Разошёлся дождь. Крупные капли с шумом бились об листья и приминали их к земле. Почти всем удалось укрыться в пещере в горе, похожей на широкую пасть дикого кота; внутри было сухо и относительно спокойно.
Но Джейна покинула укрытие и осторожно выбралась на край утеса и безуспешно вгляделась вниз, потирая горящую огнём и распухшую скулу, по которой врезал тот здоровяк. Скоро будет огромный синяк…
Из мужчин уйти удалось только четверым, и один из них — Эдаль — охранял подход к пещере парой десятков шагов вниз по склону, а второй — Гарс — безуспешно пытался привести остальных в чувство. Слышался женский плач и тихое причитание, хныканье малышей.
Доран говорил, что они нуждаются в её помощи, но Джейна видела только испуганные и колючие взгляды в свою сторону. Она слишком отдалилась, казалась им чужой. И это ещё никто из них не видел ивварцев и не знал истинную причину их появления. Пока не знал. И хоть ивварцы искали Вария, а вовсе не её саму, Джейна отчего-то ощущала свою вину и причастность ко всему этому. Словно одно то, что она тоже маг, сразу навлекает на неё гнев небес и осуждение окружающих.
Упрямо помотав головой и смахнув с ресниц капли, Джейна сердито фыркнула. Нашла чему удивляться! Не это ли втолковывали ей с самого детства, ещё фанатично верующий отец, а потом и на проповедях: маги — источник тьмы, магия — проклятье, а обладающие ей — прокажённые и приговоренные к безумию.
Невольно Джейна снова прижала руки к своему животу, пытаясь не думать о том, что с каждым днём чувствует себя всё хуже, странно кружится голова и во рту пересыхает. Поговорить бы с тетей, да сейчас не до того.
Потемневшие тучи, ливень и глубокая пещера укрыли от ивварцев, но надолго ли? Если ивварцы проделали такой путь ради одного Вария, что их остановит от того, чтобы искать теперь Джейну и пытать, узнавая, где мог скрыться дархан. Джейна плотней прижала локти к себе, чувствуя за пазухой тонкую дощечку. Снова хотелось разорваться на части. Там, внизу, погибают Эрик, Сагиш, остальные, а здесь те, кто слишком слаб, чтобы постоять за себя. Что-то надо делать!
Джейна вернулась в укрытие. Огонь не разводили — боялись привлечь внимание, и лица в сумерках почти не различить, только тускло поблескивали белки глаз и мелькали обнаженные в плаче зубки малышей. Как ни пытались матери успокоить их, удавалось плохо. Может, тут уже не только страх, но и голод…
— Надо уходить, — сказала Джейна, ловя на себе растерянные взгляды и один подбадривающий — Дорана, который пытался всех успокоить своим низким рокочущим голосом. — За нами могут пойти и сюда.
— Да на кой лад-то этим ивварцам мы сдались, — протестующе завопила тётушка Зарен. — Ещё чего, будем тут скакать от них по горам.
— Я своего мужа не оставлю, — заявила Эльрада, вскакивая. — Нет, нет, — запричитала она, прижимая к себе малыша.
— Куда идти-то вздумала? — проворчал Гарс, пытаясь удержать на руках сына и одновременно придержать под руку старую мать.
Показалось, что из-за шума дождя раздались крики. Все тут же стихли, вжавшись в стены пещеры, а на продолжавших гомонить зашикали. Доран подошёл к Джейне и остановился у входа в пещеру, вглядываясь в темноту. Джейна осторожно пошла вперёд. Тихо. Почудилось?
Глухо билось сердце, словно пыталось предупредить. Уходи, уходи, уходи. Джейна опустила руку на рукоять ножа, который подарил Алекс, и будто набралась от этого сил.
Шум и шорохи стали громче. Доран решительно отправился вперёд, и Джейна за ним. Где же Эдаль?!
И буквально спустя десяток шагов они его увидели — растрепанного и постоянно смотрящего назад.
— Что там? — спросил Доран.
— Не знаю, слышал шум и решил к вам… — сглотнул слюну Эдаль.
Ему самому стало страшно — поняла Джейна. Хотя и в самом деле есть чего страшиться… У самой внутри всё переворачивалось и холодели пальцы от одной мысли, что тот ивварец с солдатами может вскоре появиться и здесь.
Они быстро вернулись в пещеру, и Джейна заговорила, оглядев всех:
— Отсюда можно добраться через перевал до соседней Инхи, там найдём подмогу. Выйдет гораздо дольше, чем по дорогам, но ивварцы едва ли сунутся, а если и рискнут, здесь мы сможем скрыться. Я была там — всё было тихо. И у них есть выход к бухте, есть куда уйти.
— А я думаю, подождём до утра. Ничего не будет. Не придут же они сюда резать нас просто из мести — это глупо. Нам стоит остаться здесь и дождаться наших… — спокойно ответил Гарс, будто даже снисходительно.
Ещё бы, слушаться девчонку ему, наверное, казалось унизительно. А может мучило чувство вины за то, что он-то в безопасности, в то время как остальные мужчины остались в самом пекле.
Да только и она давно не девчонка, а жена капитана королевского флота Кейнара Форка. Племянница старосты. И морская дева, дарующая удачу самим покорителям морей.
А все эти люди просто не знают, что на самом деле им угрожает. Какой-то фанатичный преследователь ищет дарханов и не остановится так просто, на счету каждая минута. Может, их сбил со следу дождь или сумрак, или завязавшийся бой с матросами отнял время…
Найдя взглядом Хильду, которая пыталась убаюкать совсем разошедшегося младенца, Джейна заговорила тверже:
— Вы просто не знаете. Это была просьба Имейра, он сказал нам с Дораном уводить всех в безопасное место, и я знаю только одно…
— Она права, — согласно кивнул Доран, туже затягивая пояс с оружием под накидкой.
Снова запричитали женщины, горестно воя об оставленных внизу мужьях, старуха принялась сердито бормотать, но для Джейны все эти голоса уже казались глухим рокотом прибоя о скалы. Усталость давала о себе знать, как и высохшая кровь на пальцах, и вновь подступающая к горлу тошнота.
Жена капитана. Морская дева, не раз прошедшая по грани смерти. Джейна стиснула кулаки. И убийца, своими руками отнимающая жизни. Она не позволит всем выжившим обесценить жертву матросов и близких, которые своей кровью дали им возможность спастись!
— Послушайте! — резко повысила она голос. — Тихо! Или вы хотите погибнуть вместе с теми, кто остался внизу? Вы не были там, когда пришли ивварцы! Час назад на моих глазах зарезали Тоура, схватили Танри. — Послышался вскрик от ужасной вести, но Джейна уже не обращала внимания. — Они без раздумий убили тех, кто пытался противостоять. Вы не воины, чтобы сражаться с обученной армией. И если хотите жить — надо уходить прямо сейчас. Слышите? — она чуть повернулась ко входу в пещеру и тому мраку, что окутывал горы. — Пока не поздно. Ну же!
— Да обережет нас Покровитель, — отозвался Доран и принялся поднимать женщин, бессильно сидящих у сводов пещеры. — Уверен, всё будет хорошо. Быть может, они не убьют их, ивварцам что-то надо. Может, кров и еда, но едва ли смерть всех на этом острове. Но пока надо укрыться.
Джейна хорошо знала эти места, пусть и разглядеть что-то сейчас было трудно. Но не зря же она не один год бродила тут по зарослям и горам, когда тоска тянула куда-то прочь. Как и сейчас — на сердце давно неспокойно.
Она уже собиралась взять на руки одного из младших сыновей погибшего кузнеца, как за шумом дождя раздались отчётливые голоса. Не успели! Слишком долго спорили и сомневались.
Услышали не только они с Дораном, но и остальные — началась суета и снова крики. С трудом протиснувшись к выходу, Джейна мельком заметила за деревьями внизу ивварскую форму.
Умнее было бы бежать и скрываться, унося с собой тайну дарханов, но ноги словно вросли в землю. Серый отстранил её и вытащил свой клинок, Джейна снова схватилась за нож. Тоскливо оглянулась: теперь не уйти так просто, если их уже успели окружить. Но это надо проверить. Поняв, что в прямой схватке шансов у неё мало, Джейна проскользнула мимо Дорана и быстро полезла вверх, изо всех сил щурясь от ливня.
— Куда ты, Джейни?! — ещё донёсся тихий зов Хильды, но раздумывать было поздно.
Доран шёл молча, за ним последовал Гарс. Они будто думали остановить так просто целый отряд. А может, надеялись убить хотя бы первых, кто шёл с разведкой. Джейна прокралась дальше, глубже в лес, поглядывая на заросли выше по склону — кто знает, не обошли ли их уже со всех сторон?
Вскоре в стороне раздался звон клинков, приглушённый вопль. Грозовые тучи ворчали в горах, скрадывая шум схватки. Внезапно Джейна чуть не наткнулась на ивварца, который лез по склону в пяти шагах, скользя по мокрой земле. Но тело снова сковала паника.
Убить, пока можно? Вот так, без предупреждения?
Нож, как назло, снова в руке, словно стал её продолжением.
Последний миг, пока враг не видит. Время растянулось. Джейна, щурясь от ливня, вжалась спиной в ствол дерева и дышала так судорожно, словно сердце медленно колотится прямо в горле. Они убили Тоура. Они убили уже многих в деревне. И такие же ивварцы убили её мать и всех остальных в том убежище. Эти ивварские Серые ублюдки. Сравняли город с землёй, уничтожили всех.
Джейне на миг показалось, что будь у неё в руках не жалкий нож, а настоящий меч или абордажная сабля, как у Алекса, она бы уже замахнулась клинком и снесла голову солдату, что поднимался по склону прямо перед ней.
Тот что-то ругался на ивварском себе под нос, а потом наконец поднял голову.
И Джейна поняла, что не может ударить. Не вот так… Ненависть к ивварцам, ещё недавно давшая убить того солдата в доме Вария, угасала. Проклятье. Эрик бы убил, не думая. Она смотрела в вытаращенные глаза белобрысого ивварца и видела своё отражение: замершую девичью фигуру с длинным ножом, высокую, тёмную, как сумрак вокруг.
Поражённый встречей ивварец наконец очухался, приподнялся. Хотел заорать, как Джейна наконец собралась и резко ударила его сапогом по лицу. Ударила удачно: едва поймавший равновесие солдат скатился кубарем вниз по склону. Влетел в дерево и закричал что-то. Снова встал, хватаясь за оружие.
Он полз на неё неотвратимо, как чудище из кошмара. Что-то орал на своём, и Джейна отчаянно жалела, что не успела уговорить Алекса научить её ивварскому.
— Пхэрра, — только и знала она несколько слов.
Джейна отползала ещё выше, лихорадочно соображая, сможет ли убежать. Если бы не дождь и не проклятая тошнота и слабость… Мысли лезли одна глупей другой. Что скажут остальные, узнав о её геройской смерти в схватке с врагом. Станут ли скорбеть, как о своей. Или про Алекса, что оставил её «в безопасности», а сам ушёл в поисках Вария. Кто знает, может он там сейчас беспечно болтает с мастером, отбиваясь от внимания красивых дарханок. От этой ерунды в голове хотелось взреветь в голос. Что за чушь!
Нельзя погибать. Ей спасать своих и уходить, оберегая тайну последнего прибежища магов. Ей… Джейна на миг прижала руки к животу и сжала зубы. В конце концов, это всего лишь один жалкий солдат, который думает, что встретил глупую девчонку с ножом.
А она — жена капитана. Морская дева. Опасный маг. И убийца.
Подпустив ивварца слишком близко, Джейна с трудом ушла от его хватки, попыталась снова лягнуть ногой. Но тот уже ждал этого. Перехватил ногу, вцепившись в обувь. Джейна отчаянно дёрнулась и вырвалась, оставшись босиком на одну ногу. Съехала по мокрой грязи прямо к ивварцу.
Где же Доран?! Сейчас она мечтала снова увидеть лицо Серого, пусть он верит в кого угодно, лишь бы пришёл на помощь. Но позвать не могла — предавало горло, стиснутое страхом. Джейна пыталась уйти, но только увязла в бесполезной борьбе с солдатом.
Однако и ивварец не хотел убивать. Или не мог. Боялся бить девчонку всерьёз, думал просто прижать и обезвредить. Пропорол до крови руку лезвием меча. Джейна наконец разозлилась, вывернулась и ударила снова: зажатой в кулаке рукоятью ножа. Попала больно, прямо в переносицу — ивварец взвыл. И это был последний шанс: размахнувшись снова, Джейна опять ударила рукоятью в висок, оглушая. И снова — со всей силы. Солдат нехорошо захрипел и осел на землю. Кулак саднил и кровоточил, но в груди разгоралась ярость и облегчение одновременно. Для надежности двинув ивварца ногой, она убедилась, что тот без сознания и попыталась подняться.
Едва выдохнув, Джейна вцепилась в ближайшее дерево, чтобы не рухнуть тоже в грязь, как увидела новый силуэт, лезущий в гору. Видит её, но не кричит. Горела скула, жгло распоротую до крови ладонь, сводило мышцы ног, и Джейна обреченно ждала новых врагов, перехватывая нож теперь уже клинком вперёд. Не убежать босиком. Она резко поднялась, но тут же ноги подогнулись.
Хотелось молиться духам или древним богам, но не шли слова. Ярость боя схлынула без следа, и навалилась тяжесть. Никакая она не убийца, как бы того ни хотелось. Слишком много жалости. Слишком слаба! Проклятье…
На миг показалось, что она видит дядю, измазанного кровью, но когда человек подошёл ближе, и струи ливня стали тише под кроной дерева, то Джейна увидела одного Дорана. Конечно не дядя, ниже ростом и крепче, но и впрямь весь в крови.
— Доран, — Джейна едва слышно позвала и опустилась обратно на землю.
Она не будет больше реветь, хотя невыносимо сжималось нутро. Не расплачется от облегчения — нет сил и нет слёз. Каждая схватка с врагами отнимала часть души, каждое убийство ломало что-то внутри. Будто та ненависть, как обоюдоострый клинок, убивала её саму.
Серый наконец разглядел её, ринулся, ухватил под локоть, увидев ивварца, и только удивлённо цокнул.
— Джейна! Какого Тёмного ты здесь…
— Помоги, — проговорила с трудом Джейна, пытаясь вытащить свой сапог. Оперевшись на плечо Серого, она поморщилась и натянула сапог на утонувшую в мокрой грязи ногу.
Надо уходить, глупо надеяться, что кто-то из деревни придёт из своих — слишком много врагов.
Доран осмотрел ивварца, но трогать не стал. «А Эрик бы добил», — зачем-то подумала Джейна. Серый схватил её за плечо, помог устоять. Руки отчаянно дрожали, кровь заливала мокрую от ливня одежду, растекалась пятнами. Джейна тяжело дышала, пытаясь отбросить дурную слабость и тошноту, но во рту пересохло так, что стало трудно вдохнуть.
— Есть выпить? — просипела она.
Доран молча сунул в руки какую-то маленькую флягу. Джейна сделала большой глоток — жидкость обожгла глотку так, словно это был живой огонь. Что-то крепкое! Джейна закашлялась, и её вновь скрутило в мучительном позыве, но рвоты не было, только долгий и судорожный сухой кашель.
Серый присел рядом с ней.
— Ты что, ждёшь ребёнка? — утвердительно спросил он.
— Не… я не знаю, — она упрямо помотала головой.
— Ну да. «Не знаю»! И зачем пошла за нами, если так? — в голосе Дорана прозвучала уже злость. — С ума сошла? Кому и что хотела доказать? Своему мужу, который оставил тебя с нами. Хотела показать, что ты погибнешь здесь из-за этого?
Нет! Не хотела она погибать. Не хотела, хоть в глубине души и жглась обида на Алекса, что он не позволил идти с ним. Не позволил, и теперь ей приходится сражаться с ивварцами лицом к лицу. Приходится убивать, чтобы не убили их.
— Тебе какое дело? — отчего-то разозлилась в ответ Джейна и застыла, глядя Дорану в глаза. — Что ты от меня хочешь? Зачем снова спасаешь и таскаешься — твоё дело хватать таких как я и тащить в ваши темницы или что там вы делаете с магами?..
Карие глаза Серого Служителя смотрели на неё так непроницаемо, что Джейне стало жаль сказанных сгоряча слов. Если бы он хотел, он бы уже давно сказал всем правду. Но Доран молчал про неё и Алекса, будто в самом деле хотел помочь.
— Эта магия и правда похоже на проклятье — раз из-за неё все гибнут, — глухо заговорила Джейна. — Моя мать. Отец. Эрик, остальные матросы. Варий пропал… Мой муж, — слова звучали так непривычно, но Джейна не отводила глаз от лица Дорана, такого тёмного в окружающем сумраке. — Иногда мне кажется, всё вокруг меня рушится в бездну…
— Поэтому ты решила броситься в эту бездну сама?
— Нет. — Она с трудом опёрлась на измазаную в грязи ногу. Теперь внутри всё хлюпало, было скользко, и она едва не растянулась на земле. — Ты сам сказал, что я должна помогать ближним и тем, кто нуждается в защите. И я делаю, что могу. И буду делать то, на что хватит моих сил. А их пока хватает, как видишь. Я не буду сидеть сложа руки и страдать от своего бессилия — это не поможет никому. В том числе — мне самой.
— Кажется, я начинаю понимать капитана Форка, — лицо Дорана исказила странная усмешка.
— В том, что он ушёл? — не сдержалась Джейна.
Доран глянул на неё, но не ответил, только забрал у ивварца клинок и сказал:
— Пошли.