появится солнце, уроды. Природа не причинит вреда своим детям, но вот вы, консервы, поймете, что такое ад, я вам гарантирую — перебил их друид.

Воины двинулись на него. А огромная туча, закрывающая солнце, наконец‑то прошла и на арену начали попадать первые его лучи. Вот они падают на друида и потихоньку приближаются к воина. Хоть доспехи их были измазаны, но все же ни начали исправно пускать солнечных зайчиков, как только солнце осветило всех братьев, за счет чего свет лишь усилился.

— Мантегацци, он увидел солнце, значит ваше время пришло.

Один из воинов вдруг остановился. Резко сдернул перчатку. Рука была покрыта мелкими фиолетовыми ранками мертвой кожи. Но стоило солнцу полностью попасть на руку, раны стали разрастаться. Братья упали на песок арены. Они катались по нему, словно пытаясь загасить невидимый огонь, поглотивший их. Миг и они уже не могут терпеть, начиная сдирать с себя доспехи. Все их тела покрывают фиолетовые язвы омертвевшей кожи. Но ужасные раны начинают разрастаться просто на глазах. Кожа начинает отмирать целыми ломтями. И вот катающиеся по земле воины уже просто тихо скулят, не в силах пошевелится.

Друид освободился от удерживающих крылья корней. Спокойно и тихо подошел к ним. Перевернул каждого стонущего воина на живот. В небо смотрели три застывшие в безумном крике лица дриад.

— Потерпите малышки, сейчас вы будете дома…

Резкие рывки и все три обрубка тел дриад вырваны из спин воинов. Зеленое свечение покрывает руку друида. Переходит на дриад. Друид плавно притягивает их к себе и они просто погружаются в его доспехи.

— Потерпите немного…

Толпа вокруг арены не издает и звука. Трио братьев воинов тоже, но их молчание уже вечное.

— Рок, настроенные на арену телепорты у тебя?

— Д — да, Вереск.

— Дай один.

Девушка кидает друиду небольшой свиток. Тот ловит его на лету.

— Ты тут пока разберись, я быстро домой сгоняю — говорит друид, а потом выкрикивает — Роща дриад!

Из земли, у ног друида вырывается дерево. Тут же его ствол лопается на две половины, а трещина заполняется зеленым светом, в который входит друид. Как только он скрывается в свете полностью, древо резко захлопывается и уходит под землю, оставляя изумленную публику во все том же гробовом молчании.

*Роща дриад*

«Рок я буду немного занят. Чем дело на арене закончилось?»

*Отправить сообщение*

*Сообщение отослано*

…

*Принять сообщение?*

— Да.

«Нам засчитали победу. Сказали, будут думать о нашем распределении. Следующий бой не раньше, чем через пару дней. Ато отписалась, сказала, что к этому времени они поспеют к нам. Как там дриады?»

«Пока не ясно, будут новости — скажу».

*Отправить сообщение*

*Сообщение отослано*

— Так, ладно, Зи, у тебя есть молоденькие меллорны, не занятые дриадами?

— Ага, братик, где‑то пять ростков, а зачем тебе?

— Смотри — три зеленые точки появляются на доспехе друида и оттуда «выныривают» три лица дриад. Все еще безмолвных и недвижимых, но уже не одеревеневших, а вполне нормальных. — Они тянут из меня слишком много сил, Зи. Их восстановление тянет. Мне срочно нужно найти им нормальный носитель.

Прикрывшая было ротик ладошкой дриадка без слов схватила друида за руку и потащила куда‑то.

Они остановились на одной прогалинке в роще. Там и росли эти самые деревья. Пять невысоких, еще достаточно тонких меллорнов.

— Показывай самые сильные. Первыми я пересажу самых поврежденных.

Дриадка быстренько подбежала и тыкнула пальцем в три деревца, которые и на вид были немного выше остальных.

Зеленое свечение на доспехе и руки друида погружаются в собственную грудь. Они движутся назад за плечи держа первую дриаду. Из ее поврежденного тела растут небольшие корешки, видно как они переплетаются и образуются каркас ног, восстановление идет полным ходом и вскоре дриада восстановится полностью, но для этого нужны силы.

Друид подносит ее к дереву, свечение и друида погружается в него полностью.

Со второй проделывает туже процедуру.

Уже поднося третью дриаду, наиболее восстановившуюся (осталось восстановить ноги ниже колен), а соответственно почти не тянувшую силы, друид замечает как его активно дергает дриадка.

— Что случилось?

— Нельзя. Слишком молодое дерево, а это уже взрослая дриада. Дерево ее не примет, нужно немного подождать.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Помнишь, ты показывал те красные камешки из пещер плохих демонов? Если у тебя будет три таких камушка можно дать один дереву и через пару недель оно сильно вырастет и станет пригодно для сестрички. А остальные два камушка дать сестричкам в деревьях — они вылечатся быстрее и при этом получат хороший домик из подросших деревьев.

— Хм, три камня, хорошо сейчас сгоняю… да и запастись ими не помешает.

*Пещера демонов*

…

— СМЕРТНЫЙ ЭТО ТЫ УБИВАЛ МОИХ СЛУГ? СЛАВА ИЛИ ЖЕЛАНИЕ БОГАТСТВА ПРИВЕЛИ ТЕБЯ СЮДА…

— Йоу, красный, давно не виделись. Не надрывайся тут все свои. Я тебе цветочков принес.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТ!!!!!!!!!!!!!!

*Роща дриад*

Светящийся алый кристалл помещен в небольшое дупло молодого меллорна. Рядом с ним сияют алым светом забитые под завязку энергией еще два таких же кристалла на соседних меллорнах.

— Зи, все готово. Может больше кристаллов напихать, быстрее пойдет.

— Нет, больше вредно, слишком быстро будут расти, вырастут слабыми и хрупкими.

— Ладно, сестренка, у братика еще много дел, потом забегу глянуть как растут деревья, все же хоть и одну, но носить с собой дриаду как‑то непривычно. — друид начал разворачивать свиток одноразового телепорта.

— Пока, позаботься о сестричке.

— Угу. Телепорт «Арена»! — и перед друидом появилась призрачная дымка, в которую тот незамедлительно зашел.

*Отступление*

— Чихо, Гранит, вы об этих двоих говорили, даааа? — спросил улыбчивый блондин, улыбнувшись и протянув последнее слово. Одет он был в стильный фрак белоснежного цвета. Рядом с ним находились упомянутые ранее двое магов.

Все трое, кстати, находились в первых зрительских рядах арены. А на арене в данный момент один друид вырывал то, что осталось от дриад из спин воинов.

— Да, это он. Мы думаем, что им следует провести проверку. Такие люди очень помогли бы на востоке. Даже двое таких бойцов пошатнут чашу весов. Ну а после проверки можно и на остальных посмотреть, говорят, ребята ждут пополнения из клана. Но это сейчас не важно, важны эти двое. Двое слабейших классов, друид, которым работу ответственней посадки роз не дают и лекарь, что по мнению большинства может лишь латать раны. Это вам никого не напоминает?

— Да, Чи, они как мы. Маг земли, что очень медленно колдует, маг порталов, что не имеет атакующих заклинаний ну и я… ну да ладно, я согласен, что проверка нужна. Поглядим на этих двоих в деле. Эх жаль их клан уже в альянсе. Но возможно глава согласится на непродолжительную командировку пары его членов за ну очень щедрые командировочные и предложения дружбы одного из кланов — властителей города. Ну да ладно, бой покажет.

*Арена*

У входа на арену образовался выход портала. Из него выступил друид и…

— СКОЛЬКО МОЖНО ТЕБЯ ЖДАТЬ!!!!

— Хе — хе, привет, Ато. Чего так нервничаешь?

— Я тебе уже устала писать. Почему не отвечаешь?!?

— Я в пещерах демонов был. А чего кричишь, вон нервные клетки аж скворчат, того и гляди дымок пойдет? Где кстати остальные?

— Остальные бегают и расспрашивают завсегдаев арены в попытке понять, что за свинью нам подложили.

— Объясни.

— Во время назначения очередной ветки соперников, мы были провозглашены «выбором города». Это у них традиция такая — клан — властитель города выдвигает кандидатуру из выступающих в первый день и если зрители не против, то проводится «призовой поединок» против группы владельцев города и выбранными участниками. Наградой служит 100 % выход в финальные бои, иначе говоря, выиграем мы или проиграем, мы автоматически выиграли бой. Мотивы дарить нам бой не понятны, как говорят многие, обычно выбирают из самых зрелищных бойцов, да и бойцы в городе не слабаки — это все для зрителей, устраивают им эдакое зрелищное шоу за наш счет, но и награда неплоха. Одно лишь условие — состав команды не должен меняться. То есть в этом бою вы должны будете участвовать опять вдвоем с Рок. Все очень странно…

— Я так понимаю, сольем мы бой или выиграем, мы победили?

— Да, слишком просто и благородно для гладиаторской арены.

— Не имеет значения, мы выступим.

— Хорошо, как знаешь, иди к арене, я найду Рок, встретитесь там. Мы за вас тогда пока поболеем со скамеек зрителей.

— Дамы и господа. Уважаемые и любимые нами зрители арены. Я, ведущий этого чудесного мероприятия, рад снова видеть вас. Сегодня для вас будет проведен особый бой. Это то, чего вы так хотели. Перед вами выступят ваши любимчики, а так же специально приглашенные гости города. Все для вашей пущей радости, все только для вас. Итак, встречайте, первыми на арену выходят новички. Да — да — да, я слышу по вашим овациям, вы их узнали. Это чудесный лекарь и устрашающий друид, что показали свое умение в прошлом бое с антимагами. Надеюсь, что и сегодня они найдут, чем удивить нас. Поприветствуем их господа.

Решетка арены опустилась и на песок вышли упомянутые бойцы. И немного поблуждав глазами по залу, начали махать кому‑то в зрительских рядах.

— Оооо, вижу сегодня наших бойцов пришли поддержать их друзья из клана. Но сегодня они лишь зрители. Мы чтим правила — этот бой будет сыгран в прежнем составе. Но не стоит унывать. Уважаемые зрители! Поприветствуйте наших гостей, пришедших показать нам свое умение с самих границ империи. Напоминаю, что они не имеют права участвовать далее в боях, поскольку являются членами клана — властителя этого города. Этот бой будет показательным, дабы усладить ваш взор, все для вас и только для вас. Поприветствуем бойцов!

Решетка опустилась, но из нее никто не вышел.

*Бух*

Вздыбился песок в одном месте арены, недалеко от входа.

*Бух*

Уже ближе…

*Бух*

*Бух*

*Бух*

…тишина

*БАХ*

В центре арены, прямо из земли выстрелила огромная скала. Не менее трех- четырех метров в ширину и в два раза больше в высоту. По ней начали змеиться широкие трещины.

*Бах*

Еще один взрыв внутри скалы и огромные ее куски разлетаются по всем направлениям. Но не успели зрители отпрянуть как глыбы, не пролетев и полметра, зависли в воздухе. Некоторые неподвижно, некоторые начали медленно вращаться, мелкие камешки объединялись в хороводы и кружили целыми группками. А в месте, где должен был быть центр скалы стоял огромный голем. Весь состоящий из камня, с ногами — колоннами и огромными руками — булавами. Вокруг рук тут же закружили мелкие камни. А огромные глыбы неспешно летали на уровне плеч гиганта.

Зал замер в непонимании.

— Хе, дамы и господа — ожил ведущий — не буду раскрывать всех секретов, скажу лишь, что все по правилам, смотрите и вы сами все поймете, но чуточку позже.

Голем двинулся к бойцам. Правда звук при движении был очень странный словно перекатывались мелкие камушки, а не ступали огромные ноги.

Он медленно брел к друиду, не выказывая агрессии…

*Чирк*

Огромный каменный шип врезается недалеко от чудом успевшего уклониться друида. Шип вылетел из туловища голема, при том тот даже не подал признаков атаки, как шел так и идет.

— Все страньше и страньше — пробормотал друид. — Ну да ладно, проверенные временем приемы наше все. Займемся посадкой лесомассивов.

И, разрывая землю арены, в голема летит огромный таран из дерева. Удар приходится как раз в туловище гиганта. Бревно прошибает его на вылет и падает у края арены. В туловище зияет огромная дыра. Голем остановился. Но тут мелкие камушки из рук голема начинают влетать получившееся отверстие и непонятным образом (ведь их явно меньше, чем нужно) закрывать его. Миг и голем снова цел, но не спешит двигаться.

Вдруг огромная колонна выстреливает из земли, в точке, где стоял друид. Он отпрыгивает. Но тут же из колонны выстреливает тонкий штырь, нанизывая друида, как бабочку.

— Да вы шутите, наверно! — кричит лекарь.

Она, пробегая мимо друида, бьет его светящейся рукой, второй обламывает шип.

— Ну а теперь вы! Я в этом бою отсиживаться не собираюсь — и девушка срывается в сторону гиганта. Подбегает в огромной ноге и бьет с такой силой, что нога разлетается, а кулак впечатывается в землю арены, которая начинает змеиться трещинами.

— Вот так надо!

И второй удар разносит часть туловища голема.

Огромный шип из земли заставляет девушку отпрыгнуть. Тем временем земля под големом начинает вспучиваться и подымать. Она доходит до поврежденной ноги и, срастаясь с ней, восстанавливает ногу голема, а секундой позже зарастает и дыра в туловище. Голем снова целый.

— Да что за х***!

Голем подымает обе руки, нацеливая их на девушку.

Из земли выстреливают лианы, покрытые желтыми цветами. Оплетают руки голема и те осыпаются песком.

— Камнеломка конечно должна была подойти, но что‑то шибко сильно подействовала. Хм, надо бы проверить одно дельце — говорит уже совершенно невредимый друид.

Вокруг голема начинает расти лоза. Раскидистые ветви с сочными листьями соседствуют с вениками цветков — колокольчиков. Голем начинает движение, но останавливается.

— Дыхание колумбийского дьявола, брумгансия. Дышите на здоровье господа — произносит друид.

Тем временем на теле голема проявляется непонятное движение. Оно прекращается и от туловища голема отделяется землистого цвета бабочка. Немного отлетев она просто исчезает. За ней взлетает еще одна, другая, третья и вот все тело голема покрыто бабочками. Раз и весь голем словно взрывается этими бабочками, исчезая на глазах.

А на месте голема стоят, постоянно кашляя, трое людей.

— Ой, кажется нас вычислили — произносит улыбающийся блондин.

— Иллюзионист?

— Хо, друид, твоя дедукция просто плющит и колбасит. Но, да, ты прав, я иллюзионист. До осознания этого факта кстати доживало не так и много людей… кхе… фу ну и гадость ты тут распылил… так вот доживало не так и много, так что гордись.

— Агась, таки да я горд. С тобой ясно, второй у нас маг земли, я так понимаю, да вот с прекрасной дамой не совсем ясно…

— Кхе, тьфу ну и гадость, это, кстати, ты вовремя напомнил, Чи, подсоби, дышать невозможно.

Девушка легко шевельнула кистью и у всех троих в районе рта появилось небольшое сияние маленьких портальчиков, которые лишь прикрывали часть лица в районе рта.

— Фух, свежий воздух, прямо таки отлегло.

— Хм… маг воздуха?

— Хе, а вот это секрет, но у тебя еще куча возможностей это выяснить друид.

— НЕ ИГНОРИРУЙТЕ МЕНЯ!!!! — и к иллюзионисту несется лекарь, очень злая Рок… очень…

Судя по слегка округлившимся глазам все действительно о ней забыли. Это помогло девушке добежать до ближайшего, иллюзиониста, и что есть силы ударить буквально пылавшими перчатками. Удар получился на славу, тело иллюзиониста по колени вбило в землю.

— Ха, вот что бывает с теми, кто недооценивает лекарей… — начала довольно бурчать Рок, но осеклась.

Вбитый по колени в землю иллюзионист не подавал признаков жизни, совершенно не двигался, но с его лица взлетела бабочка… другая… третья. Вот он уже весь состоит из бабочек, которые в мгновение разлетаются радужным водоворотом и исчезают в воздухе. А на месте мага стоит вбитый в землю огромный булыжник.

— Твою ж ма… ААААААААААААААА!!!!!!! — не успевшую даже выругаться девушку, словно катапульта, выстреливает обвившая ее за ногу лиана.

Немного перелетев друида, девушка, с диким визгом, начинает падать. Недалеко от точки падения разрывается земля, открывая вид на большое дерево с совершенно плоской, как стол, кроной, в которую девушка и приземляется.

— Вереск, гад, я тебе припомню!

— Оп, ты высоты боишься, оказывается, хехе. Посиди пока на драконовом древе, твои атаки слишком прямолинейны. Извини, но тебе опять придется сегодня побыть в поддержке, справишься?

— Пф, конечно… да ну, блин, опять эта клетка! — и девушку снова закрывает купол из переплетенных лиан, что постепенно темнеют и деревенеют.

— Хо, за вами было интересно наблюдать — произносит появившийся из одной из реальных глыб, оставшийся от иллюзорного голема, маг. Все же хоть голем и был иллюзией, но когда он пропал множество появившихся с ним камней и булыжников не исчезли. Получалось, что хоть голем и был ненастоящий его каменные орудия были самые что ни на есть реальные. Вот рядом с одним из таких булыжников и стоял маг — иллюзионист, что характерно ни мага земли ни девушки видно не был, но они могли прятаться за любым из множества лежащих довольно крупных булыжников.

— Это напрягает… произнес друид и опустился на колени.

— Ой не сдаваться ли ты собрался мы только начали? Это не спорт… — маг остановился на полуслове.

От рук друида пошла рябь и весь пол арены пошел мелкой рябью. А потом вся арена зазеленела сочной травкой, которой бы позавидовал любой газон в дорогих особняках.

— Хе красиво — произнес маг, но тут же дернулся в попытке увернутся от огромного шипа.

Правда, стой он на месте, ему бы даже в этом случае ничего бы не грозило. Огромный шип пролетел мимо мага и вошел глубоко в стоящий рядом булыжник.

Маг замер, а потом начал осыпаться множеством бабочек. Рядом такие же бабочки отлетали от булыжника. А у самого камня стоял давешний маг, пришпиленный за плече тем самым шипом.

— Хо, значит по травке вычислил. Очень интересно. Чи, подстрахуй! — сказал в пустоту маг.

Далее он сделать уже ничего не успел. Очередной шип полетел прямиком в грудь мага. Вот он уже почти у цели, еще миг и магу конец! Сияние. У самой груди мага появляется небольшой портальчик и шип уходит прямиком в него. В этот же миг такой же портал появляется за спиной друида. Огромный шип, залетев в первый портал, вылетает из второго и насквозь пробивает друида.

— Охохо, спасибо Чи, буду должен — это было близко. Гран обездвижь.

Из одного булыжника вылетает несколько земляных шипов, пришпиливая ноги друида.

— Значит портальщик… — тихо произносит раненный друид.

— Оу, у тебя еще есть силы говорить. Ну, ладно, действительно наша Чи маг порталов. Как видишь совершенно бесполезное по отдельности и очень эффективное вместе у нас получилось трио. Но, знаешь, я уже устал, словно паяц, тянуть время, развлекая толпу разговорами. Напоследок дам тебе загадку — что будет, если соединить мага земли и порталов?

— Много камней в неожиданных местах, причем не только в почках.

— Хехе, да где‑то так и есть. А время я тянул как раз для этого. Наслаждайся нашей общей работой — метеоритный дождь!

Небо над ареной изрезало множество порталов. Из них, на огромной скорости летели раскаленные булыжники. Буквально минута и они накроют всю область с неподвижным друидом и лекарем.

— Не один ты тянул время — произнес друид, резким движением ломая шипы. Его раны тут же затянулись. По траве, от клетки лекаря отходила светящаяся дорожка, так что о причинах чудесного исцеления можно было не гадать — и хоть вы ребята совершенно разные у вас есть одно общее, вы очень легко одеты.

В следующий момент произошло следующее: друид опять припал на колено, но в этот раз пробил руками землю. Правда, никакого видимого эффекта это действие не дало. В тоже время его «крылья» начали резко расти. Они удлинялись и удлинялись, по мере роста выстреливая небольшие стволы подпорки. Поскольку шар с Рок находился недалеко, точно за спиной друида, то крылья, по прямой, преодолев небольшое расстояние, полностью накрыли этот шар.

По арене снова прошлась рябь и землю начали разрывать большие растения, немного отдаленно напоминавшие крапиву.

— Онгаонга, наслаждайтесь, говорят крапивка — это даже полезно, особенно столь легко одетым магам — прошептал друид.

Тем временем вся арена покрылась сочным ковром из этих растений. Послышался крик боли, потом еще один. По арене, крича и завывая от боли, катались иллюзионист и маг земли. В тоже время послышался легкий шлепок открывшегося портала.

Но это все — крик толпы, завывания магов, все на секунду буквально замерло, а потом на арену обрушился ужасающий грохот — метеоры таки достигли своей цели. Они падали и падали буквально перепахивая арену. К чести магов, на зрительские места не упало ни одного камешка. Зато на саму арену… упало. Да так, что позже администрация перенесет все последующие бои для восстановления площадки арены. Сплошные рытвины и камни — вот все, что можно было увидеть на арене.

Шлепок портала и юная девушка стоит на камнях среди всего этого хаоса.

— Дамы и господа! Это был удивительный бой! Сегодня мы с вами стали свидетелями рождения легендарного боя! Но настало время судьям вынести вердикт. Кто же победил?! — надрывался ведущий. Тем временем к нему подошла миловидная девушка с подносом. На нем покоислся конверт.

— А вот и судейский ответ — продолжал разорятся ведущий, разворачивая конверт — итак, дамы и господа… судьи проанализировали ситуацию и вынесли решение, что хоть некоторые члены команд еще могут сражаться это все же показательный бой, а команды итак показали нам более чем достаточно, поэтому, дорогие зрители… НИЧЬЯ!!!!!!!!!

По залу прошел удивленный гул. Но он мгновенно смолк, заглушаемый звуком падающих камней. Булыжники расходились в разные стороны, а на арене разворачивался плотный шар из лиан. Разворачивался и тут же осыпался. Последним осыпался пылью небольшой красный камешек, что находился в центре этого переплетения лиан, а на арену ступила неповрежденная Рок.

*Вереск*

— Хм… что‑то мне это напоминает…

Вокруг небольшой поляны раскинулся очень плотный лес. Могучие деревья окружали этот пятачок земли сплошной стеной.

— Стоп, стоп, стоп… неужели… опять…

Звук шагов нарушил пустоту. Из лесного тумана выступила могучая фигура в древесных доспеха.

— Я что‑то не вижу в твоих глазах радости… ученик! Ничего, тяжелые тренировки пойдут на пользу такому сорняку, это же надо — умереть от камня, да ты скоро от встречного ветра переламываться начнешь. Но не переживай, впереди нас ждут долгие часы превозмоганий, ты у меня еще станешь настоящим друидом… ну или корни откинешь хе — хе!

— НЕЕЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!!!!!!

*Арена*

— Ато, он опять меня не пустил!

— Рок, ты же сама видишь, тут вообще от арены мало что осталось, от тебя бы осталось еще меньше. Кстати, об остатках былой роскоши… Торн!

— Да, лидер, я всегда готов выполнить все приказы, что пойдут на укрепление силы нашего чудесного клана…

— Торн, я знаю, что тебе без Вереска было скучно и ты отрываешься как можешь, но все же, если тебя не затруднит, то сходи, пожалуйста, на арену и откопай нашего страдальца. Учитывая как было в тот раз, то он у нас бревно на пару дней. Хорошо хоть финал только в следующие выходные.

— Я с воодушевлением в душе и лопатой в руках выполню высшую цель — нести добро и помогать друзьям. Дождись меня друг, я уже иду.

— Рок, пошли на улицу. Там все наши, я слышала, вы в таверне комнату сняли, перенесем туда друида, заодно разработаем стратегию предстоящего сражения — и Ато развернулась и пошла к выходу из арены.

Выйдя из арены и направившись в сторону остальных соклановцев, девушки услышали шум. Впереди стояла Кей с Александрой и о чем‑то довольно громко спорили с весьма странной личностью. Этот игрок был облачен во все черное, имел длинный плащ, что полностью его укутывал и за ним нельзя было разобрать имеется ли у незнакомка броня. На голове у него был одет черный цилиндр, а лицо закрывала белая маска. Как маска так и вся одежда очень походили на форму чумных докторов средневековья.

— Я еще раз вам повторяю, я не уполномочена давать информацию о каком либо из наших соклановцев — видимо уже не по первому кругу, спокойно, но с долей раздражения в голосе повторяла Александра.

— Мне лишшшь, хотелосссь бы узнать не играл ли вашшшш друид в одну ранее популярную игрууу — немного растягивая шипящие, видимо так же уже не первый раз повторял незнакомец, со странно интонацией в голосе, эдакой усталой обреченности.

— Могу ли я узнать зачем вам понадобилась информация о нашем друиде? Особенно учитывая тот факт, что если мне не изменяет память вы состоите в команде финалистов и возможно в следующие выходные нам предстоит драться именно с вами — вмешалась в разговор Ато.

— Не возможно, а предсссстоит. Что же, хорошшшо. Откровенность за откровенноссссть. Возможно, вашшш друид ранее состоял в нашей гильдии. Да, гильдии, в той игре, еще до появления виртуальности, были именно гильдии. Стиль поведения, странное чувство юмора, идиотские шутки и гипертрофированное желание помогать слабым, очень напомнило мне нашшшего игрока. Он был мне другом, разрешшшите передать ему одно послание.

— Из‑за специфики его класса респ займет какое‑то время, так что сегодня, а возможно и завтра вы не сможете с ним переговорить.

— Хм… я потом буду занят, после боев и до финала меня не будет в городе. Что ж, видимо послание придется передать через вас. Но прежжжде, знаете ли вы что‑то о Мертвом?

— Его ник Вереск, возможно, вы все же ошиблись?

— Хохо, ник, будучи с ним в одной гильдии и тесно с ним общаясь, я так и не запомнил его ник. Мертвый это сокращенная кличка. Но вернемся немного назад, к ссссобытиям, после которых он и получил эту кличку. Наша гильдия была одной из сссильнейших на континенте. Как и полагается сильной гильдии мы имели свое ПвП (игрок против игрока) крыло согильдцев. Однажды командир того крыла пришел к лидеру с предложением. Сильная, конкурирующая гильдия собирала рейд толи на какого‑то редкого босса, толи они собирались очистить прибыльный данж, он точно не знал, но чтобы это ни было, оно бы сильно усилило наших конкурентом. Поэтому было предложено собрать рейд из ПвП крыла, усиленный обычными высокоуровневыми игроками. Командиром эти игроков как раз и стал ваш друид, еще будучи в той игре паладином. Да, ссстранный человек, у нас он был совершенно положительной личностью, веселый, коммуникабельный и очень сильный он занимал пост командира ПвЕ (игрок против нпс) крыла гильдии. Так вот, рейд был ссобран и они выдвинулиссссь. Командиром рейда был назначен наш глава пвп крыла как сссамый опытный. Мертвый был назначен его замом. Рейд удачно выдвинулся незамеченным и в короткие сроки достиг цели — незаметной отдаленной обласссти в ссстепной часссти континента. Там же они и вссстретили своего врага. Но врага ли? Оказалосссь, что та гильдия сссобрала низкоуровневый молодняк, причем не только со свой, но и попутно помогала с прокачкой простым игрокам, ведь как позже мы узнали локация была низкоуровневой. Но к всеобщему удивлению командир дал отмашшшку к атаке. Вот только послушшшлалась его лишшшь самая отмороженная часть гильдии, то есть как раз пвп крыло. На мнение же оставшихся, в том числе своего зама в рейде он наплевал, да же не обернувшись в его сторону. Молодняк в локации был вырезан полностью. И если сразу они начали с игроков соперников, то потом, войдя в раж они «сливали» уже любых встречных игроков. Тогда у мертвого лопнуло терпение. Стоит отметить, что он всегда славился умение выбирать геморойные классы, вот и его паладин был таким. Догматы веры его бога строго запрещали нападение на союзников или друзей. Мне были известны случаи, когда даже случайно просто ударив сопартийца такой игрок удалял своего паладина, потому что его божество совершенно отлучало его от силы, лишало всех регалий и умений. Это вам ни какой‑то дэбаф у других видов паладинов, тут полнейшшший пи… в общем безнадежная ситуация. Мертвый тогда подошел к командиру и попросссил его остановиться. Тот лишшшь презрительно рассмеялся в ответ. Смеялся он не долго, вбитым по пояс в землю паладинским двуручным молотом особо не посссмеешся. А оставшиеся пвп бойцы, будучи опьяненными сражением даже не стали разбирать причин, просто кинулись на него и убили. ПвЕ же игроки, будучи еще и в меньшшшинстве побоялисссь вступиться.

Я тогда уж подумал что всё. Он не отвечал на писссьма, не появлялся в доме гильдии. Его и в игре то никто не видел. А потом этот отморозок пришел к главе и предложил еще один рейд на новичков. О нас еще после той резни ссслава пошла, что хоть вешшайся, а тут опять… в общем, глава отказал. Да вот только этот придурок стал орать, что уйдет с гильдии, да еще пвп крыло с собой прихватит. А это значит, что гильдия тогда остается беззащитной. И глава согласился.

В тот раз этого отморозка вызвался сопровождать я. Рейд должен был состоятся в низкоуровневой пещере. Рейд разделился на несколько групп по полдюжины человек в каждой. Глупцы так привыкли к безнаказанности, что совершенно не побоялись идти в столь малых пати. Я пошел с одной из групп. Проходя по одной из пещер мы получили сообщение от командира. Одна из групп не выходила на связь. Вообще создавалось ощущение, что ее уничтожили. Возможно, в пещере были не только новички. А потом пропала еще одна группа. Командир дал приказ на выход из пещер и общий сбор у входа. Мы тогда были дальше всех и немного задержались.

Выходя из пещеры, первое, что я увидел — влетающий в пещеру труп одного из игроков. Мы бросились к выходу, но успели увидеть лишь падающего замертво командира. А рядом с ним стояло нечто. Весь в клубах черного тумана, рыцарь в антрацитово — черном доспехе с огромным молотом в руках.

— Ой, какие люди, хорошо, что я хоть при параде. Таки смотрю, Доктор, тебя попросили приглядеть за этой психбольницей на выгуле. Таки тебе не кажется, что в нашем пвп крыле что‑то надо кардинально менять? — узнал я голоссс друга, вот только ника над головой уже не было. Была лишь надпись Мертвый Паладин.

— Эй, ты что творишь, ты хоть знаешь на кого руку поднял? — о, вот и сопартийцы подтянулись.

— Более чем — и облако тьмы метнулось в их сторону.

Я тогда так ничего и не понял, но когда тьма рассосалась на ногах стоял лишь он, остальные же были буквально расплющены огромным молотом.

— Ах, да, забыл сказать, я ухожу из гильдии. Но так уж и быть подсоблю главе, раз у него руки столь коротки, немного присмотрю за ребятами.

Тогда он просто ушел. Как он смог получить этот класс тогда в игре для всех осталось загадкой.

Немногим позже этот уязвленный пвп командир опять стал собирать рейды, уже надеясь выманить на них Мертвого. Причем разрешения главы он даже не спрашивал.

Закончилось все полнейшим разгромом наших рейдов. Он атаковал их частями, прячась в этой ссстранной тьме. Паладин, за плечами которого трупов больше, чем у большинства головорезов.

Тогда мы действительно начали реорганизацию нашего пвп крыла. Было много споров, уходили целые группы. Но мы смогли это пережить, стало даже лучше, намного лучше. Тогда‑то мы и решили пригласить его назад… принести извинения. Но его не было, он просто ушел из игры.

Ну а теперь, уже здесссь я от себя и главы хотел лично принесссти ему извинения и пригласить назад в клан. Я представитель клана в империи, сам же клан находиться на восточном континенте. Но от лица главы имею разрешение если он и откажется, то хотя бы добавить ваш клан во френдлист нашего клана и оказывать всю возможную помощь, возможно хоть сейчас это немного… сгладит углы и нашшшу прошшлую ошибку.

Из‑за дел клана с ним я смогу поговорить лишь после окончания арены. Ах, да, хочу вас предупредить — дружессственно отношение никак не касается соревнований. За все прошлые нервы я намерен на нем хорошенько оторваться, передайте ему пусть готовиться. На этом я вас более не задерживаю, поговорим посссле сссоревнований.

*Вереск*

— Нееееееет!!!

— Мне нравиться твой настрой ученик. Но вот твои умения мне совершенно не нравиться. Перестань биться головой о дерево и послушай учителя… Я СКАЗАЛ СЛУШАТЬ СЮДА!!! Ага, молодец, так вот ты мало использовал зов.

— Пф, он слишком дорого обходиться, вызвав один раз стаю волков для пробы, я потом перся за 20 км к их любимой пещере, чтобы выгнать оттуда какого‑то завалящего медведя. Бедный миша, он так и не понял за что его так. И это просто вызов, а если их еще делать что‑то заставить так мне вообще страшно жить становиться.

— Ой, ты ж мой бедный тепличный цветок. Кумекалки не хватило понять, что можно заключить договор с несколькими зверьми, что ты часто вызываешь. Тогда‑то и вызов тебе бы дешевле обходился. Я смотрю питательные вещества до мозга совершенно не доходят. Но ничего сейчас я тебе это все поправлю. Итак, смотреть тут, слушать сюда, повторять может и буду, но лучше до этого не доводить хе — хе рискни здоровьем. Так вот, растения ты освоил, хоть как криво, через одно место… но будем считать что освоил, за неимение так сказать лучше примера к подражанию. Зов, ты жмот, тоже освоил, хоть и жлобишся нести братьям меньшим радость и добро. Настала пора перейти к следующему этапу нашего обучения. Так вот, слушать внимательно, сейчас будем осваивать призыв грибов.

— Хе, всего ядовитого и без грибов хватает, или мы будет галлюциногенные призывать?

Внезапно свет на поляне начал меркнуть, будто огромная туча заслонила солнце. В этих сумерках начали зажигаться тысячи светящихся огоньков.

*Кап*

*Кап*

Красные капли, похожие на кровь вдруг закапали на доспех друида. Прошел миг и доспех начал меняться, он, словно ссыхался, от него отламывались целые пласты коры, а в месте излома росли коричневые, словно черви небольшие грибы.

— Я бы, на твоем месте, ученик, не был столь оптимистичен…

* * *

— Прекрасная глава, я как мог пришел на помощь другу ибо это мой долг как истинного рыцаря блюсти заветы дружбы и вкладывать все силы свои в поддержку любимого клана, а так же нести поражение врага в битве будущей …

— Да, блин, говорю же, знаю, знаю что тебе скучно, Торн, скоро будет тебе сражение, обещаю ты точно примешь участи, ладно, где… тело?

— Тама, под деревом прикопано…

— !!!

— Да в кустик, в кустик прикопано, во избежание так сказать, теперь его никто не увидит, а то он в состоянии… как в тот раз, ну разве что кто в кустик захочет…

— Так, стоп, я поняла. Я так и думала что таким может кончится, поэтому быстро сбегала на рынок, пока разбирали завалы. Одеяла правда не было, простыни тоже… но был ковер, замотаешь его и быстренько в таверну, у меня плохие предчувствия. Приходила Александра, говорит, братишка заболел, она с ним дома сидеть будет. Ничего я выступлю.

— Ок, тогда передам всем, чтобы ждали в таверне.

* * *

— Ато, ты не знаешь, почему все так странно на нас смотря?

— Знаю, Торн, знаю.

— И?

— Ты когда Вереска в ковер заматывал, надо было его не поперек ложить, а вдоль. Я, понимаю, ты впопыхах делал, но у нас из ковра… ноги торчат… давай быстрей в таверну.

* * *

— Так, Торн, вот и последний переулочек и мы перед таверной…

— Эй, ребятки, я смотрю у вас есть лишние деньги, раз вы шастаете по переулкам нашего прекрасного города.

Из тени переулка выступили пятеро. Разбойничьего вида ребята, с гаденькими улыбочками, не то что предвкушавшими наживу, но уже в уме поделившими деньги.

— А раз они у вас лишние, то грех не поделиться ими с такими добропорядочными гражданами, как мы.

Но разбойник осекся, его дергал за рукав один из подельников.

— Ну чего тебе, не понтуйся мы теперь впятером, осечек больше не будет.

— Это… атаман, глянь на их мешок…

— Да скарб наверное т… — тут он увидел ноги — ээ…

Но его опять отвлекли. По его плечу мягко, но весьма настойчиво постучали. Развернувшись, разбойник уперся лицом в остекленевший взгляд мертвых глаз. За спинами разбойников тихо стояло пять зомби.

— Мозгиииии!!!!

— ААА!!!!!!!!

* * *

— Сато, что ты тут делаешь? — уставшим голосом произнесла Ато, находясь с остальными в одном из снятых номеров таверны.

Выше означенная особа с довольным видом восседала на свернутом ковре.

— Хе, сестренка, ты же помнишь, что ты вроде бы как находишься в альянсе. Ваши «игры в песочнице» повлекли за собой странный результат. Со мной связались несколько кланов, весьма крупных и сильных, но очень малоизвестных, по причине своей отдаленности. Их объединяет одно — они все располагаются на границе нашей империи и восточной части континента. Эта часть империи слабо населена, туда мало кто ходит торговать. Тем сильней мы были удивлены, когда от них вдруг осыпались заказы. Такое количество, словно на войну готовятся. Очень непонятно. Но самым странным было предложение некоего известного вам клана. Вы недавно очень тесно пообщались с его бойцами в том показательном бою на арене. Так вот в сообщении сей клан хвалил нашего друида и лекаря, так что прямо слезу пробивало, а потом попросил ненадолго прибыть их в качестве наемников для оказания помощи в небольшом «конфликте» на территорию их клана, а это рядом с границей, между прочим. На что получили ответ, мол мы своими не торгуем, мир, труд, май и т. п. Но вот потом… потом, после слов «наняли бы всех да не потянем, но на них должно хватить» они показали сумму контракта на найм… В общем, совет альянса постановил, что мы с удовольствием окажем помощь нашим дольним друзьям.

— Да ты что! За какие‑то деньги друзей продавать, ты… пхе…ха…пхе…

— Да да, и это только то, что получат «на руки» сами «наемники», суммой же, что получит альянс и клан тебя лучше не шокировать, пока ты чай пьешь, тогда не то что подавишься, вообще утопишься.

— Это… несколько меняет дело… но все равно только после их согласия. И вообще поговорим после соревнований.

— Я согласна, думаю они тоже не откажутся попутешествовать, да еще по программе «все включено». Кстати о соревнованиях, раз на нас смотрят столько серьезных клиентов, то решено оказать вам помощь в соревнованиях и эта помощь… тадам… тадам… это Я! Гордись!

— Мест нет!

— Есть!

— Откуда же?

— Ты не участвуешь.

— Я глава клана!

— А я альянса, в котором ты состоишь, раз уж решила кичиться независимостью от такой чудесной сестры как я, то будь любезна исполнять волю альянса.

— Рррр, шантажистка, хорошо… и посуда дома сегодня на тебе.

— Кто тут еще шантажистка, ладно, что за труп вы притащили?

— Это Вереск, у него опять доспех рассыпался.

— Да ладно! Подожди… доспех… то и лицо видно?

— И лицо — с каким‑то предвкушение в голосе ответила Ато.

— Ууу как интересно.

Девушка с маньячным взглядом начала разворачивать ковер. Вдруг ее движения резко остановились, судя по всему, она как раз добралась до лица.

— Ух тыыы!!! — утробное восклицание звучало даже пугающе, чем «мозгииии!» в исполнении ее миньенов.

Рука девушки потянулась к лицу друида, в глазах горел нездоровый огонь.

— Ой! — резко отдергивает руку.

Лицо парня начинает покрывать кора. В этот раз совершенно черная. По телу начинает разрастаться доспех. Теперь кроме черного цвета и зеленых волн энергии он имеет еще и странные фосфорицирующие зеленым вкрапления, не бегающие по доспеху, а постоянно светящиеся в некоторых местах оного. Все сочленения доспеха теперь закрыты наслоениями коры, от чего тот кажется еще массивней. Впечатляющие когти и зубы на маске все также отливают серебром. В вот зачатки крыльев напоминают космос с мириадой зеленых «звезд» на нем — так выглядят на черном фоне эти странные светящиеся зеленым вкрапления. В вот левый закрывающей шею и лицо наплечник в отличии от своего правого собрата выглядел странно. На нем проступало лицо молодой девушки, со светящимися зеленым огнем глазами.

Все тут же подошли посмотреть на новую деталь поближе и тут же отпрянули. Глаза вдруг моргнули. А потом и вовсе оттуда в зеленом сиянии появилась по пояс дриада. Взглянула на друида.

— Что еще не очнулся?

*Дружное мотание головами*

— А, хорошо, тогда и я пойду, посплю еще — и дриада, заразительно зевнув, опять скрывается в наплечнике.

— ЗЕМЛЯ! ВСЕ, Я РЕШИЛ, Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УМРУ!!!

Заставил всех отпрыгнуть вдруг очнувшийся друид.

— Да, чтобы я еще раз увидел ЕГО, никогда!!! НИКОГДА!!! О, привет, Сато!

— И тебе привет. Так вот, раз уж все собрались, то небольшой брифинг о наших будущих противниках — начала Ато — двое хилеров, стандартные, ничем не выделяются, разве что просто титаническим объемом манны, они наверное и мертвого отхилят. Куда и зачем стока идет, да и вообще зачем их двое неясно. Еще двое наверное танки. Это паладины, в броне с ног до головы, со щитами как целая секция забора… вот только в пати они основные дамагеры. Вообще, что‑то непонятное твориться. Один парень назвал их паладинами стихий. Я так понимаю обычный паладин использует как источник силы и магию заемные силы от какого‑то бога, следуя его заветам и т. п. В данном же случае аватарами выступают духи первостихий — огня, воды и т. п. В нашем случае это огонь. Эти двое парней просто ходячие напалмы. Откуда у них столько сил, если даже Торн и близко столько огня за такое время не выдаст… да какое там, такую стену пламени, что делают они и огненному магу не сразу сделать получится. Ребята танки и ДД одновременно. За счет чего столько сил непонятно. Ну и последний член пати — это Чумной Доктор. Мне не совсем ясно толи это ник, толи название класса, учитывая специфическую одежду. Находится за всеми, даже за хилерами и… ничего не делает. Я совершенно ничего не понимаю. И да, кстати, этот индивидуум передавал привет некому Мертвому Паладину и свои сердечные извинения о произошедшем, так же искренние заверения за все те нервы надрать кому то…

— Ой, какие люди, таки мир тесен. Не ну кто бы мог подумать, что сюда и доктор припрется.

— Вереск, я поняла вы давние знакомые, не расскажешь за кого он раньше играл.

— Хо конечно, он же чумной доктор, хе — хе они не лечат, лишь дарят покой — он играл убийцей…

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Он все бои тупо стоит на месте. Эти странные паладины всех сжигают стеной пламени, их периодически подлечивают хилеры… а он стоит… и стоит… Ну да ладно, думаю, мы это чуток позже обсудим, а сейчас я тебе, Вереск, расскажу об одном любопытном разговоре, что состоялся у меня с ним после боя, с твоими пояснениями, что весьма желательно…

* * *

— Я переговорил с дриадой, она поможет, но не сильно не во вред восстановлению, так что некоторой антимагией я так же обеспечен — бодро отчитался друид.

— Предложение такое — Торн наш щит, для него огонь родственная классу стихия, так что должен выдержать атаку тех паладинов. Его прикрывает Кей своей аурой антимагии, Вереск по мере сил ей помогает, но больше сосредотачивается на атаке. Рок на тебе лечение, ну а что с… — и красноречивый взгляд Ато на сестру.

— А я что?! Я самый полезный человек в отряде. У меня будет чем их удивить. Но одно условие — мне нужно время, чем больше, тем лучше. Так что говорю сразу, я буду очень занята и чем больше времени вы мне дадите, тем сильней получиться моя задумка — и Сато постучала пару раз по артефактному амулету у нее на цепочке.

— Хорошо удачи вам.

* * *

— Дамы и господа, я рад приветствовать вас на нашей чудесной арене. Сегодня нас ждет просто умопомрачительное зрелище — фина — а-а — ал!!! Я не буду описывать участников — вы все их знаете и уверен, болеете за них. Я не буду произносить громких речей — время разговоров закончилось. Скажу лишь одно — КОМАНДЫ НА АРЕНУ!

На песок арены начинают выходить участники. Впереди шагает, слегка прикрываясь щитом Торн, за ним следует Кей и Вереск. За их спинами Рок и Сато. Им на встречу следуют два воина в цельнометаллических тяжелых латах. На наручах воинов странные конструкции из труб и отверстий: маленьких, больших, расположенных в совершеннейшем хаосе. Эти замысловатые конструкции из труб находятся так же на плечах и за спиной воинов. В одной руке каждый воин несет щит, в центре которого стилизированное лицо огненного элементаля застыло с разинутым словно в крике ртом. А в руках у каждого странные мечи, напоминающие более трубу с лезвиями с обоих ее сторон. За воинами следуют видимо жрецы. В темных балахонах за капюшонами не различить лиц. Лишь посохи, что они держат в руках, сразу бросаются в глаза, а точнее массивные набалдашники посохов из слегка светящегося синевой камня. Замыкает процессию фигура чумного доктора в своем черном балахоне, за которых не то, что оружия, а и доспехов то не различишь.

Противники остановились друг напротив друга. Зрители затихли.

— Я надеюсссь тебе передали мои сссслова? — произносит доктор.

— Та передали ты не переживай, но ты ошибаешься я теперь уже не Мертвый. Это новый мир, новый класс и новые цели. И в них нет места воспоминаниям. Я теперь Верес, и я принимаю твои извинения, но я уже нашел клан, клан, где мне хорошо.

— Жаль, я надеялся, что вместе мы сссможем разобраться. Что‑то странное твориться с основной частью клана на восточном континенте, очень много непонятных движений… Ну да ладно, но вссссе же ты знай ты мой друг и всссегда можешь рассчитывать на мою помощь. Но это потом, а ссчейчас кто‑то получит за все те нервы и игры в героя, не жди поблажек!

— Вот и чудно, вот и начинаем — и от друида идет волна зелени, что моментально покрывает песок арены.

— Неееет, как же ты задолбал своей клеееее…!!! — окончание фразы становиться невозможно расслышать, Рок полностью скрывает шар и переплетенных лиан.

Одновременно с этим огромные колонны вздымаются перед Сато, прикрывая ее на 180 градусов. Полностью скрывать некроманта друид не стал — это мешало бы ее магии и было оговорено намного раньше. Впрочем, что Рок опять закроют все тактично промолчали.

Сато опускает на колено и зажав свой амулет в одной руке начинает чертить какую‑то сложную конструкцию из линий и символов прямо небольшой, освобожденном от зелени пятачке земли.

— РААААААА — громкий крик наставляет всех обратить внимание на инквизитора. Торн уже закончил приготовления и стоит с пылающей булавой и щитом. — Жалкие подделки, посмотрим, чей огонь будет жарче!

Вот обидел человек людей, сразу видно. Из непонятно конструкции из труб обоих паладинов вырывается буквально столб пламени. Вся зелень вокруг тут же сгорает и на высженой земле стоят две фигуры в объятых пламенем доспехах, периодически выстреливая огромные струи огня из наплечников и наручей.

Но долго этим представлением наслаждаться не получилось. Паладины одновременно делают шаг вперед и упирают в землю свои щиты. Пламя вокруг них слегка ослабевает. Еще немного. Кажется, что оно почти потухло. А потом уши закладывает от рева огня. Две огненные колонны вырываются из рта элементалей на щитах паладинов. И встречаются со щитом инквизитора. Щит раскален до красна, но Торн стоит без повреждений. За его спиной, опустив ему на плечи руки, стоит Кей, своей аурой ослабившая большую часть урона.

— Эй, Торн, дружище, а тебе не кажется, что для паладинов даже не богов, а так — сильных элементалей, они чересчур бодро тут все превращают в филиал ада?

— Признаться, я сам задавался этим вопр… — и инквизитор резко закрывается щитом.

В щит тут же ударяют очередные две огненные колонны. Но не успевает огонь упасть как им вслед ударяют струи огня из странных мечей паладинов.

— Да ну откуда у них столько дури!!! — мда, похоже для Торна это оказалось сильным ударов по самомнению. — Я вам покажу, что такое истинное пламя инквизиторов!

Огонь на булаве и щите начинает меняться и вот он уже приобретает голубой оттенок. Резкий удар о землю и все пламя вокруг инквизитора словно поглощает его голубой огонь, а потом оно и вовсе пропадает.

Не успевают паладины опомниться, как из земли у их ног вырывается множество деревянных шипов и оба паладина нанизаны как бабочки с эти «иголки». Но атака друида этим не оканчивается. Волна шипов продолжает двигаться и останавливается, лишь накрыв лекарей. Но вместо тел противников шипы пронизывают пустоту. По какой‑то неведомой причине лекари буквально за мгновение перемещаются на десяток метров вбок от шипов и уже вздымают свои посохи к небу. Из камней на посохах выстреливают лучи света, прямо в висящих на шипах паладинов. И те начинают двигаться, снова все вокруг покрывает пламя, а воины все парой ударов разрубают шипы и высвобождаются.

— Что‑то тут не так — и друид, не дав времени контратаковать паладинам создает очередную волну шипов.

Эта атака оказывается еще более бесполезной. Паладины блокируют щитами и сжигают шипы за считанные мгновения. Но это не все. На сломанных шипах появляются небольшие грибы. Они начинают с огромной скоростью расти и уже напоминают эдакие футбольные мячи. А потом с резкими хлопками взрываются, накрыв противником плотным облаком темных спор.

— Ииии… не получилось — констатирует друид. Противники совершенно не обращают внимания на споры.

— Я же доктор, всссетаки, мы имунны в отравления Мертвый, не трать время.

— О! Точно! Вот о тебе‑то я и забыл.

И новые грибы появляются на месте взорвавшихся. Опять быстро вырастают, опять взрываются и все те же споры.

— Я же тебе говорил не трать… — доктор резко замолкает.

Вся поверхность, где были споры начинает светиться от покрывающих ее маленьких люминисцирующих грибков.

— Так вот оно че Михалыч! — тыкает пальцев друид в какую‑то точку.

Присмотревшись, все замечают, что светятся не только противники. От доктора идут четыри слегка люминисцирующие дорожки к лекарям и паладинам.

— Нити! Так вот как он им энергию передавал, заодно и от атак выдергивал — с како‑то долей облегчения в голосе констатирует Торн.

— Да, вот только что вам дассст это знание. Вам оно не поможет — произносит доктор и паладины вспыхивают нестерпимо ярким огнем.

— Фух, ребята, можно расслабиться, я закончила — произносит Сато.

*Храк*

Земля у ног одного из паладинов разрывается и огромная лапа, своими размерами полностью накрывшая паладина начинает вдавливать того в землю. Тот вспыхивает еще сильнее, пытаясь освободиться, но лапа пока не вылезшего полностью из земли создания некроманта итак горит, горит своим огнем и чужой ей явно вреда не приносит.

*Хрум*

С громким треском лопается металл на доспехе и пламя паладина пропадает, ведь его хозяин сейчас полностью смят в своих доспехах.

*Храк*

Из земли появляется вторая лапа, а потом и огромная голова… ну или то, что когда‑то ею было.

На арене стоит огромный скелет дракона, в груди которого плещется пламя, расходясь по всему костяку ящера.

— Не, ну молодец я или не молодец. Эх сама себя не похвалишь, никто не похвалит — донеслось радостно со стороны Сато.

Тем временем мертвый дракон расправил свои «крылья», но к разочарованию буквально затаившей в ожидании полета толпы совершил мощный толчок задними лапами. Огромную тушу подбросило в воздух и он с шумом приземлился на второго паладина.

В морду дракона полетело пламя из меча паладина. Сам же бедный рыцарь был зажат обеими лапами монстра и даже не мог пошевелиться. В ответ на столь «жаркий» прием пламя в груди ящера на миг вспыхнуло, а потом его часть устремилась к морде дракона. И прямо в лицо паладину ударила струя огня многих сильней его собственно и видимо даже сильней его классового сопротивления огню, потому как крепкий доспех приобрел алый оттенок и стал жалобно сгибаться под лапами зверя.

Болезненный вскрик ознаменовал кончину паладина. Сбившиеся в кучу жрецы понимали, что долго не протянут. Дракон даже не стал приближаться. Он просто резко развернулся и на обоих жрецов обрушился удар длинного, усеянного шипами хвоста. Людей откинуло на десяток метров и протащило по земле. Судя по их состоянию, никто из них уже не сможет вести бой.

— Я так думаю тебе пора капитулировать, друг. Мы тут знатно пошалили, но пора и честь знать — произнес друид, развернувшись к доктору.

— Ты меня обижаешшшь, друг, я же говорил, что выложуссссь на полную. Ты должен понимать, что чумной доктор хоть и не лечит, но дает надежду, дает иллюзию возможности сссохранить жизнь.

— Иллюзию жизни? Черт, Сато, атакуй! Быстро!

Словно сам понявший, чего от него ждут, дракон развернулся и с утробным ревом кинулся на последнего врага. Резкий удар сбоку прервал его движение к цели. Оба паладина стояли, уперев свои щиты, и обрушивали на дракона струи пламени. Но не этот удар оказался главным. Оба жреца, что были отброшены далеко от места боя, заканчивали какое‑то заклинание. Из обоих их посохов вылетели, подобно метеоритам, огромные светящиеся шары. Правда, наполнены они были не пламенем. В них светилась и переливалась золотая энергия. От ее сияния сейчас стали заметны и светящиеся энергией нити, что буквально изрешетили тела жрецов и паладинов, постоянно подпитывая их энергией, передаваемой доктором.

— Защищайся! — только и успела прокричать Сато.

Дракон резко развернулся. Все, что он успел — это выставить перед своей мордой крыло. С громким шипение туда угодили оба шара. Словно взорвавшись изнутри, крыло дракона разлетелось множеством осколков костей. В целом можно было сказать, что дракон почти не пострадал, вот только в него тут же ударили паладины. В свою очередь жрецы опять начали чтение заклинания.

— КЕЙ! — кричит друид и девушкой буквально выстреливают лианы.

Прилетевшая на жрецов воительница тут же получает сдвоенный удар ветвистыми золотыми молниями. Заряды молний проходят по доспеху, а потом, словно талая вода, уходят с нег ов землю, совершенно не причинив ей вреда.

В отместку на жрецов обрушивается удар тяжелого двуручника. Жрец успевает заблокировать его своим посохом. Но ненадолго. Небольшая, но яркая золотая вспышка появляется в месте соприкосновения меча, а потом посох разрубает надвое… со своим владельцем. Второй жрец успевает взмахнуть посохом и в сторону воительницы летит плотное широкое золотое полотно, напоминающее своими формами меч. Меч вонзается в доспех девушки, заставив ту остановиться, но через секунду по нему начинает струиться рябь трещин и он с хрустальным звоном разлетается осколками. В тоже время по траве, что окутывала пол арены от плотного шара, где находилась Рок приходит светящаяся дорожка, что ударяет в воительницу. Девушка начинает светиться, а потом, судя по ее довольному лицу, начинает вполне сносно себя чувствовать и вот уже на второго жреца обрушивается удар. Встречает его не посох, а плотный золотой купол, что по форме своей напоминает пчелиные соты. Вот долго довольно разозлившуюся девушку это совершенно не остановило. Удар. Еще удар. Соты в месте удара начинают истаивать. На их место становятся соседние, закрывая собой брешь но уменьшая сам щит, сначала незначительно, но потом достаточно, чтобы девушка в момент очередного удара не нанесла его. Она, пользуясь инерцией меча, проскользнула под нижней, истаявшей кромкой щита, оказавшись внутри него. Жрец даже не успевает закрыться руками, как падает, разрубленный мечем.

Нити, отходившие от тел жрецов, с громким щелчком, лопаются. Но в тоже время по нитям паладинов начинает струится т акая масса энергии, что те начинают гореть, и доктор спешно добавляет новые, кинув на поддержку паладинов все свои силы.

Получившие поддержку воины перестают атаковать дракона. Они отходят к доктору, а потом упирают свои щиты в землю. Мечи же направляются в ножны. Минута спокойствия, а потом площадка буквально взрывается пламенем, исторгаемым множеством труб и отверстий расположенных на доспехах воинов. Песок арены рядом с ними начинает плавится.

— У меня, кажется, есть идея, надо бы попробовать. Сато, придержи своего зверя, надеюсь он меня не укусит — кричит Торн, побежав в сторону дракона.

Его булава начинает пылать все тем же голубоватым пламенем. Он замахивается и обрушивает на дракона удар своей булавы. Пламя на щите и булаве инквизитора тухнет и он падает без сил. А вот дракон начинает преобразовываться. Его источник в груди начинает сживаться и уменьшаться в размерах. А потом вновь разгорается ослепительным голубым пламенем, что растекаясь от его груди наполняет весь костяк огнем. Развернувшись в сторону паладинов, ящер обрушивает потом пламени такой силы, что щиты воинов покрываются трещинами, по которым начинает течь расплавленный металл щитов. А потом щиты разлетаются в руках паладинов и вся мощь огня, уже ничем не сдерживаемая, обрушивается на их доспехи. Крики боли и воины начинают гореть в собственных доспехах. На землю падают уже пустые доспехи, покрытые пеплом своих хозяев.

— Ну что же. Так значит, говоришшшь, время поговорить о капитуляции? — произносит оставшийся в одиночестве доктор.

* * *

Путешествие на восток

— Эх, отдых после трудового дня, что же может быть лучше? — протянул друид, удобнее развалившись на кровати в комнате таверны.

— Да ты вообще меня слушаешь? Сколько можно запирать меня в эту клетку, я себя там батарейкой дюрасел чувствую. Да у меня так скоро клаустрофобия выработается! — бесновалась недалеко от друида Рок, расхаживая туда — сюда вдоль пребывавшего в нирване друида.

— Не переживай, у меня появилась одна задумка, которая тебе очень понравится и ты сможешь в полной мере раскрыть свой потенциал направленного удара энергией и перекрыть некоторые мои слабые точки. Собственно для обсуждения этой стратегии я тебя сюда и позвал.

— Ну, это уже лучше, рассказывай…

* * *

— … и все благодаря возможности твоей энергии отталкивать…

Но их разговор был прерван появившейся в комнате Ато.

— Ребята, я вас поздравляю с победой и… я благодарна, действительно благодарна вам. За счет призового фонда мы сможем отстроить новый замок, да что там — это будет настоящая крепость! Девочки получили множество заказов, да еще и ребята с альянса получили кучу выгодных предложений. Сейчас Сато обговаривает некоторые крупные контракты. Ваш выигрыш уже отправлен на ваши счета, поздравляю вас.

— И ты так рада, что пришла нас поздравлять не на церемонии в доме клана, а после боя, во время нашего отдыха?

— Ну, просто тут появились некоторые кхм… обстоятельства. Чихо зайди.

В комнату таверны зашла девушка.

— Да это же ты!!! Телепортаторша!!! — прокричала Рок, походу отламывая ножку стоящего рядом стула.

— Рады видеть ми — ми-… да отдай ты ножку… милые дамы, будьте как дома — спокойно проговорил друид, забирая ножку стула и приращивая ее обратно.

— Здравствуйте — казалось девушка совершенно не обратила внимания на все эти телодвижения, она была спокойна, будто, подобные сцены она видит ежедневно. — Меня зовут Чихо, и я от лица своего клана пришла сделать вам небольшое предложение работы.

— Предложение было сделано мне, как главе — включилась в разговор Ато — но я решила, что без вас не могу решать такие вещи и попросила поговорить Чихо с вами лично, от себя добавлю, что с предложением клана я согласна.

— Предложение заключается в том, что мы желаем нанять вас двоих в качестве наемников клана на некоторое время. Суммы и условия были оговорены с вашей главой и *девушка поморщилась* главой вашего альянса. Прошу ознакомьтесь — и обоим было протянуто по листу с контрактом.

— Ох, ничего себе деньжищи, да еще и подраться дадут! Я согласна — первой закричала Рок.

— Что значит «и обеспечим вашу доставку в наш лагерь»? — ответил после задумчивый друид.

— Дело в том, что наш лагерь находится на другом континенте. Хоть это и открытая информация, но пользуются ею ничтожно малое количество людей. Дело в том, что на другой континент очень сложно попасть. Фактически, нам знаком только один способ — на корабле по морю. Телепортация и построение порталов невозможны — проверено мною. Но даже так — путешествие по морю — это весьма рискованное занятие. Множество морских чудищ, ужасные шторма, пираты. Это может быть опас… — девушка запнулась, увидев горящие алым глаза друида и буквально подпрыгивающую от нетерпения целительницу — … опасно!

— Согласен!

— Согласна!

— Кхм… ну я вижу я зря переживала, не учтя вашу отморож… вашу тягу к приключениям, в общем мы вас ждем вечером на ужин, будем отмечать победу и заодно вашу командировку, а завтра Чихо вас встретит у причала одного небольшого приморского городка — это в паре прыжков от сюда — подвела итог Ато.

* * *

Один совершенно непримечательный приморский городок.

Подойдя к пристани Вереск и Рок застали довольно любопытную картину. К пристани был пришвартован довольно массивный торговый барк. Сразу в глаза бросались броневые пластины корпуса корабля и явно увеличенное количество пушек. У пристани суетились матросы, перетаскивая и грузя разный скарб на корабль. Но не было необычным. Необычным был портал что был расположен сразу у мостика корабля, куда матросы подтягивали массивные сундуки с добром и буквально опрокидывали их в портал, а через секунду уже в трюме корабля слышался звук удара, ругань и звуки перетаскивания чего‑то тяжелого. Рядом с порталом стояла невозмутимая Чихо.

— И как, не побьют? — спросила заинтересованная происходящим Рок.

— Нет, остались самые массивные и крепкие вещи, тащи их в ручную — побили бы сильней — ответила волшебница.

— Вас же было трое? — включился в разговор друид.

— Да, но остальные поплыли вперед. Их корабль быстрее и лучше вооружен. Они проверят дорогу и обеспечат нам коридор.

— Отличненько — и друид одним прыжком запрыгнул в портал. За ним с диким «яхаааа» залетела и лекарь. В глубине корабля послышался звук падения чего‑то тяжелого и деревянного и судя по усиливающимся децибелам крика какого‑то матроса «тяжелое и деревянное» угодило прямо на бедолагу.

Магесса, глубоко вздохнув, закрыла портал и начала подыматься по мостику на корабль. Корабль начал готовиться к отплытию…

* * *

— Вереск, что ты делаешь? — подошла к друиду лекарка.

Означенная особа находилась в весьма любопытном состоянии. Стоял друид на носу корабля и был просто оплетен ворохом из корней, которые опутывали его ноги и уходили глубоко в основание корабля. Впрочем, никаких видимых повреждений корабль не имел и мало того, еще в начале этих манипуляций магессу, что хотела остановить не в меру любопытного друида, начавшего, видимо, рушить корабль, остановили сами матросы, шепнув на ушко о зело добром маге залатавшем и укрепившем корабль.

— Я пытаюсь подключиться к неприкосновенным, так сказать энергетическим запасам, и черпать во все рыло, пардон лицо, эти самые халявные запасы.

— Это ты сейчас на русском сказал?

— Угу, говорю водичка вокруг, хорошо, аданака, вот и я корешки пустил.

— Ну и как «присоединение к неприкосновенным»? — подключилась к разговору скучавшая волшебница.

— Пока плохо — судя по голосу, друид поморщился — соленая. Но все равно лучше, чем, если бы не было. В пресном озерце, думаю, я бы душевно развернулся.

— Э… вам не кажется, что мы как то странно плывем? — заговорила Рог, глядя на воду.

А корабль тем временем начал совершать странные маневры. Он понемногу начал брать лево руля и потом и вовсе пошел, нарезая круги и спирали.

Взволнованный матрос подбежал к волшебнице.

— Корабль не слушается. Штурвал заклинило. Мы проверили механизм на корабле — все в порядке, видимо что‑то заблокировало рулевое перо под водой.

— Ой, под водой кто‑то крупный только что проплыл — проговорила все это время так и смотрящая на воду Рок — о, вот еще один и еще…

— Команда, все на палубу, нас атакуют! — внезапно закричала волшебница.

— И кто нас атакует? — спросил молчавший друид.

— Судя по всему это наги. Они пропустили первый корабль, видимо догадались о нашей тактике.

— И кто это такие?

— Неужели вы думаете, что все расы в игре сухопутные. В игре хватает и морских рас. Те же наги и ундины. Ундины ребята мирные, так что это скорее всего наги.

— Словно в подтверждение ее слов с мокрым шлепком на краю палубы появилась рука. Рядом с рукой виднелся крюк. Мгновение и существо уже на палубе. Огромный гуманоид, покрытый чешуей, со змеиной мордой и хвостом, а так же телом, покрытым множеством плавников. Издав что‑то схожее с радостным фырканьем, он развернулся в сторону магессы. И тут же просто провалился в пол. На полу виднелся закрывающийся зев портала. Громкое, хриплое «АААА» пронеслось над морем и в воду, с огромной высоты, из открывшегося портала вывалился давешний наг.

— Я не понимаю, почему они полезли на палубу. Было бы достаточно продырявить дно корабля и спокойно собрать трофеи — прокричала взволнованная волшебница.

— Оно то, конечно, так, но надо же его еще и продырявить и еще в те дырки должна вода успеть набраться… пока они не заросли хе — хе — проговорил радостный друид.

Оглянувшаяся на голос волшебница застала того полностью опутанным корнями, что создавало картину будто он сросся с кораблем. Сам же друид уже светился алым светом и задумчиво смотрел на лекарку. Та поймала его взгляд…

— Э нет. Даже не думай! ТАКУЮ развлекуху я не пропущу! Ни — ко — гда! — прокричала та, и словно в подтверждение своих слов рванула к очередному подымающемуся нагу.

Те в свою очередь хлынули на палубу полноводным потоком, словно подтверждая свое родство с водой. Команда корабля вступила в бой.

Ситуация начала усугубляться с появлением наг с огромными стальными трезубцами в руках. Один из них направил свое оружие в сторону Чихо. По трезубцу пробежали молнии, потом оружие выпустило одну мощную молнию в сторону волшебницы. Молния не долетела буквально чуть — чуть до волшебницы, исчезнув во вспышке телепорта. В тот же момент такой же телепорт открылся за спиной нага и по получил удар своей же молнии. Другим повезло меньше. По палубе начали раздаваться крики раненых матросов.

У Рок дела шли лучше. Натолкнувшись на сияющие и искрящиеся от энергии перчатки, молнии не причиняли вреда лекарке, а ее сокрушительных ударов хватало чтобы отправить полетать очередного не слишком расторопного на поверхности нага. Шип, пробивший одного из двух наседавших на нее нагов заставил лекарку обратить свое внимание на друида. Быстро отправив полетать второго нага она подбежала к так и стоящему на носу друиду.

— Рок, дочищай палубу, а же попробую занять ненадолго карабкающихся к нам нагов. Если получится, то у меня будет пара минут, чтобы испытать одно средство, поэтому когда палуба будет очищена приготовь один из их крюков с веревкой и привяжи где‑то. Мне нужен будет прямой контакт с водой, именно прямой, поэтому придется быстренько спрыгнуть за борт на веревке. Лианы в данном случае не помогут, после ритуала я буду слишком слаб, поэтому обратимся к дедовским методам. Затащишь меня потом, хорошо?

— Хорошо, но как бы думаешь их отбросить?

— Услышишь, зачисти палубу!

Рок вернулась к дальнейшей процедуре приобщения водных жителей к освоению воздушного пространства. А потом в воздухе послышался взрыв, словно на корабле начали палить из пушек. Глянув за борт, девушка еще больше удивилась, стреляли не пушки, а сам корабль. Из корабля росли небольшие шипы. Небольшие, но просто в огромном количестве. Росли, а потом выстреливали с невообразимой скоростью. Подымающиеся наги были буквально посечены. Волна нападающих ненадолго была отброшена.

Вспомнив о своем задании, девушка быстро закрепила веревку на одном из ограждений корабля и побежала на поиски друида.

Нашла она его все на том же носу.

— Что это сейчас было?

— А, Гура, еще деревом — гранатой называют, ну да ладно, у нас мало времени — и они вдвоем побежали к привязанной веревке.

Всего мгновение понадобилось друиду на закрепление веревки и вот он уже спрыгивает за борт. У оказавшегося в воде друида Рок смогла рассмотреть два небольших алых кристалла, зажатых в красной руке. Но потом стало не до этого. Друид засветился алым светом и вода вокруг него начала окрашиваться в ржавый цвет. Присмотревшись, девушка отметила, что это не вода меняет цвет, а множество очень мелких водорослей сделали ее такой.

— Да начнется алый прилив! — прокричал друид, резко сжимая кристаллы в руках, от чего те начали трескаться и еще сильнее светится. А потом он резко опустил руки в воду и за поднявшейся на воде волной прошла другая, ржавого цвета, неся на себе множество этих водорослей.

Атакующие наги сперва радостно что‑то прошипев двинулись на оказавшегося в их стихии чужака. Но стоило им доплыть до этой странной красной воды, как их тела немели. Они двигались все медленней и медленней, а потом и вовсе замирали, парализованные и начинали медленно идти ко дну. Среди нападавших началась паника. Наги начали отступать, уходя на глубину. Но один из них остановился. Зло что‑то прошипев, он поднес к губам ракушку и дунул в нее. Звука не последовало, но ракушка сразу потрескалась, а потом и вовсе рассыпалась. Сам же наг скрылся в глубинах моря.

Моряки же на корабле ликовали. Они видели, как убегают наги и уже начали ремонт рули. Рок же побежала к веревке. Глянув за борт, она увидела, что друид, совершенно обессиленный, мерно качался на волнах, периодически делая вялые гребки в сторону корабля. Дотянув до половину друида Рок остановилась, заметив боковым зрением замерших матросов. Последнее что она помнила — это бегущую со всех ног, с другой стороны корабля, волшебницу, что в последний момент толкнула девушку в открывшийся за ее спиной портал, а так же огромную волну, что в этот момент накрыла весь корабль.

* * *

* * *

Теплые морские волны мерно били о безлюдный берег. Сам же берег, часть суши и деревьев за ним была густо засыпана морским песком — напоминание о недавнем ужасном шторме, прошедшем хоть и в отдалении, но затронувшем и сушу. Кроме песка на берег вынесло кучи отвратительных, начавших разлагаться и вонять коричневых водорослей. Но одна огромная их куча выглядела на диво свежо. А потом она пошевелилась. А потом она запричитала. Бедная куча вспоминала родственников наг, самих наг, родственников родственников наг, морские путешествия, кораблестроителей и с особым цинизмом дала себе зарок ходить в туалет теперь только в море. А потом водоросли начали сохнуть и опадать и на берегу уже стоял, отряхиваясь от песка, многострадальный друид.

*Система*

*Создать сообщение*

*Получатель — Рок*

«Ты жива еще, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет! …»

…

*Сообщение создано. Отослать*

*Ошибка. Ссылка на код ошибки в файле ниже*

— Тю, я шо зря старался. Ну да ладно. Будем нести свет просвещения в серого и дремучего меня — «Система, развернуть описание ошибки»

*Сообщение не было отослано. На данной области лежит «проклятие дальней тишины» — все сообщения и дальняя связь с игроками запрещены. Спасибо, что воспользовались нашей справочной системой. Хорошего дня»*

— Да шоб у вас все дни были такие же хорошие, юмористы. В справочную только из‑за ошибок и обращаются, а они с лыбой на лице «хорошего вам дня». Тьфу. Ну да ладно, хороший тут лес такой весь мм… темный…. и дремучий… и воет кто‑то, хотя уже не воет, его вроде едят. Боже, я прямо дома!

И радостно насвистывающий что‑то друид танцующей походкой удалился в лес.

* * *

Аладиэль бежала. Деревья мелькали с невиданной для людей скоростью. Хоть она и была эльфийкой рейнджером, но все равно двигалась слишком медленно. Слишком медленно, чтобы убежать от них. Две темно — серые фигуры двигались следом. Любой более — менее сведущий в игре узнал бы в них дриад. Но выглядели они совершенно не так. Черные волосы, серая кожа, серая потрескавшаяся кора закрывала лицо. И с кулак размером черный камень в груди каждой из них. Иногда, когда на их пути оказывались деревья, они не обминали их, а проходили насквозь. И хоть после такой процедуры дерево оставалось целым, но стоило вернуться сюда через пару часов и любой бы увидел серое, высохшее дерево, вместо зеленого и здорового. Иногда преследователи прямо из рук выстреливали длинными шипами, но эльфийка, благодаря одному из своих умений предчувствия могла вовремя уклоняться. Но так не могло продолжаться вечно.

Оставалась последняя надежда. Совсем недалеко был слышен мерный шум вол. Море. А там где море — там и соленая вода. Это давно проверенное средство могла довольно сильно ослабить «проклятых». И тогда у нее бы появился шанс. Призрачный, но все же шанс.

За очередным участком леса внезапно образовался просвет. Совершенно несвойственный для здешних густых лесов. И в центре, по — турецки сидел… сидело что‑то. Этот монстр так же был облачен в древесную кору и сейчас что‑то жрал. А потом его морда, с ужасной оскаленной маской повернулась к ней.

«Еще и этот монстр. Мне не спастись».

Монстр протянул кусок, видимо оставшийся от какой‑то очередной его несчастной жертвы и проговорил:

— Йоу, дыньку хош?

— Ээ…

* * *

Сижу я, значит, на волшебной полянке, которую сделал сам, ну да не буду хвалиться, но вышло на диво хорошо. Восстанавливаю, итак угроханое этой оздоровительной морской прогулкой, здоровье. Кушаю дыньку. Наслаждаюсь лесом. И мне, как всегда обламывают кайф. Вылетает, значит на полянку, взбалмошенная остроухая девица и с видом «шо за на?!» начинает меня рассматривать. Не ну шо тут за дикие аборигены. Я, что тот рыцарь с белых прибелых доспехах на прибелом пони, предложил девушке отобедать. Выражение лица последней плавно изменилось на «WTF?!». Ох и дремучие тут люди… ну и не только люди.

* * *

На пару секунд Аладиэль даже забыла о погоне, столь мозгодробительной была картина приглашавшего покушать монстра. Но долго думать ей не дали. Вошедший в землю, рядом с ее ногой, шип послужил хорошим напоминание. А потом появились и преследователи. Девушка открыла огонь. Стрелы, пущенные меткой рукой, всегда находили цель. Да вот только преследователи себя мертвыми совершенно не чувствовали. Или может как раз наоборот — уже давно ими были. Две бывшие дриады не замедлили своего бега. Обе замахиваются наполовину вылезшими из руки шипами. И останавливаются в паре сантиметров от лица эльфийки. Руки обоих дриад крепко держат лианы. Но на этому действо не заканчивается. Лианы все продолжают появляться из земли. Зафиксированы уже обе руки дриад, а потом и ноги.

— Вы что творите милочки? — произносит «монстр» — ни тебе здрасте, ни…

Он мгновенно обрывает свой диалог. Все спутавшие дриад лианы начинают темнеть, но все также держат девушке. Чернота начинает двигаться по лианам к монстру. Тот начинает непонимающе оглядывать свои чернеющие руки. Мерное зеленое свечение начинает сменяться дымчатой чернотой.

«Ну вот, еще один одержимый» — подумала эльфийка.

Но застывшая фигура не думала сдаваться. Черное свечение доспехов, словно выжигалось, появившимся алым светом. Этим же светом пылали глаза «монстра». Чернота начала отступать, но остановилась на дриадах, будто упершись в невидимую стену.

Прошло уже минут пять, а ситуация все не менялась. «Монстр» по прежнему смотрел своими пылающими глазами на дриад, при этом направив в их сторону руки, а дриады, будто сломанные куклы безуспешно пытались скинуть лианы.

— Простите — и фигура резко сжала руки.

Лианы выстреливают множеством длинных шипов, прошивая дриад. Пара таких шипов попадает в эти черные камни и разбивает их. И в этот момент обе пленницы застывают на месте. А потом множеством разнообразных древесных листиков осыпается одна их рука, затем другая, и так все тело, пока не остаются лежать две серые, безжизненные маски.

Фигура незнакомца вспыхивает настолько нестерпимым алым светом, что кажется, будто все деревья окрашены в этот кровавый цвет. И его лицо разворачивается в мою сторону.

— КТО ПОСМЕЛ?!

* * *

*Аладиэль*

От буквально искрившейся алым светом фигуры кольцами шли волны силы. Хоть их и не было видно, но они были вполне ощутимы — трава периодически клонилась к земле, даже деревья шатало не невидимом ветру. А на саму эльфийку накатывал страх. Древний, первобытный страх, подобно тому, что ощущаешь находясь ночью в старом лесу, когда величественные исполины словно вот — вот раздавят заблудившуюся букашку. А потом все затихло, но ощущения, что все прекратилось не было.

*Поляна древнего леса*

Пылающий ненавистью друид появился на своей ученической поляне.

— Ну, здравствуй, ученик. Вот и пришло время… хе… факультатива.

— НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! НЕ СЕЙЧАС! Я НЕ ДОЛЖЕН ТЕРЯТЬ ВРЕМЯ!

Друид кинулся прочь с поляны. Но успел он только развернуться и начать бежать в сторону леса как его плечи что‑то схватило. Он было попытался вырваться, но плечи дернули так, что он упал и впечатался спиной в землю. Над ним, зажав руками плечи навис учитель. Причем из его рук постоянно росли корни, все плотнее и плотнее прижимая друида к земле.

— Ты почувствовал единение с матерью нашей природой. Спокойствие растений, их желание выживать в любых условиях. Но не как же животные. Ощущал ли ты их ярость. Их охотничий азарт, стремление догнать добычу. Или же стремление защищать родных чад, разорвать клыками, рогами, когтями врага, позарившегося на самое дорогое. Теперь ты понял? Да… Вижу… Теперь ты понял! Но хватит ли тебе решимости, будет ли твое стремление столь же искренним. Я посмотрю на это и оценю. Наша мать справедлива… жестока… но все же справедлива. Настало время напомнить тебе об этом, и определить твое место под ее сенью. Будешь ли ты царствовать или послужишь удобрением для других ее детей. Ну! ДАВАЙ!

Пара секунд полной тишины, а потом земля под друидом забугрилась множеством корней…

*Аладиэль*

Игрок, а это был именно он, двинулся было ко мне, но дикий шум заставил его остановиться, а меня посмотреть в сторону источника звука. Два огромных дерева клонились к игроку, постепенно изменяясь, становясь все сильнее похожими на две огромные руки, которые в последние пару метром выстрелили в игрока, подобно атакующим змеям. Его вдавило и зафиксировало на земле. Алый свет начал угасать, а тело начало постепенно опускаться в землю все сильнее и сильнее окутываясь очередной порцией веток и камней, прост ос бешеной силой вырастающих на руках — деревьях. Но внезапно погружение остановилось. «Руки» замерли, и полянку начал заливать возобновившийся кровавый свет игрока.

А потом, почти одновременно, случилось две вещи. «Руки» снова начали давить свою жертву, но так продолжилось недолго. Земля в их основании разорвалась огромными комьями и огромные лианы начали их обвивать. Противостояние продлилось минут пять, после чего послышался резкий хруст, за ним еще и еще один и лианы все‑таки пережали деревья, раздробив основания «рук». Из образовавшейся кучи щепок вылез игрок.

— Спасибо за последнее наставление учитель. Действительно, без стремления, без желания я ничем не лучше растений… я выживу, но не продвинусь в своих целях. Хе — хе, хороший был факультатив. Так — с что тут у нас?

Игрок склонился нас серыми древесными масками одержимых дриад. Поднял обе, покрутил в руках.

— Что скажешь? По — моему еще остались?

— Да — моя челюсть совершила стремительны полет к земле а я в полном обалдении, выпучив глаза уставилась на игрока, из груди которого вылезла дриада и начала с ним говорить — дух сестричек по прежнему в этих кусках материнского древа. Но восстановиться им не получиться. Что‑то стремительно откачивает с них силы. Пока остатки запасов, но скоро высосет и сам дух. Я заберу их с собой — это замедлит процесс, но нам немедленно нужно найти источник проклятия и уничтожить его.

— Хорошо, бери энергию не экономя, я разрешаю. Думаю, в таком случае у меня достаточно много времени. Ах да, где мои манеры. Наделал столько шума, а так и не познакомился с милой дамой. Итак, Вереск, друид, рад вас видеть и если не затруднит, будьте душкой, покажите примерное место, где вас атаковали дриады.

— Ээээ… Аладиэль, и если хоть раз назовешь меня электродрелью получишь стрелу меж глаз, ну или чего у тебя там!

На древесной маске появилась широка улыбка, скорее подходящая для голодной акулы.

— Хорошо, хорошо, Аладушек.

— Рррр…

— Не будем тратить время, как ты слышала оно сейчас весьма дорого. Пойдем, и если тебя не затруднит, заодно расскажешь, что тут у вас творится.

*Вереск*

Фух. Даааа. Тяжело дался урок учителя. Не физически, скорей эмоционально. Но он вовремя, очень вовремя. Уж больно часто я стал забывать о эмоциях. О их влиянии на существ, на природу в целом.

Так, ладно, похоже, моя невольная спутница все же решила пойти на контакт и начала рассказ, попутно показывая дорогу.

— Эта область — густые, многолетние леса. Жители — те, кого система определила как эльфы и им подобные. Я слышала, что в империи большее количество рас, у нас их тоже много, но разнообразие скорее связано с видами эльфов и рас, как‑то с эльфами и лесами связанных. Все тут завязано на природе. Не так давно у нас случилось большое горе. Со стороны сердца леса начала распространяться порча. Основными пострадавшими были животные и растения. Так же пострадали местные жители, то есть НПС их составляющая. Характерным призраком заражения была агрессия и смена окраски на серый. Источником служили разного размера черные кристаллы, вживляемые колдунами. Ах да, сами колдуны — это игроки, класс сродни магу или некроманту, но нами были замечены лишь огромные кристаллы, парящие рядом с ними. Атаковать или как то пробиться к ним нам так и не удалось. Пришлось отступать к побережью. Там мы встретили, предположительно, наемников врага. Из‑за не работающей в последнее время связи, как‑то контактировать, кроме простого перекрикивания, с ними мы не смогли. Но и этого не понадобилось. Лишь выйдя в зону прямой видимости, мы были сразу же атакованы. Сейчас идет война на два фронта — постепенно, медленное отступление от сердца леса и продавливание обороны наемников колдунов, для эвакуации по морю. У нас нет других вариантов.

— Значит, говоришь, проклятие, поражает растения. Ох, и напоминает мне это уж очень одну мою родную рощицу, ох и напоминает. Возможно, ушки вашей проблемы с империи растут. А вот насчет наемников… ох и смеяться же я буду, если это правда….

— О чем ты…

*Аладиэль*

Фразу я так и не успела закончить. Плотный, серый туман заполнил весь лес вокруг нас. А потом он просто начал осушать все живое вокруг. Ветви деревьев, да что там ветви, сами деревья буквально на глазах корчились, словно в муках и высыхали, покрываясь множеством трещин. Первое желание бежать было пресечено моим попутчиков. От его «крыльев» потянулось ко мне множество ветвей, заключая меня в плотный кокон.

Пару минут ничего не происходило. Я находилась в этом странном коконе, отрезанная от мира. А потом и он начал осыпаться. Через появившуюся щель я увидела, как друид, весь пылая зеленым свечение накладывает очередные ветви на мой кокон, попутно восстанавливая свои, изъеденные во множестве мест доспехи.

Я не поняла, что случилось дальше. Увидела лишь, как кокон закрывает очередная очень плотная «волна» лиан, а друид опускается на колени, обессиленный.

А потом туман начал спадать. Кокона хватило, чтобы продержаться в этом ужасающем месте. Друид же лежал на земле, совершенно не подавая признаков жизни. Хотя мне может и показалось, но он вроде бы погрузился немного в землю… или показалось.

— Так — так — разорвал тишину голос.

Из‑за одного из деревьев показался человек. Весь закутанный в черный балахон. Рядом, у его плеча парил продолговатый черный кристалл, вокруг которого парили кусочки поменьше. Колдун. Именно так его описывали пробившиеся в глубину леса рейнджеры.

— А я то думал, мои куколки возвращаются. А тут вот какой подарок. Сведения из уст противника всегда ценны, старший будет очень рад…

* * *

*Аладиэль*

Удивительно, но пожалуй это первый из магов, которого мы смогли увидеть воочию. До этого все наступающие на нас силы представляли их зараженные подконтрольные марионетки. Да и этот, видимо, показался только потому что думал, что это возвращаются его куклы. Сохраненные маски дриад, видимо с частичками их духа сыграли с ним злую шутку. Вот только мне от этого не легче.

— Даааа, не повезло твоему спутнику. Такое сродство с растения хм… губительно хе. Уж не знаю по чьей прихоти, но растения заражать получается намного легче. Но те лучше, не будет нам мешать.

Ага, сейчас. Вот, прям, тут и начну исповедь.

Выхватываю лук. Сразу же три стрелы устремляются в глаза мага. В туже секунду с громким хрустальным звоном разлетается часть немаленького кристалла. Осколки, собравшись в серое облако, устремляются к лицу мага. Обе стрелы вязнут в этой хрустальной взвеси. Удивительно, отбитой оказалась даже третья стрела, которую я выпустила не в лицо, а в ногу мага. Этого не может быть. Человек не может реагировать с такой скоростью на такие разные траектории. А это значит что? Только то, что защита пассивна и реагирует на угрозу здоровью мага автоматически. Что же, возможно еще не все потеряно.

— Ну вот, видишь, мы только тянем время…

Пока маг болтает, делаю еще один выстрел ему в лицо. Единственная стрела опять вязнет в хрустально взвеси… плотной, но не абсолютно.

— «Взрыв» — слово — ключ сказано, и укрепленная на стреле взрывная ловушка взрывается рядом с лицом мага.

— Ах, ты ж… ты будешь страдать!

Черт, все же эти кусочки кристалла — это не просто стекло. Видимо у них есть какое‑то поле или возможность поглощения урона, иначе как объяснить, что хоть лицо мага и порядком опалило, но серьезных повреждений это не принесло. Только разозлило. Ох, зря я задумалась, дура. Пара мелких кристаллов отделилась от мага и полетела в мою сторону. От одного увернутся удалось, а вот другой оцарапал держащую лук руку. Пустяковая сама по себе травма имела печальные последствия. Рука тут же перестала слушаться и выпустила оружия. Одно радует, что это все же не полноценный яд и кроме потери контроля над конечностью, других повреждений моя многострадальная тушка за сегодня не заимела.

— Тц, верткая. Ну да ничего. Попробуй увернись от этого.

Уже все облако срывается в мою сторону. Нет, от такого увернуться нереально в принципе.

И вот, когда я буквально смирилась с судьбой, меня приводит в чувства резкий рывок. Первая мысль «кто‑то напал сзади» отметается сразу, потому как уже через мгновение я вздымаюсь на несколько десятков метров над землей. И подымает меня, словно в сказке о бобовом стебле довольно массивный побег бамбука. Внизу слышится барабанная дробь из ударивших по месту, где я только что стояла, кристаллов. Они довольно сильно измочалили стебель, но он еще держится.

— Ха, да ты еще жив, недобиток!

И действительно, за всеми этими плясками даже я забыла о моем случайном спутнике. А он тем временем успел подняться. И хоть друид не выглядел уже так удручающе как раньше, все же с колен он не поднялся и сейчас стоя на коленях пробил обеими руками землю. Одновременно с этим из его «крыльев» ударило множество отростков, что грубели на глазах и становились все сильней и сильней похожи на корни. Такие же корни были заметны и рядом с воткнутыми в землю руками. У меня, почему то, возникли ассоциации с мощной корневой системой мангровых зарослей.

— Ну, ничего, сейчас мы это исправим!

Второй удар мага обрушивается на друида. Но крошево из осколков не долетает до цели. Плотный частокол бамбуковых стеблей, словно щит, закрывает друида. Но стебли тут же начинают сереть и понемногу распадаться.

— Да не повезло тебе. Моя магия отлично действует на растения!

— Шутки шутить и чаи гонять с тобой я не буду, парень. Настроение у меня сейчас совершенно ниже ватерлинии — начинает совершенно спокойно говорить друид.

Я же замечаю что его «бамбуковый» щит уже совершенно восстановился, хотя нет, не восстановился, просто бамбук вырос с такой скоростью, что он успел полностью обновиться.

— Так вот, быстро рассказываешь, кто научил, где взял цяцьку и как найти нехорошего дяденьку и тогда я тебя подарю этой милой девушке, слышал ее сородичи с тобой таки просто жаждут пообщаться на душевные темы. Ну а если ты сейчас на себе рванешь тельняшку и с шашкой наголо… в общем, не обижайся, мне дриад жаль по более, чем тебя.

— Что?! Да к‑как?! Да как ты смеешь! Это мои и только мои силы! Я тебе покажу, что такое сила Осквернителя!

На щит друида обрушивается мощная атака совершенно черного облака кристаллов. Бамбук успевает отрастать буквально за секунды до того, как его превращают в крошево. Кажется, что вот — вот миг и маг продавит хиленький щит.

— АААААА!

Крик мага внезапно заполняет лес. Из ноги бедолаги торчит огромный стебель бамбука.

— Ой вэй. Что, под заемной силой забыл о своих возможностях да? Ведь этим трюком с кристаллами можно или атаковать или защищаться. Конечно, можно делать и то и другое, но понадобиться по более кристаллов. Например вон тот остаток кристалла, что парит рядом с тобой. Но ты его применить не можешь. Он у тебя защищает другое, так ведь. А ты, мил человек, я смотрю, только и привык, что мирных дриад атаковать и путников, на которых хватает твоей разрушительной силы кристаллов и одновременно защищаться и атаковать не приходится. Так значит говоришь, Осквернитель. Да, вот с ним то я хочу поговорить особо, но сразу закончу с тобой — и доспех друида наливается алым светом.

— Нет! Мы еще не закончили!

Кристаллы возвращаются к магу. Тут они налетают на проткнувший ногу стебе. Пара секунд и нога мага свободна.

— Да, да молодец, наделал кучу опилок, набить можно будет не одну умную голову. Ну а мы посмотрим на твои знания и умения… делить.

Из земли, прямо в лицо магу выстреливает стебель бамбука. Тут же на него налетает облако кристаллов, что магией и диким вращением, подобно мясорубке останавливают и перемалывают его. Точнее пытаются, поскольку растет он с такой скоростью, что все их усилия уходят на смаку. Рядом вспучивается земля и очередной стебель несется к магу. Часть кристаллов отделяется от общей и останавливает и его. Но еще два стебля атакуют мага с разных сторон. Опять происходит разделение кристаллов и уже жиденькие их облачка пытаются сдержать эти бамбуковые пики, которые оказались расположены так, что бедный маг никак не мог выйти из зоны их поражения.

— Да, неудобно без послушных кукол, вот что чрезмерное самомнение с людьми делает.

— Ах ты ж гад!

С хрустальным звоном разлетается остаток парящего кристалла. При этом с его бывшего центра падает небольшой кусочек черной деревянной таблички, который тут же загорается и сгорает.

— Ай ай ай, подарок потерял.

Злой маг лишь молча добавляет осколки к общей куче и они начинают перемалывать стебли. Но новые и новые пики выстреливают из земли, атакуя мага. Впрочем, сейчас его облако таково, что без проблем справляется со всеми и даже начинает перенимать преимущество.

— А вот и все, за заемную силу тоже нужно платить. Хотя даже не так, нужно хотя бы не забывать, о своих собственных силах и их границах.

Смысл сказанного друидом становится понятен через пару мгновений. Черные кристаллы начинают сереть и потом и вообще становятся прозрачными. Ужасная магия уходит и теперь вращающиеся с бешеной скоростью кристаллы могут только перемалывать стебли, не превращая их в прах. А этого становится явно недостаточно.

— ААААА!

Первая пика пробивает тело мага. Его контроль нарушается и вот уже вторая достигает своей цели. Третья… четвертая… седьмая… Их такое количество, что его подымает над землей.

Я тем временем умудряюсь спуститься и подойти к моему спутнику. Друид уже стоит в полный рост, все го корни пропали.

— Все? Этот темный маг мертв?

— Да какой он темный — отвечает уставший голос из‑под маски — маг кристаллов, разновидность магов земли, просто получил слишком опасную игрушку. А вот доброго дяденьку, что такие игрушки раздает нам еще придется поискать.

— А я смотрю, тебе это бой дался не так уж и легко, против «всего лишь мага земли»? — внимательно осмотрев друида, съязвила эльфийка.

— Ну, знаешь ли. Когда тебя атакуют силой, что разъедает саму жизнь, то это не так уж и легко.

— Так ты считаешь, что это была все же не его сила?

— Я тебе уже говорил, он маг кристаллов. Сила же, что напитала его магию, была совершенно чужеродна. Она несла в себе две функции: подчинить и уничтожить живое. Сперва на мои растения воздействовало подчинение. Для активации этой магии хватило и маленькой царапины. Так вот, подчинение не сработало потому что бамбук, усиленный уже моей магией, рос с такой скоростью, что чужеродные фрагменты просто «вымывались» не успевая усвоиться. А потом в дело вступала вторая часть силы — уничтожение живого. Причем именно живого. Но опять же, растение росло с такой скоростью, что отмершие части заменялись быстрее, чем это могло повлиять на ход боя. Но все же очень неприятная сила, особенно для меня.

— Мне не понятен механизм передачи. То, что этот маг носил источник этой силы в своем кристалле — это понятно, но из‑за этого получился бы нуууу максимум амулет. Но никак не новая способность и силы. Я достаточно долго играю, что бы ответственно это заявлять, все же у нас очень много магов и я часто с этим встречалась. Но это совершенно непонятное мне влияние.

— Будь это амулет, твое утверждение было бы верно, но тут нечто другое, хотя и родственное по характеру. Что такое амулет? Это просто предмет, вмещающий в себя определенную силу, оказывающую влияние на носителя. Но зачарован именно амулет и с последствиями его зачарования является усиление при ношении. Тут же хм… мне показалось, будто зачарован сам маг. И не смотри на меня как на душевно больного… у меня есть справки… даже две. В них так и написано, что владелец есть светоч спокойствия, храм логики и ну ваще отличный парень. Так отвлекся, думаю, тут дело в изначальной силе этого «зачарователя», хотя мне на ум приходит другое слово — осквернитель. Думаю где‑то близко или рядом, возможно, что такой класс имеет место быть и сейчас мы столкнулись с последствиями его силы — все еще устало произнес друид, со стариковским кряхтением усаживая на старый пень.

— Мне следует как можно быстрее связаться с командованием. Лес должен знать своего истинного врага. Думаю среди нас и игроков, приплывших с империи, есть «крысы». И эти гады старательно натравливают нас друг на друга, выставляя имперцев захватчиками, а наступающего на темного мага пытаются выставить лишь вашими вспомогательными силами. Мы будем двигаться, отступая, к морю, при этом считая, что основные силы захватчиков как раз там, приплыли с империи. А в это время маг будет творить что хочет на захваченных территориях, пока мы друг другу будем горло грызть — от возмущения девушка даже ножкой топнула.

Хм… а эльфийка оказалась вовсе не глупа. Даже совсем не глупа… хоть и блондинка.

— Стройная теория, может сработать, учитывая, что наше и ваше командование свято в это верит.

— И все же звучит как то глупо. Неужели мы вот так вот и будем дальше кидаться друг на друга не подозревая о зачинщике.

— Самое смешное, что да. Будь это реальностью, то разведывательная сеть и подготовительная база были бы шире, а так чего тут думать «ведь впереди враг, так разобьем же его!» и вперед с шашкой наголо. Игра есть игра, тут люди отдыхают, а что за отдых без хорошей драки?

— Хорошо. Мы немедленно выдвигаемся в наш временный штаб!

— Мы? — вопрос друида буквально сочился сарказмом.

— Да мы, будешь выступать свидетелем, а потом, если все пойдет гладко, пойдем уже к вам.

— Идея, конечно, не из худших, и я даже, возможно, согласился бы под действием магии твоих девичьих чар, хоть и поломался бы для приличия, но таки есть проблема. Даже скорее проблемка… у меня ощущение, что я что‑то забыл. Причем забыл что‑то очень важное. Надо бы понять что, а то это может стать пробле…

Договорить друид так и не успел. Мимо эльфийки, с огромной скоростью, чуть не задев, пронесся массивный ствол дерева. Пролетел и что есть силы впечатался в друида. Сила удара оказалась столь велика, что не успевшего ничего понять друида смело как какое‑то насекомое порывом ветра. Раз и нет его. Причем полет его оказался столь же печален, особенно та часть, в которую входило приземление. Еще на лету, как более тяжелая часть, конец дерева с друидом в виде наконечника, под действием сил тяжести, все так же исправно работающих (хоть и со сбоями) в виртуальном мире, наклонило сильнее и он что есть силы впечатался в землю. По своей массой и массой бревна, все еще исправно тащившего бедное тельце, он пропахал нехилую траншею, полностью войдя в землю, при этом еще и подняв тучу мелкой древесной пыли из кусочков сухих листьев и веточек.

— А вот и враг — со стороны прилетевшего дерева весело провозгласил радостный девичий голос — кто не спрятался, я не виновата!

А «не спрятавшихся», к слову, и не было уже. Друид «прятался» старательно изображая прослойку толи перегноя толи плодородной почвы (исходя из глубины его «приводнения») под корнями так и не упавшего дерева, ну, по крайней мере, от туда звуков не издавал точно.

Эльфийка же, оправившись от первого шока, после наблюдения за летающими деревянными предметами, не преминула напомнить, отчего их расу называют «детьми леса» (хотя некоторые недальновидные индивиды так называют дриад, но поскольку дриадам, сидящим внутри своих материнских деревьев откровенно пофиг, а гордое словосочетание пропадает, то эльфы считают своим долгом высоко нести стяг великого леса иным дремучим расам, называясь его детьми и распространяя вокруг ореол сказочности, таинственности и любви к зеленым насаждениям).

Так вот эльфийка, как говорится, не посрамила гордое имя эльфа. Еще друид только окучивал своим ведомым силами инерции телом первые слои плодородных почв, как девушка уже добежала до первого огромного дерева и начала подъем. Совершенно нереальными для человека, быстрыми и грациозными прыжками, она подымалась по веткам, все выше и выше по кроне, а до этого пробежав с пару метров по абсолютно голому стволу. И стоило ей подняться на высоту одноэтажного дома как в ее руках оказался лук. Быстрый взгляд в сторону врага, коим оказалась закутанная в плащ с кровавым крестом и закрытым лицом, девушка и сразу же две стрелы летят ей в голову.

Но столь эпично начавшееся сражение не было бы столь эпичным, окончись оно так не эпично, то есть двойным попаданием в голову. «Шоу маст го он» и стрелы были остановлены столь же эпично, подтверждая нереальную эпичность эпичного сражения двух противодействующих сторон. Не мудрствую особо, девушка с крестом на плаще, что есть дури ударила по земле. Ужасающей силы удар поднял столь плотную взвесь из грязи и комьев земли, что пройдя сквозь эту завесу стрелы потеряли большую часть своей убойной силы, позволив девушке легко увернуться.

С громким воплем «я тоже деревяшками умею кидаться» девушка одним ударом сверкающего небольшими молниями кулака, перешибла ствол небольшого деревца и тут же мощным броском отправила его в крону с сидящей так эльфийкой. Удар было мощным, смертельным… эпичным ититськая сила, в конце то концов, но зело косым. Все же сложно метнуть дерево, что само по себе не такое уж и прямое, так еще и крона траекторию портит.

Разочарованно цыкнув девушка заозиралась в поисках очередного снаряда победы, как ей тут же напомнили, что не все деревянные предметы плохо летают. Целый град стрел накрыл область, где она стояла. Но все, чего смогла добиться эльфийка — оцарапанная во многих местах одежда, порванный плащ и жутко ругающаяся девушка, что с нечеловеческой силой успела вырвать так удачно подвернувшийся старый пень и им закрыться от стрел. Пенек выполнил возложенную на него миссию щита, но, видимо, считая себя щитом одноразовым, начал не эстетично разваливаться, разламываться и вообще демонстрировать полное несоответствие возложенной на него великой миссии. И вследствие своей профнепригодности был отправлен в полет, на встречу эльфийке.

Но фаталити не получилось. Хотя как сказать. Отпрыгнувшая на другую ветку, эльфийка легко ушла от очередного не аэродинамичного снаряда. Сам же пенек, сломав пару веточек полетел дальше, точно приземлившись в одну вспаханную недавно яму и вызвав нечленораздельный «квак» у ее временного обитателя, сопровождавшийся падением туда же еще и все еще стоявшего метательного дерева — снаряда.

— Хм… что‑то мне этот звук напомнил — призадумалась, воспользовавшись передышкой, ведь эльфийка тоже смотрела туда же, девушка в плаще — эх хорошо Вереска тут нет, он бы меня за деревья по головке бы не погладил.

— Странно — как уже упоминалось, эльфийка была умной девушкой… хоть и блондинкой — это имя, а класс того игрока случайно не друид?

— Опа — обрадовалась и буквально просияла девушка на земле — ты моего другана встречала? И где его черти носят?

— Охо, не думала, что имперцы настолько суровы, что перед тем, как набить морду врагам бьют ее друзьям.

— Ушастая, чет я тя не пойму. Видела ты его или нет! — во всю уже ярилась девушка.

— Да и ты его тоже видела, как ни как первое дерево полетело именно в него…

— П — по — д-дож — ди… т — ты хочешь с — ска — зать, что…

— Агась, воооон там в ямке лежит.

Эльфийка было хотела воспользоваться заминкой противника, но сама осеклась, увидев все метаморфозы, произошедшие с девушкой. А посмотреть было на что. Незакрытая часть лица стала белее мела. Взгляд не то что заметался, он табуном бешеных хомяков стал бегать по каждому холмику, реагировать на любой шорох и движение. Эладиэль была реалисткой. И трезво оценивала свои силы, понимая, что ее противник очень силен. И тем сильнее было ее непонимание, ведь открывшая картина напрямую, большими буквами буквально вопила о желаниях ее противницы. А желание было одно «НАДО ДЕЛАТЬ НОГИ», читалось большими буквами на первомайском транспаранте, образно говоря.

Ну а дальше развернулась вообще нереальная картина. В одно мгновение под ногами девушки вспучилась земля. Множество тонких лиан, переплетаясь в одну, обвили ноги девушки, надежно ту зафиксировав.

Мощный удар искрящейся перчатки разорвал множество лиан, но на их место тут же выросли новые, совершенно не дав девушке двигать ногами.

— Не не не, блиииин, ну я же не зналаааа — начала канючить девушка, но тут ее голос взметнулся до нереально высоких тональностей, и по лесу разнесся зашкаливающий децибелами писк «иииииии», от того что еще одна появившаяся за спиной девушки лиана, быстро и хлестко нанесла пару ударов кхм… пониже спины.

Эльфийка же начала аккуратно (не дай Бог веточку поломать) спускаться на землю. Эпичное сражение закончилось крайне не эпично.

— Хе — хе, ну что осознала, или для полного осознания вины и понимания факта, что не следует кидаться в бой не разобравшись, кто тебя там ждет надо более глубокое слияние с матушкой нашей природой? Еще лианкой?

— НЭТ! Кхм… то есть нет, Вереск, я все осознала! Рок хорошая, Рок больше не будет кидать в тебя растительность!

— Эх ну не совсем то чего я ожидал, но уже шаг явно в нужном направлении. Итак, что тут делаешь, Рок?

— Я отделилась немного от отряда, посланного на твои поиски, услышала звуки битвы, увидела эту… эту…

— А стрелу в глаз?! — озвучила эта… эта… в общем эльфийка.

— Рок не кипятись, она не враг.

— Но, Вереск, ты же лучше меня знаешь, что именно на борьбу с наступающими отрядами эльфов мы и плыли!

— Агась, но планы изменились, эльфы не враги, мир, труд, жвачка, обнимашки аднака!

— А я смотрю я тебя таки сильно тем пеньком…

— Да не, просто… — что было «просто» мир так и не узнал, ибо на полянке эпической битвы произошло два почти одновременных действия.

Сразу послышался легкий, но уловимый для слуха звук хлопка воздуха, а за ним последовал огромный шквал грязи.

Как позже стало известно, отставший от Рок отряд, возглавляемый Граном и Чи смог найти последнюю. А нашел он ее по ужасным звукам, издаваемым потеряшкой. Они были наполнены истинной болью и печалью и терялись на фоне непонятных шлепков (после этого объяснения Грана, означенная особа покраснела, прикрывая свою пятую точку). Сделав вывод, что на Рок напали эльфы и сейчас подвергают ужасным пыткам Чи с Граном рванули вперед. Выше означенные спасатели Малибу сначала увидели стоящую к ним лицом Рок, потом эльфийку и непонятно кого с длинными ушами. Сделав логический вывод, что если уши у стоящего спиной к ним длинные, то он или эльф или зайчик ну или ослик. Поскольку по большинству параметров лидировал вариант «эльф», то спасатели горя праведным гневом и неся возмездие во имя Луны атаковали эльфийское оцепление, а точнее ближайшего, да еще и стоящего к ним спиной… то есть друида. Магия земли Грана все же больше тяготеет к твердым породам минералов, а поскольку вокруг был лес, полным так сказать живой и плодородной, но совсем не твердой почвы, то снаряд земли, выпущенный по наитию торопящимся на подмогу магом вышел очень… грязевым.

Но в этот раз эпической битвы, сотрясающей основы бытия своей эпичностью не получилось. Поскольку эти самые основы сейчас сотрясал друид, выбирающийся из комьев земли при этом «сотрясая» все вокруг молодецким русским матом. То ли народ заслушался, или же узнал голос, или, скорее всего имел место разрыв шаблона, уж никак не вязался образ утонченного лесного ренджера — эльфа с тем описание процесса противоестественного зарождения жизни (причем вне зависимости от пола) после не менее противоестественного процесса, который сейчас в красках описывал друид.

Пятнадцатью минутами (десять из которых заняла речь друида) спустя вся компания уселась на полянке, дабы обсудить дальнейшие действия.

— Я вижу дальнейшие действия так — вы продолжаете накапливает людей у берега, координируете их, объясняете уже открывшуюся вам обстановку и ждете моего сигнала. Его я передам через Рок, благо наш чат не заблокировать так просто. Именно для этого «на всякий случай» я ее у вас и оставляю — говорил уже успокоившийся друид.

— А ты что пойдем к ним сам?! Без подмоги! — Чи была явно против.

— Не, ну если вы думаете, что когда мы завалимся к ним всем лагерем с оружием наголо, крича о желании сеять вокруг демократию и равенство меж лесных просторов, то они, конечно же, сразу проникнутся к нам большой и теплой душевной любовью. Нет. Пойду я сам с проводником — указал друид на эльфийку — ну а вы постарайтесь избежать пока стычек с эльфами, враг определен и нам следует приберечь ресурсы. Если все получится, то, думаю, сможем пощипать врага объединенным фронтом.

Далее шел ряд пререканий, в принципе, уже согласившихся спутников, которые перевели это самое бурчание для успокоения своей совести в ряд советов, дать которые считал своей святой обязанностью каждый (после советов Рок о необходимости быть осторожным в бою друид решил, что это уже слишком для его нежных побегов нервных клеток и свернул этот съезд палаты парламента, отправив всех участвующих ассенизировать мозг своих подчиненных новыми фактами и светлыми идеями).

Друид же с эльфийков направился в одном ей ведомом направлении к ее лагерю.

— Сейчас тяжелые времена — начала эльфа — раньше мы могли подчинять себе животных, ставить их на охрану лагерей, делать из растений живые ловушки. Но теперь, мало того, что все это может обернуться против нас при первой же атаке, так еще и наша связь с лесом стала ослабевать. Очень сильно ослабевать.

— Говоришь связь с лесом. Возможно, в этом есть и своя светлая сторона, хотя она и одна. Становится понятно, где искать самого плохого дядю в этом селе. Если пошли столь кардинальные изменения то, думаю, оказывается влияние на саму суть этого леса, на его сердце. Так что надо просто углубиться в самую его чащу, в центр леса, там будет его сердце, там будет и над плохиш.

— Возможно, но туда придется прорываться с боем. Мы давно покинули тот участок леса, сейчас там кишмя кишат проклятые твари.

— Вот и хорошо, с целью определились, пока поговорим с вашими, укрепимся тут и подождем, когда подтянутся ребята с континента. Дума, всеобщий кулак сможет прорваться к центру. Кстати, далеко еще до лагеря, а то мы уже прилично протопали, а края все не видно?

— Мы совсем рядом. Я помню эти буйные заросли. Мы специально тут расположились — это естественная преграда и маскировка. Пройдем через нее и сразу выйдем на лагерь.

Но планы пришлось пересмотреть. Все из‑за низкого, утробного то ли гула, то ли рыка, издаваемого неизвестным существом прямо впереди маршрута их следования.

Не сговаривая они оба рванули вперед. Ориентироваться уже можно было на все усиливающийся шум, становившийся все более насыщенным и многогранным.

Преодолев буйство растительности они вышли на довольно обширный чистый пятачок леса. И перед их глазами развернулась ужасающая картина. Данный пятачок был явно рукотворным и специально очищенным. Точнее даже не пятачок а целая обширная поляна, в центре которой располагался небольшой фортик, с невысокими деревянными стенами и земляными насыпями. И именно сейчас эти самые стены штурмовали. А штурмовало их огромное ходячее дерево — энт, с одной лишь поправкой, что дерево было уже явно давно мертво или близко к этом, о чем свидетельствовала осыпавшаяся крона и совершенно черная, местами с ужасными прорехами и повреждениями кора. Защитники же форта исправно, пока исправно, выполняли свои обязанности. Прозвучал чей‑то громкий рявк и в воздух взвилось облачко пылающих огненных стрел, полностью накрывших торс лесного создания. Мелкие ветки пустующей кроны в тот же момент запылали, словно свеча по не многу перебираясь на более плотные участки коры, но судя по всему или же это совершенно не беспокоило древо, или он в силу тупости (во что слабо верится) или прямого приказа продолжало тупо атаковать, расшатывая скрепленные землей и кожей бревна стены.

Очередной рявк ознаменовал новый залп. На этот раз целились исключительно в ноги создания. Попавшие в них стрелы громко шипели, а уже через пару секунд с громким хлопком взорвались ярким облаком искр. Не удержавший равновесия гигант рухнул на живот, открывая покрытую мелкой кроной спину. В туже секунду он стал напоминать эдакого адского уже, усеянного пылающими иголками, в роли которых выступили запущенные стрелы. Причем не все стрелы горели. Некоторые из них несли на себе довольно объемные мешочки. Лизнувший по ним огонь тут же заставлял их среагировать и содержимое мешочков со смачным булькающим звуком разлеталось по всей спине гиганта, покрывая ее черной смолой, которая тут же вспыхивала. Гигант весь был покрыт огнем, над лесом разносился его затихающий вой.

— Слаба Богу, смогли отбиться — облегченно выдохнула эльфийка.

— Я бы не был столь уверен — проговорил друид, указывая рукой в противоположную сторону входа на поляну.

И как раз в том направлении начинали падать деревья. Одно, другое, третье. И в образовавшуюся брешь протискивались мерно шагающие на форт лесные гиганты.

Форт не был таковым в привычном понимании данного слова. Сразу в глаза бросалась довольно слабая то ли стена то ли изгородь, что не смогла бы долго сдерживать… вообще никого. Дело в том, что эльфы имели сильнейшую предрасположенность к магии природы и даже обычные рейнджеры всегда носили с собой особые семена, специально выведенные их друидами для посадки в таких вот фортах. Друиды эльфов тоже не были боевиками, но в отличии от имперских были на вес золота… дороже золота. Вся инфраструктура, все постройки лесного народа держались на них. Возможно, их даже и можно было бы использовать как боевиков, но… там поднови дерево, там вырасти дом, там расширь просеку, профильной и высокооплачиваемой работы друидам хватало и так. И вот в данном противостоянии эльфы столкнулись, возможно, с сильнейшим своим «природным» врагом. Все их живые постройки, все их зеленые фортификации были на один зуб черным колдунам. Чем больше было перед ними жизни — тем легче и лакомей трофей.

Вот и в этом форте пришлось изгаляться. Вместо живых кустарников на страже — непривычный забор из мертвый, старых деревьев. Никаких зеленых стражей вокруг. Все что могли противопоставить эльфы — труднодоступность для врага (почти все легко прятались на вершинах деревьев и оттуда вели прицельный огонь) и высокую маневренность отрядов. Но сейчас им не хватало, катастрофически не хватало обычной, банальной грубой силы мечей или заклинаний. Высокая точность их луков и убойность стрел нивелировалась не восприимчивостью противника. Огромные мертвые гиганты просто игнорировали стрелы. Их мертвая древесная плоть совершенно не боялась колющих повреждений. Рубящие удары и огонь — вот что должно было помочь. Но магов огня не было. Оставались лишь рейнджеры. А у рейнджеров оставались огненные и взрывные стрелы. Но скоординировать огонь никак не получалось. Благо командир смог пресечь первичное разбазаривание столь ценных стрел, когда ими начали палить в разнобой. Стрелы исправно работали, но, не будучи сосредоточены на одной цели, лишь оставляли не глубокие выбоины или подпалины в коре. Через некоторое время командир все же навел порядок. Слитный залп всех рейнджеров обрушил град стрел на одного из гигантов. Тот загорелся (стреляли зажигательными), но горел совершенно лениво и медленно. Плотная, да еще и мертвая древесина не поддавалась огню. Пришлось сделать еще два залпа, полностью истратив запас зажигательных снарядов, но все же превратить гиганта в гору золы. Залп взрывными стрелами вышел куда краше. Общий залп, слившийся в один мощный взрыв разорвал часть туловища гиганта, повредив руку и полностью оторвав ногу. Хоть он еще оставался «жив», но уже не представлял из себя ничего опасного. А вот повторного залпа сделать не удалось.

Рассерженные гиганты своеобразный артобстрел. Вырвав ближайшие от них деревья с корнем, они швырнули их с невообразимой силой в крону, где прятались лучники. Пару эльфов снесло вместе с этим снарядом, еще парочка навернулась в попытке уйти с линии огня. (я прям властелина колец вспомнил, правда уже когда это написал… ну да ладно, пусть будет) Ни о какой повторной слаженной атаке речи уже не было. Лучники спасались, пытаясь рассредоточится и усложнить гигантам атаку. В этот момент одинокая эльфийка как раз успела добежать до дерева, где прятался ее командир. О своем попутчике, оставшемся внизу «подмогнуть» она старалась даже не думать, особенно о том, каких разрушительных масштабов может принять это «подмогнуть».

— А, Аладиэль, ты вовремя, помощь нам не помешает — поприветствовал девушку командир рейнджеров.

— Командир нам нужно серьезно поговорить.

— Нет времени, ты не видишь сейчас совершенно не та ситуация.

— Уж поверьте на «не те ситуации» я за последний день насмотрелась по самое «не могу». Поговорим сразу, а то будет… — по лесу пролетел яростный и немного обиженный рев одного из мертвых гигантов — … поздно.

Гигант ревел, опутываемый умопомрачительным количеством лиан. Сперва большую их часть он просто разрывал, не останавливаясь. Но с каждым шагом его скорость все падала, а количество «выживших» лиан увеличивалось. А на очередном его шаге, хотя уж скорее шажке, в оглушительным треском нога гиганта взорвалась ливнем щепок, перемолотая окутавшими ее лианами. Потерявший точку опоры древесный гигант перестал рвать руками опутывающие его растения и полностью сосредоточился на попытке подняться. Последние же, уже ничем не сдерживаемые, опутали его туловище в таком количестве, что поднимающийся гигант издал что‑то более похожее не всхлип. А в следующую секунду короткий, хлесткий звук щелчка ознаменовал появление огромной трещины на его туловище, которая под рев великана и гул трескающейся древесины все расширялась. В конечном итоге гиганта просто переломало пополам, и на траву упала уже безжизненная, измочаленная древесина.

Нужно отдать должное командиру рейнджеров. Не было ни вопросов, ни восклицаний. Лишь внимательный взгляд на эльфийку и короткое «целься». Отвлеченные гибелью собрата гиганты прекратили обстрел рейнджеров и те, наконец‑то, смогли сгруппироваться и прицельно атаковать. Очередного гиганта истыкало стрелами, на миг превратив в подобие ежа, и уже в следующую секунду его разорвало, полностью отделив голову с частью плеча и руки.

На этой радостной ноте успех лучников закончился. Боеспособным оставался еще один гигант. А вот разрывных стрел уже не оставалось, сыграла свою роль изначальная паника и стрельбы во что только можно. Дорогой боезапас иссяк очень быстро.

— Он поможет — твердо заявила эльфийка.

— Кого бы ты не привела, но если он действительно сможет помочь, то может рассчитывать на любую нашу помощь.

А оставшийся гигант решил возобновить свой обстрел. Но стоило ему задержаться на одном месте, вырывая очередное дерево с корнем, как он тут же выпустил его из своих рук. А потом быстро, сколь это возможно для столь массивного тела сделал шаг назад. Внимательный эльфийский взгляд мог заметит множество корней, в это время торчащих из его ступней. А потом началось вообще что‑то совершенно непонятное. Ревущий великан начал отрывать куски своей коры вместе с древесиной. Причем в совершенно хаотичном порядке, то на туловище, то на руке, то на ноге. Бешенство прекратилось, стоило на его плече расцвети небольшому цветку. А потом еще и еще одному. Пара мгновений и весь гигант представлял собой эдакую цветущую гору.

Обезумевшую цветущую гору, которая от отчаяния ломанулась прямо на ряды эльфов. Но ему не суждено было сделать и десятка шагов. На очередном шаге его нога даже не подломилась, она просто распалась от веса гиганта. Падающий гигант успел опереться на свою руку… которая распалась точно также. А потом начало распадаться и само тело в мелкую тырсу. В совершенно сухую тырсу, оставляя за собой лишь сочные, налитые влагой цветки, имеющие (как оказалось видно после распада гиганта) умопомрачительную и чего греха таить паразитическую корневую систему, вытянувшую даже самые мелкие остатки влаги с пусть и не живой, но тем не менее древесины, и подобно термитам избороздив ее множеством ходов.

— Аладиэль, я так понимаю, нам следует очень серьезно поговорить — проговорил командир, наступая ногой на огромную руку еще слабо шевелящегося проклятого гиганта, полностью укрытую цветами. Нога буквально на секунду ощутила сопротивление, а потом провалилась в мелкую сухую тырсу, в которую стала рассыпаться эта рука.

— У нас важная информация, очень важная, думаю, следует отправиться непосредственно к князю.

— Ого, прямо так и сразу, да еще и к князю, но может, хотя бы представишь своего нового друга.

— Ой, это Вереск — проговорила девушка, указывая на подходящего под спокойными взглядами эльфов, друида.

— Здравствуйте, капитан, я смотрю у вас тут совсем печалька, а? Мало того что форт похож на драного кота, так еще и на аццки страшного имперского захватчика никто даже не выстрелил, ни разу, обыдна да.

— То, что ты имперец это понятно. Но ты друид, по твоей силе это видно сразу и ни один из наших эльфов не поднимет руку на друида, тем более такой силы. Признаться, я такого даже от старшего друида круга не видел. Что‑то сравнимое с этим по силе у него занимало уйму времени и ритуалов. В любом случае, рады приветствовать на наших землях брата — по — духу.

— Капитан, значит ли это, что вы даете нам разрешение на проход по вашим землям?

— Да, но при условии, что вы поможете нам в восстановлении форта. Это пограничная территория, его наличие тут стратегически важно.

— Хорошо, но ведь вы понимаете, что как раньше живые стражи и природные стены из растений не будут эффективны против такой подавляющей жизнь магии?

— Я готов рискнуть, да и вообще это лучше чем ничего.

— Хорошо, поступим иначе. Всем выйти за территорию форта, вещи и оружие заберите с собой, возможно оно пострадает.

После утвердительного кивка капитана, оставшиеся в форте эльфы споро похватали небольшие мешки с запасами стрел и оружие.

Друид же начал готовится. Из «крыльев» вылетело множество корней, укрепившись в земле и даже немного приподняв его в воздухе. Доспех начал светиться алым.

Землю прорезали множественные побеги лиан. Они все увеличивались и увеличивались, причем не только в длину, но и в толщину. Когда они достигли просто огромных размеров, они словно ожили и начали подобно змеям закручиваться в спирали, образую вокруг форта что‑то с родни оцепления из колючей проволоки. А потом они начали темнеть и покрываться толстой корой, которая в некоторых местах складывалась, образуя широкие лезвия или иглы. Стена из своеобразных кольев и монструозных лезвий была столь плотна, что не было возможности просунуть и руку. Но кроме этого появились и большие плоды похожие на каштаны. Вот только покрывающие их иглы были ужасающих размеров.

— Вернувшийся в нормальное состояние друид махнул рукой, приглашая капитана.

— В фортификации я профан, так что насколько окажется эффективной защита судить не могу — говорил друид, следовавшему за ним капитану, при этом попадающие на их пути колючие лозы немного расходились, образуя неширокий, но все же проход. — Лоза пропустит эльфов, можете проходить в любой точке. Шипы ядовиты, а плоды взрываются, выстреливая колючками. При этом если лоза умрет, то это лишь укрепит ее каркас в несколько раз, а плоды автоматически детонируют, возможного кого и с нападающих и зацепят. Правда, тогда вам будет очень сложно покинуть форт, но с вашей природной ловкостью справитесь, хотя до такого состояния не советую доводить.

— И последнее, что хочу узнать у тебя перед отбытием, друид, будут ли остальные имперские гости столь доброжелательны, или как всегда?

— Не знаю в точности. Похожая миссия отправлена уже к их командованию. Их решение мне не известно, но все же, просил бы вас не открывать ого сразу, возможно ответ будет положителен. Не хотелось бы так же глупо разрушить образовывающийся мир.

— Хорошо, мы будем лояльны и не атакуем первыми. Вот мы и пришли. Это Тропа. Всего полчаса передвижения по ней и вы, минуя любые опасности, выйдете прямо к нашей тайной крепости князя. Странно, но я вижу удивление в твоих глазах, а ведь это магия друидов.

Вереск провел рукой рядом с двумя сплетенными деревьями, образовавшими арку, и за рукой потянулся слабы зеленый свет.

— За все приходится платить. Моя стихия бой и столь глубокое созидание мне недоступно и вряд ли когда таковым станет — и друид ступил на тропу, сзади за ним сразу же последовала эльфийка.

*Скрытый дворец князя*

— Князь! Послушайте же меня. Это проверенная информация. Имперские войска собираются совершить прорыв в глубину княжества. Вам нужны доказательства? Были замечены их корабли. Разведчики докладывают, что несколько групп выдвинулось к нашим граничным фортам, а один из них уже принял бой — кричал высокий эльф, облаченный в сложный наряд из множества листьев и веток.

— Я вас услышал советник — поморщился князь, высокий эльф, облаченный в красивые латы, каждая пластина которых напоминала листву или цветок и была покрыта затейливой резьбой — и меня право, просто поражает ваша всесторонняя осведомленность. Особенно если учесть факт того, что докладов об атаках или потерях я не получал.

— Но это так, сам лес предупредил меня об опасности — прокричал советник, сделав кислую мину, будто взрослый, объясняющий прописные истины малышу.

— Отчего же он тогда молчит передо мной — громыхнула густым басом высокая фигура могучего старца, одетого в такую же «живую» мантию, что и советник, но намного более изысканную и массивную. — А ведь ты всего лишь десятый по силе, среди нас, друидов.

— Возможно, старший, твоя сила и связь с ним уже не так сильна, как ранее и есть более достойные занять твое место — буквально прошипел советник, сузившимися глазами буквально испепеляя фигуру старейшины в круге друидов.

— ХВАТИТ! — громыхнул кулаком по подлокотнику князь и когда оба взгляда скрестились на нем, указал пальцем на яркое зеленое свечение, исходящее из дальней башни дворца, хорошо виденной из окна зала. Так было видно множество воинов, направляющихся в ту башню. — Похоже у нас гости.

*Тропа*

Мы в Аладиэль неспешно передвигались по затянутой в вечные сумерки леса тропе. Воздух вокруг был прохладный, но ни ветерка ни хотя бы единого лучика солнца не было видно. Сумерки. И сплошная тишина без единого шороха веток или вскрика птиц. Дабы развеять такую гнетущую тишину решил расспросить спутницу о князе. Видимо на девушку тропа так же давила, поэтому она с удовольствием начала рассказ.

— Князь — обычно это сильнейший воин или искуснейший волшебник. Он избирается советом эльфийских кланов. Причем он совершенно нейтрален и даже если до этого был в составе какого либо клана, то должен покинуть его на срок правления. Князем не может стать друид. У них, другая иерархия, там главную должность занимает старейшина в их круге. Наше княжество самое отдаленное и малонаселенное. Возможно, именно поэтому основная атака пришлась именно на нас. Ждать помощи от других княжеств… нежелательно, мы не имеем союзнических договоров с другими, из‑за нашей отдаленности ранее это просто не было необходимо. От себя хочу добавить, что наш князь, сильнейший воин и был избран за свой им и справедливость, что не раз доказывал. Старейшина же круга друидов очень силен — девушка покосилась на меня — ну я так ранее думала, и большинство построек и растущих у нас деревьев его рук дело. Кроме этого князь имеет несколько советников, которые помогают ему справедливо управлять княжество… возможно за исключение одного жадного сноба — уже тише пробурчала эльфийка.

Впереди тропы, прямо в воздухе зависла широкое зеленое марево.

— Ох, вот и выход — воскликнула девушка, хватая меня за руку и исчезая в этом самом зеленом свете.

— Аладиэль, я смотрю истории о хваленой эльфийской гостеприимности даже рядом не стояли с суровой реальностью — говорю я, отводя пальцем острие эльфийского клинка направленного на меня стражем врат. Данный индивид встретил нас сразу по выходу из тропы. Точнее встретил он Аладиэль, а увидев меня, он на секунду завис. Потом, видимо мысля таки прошла сопротивление серого вещества и охрану осенило, что я немного не похож на стандартного такого эльфа с восточного континента (да я и на эльфа с империи не похож, но о этом тс — с-с — с). Бедный привратник так рванул оружие с пояса, что я думал он не то, что ножны, он и штаны свои вместе с мечем, вырвет. А потом героически остановил меч у самого моего носа да так, что я легко мог вильнуть и вырвать оружие из рук стража. Но как известно «шоу маст гоу он» и в завершение привратник извлек из кармана (по — моему я слышал треск кармана штанов) небольшую пластинку дерева с одной руной на ней и демонстративно разломал. От этого эльфийка только поморщилась и многострадально возвела очи к небу. К чести эльфов не прошло и минуты, как вся комната была забита остальными стражами, правда увидев эльфийку и сделав некоторые выводы из моей одежды никто из них оружие доставать не спешил.

— Знаешь, Аладиэль, по — моему я только что понял на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно — и указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.

Дальнейшего продолжения эта ситуация не получила. В дальних рядах, у входа в комнату послышался шум, голоса, а потом эльфы начали расходиться. Пропускали они еще одного эльфа с удивительно прямой выправкой «съевшего стержень» дворецкого.

Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил легкий поклон и попросил следовать за ним. «Князь просит почтить его своим присутствием» — это все, что мы от него услышали за всю дорогу.

Впрочем болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она тут впервые.

Все заканчивается, закончилась и наша небольшая импровизированная экскурсия. А закончилась она в большом просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось еще некоторые количество эльфов, судя по виду одежд явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной назвать было нельзя.

— Приветствую имперского гостя в моих чертогах — все с той же загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

— Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск прибыл с очень важными новостями.

— Да как ты имперское ничтожество можешь вообще себя называть друидом. Ваши криворукие недоучки не то, что древо вырастить, они и сорняки растить не умеют — внезапно, вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

— Я не давал вам вроде бы слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями — строго говорит князь, но вот в глазах, в глазах удовлетворение. Он ждал чего‑то подобного от этого выскочки?

— Мои извинения князь, просто этот… — но встретившись со взглядом князя, советник осекся и наконец‑то заткнулся.

— У меня важная информация о нападении на ваши земли… — продолжаю как ни в чем не бывало, но меня опять перебивает это чудо.

— Ха, еще бы у вас не было информации о нападении организованном вами же — орет, но его перебивает опять же князь.

— Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как ни вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий замечено не было.

— Но это же итак ясно, кто же как ни они!

— А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

— Тебе не давали слова, недоучка — шипит этот советник.

— Следи за языком, пред тобою брат — в-силе! — о, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междуусобчик.

— Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мною брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона матери нашей природы — улыбаясь, произносит советник.

— Да будет так — заявляет старейшина, глаза которого разве что молний не метают.

— Аладиэль, это что сейчас происходит?

— Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов, если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.

— Охохо без меня меня женили. Я так понимаю, кто‑то тут уж очень не хочет, что бы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.

Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам.

— Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего… брата — по — силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.

И все присутствующие в зале, в том числе и князь начинают чинно двигаться к выходу.

Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все «зрители» становятся за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отходит и эльфийка.

— Природа даст сил достойному — произносит старейшина и отходит немного в сторону, но круг не покидает. Я так понимаю это у него такое «начали».

— Я покажу тебе, криворукий имперский недоучка, что такое настоящая сила природы — буквально выплевывает советник и начинает атаку.

В ту же секунду трава под ногами вырастает до небывалых для нее размеров. Достигая длины по пояс друиду, она извивается, словно клубок змей, опутывая его ноги в сплошную ловушку.

Деревья же круга словно оживают, их ветви тянутся в круг, словно пытаясь добраться до соперника. А земля под ними бугрится, будто огромный зверь роет норы под ними.

Но советник продолжает свою атаку. Эта бугрящаяся земля начинает свое движение в сторону друида. А когда до него остаются считанные метры из этой земли вырываются массивные корни деревьев. Сначала они сковывают руки, потом опутывают торс и вот уже все тело скрыто в этом коконе.

— Ну вот и все, тебя раздавит как мошку, которой ты и являешься — улыбается советник.

— Так вот какова сила друида созидания. Действительно рост и сила растений, усиленных тобой действительно впечатляет, но ничего оригинального. Ну а там где есть место созиданию, таковое найдется и разрушению — доносится из живого клубка и огромный шип пробивает сразу несколько оплетающих друида корней. А за ним тут же следует второй, а потом и вовсе вся поляна утопает в треске ломающейся древесины…

— Я чего‑то определенно не понимаю, Старейшина. Вроде бы и ваша магия, но я такого у вас не видел — задумчиво проговорил князь, неотрывно глядя на бой.

А бой тем временем шел явно не по плану советника. Причем его положение все сильней приближалось к стадии «большая пичалька». Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися прямо из земли. Оставшиеся же корни были пробиты небольшими побегами — корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся «крыльев» имперского друида. Причем эти вроде бы безобидные корешки осушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.

— Наша магия, да князь. Вот только специализация другая.

— Эм… думал у вас одна специализация — природа?

— Нет, это ветвь магии, магия природы. Тут же наш имперский брат демонстрирует совершенно другое ее применение. Силы природы мы тратим для усиления и подстегивания роста растений как в целом, так и отдельных их частей. Любое растение после нашего вмешательства будет расти дальше, они полностью жизнеспособны. Тут же совсем иное дело. Силы природы уходят на создание частей растений, комбинирование свойств или вообще лишь изъятие определенных особенностей растения. Все созданное им будет существовать ровно столько, сколько сил природы, природной магии было в них влито. Нет места созиданию, и жизнь тут подарить может разве что кровь, что будет землю орошать с разорванных тел врагов. И дело даже не в затратах сил, не в мощи и не в могуществе. Природа медлительна, но основательна. Так и мы, стоит нам занять один оплот на время и даже один друид сбережет его покой надолго. А тут мы видим то, чего не хватало издревле эльфийский друидам — скорость.

В этот момент очередная порция огромных корней взломала пол в зале. Пускай их скорость и была невелика, но продвигались они с внушающей уважение решимостью и были накачаны энергией настолько, что оставляли легкий шлейф свечения за своими движениями. При этом они были покрыты даже на вид прочнейшей корой. Но покрытие было не сплошным. Иначе они бы совсем не могли двигаться. Покрытие напоминало скорее сочленения брони насекомых. Но тем не менее очередная волна шипов, пущенная друидом не только не остановила их, но и почти не нанесла вреда, коим нельзя считать пару шипов, случайно попавших между сочленений коры, но не нанесших больших потерь.

Очередная волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были очень толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьезный вред. Да и не для этого она задумывалась. Ее задача — замедлить продвижение корней.

— Ахаха, я слышал о твоих похождениях имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчетах! — Вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.

— А вот я отчетов никаких не получал совершенно, совсем наша разведка в ус не дует — пробурчал князь

А друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, поднялся немного выше на своих корнях — крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось два массивных черных бутона. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания черных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами. Громкое «буф» и эти две стремительные «ракеты» несутся в сторону пробирающихся через шипы корней. Глухое «пуф», словно разорвался мешок с мукой и корни уже слабо видны за появившимся темным облаком из взвеси очень легких и мелких семян. Но Своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто‑то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и ее сочленения густым ковром черных цветов.

— Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти — радовавшийся советник замер. По — моему у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас в пылу схватки «брякнул». Князь не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание «услышал».

Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных — князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да чего там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.

Хрустальный звон, и часть лиственного орнамента отделяется от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев закручивается в хоровод. Миг и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.

— Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполняет чашу моего терпения.

— Князь, ты… вы… не так поняли…

— Передай своему «хозяину», что он нашел слишком болтливого раба — серебреная вспышка меча и тело советника уходит на респаун.

— Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? — доносится насмешливый голос со стороны друида.

Друид, кстати, находится в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрит на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров у его головы. Все брутальность картины портит ковер их черных цветом, покрывающий все корни целиком и даже на острие застывшего у головы корня растят один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще не при чем и погулять вышел.

— Между прочим, ты мне должен имперец, не вмешайся я и с тебя бы получилось отличное удобрение — вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.

— Да — да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но все равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.

И друид, как нив чем не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на полу лишь эти черные цветы, которые все же тоже начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации от того, что тот мог давно и легко освободится, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.

В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться «радостью». Но вот князь был найден и эльф просиял радостью от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, видимо который все еще держал руку друида, нахмурилось. Видимо он занимал свою должность достаточно, что бы в полной мере прокачать управленческую чуйку.

— Князь, каким‑то образов имперцы смогли найти ваш оплот и их армия движется в нашем направлении.

Доброе, доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку и тех стальных тисков, в которые превратилось рукопожатие князя. По моему даже стал слышен легкий хруст.

— У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.

— Каковы их требования.

— Империя предлагает… союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.

Рейд — волшебное и манящее слово для любого ммо игрока. Рейд это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут, плечом к плечу, можно скрестить мечи под вспышки фаерболов с сотнями, а то и тысячами врагов. И возвышаясь над телами павших врагов, такими же игроками как и ты, имеющими такие же возможности изначально, доказать что лишь битва — это тот истинный бог войны, что отделяет зерна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждает истинный талант, то есть тебя.

«Чужая армия у ворот города, мой господи» — разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, еще долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно там, в сотнях разных пересказов и сплетен о этой эпической битве мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше имя.

— Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! — выкрикнул князь, сверкая перед подчиненными буквально полубезумной улыбкой.

Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка, разделение по схожим умениям. Так же бросались в глаза знамена. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.

— Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.

— Разрешаю. Стоит нашим союзникам показать, что мы не загнанные в угол пугливые мыши, а такие же сильные союзники. Передайте всем, вид должен соответствовать, нужно произвести впечатление.

Но тут князь осекся, вспомнив о его недавнем госте. Поискав его глазами, он нашел о чем‑то ожесточенно спорящего со старейшиной друидов имперца. Во время их спора то тут то там внезапно вырастали небольшие деревца, начинала пробиваться трава или вообще нонсенс — некоторые части их одежды покрывались цветами разной расцветки. На миг имперский друид глянул на князя, и как ему показалось, улыбнулся под маской, но увидел князь лишь задорное подмигивание.

И имперские войска не оказались разочарованными. Сперва показались эльфийские рейнджеры, составляющие костяк войска. Их появление было некоторыми даже упущено, так незаметны и тихи они были. Раз и из тени вышла шеренга, раз и за сделавшей шаг первой появляется вторая. Как какие‑то волшебные воины они появлялись из лесных теней. Как только рейнджеры закончили строиться, перед ними пробили землю гибкие деревца, сразу же сплетаясь своими вершинами образуя арки. Пустое, вроде бы пространство внутри арок заполнил зеленый свет — появились из своих лесных троп друиды. Правда вот одна арка образовалась и рядом с имперским войском. И состояла она из покрытых ужасающими своей длиной шипами деревьев. А когда они сплелись и пространство заполнил кровавый свет, то по войску имперцев прошел вздох удивления, а потом и радость от узнавания своего товарища — друида.

Ну и последним был шквал ветра. Был он такой силы, что поднял множество листьев со всего окрестного леса. Но листва не разлетелась. Она закружилась в хороводе, постепенно наливаясь золотым свечением. Радиус этого смерча становился все меньше, а свечение все сильнее, и вот когда он опал, то проморгавшиеся люди увидели лишь воина в искуссных доспехах. Прибыл князь.

Две армии собрались друг напротив друга. Напряженность так и витала в воздухе. Почти никто не разговаривал, все были предельно собраны, хоть прямой враждебности никто не выражал. Эльфы, как представители одного княжества, имели общие черты в униформе, общая гамма цветов также сохранялась. Люди империи (хотя не только люди) в своей одежде имели полный «художественный» беспорядок, каждый был разодет во все, во что гаразд. Но даже у них сохранялась общая композиция в опознавательных знаках и стягах, позволяющая сделать вывод что тут собрались представители максимум пары крупных кланов империи. В рядах людей начал нарастать гул и шевеление, а потом первый ряд разошелся, пропуская вперед одного мага. Маг имел удивительную броню, вроде бы и обычная роба, во множестве мест была укреплена настоящими драгоценными камнями, находящимися в широких полосах стали. А над плечами мага и вовсе парила пара фонящих силой кристаллов. Все это производило эффект нерушимости и мощи. И далеко не сразу многие смогли опознать в этом маге своего командира, а то и друга.

— Мое имя Гранит. Советом кланов было решено, что я буду голосом кланов в этом рейде. Готовы ли вы, отринув минувшие обиды, пойти рядом с нами, став плечем к плечу против общего врага?

— Я избранный по праву силы и слова князь этого леса — вышел ему на встречу представитель эльфов — рад приветствовать силы… дружественной нам фракции. Надеюсь этот бой сплотит наши народы и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою, с кровью врага, подобно драгоценному трофею.

К этому моменту Гранит как раз оказался почти вплотную к князю. Поэтому смог разговаривать, не боясь быть услышанным.

— Кстати о другоценостях… — начал было маг, но князь интерпритировал его заминку совсем иначе.

— Значит вы все же хотите плату за помощь? Стоило этого ожидать. В данном рейде все же мы — заинтересованная сторона.

— Прошу не делать поспешных выводов — маг земли был так же спокоен и собран, в некотором роде чем‑то напоминая свою стихию — нас интересуют драгоценности другого рода. Признаться, когда мы узнали, что нами кхм… манипулировала третья сторона конфлимкта и фактически все, что мы от данной войны имели — небольшие трофеи и убытки. Но ранее была мотивация, с открывшимися же фактами она исчерпала себя. Поэтому сейчас у нас было два варианта, первый — продолжение противостояния, с сумрачноцй надеждой победы не только над вами, но и над этими манипуляторами, лишь тогда мы могли расчитывать на весомые трофеи. И второй вариант, собственно, который мы хотим вам предложить. Это альянс наших кланов с вашим княжеством, который будет включать в себя не только пакт о ненападении, но и множество торговых пактов, которые, если на то будет ваша воля мы обсудим далее уже после рейда в спокойной обстановке. Сегодня мне велено лишь передать волю глав, которые будучи на другом материке не смогли учавствовать лично, за что приносят искренние извинения. От себя добавлю, что многие травы, применяемые вашими следопытами имели впечатляющие результаты и судя по частоте применения — вы не испытываете в них недостатка — этот товар, как и продукция ваших друидов будет отличной торговой артерией между нашими фракциями. К тому те же следопыты очень нас заинтересовали, в наших землях это весьма редкий класс, думаю, многие найдут достойную высокооплачиваемую работу для своих способностей, еще и нам материк посмотрят.

— Действительно драгоценность. Я с радостью приму на рассмотрение все эти пакты, сегодня же, когда все общая выгода в нашем союзе ясна и понятна и мы можем не опасаться получить меч… или стрелу в спин, нам следует разработать хотя бы первый набросок нашего рейда.

— Действительно, этим и займемся, ну а сейчас стоит успокоить народ. ВНИМАНИЕ ИМПЕРЦЫ, ОТ СЕГО ДНЯ СЧИТАТЬ СОЮЗ МЕЖ ПРИСУТСТВУЮЩИМИ КЛАНАМИ И ЭЛЬФИСКИМ КНЯЖЕСТВОМ ЗАКЛЮЧЕННЫМ! Свидетелем выступаю я, Гранит!

— И я, князь эльфиский земель, приморское княжество отныне ВСТУПАЕТ В СОЮЗ!

— Лидерам групп собраться на предрейдовый совет, остальным отдыхать и готовиться. Результаты совета и планы рейда будут объявлены позднее — проговорил громко и четко маг.

Тишину разорвали крики и овации множества голосов игроков. Все были рады союзу с таким сильным противником.

— Командиров рейнджерских звеньев, а так же старейшину друидов жду на совете — так же четко раздал команды князь, кивнув, обратился уже к Граниту — прошу следовать за мной, как только ваши главы соберутся, мы посетим зал советов и если вы будете не против, я так же хотел бы видеть на совете «виновника торжества» вашего друида, все же мы многим ему обязаны.

— Конечно, он вольный наемник, в наш клан не входит, но я передам ему ваше желание, не вижу препятствий для его отказа.

А через полчаса начался первый межфракционный совет.

* * *

Прошел он весьма бурно. Камнем преткновения стала очередность атак. Тут здравый смысл вступил в спор с остатками настороженности бывших соперников, никто не хотел подставляться под атаку первым и играть роль щита, пока остальные будут уничтожать силы противника. Точнее не хотели имперцы, у которых тяжелые воины были в большинстве. Но все же здравый смысл, подкрепленный парой уступок смог сгладить углы и новоиспеченные союзники разработали стратегию. Точнее закрепили старую добрую тактику «святой троицы», а именно танк — дд — хил. Тут имперцы пошли на уступки, все же понимая, что эльфы сильны именно как рейнджеры и представлены множеством вариаций этого класса, поэтому империя выделила своих тяжелых латников и просто воинов с неплохим бронированием выступать в роли щита и держать основной удар. За ними располагались ряды эльфийских лучников, в достаточно мобильных отрядах, способные весьма вариативно реагировать на ситуацию во время боя. Последние ряды были рядами разномастных магов, которые были весьма разнотипны и атаковали кто чем горазд, глядя по ситуации. Ответной уступкой эльфов за предоставление тяжелых воинов имперцами было то, что их маги, хоть и разрозненная, совершенно не систематичная единица, тем не менее представляющая грозную силу, располагались, полностью прикрытые друидами эльфов, выполняющих роль класса поддержки и имеющих возможность дать время магам сменить позицию при прорыве в их ряды.

Отдельно хочется упомянуть небольшой спор, вызванный нежеланием Вереска находиться в рядах друидов поддержки. Друид настаивал на том, что его позиция должна быть на передовой. Возникший спор был улажен старейшиной друидов, подтвердившим, что таланты его имперского собрата в полной мере откроются как раз на указанном им месте.

— Я бы хотел подробно остановиться на марше к сердцу леса. По причине порчи природы друиды не могут открывать троп в том направлении — осторожно начал подымать давно волновавшую его тему князь.

— Не волнуйтесь, мы смогли обойти этому проблему, думаю за некоторые уступки в будущих торговых делах — начал Гранит, но увидев, как хмурится князь, быстро поправился — незначительные уступки, мы сможем решить эту проблему.

— Хм… на то он и альянс, чтобы легко идти на НЕБОЛЬШИЕ уступки, но если у вас получиться помощь действительно выйдет знатной, ради такого не грех и растрясти мошну — закончил князь.

Совет подошел к концу и на следующее утро обе армии уже в полном составе собрались рядом с дворцом.

— Будьте готовы, мы начинаем создание портала по предоставленным вашими друидами координатам — предупредил князя Гранит.

Ряды имперцев начали расходиться. Появилось два воина заносивших под присмотром мага большой, с новорожденного ребенка, кристалл. Даже не будучи магом можно было легко определить в нем сильный накопитель, он весь сиял от переполнявшей его силы.

— В вашей империи есть удивительные вещи — выразил свое восхищение князь.

— Наш последний аргумент, как вы понимаете — не понадобился. Уж больно дорого выставлять такие аргументы, так что сами видите, без небольших уступок тут никак.

— Да я вижу, для нас использование такого кристалла повлекло бы за собой куда большие затраты. Поверьте, княжество умеет ценить друзей.

Тем временем к камню подошла девушка и вопросительно взглянула на Гранита. Тот слегка кивнул, произнося:

— Чихо, можешь начинать.

Девушка, пройдя вдоль первых рядом любопытствующих воинов дала пару указаний, что те отошли, освободив побольше места. Когда приготовления были окончены, Чи сложила руки вместе, будто в молитвенном жесте. После этого сразу же перед ней появилась небольшая точка зарождающегося портала. Затем девушка постепенно все шире стала разводить руки в разные стороны. Проделывала она это явно с трудом, и чем шире становился этот жест, тем сильнее разрастался портал. Окончательно сформировавшийся портал напоминал где‑то три стандартных городских портала по своей ширине. Но Чи уже использовала последние крохи своих сил, которые уходили только на его удержание. Достигнув этой константы, магесса отвела левую руку в бок, дотянувшись до кристалла — накопителя, правой же она продолжала контролировать сформированный портал. Глаза, как и поверхность кожи девушки, резко засветились приятным голубым свечением, которое тут же схлынуло, а портал в негромким «пуф» расширился еще на порядок.

— Он стабилен, начинайте перемещение, продержится не более 40 минут — проговорила, дрожащим от напряжения голосом, девушка.

Дважды просить не пришлось. Первыми сделали шаг «танки». Полностью закрытые щитами или их способностями и заклинаниями, они могли выдержать удар любой силы, давая возможность подтянуться задним, менее защищенным, но чаще куда более смертоносным классам.

Сунувшийся было с первыми рядами друид, был тут же задержан старейшиной.

— Не делай глупости, ты силен, но латники на то и латники, через их стену нет пути назад, я прямого урона от всех встречающих на врагов ты не выдержишь.

Немного подумав, друид все же кивнул, соглашаясь. Но тем не менее пошел вместе с воинами, третьих, четвертых рядом, которые не имели специализации именно в сдерживании урона, но имели хорошие латы и зачастую двуручное оружие, наносящее огромный урон врагам.

Стоило пройти врата, как всех вновь прибывших захлестнул шум схватки. Это вам не борьба с игровыми «мобами» в специальных подземельях, где, повинуясь сюжету, вам точно укажут кого бить, когда бить и еще сопроводят все это периодическими сценами обличительных или душераздирающих откровений боссов данжа перед их убийством. Нет. Противниками выступали такие же игроки, поэтому как только дежурившие в этот момент в оскверненном сердце леса маги врага увидели портал, то тут же атаковали выходящих из него воинов, попутно отсылая сообщения с криками о нападении и требованиями подкрепления.

Но вернемся к самому «сердцу леса». Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по — разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас там проживающих и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обредший разум дух. Но чтобы это ни было — оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце и ты убьешь лес… или поработишь его.

Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее накрывавшие, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви, грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху древа, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост кристалл. Он весь светился слабым, ели уловимым зеленым светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, множественные черные линии, понемногу захватывающей его чужеродной энергии. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был «сердцем», он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать «сердце», но и зародить в нем разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.

Стоит ли благодарить богов или же удачу, но удар объединенных войск был нанесен вовремя. Стоило им затянуть с наступление на неделю другую и «сердце» было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от «захватчиков», которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически, столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев леса, а так же частые атаки зараженных созданий создавали общий «шум». Фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата «сердца», но помня время, когда он, только занявший этот пост сильный, уверенный воин, пошел пройти ритуал принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с легкостью оперировал и подчинял. Поэтому‑то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь и спокойно рассредоточивал силы по другим, более «важным» участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное — время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные «структуры» истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее она, ведь кому как не дриаде быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг — слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии черных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нем.

Но вернемся непосредственно к развернувшемуся сражению.

Первые ряды рыцарей не стали бездумно бросаться в атаку. Они постепенно, шаг за шагом, под безостановочным обстрелом черных магов множеством заряженных ядовитой энергией частиц кристаллов, отвоевывали метр за метром. Все их внимание было занято поддержанием защиты, что позволило находящимся магам врага безнаказанно вести свой обстрел. Но полностью закованные в доспехи воины, причем «воины — танки» имели не просто щиты, но еще и целые связки пассивных и активных умений и магических заклинаний обеспечивающих им на некоторое время возможность выдерживать ВСЁ, поэтому обычная тактика магов, при которой они покоряли или уничтожали любую органику тут не работала. Единственная их удача — это борьба с воинами, сосредоточившимися на защите от физического и имевшие слабую защиты от магического урона. В таких случаях воин сопротивлялся ровно до того момента как частица кристалла проникала под стыки его доспехов, и если в поддоспешнике или кольчуге была хоть слабая брешь, то атакованный воин тут же терял возможность продолжать бой, ощущая сразу слабость а потом и вовсе теряя все силы. Но бог миловал и таких идиотов, столь однобоко использующих защиту было весьма мало, обычно такие «специфические танки» получали специальные баффы от магов, усиливающие их сопротивление магии. Не дали заскучать здешним магам и начавшие появляться в больших количествах огромные деревянные колья, бьющие прямо из земли. Такой вот первой атакой друид смог сразу же насадить пару чересчур увлеченных магов подобно насекомым на иголке. Далее же данный трюк потерял большую часть своей эффективности. Маги окружили себя барьерами из кристаллической взвеси сразу же атакующую столь податливую для их магии органику. Но все же и это играло на пользу войскам, потому как часть сил и внимания теперь была сосредоточена не только на нападении, но и на защите, что дало возможность вздохнуть с облегчением «танкам».

Первым же действительно переломным моментом стало появление эльфийских лучников. Эти воины, только появившись из портала, начали такой бешеный обстрел, что маги почти полностью были вынуждены перейти в защиту, окружив себя кристаллическими сферами, напоминавшие скорее жужжащий рой пчел. Точнее так сделали только некоторые, соображавшие быстрее остальных маги, остальные же сейчас представляли из себя утыканные множеством стрел лесные удобрения. Зазвучали хлопки персональных телепортов. Появились первые, еще довольно несмелые, попытки врага к отступлению. Казалось еще шаг, один нажим и он окончательно побежит. Но вот очередной маг, открывший свой телепорт и шагнувший внутрь, тут же вылетел оттуда мертвой изломанной куклой. А вслед за ним к первым рядам магов шагнула полностью укутанная в черный плащ фигура. Причем новое действующее лицо напоминало скорее один сплошной сгусток тьмы, так как не только все его одежды были черны, но и весь его силуэт окутывала достаточно хорошо видимая черная дымка, будто маг постоянно источал тьму.

— Слабаки, меня окружают одни слабаки, не способные справиться даже с еще большими отбросами, чем они сами — проговорил темный маг и направил руки в сторону атакующих.

Вся тьма вокруг него тут же начал закручиваться в спираль. Верхние широкие её витки служили щитом, улавливая каждую пущенную в него стрелу, тут превращая ее в прах. А далее, все так же по спирали, этот черный туман накрыл ряды атакующих. Честь воинам, они устояли, продолжая выступать стальной стеной и защитой для лучников. Но туман не думал останавливаться, спокойно миновав воинов, он заполнил ряды стрелков. Некоторые теряли силы, буквально выпуская из рук свое оружие, другие же и вовсе падали на землю без сознания. Все вокруг были игроками, поэтому туман не мог их подчинить, по и продолжать бой в таком состоянии многие не могли. Теперь осталось дело за малым — как только спадет или истончится защита у «танков», оставшиеся в живых стрелки тут же будут сметены черными магами.

Громкое «пуфф» отрезвило всех присутствующих. Сильнейший порыв ветра пронесся по рядам воинов и лучников, чуть не сметая тех с ног, и целиком и полностью унося с собой весь скопившийся черный туман. В телепорта стояли ровным рядом маги воздуха, не переставая зачитывать свои заклинания и не давая вновь уплотнившемуся облаку опуститься на армию. Ряды лучников залил золотой свет. Выронившие из ослабевших рук оружие воины с улыбкой на глазах подняли его с земли. Многих павших воинов начало наполнять свечение, поднимая их трупы над землей, а когда оно истончалось, на землю уже ступали вполне живые и полные сил бойцы. Хотя некоторых все же лечили специфически, например пинком искрящейся от силы ноги от фигуры с закрытым маской лицом и большим кровавым красным крестом на плаще. Хотя такое лечение показало свою эффективность и даже мертвые воины вскакивали «как молодые» с остервенением бросаясь в бой, лишь бы подальше от такой помощи. Как вы поняли, в бой вступили лекари.

— Идиоты, что вы пытаетесь спасти? Ту жалкую частицу не оскверненной силы хранителя? Даже это вас не спасет и без нее моя власть над здешним лесом достаточна, чтобы в топтать в грязь вам, отбросы! — кричал темный маг, под все нарастающий гул в лесу.

А этот гул был не чем иным как стянувшимся вокруг армии кольцом оскверненных животных и магических растений. Собственная темная армия их мутировавших кабанов, огромных древней и целых стай волков.

Собравшаяся армада была такова, что обещала просто сомнуть собравшуюся армию своим количеством. Закидать шапками не иначе. И все это прекрасно понимали.

— Отбросы всегда останутся отбросами, мешающими жать сильнейшим — гордо, понимая всю тяжесть сложившейся для людей и эльфов ситуации, проговорил темный маг.

— Знакомые все фразы. Неужели тебе надоело резать безоружный молодняк в твоей любимой игрушке, и ты решил перейти в эту, а, Сонг? — крик друида был слышен на весь лес.

— Под этим ником меня знают очень мало людей, но тебя я среди них не помню, хотя нет, стоп — проговорил задумавшийся маг — да неужели? Мертвый, не ты ли это? Странно, я думал, ты будешь играть паладинишкой. Но я помню как тебе тогда «понравилось» смотреть как мое пвп крыло вырезало весь тот молодняк. Хе — хе никто не ушел.

— Странно, мне запомнился только ты, вбитый по пояс в землю моим молотом — проговорил друид.

Глубокий капюшон не дал увидеть побагровевшее от злости лицо темного мага. Но в следующий момент он просто махнул рукой и первые ряды тварей сорвались в атаку.

Союзные маги попробовали было атаковать непосредственно Сонга, но окутывающая его тьма не давала пробиться к нему ни огню ни электричеству.

Правда, маги сразу же изменили свои цели, в толпу воинов ворвались звери. Волков еще вполне можно было сдержать, но кабаны, словно неудержимые бульдозеры, проносились сквозь ряды и тогда уже сбитых и дезориентированных людей загрызали волки. Маги ничем не могли помочь, полностью перейдя на сдерживание огромных древней, исполинские фигуры которых ужа начали свое мерное, но неудержимое шествие по рядам армии. Воинам смогли помочь лучники, атаки которых оказались на диво эффективны против зверей, но совершенно бесполезны против толстой коры древней, тут надежда были лишь на магов. И все бы хорошо, противодействие вроде бы было найдено, да вот только количество атакующих напоминало скорее неудержимое цунами. На место любого убитого кабана тут же становился следующий, место сгоревшего древня занимал другой, часто еще и не брезгуя метнуть сожженную тушку своего собрата в ряды воинов.

— Все так же прячешься за спинами других, Сонг? — выкрикнул все пытавшийся пробиться к нему друид.

— Глупец, ты ничем не лучше этих отбросов, так и не понявших сути этой игры. Но мне повезло, я смог найти себе достойного повелителя, не такого, как та тряпка, что бы у нас тогда. Тут нет ограничений, Мертвец, разве ты не понял? Становись хоть кем хочешь — великим воином, могучим магом или простым таким… Богом. Он первым дал мне понять это, он показал как этого достигнуть. И я не остановлюсь не перед чем чтобы обрести хоть каплю того могущества, которым владеет он. И для этого мне нужно просто усеять эту землю вашими труппами — ДА ЭТО ПРОСТО ПРАЗДНИК КАКОЙ — ТО! Нет запретов, нет морали, делай все, чего желает душа и становись сильнее! Ну а теперь ты окончательно умрешь, Мертвец, умрешь, чтобы сделать меня еще немного, приблизив на мизерную долю меня к ЕГО могуществу — и весь окутывающий поле туман сосредоточился на одной фигурке друида.

Полностью перешедший в свою боевую форму друид мог сопротивляться недолго. Уже сейчас были видны огромные повреждения его древесного доспеха, кора же отваливалась целыми пластами. Даже одно крыло полностью покрылось гниением и отвалилось.

— Ты ничего, ничего не способен мне сделать, Мертвец. Кори судьбу и свою удачу, подарившую мне столь неудобные для тебя силы. Ты все так же один, а один ты мне не соперник!

— Что же возможно я действительно один ничего не смогу. Но здесь итак достаточно воинов — устало проговорил друид

— Твои отбросы сейчас будут раздавлены моим зверьем, как и надлежит отбросам — голос мага был столь наполнен весельем, что казалось, будто он сейчас кинется в пляс.

— Вообще‑то я не про воинов. Ох, мне и прошлый более слабый вариант не слабо пинка дал, но выбирать не приходится — уже ели слышно проговорил маг,

Он доковылял до оставленного в пылу битвы древа «сердца леса», до которого воины все же смогли протиснуться, продавив немного магов врага. Подошел. Еще раз тяжело вздохнул и опустил руки на посеревшую кору.

— К тебе обращаюсь, Мафусаил, древнейший из древней, чьи корни вгрызались в плоть земли еще до появления дедов отцов наших. Старейший, над кем не властно само время древняя сосна Мафусаил, дай сил — прокричал друид и с его рук сорвался кровавый свет, заполнивший все древо.

Все чернота тут же начала спадать. Древо снова блистало белоснежной корой, а вот кристалл на его вершине уже сиял режущим своей яркостью зеленым светом, со странными кровавыми прожилками. Хрустальный звон, словно набат разнесся по всему лесу на миг перекрыв все крики сражающихся. И замершая на миг армия увидела как тихо, с едва слышимым смехом осыпается невесомым прахом друид, на вершине древа, из небольшой трещины в кристалле показалась тонкая, точеная женская ладонь, все сильнее сияющая зеленым свечением. В один момент, когда свет уже резал глаза, ладонь сжалась и зеленая волна прошлась по всему лесу. Прошлась по деревьям и их стебли стали приобретать естественный свет, прошлась по зверью и ужасные раны и мутации постепенно стали пропадать. Древни же остановились, к ним снова вернулся разум. Что же похоже хранитель восстановил свои силы… Очень, очень злой хранитель с полностью восстановленными силами.

Замелькали вспышки телепортов. Теперь темных магов уже ничего не сдерживало от бегства.

Сонг же смотрел на это все просто с гримасой бешенства на лице. Немного подумав, он достал из складок своей мантии небольшой амулет. Вспышка и телепорт активирован. Сделавший было в него шаг Сонг словно на стену наткнулся. Он протянул руку к телепорту, но та так и уперлась в него словно во что‑то твердое.

— Повелитель неееет, за что?!

И словно подтверждая его слова и догадки рядом с ним пронесся легкий ветерок и едва различимое «ты слишком слаб», после чего не материальный, в общем‑то, телепорт, будто старое зеркало рассыпался мелкими осколками, как и амулет в руках мага.

Больше маг ничего не успел сделать. Волна животных сначала сбила его с ног, а потом и вовсе похоронила под своими телами. Он пытался колдовать, но налетевшие волки стали последним, что он увидел перед своим перерождением.

* * *

А где‑то в далеком, покрытом вечным туманом лесу.

— Ты снова умер, ученик.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!! ТОЛЬКО НЕ ТЫ!!!!!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ