По-прежнему спокойный Варий только потёр шею, когда его выпустили. А в объятиях Алекса замерла Джейна — родная, еле живая — и пьянящая сила в крови, та самая свобода и почему-то смех мешались с яростью и желанием смести врагов одним порывом.

— Тот самый капитан Алекс Дельгар, вот как, — признал его Лайдж, который один из немногих стоял на месте и сопротивлялся ветру. — А ведь мы поверили императрице, что она казнила вас в Меригосте.

— Как видите, напрасно.

Алекс чувствовал, как с каждым вдохом сила целого неба пронизывает его. Облака давно переросли в грозовые тучи, и снова начался дождь, хлёсткий и колючий от ветра. Дарханы были на его стороне, пусть и не готовые сражаться до смерти, но их поддержка и вера вливались как горные ключи в бурную реку. И это только еще больше связывало со стихией…

Лайдж с парой Серых попытался приблизиться, но Алекс одной рукой развернул Джейну к себе, а вторую поднял и с удивлением смотрел, как ветер огибает пальцы и ощутимо меняет своё направление от одной мысли. Пара солдат заорали, угрожая и приближаясь, и Алекс направил к ним свою злость — ветер взревел в узкой расщелине скал и будто рыча покатил на них песком и пылью.

— Алекс, — слабо позвала Джейна, как сквозь туман. — За ними придут другие, — шептала она. — Стой, Алекс. Я видела. Их много…

Алекс, пытаясь вернуться, опустил голову и осторожно коснулся щеки Джейны, на которой остался след огромного синяка. Она не выдержала его, должно быть, страшного взгляда и первая прижалась губами. Замерзшая, солёная, измученная. Алекс целовал её и чувствовал, как что-то ломается внутри как корка льда от тепла солнца.

Как же её не хватало…

Один из дарханов крикнул, и Алекс медленно обернулся: его пытались обойти несколько ивварцев с оголенными мечами и двое Серых с ними. Слишком близко… и непростые Серые. Неподвластные воздействию магии дарханов, они сами пытались колдовать: сейчас Алекс это видел как наяву, как тогда черную паутину магии Эрика на корабле. Алекс стиснул зубы. Плевать, пусть Серых много, пусть они сильные маги, да только не знают, что таким его уже не сковать…

Никто из ивварцев теперь не убьёт его! Никто из Серых никогда не скрутит своей волей. Послышались вой — боли от попавшего в глаза песка, от бьющего по щекам колючего урагана.

Джейна испуганно дёрнулась, когда один из солдат, может, командир с криком замер в двух шагах и угрожающе направил клинок. Приказывал сдаться, уйти. Лайдж подошел следом, но всё это напрасно. Алекс вместе с Джейной неспешно повернулся вокруг, чувствуя, как ветер змеей стелется следом.

Убить их всех! Сильнее задрожала земля под ногами, так, точно палуба вздрогнула от бьющей в борт гигантской волны. Сорвался с горы один из валунов. Алекс видел, как медленно он летит вниз, задевая края камней, вздрагивая и поворачиваясь, а ивварцы так же медленно пытаются отступить прочь, но слишком поздно. Передние отшатнулись назад, столкнулись со своими же, кто-то упал.

Всего один миг. Огромный камень рухнул, придавив двоих или троих, рассыпался окровавленными осколками, но дикие людские крики заглушило новое буйство непогоды, ветер загудел так, словно готов вырвать с корнем деревья. Их мелкие ветки ломались и летели в лица, только Алексу не было до того дела.

Магия вечной стихии захватывала всё сильнее — быть крыльями яростного ветра было слишком хорошо.

— Если ты убьешь их… здесь будет целая армия ивварцев, — Джейна заставила снова смотреть на себя.

Порыв ветра остудил голову, и Алекс унял дрожь в руках и слишком быстрый стук сердца. Надо дождаться Эвана. Эта победа над Лайджем не спасёт, она права. Эти смерти запустят новый виток насилия. И ничего не решат.

Он обернулся. Варий ничего не говорил, только смотрел на него, чуть сощурив косящий глаз. Не важно. Алекс сам знает, что делать.

Мягко оставив Джейну в стороне, он медленно направился к Лайджу. Тот уставился уже без прежней заносчивой уверенности, изучал, но и отступать не спешил, даже не смотря на ужас среди своих. Никто даже не пытался вытащить погибших и раненых, а горы продолжали грохотать вместе с раскатами грома.

Алекс раскрыл ладони, будто бы отпуская ветер, но тот не желал стихать, только закручивал полы одежды и бил в лица мрачных Служителей. Земля дрожала, а сверху прорвались первые струи дождя. С грохотом полетели с горы ещё камни и заставили ивварцев отшатнуться дальше. Под чернеющими тучами всё укрылось сумраком и продолжало стремительно темнеть.

— Поговорим? — вежливо улыбнулся Алекс, легко перекрикивая шум стихии. — Позвольте представиться! — обратился он к остальным. — Меня зовут Алекс Дельгар! Я наследник Сиркха, да, того самого, кого вы прозвали Проклятым. Я сын его сына. И теперь в полной мере обладаю его силой.

Каждое его новое слово вызывало приглушённый вой, страх и суматоху. Они все видели опасность, которую он представляет. Алекс мельком оглянулся: дарханы встряхнулись и те, кто покрепче, подходили ближе. Если немногие Серые ещё стояли на местах, то простые солдаты принялись отступать. Сейчас они верили, что Алекс в силах уничтожить их всех одним жестом.

Алекс окинул взглядом грозовое небо, давно ставшее его частью. Именно сейчас он наконец понял, что когда-то чувствовал его дед… Величайшая сила, по сравнению с которой всё остальное пыль. Может, Сиркх был не так уж безумен. Понимал что-то большее и пытался менять мир.

Но кроме силы, могущества и ума необходимо что-то ещё…

Для верности Алекс шагнул вперед и схватил одного из Серых. Тот попытался сопротивляться, и, видимо, использовать свою силу, чтобы подчинить, но теперь это было бессмысленно. Алекс уже не имел тех границ, в которых раньше заключалась сила, он был элементом, сквозь который магия текла как река. Его не остановить и не лишить воли.

Лайдж вскинул обритую голову, щурясь от ливня, и поднял руку.

— Стойте, — скомандовал он своим, а потом кивнул Алексу. — Поговорим.

* * *

Варий увёл Лайджа, Алекса и ещё одно Серого в ближайшим дом, приказав остальным сложить оружие. Ивварцы тоже отступили. Джейну Алекс чудом отдал в руки Шелайи, несмотря на вялое сопротивление — слишком была слаба и изранена — хоть и велико было желание оставить рядом. Но очень мало сил у неё и много врагов.

Говорили на ивварском, недолго. Лайдж пусть и неохотно, но отвечал, а после и сам сообщил о том, что говорила Джейна. Верховный дойдёт сюда сам, именно это и есть истинная цель его прихода на Итен. Последнее убежище последних дарханов. Лайдж говорил сухо, помаргивая припухшими веками, и на его полное лицо постепенно возвращалось спокойствие, а глаза продолжали изучать Алекса со смесью недоверия и угрозы.

Что ж. Дарханы для Серых и для всего мира — проклятое зло, остатки былой расы завоевателей, а Алекс в полной мере доказал это, с легкостью убивая… Только сейчас он смог осознать это целиком.

Осталось доказать другим, что это… вынужденная боль, и что он сделает это снова, спасая других. Доказать это другим и самому себе.

Наконец, спустя, должно быть, пару часов Алекс нашёл Джейну в доме Шелайи. Та сидела, вздрагивая от заботливых прикосновений дарханки, которая пыталась наложить мазь на синяк на лице и на десяток кровавых ссадин на теле. Алекс устало прислонился спиной к стене, а Джейна взглянула так измученно, что он всерьёз забеспокоился, всё ли в порядке. Она попыталась сразу встать. Шелайя зацокала на неё, но удерживать силой не стала, а Джейне не хватило сил устоять на ногах, и она опустилась обратно.

Он подходил к ней медленно, точно сам опасался чего-то. Чего? Того, что он больше не прежний? Дарханы, Варий и то испытание изменили его и приблизили к предку, примирили с магией, наделив похожей мощью.

Каким он теперь кажется со стороны, после проявленной силы, камней, что летели со склона по его воле и ветра в пальцах? Может, так же страшен, как Сиркх. Алекс ещё помнил страх в глазах Джейны, когда она узнала, что он колдун. То было так давно, ещё на корабле, но теперь тень прежнего страха снова почудилась в её лице. Он замер и на миг прикрыл глаза.

— Что теперь? — Джейна откинула голову назад. В таком повороте она вдруг показалась ему на порядок взрослее, будто тени, залегшие под глазами, были не только от усталости, но и от целой прожитой жизни. — Где они?

Нет, всё привиделось. Она смотрела на него снизу вверх без опасения. Он не чужой ей. И она — родная. Любимая. Бесстрашная отчаянная девушка, жена его, обречённая и обручённая.

Алекс опустился рядом с ней на кровать, где сам недавно провёл больше недели. Взял её руку в свою и коснулся израненых пальцев. Не видел её несколько недель, а казалось — целую вечность. Через что ей пришлось пройти, что так заострились скулы, что за боль в глазах? Как вообще добралась сюда в одиночку?

— Где Серые и ивварцы? — повторила Джейна, с силой стискивая его за руку.

— В безопасности, — помедлив, заговорил Алекс, чувствуя, как связь с ней снова дарит ему покой. Он даже не удержался от усмешки: — По крайней мере, от меня.

Джейна не сдавалась и не улыбнулась ни на миг.

— И что будет дальше?

— Будем ждать высоких гостей. — На её вопросительный взгляд продолжил: — Сюда придёт сам Верховный, Эван. Тот, что нас судил. — Алекс вздохнул и встретился глазами с Шелайей. Та медленно поднялась, понимающе кивнула и оставила их с Джейной наедине. Он продолжил: — Думаю, сейчас только он может повлиять на происходящее, а значит, нам нужен способ его привлечь и… кхм… поговорить. Поэтому Серые с Лайджем нужны нам здесь, задержим их на время. Пусть Эван считает, что всё идёт по плану и явится лично — а мы встретим.

— Звучит опасно.

Алекс притянул Джейну к себе и взглянул ей в глаза.

— Опасно… опасно бежать с острова наугад на чужой корабль, а это так, всего лишь серьёзный разговор. — Он осторожно коснулся припухшего синяка под глазом и нахмурился. — Опасно добираться одной на объятый войной архипелаг. Как ты вообще до этого дошла?

Джейна вдруг рассмеялась, только отнюдь не весело. Даже поднялась, покачнувшись, на ноги.

— Вот как! — Она пихнула его в грудь. — Думаешь, что там ты оставил меня в безопасности, да? Что там нет войны?! Может, думаешь, что я там поливала цветы и собирала урожай всё это время?

Алекс ещё не видел её такой. Джейна будто набралась откуда-то злости и силы, уже точно не та девчонка, которая, как воробей, залетела на его корабль.

— Что случилось? — поднялся он следом.

Джейна разжала ладонь и уставилась на свои пальцы.

— Ничего особенного. Не считая того, что до нас дошёл отряд ищеек во главе с Серыми, их было человек тридцать. Они убивали, кого успели — захватили в плен. Жгли дома. Мне удалось увести женщин и детей через горы, и мы чудом выжили там, дошли до соседней Инхи… — Джейна подняла глаза, в которых блестела тревога, жуткая и непонятная. И продолжила шёпотом: — Дядя убит. И… Пришлось убивать тоже. Мне пришлось убивать, Алекс, — в конце концов сорвалась на крик она и снова сжала пальцы, будто пролитая кровь несмываемым пятном проступила на коже.

— Прости. Прости. Я не мог знать.

Алекс прижал её к себе так крепко, насколько хватало сил, будто хотел забрать её слезы и боль себе, забрать все без остатка. Если бы он мог. Наверное, это умел Эрик. Наверное, умение забирать чужую силу и чужую боль — это не только проклятье, но и дар. Почему раньше он не думал об этом?

— Я… — она хотела что-то сказать, но не смогла.

Алекс поднял её голову к себе. Оттёр слезы и заговорил тихо:

— Слава богам, что я не взял тебя с собой, Джейни. Ты жива. Жива, и это самое главное. А они все погибли. Мейкдон… — Алекс прогнал горький ком в горле. — «Ясный». Я погубил всех. Проклятье, я… Но такого больше не будет. Никогда не будет. Слышишь?

Кого он хотел убедить? И ведь раз за разом в памяти всплывала легенда про Сиркха, разрушающего город, про мага, слишком сильного для своего духа.

Джейна на миг замолчала, глядя куда-то мимо, а потом подняла глаза, полные такой же прожитой боли, что недавно испытал он сам. И сейчас тоже смотрела на него по-новому, пытливо всматривалась в каждую чёрточку, словно за это время он стал кем-то другим, не прежним капитаном Алексом Дельгаром.

— Я знаю, — наконец сказала Джейна с прежней твёрдостью. — Поэтому я здесь, с тобой. Потому что верю… и хочу, чтобы ты тоже верил.

Она прижала ладони к его шее и коснулась поцелуем губ. И как она это умеет? Казалось, связавшая их магия сплетает вокруг нити тепла и творит покой даже там, где его быть не может.

А сама ведь толком не держится на ногах. В грязной тунике и тонких штанах, Джейна без сил опёрлась на него.

— Сколько… у нас есть времени? — спросила она.

За стеной дома гремели отголоски грома и его эхо в каменных скалах. Казалось, гроза ходит вокруг них кругами и собирает всю свою мощь, чтобы обрушиться настоящим ураганом. Может, сейчас уже льёт ливнем в окрестностях и на подступах к монастырю, размывая дороги в кашу, гоня прочь незванных гостей. Хм. Или наоборот — званных.

— Лайдж сказал про несколько дней. Варий считает, что ему можно верить… С ним, я думаю, ты пока говорить не в силах. И он подождёт твоих вопросов, не сомневайся. Иди ко мне.

Джейна было упрямо мотнула головой, но Алекс осторожно притянул ближе и усадил на кровать у стены. Опустился рядом, откинувшись, и Джейна устроилась на его груди, обхватив его руку. Чувствовать её озябшее тело в своих объятиях и дарить взамен своё тепло показалось вдруг одним из самых важных дел в мире. Всё остальное может подождать…

Как же этого, однако, не хватало. И когда только успел привыкнуть?

Он никуда не пойдёт сейчас. В бездну всё, пусть сами боги призывают к себе или что-то там хотят.

— Тебе надо поспать.

— Тебе тоже.

— Не уверен, что сейчас мне это необходимо.

— Ты стал слишком высокого о себе мнения, — фыркнула она, ещё уютней устраиваясь в его объятиях и вытягивая ноги. — Варий небось сказал, что ты очень крут, да? — пробормотала она сонно, но так, словно, несмотря на тон, ничуть не сомневалась в этом.

— Вовсе нет. Я вообще здесь ученик.

— Если уж ты ученик, то кто буду я…

— Тоже ученик, не сомневайся. — Алекс поцеловал её висок, чувствуя, как она засыпает, а сам вспоминал разговор с Варием на горе и думал, действительно ли мастер прав про их прошлые жизни и то, что Джейна тоже прожила немало прежде…

Некоторое время он смотрел на неё, заснувшую в его руках. Разглядывал как в первый раз. Поблескивала в приглушённом свете цепь Покровителя на загорелой шее. В звеньях путались короткие когда-то волосы, которые теперь отросли на добрую пядь и от влажности снова вились у шеи золотистыми колечками. Алекс разглядывал прозрачную на свету кожу на крае уха, тонкие крылья носа, чуть нахмуренную во сне переносицу и нежную кожу щеки, раскрашенную на верху скулы в синеву. Хотел бы он знать, какой ублюдок посмел ударить её так сильно.

Приоткрытые губы вздрогнули, будто она сквозь сон хотела сказать ему что-то ещё, но слишком ослабла. Алекс прижал к себе сильней и взглянул на длинные пальцы, покрытые сейчас мозолями и ссадинами, а недавно, видимо, и чужой кровью. Хрупкая и сильная одновременно. Казалось, с такой чувствительностью её легко сломить — каждую боль она принимает близко к сердцу и проживает по полной, не в силах сдерживать эмоции. Но, наверное, именно это и закаляет, точно как сталь обжигается в жаре кузницы. Разом за разом.

И всё же лишком чувствительна — в этом и слабость, и великая сила. Слишком отзывчива… во всём. Это околдовывает. Алекс наконец склонился над лежанкой и осторожно опустил Джейну на мягкое покрывало, провёл по щеке, коснувшись края губ. Жена, названная перед лицом бога, пусть и чужого, пусть и ненастоящего. Она чуть откинула голову, свет скользнул по чёткой линии подбородка и нежной шее. Алекс не удержался и поцеловал её, с наслаждением ощутив знакомый запах и то, как она полусонно обхватила его голову и прижалась тесней. Минута счастья среди моря боли, смертей и бурь.

Он хотел было подняться, чтобы снова поговорить с Варием, но не смог. Пусть снаружи бушует, пусть рядом Серые, к Тёмному, едва ли кто-то тронет его сейчас после всего, что произошло. Пожалуй, сейчас он даже был благодарен Сиркху за его репутацию — оказалось, внушить святошам настоящий суеверный страх так просто. Алекс осторожно лёг рядом с Джейной, обхватил одной рукой и позволил себе раствориться в настоящем покое. Здесь и сейчас. Чему-то он должен был научиться в этом монастыре. И пожалуй, это оказалось самым лёгким…