Город Нокс мог бы показаться ничем не примечательным городишком империи. Сильных монстров нет, полезных минералов нет, но была одна особенность сего града, что заставляла довольно часто упоминать его имя. Данный город имел у себя один из ключевых телепортационных узлов. Хочешь ли ты в степи, к морю или в какой другой уголок огромной империи то в 75 % случаев так или иначе твой маршрут пройдет через этот город. Поэтому не было ничего удивительного в том, что большинство сильных, опытных и отлично экипированных игроков частенько мелькали на улицах города.

По улице шел широкоплечий гном. Не удивительно, что народ почтительно расступался, пропуская закованную с ног до головы в металл фигуру. Паладин Горн считался одним из сильнейших игроков в западной части империи. Бывший военный, имеющий большое количество травм хоть тут, в этом виртуальном мире, мог забыть о боли и окунуться в мир сражений и приключений, где его боевой опыт ценился на вес золота.

— Привет Горн! Есть минутка? — окликнула гнома высокая девушка в доспехе с длинными черными волосами и двумя катанами за спиной, что находилась в кучке гомонящих девушек, которые затихли, стоило ей заговорить.

— О привет Ато! Если ты о том, что админы предложили мне войти в состав гейммастеров, то да, это правда. Работы, конечно, прибавиться, ведь за вами нужен глаз да глаз пигалицы, но уж очень щедрые условия. Хотя знаешь Ато, дело даже не в том, что мне заплатят, меня записали в программу по реабилитации пациентов и установят мед капсулу для вирта. Как говорят врачи, если я буду почаще в нем находиться, то вполне месяцев эдак шесть и я избавлюсь от болей и дам нормально восстановиться организму. Кстати, ты опять ведешь подружек по данжам? Одного не пойму — что их много то так, они что все твои подруги в реале?!

— Да нет, что ты, тут всего пара моих подруг, что растрезвонили «какая Ато сильная и умелая» своим подругам, а те своим. В итоге сводила я их пару раз по данжам, народу понравилось, народ оценил, народ вошел во вкус — закончила девушка улыбнувшись.

— Хо хо я давно говорил тебе Ато, что тебе пора создавать свой клан. Шутка ли, женский клан — да народ только из‑за этого будет на ушах стоять, я уж молчу о том, что многие твои подруги довольно сильны, а с тобой и я сам бы побоялся схлестнуться.

— Горн ты преувеличиваешь мое умение, всего 3 года в кендо, профессионалом, как ты, я никогда не была. Ну а насчет клана… я помню тот наш разговор. Я решила, все таки, его создать. Вот и пашем с девушками по данжам, копим деньги на замок и дом клана в столице. Думаю еще пара недель в таком темпе и денег должно хватить. И не надо лыбиться, чисто женского клана все равно не будет. Девчонки заочно уже приписали в клан своих кавалеров, да и просто знакомых парней, которые адекватны и согласны вступить. Хотя знаешь, все же девушек будет больше, думаю парней будет всего треть, а то и того меньше.

— Ладно, я понял тебя, удачи тебе. Ну а я сегодня задумал совершить «дембельский аккорд».

— Решил пройти какой то данж в одиночку?

— Круче Ато, я сегодня пойду в Лес Боли.

— Горн ты псих! Я конечно понимаю, что став гейм мастером тебе выдадут их снарягу и не надо жалеть свою но, Горн, это же Лес Боли, туда чем больше народу ломилось, тем быстрее ложились. В него даже на четверть не углублялись, а это при том, что реально неизвестно что там в центре. Да ему даже игроки кличек не придумывали — это реально блин Лес Боли. Хотя ты знаешь да, в одиночку может и получится, а если учесть что ты хочешь «красиво уйти» пожалуй это будет лучший выбор. В общем, если что интересное там увидишь, обязательно мне расскажи потом. Удачи тебе Горн.

— И тебе Ато — и гном, улыбнувшись, шагнул в арку телепорта.

*Вереск*

— Блин ну наконец то!

*Роща дриад очищена*

*Скрытый квест выполнен*

*Вы вложили душу в эту рощу и теперь всегда можете вернуться сюда вне зависимости от состояния, местоположения и условий*

*Разрешено использование ресурсов рощи, при согласии дриад*

Мило мило, можно сказать мне только что подарили эдакий дачный домик. Я не утрирую. Закончив очистку рощи и выслушав пулеметную очередь благодарностей уже всей рощи дриад, получил от них подарок. Они вырастили мне в центре рощи дом — дерево, где я мог отдохнуть от уборки. Ага, не ослышались, уборки. Золотые меллорны после лечения немного окрепнув, сбросили свои золотые листья, что были вызваны экстренным лечением и начали растить уже нормальные, сочные золотые листочки, которые не то что сорвать, а и срезать было нереально, уж легче дерево вырвать. Сбросили и закидали ими всю рощу, что не пройти не проехать. А эти маленькие хитрюшки дриадки видя мое попускательное к ним отношение решили уже все рощей сесть бедному друиду на шею с «ну па — жа — лу- ста убери» И вот я как идиот с метлой собираю старые листья в кучу, что бы потом их выкинуть. Точнее собирал. Судя по радостному писку Зи с подругами опять добралась до кучи листьев и играет там, раскидывая прибранную листву. Ну все, дам ремня… хотя нет ремня у меня нету, но могу вырастить тонкую лиану… ага дам лианы.

— ЗИИИИИ, Я КОГО ТО ПОМОЕМУ ПРЕДУПРЕЖДАЛ??? — разносится по лесу рев беременного медведя. Дриадка видя такое дело начинает стратегическое отступление по всем фронтам, не переставая при этом похихикивать и показывать мне язык. Ну все точно дам …ээ…лианы.

И вот когда это похихикивающее чудо было почти поймано послышался шум из лесу и в рощу не иначе как вломилось… вломилось… э..э..э что то грязно покусанное. Позже это нечто было опознано мною как гном, но не успел я и рта раскрыть, как этот швейцарский сыр проорал густым басом «А ну не трож девочку чудище огородное» и с криком «да исчезнет зло» ломанулся на меня.

*Горн*

Горн в очередной раз проклял эту чертову идею с Лесом Боли. Силы закончились еще час назад и сейчас он, шаг за шагом, двигался исключительно на гномском упрямстве.

— Чертовы кролеги, поубивал бы гадов, чтоб им на утро запор был — продолжал зло бормотать гном, окидывая тоскливым взглядом свою броню. А тосковать было чему, маленькие создания, что и с пары метров не иначе как за кролика не примешь, оказались припаршивейшей вещью. Имея зубы в три ряда, они кидались на бедного гнома, прогрызая броню до дыр. Чтобы убить столь шустрое существо приходилось исполнять раз за разом спец прием «убицо ап стенку», прыгая с чертовым кролегом на землю и пытаясь задушить его массой доспехов. Вот и шел, такой весь понурый грязный гном, в покусанном дырявом доспехе, пока не услышал непонятный рев неизвестного зверя. Судя по интонации рева, зверь был матерым и очень взбешенным. Рассудив, что терять ему уже нечего, Горн ломанулся на шум и вылетел прямо перед двумя существами: девочкой, в которой гном узнал деву лесов или иначе дриаду и непонятно монстра в древесной броне. Монстр явно гнался за дриадой, а бедная девочка отступала, все сильнее теряя шансы на жизнь.

Горн недаром был определен системой как паладин, беззащитную девушку он никак не мог оставить в беде, даже если это НПС. Поэтому крикнув что в голову взбрело в сторону монстра, для привлечения внимания, гном активировал боевую ауру фразой — ключем и ринулся в атаку. Существо замешкалось, что было лишь на руку Горну и он размахнувшись своим огромным молотом нанес первый удар. Монстр начал уворот, но полностью не успел. Его левое плечо взорвалось кучей древесных опилок и разлетелось в дребезги. Странно, но и крови и кусков мяса не наблюдалось. А вот что началось, потом просто не укладывалось у гнома в голове.

Монстр, а иначе ЭТО не назовешь, сменил свет, что исходил от его доспеха, с зеленого на кроваво красный. Место, где раньше было плече, начали покрывать жгуты веточек и лиан, которые все сильней приобретали форму уничтоженного плеча. Вот плече полностью восстановилось, вместе в частью доспеха, а за спиной у монстра в районе лопаток начали расти ветки формой напоминающие крылья. Правда, небольшие, с пол метра всего. Скрытое маской лицо монстра пододвинулось к оторопевшему от такого гному вплотную и у маски появились щели смеющихся глаз и улыбки, при взгляде на которую почему то вспомнились акулы и ненавистные кролеги.

Но тут произошло то, чего гном уж точно не ожидал, выронив от удивления молот и широко раскрыв глаза и рот. Монстр заговорил и от слов Горну стало так тоскливо тоскливо.

— Значит рыцарь бородатого образа кинулся защищать девушку. Это ты конечно молодец. За это будет тебе бонус в сокращении времени лечения. Ну а теперь перейдемка мы к торжественной части.

Горн почувствовал, что его что то схватило за ногу и в тот же миг мир превратился в калейдоскоп образов неба и земли.

*Вереск*

Когда я закончил воспитательные процедуры, в виде мерного битья консервированного гнома лианой о землю, решил перейти к части «какого хрена он тут делает».

*Горн*

Игрок, а теперь и дураку бы стало ясно, что это никакой не НПС — монстр, а реальный игрок, видимо заскучал от вида планомерного битья мной о землю и подтащив меня лианой ближе к себе начал диалог:

— Осознал?

— Э… ну в принципе да — Горн право даже засмущался немного.

— Хорошо, ну тогда давай до свиданья — и, отпустив гнома, развернулся и начал уходить в рощу.

— Слушай, извини, постой, пожалуйста. Ты меня извини, но я просто себя уважать перестану, если не спрошу…эм… а какого ты тут вообще делаешь? — все же выдавил из себя Горн, уже ожидая, что сейчас процедура с лианой повторится.

— Да убираю я тут — легко и непринужденно ответил игрок показав… МЕТЛУ.

— А что ты убираешь? — скорее как сомнамбула, потеряв связь с реальностью, спросил гном.

— Листики — было ему ответом, и человек показал пальцем себе под ноги.

Показал и пнул ногой лист, лист золотого меллорна, что алхимики с руками выдирали у любого, по цене хорошего латного доспеха и необходимого им для кучи зелий кланового а то и альянсового уровня.

— Эм…. Скажи, а тебе эти листики сильно нужны? — Горн понял что если сейчас парень согласится то в жизни гнома изменится очень — очень много.

Маска опять приблизилась к лицу, показалась акулья улыбка и веселый голос произнес

— Я таки смотрю ви имеете мнэ что то прэдложить?

*Вереск*

Ох и удачно же мне подвернулся этот гном. Как оказалось эти листья жуть, какие дорогие и гном месяц только тем и занимался, что таскал их от меня на рынок. Мы условились, что в течении еще пары месяцев, он будет сбывать их небольшими партиями дабы не снизить цену и не получить лишних вопросов на тему «откуда дровишки», а потом переведя деньги в реал кинет на мой счет 70 % сумы по мере покупки листиков. Он управился за 2 месяца. Заглянув, в итоге, на свой счет на карточке, я понял одну простую истину — я больше могу не работать. Я не знаю, что за мажоры выложили такие суммы за эти листья, но понятно было одно — даже особо не экономя, мне этих денег, блин, до конца жизни хватит. А потом случился интересный разговор.

— Интересный ты парень, Вереск. Ты знаешь, что даже если не учитывать, сколько мы заработали, любой клан за обладание такой боевой единицей, как ты, тебе итак бы жизнь в шоколаде обеспечил, уж очень страшный класс получился, даже для уровня гейммастера. Ты вообще как, играть еще будешь? — начал гном.

— Да Горн, я прохожу спец программу у докторов, поэтому года 2 я в любом случае играть буду.

— Ахаха не реабилитация ли виртом?

— Она самая.

— Ха я тоже участвую, правда, я решил перейти в геммастера, работа у них интересная, да и лечение продолжу. А ты, вообще, когда в город выбираться планируешь, раз уж решил играть?

— Никогда…

— Э..?

— Не хочу во все эти дрязги лесть, а меня как ты описал ранее обязательно втянуть попробуют. Зато тут у меня приятная компашка дриад, есть с кем поболтать, да и лес в порядок приводить еще куча работы. Здесь я могу творить и совершенствоваться — и гном сразу же вспомнил дом друида, реально просто фантастическую вещь, на которую друид не без удовольствия тратил кучу времени — совершенствуя и украшая и теперь он напоминал скорее обиталище сказочных эльфов из книг.

— Значит, я всегда смогу тебя тут найти, Вереск?

— Ну, в принципе, да.

— Это очень хорошо — пробормотал задумавшийся гном, махая мне рукой и запуская переносной одноразовый телепорт. И лишь благодаря обостренному слуху, я услышал, как Горн прошептал «хоть бы согласился, ей сейчас очень нужна помощь».

Отступление.

Парой дней ранее.

Славный город Эхо. Столица несокрушимой империи. Средоточие мира и спокойствия и его же хранитель. Ну, разве что, за исключением одной столичной улочки, на которой сейчас царил шум и крики. Двое мордоворотов, не давая пройти девушке, во всю орали на нее, чуть ли не брызгая слюной. Удивительно, но из довольно большого количества прохожих ни один не остановился, чтобы вступиться за даму, хотя на каждом втором лице и проскакивало узнавание девушки, но они лишь отводили лица и прятали глаза.

— Да ты совсем ох***ла, тебе сам Сэм предложил к нему вступить!!! Да ты на коленях к нему ползти должна, ничтожество!!! — распылялся один бугай.

— Гыыы, да я понял че тут такое то, Вилли. Да ей, гыгы, просто из тех двоих один пры. прэ… приглянулсо во. — начал было второй бугай речь, больше похожую на мычание.

— Да ты чушь не неси, Сем он круче их будет, они с ним баблом не потягаются — продолжил первый.

— Ничтожества, пошли вон отсюда, шавки, ваш хозяин, наверно, вас заждался, если поскулите достаточно, он вам и косточку кинет — не выдержала девушка.

— Потише будь, скоро сама ему поскулишь и повоешь, по самое не могу, ну а мы, так уж и быть, твоих девочек всем приемам обучим, будем им опыт передавать, гагага! — продолжил первый, видимо бывшим главным в этой компашке, но осекся, увидев как девушка сняла из спины две катаны.

— Не ну ты и дура гыгы, в городе обнажать оружие нельзя, не этот случай, тебя за такое быстро законники оприходуют.

А девушка тем временем обнажив катаны, воткнула их в землю, оставив в руках лишь ножны, ножны не оружие, его обнажить нельзя. Вот на лице первого парня проскакивает понимание, но он не успевает уклониться от удара в живот и скрючивается на дороге, а секундой позже второй проделывает тот же маневр и вот на дороге уже два стонущих тел.

— Ну все с*ка ты нарвалась, сейчас ребята подтянутся, посмотрим насколько тогда ты будешь вежливой мы теб….

— ДА УСТУПИТ ТЬМА!!! — прервал диалог мордоворота крик, из сияющего портала вышел гном, в белоснежных латах и огромным молотом.

— Чтобы я вас тут через минуту не видел и не слышал шпанье, пшли вон!

— Ха Горн, что, опять ее прикрываешь, дык не забывай, ты теперь законник, ты гейммастер, пока мы для закона белые и пушистые, ты нам ничего не сделаешь, ты нам никто!

— Хочешь проверить, шваль, я дам тебе такой шанс.

— Ну — ну Горн, посмотрим, ладно что то мы подзадержались тут, на эту сучку мне жалко времени.

Два бугая отойдя на шаг пропали во вспышках одноразовых телепортов.

— Ну, здравствуй, Ато! Я вижу после нашей последней встречи все стало только хуже. В этот раз я тебе отмолчаться не дам, пошли в кафе, я тебя выслушаю

Девушка вздохнула и поплелась за гномом в ближайшую кафешку.

Вот они заняли места, им подали сок. Гном устремил взгляд на девушку, приподнял бровь, изображая крайнюю степень внимания. Ато опять вздохнула, но все же начала рассказ.

— Помнишь Горн твой совет на счет клана? Как я тогда и сказала, я ему последовала. Девочки, да и немногочисленные парни, не вылезали с данжей месяц, но мы смогли накопить на клановый дом в столице и даже прикупили довольно уютную клановую крепость на окраине империи. Ты, кстати, был прав на счет женского клана, пусть в нем и состоит довольно много парней, но это на 90 % парни которых притащили за собой девочки. Клан действительно стали считать первым женским кланом, хоть фактически, мы такими не являем, но кого из этих идиотов волновало наше мнение. Так вот, девочки есть девочки и хоть у нас есть достаточно бойцов экстра класса, одна Кей только чего стоит, я уж про Анжелику молчу, но в основном девчонки тяготеют к мирным профессиям. Зачарование, магическая вышивка, дрессировка питомцев, мы прочно заняли нишу на рынке. Это не понравилось многим. Я пока не смогла выяснить к кому тянутся ниточки, но нашлись умники, что бросил клич про женский клан. Ну а мажорики и клюнули, ты же их знаешь, престиж и все такое, хоть у самих почти все бойцы наемные и выше середнячка никто не поднялся. Вот эти олухи сначала решили напрямую наехать на меня, но получив отказ, только расшумелись еще больше. Да они, блин, на нас целый тотализатор устроили. Два богатеньких клана сейчас лидируют кстати. Они осадили мой замок Горн. Всех небоеспособных девчонок я уже перевела в клановое здание, в столице пока было тихо. Наши бойцы пока держат замок лишь потому что эти олухи каждый раздельно атакуют замок с разных направлений, пытаясь обогнать друг друга и только мешая себе. Но скоро наша и так шаткая удача закончится и они, или вырезав друг друга выявят сильнейшего, или что еще хуже объединятся. И тогда нам конец. Самое обидное, Горн, я даже не могу распустить клан. Эти уроды уже добавили каждого, слышишь Горн, КАЖДОГО в черный список клана и будут атаковать нас вне зависимости от того будем ли мы в клане. А так я способна дать хоть какой то отпор. Все паршиво, из дохода клана я могла поддерживать девчонок хоть как то, не у всех есть парни, а лишняя наличность не помешает ни кому, все же они еще молоды. Я даже знаю пару случаев, когда девушки этими деньгами родителям помогали, регулярно. Они не могут бросить все сейчас, просто не могут…

— Ой, да ладно тебе Ато, сама то больно взрослая и 25 еще нет. Эх, не в этом возрасте такую тяжесть на плечи себе взваливать. Знаешь, самое паршивое, что эти два недоноска были правы, я теперь гейммастер, для меня теперь главное закон и я не могу вредить кому то в угоду другим. Да что там, даже уйдя из администрации, меня одного будет явно мало…

Гном потянул ко рту стакан сока, делая глоток, глянул на руки девушки. А она видимо на автомате, желая как то отвлечь себя, достала из вазочки на столе цветочек и начала его вертеть в руке. От такого, казалось бы, невинного жеста, гном выпучил глаза и поперхнулся.

— Блин, Горн не спеши, итак тошно, еще не хватало, что б ты тут в соке захлебнулся — проговорила Ато, стуча по спине кашляющего гнома.

Горн вроде взял себя в руки и сверкая, как медный котелок и улыбаясь во все 32, чем заставил, не ожидавшую такой перемены настроения гнома, девушку отшатнуться от него, спросил:

— А любишь ли ты природу, Ато?

Конец отступления