До чего приятно наблюдать за холодным моросящим дождем из уютной квартиры! Глядя на стекающие с зеленых каштанов струйки воды, Марк надеялся, что пройдет минута и за окном разразится настоящий ливень. Тогда появится уважительная причина остаться дома, так как его зонтик давно нуждается в ремонте. Но минута шла за минутой, а дождь только убывал, словно нарочно принуждая Марка покинуть квартиру, где можно было еще часок полежать на диване, посмотреть по телевизору утреннее шоу.

Марк поднялся, понимая с досадой, что обманывать себя хоть и приятно, но неэффективно. Совесть всегда поставит тебя на место, напомнив, что в воскресный день преграда к церкви – не дождь и не поломанный зонтик, а простая человеческая лень.

“Еще одно нудное дождливое утро. Новый день, который не принесет ни плохого, ни хорошего – ничего. Пройдет впустую, как и предыдущие шесть, – рассуждал Марк, натягивая легкие ботинки. – А лето только начинается”. Он поглядел на себя в зеркало: высокий, немного сутулый от постоянного сидения в университете, в библиотеке или дома; густые светлые волосы, серые задумчивые глаза – нормальный парень, обыкновенный студент. Почему же он не может найти общий язык со сверстниками?

Он был студентом, недавно ему исполнился двадцать один год. Он считал себя разочаровавшимся романтиком, а отец говорил, что это неизбежно сопутствует его возрасту. Марк знал, что это не так: его ровесники живут другой жизнью и думают о других вещах. Больше того, он чувствовал себя среди них совершенно одиноким, хотя считал себя ничем не хуже других и всячески пытался быть интересным и общительным. Но робость, стеснительность, боязнь показаться дураком, взращенная еще со школы, сковывали его по рукам и ногам.

Был он одинок и дома. Родители, люди занятые, редко интересовались его жизнью, полагая, что он уже достаточно взрослый и сам знает, как ему жить. К тому же, в последние две недели Марк жил один. Его мать, получившая в кои-то веки возможность навестить родственников в США, уехала к ним на полгода. Отец, работавший в туристической фирме, каждый год исчезал на все лето. Брат Марка, после того как женился, переехал в другой город, и виделись они теперь крайне редко.

Воспитанный в христианских традициях современности, суть которых сводилась к тому, что придерживаться христианской морали желательно, но необязательно, три года назад Марк решил бросить вызов самому себе. Он твердо пообещал себе исправиться и жить так, чтобы жизнь стала увлекательной с одной стороны и плодотворной с другой. Он начал с мечтаний. Живущий в нем романтик рисовал ему необычайные подвиги в загадочных, невероятных мирах. Мечтая, Марк загорался то одной идеей, то другой. Его влекли приключения, опасности, джунгли юго-восточной Азии и африканские саванны, таинственные горы и темные подземелья. И обязательным условием во всех приключениях было его желание помогать людям. Именно эта особенность делала его в мечтах не кладоискателем или охотником, а сотрудником гуманитарной миссии, врачом, учителем, миссионером. Последнее его настолько захватило, что стало уже не мечтой, а целью.

Его могло зажечь что угодно: репортаж по телевидению, заметка в газете, рассказ однокурсника или воскресная проповедь в церкви. Желание разгоралось настолько, что казалось, ещё чуть-чуть – и он пойдет в посольство, найдет гуманитарную миссию, будет всеми способами искать возможности осуществить свои мечты.

Однако мечты оставались мечтами. Сил хватало только на фантазии и чтение книг. Причиной тому была не только лень. Он жаждал перемен всем сердцем, но всем сердцем их и боялся. Всегда и везде, куда бы он ни сунулся, какой дорогой бы ни пошел – перед ним непреодолимой преградой возникал страх.

И сегодня, только выйдя из дома, Марк его ощутил. Сначала он подумал, что, несмотря на раннее лето, его, в сером пиджаке и легких брюках пронял холод. Прошагав по лужам несколько метров, он почувствовал сильный взгляд в спину, вызвавший дрожь в ногах. От неожиданности Марк обернулся, но за спиной никого не было, кроме нескольких угрюмых пешеходов, спешащих, словно в будни, по своим делам. Не успев удивиться, Марк вздрогнул снова от присутствия неведомого ока, уже спереди... затем сбоку... затем снова сзади! Завертев головой по сторонам, Марк неожиданно почувствовал сильный страх. Это был страх ожидания, боязливое суеверное ощущение надвигающейся бури. Так бывало не раз: он слышит приближение грозы, кругом стоит напряженная тишина, и вдруг ощутимо меняется давление. Воздух давит на уши, и душа натягивается как струна, тело охватывает дрожь, и волосы чуть-чуть шевелятся на голове. Так было и теперь.

Придя в себя мгновением позже, Марк удивился, что все это продлилось не более секунды. Что произошло? Ничего, ровным счетом. Последствия ночных страхов и измученной одиночеством жизни.

Живя эти две недели один в трехкомнатной квартире, он переживал всякие страхи. Какие только жуткие тени и образы не подстерегали его в пустой квартире поздним вечером! Сколько раз он замирал, испуганный ожиданием монстра! Сколько раз вздрагивал, услышав ночной шорох, и вжимался в подушку, боясь поднять голову и обнаружить у изголовья страшное существо! Единственное средство, к которому он прибегал в таких случаях – это шептание некоего бессвязного подобия молитвы.

Все это были, однако, не более как обыкновенные, порожденные одиночеством ночные страхи, конец которым приносил дневной свет. И не раз Марк обзывал себя болваном, когда оказывалось, что ночь напролет его пугала собственная скомканная одежда и шелестящая за окном листва.

Но сейчас стояло пасмурное утро, а страх его был не боязнью ночных фантомов, а неизвестности – предвестником беды.

“А если это – знамение свыше! – с восторгом подумал он, но тут же разочарованно признал. – Нет. В этой серой жизни чудес не бывает”.

Идя к остановке, Марк равнодушно миновал какого-то старого пьяницу, клянчившего якобы на хлеб. На ступеньке одного подъезда сидела и плакала девушка: совсем юная, лет четырнадцати. Наверное, поссорилась с родителями или с парнем.

– Боже, я молюсь за всех, кому я не могу помочь, потому что не умею, – прошептал Марк.

Он часто говорил эти слова и часто лукавил, понимая, что помочь он может, если сломает свой страх. А страх охватывал его при одной мысли подойти к незнакомому человеку и попытаться помочь. Чтобы сломать страх – нужны большие усилия, а для усилий – горячее желание. Желание было, но почему-то не вдохновляло к действию. Получался какой-то заколдованный круг, без надежды на выход.

Сев в автобус, молодой прихожанин благополучно добрался до церкви. Уже у церковных ворот мимо Марка пронёсся какой-то лихач на темном джипе, окатив его брызгами из придорожной лужи. Сквозь зубы обозвав водителя “козлиной”, Марк бесшумно пробрался в задние ряды, уселся на скамью, пытаясь сконцентрировать внимание на словах проповеди. Церковь, богослужения которой он посещал по воскресеньям, оставалось той отдушиной, где Марк чувствовал, что не все в жизни потеряно и все еще можно изменить.

Душевный кризис начался в его жизни примерно через год после судьбоносного решения измениться. Одна за другой его тщедушные попытки осуществить хоть на йоту свои мечты рушились. Убедившись, что он ни на что не способен, а серая и унылая жизнь не становится ни увлекательной, ни плодотворной, Марк в короткий срок погряз в тоске и унынии. Он быстро похоронил свои мечты стать миссионером и помогать людям где-нибудь в южной Африке, обозвав себя неисправимым мечтателем. Как он будет помогать другим, если себе помочь не в состоянии?

Марк хлопнул себя по карману, вспомнив, что забыл ключи от квартиры. Это озадачило, но не расстроило. Ломать дверь не придется, он уже как-то забирался по большой березе на балкон своего второго этажа. Правда был риск свалиться и сломать себе ногу, но предстоящее казалось ему приключением и скорее забавляло, чем настораживало.

– …Познаете истину, и истина сделает вас свободными, – говорил священник и в продолжение рассказал притчу. – Молодой человек, которого охватила жажда познать истину, оставил все и отправился на ее поиски. Он посетил много стран, плавал по многим морям, покорил не одну вершину. В дороге ему приходилось преодолевать большие трудности, избегать опасности и терпеть немало страданий. Проснувшись одним утром, неутомимый путешественник вдруг осознал, что прошли годы, он уже далеко не молод, а истины он так и не нашел. Разочарованный и печальный он решил, что пора возвращаться домой. После долгих месяцев он добрался до родного города. Какого же было его изумление, когда, открыв двери своего дома, он нашел истину, которая терпеливо ждала его все эти годы. Помогли ли ему странствия найти истину? Нет, но они приготовили его к ее познанию.

“Может, и мне куда-нибудь уехать? – призадумался Марк. – А потом вернуться и найти то, что ищу. Эх, но в отличие от этого путешественника я не знаю что искать”.

– Нам совсем не обязательно ехать на край света, чтобы найти то, что ищем, – продолжал священник. – Истина настолько проста, настолько близка к нам, что ее очень сложно увидеть. Порой найти ее можно, лишь отрекшись от самого себя: от своих предрассудков, страхов, привычек, от своих узких желаний.

“Если истина, которую я найду, сделает меня свободным, то я готов хоть сейчас отправиться на поиски, – решил Марк. – От чего мне отрекаться? У меня ничего нет кроме моего одиночества”.

– Ты уверен, что хочешь сделать это, Марк? – неожиданно коснулся разума чей-то незнакомый голос.

Марк резко обернул голову. Голос шел, несомненно, из дальнего полутемного коридора, ведущего из церковного зала, но, судя по спокойным и серьезным лицам прихожан, никто кроме Марка его не слышал. Этот коридор не раз привлекал его внимание: Марк всегда садился в задних рядах, а только из них этот коридор и был виден. Вход в него перекрывала дверная решетка, всегда закрытая на замок, а что-либо разглядеть за ней было невозможно. Марка не раз распирало любопытство. Что там? Комната священника? Церковный склад? Порой и вовсе мистические фантазии возникали в его голове. Воображение живо рисовало ему некую тайну, скрывающуюся там, за решеткой.

И вот сейчас, в кои-то веки, решетка была открыта. Царящая там темнота манила тайной, призывая воспользоваться уникальным случаем. В то же время Марка охватило беспокойство. Но на сей раз, и это было чудом, то, чего он жаждал, пересилило то, чего он боялся. Глубокое, неподвластное разуму чувство повлекло туда, откуда слышался таинственный голос:

– Если хочешь сделать свой выбор, не откладывай его на завтра. Завтра не приходит никогда.

Беспокойство усилилось настолько, что Марк был готов вскочить на ноги и броситься прочь из церкви. И все же непонятное чувство подсказывало, что если он не пойдет навстречу манящему голосу, то совершит страшную ошибку.

Не совсем понимая, что делает, Марк поднялся и медленно пошел в полутемный коридор. Искушение остаться на месте или покинуть церковь он преодолел с благоговейным трепетом: что там? Чей это голос? Сколько лет он мечтал увидеть невидимый мир!

Коридор быстро закончился небольшим полутемным залом. Марк удивился: ему показалось, что он не сделал и трех шагов, а уже оказался в конце коридора!

Он остановился, ощутив, что перед ним стоит кто-то невидимый. Он не успел испугаться, как почувствовал вокруг какое-то марево, какое-то сонное спокойствие, притупляющее странным образом его самый сильный страх – неизвестности.

– Ты готов искать и найти истину, которую жаждешь, даже если тебя ждут большие испытания?

– Кто ты? – спросил Марк, тщетно пытаясь разглядеть в полутьме невидимую фигуру.

– Я вестник.

– Ангел? Или демон?

– Я вестник, – повторил невидимый. – Твои молитвы услышаны…

– Но услышан и твой ропот, – вторил ему второй голос у Марка за спиной, сухой и полумертвый.

– Твое желание служить другим – замечено…

– Но замечено и твое желание быть выше других.

– Твоя стойкость явна…

– Но явна и твоя боязнь.

Голоса говорили быстро, почти сливаясь, но их слова Марк слышал с удивительной ясностью. Каждое слово отчеканивалось и в разуме, и где-то в глубине души.

– Ты готов пройти по грани между жизнью и смертью..?

– Между благословением и проклятием…

– Чтобы найти, чего жаждешь…

– …И сверх того!

– Да кто вы такие? – прошептал Марк.

– Я голос твоего призвания, – ответил тот, что стоял перед ним.

– Я голос твоей судьбы, – ответил тот, что стоял за спиной.

Марк ощутил, как на его плечи взваливается тяжелая необъяснимая ответственность. Грудь наполнилась бурей волнений, сердце учащенно забилось. Ощущение было таково, что от его ответа зависит вся жизнь. Он понимал, что нужно хорошо поразмыслить, но стоило ему лишь на миг представить себе постылую жизнь, которая продолжится через пять минут, как он решительно прошептал:

– Да... я готов.

Голоса одобрительно вздохнули, но тот, что за спиной вдруг жутко зашептал:

– Ты сам сделал свой выбор. И ты обманулся! Потому что в цепях безликого ты бессилен, бессилен!

Марка охватил леденящий страх. Полумертвый голос сорвал ту сонную пелену, которая приглушала тревогу. Марк испугался этих голосов, этих безликих фигур, испугался своих слов, своего согласия непонятно на что!

Но тут еще более страшная догадка пронеслась в его голове. Никакого коридора и никакого зала здесь быть не могло! Только теперь с удивительной ясностью в памяти всплыло здание церкви: там, где должен быть этот коридор – была только стена, а за ней – газон и больше ничего! Почему он не подумал об этом раньше?

 “Что я наделал! Нужно бежать!”

Ноги не слушались. Словно во сне Марк развернулся, готовый помчаться назад к спасительной двери, как вдруг перед ним выросла уже видимая фигура в толстом черном плаще, шевелящемся как на сильном ветру. Лица он не увидел, оно скрывалось под пыльным капюшоном, но готов был поклясться, что правая и левая половины этого лица были абсолютно разными, будто принадлежали разным людям... или существам. Фигура не двигалась. Она просто стояла на пути к отступлению, излучая огромную сверхъестественную мощь и непреодолимый ужас.

Марк почувствовал, как его глаза выкатываются из орбит, волосы поднимаются дыбом. Сделав судорожный вздох, он поперхнулся трупным воздухом, пропитанным сырой землей и костями. Попятившись, он сделал один шаг, второй и... провалился в бездну. Стало абсолютно темно. И как ни странно – не страшно.

* * *

“Приснилось”, – мелькнула радостная мысль в первые мгновения перехода от сна к яви. Однако, открыв глаза и обнаружив, что находится он в совершенно незнакомом и странном месте, Марк пришел в ужас.

Он лежал среди потрескавшихся камней в древних развалинах могучего сооружения: не то замка, не то крепостной башни. Строение было разрушено, по-видимому, много лет назад. Каменные обломки покрывали желтые лишайники, отесанные валуны постепенно превращались в пыль. Единственное, что пока держалось – каменная арка, да и та была изъедена ветром и дождями. Среди развалин густо росла крапива, буйная и высокая.

– Не может быть, – прошептал Марк, холодея. – Не может быть. Как?

Если раньше он только пугался, то теперь испытал настоящий шок! Как он здесь очутился? Где он, что с ним? Его охватила паника.

Бежать! Бежать!

Вскочив на затекшие ноги, Марк в нерешительности остановился. Куда бежать? Вокруг все незнакомо и дико. Никаких признаков людей. Он один, совершенно один непонятно где!

Он упал на колени и опустил голову. Какие-то секунды он отчаянно заставлял себя поверить в то, что все это – страшный сон, и он вот-вот прервется. Однако давящая со всех сторон реальность не допускала такого шанса. Он находится в реальном осязаемом месте, один на один с неизвестностью.

В таком состоянии Марк просидел недолго. Страх разжал свою хватку и постепенно его оставлял. Да, вокруг все незнакомо, но ведь ему ничего не угрожает. Если здесь никого нет, то и бояться некого.

“А может, все нормально? – подумал он. – Может, всему этому есть объяснение?”

Он хорошо помнил диалог со странными голосами в зале, которого не могло существовать, но сейчас старался об этом не думать. Пусть это останется страшным сном.

Марк считал себя верующим, но страдал от суеверий. В то же время он был реалистом и легко поддавался скепсису, нередко ругая себя за глупые поверья. Однако сейчас все его попытки объяснить свое перемещение рациональным путем заходили в тупик.

Невдалеке виднелись лесистые холмы. По другую сторону плыли в дымке тумана мутные очертания сельских изб, кривых и несуразных, словно их занесло сюда из древней эпохи.

“Что это за село такое убогое?” – подумал Марк, не смея помыслить, на каком конце света он находится. Ждать помощи нет смысла, нужно как-то выбираться самому. Хочешь не хочешь, а придется идти к этим избам.

Марк робко выглянул из развалин и сделал глубокий вдох. Какой здесь чистый, необычный воздух! С минуту, пока он рассматривал окрестности, его легкие наслаждались чистотой и ароматом свежего воздуха. Душа прислушивалась к упоительной тишине окружающей долины. Но нужно действовать, нужно идти к поселку, спрашивать людей как добраться до города…

И тут он заметил человека, быстро приближающегося к нему издалека. Человек выглядел чересчур странно: молодой, давно не бритый мужчина, облеченный в жесткий ворсяной плащ, из-под которого выглядывали кожаные штаны, скроенные по какому-то древнему и совершенно дикому образцу.

Незнакомец подошел к нему, и Марк из предосторожности отступил назад. Вблизи человек выглядел еще более странным, чем показался сначала. Его лицо было подобно странствующему рыцарю из средневековья: прямые и неудержимо храбрые черты лица, решительные голубые глаза, уложенные в благородную прическу грязновато-светлые волосы. На ногах – кожаные сапоги с железными застежками.

Задать вопрос первым Марк не решался. Незнакомец его пугал, хоть и был, возможно, его единственным спасением.

– Как твое имя? – спросил незнакомец.

– Марк.

– Марк? Хм, значит, Маркос, – незнакомец оглядел его как будто с разочарованием, а затем странно сверкнул глазами и с воодушевлением произнес. – Прочь всякий страх! Пойдем со мной.

Марк тряхнул головой. Ему показалось, что незнакомец говорит на непонятном, неразборчивом языке, а он, тем не менее, все понимает, будто мозг сам переводит странные слова и выражения. Впрочем, Марк постарался выбросить из головы эту странность, сославшись на последствия шока.

– Куда? – несмело спросил Марк.

– В город. Неужели ты думаешь, что я позволю гостю епископа Ортоса ночевать среди этих сырых камней? Нет, тебя ждет благодатный прием и сытная трапеза. Ты гость Морфелона, а я твой защитник, потому пусть тебя ничего не страшит. Мой меч на страже твоего покоя.

Вся эта речь сопровождалась настолько дружественной и простодушной улыбкой, что Марк был приятно тронут. Незнакомец говорил с такой простотой, что казалось, раскрывал душу начисто, не тая в ней никаких нехороших умыслов. Если же незнакомец что-то утаивал, то, сколько бы Марк ни видывал разных людей, никогда еще ложь не прикрывалась так искусно искренностью.

Поразмыслив и решив, что лучшего выхода у него нет, Марк последовал за ним, все же сохраняя дистанцию в пять шагов, готовый в случае чего дать деру. Незнакомец ступал грузно, будто тащил тяжелую ношу, было очевидно, что бегун из него никакой.

Они направились к лесистым холмам, ступая по влажной глинистой земле туманной долины. Солнце скрывалось где-то за мрачным небом, затянутым дождевыми тучами. Марк напряженно думал, как начать разговор и, наконец, узнать, где он и куда его ведут.

– Как тебя зовут? – начал Марк с самого простого.

– Харис. Почтенный Харис, сын Аристарха, – отрекомендовался незнакомец, заметно оживившись. – Живу в Морфелоне, состою в Ордене молодого льва.

– Понятно, – как можно мягче согласился Марк. – А куда мы направляемся?

– В Морфелон, – ответил Харис, удивленный таким вопросом.

– Морфелон? Никогда не слышал такого названия, – опасливо покосился по сторонам Марк.

– Оно и понятно. Епископ Ортос говорил, что тебя следует ждать с севера, из страны Дальних земель…

– Дальних земель? А… – Марк открыл рот, не зная, что спрашивать. Зачем его ждал этот странный парень, не знающий даже его имени?

– Епископ Ортос поручил мне встретить тебя и сопроводить в город целым и невредимым, – сообщил Харис, и бросил взгляд на оставшиеся позади развалины. – Эх, красивые здесь места, да гиблые. Унылая долина хороша для подвигов, но жить тут я б ни за какие почести не согласился. Тоска смертная, печаль и настойчивое желание утопиться в болоте – вот постоянные спутники местных жителей. Одни упиваются вином, другие ищут помощи у колдунов, третьи грабят и убивают, чтобы сделать жизнь хоть как-то разнообразней, а иные ищут приключений в лесных болотах, где достаются на обед гидрам и драконам. Словом, идет обычная мирянская жизнь.

Харис говорил и говорил всякую чепуху, которой Марк не понимал, но простецкий добродушный говор удивительным образом располагал к себе. “Такой не умеет лукавить, – подумал Марк. – Если бы у него на уме было что-то недоброе, я бы это заметил. Болтает всякую чушь, но явно при мозгах. Чудаковатый парень, но не псих”.

Начался крутой подъем и Харис болтать перестал. Восхождение на лесистый холм оказалось нелегким. Марк то и дело хватался руками за ветки и корни деревьев, чтобы не съехать с крутого склона. Спрашивать своего попутчика, для чего они полезли в гору, Марк не решался. Утешала лишь доверчивая интуиция, подсказывавшая, что странный парень не врет и не безумствует, а действительно ведет его в город.

Добравшись до вершины холма, они остановились передохнуть. Марк присел, обернувшись назад к месту, названному Унылой долиной. Присмотрелся, и первое, что бросилось в глаза: куда ни глянь, сколько ни смотри, ни одного дерева. Этот край будто сам себя покарал – сырая глинистая почва была пригодна лишь для мха и лишайников. И только холмы, огибавшие туманную долину, покрывались редкими молодыми деревцами.

Перейдя холм, они начали спуск через лес. Настоящий густой лес, не редкий куцый лесок, оставшийся по ту сторону холма. Здесь возвышались могучие деревья, огромные, пышные, с буйной листвой, шелестящей на ветру – самые разнообразные: дубы и осины, клены и липы, кипарисы и секвойи, кедры и эвкалипты. Деревья из разных климатических условий удивительным образом росли так, будто их насадили рядом много лет назад.

– Невероятно, – прошептал Марк, чувствуя, как страх снова нарастает.

А воздух! Отовсюду, как живой поток струился свежий воздух, источаемый зелеными деревьями. Марку почудилось, что он переливается в небе над лесом хрустальными волнами.

– Что невероятно? – поинтересовался Харис.

– Деревья… – Марк зачарованно глядел вокруг, даже не пытаясь понять, в каком уголке страны он очутился. – И воздух… где мы?

– Мы в Каллирое, – ответил Харис и усмехнулся.

Они вышли на маленькую полянку, которая заканчивалась крутым обрывом. Тропа уводила в сторону, но Марк бросился к краю, желая узнать, что же это за город, куда его ведут?

– В Каллирое, – повторил он рассеянно. – Это где? Какой это город?

– Друг, вижу ты из очень дальних земель. Перед нами Морфелон.

Марк вздрогнул и остановился в метре от края обрыва. Увиденное ошеломляло, изумляло, он просто оцепенел! Все странности, с какими он столкнулся в последний час, стали ужасающе объяснимы.

Горел оранжевый закат. Перед ним, как неумолимая судьба, стояли стены и башни древнего города. В городские ворота заходил караван верблюдов, а по широким стенам ходили стражники-копьеносцы. За стенами, насколько видел глаз, тянулись древние улицы античных зданий, огромные храмы, дворцы, обнесенные каменными заборами с бойницами, и башни, башни, башни.

– Господи… что же это..? – обессиленно забормотал Марк.

За городом до горизонта простирался невероятный исполинский лес, какого никогда не было и не будет в мире. Диковинные многовековые деревья, казалось, возвышаются над самыми высокими строениями города как великаны над карликами. Порой круглые, порой плоские кроны деревьев-гигантов образовывали обширное поле, на котором вполне можно было строить дом. Если бы не скалы, прорезавшиеся из диковинного леса, кроны деревьев образовали бы зеленую висячую долину.

– Это не Земля. О, нет! – прошептал Марк.

Это был другой мир.

Впадать в ужас у Марка попросту не было сил. Шок он уже пережил в развалинах. Оказывается, он был подготовлен к тому, что увидел, и это спасало от нервного срыва. Он поднял голову в трепетной надежде, что этот мираж все-таки рассеется, и он увидит родные милые многоэтажки, но мрачные крепостные стены и великанский лес обдали обреченностью.

– Господи… – Марк поднял глаза к мутному небу.

На его плечо опустилась сильная рука Хариса. Теперь Марк доверял этому человеку без всяких подозрений. А больше доверять было и некому.

– Не падай духом, Маркос. Путь истины привел тебя в Каллирою, а значит, ты идешь верно. Хвала Спасителю! Тебе предстоит великая миссия, Маркос. Миссия, о которой многие славные воины могут только мечтать. Но ее невозможно заслужить. Если рука Всевышнего избрала тебя, значит, ты имеешь дар сотворить нечто великое в нашей стране. Ибо ты миротворец.

Марк уселся на мягкую траву, сжав руками колени, чтобы унять дрожь. Слова Хариса больше не настораживали, наоборот, утверждали в простой истине: и в этом мире есть Бог, а значит, есть на кого уповать!

– Расскажи мне все, – попросил Марк.

* * *

Из малосодержательного повествования Хариса, больше похожего на героический эпос, Марк заключил следующее: он находится в стране, именуемой Каллироей, расположенной между двумя длинными горными хребтами. Некогда единое государство, Каллироя была разделена на удельные королевства и провинции, истерзанные многолетними войнами. Нынешний зыбкий мир находился под угрозой, исходящей, главным образом, из земель юга, где простиралось королевство Амархтон – область, контролируемая силами тьмы во главе с Темным Владыкой Хадамартом. Харис с воинственной бравадой рассказывал о битвах с какими-то даймонами и архидаймонами, которых чаще называл нечистью.

По словам Хариса, Морфелон, который простирался перед ними, был хоть и могучим, но исключительно мирным городом. Епископ Ортос, а ему Харис служил с большим почтением, жил при дворе короля, слыл человеком добрым и к тому же мудрым. Это обстоятельство подарило Марку небольшую надежду. Если он гость человека влиятельного и доброго, значит, ему ничего не угрожает. А если этот епископ Ортос ко всему прочему и мудрый, значит, сможет помочь Марку в его несчастьи.

Из истории войн с силами тьмы Харис имел только отрывочные сведения, поскольку книг не читал. Но по его словам можно было понять, что власти Амархтона питают самые агрессивные намерения к здешним землям, постоянно засылают воинов тьмы и жаждут оккупировать Морфелон. Какой сейчас век и на каком континенте находится Каллироя, Марк так и не узнал. В истории Харис был не силен, в географии тоже. На юге были враги, с ними нужно было драться, а зачем, для чего – странствующий рыцарь не задавался такими вопросами.

– А при чем здесь я? – попытался уточнить Марк самое главное.

– Ты должен принести мир в этот край. Ты миротворец. Седьмой миротворец.

– Седьмой? А что, были и другие?

– Их было шестеро. Шесть миротворцев, ставших символом победы над злом.

Спустившись с лесистого холма, они очутились в пшеничном поле, пересеченном несколькими узкими дорожками. До городских ворот оставалось совсем немного. Двадцатиметровые крепостные стены казались снизу величественными и неприступными.

– Ворота Морфелона не закрывают уже два года, – пояснил Харис. – Власти хотят показать, что в стране мир и угрозы новой войны нет. Но война все равно будет. Эх, жду, не дождусь, когда снова мой меч встретит жестокого врага!

– А что, здесь в Морфелоне врагов нет?

– Как же нет, как же! – воскликнул Харис. – Нечисть гнездится не в самом городе, а вокруг. Чего стоят болота Унылой долины! А леса Спящей сельвы? А Мутные озера? Нет, врагов много, но не могу я воевать в одиночку. Орден молодого льва, в котором я состою уже немало лет, что-то медлит, чего-то ждет. Советники короля говорят, что время войн закончилось и наш удел – сидеть спокойно. Вот меня и отослали на службу к епископу Ортосу. Но он обещал, что скоро мы отправимся на юг. А там вскоре разразится битва с армией Хадамарта…

– Ты так сильно желаешь сражаться? – спросил Марк, погружаясь в апатию.

– Слышишь ли, Маркос? – воинственно вскинул голову Харис. – Не будь я так зависим от ордена, да от епископа, я не сидел бы сложа руки – нет, не сидел бы! Я бы пошел из края в край, собирая таких воинов как я. Не было бы такой войны против Хадамарта, в которой я бы не стоял в рядах его врагов. Я сражался бы за свободу как лев, я не оставил бы дела даже если бы меня никто не поддержал. Огню и мечу предал бы я всякую обитель нечисти! Эх, как бы я бился!

Голос его прерывался, он потрясал сжатыми кулаками, так что из всей его речи Марк вынес впечатление только воинственной бравады, затмевающей здравый смысл.

Тут Харис смолк, напряженно всматриваясь в дорогу, ведущую к городским воротам. По ней двигалась маленькая повозка с впряженным ослом и сидящими сверху двумя крестьянами – бородатым и лысым. Следом, покорно понурив голову, шла худенькая юная девушка в неприметном платьице, а за ней, словно конвоиры, шагали здоровенный детина и маленький паренек, оба в грубых рубищах.

– Беззаконники, – прошипел Харис. – Везут в рабство новую жертву. Несчастная девушка!

– В рабство? – переспросил Марк, тяжело адаптируясь к здешним обычаям.

– Во всей Каллирое рабство запрещено. Но людей все равно продают и покупают. Власти ничего не могут сделать, если жертва сама желает оставаться в рабстве. Идем! Отобьем и спасем ее во славу Всевышнего!

Подбежав к повозке, Харис схватил осла за уздечку и принудил остановиться.

– Именем короля, я приказываю вам, беззаконники, отпустите девушку!

– Зачем кричишь, бродяга, я ее дядя, – сказал бородатый горбоносый крестьянин, слезая с повозки. Вылез и его попутчик – крепкий молодой парень, абсолютно лысый и так же неприветливо представился, сильно заикаясь:

– А й’я й’ее двой’юродн-н-ый бр-р-рат.

– И это дает вам право продавать ее в рабство? – вскричал Харис, обуянный гневом.

– Какое рабство? Рабство запрещено! Мы отдаем ее на учебу в Мелис.

– Кому? – еще громче закричал Харис и схватил девушку за руку. – Кому тебя отдают?

Смуглая черноволосая девушка-подросток с шустрыми шальными глазами приветливо улыбнулась:

– В Гильдию серых магов. Дядя ведет меня в город, где отдаст высокочтимому Яннесу.

– Яннесу!

Произнесенное имя окончательно вывело Хариса из себя. Блеснул короткий меч, но на его руке тут же повис маленький паренек. Харис попытался высвободить меч, но тщетно. Паренек вцепился в рукоять мертвой хваткой, как злобный хорек. Кончилось тем, что Харис не удержал меч и выпустил его вместе с пареньком на обочину. Пришел черед здоровенного детины. Харис ударил его в зубы, но, не увидев ожидаемого эффекта, принялся колотить его руками и ногами, не особо выбирая места для ударов. Здоровяк в долгу не остался и через мгновение они кубарем покатились по дорожной пыли, намереваясь оставить друг другу побольше синяков.

Марк растерянно стоял рядом. Боевыми искусствами он не владел, а в последний раз дрался еще в школе, да и то несерьезно. Повторять действия своего нового друга не хотелось, перед ним, как-никак, было двое взрослых мужчин. Лезть в драку не было желания и по другой причине. Миловидная девушка лет четырнадцати была явно не в восторге от своего заступника, отвернувшись от него как от пьяницы, устроившего драку из-за глотка выпивки.

– Красивый кафтан, – ткнул пальцем дядя в серый пиджак Марка.

– А, да, хороший, – согласился Марк, не зная, что и отвечать.

– Сколько динаров за него дал?

– Не знаю, мне подарили, – непринужденно ответил Марк.

– Наверное, богатый купец подарил?

– Вообще-то, мне его подарил отец.

Дядя с лысым родственником понимающе переглянулись, придя к заключению, что отец обладателя красивого кафтана и есть богатый купец. В этом Марк увидел благополучную развязку конфликта и, быстро сняв пиджак, протянул им.

– Вам нравится? Возьмите.

Родственники снова переглянулись, на сей раз с деловой озабоченностью.

– Кафтан на девку? Гм, гм, – наиграно побурчал дядя, как бы торгуясь. – Хорошо, я согласен. Отвяжи ее, – приказал он лысому.

Только теперь Марк заметил, что левое запястье девушки сжимает молочно-серый браслет, прикованный цепочкой к повозке. Родственник дернул браслет и озадаченно почесал затылок.

– Ок-к-ковы с-серых м-м-магов. Эт’ то, че Яннес гы-г-говорил. К-кто с-сам пр-ринял й’их, н-не с-сможет с-снять, ес-с-сли н-не из-зберет др-руг-гой п-путь.

Марк посмотрел в черные глаза девушки: неужели все тщетно? Однако ее глаза горели восторгом. Она смотрела на него как на героического рыцаря, спасшего ее от кровожадного дракона, словно перед ней герой из ее давних мечтаний.

– Я… конечно же, я не пойду к Яннесу. Я пойду с ним, – проговорила она доверчивым детским голосом.

Лысый родственник потянул браслет на ее руке, и он растянулся как резина. В то же время, дядя уже успел натянуть пиджак Марка на свои грязные замусоленные одежды.

– Вот так-так! Все соседи помрут от зависти! Поворачивай, едем домой! Пусть Яннес ищет кого другого.

Поединок странствующего рыцаря с деревенским верзилой разрешился сам по себе, когда противникам стало очевидно, что драка уже не имеет смысла. Харис поднялся и раздосадованно сплюнул. Ворсяная накидка была покрыта дорожной пылью и треснута в трех местах. Из благородной прически был вырван изрядный клок, а лицо приобрело багрово-красный оттенок. Верзила тоже был в плачевном состоянии, однако, припустил за хозяином на редкость резво.

Марк перевел взгляд на спасенную девушку. Она была на голову ниже его. Смуглое лицо с шальными глазами сияло детской миловидностью. Черные волосы были заплетены в две косички, опускающиеся чуть ниже лопаток. Одета она была по-домашнему, в легком платьице, застегнутом на правом плече и свободно прикрывавшем грудь и спину, проходя под левую руку. Левое плечо было обнажено, очевидно, по здешней моде.

– Как тебя зовут? – снова начал с самого простого Марк.

– Флория, Флора, Флоя, меня по-разному называют. А тебя, почтенный?

– Марк, – ему немало польстило обращение “почтенный”. – Хотя мой друг Харис почему-то называет меня Маркосом.

– Конечно, ты Маркос! Маркос звучит благородно! Ты почтенный рыцарь!

Девушка продолжала восторженно рассматривать его с головы до ног, отчего ему стало неудобно. С детства мечтавший о подвиге, Марк был не так уж доволен своим благородным поступком. Не так, не так он представлял себе в мечтах спасение невинной девушки!

– Это твои родственники? – махнул головой Марк вслед удаляющимся четырем крестьянам с ослом.

– Мой дядя и его родня. Жадные подлые твари! – презрительно сжала губы Флоя, мгновенно изменившись в лице.

– А где твои родители?

– У меня нет родителей, – внезапно помрачнела девушка, как будто обидевшись.

– Понятно, дядя – твой опекун.

– Грязная свинья! Варвар!

– А почему он решил тебя продать? – перебил ее Марк, подозревая, что характеристика дяди вот-вот приобретет более грубую форму.

– Серые маги обещали этому мерзкому торгашу амулет удачной торговли! – вскричала Флоя, посылая жестами какие-то странные проклятия в спины удалявшимся родственникам. – Я бы сама ушла с Яннесом, но нет, гнусный скряга захотел заработать и здесь!

– Ты! – закричал Харис, подпрыгнув с подобранным мечом. – Ты сама хотела уйти со служителем зла?

– Почему зла? – возмутилась Флоя и затараторила с удивительной быстротой. – Серые маги не служат ни добру, ни злу. Они нейтральны. Они где-то посередине. Они познают знание и силу, а знание и сила выше, чем добро и зло. Они мудры, сильны, смелы и отважны, они изучают магию, а магия дает возможность раскрыть свою душу, найти себя, уберечь себя и близких от опасностей мира. “Знания – сила, а магия – власть, слушай меня, я не дам тебе пасть”, – говорит Яннес.

– Какая жуткая ересь! – прорычал Харис.

– Я всегда мечтала о магических способностях, – продолжала Флоя, не обращая внимания на разгоряченного рыцаря. – У меня есть задатки. Однажды я так посмотрела на горшок с отрубями, что он взлетел на голову дяди, когда он хотел отлупить меня за маленькую шалость. Ох, и влетело же мне!

– Ты ведьма? – рыкнул Харис.

– Нет, что ты, я только учусь.

– Харис, пойдем, – Марк положил руку на плечо рыцаря, надеясь отвлечь его от бескомпромиссного спора.

– Вы в Морфелон? Я иду с вами! – подхватила Флоя и весело засмеялась.

Марк покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Тебе следует вернуться домой.

– Меня только что тебе продали, и я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел.

– Я освобождаю тебя. Ты свободна.

– Свободна? – глаза Флои загорелись восторженным блеском. – Значит, я могу по своей воле следовать за тобой!

– Боюсь, это невозможно, – проговорил Марк, которому вовсе не улыбалось нянчиться с несовершеннолетней девчонкой в чужом мире.

– Почему?

– А потому, что, извини за нескромный вопрос, сколько тебе лет? Четырнадцать? Пятнадцать?

– Мне шестнадцать! – возмущенно выкрикнула Флоя.

– Будет, – добавил Харис.

– И очень скоро! Иначе Яннес не согласился бы взять меня у этой продажной свиньи. В Гильдию серых магов не берут тех, кому меньше шестнадцати.

– Ладно, ладно, но скажи мне, что ты будешь делать в городе?

– Я буду следовать за тобой.

– Этого не будет! – гаркнул Харис. – Ты останешься в городе сама. И что ты там будешь делать? Бродяжничать?

– Кто бы говорил! – фыркнула Флоя возмущенно. – По твоей одежонке не скажешь, что ты почтенный странствующий рыцарь. Ты простой бродяжник, скитаешься по тавернам и ночлежкам для нищих…

– Я… – возразил было Харис.

– Все равно я к дяде не вернусь! Все они жадные подлые твари! – решительно заключила Флоя и добавила несколько непонятных Марку ругательств.

Пыл разгоряченного рыцаря понемногу остывал. Смирившись, что девушка пойдет с ними, он махнул рукой и повел их к городским воротам.

Солнце только скрылось за лесом, а город уже погрузился в сон – показалось Марку. Но присмотревшись, он увидел, что сонное состояние является нормальным для большинства горожан. Сонно тряслись в седлах и в повозках разъезжавшие рыцари и купцы, зевали, разбредаясь по домам, торговцы и ремесленники, кто-то спал стоя, прислонившись к стене дома, кто-то ухитрялся спать на ходу. Резво бегающие люди встречались редко, в основном, как сообразил Марк, это были посыльные.

– У горожан был нелегкий день? – спросил Марк.

– А? – отозвался Харис, думающий о чем-то своем.

– Я говорю, что горожане что-то слишком сонные.

– Да они всегда такие, – угрюмо отмахнулся Харис, все еще расстроенный неудачным подвигом. – Думаешь, этот город всегда назывался Морфелоном? Нет, были иные времена. Люди жили и радовались жизни, пока не предались суете. А уж она и высосала из людей все силы, приговорив к пожизненной сонливости. Как говорит епископ Ортос, люди бывают настолько глупы, что для того, чтобы быстрее достичь цели, прибавляют шаг. Тогда как нужно остановиться и призадуматься: а все ли я делаю правильно?

– Что-то не заметно, чтобы ты задумывался перед тем, как свернуть кому-нибудь челюсть, – едко вставила Флоя.

– Слушай, помолчи, а то позову стражников и попрошу отвести тебя к родственникам. То-то дядя будет рад!

Харис попал в самую точку. Флоя смолкла и поджала губы, из чего следовало, что худшего наказания, чем возвращение домой, быть не может. Понимая ее чувства, Марк впервые ненадолго задумался: а стоит ли сокрушаться о том, что он не может вернуться домой? Кто его ждет? Кому он нужен? Мать отдыхает у родственников в Америке, отец водит туристов где-то в Турции. Вернутся они нескоро. А когда вернутся, подумают, что он таки уехал из дома с гуманитарной миссией куда-нибудь в Азию или Африку, как и грозился в последние годы. Близких друзей нет, в университете до него нет никому дела, а в церкви, тем более. Его исчезновения никто не заметит.

Миновав сонные кварталы высоких каменных домов в три-четыре этажа, серой и унылой раскраски, Марк со своими спутниками оказался на громадной городской площади, вымощенной темно-коричневой брусчаткой. Посреди площади красовались семь высоких фонтанов, сооруженные в форме скальных водопадов, но вместо стремительных потоков с них текли тоненькие струйки.

Однако даже если бы фонтаны действовали на полную мощь, они бы все равно остались незаметными перед огромным королевским дворцом. Величественные башни, стремящиеся вверх остроконечными верхушками, мраморные балконы и мосты, ведущие из одной башни в другую, золотистые храмовые купола – величие дворца захватывало дух.

– Иерон, храм священников и дворец королей. Нам сюда, – усмехнулся Харис, поглядев на изумленные глаза Флои.

– Ты… ты там живешь? – не поверила девушка.

– Нет, я там бродяжничаю.

Овальные ворота дворца, высотой в три человеческих роста были наглухо закрыты, но Хариса это не смущало. Подмигнув Марку, он громко, по-хозяйски, постучал рукоятью меча.

Скрипнуло решетчатое окошко и в нем появилось заспанное лицо усатого стражника.

– Открывай быстрее! – приказал Харис.

– Иди, гуляй, бродяга, ты опоздал. Я никого не впущу до утра, – сонно отозвался стражник.

Флоя прыснула со смеху. Стражник хотел захлопнуть окошко, но Харис ловко ухватил его двумя пальцами за ус.

– А ну-ка быстро доложи епископу Ортосу, что в Иерон прибыл Седьмой миротворец! Он вынужден ожидать епископа под воротами, поскольку какой-то усатый бездельник не желает ему открыть! Понял?

Стражник испуганно отдернул голову и захлопнул окошко. Было слышно, как он бежит вверх по лестнице.

– Что теперь? – поинтересовался Марк.

– Одно из двух: либо к нам спустится епископ Ортос, либо нам придется ждать до утра под воротами. Ну что, несчастная племянница злого дяди, теперь видишь, что Маркос идет туда, куда тебе нет дороги?

Флоя, прекратив смеяться, ошеломленно пялилась на Марка:

– Ты сказал, Седьмой миротворец? Это Седьмой миротворец? Седьмой миротворец выкупил меня у дяди? Седьмой миротворец…

– Да, да, да! – подтвердил Харис, довольный ее смущением. – Но в отличие от обожаемого тобою Яннеса он не претендует на тебя как на рабыню. Ты свободна. Иди куда хочешь.

– Ну, уж нет! Я остаюсь с Седьмым миротворцем.

– Еще бы! Попасть во дворец короля мечтает каждый, да только это дано не всякому рыцарю. Что уже говорить о тебе, приемная дочь мелкого торгаша?

– Ладно, Харис, пусть идет с нами, – устало прошептал Марк, мечтавший, чтоб они поскорее замолчали.

Худшие предположения Хариса не подтвердились: щелкнул механизм ворот и пред ними открылся вход во дворец. Помимо усатого стражника здесь стоял пожилой гладко выбритый священник с чуть склоненной головой, которую изрядно затронула седина. Кругловатый нос задумчиво глядел в землю, а вот взгляд серых глаз, в которых выражалась какая-то беспокойная надежда, был направлен Марку в лицо. Священник будто был и безмерно обрадован появлением Марка и обременен им.

– Приветствую вас, брат Ортос! – торжественно сказал Харис. – По вашему повелению, Седьмой миротворец по имени Маркос явился во дворец.

Епископ молча подошел к Марку, и тому показалось, что он хочет обнять его, но тот лишь приветственно приподнял руки:

– Мир тебе. Я благодарю Всевышнего, что Он призвал тебя в эти тягостные дни к нам в Каллирою. Блаженны миротворцы, ибо им надлежит примирить народ, враждующий и ненавидящий. Да будет гореть в тебе свет Пути истины, Седьмой миротворец Маркос, во все дни твоей жизни. Да будет так.

После этих слов епископ подозрительно покосился на плачевный наряд Хариса и его помятое лицо.

– Что-то случилось в дороге?

– Д-да, были обстоятельства, – заметно смутился рыцарь.

– Не иначе как причиной этих обстоятельств оказалась эта юная особа? – догадался епископ, поглядев на девушку.

– Меня зовут Флория, Флора или Флоя, – весело отрекомендовалась она. – Седьмой миротворец спас меня от жадного дядюшки, который хотел продать меня серым магам. Конечно, я сама хотела…

Харис кинул на нее гневный взгляд, не позволив продолжить. Флоя виновато смолкла.

– Миротворец совершает подвиги уже с первого дня пребывания в Каллирое, – заметил епископ, и добродушно улыбнулся. – Пойдемте, во дворце найдется место для всех.

Величественный приемный зал королевского дворца встретил гостей роскошными гирляндами свечей и огромным удивительным фонтаном посередине. Марк поначалу не поверил глазам: мощный поток кристально-чистой воды падал с двухметровой высоты из голубого облачка, подвешенного в пустоте. Словно, кто-то ухитрился стащить с ясного голубого неба маленький кусочек и подвесить его здесь. Поражала и необычная тишина: стремительный поток фонтана не создавал никакого шума и, лишь хорошо прислушавшись, Марк едва-едва уловил тихое журчание.

Из зала епископ вывел гостей по широкой устеленной коврами лестнице на следующий этаж, потом еще на один, и очень скоро Марк полностью дезориентировался в необъятном дворце, не понимая, на каком этаже он находится.

– Спасенная тобою девушка может переночевать в спальне для служанок, – сказал епископ и, подозвав какую-то женщину в коричневых монашеских одеждах, шепотом попросил провести Флою.

– Мы завтра увидимся, да? – весело и звонко обратилась Флоя к Марку, горящая восторгом уже от того, что попала во дворец.

– Т-с-с, – прошептал епископ, приложив палец к губам. – Увидитесь, только говори тише: ты не просто во дворце короля, ты в храме.

Флоя смущенно замолчала, но вскоре из другого конца коридора до них донесся ее звонкий голосок; она выспрашивала у служанки, как подняться на смотровую башню, чтобы увидеть весь город.

Следом за ней их оставил и Харис, отправившись приводить в порядок свое обмундирование, лицо и подпорченную прическу. Епископ же вел Марка в дальние закоулки дворца, в которых затеряться было минутным делом.

Постепенно Марку начинало казаться, что он свыкается со своей новой ролью в новом мире. Рассудок медленно поддавался необъяснимому чуду. Он чувствовал, как усиливается стук сердца в упоительной надежде на счастье. Но в то же время холодный туман неизвестности охватывал его тело и вызывал неприятную дрожь, когда Марк пробовал представить себе свое будущее хотя бы на день вперед.

Желая отвлечься от этих мыслей, Марк стал рассматривать стены широких коридоров. Расписаны они были волнистыми узорами, выполненными настолько искусно, что, казалось, они движутся, набегают подобно морским волнам, навевая сон. Дойдя до конца коридора, Марк ощутил, как убаюкивает его созерцание этих росписей.

– Здесь твое временное жилище, – сказал епископ, открывая плотную дубовую дверь в маленькую спальную комнатушку.

На столе стоял ужин в глиняном горшке и серебряный семисвечник, освещающий комнату. Широкая кровать с кривыми ножками была задернута прозрачной шторкой, как и окно, открывавшее вид во внутренний двор, засаженный зеленью.

– Спасибо, – ответил Марк, присаживаясь без приглашения на дубовый стул, тоже с кривыми ножками.

Епископ сел напротив.

– А теперь я буду рад услышать, Маркос, откуда ты прибыл в Каллирою.

– Я… – начал Марк с длинной паузы, не зная как объясняться в таких случаях. – Я с Земли.

– Из страны Дальних земель?

– Планета Земля… – неожиданно Марка охватило отчаяние. Мысли запутались, захотелось громко разрыдаться, холодная неизвестность надавила на него как никогда раньше. – Я не знаю, как вам объяснить! Мы ведь на Земле, да? Это какой континент?

– Умоляю тебя, не кричи, – тоном упокоенного монаха сказал епископ. – Мир нашего Творца так разнообразен, что я могу и не знать твоей страны. Но Творец знает. Он вездесущ. Как ты попал в Каллирою?

Марк посмотрел на лицо епископа: на него глядели строгие и в то же время добрые глаза – допытывающиеся, но вместе с тем выражающие искреннее желание помочь попавшему в беду юноше. Марк убедился, что это покрытое морщинами лицо неизменно сохраняет ясное и спокойное выражение. “Такому можно доверять”, – решил он.

– Я был в церкви, когда странный голос призвал меня, – осторожно начал Марк.

– Ты пребывал в храме?

– Ну да, в храме. Я пошел за голосом и… – он запнулся, не зная, можно ли рассказывать столь мистические переживания в мире, с обычаями которого он не знаком. А вдруг здесь на кострах сжигают?

– И что?

– …И провалился во тьму. И оказался здесь.

Епископ причмокнул губами и с пониманием посмотрел на его измученное лицо.

– Полно с тебя на сегодня. Отдыхай, придет новый день и станет легче.

– Но я смогу вернуться домой? – чуть не вскричал Марк, зная, что не ляжет спать, пока не услышит ответ. Ему вдруг захотелось броситься назад к развалинам старой башни. Если там был вход в этот мир, то там же должен быть и выход! – Где я могу найти путь в мой мир, портал или что-то вроде того?

– Портал? – нахмурился епископ. – Не слышал ни о каких порталах в иные миры. Но знаю точно, что если ты призван по воле Всевышнего, то и вернуться сможешь тогда, когда совершишь свое призвание.

– Свое призвание? Откуда мне его знать?!

– Его нужно найти.

– Но как?

– Прежде всего – поверить, что ты избран для великой миссии.

“Это сложно”, – подумал Марк.

– А дальше?

– Когда твоя рука коснется обоюдоострого меча Логоса, ты увидишь свой путь миротворца.

– А где этот меч?

– Здесь, в Иероне.

Марк задумался: “Все не так уж безнадежно!”

– А что потом?

– Нужно идти на юг. Каждый миротворец должен услышать пророчество, изреченное о нем пророком Эйреномом. Пророчество откроет глаза на твою миссию. Ты познаешь свое призвание. Ты познаешь истину, узнаешь кто ты, зачем родился, зачем пришел в этот мир.

– Но простите, я в вашей Каллирое всего один день, я не знаю ваших законов, я не знаю ваших обычаев, я не знаю… ваших врагов, – Марк пропускал мимо ушей речи епископа, путаясь в мыслях, не зная, о чем спрашивать, и что сейчас самое важное. – Харис говорил о каких-то даймонах, какой-то нечисти…

– Нечисть не причинит вреда тому, кто чист сердцем. Храни чистоту, не ступай на нечистую дорогу греха, отвергай страх – вот главное правило для того, кто хочет исполнить свое призвание. Что касается законов, то с благословением короля Морфелона, Сиятельнейшего Патриарха Агапита Теодония тебя примут в любом храме адельфов.

– Меня благословит сам король?

– Да. Но прежде ты должен пройти испытание.

– Испытание? – вздрогнул Марк от плохого предчувствия. – Это зачем?

Епископ искренне посмотрел ему в глаза.

– О твоем призвании Седьмого миротворца говорит мне только мой вчерашний сон. Именно сон побудил меня послать Хариса, встретить тебя у развалин Башни разбитых надежд. Однако моего сна недостаточно чтобы убедить Совет епископов в том, что ты действительно Седьмой миротворец. Тебе нечего опасаться. Ты пройдешь испытание с честью.

Марк почувствовал: еще минута такого разговора и он начнет сходить с ума. Его валило с ног от усталости. К счастью епископ заметил это и удалился, пожелав спокойной ночи. За окном уже горели звезды. Не глянув на ужин, Марк рухнул на кровать и быстро уснул, пытаясь поверить, что проснется в родном доме и все это приключение окажется странным сном.