Эван, одетый по-походному, в высокие чёрные штаны, сапоги и светло-серую, в тон роскошному серому плащу, рубаху, с абсолютным спокойствием на лице прошёл несколько шагов по библиотеке, осмотрелся, уверенно коснувшись корешков книг на полках.

Джейна смотрела на его невозмутимое лицо, а в душе закипала ненависть. Из-за него, из-за этого Служителя погибли её родные, дядя, друзья. Возможно, и мать, и все, кто был в том монастыре в Ивваре. От растущей внутри боли хотелось зарычать и вцепиться в это невозмутимое лицо, исполненное покоя, и Джейна только с усилием сдерживалась, царапая ногтями ладони.

— Здесь даже больше, чем я думал, — промолвил он, повернувшись к Алексу и Варию. — А ведь как близко вы скрывались всё это время…

Гроза продолжала бушевать на улице, и на миг показалось, что ярость непогоды сможет прорваться сквозь каменные стены и узкие окна. Лайдж с невольным беспокойством оглянулся, только Эван сохранял лицо.

Варий чему-то улыбнулся, опустился на стул во главе стола и показал на остальные.

— Предложил бы показать самые интересные экземпляры, но думаю, сейчас не время.

Эван с усмешкой кивнул и сел напротив, откинув промокший плащ назад, Лайдж занял место рядом с ним. Палачи, отдающие приказы об убийствах под прикрытием святой веры. Осталось ли в них вообще что-то от настоящей веры? Или все сердца заняты помыслами о власти и влиянии?!

Алекс остался стоять, а Джейна не нашла в себе сил и опустилась рядом с Варием. Казалось, останься она на ногах, то не удержится, чтобы не наброситься на Верховного Служителя.

— А я рад видеть вас здесь, ваше святейшество, в добром здравии, — не очень хорошо улыбнулся Алекс. — Вы были любезны со мной, так что отвечу вам тем же. Может, желаете нашего монастырского вина?

Он никогда не рассказывал подробно об их последней встрече с Эваном, но то состояние полусмерти, которое не оставляло его после спасения из Верндари, Джейна помнила слишком хорошо. И это только добавляло тихой злости.

— Не откажусь, — неожиданно легко согласился Эван. И вдруг перевел взгляд на Джейну, которую до того будто и не замечал. — О! Если не ошибаюсь, Джейна Брандос, таинственно пропавшая вместе с неким Эриком в окрестностях Эмариша. Рад видеть и вас. Признаюсь, мы не готовили вам тёплой встречи, разыскивая на улицах города, но что ж. Похоже, на то воля Покровителя.

Джейна встретила его взгляд гораздо спокойнее, чем ожидала от себя. Прямой и пронизывающий, бесстрастный, он скользнул по её лицу, и Джейна вспомнила былые ощущения на суде: как клинком полоснуло. Но теперь это не пугало и не заставляло колени дрожать. Теперь это враг, с которым она готова была сражаться.

— Именно так, сент-ар, — произнесла она непривычное слово, касаясь цепи Покровителя на шее. — На то воля Покровителя, — и почувствовала, как усмешка ползет по губам, выдавая обуявшие чувства.

— Что же вы хотите, капитан? — обернулся Эван к Алексу. — Я здесь, как вы хотели. Один. Ну, почти один, — кивнул он на Лайджа. — Убивать вы меня, как я понимаю, не планируете. Хотя справедливое возмездие за приченённые страдания — это, должно быть, так в вашем духе.

— Нет, Эван. Это было бы неразумно — сейчас. И это ничего не изменит.

Эван коротко усмехнулся.

— А вы, я смотрю, все ещё пытаетесь что-то изменить… — от откровенной насмешки в его голосе снова закипало что-то внутри.

Джейна почувствовала, как Алекс начинает терять контроль и его, как и её саму все больше охватывает желание убить этого холёного, самоуверенного Служителя, на чьих руках кровь сотен людей. Его не очень правильное, но аристократичное лицо не выражало чувств: ни волнения, ни злости, ничего, только цепкий взгляд и незримое ощущение превосходства.

Джейна сузила глаза. Верховный не видел Алекса прошлым вечером и плохо понимает, на что тот способен. У неё у самой по спине бежал холод, когда она вспоминала ту картину: в глазах Алекса вся мощь бури, и ветер, послушный его пальцам, и дрожь по земле, и осколок камня, убивший солдат.

— Не пытаюсь, ваше святейшество, — Алекс медленно потянул воздух и спокойно ответил: — Не пытаюсь, а меняю. Вы не уничтожите этих людей и этот монастырь, как бы вам ни хотелось убрать все следы вашей лжи. Что будет, когда люди узнают правду, узнают, что все Серые — те самые проклятые колдуны, связанные с магией, с самим Темным?

— Бросьте, капитан, — почти фыркнул Эван. — Вы и правда думаете, что одним словом измените вековые убеждения двух народов? К тому же, идёт война. Большинство озабочены спасением своих жизней, а не вашей, такой несвоевременной борьбой за правду.

Эван вытянул ноги и со снисходительным видом наблюдал за Алексом. Сами собой сжимались кулаки. Верховный уже считает их проигравшими и только с любопытством разглядывает, мол, какую глупость они хотят придумать на этот раз. Знает, что он слишком ценная птица, чтобы просто так его убить…

Джейна взглянула на Вария, но тот смотрел куда-то в сторону, глубоко погруженный в себя. Что он сам думает об этом?

— Когда-то и вы были никем для этих двух народов, — заговорил мастер. — Вы, ваш Покровитель и все эти легенды, однако люди прислушались к словам и начали верить. Всё можно изменить.

— А знаете почему они прислушались, Учитель? — с насмешливой и одновременно серьёзной интонацией спросил Эван.

— Знаю. Потому что в тот момент вы несли в мир освобождение, а не оковы. Но то было давно, и вы заигрались во власть. Точно так же, как те, кто был до вас, как Сиркх и вся его школа дарханов, которые сочли себя наместниками богов.

Эван чуть раздраженно выпрямился.

— Мы жертвовали собой, вступаясь за простых жителей! И мы действительно принесли мир на эти земли. Остановили войны и кровавый захват, остановили тиранию колдунов.

— И установили свою собственную, — медленно приблизился к нему Алекс.

Эван, казалось, хочет испытать его и увидеть невероятную силу своими глазами. Снова, как тогда на суде, только теперь хочет поймать эту бурю и связать своей волей. Джейна видела, с каким тщательно скрываемым волнением буравит он Алекса взглядом, провоцируя на эмоции.

— Человечество не готово к могуществу особых сил, не подчиненных высшему разуму. Люди не готовы! Мы все убедились в этом на примере вашего деда, капитан. Что, хотите повторить историю ещё раз? Да, я знаю, кто ваш предок, стоило, конечно, понять эти сразу и не дать уйти… К слову, Талире я не поверил: слишком спокойно доложила о той казни. Пылкая влюблённая дурочка. Что ж, теперь она пожнёт все плоды своего выбора, — Эван потянулся, — вы же, небось, жаждете новой встречи.

Он издевается над ними, ведь именно он влияет на императрицу, а значит, и на судьбу войны. Он нужен им. Но, проклятые демоны, как же хочется разбить этот изогнутый нос и заставить Служителя на своей шкуре испытать хоть долю боли, через которую прошли они все. И совладать со своей ненавистью становилось все труднее.

— Вы идиот, ваше святейшество, — сощурился Алекс.

Верховный рассмеялся, и Джейна захотела вмешаться, потому что уже нехорошо задрожали стены — в самом деле, не тряслись же это от ярости ее собственные ноги?! Но что-то потянуло в животе, и она замерла, чувствуя, как снова подступает туман.

— О, нет, хотя когда-то я и был похожим на вас идиотом и слепо полагался на силы добра и некую справедливость. Но поверьте, капитан, это не работает! — Эван поднялся. — Люди не доросли до этого. Дай им эту невероятную силу, это оружие — и малейшая ссора приведёт к новой схватке, и чем больше эта сила, тем больше жертв вы получите. Можете хоть сто раз говорить о милосердии и добре, но пока простые жители развиты чуть больше, чем те коровы, которых они доят, ни к чему хорошему это не приведёт.

При словах о коровах Эван глянул на Джейну, и она не удержалась и поднялась.

— Только и вы недалеко ушли, ваше святейшество, — осклабилась она в ответ. — Вы только пастух, следящий за коровами, хотя мните себя местным богом. Ваши руки по локоть в крови невинных, а вы делаете вид, что вам есть дело до мирных жителей. Вы убили мою мать и сотни дарханов просто потому, что они своим существованием угрожали вашему проклятому ордену. Вы, ваши люди и по вашему приказу убили моего дядю и моих близких. Всех. Все ради того, чтобы добраться сюда и попытаться вскарабкаться на ступеньку повыше. Но кто вам сказал, что вы до этого доросли?!

— Джейни, оставь его, — Алекс остановил, притянув на миг к себе, будто пытаясь защитить.

— Надо ж! Так ты, капитан, выбрал эту милую деревенскую девочку себе в любовницы. Какая прелесть. Такая защитница, столько чувств. Я думал, ты будешь метить повыше, после императрицы-то…

— Заткнись, — Алекс вскинул ладонь со сжатыми пальцами, а Джейна попыталась вырваться из объятий, невзирая на слабость в коленях и идущую кругом голову. — Она не любовница. Она моя жена. И ты отведёшь нас в Сан-Ковен или я уничтожу здесь и тебя, и всех твоих людей. Теперь мне это вполне по силам.

— Отведу с радостью, — Эван продолжал улыбаться. — Как самых дорогих гостей, не сомневайтесь. Впрочем, мы ведь именно за этим и пришли…

Алекс ухватил его за ворот шелковистой дорогой рубахи и заставил встать.

Лайдж дёрнулся на помощь, но с места поднялся Варий и с удивительной для своей хромоты проворностью оказался рядом и отволок Лайджа прочь. Джейна мельком оглянувшись, только удивилась, насколько сильнее был мастер, чем казался раньше.

Эван встал, не теряя достоинства, и смотрел на Алекса в упор, чуть запрокинув голову.

— Ладно. Если так хочешь, я дам волю силе. — Алекс тряхнул Верховного, заставив отшатнуться, а потом с силой прижал к стене и заставил смотреть в глаза. — Ты этого хотел, да? Смотри. Чувствуй.

Удар грома сотряс уже не только пол, но и стены каменного здания. И через мгновение новая вспышка молнии точно прорвалась сквозь окна и ослепила глаза. И снова сотрясающий стены грохот грозы. С потолка и со стен посыпалась мелкая каменная крошка, Джейна сощурилась и прикрылась рукой от этой пыли.

— Джейна, — крикнул Варий и захотел увести ее к выходу.

Нет, не сейчас!

Эван пытался вырваться, но Алекс держал его слишком крепко. Служитель перехватил его руки, мелькнули хитрые узоры татуировок на запястьях, но магия не помогала ему. На побледневшем наконец лице Джейна с жадностью рассматривала признаки страха. Раздувшиеся ноздри, расширенные зрачки и сиплое дыхание.

— Вы обречены, капитан. Смиритесь с этим, — с выдохом бросил Эван и снова усмехнулся, пусть и не в силах был убрать руки Алекса.

Обречены… Обречены? Но если и впрямь убить Верховного Служителя и уничтожить всех Серых. Всех, кто убивал магов, кто казнил их на площадях, как воров и убийц, кто пытал в темницах и лишал воли, как Тиану. Стереть с лица земли это Серое братство и обрушить навсегда власть их жестокого бога…

Здесь, в этих стенах, под ликами Четырёх богов в Покровителя верилось ещё меньше. Здесь была другая правда, куда древнее и, может, ближе к истине. Она звала за собой, а вместо прежней веры всё та же дыра в сердце.

Рухнула одна из огромных книжных полок и поднятая пыль заволокла все облаком. Сильней зашатался пол.

— Алекс, — позвал как сквозь вату Варий.

Стены тряхнуло так, что на миг показалось, их всех погребёт под руинами этой библиотеки, что Алекс не справится и позволит обезумевшей стихии мстить не только врагам, но и убить всех вокруг. Но Джейна как завороженная смотрела на Эвана, на его святые символы цепи, щита, на богатую серую накидку, насквозь вымокшую в грозовой ливень, а вспомнила вдруг про Дорана. Про их последнюю встречу на берегу.

Про то, во что он так искренне верил.

— Мир не терпит резких сломов, это ведёт к трагедиям. Что тогда, во времена после Сиркха, когда многовековой уклад был изменён силой. Я никогда не хотел быть убийцей и охотником на колдунов…

…

— …что ты хотела бы сделать? В отместку за смерть близких уничтожить всех, кто носит символ цепи на запястье, м? Станет от этого легче жить и дышать? Наверное, будь я на твоём месте, то тоже бы жаждал справедливости и мести. Но я на своём… и мне хочется жить. Продолжать служить людям, читать молитвы, которые помогают верить, давать им надежду и силы в тёмный час жизни. Дарить чувство защищенности, пускай это лишь малость.

Станет ли легче дышать? Что будет со всеми остальными, с теми, кто верит, с теми, кого эта вера спасает?

— Я могу чувствовать ваши мысли, капитан, — проговорил Эван. — Вы желаете мне смерти, ну так убейте. Только я не исчадие бездны и не тиран, мечтающий о власти над миром. Я исследователь, я делаю своё дело, и наша вера — это спасательный трос для тех, кто тонет без опоры. Нас много. Убьёте меня, остальных — на их место придут новые.

Лайдж попытался ударить Вария, но тот снова одним приемом заставил Служителя рухнуть на пол. Без своей магии Серые так беззащитны…

Алекс прождал бесконечно долгий гром, похожий на разъяренный рев чудовища. Стучало бешеными каплями по крыше: убить, убить, убить! Дождь хлынул в треснувшее окно. Библиотека рушилась на глазах, Алекс уничтожит…

— Я знаю, что мечтаю о безумном, Эван! — с трудом доносились его слова. — О том, что люди рано или поздно станут свободными: и от вас, и для самих себя. Мне понадобился слишком длинный путь, чтобы это понять, но теперь меня не сковать оковами. И эта свобода — то, ради чего стоит сражаться.

Ради чего стоит сражаться… Джейна прижала руки к животу, снова ощутив тянущее чувство, напоминающее о том, что этой новой жизни угрожает скорая гибель. Снова кровь, снова война, теперь за веру, смерти невинных, тех, кто не пожелает отринуть своего бога.

И жуткое видение захватило полностью, лишив всех чувств, связало по рукам и ногам. И хотелось бы не видеть, но Джейна воочию наблюдала, что может обрушиться на мир. Одна война сменит другую, бывшие союзники сойдутся в новом бою из-за веры — друг с другом. Кто примет сейчас правду о колдунах, живущих среди них? И потомок Сиркха в полной силе — только лишнее напоминание о былой трагедии и ужасах…

Зыбкий туман окутывал всё вокруг и погружал в забытьё, густел, из бледно-серого становился кровавым. Джейна смотрела сквозь ливень и каменную пыль на безнадежный бой двух мужчин. Один резкий рывок — и Алекс свернул шею Верховному Служителю, тому, кто так сильно мечтал о подлинном знании и новой силе. Это всё!

И точно по незримому сигналу Серые пошли в новый бой, их отряды полились рекой по руинам рушащегося монастыря. Тело Верховного рухнуло, неистовый дух рассеялся, но ненависть не исчезла — только влилась в Служителей и придала им ярости.

Кровь лилась и лилась — Джейна видела, как та стекает по полу, течёт под ногами. Ревнители веры сходились с врагами и вместо той любви, о которой говорили на проповедях, хлестала только злость. Она видела это всё. Оскаленные зубы, яростные глаза, горячие молитвы и обжигающие проклятья, загубленные судьбы и умирающие души.

Нет, нет, хватит! Она сможет!

— Алекс, остановись! Вернись! — Джейна отчаянно пыталась вырваться из охватившего ужаса, который с каждым мигом становился всё более настоящим. Появилась и боль, и запах, и тесные оковы кандалов на руках. Теперь и по её рукам текла кровь, капала с пальцев. Помутилось зрение: кровь заливала и лицо. И эти крики…

Шатаясь так, словно под ногами бушевало настоящее кровавое море, а она шла по скользкой палубе, Джейна невероятным усилием добралась до Алекса. Крики не давали говорить, туман забил горло и нос, и она задыхалась.

Рухнула западная стена, и кровавый ливень ударил в лицо.

Джейна сражалась с собственным видением, но уступала невиданной прежде силе магии, будто дитя, что она носила сейчас под сердцем, сделало её силу сравнимой со стихийной. И эта слепая стихия штормовой волной, не глядя, убивала и её саму.

— Алекс, стой… — проговорила она одними губами и бессильно осела вниз. — «Мне плохо».

И он наконец услышал или почувствовал… Алекс, ступая в крови, опустился к ней и бережно подхватил под руки, а где-то за ним сполз по стене Верховный Служитель. Джейна ещё силилась разглядеть, на месте ли у него голова, но темнота обступила кругом со всех сторон и огромной чёрной волной смыла вникуда.