Днем Баратова позвонила сыну и попросила передать Сергееву, что располагает очень важной информацией. Через пару часов майор пришел к ней сам.
— Дело все больше осложняется, — словно бы повторил он мысли Баратовой. — Вчера ночью кто-то сорвал пломбы на опечатанной двери вашего покойного соседа и проник в его квартиру. Там он провел обыск и нашел скрытый в стене сейф, который так и не обнаружили мои коллеги из райотдела.
— И это произошло уже не в первый раз, — заметила Баратова.
— Что вы имеете в виду? — настороженно посмотрел на нее Сергеев.
— Дело в том, что позавчера я уже видела, как кто-то ходил по этой квартире с включенным карманным фонариком. Но продолжалось это очень недолго, и я даже не успела сообщить вам об этом, — пояснила Баратова. — А до этого я и Семен Яковлевич дважды видели, как какой-то странный тип вертелся около дверей Петиной квартиры, и мне показалось, что он даже пытается открыть ее своим ключом!
— И как он выглядел? — спросил Сергеев.
— Небольшого роста, плотный, с довольно большой лысиной, — описала незнакомца Баратова.
— Значит, говорите, с большой лысиной, — задумчиво повторил Сергеев. — А вы не заметили, на лбу у него не было небольшого шрама?
— К сожалению, он сразу повернулся ко мне спиной, — ответила Юлия Александровна.
— Жаль, — огорчился Сергеев. — Если это тот, о ком я думаю, многое становится понятным. Именно так выглядит известный «домушник» по кличке Крендель. Его так прозвали за то, что он обожает сладкие булочки, присыпанные сахаром. Вот уже двадцать лет Крендель «бомбит» квартиры честных граждан и за все это время попадался только три раза! Если это он, то я не завидую вам и вашим соседям!
— Ой, да не пугайте вы меня, — чуть не плача, сказала Баратова. — Я и сама уже живу здесь, как на вулкане.
— Очень жаль, что вы не рассказали об этом сразу, — с укором посмотрел на нее Сергеев. — Тогда бы мы не допустили этого взлома сейфа и прекратили серию квартирных краж в округе.
— Простите, но вы сами просили меня не лезть к вам со всякой чепухой, — обиженно сказала Юлия Александровна. — А в квартиру Пети ваш Крендель тогда так и не заходил. А что было в этом сейфе? — поинтересовалась она.
— Не знаю, — пожал плечами Сергеев, — к сожалению, сейчас сейф пуст! Но то, что ночной визитер нашел его, говорит о том, что это был человек, хорошо знакомый с хозяином дома!
— Вы знаете, Олег Станиславович, а я, кажется, видела, как ваш взломщик выходил или, вернее, вылезал из квартиры, — заметила Баратова и рассказала Сергееву о ночном «акробате» на ее балконе.
— Значит, вы говорите, что с вашего балкона он сразу полез к двум девицам, живущим в соседнем подъезде, — отметил про себя Сергеев. — Ну что ж, надо будет с ними об этом поговорить!
— Обязательно поговорите, — поддержала его Баратова. — И особенно расспросите об одном их приятеле, тоже небольшого роста, лысоватом, с маленькой бородкой и усами.
— Стало быть, их кавалер тоже лысый, — отметил Сергеев.
— Да, — кивнула Баратова, — но только вряд ли это ваш знаменитый домушник. Двадцать лет назад знакомый моих соседок еще только пошел в школу.
— И вы считаете, что это именно он сегодня ночью проник в квартиру вашего соседа? — уточнил Сергеев.
— Я не уверена, хотя рост и телосложение были похожи. Во всяком случае, я думаю, что он как-то причастен к другим странным событиям, которые происходят в этом доме, — ответила Баратова.
И она пересказала майору слухи о домовом призраке.
— Мне бы ваши заботы, — с досадой сказал Сергеев. — Тут с этим убийством и продолжающимися квартирными кражами хватает всякой чертовщины, а вы еще с призраком! Пусть этим лучше занимается ваша смешная соседка, с ее вторым телом!
— Вы, конечно, можете не прислушиваться к моим словам, — немного обиженно сказала Баратова, — но я уверена, что гибель Пети, странное поведение моих соседей, пропажа ожерелья и призрак в подвале нашего дома — все это звенья одной цепи. И, разгадав одно из этих странных событий, вы потянете за ниточку, которая приведет к раскрытию всех остальных! А возможно, поймаете и вашу неуловимую шайку «домушников»!
— Вам надо поменьше читать авантюрные романы, — скептически сказал Сергеев, посмотрев на лежавший на столе том «Парижских тайн» Эжена Сю. — Тогда вас меньше будут беспокоить всякие привидения и домовые!
— Это ваше право, верить мне или нет, — с достоинством ответила Баратова, — но очень скоро вы убедитесь в том, что я была права. Кстати, вы напрасно расстраиваетесь из-за того, что Петин сейф оказался пуст. Думаю, он был уже пуст и до визита вашего ночного взломщика, — неожиданно добавила она.
— Еще одна ваша гениальная догадка, — иронически посмотрел на нее Сергеев.
— На этот раз не просто догадка, а логический вывод. Но на чем он основан, я вам расскажу только после того, как вы узнаете побольше о моих соседках и их приятеле, — ответила Юлия Александровна.
— Ну-ну, — скептически улыбнулся майор.
— Скажите, Олег Станиславович, — неожиданно решилась Баратова, — а кого вы сами подозреваете в этом убийстве?
— Пока трудно сказать, — ответил Сергеев, — один из основных подозреваемых — партнер вашего соседа по бизнесу. Именно из-за него обанкротилась их совместная фирма, а после первого допроса он вообще исчез из города! Так что у нас есть все основания для его ареста. Скажите, вы случайно не видели его в вашем доме? — показал он Баратовой фото сбежавшего партнера.
Юлия Александровна посмотрела на фотографию и уверенно сказала, что именно этот человек побывал вчера ночью на ее балконе!
— …Конечно, было уже довольно темно, и на балкон падал только слабый свет от стоявшего во дворе фонаря, но тип лица у моего визитера был такой же, — сказала она Сергееву.
— Ну что же, теперь уже нет сомнений, что мы нашли настоящего убийцу, — с удовлетворением отметил тот. — Остается только разобраться с вашим постоянно исчезающим ожерельем. Но и это, я думаю, дело двух или трех дней!
— Хотела бы я, чтобы это так и было, — с сомнением покачала головой Баратова.
Желая как-то разобраться во всей этой истории, Юлия Александровна решила поговорить со своей длинноногой соседкой и ее приятельницей. И в этом ей неожиданно помог случай. Когда Баратова спустилась во двор и собиралась зайти в соседний подъезд, она увидела, как во двор въезжает тот самый таксист, который как-то привозил сюда длинноногую Сашу из соседнего подъезда. «Такой удобный случай может больше не представиться», — подумала Баратова и решительно направилась к такси.
— Извините, вы, кажется, знакомый Саши? — спросила она шофера.
— Это той ненормальной, из второго подъезда? — испуганно посмотрел на нее тот.
— Ну да, — кивнула Юлия Александровна, — только она не ненормальная, а непосредственная, веселая девушка!
— Да уж, веселье у нее бьет через край, — поежился шофер, вспомнив поцелуи взасос, которыми его атаковала долговязая Саша. — Ну, и что же ей от меня надо?
— Она говорит, что забыла у вас в машине свою сумочку.
— Это когда же? — удивился шофер. — Три дня назад?
— Нет, гораздо раньше, когда она приезжала сюда вместе с одним из жильцов нашего дома, — рискнула пойти «ва-банк» Баратова.
— Значит, когда они вдвоем приехали за полночь из казино! Да, что-то припоминаю, — кивнул водитель. — В тот вечер она сначала пошла за этим парнем, но в дверях дома спохватилась и вернулась, чтобы забрать забытую в салоне сумочку.
— А она говорит, что ее не забирала, — настаивала Баратова.
— Вранье, — возмутился водитель, — я точно помню, как она гналась за моей машиной, свистела и кидалась своей туфлей в заднее стекло! Хотя, если честно, в тот вечер она была пьяна, что называется, в зюзю! Так что этого, может, уже не помнит! Но я вам клянусь, бабуля, что все так и было, — прижал он руку к груди. — Эта Саша потом еще дважды приезжала к вашему дому на моей машине. Один раз — опять с этим парнем, а второй — с каким-то небольшого роста лысоватым типом. Они еще долго о чем-то разговаривали в салоне, и я понял, что на этого клиента ее вывел именно лысый! И оба раза о сумочке она мне ничего не говорила! Так что, может, она и потеряла что, но только не у меня! Так ей и передайте! А если будут еще претензии, то пошлите ее прямо ко мне или еще куда подальше!
— Хорошо, я так ей и передам, — ответила очень довольная Баратова, даже не обидевшись на то, что водитель такси назвал ее бабулей.
В этот вечер ей не могло испортить настроение ни пение Петровны, ни постукивание по стене подвального призрака, ни слонявшиеся по двору полуночные тени. Юлия Александровна только с интересом отметила, что сегодня за щуплым полуночником следил не крепыш небольшого роста, и не Василий Андреевич, а высокий статный парень. «Такого у нас во дворе еще не было», — подумала Баратова и тоже решила записать этого высокого полуночника в разряд загадочного и необъяснимого.