Глядя на проплывающую мимо ночную столицу, Альмарис вспомнила, как оказалась тут первый раз. Она ещё не была знакома с Риналом, не знала, что увидит Кендалла. И понятия не имела, что поедет в Херим Серт вовсе не за тем, чтобы вернуть Артефакт на место. Грустная улыбка мелькнула на губах принцессы: сила, что отнял Ринал, постепенно возвращалась, и всё труднее становилось не поддаваться глухому раздражению от присутствия рядом волшебника. Стиснув зубы, она изо всех сил старалась не показать, что с ней происходило, но Ринал чувствовал, что с ней что-то неладно.

— Тебе не холодно? — словно в ответ на её мысли, он подошёл и остановился за спиной принцессы, положив ладони на плечи Рили.

— Н-нет, — она постаралась не вздрогнуть. Одна её часть очень хотела прижаться к Риналу, чтобы он обнял, успокоил, что всё будет в порядке. Но другая настойчиво твердила, что надо оттолкнуть и отойти на как можно большее расстояние.

Волшебник чуть сжал пальцы, и коснулся губами чёрных локонов.

— Я с тобой, милая, — тихо сказал он. — Я знаю, тебе тяжело сейчас…

Она зажмурилась и прикусила губу. Огромным усилием воли Альмарис удалось загнать раздражающий голос поглубже, и она повернулась к Риналу с вымученной улыбкой, прислонившись лбом к его груди.

— Не отпускай меня… — пробормотала она. — Не отпускай, слышишь?.. О, боги, лучше бы сила не возвращалась ко мне…

— Это невозможно, Рили, — мягко ответил Ринал. — Ты же понимаешь. Это часть тебя, пусть и связанная с Артефактом.

Девушка стиснула зубы — при упоминании злополучной вещи её снова чуть не скрутил приступ злости и раздражения.

— Как я… смогу сделать то, что важно для нас, если… — она сглотнула. — Если он вновь будет связан со мной…

Ринал обнял её и прижал к себе.

— Я придумаю что-нибудь, любимая. Обязательно придумаю, — волшебник прикрыл глаза, подавив вздох.

Чем ближе они подплывали к Ганору, тем сильнее Альмарис чувствовала напряжение в их отношениях: сила почти вся вернулась к ней. Всё чаще в голове принцессы всплывали воспоминания того времени, что она провела с Дорианом, и ох-ватывали приступы тоски. Она начинала огрызаться на Ринала, сводя на нет все по-пытки поговорить, а если он пытался приблизиться к девушке, дот-ро-нуться до неё, то получал в ответ резкий окрик или раздражённое руга-те-ль-с-т-во и пожелание убираться подальше от неё. Ринал в такие моменты очень хотел схватить её и хорошенько встряхнуть, напомнить её же собственные слова, что она выбирает его, а не Артефакт и навязанные им чувства. Однако Рили сама должна попытаться решить это противоречие, потому что он видел: иногда в её взгляде мелькали тоска и боль. Но гораздо чаще в зелёных глазах было отрешённое выражение, будто она мыслями где-то далеко.

За один день до Ганора прин-цес-са, внезапно проснувшись среди ночи, поняла — всё. Её сила снова с ней. И одновременно потянуло к Ламирону, ладони прямо зачесались от желания ощутить шероховатую рукоять. Рили тихо встала, оделась, даже не оглянувшись на спящего Ринала, и подошла к Лами-рону — поскольку на шхуне только одна каюта, волшебнику негде было особо спрятать меч. Она чувствовала себя словно во сне, не совсем понимая, что и зачем делает, ей владела только одна мысль: Ламирон должен быть с ней.

— Здравствуй, родной, — прошептала она и коснулась серой дымки пальцем, не сомневаясь, что теперь сможет освободить клинок.

Субстанция опала горсткой пыли, а меч оказался у Альмарис в руках. Тайрен'эни сжала лезвие в ладони и резко провела Ламироном — закапала кровь. Красные капельки мгновенно впитались в серебристый металл, клинок словно растворил кровь хозяйки в себе. На руке девушки остался только тон-кий белый шрам, порез мгновенно затянулся.

— Рили?.. Что ты делаешь?.. — Ринал проснулся, почувствовав неладное. Увидев в руке Альмарис меч, он внутренне похолодел: неужели опасения принцессы сбылись, и им придётся драться прямо сейчас?

— Возвращаю мой меч, — она не сводила с него настороженного взгляда, направив остриё клинка на собеседника. — Не пытайся меня остановить!

Волшебник сел, тоже не отрывая от неё глаз.

— Зачем он тебе? — мягко спросил он. — Завтра мы приедем в Херим Серт…

Альмарис понимала, что с ней творится что-то странное: та злость и раздражение, туманившие мысли, не могли принадлежать ей, она же помнила, как совсем недавно готова была до последнего защищать этого человека и свои чувства к нему!.. Зажмурившись, Рили тряхнула головой.

— Мне надо вернуть Артефакт, и я сделаю это! — почти крикнула она. — Ты не помешаешь мне больше! — Ринал медленно встал с кровати, и Ламирон дрогнул в руке принцессы: волшебник был в одних штанах, и вид крепких мышц вызвал непрошенные воспоминания.

— Я люблю тебя, Рили, — тихо сказал Ринал. — Положи меч, пожалуйста. Я не хочу драться с тобой. Это Артефакт пытается заставить тебя сделать то, нужно ему.

— Нет! — она всхлипнула, чувствуя отчаяние. — Ты, ты заставил меня отказаться от всего! Я Дориана люблю, слышишь?!

Слова принцессы больно задели Ринала, он сжал кулаки и нахмурился.

— Ты не можешь так говорить, Рили! Это не твои слова! — резко ответил волшебник. — Убери этот дурацкий меч, он мешает тебе увидеть правду!

Альмарис помотала головой, по щеке скатилась слезинка, обжигая кожу. Ухватившись двумя руками за Ламирон, она отступила, понимая, что Ринал прав. Артефакт почти полностью завладел ею, но какая-то часть упорно не желала сдаваться, и только это удерживало Рили от нападения. "Я не могу убить его, о, боги, не могу!" Ринал шагнул к принцессе, протянув руку.

— Пожалуйста, Альмарис. Не поддавайся, — огромным усилием воли он не дал злости выплеснуться, хотя очень хотелось вырвать из её рук коварный клинок, прижать девушку к себе и не отпускать, пока они не окажутся на месте, как бы она ни сопротивлялась. — Если ты подойдёшь ко мне, я сделаю так, что тебе станет легче, поверь. Иди сюда, любимая.

Это слово отозвалось в голове Альмарис вспышкой ярости и боли, она резко вытянула руки с Ламироном так, что кончик упёрся Риналу в грудь.

— Не подходи, — раздельно ответила она сквозь зубы, стараясь не смотреть ему в глаза. — Не надо, пожалуйста. Для нас обоих будет лучше…

Ринал вспомнил, как девушка боялась именно такого исхода. Что она не сможет контролировать себя, и наделает глупостей. И её просьбу не допустить подобного. "Прости, милая. Потом ты скажешь мне спасибо". Волшебник неуловимым движением скользнул назад, встряхнув кистью, и к удивлению Рили неожиданно в его руке тоже оказался меч — из тёмного металла, без украшений и гравировки на лезвии. Альмарис вздрогнула: от оружия веяло силой не меньшей, чем в Ламироне. Ринал чуть криво улыбнулся.

— Не одна ты обладаешь волшебными вещами, Рили. Но я не хочу драться с тобой.

Не дослушав, Рили атаковала. Немного мешали юбки, но она одной рукой приподняла подол. Ринал отразил удар, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации: он не хотел причинять ей вред, но принцесса дралась серьёзно, в полную силу.

— Чего ты добиваешься? — он решил пойти с другого конца. — Тебе всё равно надо в Херим Серт, со мной или без меня. Завтра мы там будем!.. — лезвие Ламирона просвистело в опасной близости от его плеча, и волшебник прервался.

— Я и без тебя смогу забрать Артефакт! — огрызнулась принцесса, особо не вникая в смысл его вопроса.

Ринал усмехнулся, отбив очередной выпад и вдруг хитрым движением чуть не оставил Альмарис без меча.

— Вот тут ты не права, милая. Ты не сможешь войти туда, где находится сейчас твой чёртов Артефакт. Именно связь с ним не даст тебе пересечь портал между мирами. Так что я тебе нужен живым, и желательно в сознании.

Защищаясь, Альмарис отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Ринал собирался всего лишь обезоружить её, может, без меча она немного придёт в себя, но заметив в зелёных глазах ненависть и злость, он почувствовал глухое раздражение. Резким движением выбив Ламирон из рук принцессы, волшебник ногой отбросил его подальше. Альмарис замерла, волна эмоций постепенно схлынула, оставив растерянность и отчаяние. Она не могла, не могла больше позволить ему дотронуться до себя. Как бы ни хотелось… Кончик меча Ринала коснулся её подбородка, заставив Рили смотреть ему в глаза.

— Я не отдам тебя никому, — негромко сказал он. — Ты не сможешь уйти, Альмарис. Ты пообещала быть со мной до конца, каким бы он ни был.

— Я не вещь! — выкрикнула она, чувствуя, что слёзы опять потекли по щекам. — Я сама выбираю, что мне делать!..

Клинок Ринала спустился по шее Альмарис и чуть натянул тонкий шёлк платья.

— Ты уже сделала выбор в Монтаре, Рили, — девушка вздрогнула, заметив в серых глазах огонёк, очень ей не понравившийся. — И я ни за что не поверю, что всего за три дня ты так резко поменяла мнение. Я знаю, кто руководит твоими действиями и мыслями, пусть даже ты и думаешь, что я не прав.

Ринал чуть шевельнул мечом, раздался тихий треск, и платье сползло с плеча Альмарис. Она испуганно вздохнула, вжавшись в стену.

— Ч-что ты делаешь?.. — страх от непонимания происходящего неожиданно благотворно подействовал на неё, и непонятные, чуждые ей чувства отступили куда-то вглубь, а сердце забилось сильнее, когда взгляд принцессы скользнул по обнажённому телу Ринала.

— Раздеваю тебя, — спокойно ответил он, точным движением разрезав ткань на втором плече. — Ты же не захотела по-другому.

В следующее мгновение платье мягко скользнуло к ногам Рили, и она осталась только в тонкой нижней рубашке, едва прикрывавшей колени. Взгляд Ринала остановился на плече девушки.

— Ох, извини, немного не рассчитал, — волшебник медленно улыбнулся, получая удовольствие от происходящего. Ему вдруг захотелось показать Альмарис свою власть над ней, показать, что никакой Артефакт больше не встанет между ними.

Принцесса скосила глаза и увидела капельку крови. Отведя руку с клинком, Ринал позволил ему исчезнуть, и шагнув к Рили, прижался губами к порезу, слизнув кровь. Она тихо ахнула, задохнувшись от новых, странных ощущений — кожу слегка защипало, по жилам словно пробежал огонь. В поведении Ринала не было и намёка на нежность, но Альмарис поймала себя на том, что ей нравится.

Он ухватил её одной рукой за подбородок, другой упёршись в борт шхуны у головы девушки так, что она оказалась зажата между крепким телом и гладкими досками. Их глаза встретились, Альмарис попыталась оттолкнуть его, прижав ладони к груди Ринала, и поняла, что не стоило этого делать, если она собиралась не допустить дальнейшего развития событий. Принцесса едва удержалась от того, чтобы обнять его и прижаться к груди Ринала.

— Я слишком многое поставил на кон, Рили, — тихо сказал волшебник, не сводя с неё пристального взгляда и почти касаясь губ девушки. — И слишком люблю тебя, чтобы позволить какой-то вещи руководить твоими чувствами. И, чёрт возьми, ты снова скажешь, что любишь меня!

Поцелуй был требовательным, почти грубым, но Альмарис ответила. В крови бушевал настоящий пожар, её ладони скользнули на плечи Риналу и пальцы впились в крепкие мышцы. Словно со стороны она услышала тихий стон, и осознала, что это её собственный.

— Всё ещё хочешь, чтобы я отпустил тебя? — чуть охрипшим голосом спросил волшебник, молясь всем богам, чтобы она не ответила "да" — он в любом случае не собирался останавливаться, и надеялся, что не придётся применить силу.

Альмарис беспомощно всхлипнула, отчаянно желая избавиться от проклятого внутреннего голоса, настойчиво убеждавшего сопротивляться — всё её существо жаждало сейчас утоления сумасшедшей страсти, охватившей принцессу. Не дожидаясь ответа, Ринал подхватил девушку на руки и отнёс к кровати.

— Я сделаю так, что ты забудешь Кендалла, — пробормотал он, избавив Рили от рубашки. — Слышишь, Альмарис, я не отдам тебя никому!

— Да… — выдохнула она, зажмурившись — пальцы волшебника легко пробежались по чувствительной коже на её животе, дыхание перехватило.

Ринал улыбнулся, склонившись над ней и прижав ладони Рили к покрывалу.

— Ты надолго запомнишь эту ночь, милая, — прошептал он.

Как ни сильна была власть Артефакта, всё растаяло под лёгкими, обжигающими поцелуями, умелыми прикосновениями. Волны наслаждения смыли всё, кроме бесконечной любви к этому человеку, и никакие сторонние силы не могли изменить её чувства. Альмарис не думала, что будет, когда она проснётся, и потом, когда они приедут — мысли растворились в золотистом тумане, и хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Ринал доказал, что можно победить даже веками существующую связь между Артефактом и Тайрен'эни, как ни сильна она. Когда всё кончилось, она свернулась клубочком и расплакалась, отчаянно не желая возвращаться в реальный мир.

— Как мне убедить всех, что я люблю только тебя?.. — сдавленно прошептала девушка, уткнувшись волшебнику в грудь. — Как отказаться от обязательств и клятв, к которым меня готовили с детства? Утром всё будет по-прежнему, и я буду видеть в тебе врага!

Ринал прижал её к себе, чуть улыбнувшись, чувствуя, как её сердце всё ещё бьётся быстрее обычного, и понимая — у него появился шанс, как обойти Артефакт. Пусть на короткое время, но Альмарис может принадлежать только ему, и возможно, ключ к решению трудной задачи кроется где-то рядом.

— Я не дам тебе уйти, милая, — тихо сказал он, успокаивающе погладив растрёпанные локоны принцессы. — Как бы ты ни пыталась, я не отпущу тебя. В Херим Серт мы войдём вместе.

Рили постепенно успокоилась, ощущение чужой, давящей воли временно оставило её, и она тихо радовалась выпавшим минутам умиротворения и уюта. Зевнув, девушка поудобнее устроилась на плече волшебника.

— Спасибо… — пробормотала она. — Не дай мне больше забыть, что я люблю тебя…

Ринал тихо рассмеялся.

— Ни в коем случае, любимая моя, — он коснулся чуть опухших губ Альмарис лёгким поцелуем. — Спи, тебе понадобится много сил завтра.

Она криво улыбнулась в ответ.

— Ты ещё можешь шутить, — Рили прикрыла глаза.

— А я не боюсь, что проиграю, — девушка не увидела, как в серебристых глазах зажёгся упрямый огонёк. — Если бы ты осталась со мной по собственному желанию, это было бы слишком просто. Мне выпал шанс в кои-то веки побороться за то, что мне действительно нужно, Рили, и я не собираюсь его упускать. А ты мне очень нужна, — тихо закончил он, прислушиваясь к сонному дыханию Альмарис.

Когда она уснула, Ринал ещё долго лежал без сна, глядя в потолок каюты и перебирая в голове различные варианты дальнейших действий. Но одно он знал точно: в ближайшее время предстоит в полной мере проявить упрямство и настойчивость, основные свойства его натуры, которые раньше приводили все начинания к краху. Теперь всё будет по-другому, и вместо запутанных интриг — чёткий выбор, или он, или Артефакт. Ринал прищурился, сжав губы. В этот раз он выйдет победителем.

Наступившее утро было хмурым, холодный ветер пригнал тучи с севера, готовые просыпаться на землю снегом — здесь, недалеко от гор, зима наступала рано. Альмарис пошевелилась, не испытывая никакого желания вылезать из-под тёплого одеяла, и неожиданно поняла, что лежит в объятиях Ринала. События прошедшей ночи словно окутал туман, она толком не могла вспомнить, что же было, и это вселяло тревогу и неуверенность. Потому что смутные отголоски ощущений наводили на мысль, что ей всё очень даже понравилось. Сердито дёрнувшись, Рили попыталась высвободиться, но волшебник только крепче сжал руки — оказывается, он тоже не спал.

— Даже не пытайся, милая, — раздался его голос у самого уха, и девушка вздрогнула — такого поведения от Ринала она не ожидала. Всё, что угодно, угрозы, убеждения, злость — она готова была ко всему, но только не к его невозмутимости. Словно и не было её раздражения и нежелания быть рядом. — Вчера я несколько погорячился, пытаясь убедить тебя не поддаваться влиянию Артефакта, но знаешь, понял, что это бесполезно.

— Отпусти меня! — процедила она сквозь зубы, чувствуя, что готова ударить его — если бы руки были свободны.

— Ни в коем случае, — Альмарис услышала тихий смешок. — Иначе ты снова схватишься за Ламирон, и мне снова придётся доказывать, что ты не права в стремлении воткнуть в меня эту железку.

Принцесса растерялась. Такой Ринал был ей в новинку — уверенный, ироничный, спокойный. Мысли путались, она уже не могла понять, на самом ли деле ненавидит его.

— И потом, снаружи холодно, мы почти на месте. Теплее оставаться в постели.

Вместо ответа Рили начала молча отбиваться, однако Ринал с лёгкостью сжал ей руки за спиной, повернув к себе лицом.

— Будешь показывать характер, свяжу, — невозмутимо сказал он, глядя ей в глаза. — Тебе не понравится, милая, потому что ты окажешься в полной моей власти.

— Тебе всё равно, что мне противно находиться рядом с тобой?! — выкрикнула Рили, разозлённая до крайности, и одновременно что-то сладко замерло в животе — с её чувствами и желаниями творилось неладное. Перспектива оказаться в его власти вызвала волнение, плохо совпадавшее со словами девушки.

— Проверим? — Ринал изогнул бровь, усмехнувшись.

Он уже понял, что избрал правильную тактику — не надо бороться с ней, или в чём-то убеждать. Надо просто сделать вид, что ничего не происходит, и вместо слов делом доказывать Альмарис, как всё обстоит в действительности. Разум можно обмануть, но чувства, ощущения, желания — нет. И нежность только помешает. Волшебник искренне наслаждался происходящим, в такие игры он умел играть, только теперь вместо холодного расчёта было желание победить, доказать свою любовь несмотря ни на что.

Альмарис не выдержала его пристального взгляда, и отвернулась, затихнув. Возмущение и злость требовали выхода, но пока пришлось терпеть.

— Вот и умница, — в голосе Ринала появились мурлыкающие нотки, несказанно изумившие Альмарис — даже в Монтаре, когда всё было по-другому, он так не вёл себя. Его губы коснулись обнажённого плеча девушки, отчего она снова дернулась, испытывая гремучую смесь ярости, отчаяния, беспомощности и желания, чтобы он продолжал. — У нас ещё есть пара часов до того, как шхуна остановится…

— Я Дориана люблю!.. — упрямо нахмурилась Альмарис, всё же попытавшись отодвинуться — впрочем, бесполезно.

— Люби на здоровье, — Ринал мимолётно удивился, что эти слова его больше не злят. — Только он далеко, а я здесь, рядом. И можешь говорить всё, что угодно, милая моя, я всё равно знаю правду. И ты тоже, — следующий поцелуй обжёг нежную кожу чуть пониже ушка принцессы.

— Нет никакой другой правды!.. — Рили тихо охнула, с какой-то безнадёжностью понимая — он знает её тело, как свои пять пальцев, и неважно, что она испытывает к волшебнику лично — долго сопротивляться собственным желаниям Альмарис не сможет. Удивительно, но бушевавшие эмоции никак не отражались на происходящем: настойчивые, неторопливые ласки Ринала уже разожгли в крови огонь.

— Хорошо, нет, — легко согласился волшебник, зажав пальцами чёрный локон и проведя им по шее девушки — она судорожно вздохнула, откинув голову, и предприняла последнюю слабую попытку предотвратить неизбежное, оттолкнув руку Ринала. Он тут же поймал её ладонь и прижал к подушке. — Правда, милая, заключается в том, что в данный момент я имею над тобой больше власти, чем Артефакт и Кендалл вместе взятые, — Ринал довольно улыбнулся. — Ты ведь не хочешь, чтобы я сейчас отпустил тебя?

— Это нечестно!.. — почти простонала Альмарис. — Ты не оставляешь мне выбора!

— А я, знаешь ли, эгоист, любовь моя, — он коснулся губ Рили в кратком поцелуе, скользнув по ним языком. — И потом, если бы тебе на самом деле были неприятны мои прикосновения, ты бы отбивалась до последнего, несмотря на угрозу связывания.

Не осознавая, что делает, Альмарис потянулась к нему, желая, чтобы он поцеловал её по-настоящему. В голове царила полная неразбериха, она уже не понимала, где реальные чувства, а где — навязанные Артефактом. Всё настолько не соответствовало ожиданиям, начиная от поведения Ринала и заканчивая собственными ощущениями, что хотелось просто забыться и отдаться на волю этого непостижимого человека, каким-то образом угадавшего, что надо делать.

— Уже лучше, моя маленькая упрямица, — прошептал он, обхватив ладонями лицо Рили. — И это только начало.

…Закутавшись в тёплый меховой плащ, Альмарис застыла у борта, провожая сумрачным взглядом сосны и ели, уже укутанные снегом. Солнце окрасило в нежный золотистый цвет верхушки деревьев, но лучи не проникали в подлесок, и сугробы у корней отливали холодным голубоватым цветом. Ринал стоял сзади, положив ладони по обе стороны от неё на фальшборт, и подбородком упираясь в плечо девушки. Его дыхание щекотало висок, и в голове Альмарис невольно всплыли воспоминания о том, как совсем недавно, буквально несколько часов назад, она умирала от наслаждения под этими губами и пальцами. Вспыхнув и сердито поджав губы, принцесса попробовала сделать шаг в сторону, но руки Ринала моментально оказались на её талии.

— Ты ещё не поняла, Рили? — мягко сказал он. — Ты теперь никуда от меня не денешься, как бы ни старалась.

Она прикусила губу, сдерживая злые слёзы: волшебник был прав. Злость, ненависть, раздражение, и даже тоска по Кендаллу не могли пересилить влечение к Риналу. Даже сейчас, когда, казалось, она стала прежней, её тянуло к нему, укравшему Артефакт и нарушившему весь спокойный уклад жизни принцессы. Возможно, держись она на расстоянии от Ринала, всё было бы немного иначе, но он действительно не оставил ей выбора, не отпуская от себя ни на шаг. Может, Ламирон помог бы справиться с этим, но вблизи Херим Серта сила волшебника возросла настолько, что он смог вообще убрать клинок со шхуны, по его словам — в надёжное место.

Альмарис оказалась в тупике и была растеряна: она понятия не имела, что же делать дальше и как себя вести. Если бы Ринал как-то злился или раздражался в ответ на её поведение, всё было бы проще, но — он просто не обращал внимания, при любом удобном случае доказывая, что слова девушки расходятся с чувствами.

За поворотом показалась пристань, от которой уходила прямая дорога через лес. Шхуна замерла, Ринал спустился первый и протянул принцессе руку.

— Надеюсь, ты не против прогулки? — он улыбнулся. — Здесь недалеко, около часа.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — буркнула она. — Я что-то не вижу здесь ни лошадей, ни экипажа.

— Ну, можно конечно портал открыть, — отозвался Ринал, крепко держа её за руку и спустившись по ступенькам к дороге. — Но я считаю это лишней тратой сил, когда можно пройтись по свежему воздуху.

Альмарис не выдержала.

— Почему ты делаешь вид, что ничего не происходит?! — она попыталась выдернуть ладонь, безуспешно. — Мы не на отдых приехали, и не дышать свежим воздухом!

Он остановился и задумчиво посмотрел на неё.

— Ты хочешь, чтобы я, как истинный злодей, начал мучить тебя, вот прямо здесь, не сходя с места? Чтобы ты могла с чистой совестью оправдать собственные злость и ненависть?

Рили не нашлась, что ответить — он словно прочитал её мысли. Ринал усмехнулся.

— Хитрая какая. Во-первых, у меня нет никакого желания применять к тебе силу, а уж тем более жестокость, во-вторых, не вижу смысла. По-моему, гораздо большего мне удаётся добиться другими способами, — в его голосе появились вкрадчивые нотки, а от пристального взгляда Альмарис стало жарко.

— Значит, над Сэнди можно издеваться, а надо мной нет? — огрызнулась она, отвернувшись.

Волшебник вздохнул, продолжив путь и притянув упирающуюся девушку к себе.

— Признаю, это была ошибка с моей стороны. Очень уж хотелось найти Кендалла до отъезда, — спокойно ответил Ринал.

Она замолчала. В голове теснились мысли, по большей части сумбурные, о том, что же ей делать, когда они придут в Херим Серт. Воспоминания о беседе в библиотеке в далёком Ферре перед путешествием в Келарию потускнели, всё, что Рили помнила — ей надо вернуть Артефакт. Как это сделать, где конкретно в Херим Серте он находится, ничего этого девушка не знала. Прямо спросить Ринала она почему-то не хотела — Рили казалось, это будет глупо с её стороны. Но ведь Эллинора и остальные совершенно не думали, что всё повернётся таким невероятным образом, что путешествие будет опасным не столько для её здоровья, сколько для душевного равновесия. Ринал, искоса глянув на молчаливую спутницу и её нахмуренные брови, чуть не рассмеялся, столь явно были написаны мысли на лице Альмарис.

— Мы поговорим обо всём, когда доберёмся до Херим Серта. Там тепло и уютно, и вообще, я предпочитаю беседовать за бокалом хорошего вина, — неожиданно добавил он.

Принцесса только покачала головой, подавив истеричный смешок: уж чего, а распития вина у камина в Херим Серте она никак не ожидала.

Как и обещал Ринал, где-то через час они добрались до места. Дорога упёрлась в высокие ворота замка. Альмарис остановилась и оглядела строение, признав, что оно очень даже изящное и ничуть не мрачное. Серые каменные стены покрывал иней, в лучах солнца искрившийся, словно миллионы драгоценных камней, множество башенок и шпилей создавали ощущение лёгкости, стрельчатые окна забраны ажурными решётками с цветными стёклами.

Херим Серт примыкал к огромной скале, кое-где покрытой низкорослыми кривыми сосенками, вокруг тоже возвышались хвойные деревья. Ринал подошёл к маленькой двери в воротах, приложил ладонь к потемневшему дереву, и она распахнулась — беззвучно, судя по всему, петли от ржавчины предохраняло заклинание. Волшебник сделал приглашающий жест, чуть склонив голову.

— Прошу в мою скромную обитель, — с лёгкой иронией сказал он.

Рили молча перешагнула порог, ожидая почувствовать что-то — она ведь наконец добралась до цели путешествия, до места, про которое ходило множество мрачных слухов. Но дверь закрылась, а её сердце даже не дрогнуло. В большом холле ровным светом горели факелы, а через окна падали косые лучи света. В большом камине тлело целое полено, наполняя помещение приятным теплом — руки и ноги Альмарис основательно замёрзли во время прогулки, хотя тёплый плащ частично спасал от холода. Она поёжилась. Ринал обнял её за плечи и повёл к широкой лестнице.

— Пойдём, гостиные наверху.

Хотя в замке кроме них больше никого не было, ощущения заброшенности не чувствовалось вообще. Наоборот, Рили всё время казалось, что вот-вот из-за угла появится слуга, спешащий по делам, или раздастся чей-то голос. Свернув вправо, Ринал повёл её длинным коридором. Всё те же факелы давали достаточно света и почти не чадили — без магии тут точно не обошлось, подумала Альмарис. В конце он остановился перед украшенной искусной резьбой дверью и распахнул её.

— Заходи, располагайся.

Она вошла в гостиную и огляделась: три стрельчатых окна давали достаточно света, солнечные лучи, проходя через цветные стёкла, окрасили комнату в розовые, зеленоватые и голубые тона, на полу вместо ковра лежала шкура какого-то очень лохматого зверя ярко-рыжего цвета. Не удержавшись, принцесса сбросила сапожки, с наслаждением погрузив замёрзшие ступни в длинный тёплый мех. Из мебели в гостиной стояли два кресла, столик, и невысокий шкафчик со стеклянными дверцами. В камине ярко горел огонь, весело потрескивая, и вообще, обстановка была очень уютной и расслабляющей.

— В этом тебе точно скоро станет жарко, — Ринал снял с неё плащ, небрежно бросив прямо на шкуру, и подошёл к шкафчику. — Красное будешь, да?

Альмарис кивнула, с ногами забравшись в кресло. У неё одновременно было ощущение нереальности происходящего, и с другой стороны — всё шло, как надо. Девушка не нашла ничего лучшего, как спросить:

— Где Ламирон?

— Там, где ты его не достанешь, — спокойно ответил Ринал, поставив перед ней бокал с вином. — Я уже говорил, мне не нравится драться с тобой. Есть множество более приятных вещей, которыми можно заниматься вместе.

От прозрачного намёка принцесса покраснела, сердито поджав губы. Странно, пока они плыли, влияние Артефакта было сильнее, чем здесь, в Херим Серте. Сейчас она чувствовала всего лишь раздражение и лёгкое напряжение, никакой ненависти или злости. Может, потому что Ринал не пытался что-то сделать с ней силой?..

— Где тогда Артефакт? — вопрос вырвался сам собой, Альмарис поняла, что вовсе не горит желанием видеть его сейчас.

Ринал сел во второе кресло и взял вино.

— Ты правда хочешь знать? — изогнув бровь, спросил он, делая глоток.

— Н-нет, — Рили поспешно помотала головой, тоже попробовав напиток.

Необычная смесь ароматов и вкуса удивила её: кроме знакомых пряностей проскальзывали терпко-сладкие нотки неизвестных фруктов.

— Сначала мне бы хотелось показать тебе это место, — Ринал откинулся на спинку, не сводя с неё взгляда. — Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится. Кстати, как вино?

— Вкусное, — Альмарис избегала смотреть на него, разглядывая узоры на платье.

— Не отсюда. Когда-то разжился несколькими бутылками, эта — последняя, — волшебник отставил бокал. — Согрелась?

Рили молча кивнула. Ей всё больше становилось не по себе, казалось, сидя здесь и неспешно разговаривая, она теряет драгоценное время. Ринал заметил напряжённую позу принцессы, и тихонько вздохнул. Видимо, придётся всё-таки показать пресловутый Артефакт.

— Ну хорошо, если тебя так волнует этот вопрос, пошли, — он встал и протянул девушке руку.

Она вздрогнула, вскинув на него настороженный взгляд.

— Куда?

— ПО твоим глазам вижу, пока не узреешь свой разлюбезный кусок тумана, не успокоишься, — Ринал хмыкнул. — Только не падай в обморок, ладно? — на его лице появилась усмешка. — С ним происходят довольно забавные вещи. Он теперь не совсем туман. Впрочем, сама увидишь. Идём, Рили.

Они снова спустились на первый этаж, и хозяин замка повёл её куда-то под лестницу, длинным коридором без окон, уходившим вглубь скалы. Чем дальше они шли, тем беспокойнее становилось Альмарис, и желание увидеть Артефакт становилось всё меньше. Но заявить, что она передумала, девушка не могла — выглядеть глупо тоже не хотелось.

Коридор закончился аркой, за которой смутно угадывались очертания большого зала. Словно почувствовав сомнения Рили, Ринал остановился и оглянулся. Свет факелов позволял заметить бледность её лица и неуверенность во взгляде девушки.

— Вернёмся? — предложил он, не выпуская холодных пальцев принцессы.

Упрямо мотнув головой, Альмарис шагнула вперёд. Перед ней открылся длинный зал без окон, освещённый только одним рядом факелов. В конце зала виднелась ещё одна арка, за которой царила непроницаемая тьма. Ринал направился прямо туда, девушка последовала за ним.

— Вот Артефакт, Альмарис, — волшебник остановился рядом с аркой и провёл рукой по гладкой стене ря-дом.

Взгляду Тайрен'эни открылась простая комната, стол, на котором лежали бумаги, и стояла чернильница, камин, рядом с которым был такой же проём без двери — портал в Херим Серт. На краю стола, около бумаг, лежал изящный золотой браслет с крупным мато-вым камнем молочного цвета — так на данный момент выглядел Артефакт. Очертания ук-рашения слегка колебались, как заметила принцесса, со всё воз-растающим ужасом глядя на браслет и чувствуя, как неожиданно пересохло в горле. Она не понимала, почему Артефакт самовольно, без её желания, обрёл форму, и догадывалась, что это — недобрый знак.

Краем глаза она также заметила Ламирон, лежавший на кресле рядом со столом. Альмарис поднесла руку к горлу, слов-но вдруг стало трудно дышать. Она попробовала потянуться к Атрефакту, почувствовать, и наткнулась на пустоту. Эллинора права, он оставался для неё недоступным. Тогда непонятно, почему всё-таки он мог контролировать её чувства. Рили совсем запуталась, в висках начала пульсировать боль. Развернувшись к волшебнику, девушка растерянно посмотрела на него.

— Что ты с ним сделал?..

Ринал спокойно ответил, глядя на де-вушку.

— Он у меня дома, Альмарис. В моём настоящем доме, между мирами. Я называю его Тол Эммер.

Её глаза расширились, в коленках вдруг появилась слабость, и Альмаис упала бы, не подхвати её Ринал.

— Я предупреждал, — он легко поднял Рили и направился к выходу. — Тебе не понравится.

— Он не должен там находиться… — пробормотала принцесса, чувствуя головокружение.

— Конечно, — согласился он, покидая зал. — Мы обязательно поговорим, милая, но чуть позже. Тебе надо прийти в себя.

Прикрыв глаза, она склонила голову ему на плечо, вообще перестав понимать происходящее. Они вернулись в гостиную, только теперь Ринал усадил Рили к себе на колени, поднеся к её губам недопитый бокал с вином.

— Я умру, да? — вдруг спросила девушка, пытаясь унять дрожь, охватившую её.

— Ни в коем случае, — Ринал обнял её, наслаждаясь тонким цветочным запахом волос принцессы. — Даже не думай, Рили.

— Тогда почему мне так плохо?! — простонала она, всхлипнув. — Я знаю, что должна вернуть Артефакт, и знаю, что меня ждёт Дориан, и остальные, но почему мне хочется остаться здесь?! Что ты со мной сделал, а? Что это за магия такая?

Ринал улыбнулся.

— Всё просто, я люблю тебя, — ответил он. — И ты это прекрасно знаешь.

— Я не смогу спуститься туда, да? — глухо спросила Альмарис.

— Нет, пока Артефакт там и пока вы связаны клятвой, — кивнул волшебник. — Ему отчаянно не хватает энергии, силы, и едва ты переступишь порог Тол Эммер, он высосет тебя до дна, — ухватив её лицо за подбородок, он заставил девушку смотреть ему в глаза. — Поэтому не смей даже приближаться к тому коридору без меня, Рили поняла? Особенно если тебе безумно этого захочется. Артефакт способен на такие штучки, даже находясь в другом мире. И теперь послушай меня внимательно, милая, — он отвёл локон от её лица. — Я проведу здесь около двух недель, достаточно, чтобы прожить ещё какое-то время в этом мире. Не сомневаюсь, Кендалл успеет развить бурную деятельность, и потому не вижу смысла возвращаться в Монтар. Но когда он станет королём, он начнёт искать нас, — Рили вздрогнула, одновременно и желая этого, и страшась. — И мы оба хорошо понимаем, что он придёт сюда, — волшебник не сводил с неё пристального взгляда. — Связь с Артефактом не даст тебе зайти в Тол Эммер, пока ты не откажешься от него. Чтобы вернуться к Кендаллу и забрать Артефакт, тебе придётся оборвать эту связь, потому что сам я ни за что не верну эту проклятую вещь. Но Рили, если ты это сделаешь, надо ли тебе будет вообще куда-либо возвращаться? — губы Ринала дрогнули в улыбке, когда он заметил растерянный взгляд Альмарис. — И всё это время я буду рядом, милая, буду любить тебя, хочет этого Артефакт или нет. Я собираюсь снова завоевать тебя, любимая, — тихо добавил Ринал. — Как бы сильно Артефакт не заставлял тебя сопротивляться.

Альмарис опустила голову и прикусила губу, её охватило отчаяние. Смутная память о том, что совсем недавно между ними всё было по-другому, причиняла почти физическую боль. Ей казалось, какую-то часть души взяли и отрезали, или захлопнули невидимую дверь.

— Ты знаешь, что на самом деле чувствуешь ко мне, Рили, — волшебник снова повернул её голову к себе, и она утонула в серебристой глубине серых глаз. — Тебе надо только вспомнить. А я помогу.

Принцессу словно охватило оцепенение, происходившее очень напоминало дни в Монтаре, когда они приехали, только Ринал теперь вёл себя гораздо увереннее. Настойчивый внутренний голос твердил, что это неправильно, но чувства говорили об обратном. Альмарис покачала головой, не в силах отвести взгляд.

— Это нечестно… — прошептала она. — Отпусти меня, пожалуйста…

— Один раз ты уже сделала выбор, Рили, — Ринал наклонился к ней близко-близко, почти касаясь губ девушки. — Я свой сделал давно, и менять решение не собираюсь.

Бесконечно долгое мгновение Рили сражалась с собственным желанием, но проиграла: со вздохом, почти похожим на стон, она прижалась к его груди, позволив поцеловать себя, и покорно ответив. Голова снова закружилась, только уже не от вина или слабости, тело с радостью отозвалось на прикосновения Ринала. Когда наконец он отпустил Альмарис, она увидела на его лице довольную улыбку.

— Мне нравится твоя готовность идти мне на встречу, — негромко сказал он, и отметил румянец на её щеках. — До вечера ещё есть несколько часов, я хочу показать Толеан Серт. Почему-то мне кажется, тебе здесь понравится.

Альмарис поспешно кивнула и попыталась соскочить с колен волшебника, отойти от него на безопасное расстояние, но он не дал ей этого сделать, аккуратно ссадив на пол и тут же обняв за талию.

— Милая, я же сказал, я всё время буду рядом, — невозмутимо произнёс он в ответ на слабые попытки девушки освободиться.

— А если я захочу уйти? — пробормотала она с какой-то безнадёжностью в голосе.

— Куда? — мягко спросил Ринал, открывая перед ней дверь. — Тебя ждут с Артефактом самое малое, а то и с моей головой в мешке, — при последних словах Рили покосилась на него с откровенным ужасом. — И потом, здесь у меня нет совершенно никаких дел, и я могу всё время посвящать тебе, — взяв её за руку, он повёл девушку по коридору. — Не хочу больше оставлять тебя одну. Тут прекрасная библиотека, кое-что есть из моих личных запасов, — они снова спустились на первый этаж и Ринал свернул в боковое крыло. — Может, хочешь перекусить? Я неплохо готовлю.

Альмарис сдалась. Ей не хотелось больше возмущаться и огрызаться, а настойчивому шёпоту она устало приказала заткнуться. И улыбка, появившаяся на её лице, была почти искренней.

— Пожалуй, с этой стороны я знаю тебя хуже всего, — негромко ответила она.

— Тебе понравится, как и всё остальное, — Ринал усмехнулся, с удовольствием отметив перемену в её настроении.

Если так пойдёт дальше, то понадобится совсем немного времени, чтобы преодолеть влияние Артефакта.

…Время до вечера пролетело быстро, тем более что здесь, на севере, темнело рано. Помимо библиотеки в Толеан Серте оказалось много других интересных комнат: внутренний садик, похожий на тот, который был в Городе, только растения и цветы в нём Ринал принёс из других миров. Альмарис удивилась, что они прижились, и он пояснил, что использовал магию, чтобы садик не погиб. Ещё волшебник показал коллекцию всяких необычных вещиц, тоже из путешествий. Когда Рили призналась, что проголодалась, Ринал предложил подождать в гостиной, пока он приготовит ужин. Неожиданно девушка попросила:

— А можно… я с тобой пойду?.. — сказала, и смутилась.

Волшебник с интересом посмотрел на принцессу.

— Хочешь посмотреть на кухню? Или на то, как я готовлю? — усмехнувшись, он не удержался и поддел её. — Или опасаешься, что я что-нибудь подсыплю в еду?

Она сердито нахмурилась, с досадой поджав губы.

— Я не настолько глупая, знаешь ли. Просто… — Рили нервно вздохнула, обхватив себя руками. — Я боюсь, что если останусь одна, могу… натворить чего-нибудь непоправимого.

Ринал посмотрел на неё долгим взглядом.

— Тебе со мной спокойно? — тихо спросил он наконец.

— Д-да, — она вздрогнула, это простое слово было очень сложно произнести, изнутри мутной волной поднялось раздражение. И почему-то сейчас Рили острее чувствовала, что это не её эмоции, словно в голове сидел кто-то другой и пытался руководить действиями Альмарис.

— Ну тогда пошли, — кивнул он, ничем не показав радости от услышанного.

…Устроившись за широким столом, опёршись локтями на столешницу и положив подбородок на ладони, девушка наблюдала, как ловко Ринал управляется с кухонной утварью.

— Откуда здесь запасы еды? — поинтересовалась она, пока волшебник ловко нарезал мясо на тонкие полоски.

— Ну вообще, я обычно останавливался в Ганоре и покупал там, потом решил, что охота лучше — не хотелось афишировать, кто я и куда направляюсь. Овощи всякие в садике растут, ну ты видела, а всякое остальное я в большом количестве привёз ещё из Монтара, и просто положил в холодную кладовку. Немного магии, и там всё остаётся свежим, сколько бы ни пролежало, — взяв большую сковородку, Ринал поставил её на специальную подставку в очаге и вскоре по кухне поплыл аппетитный запах жарящегося мяса.

— Ты сам построил Толеан Серт? — она чувствовала умиротворение и покой — пока волшебник не пытался приблизиться к ней или прикоснуться, легко можно представить, что они просто старые друзья, мило беседующие о пустяках.

— Нет, что ты, — посыпав блюдо специями, Ринал достал из шкафчика баночку — там оказался какой-то соус, последовавший за травами на сковородку. — Когда я сделал здесь портал, замок был заброшен и почти разрушен. Всё, что ты видишь сейчас, я восстановил. По какой-то причине здесь мне проще всего пользоваться магией, и я быстрее всего восстанавливаюсь, даже не надо слишком часто бывать в Тол Эммере. Двух-трёх раз бывает достаточно. Ну вот, осталось только овощи нарезать, и можно кушать, — достав тарелки, он разложил ужин. — Здесь останемся или перейдём в гостиную?

— В гостиную, — она встала. — Там уютнее.

— Тогда пойдём, — быстро поставив еду на большой поднос, Ринал подошёл к двери.

Комната наполнилась вечерними тенями, кроме яркого огня в камине больше света не было. Они устроились в креслах друг напротив друга, волшебник расставил тарелки и достал бутылку вина с бокалами. Разлив ароматный напиток, он чуть улыбнулся:

— Приятного аппетита, милая.

— Спасибо, — она склонила голову, пряча вспыхнувшую во взгляде настороженность — обращение Ринала напомнило о том, что вечер не будет длиться вечно, и девушка предпочитала не думать, где будет спать. Ответ был очевиден.

Некоторое время в комнате царило молчание — Альмарис обнаружила, что успела хорошо проголодаться, а приготовленный Риналом ужин оказался хоть и простым, но очень вкусным. Отставив тарелку, принцесса откинулась на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги. Пригубив вино — это оказалось то же самое, что она пила днём, — Рили пристально посмотрела на волшебника.

— Я очень плохо помню Монтар… то время, что мы провели вместе, — добавила она, хотя последние слова дались с некоторым трудом. — Но разговоры почему-то помню. Ты много рассказывал о своих путешествиях, однако ни разу не упоминал, как именно выбрал мой мир, — она не сводила с него взгляда.

— Ты никогда не спрашивала, — серые глаза Ринала не отрывались от зелёных. — А насчёт твоей памяти — как же, защита Артефакта, знакомое дело, — его губы дрогнули в усмешке.

— Почему, хотя я не могу дотянуться до него, он всё ещё имеет надо мной власть? — вырвался у неё вопрос.

— Потому что твоя магия, Рили, связана с ним, — объяснил Ринал. — Эта штука, знаешь ли, почти живая, хотя и не имеет разума в обычном понимании. Но именно потому, что он сейчас отрезан от родного мира, его влияние на тебя гораздо слабее, чем обычно. И у тебя есть все шансы избавиться от него навсегда.

— Ты не ответил на вопрос, почему именно в моём мире захотел жить, — вернулась Рили к волнующей теме.

Ринал некоторое время рассматривал её лицо, плотно сжатые губы, и чуть нахмуренные брови, и вспоминал, как первый раз увидел эти тонкие черты.

— Опуская подробности, я просто увидел тебя во сне много лет назад, ещё до твоего появления на свет, — наконец ответил он. — И понял, что хочу знать о твоём мире как можно больше.

Альмарис хорошо знала историю матери, и неожиданно понимание пришло к ней, как яркая вспышка.

— О, боги… — её глаза широко распахнулись. — Так это ты всё подстроил?!

Ринал качнул головой.

— Я всего лишь чуть ускорил события, Рили. Твои родители так или иначе встретились бы, это выбор Артефакта и я не мог тогда повлиять на него. Но мне хотелось, чтобы всё случилось быстрее. В противном случае страна могла бы завязнуть в гражданской войне, и Кристен не решилась убить Райтона.

Она помолчала, пытаясь унять сумбур в голове.

— И всё это время ты… наблюдал за мной?..

— Не постоянно, не переживай, — волшебник негромко рассмеялся. — Но да, мне было интересно, как ты растёшь, взрослеешь. И становишься всё красивее с каждым годом, — добавил он тихо.

Принцесса отпила вино, избегая смотреть на собеседника.

— Когда тебе исполнилось десять лет, я рискнул сделать сюда портал и попробовать пожить здесь, ну и ближе изучить этот мир, конечно, — продолжил Ринал.

— Зачем ты решил захватить власть в Келарии? — задала она следующий вопрос.

Он хмыкнул, отставив пустой бокал.

— Потому что дурак был, — Рили удивилась подобной категоричности. — Я действовал по инерции, думая, что если стану королём, будет проще добиться расположения принцессы, — заметив обескураженное выражение на лице девушки, волшебник продолжил. — Видишь ли, до недавнего времени мой план был прост: украсть Артефакт, вынудить тебя приехать в Келарию, каким-то образом заставить передать его мне, ну а дальше собственно жениться на девушке из снов, — Ринал соединил кончики пальцев, переведя взгляд на танцующие языки пламени в камине. — Всё пошло не так с момента, когда Артефакт лишил меня памяти. И ты оказалась совсем не похожа ни на одну знакомую мне женщину, — глаза волшебника снова остановились на лице девушки. — Мне пришлось учиться искусству ухаживания, — в его взгляде блеснул огонёк. — И это оказалось верным решением.

В гостиной повисла тишина. За окном серебрился узкий серпик одной из двух лун, перемигивались звёзды, уютно потрескивали поленья. Сердце Альмарис забилось быстрее: ужин закончился, и настал момент, которого она так страшилась. День подошёл к концу. Бесконечно тянулись минуты, Рили упорно не отрывала взгляда от пляшущих на шкуре теней от огня, чувствуя пристальный взгляд Ринала, от которого у неё мурашки бежали по коже. Наконец, злясь на собственную нерешительность, принцесса сжала губы и выпрямилась.

— Я бы хотела отдохнуть. Уже поздно, — к собственному удивлению, голос её прозвучал спокойно.

— Здесь только одна спальня, — невозмутимо ответил Ринал. — Хочешь посмотреть?

Рили замерла, упорно избегая смотреть на него.

— Тебе ведь всё равно, хочу я или нет? — тихо сказала она, чувствуя растерянность и отчаяние.

— Проверим? — предложил волшебник.

Альмарис молчала. Он встал, и неторопливо подошёл к девушке, опёршись на подлокотники и наклонившись к ней. Рили вжалась в кресло, не поднимая головы.

— Посмотри на меня, милая, — негромкий, низкий голос словно гипнотизировал. Принцесса нехотя исполнила просьбу, хотя всё внутри кричало: "Не делай этого!" Встретившись с тёплым взглядом, в котором ясно читались все желания Ринала, Альмарис уже не смогла отвести глаз. Он коснулся её подбородка, нежно проведя большим пальцем по дрожащей нижней губе. — Чего ты сейчас хочешь, Рили? — от его шёпота девушке стало жарко. — Хочешь, уйду?

— Нет! — вырвалось у неё.

— Тогда чего ты хочешь? — повторил он вопрос, его ладонь скользнула на затылок Альмарис.

Стиснув зубы, принцесса боролась с совершенно противоречивыми желаниями: оттолкнуть его, отойти как можно дальше или вообще покинуть гостиную, и уступить чувствам, от которых по венам словно растекался жидкий огонь. Почти физически ощущая, как воля Артефакта пытается подавить её собственную, Рили с глухим стоном прижалась к его губам в долгом поцелуе, от которого закружилась голова и тело охватила слабость.

— Не оставляй меня… — пробормотала она, обхватив Ринала за шею и прижавшись лбом к его плечу.

— Нет, конечно, родная, — легко подхватив её на руки, волшебник вышел из гостиной и пройдя по коридору немного вперёд, открыл ногой дверь в спальню.

Она не помнила, как Ринал избавил её от одежды, как они оказались в постели. Рили просто таяла под умелыми, нежными прикосновениями, и последняя мысль, мелькнувшая у неё, была о том, что рядом с ним ей действительно легче и проще сопротивляться влиянию Артефакта.

…Принцесса проснулась внезапно, и обнаружила, что Ринала уже нет. По телу разливалась приятная усталость, и неожиданно от воспоминаний о прошедшей ночи Рили почувствовала приступ дурноты и отчаяния. Резко сев на кровати, она накинула тонкий, почти прозрачный пеньюар и стиснула зубы, пытаясь унять охватившую дрожь. Желание увидеть Артефакт оказалось вдруг таким сильным, что она не могла думать больше ни о чём. Мало понимая, что делает и зачем, она почти бегом покинула спальню и спустилась на первый этаж, даже не надев туфли — Рили не чувствовала холода. "Я не должна больше позволять ему дотрагиваться до себя!" — настойчиво стучало в голове, и не было сил что-то возразить или хотя бы попытаться понять, чей это голос, её собственный или чужой.

Всего лишь на мгновение она замерла перед аркой, ведущей в зал с порталом, но потом решительно шагнула вперёд и направилась к противоположной стене. Она по-прежнему оставалась прозрачной, и Альмарис остановилась: за столом, в странном месте, которое Ринал называл Тол Эммер, сидел сам волшебник и читал толстую книгу, время от времени делая пометки на листе. Взгляд девушки остановился на изящной диадеме с крупными зелёными камнями, очертания которой колебались и расплывались. У Рили перехватило дыхание, и на мгновение в глазах потемнело.

И в тот же момент Ринал поднял голову от книги. Увидев Рили, он нахмурился, поспешно встал и вышел через портал обратно в Толеан Серт. Волшебник сразу заметил лихорадочный блеск зелёных глаз и отсутствующее выражение в них. "Надо было подождать, пока она проснётся, и уже потом идти сюда, — с досадой подумал он. — Теперь придётся действовать жёстко…"

— Выглядишь очень соблазнительно, — негромко сказал он, шагнув к девушке.

— Не подходи! — выкрикнула она, выставив перед собой руки, в голосе Альмарис слышалась ненависть.

— Что ты тогда сделаешь? — отозвался он, снова сделав шаг к ней. — Ударишь? Или убежишь? Зачем в таком случае приходила?

— За Артефактом!.. — Альмарис отступила, чувствуя почти непреодолимое желание броситься в портал, даже зная, что это может стоить ей жизни.

— О, — неожиданно Ринал оказался рядом, и крепко обняв, прижал к груди. — Так ты хочешь спуститься туда, да? Давай, вперёд, если жить надоело, потому что я даже под угрозой смерти не вынесу тебе обратно этот чёртов кусок тумана, — прикусив губу, Альмарис с ожесточением отбивалась, но безуспешно: Ринал был гораздо сильнее. — Готова прямо сейчас сделать выбор, Рили? Решить, будешь ли и дальше жить по чужому выбору, идя по раз и навсегда обозначенному пути, но зато сдержишь клятву Артефакту, или всё-таки откажешься от него?

— Пусти меня! — почти прорычала она, чувствуя отчаяние.

— Только парадокс, милая, — даже бушующие эмоции не могли заглушить тихий, настойчивый голос волшебника. — Выберешь первое, никогда не вернёшь Артефакт, но будешь любить Кендалла, или будешь думать, что любишь его. Выберешь второе — сможешь спуститься туда, но Артефакт тебе уже не понадобится, и ты вольна будешь жить так, как захочется. Так что ты выбираешь, а, госпожа Тайрен'эни?

Она не выдержала и расплакалась, перестав вырываться. Слёзы удивительным образом приносили облегчение, будто унося тот мутный водоворот эмоций и чувств, чуть не заставивший её решиться на самоубийственный поступок.

— Пойдём отсюда, — обняв её за плечи, Ринал развернул девушку к выходу. — Ты вся дрожишь… — увидев, что она босая, волшебник с досадой нахмурился, пробормотав. — Эк тебя накрыло, даже странно… — взяв Рили на руки, он направился в гостиную. — Нет уж, теперь я точно не оставлю тебя одну.

— С-спасибо, — шмыгнув носом, Альмарис прижалась к нему, внутри царило опустошение, а тело начала бить дрожь. — О, боги, лучше бы ты не появлялся здесь!

Ринал чуть улыбнулся.

— Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?

Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.

— Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! — тут же добавила она с некоторым вызовом.

Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.

— Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?

— Нечестный вопрос, — пробормотала она, покраснев и опустив глаза. — Ты здесь, а Дориан далеко!

— Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, — мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. — Не хочешь ещё раз сравнить? — в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.

— Нет! — резче, чем надо, ответила девушка. — Дай мне одеться, я замёрзла.

— Я могу согреть, — Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.

Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.

— Не дави на меня, — тихо попросила Альмарис. — Я не хочу каждый раз бороться с собой.

— Так не надо, — он наконец опустил её на пушистый ковёр, и неожиданно предложил. — Хочешь, я вообще не прикоснусь к тебе за весь день? Но вечером мы всё-таки окажемся в этой комнате снова, — на его губах опять появилась улыбка, от которой у Рили мурашки пробежали по спине. — И ты не будешь возражать, милая, — вкрадчивый голос заставил вспомнить прошедшую ночь, и яркий румянец окрасил щёки девушки.

— Идёт, — поспешно согласилась Альмарис, отступив на шаг и плотнее запахнув халат. — Я хочу одеться, — она выжидающе покосилась на Ринала.

— Пойду, приготовлю завтрак, — невозмутимо кивнул он и вышел, довольный тем, как завершилось это волнительное утро.

…Откинувшись на спинку стула, Альмарис удовлетворённо вздохнула: блинчики с вареньем из лесных ягод оказались очень вкусными, кулинарные таланты Ринала были действительно на высоте. Впрочем, как и всё остальное, мелькнула неожиданная коварная мысль — её собственная, с изумлением осознала Рили.

— Хочешь прогуляться? — предложил Ринал. — Покажу окрестности, подышим воздухом.

— Я не взяла тёплой одежды, — она чуть улыбнулась.

— Ну это не проблема, — волшебник махнул рукой. — Пойдёшь?

Рили кивнула.

— Тогда идём одеваться.

Они вышли из гостиной, где завтракали, и вернулись в спальню. Ринал открыл маленькую дверь в углу комнаты, попросив Альмарис подождать несколько минут, и вскоре вернулся с ворохом одежды.

— Вот, — он бросил вещи на кровать. — Думаю, с размером я угадал.

Альмарис взяла тёплое шерстяное платье, по вороту и рукавам отделанное мехом, и согласно наклонила голову. Ещё Ринал принёс тёплый толстый плащ, тоже с меховой опушкой, сапожки и рукавички. Девушка покосилась в окно: яркий солнечный свет говорил о том, что на улице стоит ясная погода, но Рили помнила, что здесь, на севере, уже вовсю зима, и лежит снег.

В Нимелии редко бывали суровые зимы, даже снег выпадал не слишком часто, и сейчас ей вдруг захотелось услышать под ногами хруст и вдохнуть свежий морозный воздух. Альмарис снова улыбнулась, потянувшись к застёжке платья и совсем упустив из вида, что в спальне по-прежнему находится Ринал. Только когда его пальцы коснулись её, и услышав тихий голос, она вздрогнула.

— Позволь побыть твоей горничной?

— Ты обещал! — напомнила она утренний разговор, и отчего-то разнервничавшись.

— Я всего лишь хочу помочь тебе переодеться, — невозмутимо ответил Ринал, быстро справившись с пуговичками. — Могу даже отойти к окну, пока ты одеваешь платье.

И хотя он стоял к ней спиной, Рили казалось, он смотрит на неё. Насторожено косясь в сторону волшебника, девушка поспешно натянула наряд, и поняла, что придётся снова воспользоваться его помощью, чтобы застегнуться.

— Ринал… — позвала она.

— Мм? — он обернулся, и не удержался от восхищённой улыбки: тёмно-зелёный цвет платья очень шёл ей.

— Застегни, пожалуйста, — она поспешно отвернулась, оценивающий взгляд волшебника пробудил нежелательные воспоминания.

И хотя он действительно не прикасался к ней, Рили очень остро чувствовала его, слышала дыхание, а едва уловимый свежий, чуть терпкий аромат кружил голову. А он словно специально не торопился, любуясь изящным изгибом шеи и едва сдерживая желание коснуться губами бьющейся жилки. Когда Ринал отступил, Альмарис некоторое время не поворачивалась, пытаясь унять бешено стучащее сердце и выровнять дыхание. Разгладив складки на юбке, девушка наконец обернулась, избегая смотреть на Ринала. Поспешно набросив плащ и надев сапожки, она направилась к двери, всей спиной чувствуя, как его взгляд скользит по её телу.

— Подожди во дворе, я только кое-что захвачу, — Рили чуть не подпрыгнула от спокойного голоса, раздавшегося у плеча.

Почти бегом сбежав по лестнице, принцесса только на улице перевела дух, глубоко вздохнув морозный, свежий воздух, который обжёг легкие. Ринал вышел через пару минут, неся в руках странную штуку: две узкие дощечки, загнутые с одной стороны, и сверху широкая, похожая на сиденье. Альмарис в удивлении подняла брови.

— Это что?

— Это называется санки, — Ринал усмехнулся. — Тут недалеко есть отличная горка, на них классно кататься там.

Рили с некоторым сомнением покосилась на конструкцию.

— Пойдём, тебе понравится, — взяв её за руку, волшебник повёл девушку по узкой тропинке вокруг Толеан Серта.

Невысокий склон, свободный от деревьев, искрился на солнце, почти ослепляя белизной. Забравшись наверх, Ринал поставил на снег санки и позвал Альмарис.

— Садись, ноги ставь вот сюда, — он показал на загнутые концы.

Всё ещё сомневаясь, Рили подобрала юбку и сделала, как он сказал, чувствуя себя ужасно неуютно на столь ненадёжном средстве передвижения. Не успела она спросить, что делать дальше, как Ринал сел сзади, обхватив её за талию.

— А теперь поехали, — он оттолкнулся, и санки заскользили по склону, набирая скорость.

Рили испуганно ахнула, но потом страх перешёл в восторг, когда встречный ветер сорвал с головы капюшон и кинул в лицо серебристую снежную пыль. Она весело рассмеялась, чувствуя, как остатки напряжения последних часов исчезают без следа. Неожиданно, почти в самом конце склона санки наехали на небольшую кочку — взвизгнув, Альмарис оказалась в сугробе, снежинки сверкающими звёздочками осели на ресницах и выбившихся из косы локонах. Встретившись с зелёными глазами, Ринал заметил, что они просто горят от восторга. На щеках девушки расцвёл румянец, и сейчас она ничуть не была похожа на знатную даму. Альмарис же, наткнувшись на его взгляд, на мгновение смутилась от бесконечной нежности, увиденной в серебристой глубине. Волшебник молча протянул руку, помогая встать, Рили отряхнула платье и ухватив санки, направилась наверх.

— Мне понравилось! — донеслось до него.

Покачав головой и задумчиво улыбнувшись, Ринал последовал за девушкой.

Они провели на горке довольно много времени, пока Альмарис не почувствовала, что проголодалась и ноги по колено мокрые.

— Тебе срочно надо в горячую ванну, — усадив её на санки, Ринал вытряхнул снег из сапожек принцессы. — Не хватало ещё, чтобы ты хлюпала носом. Всё, пойдём обратно.

В Толеан Серт они почти бежали, и Альмарис даже стало жарко. Хорошее настроение не покидало её, как и неожиданная лёгкость. Вдруг стало всё равно, чем закончится пребывание принцессы здесь, какой выбор она сделает, и сделает ли его вообще. На втором этаже Ринал повёл её в спальню, где обнаружилась ещё одна маленькая дверь, кроме ведущей в гардеробную. За ней скрывалось небольшое помещение, почти всю площадь которого занимал бассейн.

— Тут естественный ключ, я этим воспользовался, и здесь всегда есть вода, — Ринал опустил палец в бассейн, и почти сразу над ним поднялся пар. — Всё, вода останется горячей, пока ты не захочешь вылезти, — он улыбнулся. — Одежду и полотенце оставлю на кровати, и даже не буду подсматривать, — румянец Альмарис и сердито поджатые губы доставили ему удовольствие, и неожиданно желание прикоснуться к ней, обнять, снова ощутить вкус этих сладких губ охватило его почти с непреодолимой силой.

— Спасибо за любезность, — буркнула она, покосившись на собеседника, и замерла, снова пойманная в капкан его горящего взгляда. В нём читались все мысли Ринала, и пусть он стоял от неё в нескольких шагах, дыхание девушки перехватило, и она почувствовала себя так, будто на ней уже нет одежды.

— Но я буду думать о тебе, — негромко добавил он.

Не дожидаясь ответа, Ринал развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Альмарис без сил прислонилась к бортику бассейна, навязчивые мысли о сильных пальцах волшебника, неторопливо ласкающих её тело, о поцелуях, от которых кружится голова и кровь превращается в жидкий огонь, привели Рили в сильнейшее замешательство. И ведь он действительно ничего не делал! Просто стоял и смотрел… Отголоски чувств, охвативших её утром, попытались пробиться сквозь туман страсти, но безуспешно. В данный момент Артефакт был бессилен против влечения, тянувшего с непреодолимой силой к этому странному человеку, появившемуся ниоткуда и с такой лёгкостью сломавшему всю размеренную жизнь принцессы.

Пытаясь успокоить дыхание, Рили разделась и залезла в бассейн, на время отвлёкшись от волнующих мыслей о Ринале и с тихим стоном блаженства погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза. Ноги начало покалывать, тело расслабилось, и снова вернулись мысли. Поняв, что почти готова прямо сейчас выйти и позвать Ринала сюда, не дожидаясь вечера, и никакая воля полуразумного куска тумана ей не помешает, Альмарис набрала воздуха и окунулась в воду с головой, надеясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Тогда она попробовала думать о Кендалле, о времени, которое они провели вместе в Монтаре, однако к удивлению и лёгкому беспокойству Рили воспоминания подёрнулись дымкой, и в какой-то момент она с недоумением спросила себя: а правда ли вообще её любовь к Дориану?

— Я не буду об этом думать, — пробормотала она, зажмурившись. — Я вообще ни о чём не буду думать!..

Когда она наконец вышла из ванной комнаты, за окном золотистые лучи стали оттенка меди — наступал вечер. В спальне было тепло благодаря огню в камине, на кровати, как и обещал Ринал, лежало полотенце и ещё кое-что. Альмарис замерла, глядя на роскошное платье из винно-красного бархата с искусной вышивкой золотой нитью, к нему рядом лежал тонкий пояс из тех же золотых нитей, и изящная диадема с рубинами. Словно заворожённая, она коснулась мягкой ткани, провела пальцем по украшению. Это будет великолепно смотреться на ней, и Альмарис, хотя никогда особо и не любила наряжаться, испытала сильное желание примерить платье.

Поспешно вытершись, она взяла было нижнюю рубашку, но потом уголки губ девушки дрогнули в лукавой улыбке. Ей же ничего не грозит, Ринал пообещал не прикасаться. Так почему бы не подразнить его немного? Альмарис подняла с кровати платье и надела его, наслаждаясь ощущениями: мягкий бархат приятно ласкал кожу, низкий вырез открывал плечи и грудь, и дыхание девушки участилось, едва она представила, что появится в таком виде перед волшебником. Легко справившись с пуговичками на спине, она взяла щётку и расположившись перед камином, начала неторопливо расчёсываться.

Она не задумывалась, с чего это Ринал предложил ей надеть этот наряд, да и собственно не хотела знать причин. Она вновь почувствовала себя просто женщиной — не принцессой, не Тайрен'эни. Мелькнувшая мысль об Артефакте и утреннем инциденте чуть было всё не испортила, мутная волна чужих эмоций чуть не затопила её, но Рили стиснула зубы и усилием воли заставила утихнуть раздражение, злость и ненависть. Сейчас это было сделать гораздо легче, чем утром в зале портала.

— Вот и ладушки, — кивнула она сама себе. — Сегодня я получу удовольствие от вечера, и совсем необязательно он снова закончится бурной ночью.

Хотя в последнем Рили была далеко не так уверена, как пыталась себя убедить. Последний раз проведя расчёской по волосам, девушка тряхнула головой, отчего пушистые, блестящие локоны рассыпались по плечам и спине, и поднялась. Надев диадему и повязав пояс, она вышла из спальни. Откуда-то Альмарис знала, куда идти: не в соседнюю гостиную, а в чудесную маленькую столовую с большими окнами до пола, через витражи в них солнечный свет превращал комнату в подобие разноцветной шкатулки с изящной мебелью.

Толкнув дверь, девушка остановилась на пороге, не в силах отвести взгляда от Ринала, стоявшего у камина. По контрасту с ней он был одет просто: чёрная шёлковая рубашка только по вороту отделана узкой серебряной тесьмой, штаны того же цвета плотно облегали мускулистые ноги, и Альмарис поспешно подняла взгляд на его лицо: тело моментально отреагировало жаркой волной и сладким напряжением в животе. Ринал медленно улыбнулся, окинув девушку восхищённым взглядом, в котором откровенно читалось желание.

— Ты просто потрясающе выглядишь, милая, — негромко сказал он низким голосом, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к ней и не дать наконец волю рукам. Сегодня ему предстоял трудный вечер: соблазнить Рили, не прикоснувшись к ней и пальцем. — Прошу к столу, миледи.

Она наконец сдвинулась с места, и на ватных ногах приблизилась к стулу с высокой спинкой. Голова опасно закружилась, и Альмарис почти упала на сиденье, приложив немалые усилия, чтобы не дрожали руки. Едва ли заметив вкус блюда, она не смела поднять глаза на сидящего напротив волшебника, хотя чувствовала, как его взгляд медленно скользит по её лицу, шее, плечам, словно ласкает.

— Перестань так смотреть на меня, — наконец не выдержала Рили, поспешно хватаясь за бокал.

— Мм? — Ринал изогнул бровь, откинувшись на спинку и тоже отпив глоток вина. — Как — так, Рили?

— Так… волнующе, — поглощённая борьбой с собственными разбушевавшимися эмоциями, она не заметила сердитых ноток в своём голосе.

— Прости, — он медленно улыбнулся и покачал головой. — Ничего не могу с собой поделать, любовь моя. Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе, и я не собираюсь их скрывать. Если мне нельзя дотрагиваться до тебя, то уж смотреть ты не можешь запретить. И потом, разве тебе неприятно?

Рили глубоко вздохнула, подумав, что ещё немного — и сердце сломает рёбра, так сумасшедшее оно колотилось в груди. Ринал прекрасно видел, что с ней творится, и его охватило радостное предвкушение: выбранная тактика приносила плоды, и похоже Артефакт на сей раз не имел такой сильной власти над девушкой. Правильно, он же не касался её. А что мог противопоставить естественной страсти клочок тумана, толком не умеющий даже мыслить? Глядишь, до всего остального Рили дойдёт сама, своим умом, и благополучно справится с тяжким выбором.

Рили же, расправив плечи, напомнила себе, что собиралась подразнить Ринала. "И пора заканчивать с этими дурацкими отговорками, ты не сможешь отрицать, что тебе нравится то, что происходит между вами", — решительно заявила она мысленно. Лёгкость, с которой Альмарис признала это, удивила девушку настолько, что напряжённость как-то разом пропала. Тоже откинувшись на спинку, она подняла взгляд на собеседника, сделав глоток вина и медленно облизав губы.

— Пожалуй, соглашусь, мне приятно, — она улыбнулась, и в этой улыбке был вызов. Ринал едва сдержал резкий вздох, у него дух захватило от переполнявших эмоций — он не думал, что Рили так быстро примет правила игры. Честно говоря, он вообще понятия не имел, что эта непостижимая девушка умеет оказывается флиртовать не хуже него самого. И где только научилась?..

Поставив бокал на стол, волшебник щёлкнул пальцами, и откуда-то полилась плавная, тягучая мелодия.

— Потанцуем, миледи? — он встал и протянул ей руку.

— С удовольствием, — Рили вложила узкую ладошку в его сильные пальцы, и на сей раз дрожи не было в помине.

Они не сводили друг с друга пристальных взглядов, между ними едва не проскакивали искры. Коснувшись её талии, Ринал с изумлением отметил, что под платьем у Альмарис ничего нет, и чуть не споткнулся.

— Тебя что-то удивляет? — невозмутимо поинтересовалась девушка, но в зелёных глазах блеснул насмешливый огонёк.

— Наверное, уже нет, — от его откровенного, горящего взгляда сердце Рили ухнуло куда-то вниз. — Я всего лишь задаюсь вопросом, насколько тебя хватит, моя колдунья, — хриплые нотки в голосе Ринала лишь подтвердили то, что она видела в глубине серых глаз: волшебника сжигают те же чувства, что и её саму.

Его последние слова напомнили Рили об утреннем разговоре, и она упрямо вздёрнула подбородок.

— Я буду спать сегодня одна, Ринал, что бы ты ни говорил.

— А вот это мы ещё посмотрим, — вкрадчиво ответил он, и её тело превратилось в воск.

Отзвучал последний аккорд, в столовой воцарилась тишина, нарушаемая только тихим треском поленьев в камине. Солнце за окном почти село, и комнату окутал полумрак, придавая ещё больше интимности атмосфере. Взгляд Рили остановился на губах Ринала, и она крепко сжала кулаки, из какого-то непонятного упрямства сдерживая желание подойти и поцеловать его. Они стояли друг напротив друга, и оба знали, что будет дальше, но волшебник решил довести начатое до конца. Ещё раз медленно оглядев её с ног до головы, Ринал сказал:

— Я возвращаюсь в спальню, милая. Если твоё упорство пересилит, то рядом с этой столовой есть ещё одна гостиная, там стоит узкий диванчик. Но мне почему-то кажется, что тебе понадобится помощь, чтобы расстегнуть это платье, — от его чувственной улыбки у неё чуть не подогнулись колени.

Ринал развернулся и вышел, Рили осталась одна. Несколько минут она неподвижно стояла посреди комнаты, потом собрала волю в кулак и решительно вышла из столовой. Она намеревалась пойти в гостиную рядом, но… ноги сами понесли Альмарис в сторону спальни, и уже не осталось сил сопротивляться страсти, огнём разлившейся по телу. Толкнув дверь, она тихо закрыла её за собой.

— Пуговички слишком маленькие, — негромко сказала она, утопая в серебристо-серой глубине глаз Ринала, и медленно подошла к нему. — Демоны тебя раздери, ты выиграл, — уже шёпотом добавила Рили, скользнув ладонями ему на плечи и прижавшись к груди волшебника. — Меня тянет к тебе, и неважно, находишься ли ты просто рядом, или обнимаешь. И пусть Артефакт сколько угодно пытается заставить меня чувствовать к тебе ненависть, стоит тебе только прикоснуться ко мне, или посмотреть, и я уже ничего не могу с собой поделать…

Он не дал ей договорить, закрыв рот долгим, страстным поцелуем, одновременно чуть не оборвав пуговички на спине в стремлении наконец избавить её от роскошного наряда. Они оторвались друг от друга только на одно мгновение, когда Рили стягивала с него рубашку. Дальше для неё всё исчезло в головокружительном водовороте чувств и ощущений, и откуда-то из глубины пришло осознание: это правильно.

Происходящее с Альмарис было правильным, потому что через несколько часов, уже засыпая, она вдруг вспомнила и поняла — тому, что было с Дорианом, не доставало яркости и глубины, как с Риналом. По крайней мере, Рили не могла вспомнить, чтобы от прикосновений Кендалла у неё кружилась голова или захватывало дух. "Я подумаю об этом завтра…" — сонно зевнув, Альмарис поудобнее устроилась на плече волшебника и провалилась в сон. Последней мыслью принцессы было, что следующее утро не омрачится таким неприятным пробуждением, как сегодня.