В гостиной висела тишина, только изредка нарушаемая бормотанием брата Алекса. Сошёл с ума, а с виду и не скажешь… Джейне захотелось распахнуть окна, чтобы впустить шум ветра и развеять эту тяжесть. Бормотание вскоре стихло, и тишина вволю развернулась и душно расползлась по комнате. Душно и пыльно. Только стучит на улице ветка, царапая окно.

День ещё был в самом разгаре, хотя казалось, с утра уже столько произошло. А время всё не идёт. Остановилось и выжидает, что они придумают на этот раз. Будто удивляется, что они ещё живы, и отмеряет им последние часы.

Джейна сперва не решалась пойти за Алексом на улицу, но и угрюмое молчание Эрика долго выносить не смогла и наконец выбралась во двор. Ей тоже хотелось бессильно злиться на весь мир. И Алекс разозлился, но его можно было понять. Он действительно пытался что-то сделать!.. Но всё впустую.

Облака громоздко проползали по небу, то пряча, то снова открывая тусклое солнце. Со стороны моря, казалось, даже сюда долетает солёная влага и прохлада. Свежий воздух разогнал сонную хмарь и тоску, заставил вдохнуть полной грудью, даже нога почти перестала болеть. Джейна оглянулась и увидела Алекса у стены дома.

Закатав рукава рубахи, он с топором в руках примеривался к большому полену. Удар — и то треснуло ровно посередине. Алекс расколол его до конца и взялся за второе. Он целиком сосредоточился на деле и будто выкинул из головы последние обидные слова Эрика. Короткий замах, удар — Алексу явно было не в новинку работать руками. Джейна на миг залюбовалась точностью размашистых движений, тому, как неясное солнце пробегает по коже, а под рубахой ходят напряжённые мышцы спины.

Джейна медленно подошла ближе, опёрлась рукой о ствол ясеня и позвала:

— Алекс. — Он только взглянул на неё искоса, убрав плечом упавшие на лоб пряди. — Надо уходить?

— Надо. Только понять сначала, куда.

— Что, если найти этого друга, расспросить его про орден? Наверное, дарханы есть ещё где-то в городе?

— Едва ли. — Он отрицательно покачал головой, примерился и снова ударил. В этот раз не так точно, и топор под углом врезался в обрубок дерева. — Похоже, он и правда старый знакомый. А дарханов может и не быть — очень уж Серые разошлись в последнее время. — Алекс выпрямился, упёрся ногой в полено и вытащил топор. — Видела, сколько храмов? Здесь слишком опасно. Может, Сеймон просто бредит старыми воспоминаниями. Мечтает о том, что не сбылось. Странно только, что его не убрали… Впрочем, может… он сошёл с ума уже позже.

Его лоб прорезала глубокая морщина, брови сошлись на переносице. Говорить об этом Алексу было явно тяжело, будто что-то надломилось внутри, но Джейна ещё не понимала, что именно.

— Ты тоже мог стать одним из них?

Алекс невесело улыбнулся и снова вернулся к дровам.

— Сеймон пророчил мне судьбу дорре — наставника, чего сам добиться не смог. Только я вовремя ушёл в море, и там они не смогли меня достать. Свобода мне была дороже. И тайны дарханов были не нужны. Закрытое общество… когда-то они посчитали себя элитой. Отмеченными богами. И когда большинство поверили в это — началась война.

Вот оно что. Джейна откинула голову назад, разглядывая его нахмуренный сосредоточенный профиль, пальцы, стискивающие рукоять топора. Алекс договорил, снова ударив по полену:

— Только Сеймон всё равно сдал меня своим, и за мной следили. Один из них.

— Верховный Служитель… они хотели тебя убить из-за этого?

— Нет, — Алекс усмехнулся. — Меня не хотели убивать. Я был нужен на этой войне. Меня не просто так ждали во дворце, императрица и Верховный Служитель.

— Но эта императрица… она…

Алекс перевёл на неё взгляд и посмотрел, приподняв брови, серьёзно и будто выжидающе, но говорить о той гордой и красивой всаднице в Меригосте стало трудно. Она узнала Алекса, это точно. Но почему-то отпустила?.. Джейна видела её образ так ясно, будто она и сейчас была перед ней. Прекрасная, статная, с таким властным и мелодичным голосом, шёлковыми светлыми волосами, утончённым лицом — настоящая благородная кирия. В такую можно влюбиться.

— Не надо о ней, — приглушённо сказал Алекс.

Тоскливо стыло внутри — Джейна только крепче вцепилась в ствол, отведя глаза. Почему он так смотрел? До сих пор страдает… из-за Талиры? Джейна закусила губу, пытаясь не чувствовать, не признаваться самой себе, как её тянет к нему. И как ранит каждый такой непроницаемый взгляд. Дурочка. О чём только думает?

Пожухлые цветы рядом со входом начали вдруг покачиваться, только как-то странно, будто против ветра. Джейна растерянно оглянулась по сторонам. Бледно-зелёные листья дрогнули, а потом снова замерли. Теперь и Алекс обратил на них внимание, с размаху вонзил топор в чурбан, и, не сговариваясь, они с Джейной вместе вернулись в дом.

Эрик, раскинувшись в кресле, задумчиво наблюдал за руками. На миг он окаменел, взгляд замер, будто он был уже не здесь, а где-то далеко. Джейна присела рядом с ним и попробовала растолкать, но он не реагировал. Алекс быстро подошёл и пощёлкал пальцами у Эрика перед носом, но тот даже не вздрогнул.

Наконец Эрик с напряжением моргнул и посмотрел на них.

— Не делай так, — прошипел Алекс. — Ты же знаешь, что нас могут засечь.

— Ты думаешь, я нарочно? — сверкнул глазами Эрик. — Я бы и сам не хотел…

— Попытайся себя контролировать.

— Что толку? — Эрик продолжал равнодушно валяться, раскинув руки в стороны. — Я всё равно сдохну меньше, чем через неделю.

— Я пытаюсь что-то придумать! Или ты и нас хочешь за собой утащить? Помирать — так всем?

Эрик молча смерил его взглядом, ничего не ответил и снова отвернулся.

Из своей комнатушки на их шумные выкрики вернулся Сеймон.

— Дорогие мои гости, мне кажется, я забыл накормить вас обедом, — стукнул он ладонью себя по лбу. — Сейчас-сейчас, я что-нибудь придумаю… да.

Готовил Сеймон ужасно, и Джейна вызвалась помочь на кухне. Она взяла грязную сковородку и принялась тщательно, до боли в руках оттирать жёсткой щёткой застарелый жир, находя в этом небольшое успокоение. Надо было занять мысли. Спустя полчаса она, перерыв все полки с продуктами, приготовила тушёные овощи с остатками мяса.

Но когда Джейна вернулась в гостиную, там больше никого не было. Кресло Эрика пустовало. На столике стояла его недопитая чашка с остывшим чаем, да были разбросаны остатки выпечки, которую принёс друг Сеймона.

— Эрик?! — окликнула Джейна, озираясь.

Куда же он делся?!

Алекс вышел из комнаты брата и застал её в растерянности с кучей тарелок в руках. Без слов сообразив, что случилось, он раздражённо распахнул дверь и выбежал на улицу. Джейна заковыляла следом. Но во дворе Эрика не было, только качались от сильных порывов ивы у соседнего закоулка. Ветер гнал по пустым земляным дорожкам опавшие листья, а небо уже темнело с востока.

— Ждите здесь, — приказал им Алекс и ушёл по улице. Джейна огляделась, обхватив себя руками. После натопленного дома на улице было пронизывающе холодно и промозгло. Небо хмурилось. Не послушав Алекса, она доковыляла до соседнего перекрёстка, но там никого не было. Вскоре Алекс вернулся, запыхавшийся и растрёпанный.

— Тёмный его раздери, — выругался он. — Куда его понесло?

— Твой друг ушёл? Да чего ты так переживаешь, Алекс? — Из дома вышел Сеймон, не выпуская из рук книжицу. — Может, прогуляться вышел. Скоро придёт.

Алекс кисло улыбнулся.

— Ну да, вернётся. Куда ж ему деваться? Ладно, пошли в дом. Придёт… если жизнь ещё дорога.

Они вернулись в натопленную комнату. От тепла после улицы по телу пробежала волна озноба. Джейна бессильно прислонилась к двери. Неужели Эрик ушёл насовсем? Но куда?! В городе его быстро схватят. Что же он творит!

От странного взгляда Сеймона стало неуютно.

— Пойдём, помогу, — Алекс подхватил тарелки и потащил на кухню.

Джейна собрала со стола оставшееся и поплелась следом. На крошечном кухонном уголке было не повернуться вдвоём. Встав за спиной, Алекс помог открыть высокий шкаф для посуды и забрал из рук вымытые тарелки. Коснулся ненароком её спины, выдохнул так близко, что закружилась голова. Джейна неловко отвернулась. Страстно захотелось, чтобы он обнял её сейчас, чтобы хоть на мгновения поверить, что всё ещё будет… если и не хорошо, то хотя бы просто… будет.

Они молчали. А когда закончили с посудой, Алекс остановился у маленького занавешенного окна. Потом не выдержал и сердито сдёрнул выцветшую тряпку с рамы, впуская в кухню больше света. Что-то мучило его, и это было не только исчезновение Эрика. Ещё недавно казалось, что Алекс пришёл в себя после тюрьмы, на его лице можно было застать улыбку или хотя бы усмешку. Он шутил, разговаривал с ними иначе, был настоящий, и та пугающая бездна мрака оставляла его с каждым днём. Но сейчас она будто снова маячила где-то рядом.

— Что случилось, Алекс? — тихо спросила она, прислонившись спиной к стене. — Что случилось с тобой?

Алекс оглянулся в сторону коридора и рассеянно ответил:

— Думаю, куда идти.

— Давай продадим лошадей. Пока нас не нашли. Пока есть время.

— Продадим?.. — нахмурился он.

— Ты же хотел уходить отсюда… так давай уйдём. Получим деньги. Купим лодку.

— Может. Да, ты права. Пойду узнаю, что к чему. — Он вдруг повернулся к ней, подошёл вплотную и осторожно взял за подбородок, ласково коснулся щеки. От волнения быстрее забилось сердце. Джейна послушно подняла голову и взглянула ему в глаза. — Только ты, Джейни, останься. Сделай вид, что всё нормально. Скажем, что Эрик скоро придёт. Ни к чему тревожить старика лишний раз. Мало ли, что он натворит.

— Я… постараюсь.

Хотя больше всего на свете сейчас хотелось уйти вместе с ним, куда угодно… Не оставаться наедине с сумасшедшим. Эрик, несмотря ни на что, всегда мог обратить всё в шутку. Теперь его нет.

Но, казалось, Алексу сейчас не легче. Он посмотрел куда-то поверх её головы и только потом снова на неё. Внимательно, даже непривычно тепло…

— Не бойся. Я скоро вернусь. Поговори с ним о чем-нибудь, отвлеки, ладно?

Джейна едва заметно кивнула. Что-то решив, Алекс ободряюще провёл рукой по её плечу и вышел в коридор.

* * *

Сеймон вернулся из комнаты и удивлённо посмотрел на неё, одиноко сидящую в глубоком кресле.

— Алекс ушёл на базар… хочет продать лошадей, чтобы выручить немного денег, — осторожно пояснила она. — Скоро вернётся.

— Хорошо, Дайни, — Сеймон качнул головой и сел в соседнее кресло.

Повисло неловкое молчание. Джейна не понимала, как себя вести. Надо его поправлять или лучше не спорить? Но он был таким… нормальным в начале, совсем и не скажешь, что с ним что-то не так. Может быть такое, что Алекс ошибся?

— Я… Джейна.

— О, — он посмотрел на неё, прищурив левый глаз. — Да. Да, конечно. Джейна.

От его взгляда она просто терялась.

— Пойду посмотрю… — Джейна чуть было не сказала «лошадей», но Алекс-то их уже увёл. Тогда она просто подошла к окну, за которым уже сгустились тучи. Вот отчего так темно. Начинался дождь. Как там Алекс говорил: «три дня дождь и день сухо»?

— Боишься меня? — внезапно задал вопрос Сеймон, бесшумно подошедший слишком близко.

Джейна вздрогнула.

— А? Нет! — слишком громко ответила она. — Нет, что вы.

Он снова улыбался. Он слишком много улыбается, от этого становится нехорошо.

— Дайни, не стоит меня бояться. Тебя может пугать то, что я знаю больше тебя. Да-да, много больше. Даже больше, чем Алекс. Он от многого отказался, когда начал бегать от ордена, он многое потерял. А ты даже не знаешь, как устроен наш мир.

— Нет, почему же… примерно знаю, — вяло попыталась она возразить, но он будто не слышал.

— Ты ничего не знаешь. А хочешь ли? — светлые с тёмными ободками глаза почти не моргали, будто затягивали в свой безумный омут.

— Давайте я помогу убраться? — Джейна попыталась пройти в комнату, но он не отходил.

— А может, это ты мешаешь нам?

— Что?

Казалось, он иногда разговаривает сам с собой. Сеймон схватил её за руку, останавливая и заставляя смотреть в лицо.

— Может, это из-за тебя Алекс сомневается? Как ты не видишь, что нам нужен такой, как он. Это для благого дела. Мы бы могли свергнуть этих зарвавшихся Серых. Надо только время… время, время, — он забормотал, не выпуская её запястья. Сделалось больно. — Время. Оно уходит. Жизнь. Смерть. И всё напрасно… — Сеймон резко заморгал, отчего левое веко задёргалось.

— Пустите, — Джейна попыталась вырваться.

— Нам нужен он. И ему нужны мы. Ему не нужна ты! Отпусти же и не мешай, глупая. Весь мир нуждается в дарханах. Мы несём свет божественной любви, когда Серые сеют свою мглу. Свет и знания, — Сеймон наконец отпустил её, а сам рассеяно остался стоять у занавешенного окна и сквозь узкую щель, которую оставил Алекс, уставился на ползущие по стеклу капли. Джейна отошла на несколько шагов. Казалось, вид капель на стекле настолько его поразил, что он застыл, как заворожённый, и только бормотал под нос: — Свет и знания… мы хранители света и знаний…

Алекс вернулся, когда уже совсем стемнело.

К тому времени Джейна успела скрыться от Сеймона на втором этаже и сидела там, забившись на низкую койку в куче пледов. Джейна сверлила дверь взглядом и сторожила каждый звук, каждый скрип досок, который то и дело раздавался с первого этажа. Один раз показалось, что Сеймон хотел подняться, но передумал и остановился на лестнице.

И только сейчас она слушала звук шагов по ступеням с замиранием и радостью. Шаги были не суетливые — то затихающие, то снова семенящие — а совсем другие: спокойные, уверенные, твёрдые. Сначала распахнулась входная дверь, впуская в дом шум дождя. Короткий приглушённый разговор. И вот уже он идёт наверх. Остановился у её двери. Джейна вскочила, боясь, что он пройдёт мимо, но Алекс коротко постучал и открыл.

Такой уставший и промокший, наверняка совсем продрог.

— Нашёл ялик у рыбаков, на пристанях, в часе ходьбы. Уходим утром. Есть шанс добраться до одного острова, не так далеко отсюда, где можем найти помощь. Может быть, даже найдём следы «Ясного» — я просил Мейка дождаться меня.

— Но Эрик… как же он?

— У него есть время вернуться до завтрашнего утра.

Джейна взглянула на улицу. Там уже подбиралась к городу ночная темнота. Времени Алекс оставил ему совсем немного.

Всё катится в пропасть.

— Но что с ним будет?! А с твоим братом?

Алекс подошёл и устало присел рядом на край, расстегнул влажный камзол. От сапог оставались мокрые следы, с волос капало, но он не обращал на это внимание.

— Я не знаю! Я больше ничего не знаю. Всё, что я делаю — всё бессмысленно, Джейни! — Он посмотрел ей в глаза. — Мой путь снова привёл в никуда. Я шёл на встречу с Талирой, думая, что могу что-то изменить, но это был самообман. Обещал спасти Эрика — а не спас. Война началась, но я не хочу воевать. Мой брат… родная кровь, сошёл с ума. И, похоже, он не первый в нашем роду.

— Не первый?

— Сиркх. Тот самый, да. Сиркх — мой дед, отец моего отца. — Джейна удивлённо ахнула. — Да, у меня отличные родственники. Когда-то я думал, что я герой, я очень хотел им быть. Но посмотри на меня — да я так далёк от геройства, что это просто смешно!

Джейна не выдержала, схватила его за руку и потянула на себя.

— Мне всё равно, кто твой дед и кто твой брат. Они — не ты!

Алекс упёрся взглядом в пол. «Посмотри же! Посмотри на меня!» Джейна снова искала его взгляд, но он резко забрал ладонь и сразу прижал к себе. И поднялся.

— Забудь! И я забуду. Не сегодня-завтра за нами придут. Отсюда тебя вытащу, а там — будь что будет.

Дождь лил и лил. Не переставая. Без грозы, без молний. Уныло и тяготно… Вколачивал струями в землю. Бездонная темнота за окном казалась давящей и угрожающей — Джейна не в силах была погасить единственную свечу. Эрик не появился. Где-то ходил по дому сумасшедший, который мог в любой момент их выдать, а её вообще невзлюбил.

От жгучей тоски после разговора с Алексом, тянувшей в груди, Джейна не находила себе места, не могла спать, лежать, оставаться в этой тишине. Его отчаяние и его боль бередили душу. «Забудь. И я забуду»… Ему не всё равно? Не выдержав, она поднялась и дошла до другой комнаты.

Их мир рушится, расползается, как земля под этим дождём. Будь что будет! Она должна сказать ему… да и что терять? Джейна тихо поскреблась в дверь, чтобы не разбудить хозяина дома. Тот теперь казался страшнее самого ужасного чудища, они хотя бы предсказуемы… Громыхнул ливень, сильнее забив струями по тонкой крыше.

Алекс лежал, вытянувшись в полный рост, на каком-то старом широком матрасе прямо на полу и, похоже, ещё не спал. Даже не снял с себя промокшей рубахи.

— Мне страшно.

Услышав её, Алекс повернулся и приподнялся на локте, подставив ладонь под голову. Подойдя ближе, Джейна присела перед ним на колени, на мягкий матрас, заваленный тканями.

— И ты пришла ко мне… Думаешь, я сильно лучше?

Алекс сел. Влажная прядь тёмных волос упала на лоб. Пытливо вглядевшись в его изучающие, чего-то ищущие глаза, Джейна ответила:

— Я это знаю.

Он глухо отозвался:

— А если я тоже такой… опасный? Не сейчас, так позже. Со мной может случиться то же самое. Как ты не видишь? И тогда ты будешь бояться уже меня… а я бы этого не хотел. — От этого короткого признания в груди вмиг разлилось волнующее тепло. Не хотел!.. Алекс, помолчав, добавил:

— Смотри.

Он вытянул ладонь, и Джейна увидела, как нервно подрагивает его рука, отчего отсветы огня отчаянно скачут по светлой коже. Эта рука недавно так нежно касалась её лица… Алекс пошевелил пальцами, сжал их в кулак.

— Тьма заберёт и меня, Джейни.

Нет… Она не верит! И не хочет в это верить! Алекс не такой… не сумасшедший. И не будет! Он тот, с кем тепло… рядом с кем у неё быстрее бьётся сердце. Не найдя нужных слов и не раздумывая, Джейна просто приблизилась и робко коснулась его губ — обветренных, жёстких, но горячих и живых.

Алекс этого не ждал. Он попытался отстраниться, но Джейна привстала на коленях и обхватила его лицо ладонями, не помня себя от волнения, не думая, что делает. И страшно, что оттолкнет, что засмеется, но…

Она не даст ему снова уйти во мрак!

— Ты не такой… — прошептала она и снова поцеловала непреклонные губы.

Но уже задержалась чуть дольше. Замерла, почти не дыша. Кровь прилила к лицу, окатила внезапным жаром. Джейна судорожно стиснула пальцами ворот его наполовину расстёгнутой влажной рубахи. От такой близости внутри что-то переворачивалось. Запах его кожи, дыхания, его тепло кружили голову. Сердце заколотилось сильнее, отдаваясь дрожью в пальцах и во всем теле.

А Алекс больше не отстранялся, только обхватил её запястья и посмотрел будто в саму душу. Весь мир остался где-то далеко. Джейна опустила подрагивающие руки на плечи, обвила шею.

— Не стоит, — глухо проговорил Алекс… но его ладони уже легли ей на талию.

Джейна невольно прогнулась вперёд, дотронулась до жёстких волосков на его груди, чувствуя под пальцами крепкие мышцы. Снова коснулась губами приоткрытого рта, робко, и с губ сорвался короткий стон, когда его руки огладили бёдра. Алекс не сдержался, ответил на поцелуй, с силой сжав её в объятиях. Ответил жадно, горячо, словно дал себе волю. Джейна не помнила, как очутилась на его коленях, как прижались ещё теснее их тела.

Казалось, она слышала стук его сердца. Или то билось её? Будто оно гнало не кровь, а лаву, отчего лицо и всё тело заливало жаром. Алекс прошёлся ладонями по спине, проник под тонкую ткань рубашки, коснулся оголённой кожи. Тёплое дыхание обволокло шею, и внутри рухнула последняя преграда.

Пусть так! Пусть ночь станет ещё бездонней, пусть остальное летит в пропасть.

— Джейни, — шепнул Алекс на ухо, зарывшись в её растрёпанные волосы. — Только ты осталась. Ты — право моё на жизнь.

И не было больше ни этого дома, ни сумасшедшего Сеймона, ни исчезнувшего Эрика. Не было никаких Служителей, Покровителя, не было тайного ордена, не было ивварцев, солдат. Не было войны. Но был Алекс. Настоящий, живой, с колючей щетиной, с обветренными губами.

И каждое его прикосновение сводило с ума, рождало внизу живота горячую волну дрожи, и разум всё слабее отзывался на происходящее. Джейна тихо простонала и закусила губу. Охваченный тем же жаром, Алекс лёгким толчком повалил её на матрас, с нажимом провёл рукой по бедру, отвёл в сторону и приник к ней сильнее, вдавил в мягкое покрывало.

Джейна ещё видела, как он поморщился от боли в раненой ноге, но только бездумно запустила ладони в его волосы, притянула к себе, чувствуя волнующую тяжесть его тела. Так близко, так рокочет в ушах кровь от сходящего с ума сердца. Сильнее дрогнули её пальцы, стиснув плотную ткань рубахи, и Джейна ловила губами его губы. Алекс скользнул ладонями по животу, коснулся груди, заставив выгнуться, и мягко стащил через голову её тонкую блузку.

Обнажённая, Джейна на миг ощутила себя беззащитной, холод мурашками пробежал по коже, но Алекс снова прижался всем телом, снова впился в губы, уже покусывая их. Джейна стиснула его плечи и подалась навстречу. Тусклый свет огня плеснулся на его кожу, смягчая черты, и хотелось наслаждаться тем, как он близко, как пьянит его запах, но, приподнявшись на руках, Алекс всмотрелся затуманенным взглядом в её лицо и проговорил сипло:

— Прости… я не должен… так.

Но больше не было её — робкой, не было стеснения, неловкости, страха. Только жажда его тепла, объятий, только забыть обо всём, касаться всем телом, горячо, нежно, только любить… Разметав короткие волосы, Джейна запрокинула голову и обхватила его спину, притянула ближе, коснулась щекой его колючей щеки. Пусть так! Больше нет ничего…

— Я хочу… — выдохнула она.