Идти эти уроды заставили пешком по лужам, привязав запястья длинной веревкой к седлу второй лошади. На ней сидела верхом Тиана позади одного из ивварцев и выдержанно-спокойно следила за дорогой, не обращая внимания на несчастного пленника.

Догадаться, что сказала Служительница про Эрика не составило труда: судя по настороженным взглядам, ивварцы уверены, что скрутили не только энарийца-итенца, но и настоящего колдуна.

Эрик исхитрился пнуть мокрый камень, направив под копыта кобылы. В конце концов, это несправедливо! Уж сейчас-то он действительно ни в чем не виноват!

Дёрнув плечами и размяв руки, Эрик ослабил напряжение веревки, поморщился и ускорил шаг, насколько позволяла длина привязи и собственная хромота. И продолжил глазеть на сидящую с идеально ровной спиной Тиану. Несколько кудрявых прядей выбились из-под небрежно накинутого капюшона, края которого мотал предгрозовой ветер.

Эрик с трудом оторвал взгляд от соблазнительных округлостей её фигуры, хорошо различимых даже под таким балахоном. Нашёл место и время предаваться горячим мыслям. Но почему-то именно сейчас не хотелось мучительно думать о собственном будущем, чего толку? Вскинув связанные руки, он одним рывком стряхнул со лба намокшие пряди и почесал нос, а потом снова ускорил шаг, когда веревка натянулась и дёрнула кожу на запястьях.

Но злиться было поздно: они уже приблизились к городу, выросшему за рощей высоких деревьев будто на глазах. Никакая дымка больше не скрывала узкие дома и уходящие наверх мощёные улицы. Навстречу торопливо прогрохотала телега, доверху забитая ивварскими солдатами. На Эрика они отреагировали бурно: заулюлюкали и одарили парой оскорблений, а кто-то даже поднялся и хотел швырнуть вслед камень, но Тиана и ее сопровождающие приструнили урода. Эрик послал ему вслед красноречивый жест связанными руками и снова захромал вперёд, отчаянно надеясь, что идти осталось недолго.

Их допросили и осмотрели несколько раз при входе в город, пока наконец не оставили в покое рядом с одним из храмов.

— Ну что, на поводке я нравлюсь тебе больше? — успел шепнуть Эрик спешившейся Тиане, пока один из ивварцев отвязывал верёвку от лошади.

Тиана вряд ли поняла то, что он сказал, но одного его тона и взгляда, видать, хватило, чтобы нежная краска залила румянцем щеки юной Служительницы.

— Нет, — отвернувшись, сказала она на энарийском и что-то ответила Серым у храма.

Вместе с ивварцами она повела Эрика внутрь, а сама о чём-то напряжённо думала — это он ещё мог чувствовать. Но он только широко ухмыльнулся, представив, как ей теперь придётся доказывать, что он на самом деле маг. Ну или когда-то таковым был.

Несмотря на собственную браваду, Эрик помрачнел и позволил втащить себя в очередную темницу. Ивварцы жёстко скрутили руки и, задрав их наверх, приковали к стене. Считали, наверное, что так колдуны беспомощней. Мышцы, забитые после морского перехода, боя и отчаянного плавания до берега, отозвались такой болью, что Эрик невольно прорычал.

Что теперь? Пытки?

Тиана как назло куда-то пропала, и Эрик остался в тесноте в одиночестве. Похоже, в пылу войны им сейчас не до случайных колдунов, сгребли до лучших времен, и он должен благодарить рыжеволосую девчонку, что его загребли не как военнопленного.

Эрик закрыл глаза, пытаясь отрешиться от боли в вывернутых руках и вспомнить, каким он был раньше. Как чувствовал бегущую по венам магию, её жар и силу, как легко ощущал других людей и как легко брал то, что нужно.

Вернуть бы эту прежнюю жизнь, но как, демоны его подери?! Лихим потоком его снесло сюда, до дарханов хрен доберешься. Выжить бы. И желательно, в целости. Не выдержав от затекающих до боли мышц, Эрик качнулся и попробовал вывернуться из цепей, но тщетно. И новых сил не набраться, неоткуда. Сейчас даже не верилось, что недавно он мог стену разнести голыми руками.

Даже если его не признают магом, из этой мясорубки войны не выползти. Раз за разом вспоминались последние схватки и пролитая им самим кровь. И вдруг то яркое чувство, когда впервые за долгое время убил врага, там, в Сагарде. Этот былой огонь внутри, обманчивое чувство силы, вспыхнувшее и ушедшее. Может, ещё не всё кончено, и магия придёт снова, стоит только продолжать пробовать?.. Но здесь-то никого нет, а надо что-то делать. И вымотавшись от бессмысленных попыток и слишком ярких воспоминаний, Эрик застыл и мысленно призвал Тиану.

Ну же, девочка. Ты ведь не бросишь несчастного и несправедливо обвинённого вот так, да? В конце концов, именно вытащил тебя из огненного пекла и моря. И не суть, что без него ты бы туда не рухнула.

Наверное, мысли были достаточно горячи, чтобы достучаться до неё. Послышались шаги, и в сумраке камеры после стука двери Эрик различил знакомый аромат мокрых волос. Он почти не видел лица, зато обострились остальные чувства. Запах, осязание… будь оно проклято, потому что сразу напомнило об унизительном положении, содранных запястьях и деревянных мышцах. Зато Служительница была сейчас одна, и это… хорошо.

— Ти-а-на, — медленно проговорил Эрик пересохшими губами.

Она приблизилась, и стало видно её крупные карие глаза. Теперь они оставались ясными, без дурмана Серых. На миг подумалось, что так она выглядит опасней: уже не запугать и не подчинить, как раньше.

Интересно, он ведь почти ничего о ней не знает. Ни капельки. Зато о женском коварстве наслышан, и теперь мысль о её мелкой мести за всё, что случилось в Ивваре, не казалась такой невозможной. Эрик чуть выгнулся, пытаясь понять её чувства, и сполна ощутил свою полную беспомощность.

Тиана подняла руку и коснулась его лица, со странной улыбкой провела пальцами по шрамам. Эрик поморщился и отвернулся, по крайней мере попытался, но Тиана вдруг сделала ещё шаг. Нет, пожалуй, такая близость и беспомощность при этом — уже слишком жестоко. И если сейчас она поиздевается и уйдёт…

Но Тиана прильнула к его губам, и это вдруг перевернуло весь мир. Их последний поцелуй на берегу был приятный, но сейчас точно молнией насквозь пронзило. Она целовала неумело, словно опасалась сама себя, и Эрик даже зарычал от страстного желания обхватить её за шею и научить, как надо. Прихватив мягко её нижнюю губу, он выдохнул:

— Помоги мне. Вытащи отсюда, ты же знаешь правду. Знаешь, м?.. Мне нужна воля.

Тиана отстранилась, но кажется, поняла его. Хотя бы самое главное.

— Сдесь опасно, — с трудом заговорила она. — Сдесь все враги. Я не хочу… ты умирать.

— Знаешь, висеть вот так мне нравится ещё меньше, — просипел Эрик. — Мне нужно найти дарханов. Не знаю, слышала ли ты это слово. Дарханы, маги, понимаешь? Мне нужно добраться на тот остров или найти их, не знаю как.

Тиана отрицательно замотала головой.

— Я не… можно. Теперь. Ты будешь безопасность, ты должен быть… — она медленно натянула свой капюшон на голову.

— Стать Серым?! — Эрик рассмеялся. — Ты издеваешься, да?

— Нет магии, — серьёзно ответила она.

Нет магии! Нет магии, значит, плевать, можно стать одним из них?! Что терять, да?.. Что терять… И Эрик мучительно вытянул руки, бессознательно пытаясь вырваться из оков. Ведь ещё есть шанс! Он чувствует это! И сейчас — отказаться?! Отказаться, чтобы спасти свою шкуру. В очередной раз.

— Я спасти тебя, — зашептала Тиана. — Спасти. Эр-рик.

Он повернулся и увидел, как у неё на глазах, во мраке этой пещеры, наворачиваются слёзы. Тысяча проклятых акул. Он демонов хромой калека и зачем-то ещё нужен ей?..

Тиана не обернулась, когда в темницу вошли ещё один Серый и один простой Служитель.

Немного времени ему дали на раздумья. Проклятье! Если они будут сейчас проверять ещё раз, поймут, что здесь дело нечисто. Поймут и про Тиану, которая его сюда притащила и невесть как убедила остальных, что он маг. Сейчас умнее перейти на другую сторону, как бы ни хотелось послать всех в бездну. Став Серым и обретя безопасность на время, он сможет сбежать из города и отправиться куда угодно… Алекс бы сделал так, да? Как тогда, на корабле.

Эрик смиренно кивнул и с готовностью взглянул на Тиану. Та неуловимо улыбнулась одними глазами, едва различимыми в темноте, и тут же быстро повернулась к Служителям.

Они заговорили на ивварском, и Эрик примерно понял, что Тиана наверняка убеждает в его полном согласии принять веру и покаяться во всех грехах. Что он скрывался, но устал и готов признать вину…

Дальнейшее завертелось в суматохе, которую раскачивали и крики на улицах, и непрекращающийся ливень с грозой. Эрика наконец освободили от жутких веревок, позволили размять опухшие руки, а потом куда-то потащили по коридорам. Тиана, вроде бы она, всунула в руки мудрёную чашу с гадким запахом.

— Выпей, — произнесла она.

Что за дрянь? Та самая, какой накачали её саму и превратили в заторможенную куклу? Но по едва заметному движению губ Эрик понял, что всё может быть не так плохо…

Он нужен ей трезвым. В смысле, нормальным. Прелесть. Что не сделаешь ради милой девушки, а…

И всё-таки какую-то дрянь туда подмешали, потому что окружающее начало плыть и тускнеть. Эрика отвели в какую-то мраморную комнату и оставили с Тианой и ещё другим Серым — Эрик не смог даже сосредоточиться, чтобы понять, как тот выглядит. Да и какая разница?

Потом что-то говорили или пели, читали молитвы, а Эрик медленно смотрел по сторонам, чувствуя как плывёт точно на волнах его голова. И становится так легко, как… как тогда, когда он был альбатросом в море и ловил крыльями ветер. Потом Тиана рисовала цепи на его запястьях. Эрик ещё думал, что должен, наверное, чувствовать боль от уколов иглы, но боли не было, и он отпустил это…

А потом прошёл день или два, судя по тому, как менялся свет. Эрик снова осознал себя сидящем в какой-то комнате храма, на сей раз с мягким ковром и подушками.

— Эр-рик, — раздалось где-то рядом.

Он осторожно повернул голову и увидел Тиану в привычном сером одеянии. А потом осознал, что и сам выглядит ей под стать: серая рубаха, серые штаны и плотная ткань накидки с капюшоном.

Надо же. Впервые за долгое время не пришлось «одалживать» одежду — её просто подарили. А на груди болталась цепь. Эрик вытянул руки и разглядел татуировки, теперь навсегда лишившие его магии… навсегда. Как только поверили остальные?..

Ведь чтобы стать Серым, надо быть магом…. Чтобы стать Серым, надо быть магом. Чтобы стать Серым…

Гулко прогремело рындой над ухом и как следует вправило мозги. Какого демона он поверил этой ивварской девчонке и позволил сделать это с собой! Дерьмо! Он ведь думал, что надо будет только сделать вид! Но обряд был настоящий!

Поэтому Серые провернули его по-настоящему! Может, Тиана и впрямь почувствовала в нем былую силу, как Серая, увидела это, но скрыла. И обманула, вынудив остаться с ней.

Конечно, она ведь тоже одинока! А тут такой удобный зверек, уже почти ручной и очень зависимый. Сука.

Но стоило встать, как голова снова помутнела.

— Так надо, — коряво объяснилась она. — Но ты…

— Проклятье, Тиана, ты… ты загнала меня в ловушку! Я поверил, что вытащишь. Какого только демона я прихватил тебя с собой. Был бы сейчас не здесь, а…

— Ты…

— Да ты ведь меня даже понимать толком не можешь! — в сердцах бросил Эрик, не в силах сдержать злость.

Он оглянулся, тряхнул головой, возвращая себе себя прежнего. Они не одурманят его так, как остальных, не заставят плясать под свою дудку. Раздались молитвы, послышался звон в гонг. Надо выбираться из этого проклятого места. Не дожидаясь ответа, Эрик поднялся, шатаясь, и пошёл к туманной двери — прямоугольнику света — прочь из храма, уворачиваясь от одноликих Служителей вокруг. Кто-то начал задавать вопросы, но Эрик только кивал с улыбкой, больше похожей на оскал, покорно склонял голову и проскальзывал мимо. Сейчас он похож на одного из них, значит, самое время валить отсюда. Пусть даже бегом.

Еще один попытался задержать, и Эрик снова кивнул и послушно последовал за широкой спиной пожилого святоши, прошагал по коридорам, отвечая односложно, а сам искал способ ускользнуть. И он нашелся, как только из одного коридора вышли еще человек десять. Один рывок, шаг… сделать покорный вид, пройти спешно до поворота и вот она — свобода!

Улица оглушила и ослепила, словно он провел в темнице храма не меньше года.

С оглушающим перестуком колёс пролетела по мокрым булыжникам повозка с ивварскими солдатами, кто-то отпихнул Эрика плечом, пока он пытался оглядеться. Эрик натянул на голову капюшон, сейчас так кстати спасающий от света.

Неужто прекратилась бесконечная гроза? Щурясь до боли, он вгляделся в светлое небо. Облака шли непрерывной чередой, будто их гнали как бревна по реке, и свет полосами теней плыл по грязному городу. То самое предчувствие беды напомнило о себе. Сейчас снова хотелось грозы — будто это напоминало о силе Алекса и том сумасшедшем ливне в столице Иввара.

Эрик пошёл вперёд, не разбирая дороги, мрачно уворачиваясь от встречных прохожих, от всадников и экипажей. Сколько он здесь продержится?! Опять почти не зная долбанный ивварский… Любой Служитель может затащить в храм, если он зазевается слишком долго!

— Стой, — окликнула его Тиана, растолкав прохожих и догнав его на другой стороне улицы.

Первая злость схлынула, и Эрик обернулся к ней.

— Ждёшь моей благодарности за спасение? — сощурился. — Мне надо уйти, пока не хватились. А тебе лучше всего остаться, не так ли?

Тиана вслушивалась в его слова и смотрела на губы, будто пыталась прочитать смысл по ним. Что-то понимала, что-то не очень — да уж, им явно не выйдет найти общий язык. А может, она просто старалась не смотреть на изуродованное тонкими шрамами — спасибо Редвальду — лицо. В любом случае, он как был один, так лучше одному и оставаться.

Она вдруг взяла его за руку и заговорила на ивварском. Сначала медленно, потом торопливей. И смотрела ему в глаза, не отпуская, улыбнулась тревожно и снова о чем-то просила. Так пронзительно, что он засомневался в ее мотивах.

Эрик усмехнулся и даже коснулся нежной щечки. Да, жаль, что сейчас рядом нет Алекса — тот бы перевел эту душещипательную тираду…

Устав от бесполезности своих речей, Тиана вздохнула, склонила голову пониже и повела Эрика за собой. «Море» — забормотала она неуверенно. Хм. Неужели поняла, что ему не нужны их проклятые храмы? И неужели готова бежать вместе с ним?

— Хорошо. Не знаю с какой стати, но я тебе поверю.

Перехватив ее покрепче, Эрик с удивлением заметил, будто внутри защекотало что-то теплое. Точно те кошки, что раньше скреблись когтями, теперь заурчали неведомо чему. И он даже не настолько одурманен, насколько думал. Похоже, зелье было не самое крепкое, не такое, на какое рассчитывали остальные.

Прекрасно. Ладно. Он жив. И жизни даже ничего не угрожает прямо сейчас. И тут, на Итене, должны ведь говорить на энарийском тоже! Пусть это теперь вражеский язык, но найти знающих возможно! Они свалят из города и острова вместе с Тианой, и там…

На улице зашумели громче, какие-то закованные в доспехи стражники с ором погнали зевак и прохожих прочь. Эрика с Тианой начали теснить так, что было трудно удержаться на ногах. В толпу, хаотично шумящую, как беспокойные волны, вливался против течения другой поток — целый отряд ивварцев и каких-то новых Серых. Те шли верхом широкой колонной, и Эрик вдруг увидел одного в середине. Это ж тот Верховный, с которым они поцапались на суде!