Глеб бежит по горячей и пыльной дороге. Бежит уже давно. Жарко — двенадцать часов июльского дня, а бежать ещё далеко, и опоздать никак нельзя. В час начнутся соревнования. Глеб — лучший стрелок школьной команды. Не поспеть — значит, подвести товарищей, школу.

А вышло так: команда ещё в девять часов уехала в районный центр, в Колодное, на машине. Глеб с ней не поехал, обещал быть со вторым рейсом: совершенно необходимо было переговорить с Игорьком, а тот, утомленный вчерашними переживаниями, спал как убитый.

Важное совещание состоялось уже после ухода первой машины. Как только дежурная сестра вышла из палаты, Глеб из нагрудного кармана извлек два вырезанных из бумаги прямоугольника.

— Видишь? Это я тогда заметил, когда мы с дедом тебя с кургана сводили. За ними и возвращался. Это бумажки, для самокрутки нарезанные. Их у «того» ветер унёс, наверное. Смотри: тоже слова не русские. — Глеб подает Игорю сперва один листок и, к удивлению товарища, смеется.

Игорь внимательно рассматривает… непонятные слова, тоже в одном месте: «mini», но дальше «minist» и «isterstv». Ясно стало: речь шла не о минах и минерах, а о министерствах и министрах.

Совсем успокоил Игоря второй бумажный прямоугольник. На нем те же нерусские непонятные обрывки слов, но наверху крупно русскими буквами: «…вестия Сове…»

Нетрудно было понять, что обозначают эти конец одного слова и начало другого: «Известия Советов».

Прямоугольники, оказывается, нарезаны из «Известий», где на шестнадцати языках союзных республик было напечатано постановление об образовании новых общесоюзных министерств.

Игорь вынул из записной книжки найденную им в первый день и возбудившую столько подозрений обожженную бумажку. Сличил с Глебовой находкой. Точно — одна газета.

Так раскрылся первый ларчик. И хотя оставались непонятными таинственные мешки с их содержимым и заумной надписью и необъяснимые ямы-квадраты, ясно было, что окончательно отпадает предположение о диверсии и минировании.

Странный незнакомец не казался уже опасным, но интерес к кургану не только не пропал, но, может быть, ещё и возрос. Не хотелось завтра оставлять этот курган почти на целый день без присмотра, но иного выхода, кажется, не было. Правда, у Игоря немедленно возник план бегства из больницы через окно, но Глеб решительно запротестовал, главным образом из опасения, что Игорю бегство это может стоить ноги.

В конце концов ребята решили никому ничего не говорить. Успокоили себя мыслью, что сегодня, в воскресенье, богородицын молельщик работать не станет, за грех сочтет. Да и людей на дороге под Тарелочкой весь день много будет: мимо ходят в райцентр из десятка деревень на воскресный базар. Так и порешили: не приедет сегодня их таинственный незнакомец.

Из больницы Глеб опять побежал к правлению колхоза. Оттуда должна была идти машина в Колодное. Но здесь мальчика ждала страшная весть. Авария — сдало магнето. Второго рейса не будет.

Было одиннадцать часов. Мальчик, подумав, решил бежать.

И вот он бежит, стараясь не зарываться, беречь силы. Дорога очень знакомая. Мальчик знает: он пробежал уже больше полпути, осталось не больше пяти километров. Глебу начинает казаться, что он опаздывает, и он форсирует бег. Однако скоро чувствует, что так нельзя, — выдыхается, не дотянет. И, как назло, попутных машин нет.

Встречных машин сколько угодно. Час не ранний, люди спешат уже не на базар, а с базара.

Который час?

У обочины сидит, свесив ноги в кювет, человек в военной гимнастерке. На руке часы. Глеб подбегает ближе.

— Ты чего так торопишься? — спрашивает мужчина. — Случилось что? — в голосе забота, участие.

Глеб коротко рассказывает, в чём дело. Встречный на секунду задумывается.

— Да, дело серьезное… — Смотрит на часы. — Бежать бессмысленно — сейчас полпервого. Если и добежишь, то стрелять хорошо всё равно не сможешь. Ну что ж? Придется выручать.

В кювете велосипед. Мужчина выводит его на дорогу.

— Поедем, подвезу. — Мужчина усаживает мальчика на багажник, и они быстро несутся по гладкой ровной дороге.

— Ты не нервничай, — успокаивает Глеба велосипедист. — Едем, как по расписанию. У стадиона будем в час без семи минут. Теперь главное — спокойствие… Отстреляешься на славу.

Едут быстро. Вот окраина Колодного. Издали видны спортивные флаги над стадионом. Толпа у входных ворот.

Велосипедист остановился. Глеб быстро соскочил с багажника и тут только заметил, что к раме привязана немецкая складная лопата. Мальчик остолбенел. Незнакомец улыбнулся, вытирая платком пот с лица. Видно, устал — торопился.

— Ну вот, стрелок, успели! Восемь минут до начала. Удачи тебе! — и он протягивает мальчику руку.

Глеб пожимает её, глядя в доброе широкое лицо мужчины, и бормочет несвязные слова благодарности.

Мужчина в гимнастерке садится на велосипед и уезжает туда, откуда только что привез Глеба. Туда, к Богдановке, к кургану…

Глеб отошел от стола президиума, оглушенный аплодисментами. Он не раз мечтал об этой минуте, но теперь, когда она наступила, не сразу верилось. Шумело в ушах. И больших усилий стоило сохранять внешне солидное мужское достоинство.

Мальчик впервые чувствовал себя героем дня, и ему было с непривычки не по себе. А тут ещё кто-то из стрелков крикнул неожиданно: «Качать чемпиона!» Глеба подхватили, подкинули его довольно высоко раз, другой, третий. Чемпион попробовал сопротивляться, но понял: бесполезно, только уронят скорее.

Покачали, поставили на ноги и вспомнили наконец: «Ребята, а часы мы ему не закачали?» Глеб отвернул рукав и поднес к уху руку с ценным подарком. «Победа» тикала ровно.

— Идут, — успокоил он ребят и добавил солидно: — Без семи пять.

Сразу вспомнилось, как смотрел на часы неизвестный велосипедист, и опять взволновала вся загадочная история вчерашнего дня. Что там, на кургане? Ведь поехал туда неизвестный.

Мальчик решил возвращаться немедленно. И как ни отговаривали товарищи (они оставались в Колодном до вечера), выехал с первой идущей в направлении на Богдановку колхозной машиной.

Когда проезжали недалеко от кургана, Глеб постучал по кабине, выпрыгнул из остановившейся машины и, поблагодарив водителя, пошел, нет, побежал проселком к реке.

Скоро проселок вошел в лес. И здесь мальчик почти сразу увидел вдали перед собой знакомую фигуру велосипедиста. Глеб хотел юркнуть в орешник, но сообразил, что уже замечен.

«Не надо возбуждать подозрения. Пусть не думает, что от него прячутся, что за ним следят».

Незнакомец приближался не торопясь, машину свою вел держа за руль. И на этот раз был, видимо, благодушно настроен. Поравнявшись с мальчиком, он остановился.

— Ну, Робин Гуд, с какими успехами поздравить?

Глеб не нашел, что ответить. Промолчал.

— Так… — протянул незнакомец, — не очень, значит, блестяще? Ну ничего. Надо, видимо, ещё поработать. Винтовка, браток, частую стрельбу любит, систематическую, уж мне поверь.

«Да кого учите? Я лучше всех стрелял!» — хотелось крикнуть Глебу. Но мальчик сдержался: «Не перед кем откровенничать. Подозрительный он человек». И Глеб опять смолчал.

— Да! Вот что я спросить тебя хочу, — заговорил опять незнакомец, — ты богдановский?

— Н-нет, я дальний, — осторожно соврал Глеб.

— Жаль, — пожалел велосипедист. — А из какого села?

— Из… — мальчик запнулся на миг, — из Бокреева.

— Ого! — удивился незнакомец. — Это тебе еще восемь километров топать? А мне помнится, ты говорил, что богдановский?

— Нет. Я только шел из Богдановки, ночевал там у ребят, у знакомых, — опять солгал он.

— Часто там бываешь? — продолжал спрашивать незнакомец.

— Редко, — ответил Глеб, всё больше настораживаясь. «Что ему надо? — думал мальчик. — И что за допрос такой?» Он растерянно огляделся вокруг.

Незнакомец не понял взгляда мальчика.

— Дождя боишься? Наверняка хлынет скоро: и парит, и плечо ноет простреленное, а оно у меня лучше всякого барометра. Ну, торопись. До свидания, товарищ Вильгельм Телль. Не унывай, стреляй чаще.

Мальчик не вполне отчетливо представлял себе, кто такие Робин Гуд и Вильгельм Телль, и не понял, почему его так окрестил незнакомец. Ничего не ответив, он молча пожал вежливо протянутую незнакомцем руку. Тот сел на велосипед (подъем уже кончился, дальше шла ровная дорога). Глеб для виду спокойно пошел вниз, а потом, оглянувшись, побежал. Через несколько минут он напролом сквозь чащу пробирался на курган. Вышел на Тарелочку и только тогда, уже выбравшись из густой чащи, увидел, как потемнело вокруг, какими густыми синими тучами заволокло небо и с запада и с севера. Ветра не было, но тучи надвигались «своим, верхним ветром», как говорят старики. Надвигались медленно, грозно, неотвратимо. Стало по-особенному, по-предгрозовому тихо.

Глеб оглянулся. С кургана видно было далеко на три стороны горизонта. К далеким селам торопливо шли с лугов стада. Становилось всё темнее. Глеб глянул на часы: «Только полседьмого, а как сумеречно. Ой, какой дождь хлынет! Бежать?»

Мальчик быстро осмотрел площадку. На ней ничего нового. Только когда уже уходил, заметил в кустах, шагах в десяти от Тарелочки, такую же, как и первая, квадратную метровую яму, старательно закопанную.

Глеб, умудренный опытом, куском отрубленного и брошенного незнакомцем корня без страха расковырял юго-западный угол квадрата. И уже не удивился, найдя мешок с костями и с той же знакомой нелепой надписью. Развернул — опять кости и зубы. Завязал снова, быстро закопал яму, утоптал и тогда только опрометью побежал вниз с кургана.

Гремело уже близко. Потом мальчик услыхал какой-то приближающийся шорох. Глеб оглянулся: по реке, быстро его догоняя, стеклянной стеной бежал отвесный густой дождь. Всё ближе. Глеб невольно остановился. Вот уже видно падение отдельных крупных капель, словно кто-то скорый снизу вбивает в речную поверхность тысячи и тысячи серебряных гвоздей. Вбивает и быстро снова втягивает вниз.

Мальчик побежал опять. Через минуту дождь хлестал уже по его плечам, по голове, по спине. Очень неприятно было только в первые минуты. Потом, когда всё на Глебе до нитки промокло, дождь его почти не беспокоил. Тапочки мальчик снял и в несколько минут добежал до села.

Лужи пузырились под увесистыми каплями. Глеб вспомнил: пузыри эти предвещали, по приметам, долгий дождь. Вспомнил и то, что сейчас новолуние. Обмылся месяц — тоже к затяжным дождям.