Дверь за мной захлопнулась с такой силой, что окна, выходящие на веранду, возмущенно задрожали. Топая, я стала спускаться по ступенькам, на которых тонким слоем лежал снег.
- Брук, стой!
Я уже достигла тротуара, когда Пэйдж вылетела из дому, натягивая на себя куртку. Она подошла к машине, доставая из кармана ключи.
- Садись, подвезу,- предложила она, но я покачала головой.
- Спасибо. Сама доберусь,- я выдавила улыбку, не желая обидеть единственного человека, верившего в мою человечность.
- Не мели ерунды,- отмахнулась Пэйдж.- Погода отстой.
Посчитав, что в этом она права, я забралась на переднее сиденье автомобиля. Пэйдж завела мотор, медленно выезжая с подъездной дорожки. Она вела машину весьма осторожно, зная, как сложно мне было вообще сесть в транспорт впервые после аварии. Мои пальцы тогда дрожали так, что не могли пристегнуть ремень безопасности. Это сделала за меня мама.
- Как ты, Брук?- негромко спросила Пэйдж, внимательно следя за дорогой, от которой я не отрывала взгляда.
- Нормально,- выдала я дежурную фразу, но подругу просто так не проведешь.
- А если честно?
Мы остановились на светофоре, поэтому я позволила себе бросить на нее красноречивый взгляд. Она, усмехнувшись, наклонила голову, запуская пальцы в волосы, которые снова стали красного цвета.
- Не отвечай,- она нажала на газ, и машина тронулась. Мы снова ехали по заснеженной дороге.- Зато, вы поговорили.
- Мне этот разговор стоил столько нервов, что я постарела лет на десять,- фыркнула я, глядя на багажник ехавшего впереди джипа, на котором был изображен летящий голубь.
- Со стороны казалось, что вы поладили,- пожала плечами Пэйдж.
- Он выставил меня за дверь, пригрозив вызвать полицию. Наши отношения определенно налаживаются,- хмыкнула я, кусая щеку.
- Мне жаль, Брук.
Я верила, что Пэйдж говорила это искренне. Мне нравилась она. Очень. И мне было жаль оставлять ее. Но решение само сформировалась у меня в голове. Еще до того, как я пришла в дом Кеннетов.
- Когда собираешься возвращаться в школу?- переменила тему Пэйдж, сворачивая к моему дому.
- Я не вернусь,- отозвалась я после непродолжительной паузы. Автомобиль встал, и я отстегнула ремень.
- Что?- Пэйдж развернулась ко мне. Она непонимающе смотрела на меня.- Ты решила бросить школу? Из-за Чейза? Даже не думай! Я люблю своего брата, но не смей ломать свое будущее из-за парня. Даже если...
- Пэйдж!- воскликнула я, останавливая этот словесный поток предположений и вопросов.- Я обязательно окончу школу, но... не здесь.
- А где же?- на лице подруги отразилось понимание, вперемешку с разочарованием.- Ты хочешь уехать. Когда?
- Если получится, то сегодня,- я крайне надеялась на сговорчивость своего брата.
- Так скоро?- упавшим голосом спросила Пэйдж.
- Прости,- выдохнула я, на самом деле не чувствуя вины. Мне было невыносимо находится в городе, который за три года стал мне домом. Все здесь напоминало о...
- Но ты же будешь приезжать в гости?
- Конечно,- ложь легко сорвалась с языка. Я не собиралась наведываться к родителям в гости ближайшие пару лет.
- Я буду скучать, Брук,- глаза Пэйдж наполнились слезами, и я крепко обняла ее.
- Я тоже, Пэйдж. Ты всегда можешь приехать в гости.
- Наверное,- Пэйдж слабо улыбнулась, а потом, спохватившись, посмотрела на часы на приборной панели.- Ой, тебя наверное заждались.
- Да,- я поспешила ретироваться.- Спасибо, что подвезла, Пэйдж. До встречи.
- Пока, Брук,- я захлопнула дверь, и Пэйдж помахала мне рукой.
Входная дверь была приоткрыта — наверное, кто-то из родителей наблюдал за нами в окно.
- Привет, Брук!- с преувеличенным энтузиазмом произнесла Элизабет, режущая на стойке овощи для салата. Все в моей семье относились ко мне как к хрустальной вазе, которая может разбиться от неосторожно брошенного слова или действия. Меня немного раздражала эта чрезмерная забота, но я ничего не могла с этим поделать.
- Привет всем,- повесив пальто и избавившись от ботинок, я плюхнулась на диван рядом с братом, смотрящим бейсбольный матч. Никогда не понимала этой странной игры, хоть много раз и пыталась вникнуть в правила.
- Как дела, сестренка?- Майкл, откинувшись на спинку дивана, обернул свою руку вокруг меня, притягивая к себе, и я с удовольствием прислонилась к его теплому боку, жуя шоколадную конфету. В последнее время меня не особо волновал мой вес, так что теперь сладостей в доме было больше, чем когда-либо.
- Майкл,- я воспользовалась отсутствием матери, которая пошла на второй этаж звать Дейзи и отца обедать.
- А?- брат не отрывался от экрана, но прислушался.
- Можно я перееду к тебе?- спросила я, решив, что тянуть бесполезно.
- Что?- Майкл повернулся ко мне, вопросительно вздернув брови. Я облизала губы.
- Я хочу уехать отсюда... и буду рада, если ты разрешишь в первое время пожить у тебя.
Майкл нажал на кнопку пульта, выключая телевизор прямо в разгар матча. Теперь он посвятил все свое внимание мне.
- Ты шутишь, Брук?- наконец, спросил он, с состраданием глядя на меня.
- Нет. Я все решила,- я твердо смотрела на него, пытаясь донести до него серьезность своего решения.- Я уеду отсюда, даже если мне придется потратить деньги, отложенные на колледж, чтобы снять квартиру.
Я блефовала, но надеялась, что брату не удастся меня раскусить. Майкл вздохнул, потирая лицо ладонями.
- Брук, конечно, ты можешь жить у меня, сколько тебе угодно. Но ты говорила с родителями на эту тему?
- Нет,- призналась я.- Но они согласятся, если ты возьмешь меня с собой... сегодня.
- Сегодня?!- вскричал Майкл, и тут в кухне появилась мама.
- Что сегодня?- спросила она, развязывая фартук и вешая его на крючок. Я умоляюще взглянула на брата и увидела по его глазам, что он сдался. Отец вошел в гостиную и сел в кресло напротив нас. Майкл бросил на меня еще один короткий взгляд и обратился к родителям.
- Мам, пап,- протянул он, и они оба повернулись к нам.- Брук хочет вам кое-что сказать.
Что он натворил?!
Взгляды родителей переместились на меня, и я вздохнула.
- Я хочу переехать к Майклу,- выпалила я, ожидая взрыва возражений... но его не последовало. Отец посмотрел на мою мать, и та, отложив нож, обошла стойку, приблизившись ко мне.
- Ты уверена?- только и спросила она. Я кивнула. Родители переглянулись, безмолвно договариваясь о чем-то. Папа поднялся.
- Пойду попробую забронировать два билета на сегодняшний рейс,- произнес он, и мои глаза пораженно округлились. Вот так просто? Они не против моего отъезда? Ни капельки?
Словно прочитав мои мысли, Элизабет ласково улыбнулась.
- Мы понимаем, что тебе тяжело, дорогая. Ничего страшного, если ты поживешь в Лондоне,- она перевела вопросительный взгляд на сына.- Возможно устроить ее в школу в середине учебного года?
Майкл пожал плечами.
- У нее хорошие оценки, не думаю, что с этим возникнут проблемы.
- А как же Полли? Она не будет против?- встревожилась мама. Полли — девушка Майкла, с которой он нас познакомил этим летом. Оказывается, они встречались года и жили вместе.
- У меня несколько комнат, мама. Брук ни в коем случае не будет никому мешать,- заверил ее Майкл, и я почувствовала прилив благодарности к брату. Без него у меня бы ничего не вышло.
Поужинав, я побежала собирать вещи. Точнее, просто раскрыла дверцы шкафа и побросала некоторую одежду в чемодан. Все необходимое для гигиены поместила в отдельную сумку вместе с украшениями и духами. Сбросы заняли у меня от силы полчаса.
- Ваш рейс через полтора часа,- внизу отец передавал Майклу распечатку с расписанием и необходимой информацией.- Я заказал два билета в первый класс.
Я с шумом стащила чемодан со второго этажа, и мужчины, завидев меня, бросились помогать. Они все еще переживали за мое здоровье. Это было мило и часто небезосновательно, потому что ребра еще давали о себе знать.
Дейзи спустилась, неся на руках дочь. Келли спала, причмокивая во сне своими розовыми губками. Прощание было долгим. Меня окружила вся семья. Мама и Дейзи плакали, но я не проронила ни слезинки. Нет, не потому что я не буду по ним скучать. Просто с самого утра заперла все свои эмоции, не давая им прорваться и снести мне крышу. Гораздо приятней все держать под контролем. Правда меня одолевали сомнения, долго ли продлится моя выдержка. Слишком уж много свалилось на меня в один день.
* * *
Полли открыла нам дверь, закутавшись в халатик. Она не выразила никакого удивления при виде меня, так что я предположила, что Майкл написал ей, сообщая о нашем приезде. Полли обняла меня, целуя в щеку, и даже помогла раздеться. Пока они с Майклом переговаривались, я огляделась. Квартира была довольно большая. Прихожая переходила прямо в просторную гостиную. На противоположной стороне от двери располагалось две спальни, а справа находилась ванная, дверь в которую была открыта. Интерьер гостиной составлял огромный шкаф, занимающий всю стену слева, стеклянный журнальный столик, заваленный бумагами и толстыми книгами, и широкий диван. Вместо кухни, как и в большинстве подобных квартир, здесь была барная стойка. Холодильник стоял в углу, рядом приютилась плита и раковина.
- Ты в порядке?- спросил Майкл, подходя ко мне. Кажется, это вопрос он задает мне в тысячный раз. И снова я ответила:
- Да, все отлично.
Я видела, что он не верит мне, но Майкл был не из тех людей, что лезет в душу.
- Брук, спальня слева свободна,- он взял мой чемодан и понес в комнату. Мы с Полли последовали за ним. Большую часть спальни занимала двуспальная кровать. По обеим сторонам от нее стояли светильники. Небольшой шкаф для одежды, стул, комод, зеркало и тумбочка — вот и все убранство комнаты.
- Все очень скромно,- неожиданно смутился Майкл, ставя чемодан рядом с кроватью.
- Здесь чудесно!- я пришла в подлинный восторг от этой спальни.
- Ладно,- Майкл кивнул и повернулся к своей девушке.- Э-э, Полли. Не поможешь Брук постелить...
- Я сменила постельное белье,- с улыбкой прервала его Полли, и Майкл чмокнул ее в нос.
- Ты прелесть,- пробормотал он и снова обратился ко мне.- Брук, ванная в твоем распоряжении.
- Хорошо, спасибо,- подождав, когда они выйдут, я вытащила из чемодана пижаму, состоящую из шорт и старой футболки, и, захватив сумочку со всем необходимым, отправилась в ванную.
Избавившись от одежды, я залезла в ванную, повернула кран, устанавливая нужную температуру и закрыла глаза. Вода была горячей и немного ошпаривала кожу, но одновременно помогала избавиться от мыслей в моей голове.
«- Нет никакого «мы»!»
Первая слезинка скатилась по моей щеке, но тут же была смыта струей воды.
«- Почему?
- … Потому что она лучше тебя»
Мои колени подкосились, и я привалилась к холодной стене, чтобы удержаться на ногах.
«- Ты ничего не значишь для меня…»
Я упала, сворачиваясь калачиком на дне ванной. Вода продолжала омывать мое сотрясающееся от безудержных рыданий тело. Меня разрывало на части.
- Брук,- встревоженный голос Полли прорвался сквозь звук капель и головную боль.- Ты там больше часа. Все в порядке?
Больше часа?
Я нахмурилась, продолжая икать, но даже не попыталась ответить. У меня просто не было сил. Мне всего лишь нужен покой и одиночество.
За дверью раздавались приглушенные голоса, но мне не удавалось разобрать всех слов.
- … не отвечает.
- Может... случилось?
Наступила тишина, а я задохнулась от нового потока душевной боли. Спустя несколько секунд в дверь забарабанили.
- Брук!- похоже, Майкл ударял по двери обоими кулаками.- Брук, открой дверь!
Я дрожала, несмотря на высокую температуру воды. Комнату уже заволокло паром.
- Брук, открой дверь!
- Все нормально,- крикнула я, но изо рта вырвался лишь странный хрипящий звук.
Дверь распахнулась, с грохотом ударяясь ручкой о стену. Вбежал Майкл в пижамных штанах и футболке, за ним семенила испуганная Полли.
- О, Боже мой,- она взяла махровое полотенце, лежащее в стопке у раковины, и бросила его Майклу.
- Черт возьми, Брук,- проворчал брат, выключая воду. Его движения были молниеносны, когда он, набросив на мои плечи полотенце, вытащил меня из ванной. Не задумываясь, я обвила руками его шею, прижимаясь к теплой груди.
- Может, принести что-нибудь?- Полли металась вокруг нас, пока Майкл нес меня в отведенную мне спальню.
- Спасибо, не надо,- бросил ей Майкл, залезая на мою кровать, продолжая обнимать меня.- Иди спать, Полли.
Девушка еще немного потопталась и вышла.
Я закрыла глаза. Майкл завернул меня какой-то халат и начал укачивать словно ребенка, гладя по мокрым волосам. Я долго плакала, найдя укрытие в его надежных объятиях.
- Все наладится, Брук,- шептал он, целуя меня в висок.- Ты справишься с этим.
Успокоившись, я отодвинулась от него, вытирая опухшие глаза.
- Пожалуйста, прости меня,- мой голос был хуже, чем у заядлого курильщика, и мне приходилось бороться с икотой.- Не отправляй меня обратно.
С минуту Майкл смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул.
- Если тебе здесь будет лучше, оставайся,- он встал и, склонившись ко мне, поцеловал в лоб.- Я люблю тебя. Больше не пугай меня,- он отошел к двери и снова повернулся ко мне.- Я сплю в соседней спальне. Ты всегда можешь придти ко мне.
- Я знаю,- прошептала я, и он слабо улыбнулся.
- Спокойной ночи, сестренка.
- Пока.
Оставшись одна, я повалилась лицом на подушку и, измотанная слезами, уснула, даже не потрудившись переодеться.