I
Анджела сидела у костра, обхватив руками колени. Саймон, сидевший рядом, лениво подбрасывал хворост в огонь; трава была сырая, и вверх поднимался густой чёрный дым… После ухода Элизабет в маленьком лагере стало ещё скучнее.
– Скорее бы уже приехать домой! – с досадой воскликнула Анджела. – Мне кажется, в нашем замке, – и то было веселее…
– Ладно, не ворчи, – сказал Саймон. – Немного уже осталось… Вот только наберём золота, – и сразу назад…
Анджела разложила на траве план замка, небрежно нарисованный Лиз на куске бумаги.
– Вот здесь, – она отметила место на карте, – главный вход. А это, надо полагать, – Западная башня… Мы войдём через это окно. Если всё пойдёт по плану, Элизабет оставит его открытым. Если же это не так… – Анджела задумалась; её лицо стало мрачным и угрюмым.
– Перестань! – не выдержал Саймон. – Сколько можно разглядывать эту карту! Гаси костёр. Нам пора… Ты слышишь? Нам с тобой пора идти.
Вздохнув, Анджела неохотно поднялась на ноги.
Багровое солнце уже давно опустилось за горизонт; Долина Мёртвых была погружена во тьму. Замок Тары, – огромный и мрачный, – в темноте казался чёрной скалой, внезапно преградившей им путь. Анджела и Саймон прошли вдоль высокой стены, стараясь двигаться как можно тише.
– Пришли, – сказал Саймон.
Он то и дело поднимал голову, пока на ночном небе не возник силуэт высокой зубчатой башни.
– Ты видишь окно?..
Маленькое, узкое окошко было расположено на высоте в два человеческих роста.
– Высоко… Хорошо, что я догадался взять верёвку.
– Давай её сюда!
– Держи…
…Верёвка с петлёй на конце, брошенная умелой рукой Анджелы, зацепилась за железный крюк, неизвестно зачем вбитый в стену на огромной высоте.
– Выдержит?.. – с сомнением спросил Саймон.
– Думаю, да. Я попробую…
…Держась за свободный конец верёвки, чтобы она не раскачивалась, Саймон смотрел, как Анджела поднялась вверх. Подъём не занял у неё много времени. Окно было открыто, как и обещала Лиз. Анджела взобралась на подоконник и проскользнула в узкое окно, в самое сердце Чёрного замка…
Крюк выдержал. За время подъёма Анджелы он даже не шелохнулся. Вздохнув, Саймон снова взялся за верёвку и быстро поднялся за ней следом…
…Анджела замерла у окна, глядя в тёмную глубину комнаты.
– Саймон… – шёпотом позвала она.
Вместо ответа он крепко сжал руку девушки.
– Здесь кто-то есть… Не Элизабет. Я слышала, как он дышит. Там, за драпировкой. Смотри…
…Кровавый свет факела неожиданно разорвал темноту. Чёрная драпировка, разделявшая комнату надвое, приподнялась… Охранники в чёрных плащах, стоявшие за ней, обступили их со всех сторон. Чуть поодаль, неподвижная, как изваяние, стояла Тара.
– Добро пожаловать в Чёрный замок! – сказала она. – Анджела, дочь лорда Веймора, и её верный оруженосец Саймон Темплер. – Что привело вас сюда?…
Анджела молчала. Саймон беспокойно озирался по сторонам; он отступил назад, к окну, как будто видел в нём надежду на спасение.
– Возьмите их! – последовал приказ.
Люди в чёрных мантиях тотчас же окружили Анджелу и Саймона. Тот попытался было сопротивляться, вытащив из ножен свой меч.
– Оставь их, – сказала Анджела. – Ты же видишь, что они сильнее…
– Бросьте оружие, – сказал Барг.
Саймон разжал пальцы, и его меч с глухим стуком упал на каменный пол. Вздохнув, Анджела последовала его примеру.
– Что мы сделаем с ними?.. – спросил Барг.
– Отведите их в Чёрную башню, – был ответ.
…Элизабет стояла, прижавшись к стене, и наблюдала за всем, что творится в комнате. Ей было стыдно смотреть Анджеле в глаза.
Она видела, как её подруга и Саймон прошли мимо, окружённые воинами Тьмы. Анджела украдкой взглянула на Лиз, и её взгляд был красноречивее всяких слов.
"Что происходит? Неужели ты предала меня?.." – казалось, спрашивала она…
Они спустились по той самой лестнице, покрытой тёмно-зелёным мхом, – той самой, по которой когда-то спускалась и сама Лиз, – дрожащая и испуганная, с сердцем, бешено колотившимся от страха.
Элизабет проводила их взглядом.
– Пойдём, – сказала Тара, увлекая её за собой…
II
Анджела и Саймон долго кружили по длинным коридорам и лестницам замка, пока наконец охранники Тары не втолкнули их в тёмную камеру. Анджела не знала, в какой части замка они находятся, но по тому, как долго они спускались, было ясно, что камера расположена глубоко под землёй. Они услышали, как лязгнул железный замок; красноватый свет факела, проникавший в двери сквозь узкую щель, померк. Вокруг воцарилась тьма…
– Дай мне руку, – сказала Анджела. – Я ничего не вижу.
Было так темно, что она боялась упасть.
– Что это значит? – спросил её Саймон. – Лиз ведь тоже стояла там… Стояла и смотрела, как нас уводят.
– Это значит, дурья твоя башка, – ответила Анджела с досадой, – что Элизабет нас предала. Как ты не поймёшь? Ну решила она, что лучше ей встать на сторону Тары. Она ведь тоже… такая же, как они.
– А может, они её околдовали, – предположила Анджела, подумав, – не знаю, как там было дело. Но знаю одно: Элизабет уже не с нами. И больше не жди её. Она не придёт.
Какое-то время оба они молчали. Было тихо, как может быть только под землёй; но через некоторое время Анджела услышала, как где-то за стеной падают на землю тяжёлые капли.
– Слышишь?.. Вода! – сказала она.
– Ну и что? – удивился Саймон.
– А то, – сказала Анджела, – что Лиз говорила мне, что слышала такие же звуки, хотя она пришла в подземелье другим путём. Здесь есть подземная река. Это, должно быть, то самое место, где она побывала. А если так, то сюда, в эту камеру, ведёт ещё один коридор. Подземный ход, о котором не знают охранники Тары.
– Как они могут не знать? – удивился Саймон. – Ведь этот замок построила она?..
– Вздор, – сказала Анджела. – Здание слишком старое. Человек не может жить столько лет… Я думаю…
– Что ты думаешь?
– Это вовсе не та старуха, что оставила дом и отправилась в странствия сто пятьдесят лет назад. Это может быть её дочь.. или наследница, принявшая её имя. Что-то подобное случится с Элизабет…
– Что? – не понял Саймон.
– Когда старуха умрёт, наша Лиз займёт её место.
– Не может быть!..
– Почему?.. Когда умирает ведьма, она должна передать кому-то своё искусство. Если у неё нет наследницы, она берёт себе приёмную дочь… Но хватит болтать…
Анджела поднялась на ноги и тут же наткнулась на холодную стену. Она двигалась в полной темноте. Камера была тесная, с низким потолком.
– Может, нам удастся сломать замок?.. Попробовать, я думаю, стоит. Я сойду с ума, если мы будем просто сидеть и ждать…
Она попыталась найти дверь, но её руки скользили по гладкому камню.
– Помоги же мне, Саймон, – сказала Анджела. – Ты собираешься сидеть здесь до конца своих дней?..
Вздохнув, Саймон встал и сделал несколько шагов… Прошло совсем немного времени, и его руки нащупали в темноте холодный металл замка.
– И что ты собираешься делать дальше? – полюбопытствовал он. – Неужели ты думаешь, что сможешь открыть эту дверь?
– Отойди! – Анджела оттолкнула его. Её руки скользили по замку; но выбраться из подземелья Тары было не так-то просто. Нечего было и пытаться открыть его в полной темноте, да ещё и голыми руками.
Замок не поддавался, и Анджела принялась дёргать дверную ручку. Тяжёлая дверь даже не шелохнулась. Саймон стоял рядом с ней, прислонившись к стене…
В отчаянии она принялась колотить в дверь. Стук разносился по коридорам и отражался от стен еле слышным эхом…
– Что ты делаешь? Старуха услышит…
– Пусть слышит. Может, хоть кто-то придёт сюда…
К его удивлению, её усилия увенчались успехом. За дверью послышались шаги, и на пороге появилась Тара.
Она стояла в проходе, как победительница, – в рубиновой короне, со свечой в руке, в окружении рыцарей Ордена Тьмы с горящими факелами.
– Вы говорили обо мне, – сказала она. – Я слышала имя Элизабет… Забудьте об Элизабет. Вы больше не увидите её. Она останется со мной… навсегда… так долго, как я этого захочу… Зачем вы подняли этот шум? Что вам нужно?
– Отпустите нас, – сказал Саймон. – И мы уйдём.
Она рассмеялась; её смех отразился от каменных стен, и его подхватило далёкое эхо…
– Не надо, – остановила его Анджела. – Не унижайся перед ней.
– Ты просишь меня о прощении, – сказала Тара. – Жалкие воры! Никто не знает, сколько таких же, как вы, приходили ограбить меня… Их всех настигло возмездие. Почему вы решили, что вас ждёт другая участь?.. Ты напрасно стараешься. Вам уже не выйти отсюда. За всякое преступление рано или поздно наступает расплата. Подумайте об этом, пока догорит свеча.
Снова раздался лязг дверного замка. Как сквозь сон, Анджела слышала удаляющиеся шаги. Постепенно они затихли. В подземелье наступила тишина…
Она прислонилась к стене и разрыдалась. Саймон не помнил, когда в последний раз он видел её плачущей. Он сомневался, что такие женщины, как она, вообще умеют плакать…
Он поднялся на ноги и осмотрел камеру. Она была не очень большая, прямоугольной формы. Полуистлевшие кости, грудой лежавшие в углу, белели при свете свечи.
– Похоже, кто-то побывал здесь до нас, – сказал Саймон, и на лице у него появилась мрачная улыбка.
Это были человеческие кости, и Анджела невольно подумала, – не придётся ли им разделить судьбу неизвестного узника.
– Не бойся, – сказала она, – ничего…
III
Элизабет сидела у камина, когда Тара вернулась в зал, окружённая слугами в чёрных плащах.
– Возмездие свершилось, – сказала она, торжественно и гордо подняв голову в рубиновой короне.
– Анджела и Саймон… они… живы? – еле слышно выговорила Лиз.
Взгляд старухи пронизывал насквозь, проникая в душу.
– Они в моём подземелье. Но им недолго осталось ждать.
– Что вы хотите сказать?.. – ужаснулась Элизабет.
– Ты слышишь? Море… Начинается прилив. Луна восходит… Скоро, скоро поднимутся воды подземной реки… В такие дни это тёмное подземелье доверху заливает водой. Никто не ещё не смог выбраться оттуда живым. Только рыбы будут плавать по коридором… Вода сойдёт, и останутся кости на серых камнях. Как те, что ты видела тогда…
– Нет, нет!
Элизабет рванулась к дверям, собираясь куда-то бежать; костлявые пальцы старухи вцепились в её руку, пытаясь удержать её… Барг, поднявший сверкающий меч, встал в дверях и преградил ей путь.
– Пустите меня! – кричала Лиз, не замечавшая, как слёзы текли у неё по лицу. – Там Саймон и Анджела. – Пустите меня к ним! Они не должны так умереть!
– Слишком поздно, – сказала Тара. – Возмездие свершится. Ты не сможешь ему помешать…
…Лиз бросилась навстречу Баргу, загородившему выход. В отчаянии она вцепилась в чёрную мантию и попыталась оттащить его прочь. Но он был намного сильнее.
– Успокойся, Элизабет! Что ты делаешь?! – Барг пытался защищаться, но рядом стояла Тара; он знал, что она не позволит ему пустить в ход оружие. «Чёрт бы побрал эту девчонку!» – пробормотал он.
Обеими руками Лиз схватила лезвие меча и потянула к себе. Барг не ожидал этого; он покачнулся и чуть не упал. Воспользовавшись минутой, Лиз бросилась в образовавшийся проход.
– Да стой же!
Он догнал её, схватил за руку и потянул назад, к Таре…
Два охранника в чёрных плащах бросились на помощь Баргу. Элизабет отбивалась от них; между ними завязалась борьба…
Она не замечала, что рукав её платья стал красным от крови. Острый меч полоснул её по руке, оставив глубокий порез…
– Хватит! Прекратите, – вы, трое! – властным голосом сказала Тара. – Сейчас же отпустите её!
Охранники отступили в сторону, и она снова увидела Лиз, – растрёпанную, тяжело дышавшую, разгорячённую схваткой… Кровь стекала с её рукава и капала на каменный пол.
– Элизабет! Подойди, – сказала она, неожиданно почувствовав жалось. – Тебе нужно перевязать рану… Я отведу тебя наверх. Пойдём…
Лиз больше не пыталась бежать. Покорно, как ребёнок, она позволила Таре перевязать себя и уложить в постель. Она снова потерпела поражение…
…Элизабет не знала, как долго Тара сидела у её постели. Она лежала, отвернувшись к стене.
– Всё будет хорошо. Всё забудется, – звучал монотонный голос. – Анджела и Саймон останутся в прошлом. Что нам до них? Ты будешь жить здесь, со мной…
Слова колдуньи, как жужжание веретена, наводили на неё дремоту. Элизабет закрыла глаза и провалилась в тяжёлый сон…
IV
Ничто не нарушало тишину мрачного подземелья, – только издалека, из-за толстых стен, доносилось журчание воды. Анджела подняла голову и прислушалась.
– Вот так, сидим и ждём, – сказала она.
– Чего мы ждём? – спросил Саймон, который не понял, о чём идёт речь.
– Конца. Чего ещё можно ждать в этой камере, кроме смерти?
Они не знали, сколько прошло времени. Должно быть, несколько часов. Огарок свечи, который оставила Тара, бросал на их лица желтоватый, дрожащий свет. Анджеле было страшно подумать, что будет, когда он догорит. Их положение было сейчас незавидным, но оказаться в полной темноте было ещё страшнее. Ей казалось, что она тотчас же задохнётся, оставшись без света в этом каменном мешке…
– Смотри, – сказала Анджела. – Вода.
Теперь уже и Саймон заметил, как тонкая струйка воды просочилась под двери. В камере запахло сыростью…
Прошло несколько минут, – и вода уже покрывала весь пол.
Во весь голос проклиная Тару, Саймон поднялся и принялся неистово колотить в двери. Железная дверь содрогалась под его ударами.
– Не надо, – сказала Анджела. – Не стучи. Всё бесполезно. Никто не придёт. Тара ушла и оставила нас умирать. Ты видел её глаза? Она знала, что так будет.
Анджела задумалась, глядя на тёмную, тускло блестевшую влагу…
В полу открылся люк, которого они не заметили прежде; из него потоком хлынула вода… Вода бурлила и пенилась вокруг них; она уже полностью покрывала ноги Саймона. Он стоял посреди бушующего потока, держа огарок в вытянутой руке… Анджела уже в который раз осматривала камеру, ища, чем бы закрыть образовавшееся отверстие. Но всё было напрасно. Камера была пуста…
Вода потревожила прах, лежавший в этом подземелье столько долгих лет. Груда костей, лежавших в углу, поднялась на поверхность и тут же исчезла под тёмной водой. Анджела ясно увидела, как побелевший от времени череп всплыл на поверхность и закружился в водовороте…
– Интересно, сколько времени он просидел здесь, в этом подземелье? – проговорила она, думая о судьбе несчастного узника. – И только теперь, после смерти, он снова получит свободу… Отсюда есть только один выход. Через люк.
– Ты с ума сошла! – воскликнул Саймон. – Там же вода! Мы наверняка задохнёмся, если попробуем выбраться таким путём.
– Саймон, – не торопясь проговорила Анджела, – я хотела что-то сказать тебе.
– Что?..
– Помнишь тот вечер, ну, там, ещё дома, когда я говорила, что хотела бы достать денег, чтобы иметь возможность найти себе достойного мужа?.. Так вот… Я сказала неправду. Эту авантюру я затеяла только для тебя. Мне нужны были деньги, чтобы выйти за тебя замуж и поселиться в каком-нибудь тихом местечке… подальше от отца.
Саймон смотрел на неё, как будто не понимая. На секунду его лицо просветлело; казалось, он забыл, что находится на волосок от смерти.
– Я обещаю тебе, – сказала Анджела, – если мы выберемся отсюда, я выйду за тебя замуж. Я никогда никого не любила, кроме…
Саймон порывисто заключил её в объятия и поцеловал в холодные губы…
– Будь проклята Элизабет, – сказал он. – Обещаю, что отомщу ей, если нам ещё придётся свидеться, – на этом свете или на том.
– Зачем ты так? – возразила Анджела. – Мы ведь ещё не знаем, что с ней случилось.. Что, если ты был прав, – Тара околдовала её…
– Вода пребывает, – сказал Саймон. – Не пройдёт и часа, как мы захлебнёмся, – и ты, и я. Скоро догорит свеча. Здесь станет совсем темно. Вода поднимется до самой крыши. Мы умрём, как и эти люди много лет назад…
– Давай, Саймон, решайся, – сказал Анджела…
Несколько минут Саймон стоял, глубоко дыша. Ещё в раннем детстве, купаясь в пруду, он научился нырять с открытыми глазами. Это умение пригодилось ему сейчас. Саймон плавно опустился под воду и поплыл по направлению к люку, не закрывая глаз…
Анджела смотрела ему вслед. Вода подхватила его и тянула в чёрную бездну… Секунда, – и он исчез, как будто тёмное отверстие люка поглотило его…
"Он задохнётся! Я послала его на смерть!" – думала Анджела, глядя, как бурлит и пенится тёмная вода. С минуту она стояла, держа в руке догоравший огарок…
Наконец Анджела решилась. Она разжала пальцы; свеча упала в воду и погасла. В подземелье стало совсем темно…
Глубоко вздохнув, Анджела зажмурилась и опустилась под воду. Она плыла наугад, но течение подхватило её и несло по направлению к люку…
Она не увидела, но почувствовала, как её потянуло вниз и протащило сквозь отверстие в камне.
Анджела плыла под водой, не открывая глаз… Она не знала, сколько времени прошло. Ей казалось, – довольно много, а между тем этого быть не могло; Анджела наверняка задохнулась бы, пробудь она под водой больше одной-двух минут.
Река несла её по узкому тоннелю; несколько раз она чувствовала, как её руки скользили по гладкому камню… Она попыталась было выбраться на поверхность, но ей это не удалось: вода заполняла тоннель до краёв…
Ей не хватало воздуха, но Анджела знала, что, если она вздохнёт, то в её лёгкие хлынет холодная, тёмная вода… И всё же ей хотелось дышать. С каждой секундой ей становилось всё труднее бороться с этим желанием.
Она переставала понимать, где она и что с ней. Сознание начинало мутиться; картины далёкого детства, – полузабытые воспоминания, – вставали перед ней необычайно ярко.
Она сидела на берегу реки и плела венок из жёлтых цветов, а Саймон стоял чуть поодаль и бросал в воду гладкие камешки. Они опять были дома; она видела, что где-то далеко, у горизонта, маячили белые стены замка её отца. Ей было десять лет, и на ней было новое, подаренное в день рождения шёлковое платье…
Анджела взмахнула руками, пытаясь плыть из последних сил. Но через секунду перед ней снова встало навязчивое видение. Голова у неё закружилась; темнота, стоявшая перед глазами, ожила, наполнилась разноцветными огоньками. Судорожно сжимая руки, Анджела вздохнула полной грудью, захлёбываясь тёмной водой. Призрачный замок исчез, рассыпаясь в прах. Её снова окутала тьма…
V
Анджела лежала на берегу, среди ярко-жёлтых цветов. Она не понимала, где находится. Всё, что она видела вокруг, казалось только продолжением сна. Светило солнце; слева и справа от неё, на берегах реки, росла свежая зелёная трава… Саймон стоял на берегу, наклонившись над ней, – не тот десятилетний мальчик, который привиделся ей в подземной реке, а взрослый, настоящий, в разорванной, мокрой одежде. Он говорил ей что-то, но в голове у неё звучал какой-то странный шум, похожий на гудение колокола. Анджела закрыла глаза и снова потеряла сознание…
Когда она очнулась, вокруг были всё те же цветы и трава; Саймон склонился над ней и легонько тряс её за плечи.
– Не понимаю, сплю я или грежу, – сказала Анджела. – Где это мы? Как мы здесь оказались?
– На берегу, а где же ещё? – сказал Саймон. – Ты нахлебалась воды и лежала, как мёртвая, когда я вытащил тебя из реки. Так и помереть недолго. Ну и напугала же ты меня…
В нескольких словах Саймон рассказал историю своего освобождения. Он плыл под землёй, в темноте, и уже потерял надежду спастись, когда увидел впереди проблеск света. Анджела оказалась права. Подземная река вынесла его на поверхность. Они были спасены…
Свежий воздух и солнце понемногу делали своё дело. Анджела скоро пришла в себя, согрелась и повеселела. Её мокрая одежда сохла у разведённого Саймоном костра.
– Ты ещё не забыла об обещании? – спросил Саймон.
– О каком?
– Выйти за меня замуж, если нам повезёт, и мы вернёмся домой.
– Домой?! – она засмеялась; её глаза загорелись радостью.
– Ну конечно. Тебе ещё не надоело блуждать по дорогам в поисках приключений?..
– Не знаю… Возможно, когда-нибудь я снова вернусь сюда. Но сейчас… Сейчас я хочу домой.
– Ты начинаешь говорить разумно, – значит, приходишь в себя, – заметил Саймон, подбрасывая в костёр сухие ветки. – Мы сядем на корабль в первом же порту. Только бы добраться до Лэнсбрука, – а оттуда…
– А деньги? – перебила Анджела. – Мы потеряли всё, что у нас было. Все наши вещи остались в Тёмной Долине, – и я не думаю, что когда-нибудь мы сможем получить их назад…
В ответ на это Саймон с улыбкой вывернул карманы, – и перед глазами изумлённой девушки засверкали драгоценные камни. Здесь были алмазы, сапфиры и изумруды; рубины вспыхивали на солнце кроваво-красным огнём…
– Что это? Где ты это взял?.. – проговорила она.
– В подвале Чёрного замка.
– В том подземелье? Под водой?..
– Всё просто, – пояснил Саймон. – Помнишь кости, что лежали в углу?..
– При чём здесь это?.. – Анджела зябко повела плечами; ей было неприятно вспоминать подробности своего заточения.
– Те люди тоже приходили туда за золотом. Тара заперла их в подземелье вместе с награбленным добром. Когда они умерли, драгоценные камни остались лежать под грудой костей… Вода смыла их в люк, и они опустились на дно тоннеля. И я…
– Ты их подобрал! – воскликнула Анджела. – Ты плыл под водой, не надеясь, что выберешься оттуда живым, – и думал о таких вещах! Невероятно. Думать о деньгах на пороге смерти! Никто, кроме тебя, не способен на такое… За это я тебя и люблю.
– Я всегда надеюсь на лучшее, – сказал Саймон. – Так что ты решила? Ты выйдешь за меня?..
– Мне нужно подумать… Давай сначала доберёмся домой.
– На этот раз мне почему-то кажется, что ты согласишься.
– Хорошо, можешь надеяться на лучшее, – засмеялась Анджела. – Я и сама давно этого хотела…
Улыбаясь от переполнявших его чувств, Саймон заключил свою подругу в объятия и поцеловал её в губы…
Мокрое платье Анджелы давно просохло. Они погасили костёр и продолжали путь. Рука об руку они шли по зелёной долине, вспоминая, как начиналось их путешествие. Светило солнце; по обеим сторонам дороги росли ярко-жёлтые цветы… Анджела сорвала цветок и вплела в свои светлые волосы. Мрачное подземелье Тары было забыто. Им давно пора было домой…