…Мы хоронили папу ночью, – тайком, чтобы Хозяева не видели нас. Всё было так же, как во время похорон Акины и Кита. Только тогда было пасмурно и шёл дождь, – а теперь с чёрного неба на нас смотрели холодные, равнодушные звёзды…

Ветер тихо шелестел высокой травой; где-то далеко, в хозяйском саду, испуганно вскрикнула ночная птица. Мы кое-как забросали яму землёй и собрались идти прочь, когда Мина, молчавшая всё время, пока длились похороны, вдруг сказала, подняв глаза к небу:

– Смотрите! Звезда взошла!..

Какая ещё звезда… сейчас нам было совсем не до звёзд, и, услышав это, я подумала: уж не сошла ли она с ума? Мина считала себя виновной в смерти отца: ведь это её он бросился спасать от хозяйского Зверя. Напрасно мы говорили ей, чтобы она не винила себя: отцу это всё равно не поможет. Наша сестра упрямо продолжала считать себя виноватой, – чуть ли не убийцей. Мы вместе решили нарушить запрет и пойти гулять; инициатором этой затеи был Тиль, но он почему-то виновным себя не считал, а вот Мина…

– Смотрите! Звезда! – следом за Миной воскликнул и Мик.

Теперь уже все мы подняли головы и стояли, вглядываясь в небо…

Звезда, – яркая, алая, намного больше и ярче других звёзд, – взошла над горизонтом и горела, бросая на землю кровавый свет. Она взошла, как живое напоминание о древнем пророчестве: все Хозяева скоро умрут…

– "Есть древнее пророчество: Хозяева погибнут от света, когда взойдёт красная звезда. Они исчезнут с лица земли, и мы снова будем свободными", – повторил Тиль, словно угадав мои мысли…

– "Свет этот принесёт смерть", – процитировала я. – Вдруг её свет опасен для нас? Пойдёмте отсюда.

Мы решили вернуться домой, в подземелье, – и сделали это вовремя: уже глубоко внизу, в нашей норе, я услышала, как земля содрогнулась. Чуть попозже прогремел второй, столь же оглушительный взрыв; я не знала, что случилось наверху, но чувствовала, что происходит нечто разрушительное и страшное; запах смерти, который с детства дано различать нашему роду, разлился в воздухе, смешавшись с запахом дыма, гари и пыли.

– Лита… – тихонько прошептал Тиль. – Мы что, так и будем сидеть здесь вечно?..

Я не знала, сколько прошло времени. Наверное, много часов. Взрывы смолкли, – навсегда или на время…

Мне хотелось посмотреть, что творится теперь наверху, но я чувствовала, что выходить ещё рано.

– Подождём ещё, – ответила я. – Посмотрим потом…