Занимаясь приготовлением обеда на кухне, Бьянка, как обычно, перебирала в голове важные дела на предстоящую неделю, как вдруг рука соскользнула и со всей силы пробороздила по новой терке, на которой она шинковала морковь. Бьянка даже не почувствовала боли, но прочная сталь была до того хорошо отточена, что на морковку тут же брызнула струя крови.

– Вот, черт возьми! Последнюю морковку испортила!

Бьянка облизала палец и увидела, что ранка намного серьезнее, чем можно было предположить. Она просто стесала кусок пальца! Кровь текла сильно даже под струей холодной воды, так что пришлось доставать аптечку. Бьянка зажала рану куском ваты и стала рыться в коробке с медикаментами, чтобы продезинфицировать и перевязать палец. На кухне показался Том, задумчивый и сосредоточенный, он потер ладошкой о футболку и подошел к Бьянке.

– Привет, солнышко, насмотрелся мультиков? Скоро обедать будем, только перевяжу палец, а то порезалась.

Бьянка продолжала копаться в коробке. Куда же она могла задевать йод? Том стоял напротив с довольно странным видом, будто спал с открытыми глазами. Затем мальчик приблизился вплотную и потянулся к маме. Бьянка заметила покрасневшие руки и вспыхнувший румянец на щеках. Она бросила аптечку, но в этот раз Томаш сам взял мамину руку, ту, что она порезала, и прикоснулся к ранке своей ладошкой. Сначала Бьянка почувствовала накатывающееся волнами тепло, потом – жар, с каждой секундой становилось все горячее, перед глазами заплясали прозрачные точки, она хотела что-то сказать, но губы прочно сомкнулись, не давая словам вырваться наружу. Бьянка подумала, что сейчас зальет ребенка кровью и перевела взгляд на руку, но с удивлением обнаружила, что кровь просто перестала течь, а мальчик продолжал гладить разгоряченной ладошкой поврежденный палец. То, что в следующий момент она увидела, вообще не укладывалось в голове: вместо открытой кровавой ссадины на том месте, где Бьянка только что стесала кусок пальца, красовался свежий рубец, плотный, абсолютно затянувший ранку, настоящий сформировавшийся рубец. Такой мог появиться в лучшем случае через неделю, если оставить руку на время в покое. Том взглянул на мать, в песочно-голубой пропасти маячили огненные отблески, но чего? Никакого огня, свечей, камина, ничего, что бы отливалось таким светом в глазах. Мурашки пробрали Бьянку от пяток до самой макушки. Что же это такое? Кто это? Ее сын? Разве это Томаш? Она боялась шевельнуться, рассматривая кончик пальца, откуда только что струилась кровь, и не верила своим глазам: рубец бледнел и терял плотность. Еще через мгновение малыш развернулся и вышел из кухни.

– Том? Томаш, сынок! – Бьянка окликнула его, но мальчик не ответил.

Когда она заставила себя встать и зашла в комнату посмотреть, что делает ребенок, тот спокойно сидел перед телевизором, досматривая мультфильм про Спирита.

– Сыночек, маленький, покажи мне ладошки.

От навалившегося страха Бьянка не могла совладать с тремором в руках и ногах, она села рядом и обняла малыша, взглянула на его ладони – слегка розоватые, но жар, кажется, прошел. Томаш, спокойный и расслабленный, с большим удовольствием смотрел мультик. Он выкрутился из маминых объятий, выдернул руки и спрятал их под подушку.

– Том, как ты это сделал, малыш? – она смотрела на сына, но лицо его оставалось безмятежным, как у младенца.

– Смотри, мам, он сейчас перепрыгнет через пропасть! – воскликнул Томаш, будто не слышал, что мама его о чем-то расспрашивает.

Бьянка чмокнула сына в лоб и вернулась на кухню. На столе все еще лежала разделочная доска с нашинкованной морковкой, перепачканной кровью, тоненькая изогнутая струйка дотянулась до края и капала с доски на пол. Вот оно! Вот ее кровь, это не приснилось, не привиделось, никакого сумасшествия, все было на самом деле! Бьянка стояла посреди кухни, она пыталась осмыслить произошедшее, но никакого логического объяснения не находила.

Она выключила кипящий на плите суп и бросилась к книжным полкам с медицинскими энциклопедиями и монографиями, судорожно листала тонкие страницы, даже порвала несколько листов – так дрожали и не слушались ее руки. Затем достала коробку с газетными вырезками и статьями на тему чудесного исцеления, нетрадиционных способов лечения, ясновидения и всякого разного бреда. Она перебирала пожелтевшие газеты и страницы толстенных книг, испещренные мелким шрифтом и схемами, надеясь найти что-то вразумительное. Ее все сильнее и сильнее колотило. Не найдя ответа в тоннах медицинских терминов, Бьянка откинулась на диван и зажмурилась.

– Надо поспать, – она произнесла вслух, встала, дошла до ванной, опустила голову под ледяную струю.

Замотавшись в полотенце, заглянула в комнату к Тому, мультфильм уже закончился, и ребенок спал, обнимая пушистого медведя. Бьянка раздела Томаша и перенесла в кроватку. К шести годам он окреп, и процесс одевания-раздевания больше не причинял боли, мальчик даже не пошевелился, только зажмурился и улыбнулся во сне. «Наверное, проспит до завтра», – подумала про себя Бьянка и не ошиблась. Она и сама отключилась, как только прислонилась к подушке. Но ее сон, в отличие от ребенка, будоражил и беспокоил всю ночь. Странные образы расплывались туманными видениями, лица из ночных баров преследовали и отличались крайней навязчивостью, кудрявый ангелочек махал белоснежной ручкой издалека, светящееся пятно на небе то приближалось, то отдалялось, то вращалось вокруг, завораживая и зазывая куда-то в глубину Вселенной. В магическом звездном водовороте стали мелькать знакомые лица: дети, взрослые, мужчины, женщины. Сквозь пелену она увидела кровь на тертой морковке, свою собственную руку с глубокой ссадиной, Мишу с вывернутой коленкой, искореженные лица погибших в автокатастрофе студентов и глаза доктора, склонившегося над ней в машине скорой помощи. Сухая бабочка, ожившая в ладошках Тома, взлетела и опустилась на блеклый скукожившийся сугроб, который постепенно таял и утекал в желоб для сточных вод. Бьянка вскрикнула и села на кровати. Часы показывали девять утра. Ощущение такое, словно и не спала вовсе. Она пощупала руку – бледный рубчик на пальце еле заметен. Значит, все-таки не приснилось, все-таки было, БЫЛО!!! Она побежала в детскую. Томаш еще спал, Бьянка прикоснулась губами ко лбу – холодный, температуры нет, дышал ребенок спокойно, сердце ритмично отстукивало свою песню. Ничего такого, что могло встревожить, однако Бьянка не успокоилась. Даже вслух не отважилась произнести – ее шестилетний сын прикосновением руки тут же, на глазах превратил свежую ссадину в маленький шрам. Как ни крути – это произошло на самом деле, не во сне, не в кино, а здесь, на этой кухне!

Что теперь с этим делать? Пойти лечащему врачу Тома, к Феликсу, рассказать? Он, конечно же, не поверит. Специально при нем разрезать палец? А если это не сработает, если для волшебства нужны особые условия, да и потом, что это даст? Что изменится от того, что доктор узнает и поверит? Малыша начнут таскать сначала по врачам, будут лезть к нему внутрь, искать причины этой невероятной способности, все просочится в средства массовой информации, а журналюги – известный народ, бультерьеры! Они никого не пожалеют! От этих перспектив у Бьянки закружилась голова и закололо, заныло под лопаткой. Нет, никому ничего нельзя говорить, ни докторам, ни родителям, никому вообще! Возможно, само пройдет с возрастом, он и помнить ничего не будет! Все! Забыть! Навсегда! Сегодня воскресенье, пора собираться в бассейн. Бьянка залезла в душ. Она вымылась, оделась и собрала сумку для бассейна. Когда заглянула в комнату к сыну, тот сладко потягивался в кровати и улыбался маме. Смятение отступило, Бьянка обняла Тома, стараясь подавить тревогу.

– Вставай, соня! Мы чуть не проспали бассейн, – и чмокнула его в лоб.

Мальчик зажмурился и засмеялся от удовольствия. «Ничего необычного, ничего!» – успокаивала себя Бьянка.

* * *

В бассейне с утра всегда немноголюдно. Только детская группа, человек двенадцать, да компания пожилых дам беседует у бортика, легко покачиваясь в прозрачной воде.

Когда тренировка подходила к концу, ребятам разрешали поиграть в мяч или попрыгать с бортика на глубине.

Они с шумом и визгами бултыхались, ныряли с разбега, играли в салки. Том всегда с завистью наблюдал за детьми. Ему так хотелось прыгнуть, один разочек! Но такое удовольствие долгое время оставалось недоступным и даже опасным для хрупких костей и слабых мышц. Тем не менее Бьянка регулярно ходила с сыном в бассейн, ведь плавание не только минимизировало нагрузку на скелет, но и постепенно укрепляло мышечный корсет – то, что надо! Томаш занимался с тренером индивидуально, учился держаться на воде и правильно двигаться. И уже через год здорово плавал и даже неглубоко нырял. Плавание вошло в привычку, и Бьянка с Томашем три раза в неделю по утрам целый час проводили в бассейне.

И в этот день она разрешила сыну плыть без всяких поддерживающих приспособлений от начала и до конца дорожки, сама же двигалась в паре метров от него. На противоположной стороне резвились юные спортсмены, чуть постарше Тома. Бьянка чувствовала, что этот факт вызывал у мальчика еще большую зависть, но она приказала себе не поддаваться на жалостливые взгляды и переживания, иначе ничего не выйдет. Если все время жалеть и плакать, сына можно просто похоронить заживо, а она не собиралась растить инвалида. Наоборот, старалась изо всех сил, чтобы ребенок адаптировался и в дальнейшем чувствовал себя абсолютно нормальным.

– Ты тоже так сможешь, только для этого нужно укрепить тело. Если тебе сильно хочется – надо работать над собой, – Бьянка часто говорила сыну нечто подобное, закусывая губы и сдерживая слезы, все время сомневалась, не слишком ли она строга, ведь ребенку и без того очень трудно. Но тут же мысленно одергивала себя и никогда не позволяла распускаться в присутствии сына.

Томаш любил плавать, в воде он был намного подвижнее, чем на суше, руки и ноги лучше слушались, а еще можно было не бояться переломов: сопротивление воды гасит резкость движений. Он смело плавал даже на глубине, опуская лицо в воду и рассматривая маленькие цветные квадратики плитки на дне.

– Бьянка! Здравствуйте, как ваши дела? – Елена, тренер по плаванию, подошла к крайней дорожке.

– Привет! – ответила Бьянка и тут же перевела взгляд на Тома. – Сынок, туда и обратно, я смотрю за тобой!

Бьянка подплыла к бортику и разговорилась с тренером, не оставляя Томаша ни на секунду без присмотра.

– Он здорово прибавил и отлично работает руками, – Елена с интересом наблюдала за своим необычным учеником.

Мальчик двигался в умеренном темпе, ненадолго задерживал дыхание, опуская лицо в воду. Там на глубине было что-то необычное. Том набрал побольше воздуха, перестал грести и раскинул в стороны руки. На самом дне он увидел девочку. Она лежала на спине и смотрела на него широко открытыми глазами, а потом поманила к себе. Том вынырнул и снова глубоко вдохнул, чтобы еще раз посмотреть на нее. Девочка была похожа на русалку из сказки: прозрачная кожа будто состояла из воды, светлые волосы колыхались, как морские водоросли, которые Томаш видел в научно-популярных фильмах о морях и океанах планеты. Рядом, словно застывшая на мгновение глубоководная рыбка, лежала яркая красно-голубая шапочка. Девочка опять помахала рукой, и он решил во что бы то ни стало дотянуться до нее.

– Томаш! – оглушительный крик Бьянки настиг Томаша под водой. В два рывка она оказалась возле сына и вытащила его на поверхность. – Ты что такое вытворяешь? Здесь же глубоко! – она смотрела на Тома перепуганными глазами.

– Мама, там девочка!

– Какая девочка? – Бьянка опустила взгляд, и ей действительно показалось, что там, на дне, кто-то лежал.

– Вылезай, живо! Укройся полотенцем и жди меня. Никуда не уходи, сиди на месте! Слышишь?

Томаш кивнул.

– Ты достанешь ее мама? Достанешь? – он выбрался из воды, но все еще стоял рядом.

– Лена, там ребенок, кажется, ребенок утонул! – Бьянка заорала так громко, что все, кто был поблизости, ринулись к ней. Молодой парень, спортивный тренер, стоял на другом конце бассейна и в одно мгновение нырнул прямо в одежде, только сланцы скинул.

– Где? – он тоже кричал, отплевывая воду и загребая руками что есть силы.

– Здесь, здесь, – Бьянка не двигалась, чтобы не потерять из виду белое облако под толщей воды.

Она не видела лица девочки, и слава богу! Страшно. До колик в сердце. Она не хотела видеть ее лица. Она даже нырнуть не смогла от страха. Кто-то еще бултыхнулся в воду, дети, наоборот, словно перепуганные утята, друг за другом повыпрыгивали на бортик. Девочки закрывали ладошками глаза, а мальчишки подошли поближе, показывали пальцами на светлое колыхающееся пятно в глубине. Ребятишки оглядывались друг на друга, пытаясь понять, кого не хватает, но Бьянка не слышала, о чем они переговаривались. В ушах гудело от накатившегося ужаса. Как только два крепких парня нырнули за ребенком, она тут же вылезла из воды. Том ушел в противоположную сторону бассейна, и Бьянка задержалась с Еленой. Они вдвоем стояли, не говоря ни слова, женщина-администратор крикнула с балкона, что скорая вот-вот будет.

Том набросил полотенце и сел на лавку. Рядом сидела девочка в светло-голубом купальнике, ей тоже было не по себе, и она отошла подальше от жуткого места.

– Что случилось? – заговорила первой незнакомка, ее голос подрагивал, и она совсем не смотрела на Томаша.

– Кто-то утонул. Наверное, кто-то из ваших. Девочка.

– Ты ее видел?

– Да, я посмотрел вниз, а она там лежит. Красивая. Не знаешь, кто это?

– Нет, я здесь недавно занимаюсь. И они все старше.

– Не хочешь пойти посмотреть? – Томаш обернулся на собеседницу.

– Нет, нет, мне страшно! – она была бледной, почти белой.

И Том взял ее за руку. Рука оказалась ледяной и влажной.

– Ты замерзла? Возьми мое полотенце, – он набросил уютное махровое полотенце на плечи девочки.

– Я всегда мерзну в бассейне, и вообще – не очень люблю воду, она сырая и холодная.

– Зачем тогда ходишь сюда?

– Меня папа водит, чтобы я закалялась и не болела.

Девочка перестала дрожать. А суматоха на другом конце только усиливалась. Уже приехала бригада скорой помощи: три человека в белых халатах суетились, кричали и даже матерились. Они переворачивали маленькое тело, делали массаж сердца, дули через трубку девочке в рот. От разрядов тока русалка подпрыгивала, и Томаш каждый раз вздрагивал, надеясь, что вот-вот она очнется. Но врачи казались такими беспомощными, похоже, у них ничего не получалось.

– Пойдем поближе, посмотрим? – снова предложил Том.

– Пойдем, только не отпускай мою руку.

– Хорошо.

Том встал, и его собеседница робко потянулась за ним.

– Аккуратно, очень скользко, – предупредил Томаш, так всегда говорит Бьянка.

Они подошли и остановились метрах в трех от центра событий. Казалось, детей никто не замечал. Один врач что-то писал в журнале. Тренер держался за голову обеими руками, мокрая одежда облепила крепкое, литое тело. Он смотрел под ноги, машинально отвечая на вопросы врача. Бьянка и Елена стояли тут же, обе – со слезами на глазах. На их лицах застыл ужас. Врач иногда обращался к Бьянке, и та что-то поясняла, голос срывался, она запиналась и вздыхала со свистом, словно кислород раздавали маленькими редкими порциями. Кто-то увел всех детей, пересчитав их несколько раз и назвав поименно каждого. Кто-то стоял на балконе, еще несколько человек по-прежнему суетились, не зная, куда себя деть и чем помочь. Утонувшую девочку накрыли полотенцем. «Такое же, как у меня!» – отметил про себя Том. Бьянка всегда брала для бассейна большие теплые полотенца, чтобы хорошо впитывали воду. Сегодня взяла голубое, толстое, как одеяло, с симпатичными слониками в пестрых шляпах – они держали хоботами разноцветные мячики.

– Как ты думаешь, она умерла? – спросила девочка, по-прежнему держась за его руку.

– Не знаю, наверно. Видишь, ее накрыли с головой.

– Давай посмотрим.

– Ты же боишься?

– А вдруг она еще жива, а все решили, что умерла.

– Мне придется отпустить твою руку, чтобы посмотреть.

– Только ненадолго.

– Хорошо. Стой здесь, никуда не уходи.

– Я стою.

Томаш отпустил руку, сделал несколько шагов, присел у накрытого тела, провел по нему рукой, задержавшись у головы, и чуть-чуть отодвинул полотенце. Он погладил светлые волосы и коснулся ее лица.

– Томаш! Боже мой! Что ты делаешь? – Бьянка подскочила к сыну, который сидел у тела погибшей девочки. – Все, сыночек, все, она утонула, врачи ничего не смогли сделать, она слишком долго была под водой.

Бьянка пыталась оттащить сына в сторону.

– Она дышит, – услышал Том и обернулся на свою новую знакомую.

Она стояла на том же месте, указывая рукой вниз. Он посмотрел на тело. Полотенце как будто вздымалось в районе груди.

– Она дышит! – закричал Том. – Дышит!

– Нет, милый, нет, все, не смотри туда, пойдем, – Бьянка хотела увести ребенка, но тот вырывался и кричал. Она боялась, как бы Том снова не сломал себе что-нибудь, поэтому пришлось отпустить мальчика.

– Томаш, прекрати сейчас же!

– Она живая! – продолжал кричать Том.

Врачи обернулись. Один, тот, что помоложе, подскочил к телу девочки. Раздался трехэтажный мат.

– Она пытается вздохнуть!

Подскочили еще двое, они перевернули тело девочки на бок. Она закашляла, захрипела, изо рта полилась вода и рвотные массы. Врачи друг на друга кричали и ругались, один приготовил шприц, другой пытался прочистить рот и нос.

– Пойдем, сынок, – Бьянка потянула сына к выходу. – Зрелище не для детских глаз.

– Мама, она поправится? – он все еще цеплялся взглядом за воскресшую русалку.

– Конечно, родной, теперь наверняка поправится, ты молодец, ты спас ее, – Бьянка опустилась на одно колено перед сыном. – Мы потом позвоним и все узнаем, обязательно.

Она взяла его за руки. Ладошки покраснели и горели, и сам он весь стал горячим, щеки пылали малиновыми пятнами.

– Сынок!

Бьянку залихорадило. Она направилась в раздевалку. Томаш нехотя шагал за ней, как вдруг вспомнил про незнакомку и обернулся, но девочку тоже кто-то уводил. Она улыбалась и махала Томашу, наверное, прощалась.

– Как тебя зовут? – крикнул ей вслед Том.

Девочка не ответила, только написала пальчиком свое имя в воздухе. Он старался прочитать, очень старался, но так и не смог. Дверь в бассейн закрылась перед его глазами.

Томаш пролежал с температурой под сорок пять дней, за это время он ни разу не пришел в себя, бредил, что-то бубнил и галлюцинировал. Если Бьянка не сошла с ума, то только потому, что недавние события, так похожие друг на друга, казались отнюдь не случайными. Сомнений не оставалось. В этот раз Том вытащил с того света утонувшую девочку. Бьянка все время находилась рядом, она видела и слышала: девочка умерла еще до того, как ее подняли на поверхность. Врачи не обнаружили у ребенка никаких признаков жизни и констатировали смерть, хотя и пытались сначала реанимировать. Этот кошмар приковал Бьянку, и она оставила Тома без внимания на несколько минут. Всего несколько минут – две, ну может быть, четыре! Мальчик отогревался на скамье в другом конце бассейна. Но когда она опомнилась и стала искать его, то увидела, что Том сидит около мертвой девочки. Он накрыл ее своим полотенцем, держал за руку и, кажется, разговаривал с ней. То, что случилось потом, пронеслось перед глазами, как сон, и не имело разумного объяснения.