Они прибыли в столицу ночью, бросив якорь у самого дальнего при-чала. С помощью Сэнди, обеспечившей попутный ветер, их путь сократился до двух дней.

— Линнер сказал, что нас будут встречать, — нахмурившись, шёпотом сказал Рейк, оглядывая тёмные, приземистые силуэты складов.

— Правильно сказал, — Сэнди улыбнулась и шагнула навстречу отделившемуся от теней зданий человеку. — Мирт, если не ошибаюсь?

— Да, миледи, — незнакомец поклонился.

— Просто Сэнди или Чертёнок, — девушка повернулась к остальным. — Прошу, господа, наш проводник в Уркане.

Кендалл окинул быстрым взглядом пустую набережную и спросил:

— Ты один?

— Мы не хотим привлекать излишнего внимания, Илеас Грэди приказал патрулировать улицы ночью, и каждые три часа здесь, в порту, появляется отряд гвардейцев.

Роан пробормотал ругательство, Дориан скривил губы в улыбке.

— Они поздно спохватились. Где мы расположимся?

— У Неллина Эйри, который передал вам отмычку.

— Да, помню, — Дориан кивнул. — Хорошо, сегодня переночуем у него, а с утра обсудим ситуацию и я хочу знать, как обстоят дела в столице, пока меня не было.

Мирт повёл их тёмными и безлюдными переулками, успешно обходя патрули. К удивлению и беспокойству Кендалла город казался вымершим, словно все те, чьим временем была ночь, в один час исчезли. Он решил выяснить этот вопрос завтра, на свежую голову. Дом Неллина располагался на одной из уютных улочек недалеко от центра города. Мирт остановился у чёр-ного входа и постучал условным стуком. Дверь открылась, и чей-то голос тихо сказал:

— Быстро входите.

Друзья по одному зашли в тёмный коридор, усталые и желающие только добраться до постелей. Им показали приготовленные комнаты, и вскоре дом снова погрузился в темноту и тишину.

За большим круглым столом в полутёмной комнате сидели пятеро людей, державших бразды правления в Уркане в отсутствие Ринала. Две деву-ш-ки, одна чуть постарше, о чём-то негромко переговаривались, сходство черт говорило о том, что их связывало родство. Триис, старшая, и Айлини, младшая, контролировали торговлю жемчугом, и с их мнением считались при при-нятии решений. Сидящий рядом мужчина в форме королевской гвардии, лорд Илеас Грэди, отвечал за безопасность в стране и столице, на его бес-страстном, словно высеченном из гранита, лице не отражалось ни единой эмоции.

Никлис де Фрэтт, начальник тайной полиции страны и Уркана, не производил сколько-нибудь сильного впечатления, он был обладателем со-вершенно обычной внешности. Но тем не ме-нее, его именем пугали детей, его боялись даже знатные жители столицы — люди де Фрэтта могли постучаться к ним в дверь в любой момент дня и ночи. Рядом сидела женщина в простом тёмном платье, зябко кутаясь в шаль — Телли Ориэ, страшный сон любого волшебника, не работающего на Ринала. От неё было невозможно сбежать, она умела заставить говорить даже самых стойких, и Дориан лишился немало хороших людей не без её помощи.

Эти люди заправляли делами в отсутствие Ринала, пока первый министр ездил по стране, и во время его отлучек в Херим Серт, их называли в столице Могущественной Пятёркой.

— Итак, начну с неприятного известия, — негромко начал де Фрэтт. — Эмори де Брок подозрительно долго молчит, от него нет никаких известий.

— Думаю, ему сейчас не до отчётов в Уркан, — пожала плечами Айлини. — У него же там Кендалл на шее висит, а лорд Ринал снова уехал.

— Это меня и беспокоит, — задумчиво ответил Никлис. — Мне не нравится, что о нашем упрямом лорде ничего не слышно. У меня очень большие сомнения, что он будет тихо отсиживаться в Монтаре, покорно дожидаясь, пока вернётся господин Ринал.

— Никлис, не смешите, чтобы де Брок и первый министр не могли поймать одного беглого мятежника? — фырк-ну-ла Триис. — Не верю. Даже если Ринал уехал, у Эмори работают лучшие волшебники и шпионы в Монтаре. А у Кендалла там друзей практически, нет, я уж не говорю о поддержке магией. Его очень скоро поймают.

— Это "очень скоро" длится уже больше недели, — резко оборвал её де Фрэтт. — И по свежим сведениям у Кендалла в Монтаре таки есть друзья-маги. Как минимум двое, во главе с известным Линнером.

Губы Телли Ориэ сжались в тонкую линию, глаза прищурились. Пожалуй, этот человек единственный, кто ухитрился ускользнуть от неё в Уркане.

Илеас Грэди нахмурился, побарабанив пальцами по столу.

— Какие ваши предположения, милорд? — поинтересовался он.

— Де Брок не поймает Кендалла, — вместо него ответила волшебница. — И у меня есть веские основания полагать, что в Монтаре произошёл переворот. Все мои люди молчат. Мы не получаем оттуда докладов. Готова спорить на что угодно, они уже на пути сюда.

Некоторое время все молчали, осмысливая призрачную угрозу, потом Айлини поинтересовалась:

— Ну, господа, и какие будут предложения в связи с грозящим нам визитом лорда Кендалла?

— Ждать, — неожиданно ответил де Фрэтт. — Только затаиться и ждать. Телли скажет нам, когда Кендалл появится в Уркане, да и он сам, я думаю, не замедлит проявить себя.

— Он наверняка притащит с собой кроме Линнера и других, — задумчиво протянула Телли Ориэ. — И мне интересно, кто же это будет. По-моему, я переловила почти всех, кто хоть чего-нибудь стоил. В общем, наша задача — обезвредить лорда Кендалла и его компа-нию, посему — держите глаза и уши открытыми, у меня уверенность, что ско-ро в столице начнётся весёлая жизнь.

— И её нам устроит его светлость Дориан Кендалл, — негромко подытожил де Фрэтт. — Ну что ж, тогда, думаю, нам стоит разойтись. И, Илеас, прошу, пусть твои люди не сильно зверствуют, уже и нищие с ворами практически исчезли с улиц. Нам не нужны настроения народа в пользу Кендалла. Всё, всем спокойной ночи.

Де Фрэтт поднялся, Телли Ориэ тоже, и парочка удалилась. Всем остальным было очень интересно, в каких же отношениях волшебница и глава шпионов, но спросить никто не рисковал.

Утром, после завтрака, все собрались в гостиной.

— Какова обстановка в столице? — Дориан откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать.

— Собственно, ничего нового, — Неллин помолчал. — Грэди увеличил патрули, нагнал на всех страху. Если кого-нибудь поймают на улицах после одиннадцати, без убедительной причины, объясняющей местонахождение вне дома в столь поздний час, тащат в тюрьму до выяснения обстоятельств. Шпи-онов де Фрэтта вокруг — плюнь в любого, не ошибёшься. Похоже, кое-какие слухи всё же дошли из Монтара, и Пятёрка наложила в штаны.

— Ясно, — Кендалл задумался ненадолго. — Много наших людей сейчас в столице?

— Ну… — протянул Никлис. — Меньше, конечно, чем хотелось бы для быстрого решения дел, но достаточное количество. Мы сейчас стараемся быть очень осторожными, эта стерва Ориэ переловила многих волшебников, как ты знаешь, а у неё и камень заговорит, — Мирт криво улыбнулся. — Буквально вчера эта тиррелова колдунья схватила Эйрина, кроме него ещё кое-кто из наших вкушает все прелести заключения.

— Так, — Кендалл встал и прошёлся по гостиной. — Волшебники нам очень нужны, и поскольку их у нас не так уж много, их жизни и свобода — на вес зо-лота. По одиночке не ходить, после одиннадцати вечера тоже не светиться на улицах, хватит снабжать де Фрэтта и компанию информацией. Сэнди, это к тебе относится, фокусы в стиле Монтара в Уркане не пройдут, в столице всё опаснее и жёстче, здесь никто не будет отвлекать наших врагов. Жить будем в разных местах, о месте и времени встречи я буду сообщать дополнительно, не стоит рисковать и давать повод выследить и устроить засаду. На подготовку к решительным открытым действиям у нас не больше недели, десять дней максимум. Вести себя очень осторожно, чтобы Пятёрка до последнего ни о чём не подозревала.

— Не маловато, десять дней? — засомневался Неллин. — Мы, конечно, не сидели сложа руки, пока тебя не было, но не думали, что ты так быстро вернёшь-ся, да ещё с поддержкой.

— Мы должны, — Дориан посмотрел ему в глаза. — Поверь, Неллин, я говорю не просто так, не потому, что мне хочется как можно скорее оказаться на месте короля. Тому есть веские причины, чтобы в как можно более краткий срок захватить столицу.

Сэнди, Рейк и Роан понимали, почему Кендалл торопится: неизвестно, когда вернётся Альмарис, и он хотел к её возвращению решить все проблемы.

Следующие дни шла активная подготовка к восстанию. До-риан встречался с нужными людьми, договаривался о том, кто где будет и что делает в нужный момент, узнавал свежие новости. Сэнди знакомилась с волшеб-ни-ка-ми, отданными под её руководство единогласным решением друзей, выясня-ла, кто на что способен, выслушивала информацию о том, кому придётся противостоять. Дело нашлось для каждого, Дориан никому не дал сидеть сложа руки. Как ни странно, никто из Пятерых пока не предпринимал мер, оз-начающих, что нахождение Кендалла в столице теперь для них не секрет. До-риана это очень беспокоило, он знал, Телли Ориэ всегда в курсе происходящего в Уркане.

— Почему они молчат? Я не верю, что они ни о чём не подозревают, де Фрэтт не такой простофиля.

— Дориан, не забивай голову лишними проблемами, — успокоила его Чер-тёнок. — Эта хвалёная волшебница ничего не сможет поделать с магией Хе-рим Амира, — улыбнулась Сэнди. — Забыл, на тебе по-прежнему защита Рили?

А де Фрэтт и Телли Ориэ действительно беспокоились. Женщина сказала, что, по всей видимости, де Брок убит, а в Монтаре случилось что-то нехо-рошее в отсутствие Ринала.

— Никлис, я не понимаю, что происходит, — волшебница нахмурилась, сидя в гостиной его дома. — В Уркане какое-то напряжение, народ зашевелился, я просто кожей чувствую тревогу, но… — она поёжилась. — Здесь появился кто-то гораздо сильнее меня. Я готова добровольно отправиться в тюрьму, если Кендалл не в столице. Но я не могу его нащупать!

Волшебница вскочила и нервно прошлась по комнате.

— Сядь, Телли, и успокойся, — отозвался Никлис. — Значит, ты говоришь, Кендалл в столице? Это доставит нам определённые проблемы.

— Ха! Проблемы! Раскрой глаза, Никлис, у нас очень серьёзные неприятности! На этот раз тиррелов лорд подготовился действительно тщательно, у него есть хороший тыл, есть, куда отступать в случае неудачи, у него есть силь-ный волшебник, вполне возможно, не один. Надо изловить его, пока не поз-дно, и навести порядок в Монтаре, иначе нам всем придётся очень туго!

— А ты не преувеличиваешь, Телли? — де Фрэтт пристально посмотрел на давнюю подругу.

Женщина резко остановилась и повернулась к нему.

— Когда я ошибалась, Никлис? — тихо спросила волшебница. — Напряги всех своих людей, и передай Илеасу, надо вводить комендантский час, и не в одиннадцать, а в десять вечера. Пусть глядят в оба, Кендалл — хитрая сволочь, и Грэди это должно быть известно очень хорошо, он в своё время нема-ло побегал за этим тирреловым наследником. Монтар гораздо меньше Уркана, и если уж там де Брок ухитрился не найти и не поймать его…

Она не стала продолжать, и так ясно — положение Пятёрки угрожающее. Де Фрэтт помолчал, потом кивнул.

— Хорошо. Я скажу Илеасу про комендантский час, и передам своим людям быть настороже.

В конце недели к Неллину, где жил Кендалл, влетел встревоженный Рейк.

— Дориан, Грэди сделал комендантский час с десяти вечера! — с порога оглушил он новостью. — Патрулей в два раза больше стало, хоть на-би-вай ими бочки!

Кендалл нахмурился, выругавшись сквозь зубы.

— Плохо. Значит, Пятёрка уже подозревает моё присутствие в Уркане. Ладно, мы станем вдвойне осторожнее. И помните, кроме гвардейцев есть ещё люди де Фрэтта, а их обвести вокруг пальца сложнее.

Столицу охватило напряжённое ожидание, все ощущали тре-вогу, глухо возмущаясь произволом патрулей, участились мелкие стычки с солдатами, люди стали нервно оглядываться через плечо даже днём. В воз-ду-хе витало недоброе предчувствие. Но странное дело: волшебники переста-ли попадаться в расставленные сети, они словно испарились с улиц столицы. Телли чувствовала, кто-то очень умелый взял руководство в свои руки, одна-ко никак не могла узнать, кто же это, как только она пыталась выяснить с помощью магии хоть что-то, она видела один густой туман, серый и бесконеч-ный. Таинственный помощник Кендалла знал толк в маскировке.

Дориан, чтобы иметь своих людей в ключевых местах, пошёл на риск, подстроив аре-сты нескольких человек и решив проблему со штурмом тюрьмы — Сэнди уве-рила его, что с ними ничего не случится, она постаралась, чтобы магия за-щи-тила их. За домами, в которых жили члены Пятёрки, было установлено наб-людение, с помощью Чертёнка и Мирта наблюдатели могли не беспоко-иться по поводу их обнаружения. Оставалась главная проблема, здание, где распо-лагалось ведомство де Фрэтта, резиденция тайной полиции Уркана.

Попасть туда не представлялось никакой возможности, дом слишком хорошо охра-ня-лся — разве что отдаться в руки самого Никлиса или Телли Ориэ. Кендалл не хотел так рисковать людьми, решение этой проблемы он повесил на Сэнди, и девушка ломала голову, как же подступиться к ней, как обойтись малой кровью. До намеченного срока оставалось два дня, а у неё всё ещё не было никаких идей.

— Зараза. Если уж мыслить крайностями, то единственный человек, который может спокойно сдаться де Фрэтту и без особых усилий устроить маленький переполох в его ведомстве, это я, — пробормотала она, сидя в небольшом кабинете у Мирта дома — они с Роаном жили у волшебника.

— Кто тебя пустит, Сэнди? — раздался неожиданно голос хозяина дома, стоявшего на пороге. — Из того особняка ещё никто не выходил на своих ногах, и пускать тебя в осиное гнездо я не собираюсь. Хватит с тебя Монтара, — Мирту рассказали, что там случилось с Сэнди.

— А что делать, Мирт? — устало отозвалась Сэнди. — Ведь согласись, кроме меня это действительно мало кому под силу.

— Нет, Сэнди, даже и не думай, — отрезал её собеседник. — Мало того, что Дориан не отпустит, так ещё и мы все поддержим его. Пойми, Телли Ориэ о тебе не знает, не видела, и лучше, чтобы вы не встречались как можно дольше. Ты наш козырь, ты нужна нам, ты просто не имеешь права рисковать собой без надобности!

— У тебя есть другие предложения? — раздражённо прервала его Чертёнок. — Не прийти же к дому и не постучаться нагло в дверь! Боги, осталось два дня, а у меня даже идей…

Девушка замерла, не договорив, на её лице медленно расплылась улыбка.

— Мирт, кажется, я знаю, что делать. Завтра утром идём к Дориану.

Кендалл сел в кресло, глядя на Сэнди.

— Ну, выкладывай, чего ты надумала с де Фрэттом.

— Мой план прост до банальности, — начала она. — И заключается он в следующем…

Дориан, выслушав девушку, некоторое время молчал, обдумывая её слова, потом нахмурился.

— Чертёнок, слишком рискованно. Неожиданно, да, но…

— Дориан, — остановила его девушка. — Чего будет ожидать от нас Никлис со своей колдуньей? Массированной атаки волшебников, или вооружённого нападения, поддержанного магией, так? Так. Ну а мы обхитрим его, используя старый, как мир, трюк.

— А получится ли? Де Фрэтт не дурак.

— Получится, — заверила его Сэнди. — Потому что другие варианты заведомо проигрышные, мы положим кучу людей, но не факт, что успеем захватить дом до того, как де Фрэтт запрётся там, и мы будем выкуривать его оттуда тиррелы знают, сколько времени. И потом, в доме может быть полно секретов магического свойства, и господин начальник шпионов может улизнуть у нас из-под носа!

— Ладно, ладно, — Кендалл с улыбкой поднял руки. — Только не кричи на меня, я прекрасно слышу. Делай, как считаешь нужным, но учти, я буду страшно волноваться за тебя.

— У тебя не будет на это времени, — рассмеялась девушка. — Где Рейк? Мне надо обсудить с ним один вопрос.

— Чертёнок, твой звонкий голосок мёртвого поднимет из могилы, — зевая во весь рот, Рейк спустился с лестницы. — Я вчера тиррелы знают, когда вернулся, пол ночи по столице от шпиков де Фрэтта бегал…

— А нечего тайной полиции на глаза попадаться, — усмехнулась Сэнди. — Идём.

А рано утром намеченного дня случилось происшествие, чуть не сорвавшее всё восстание. Кендалл, Сэнди, Роан и Мирт сидели в задней комнате одной из таверн, хозяин которой был человеком волшебника, и сверяли пос-ледние детали, когда Рейк, отправленный проверить, все ли на местах, вва-ли-лся в дверь.

— Неллина патруль сцапал!

Мирт вскочил и выругался, Кендалл предупреждающе поднёс палец к губам.

— Спокойно, не дёргаться, ничего страшного пока не произошло. Как это случилось и куда его повели?

— Привязались к тому, что он торопился, а ответ на вопрос куда, им не понравился, насколько я услышал. Повели пока в караулку, для выяснения подро-б-ностей.

— Вот и хорошо, мы успеем его вытащить. Расходимся по местам, связь держать постоянно, волшебников под стрелы и мечи не подставлять — Сэнди, ты отвечаешь за них.

— Да знаю, знаю, — ворчливо отозвалась девушка, поднимаясь.

— Мирт, а ты отвечаешь за Чертёнка, — невозмутимо добавил Кендалл, не обратив внимания на возмущённый возглас. — Всё, пошли. Всем удачи.

Сэнди, как только они приблизились к большому трёхэтажному особняку, выкрашенному в песочный цвет и отделанному лепниной, сразу запо-дозрила что-то неладное.

— Мирт, там слишком спокойно, — вполголоса сказала она волшебнику, наблюдая за особняком из маленького переулка неподалёку. — Или там действи-тельно ничего не подозревают, или они ко всему готовы и ждут только нас.

— Де Фрэтта там нет, — задумчиво ответил Мирт, осторожно прощупав особняк, как учила Сэнди. — И Телли Ориэ тоже я не чувствую. Они ещё не пришли сюда.

Сэнди глубоко вздохнула.

— Мы не будем ждать, пока они придут, это только осложнит дело. Зах-ва-тив резиденцию тайной полиции, мы сможем потом уделить этой па-рочке бо-лее пристальное внимание, никуда они не сбегут. Наши же дежурят около до-ма де Фрэтта. Иди, Мирт, все готовы.

С улицы, как по волшебству, исчезли люди — словно предчувствуя намечающуюся заварушку, хотя мимо этого дома прохожие всегда старались пройти как можно быстрее. Мирт неторопливо подошёл к двери, чувствуя себя несколько неуютно на пустой улице, остановился, небрежно огляделся по сторонам. Сэнди затаила дыхание, ожидая развития событий. Волшебник постучал. Дверь приоткрылась, Мирта смерил настороженным взглядом невысокий человек в форме привратника.

— Что вам надо? — последовал вопрос.

— Очень срочная информация для госпожи Ориэ.

Человек долго разглядывал неожиданного посетителя, пытаясь понять, действительно ли это посланец.

— Её ещё нет, подойдите позже. Или передайте информацию мне, я отдам госпоже волшебнице.

— Нет-нет, это лично для Телли Ориэ, — поспешно возразил Мирт, изобразив на лице тревогу.

— Тогда приходите позже, — повторил привратник, собираясь захлопнуть дверь, но Мирт поспешно всунул ногу между дверью и косяком.

— О, нет, я не могу ждать, — волшебник улыбнулся и без предупреждения схватился за ручку, резко распахнув дверь.

Привратник, получив по лбу, рухнул на пол, потеряв сознание.

— Я же сказал, я очень спешу, — Мирт переступил через тело и вошёл — ему навстречу уже спешили несколько человек, привлечённые и озабоченные шумом.

— Что происходит? Кто вы такой?! — мужчина в богато расшитой одежде сбежал по лестнице и остановился напротив непрошеного гостя, сделав знак ру-кой подос-пе-вшим гвардейцам.

— Происходит восстание, господа, — улыбнулся Мирт, выставив перед собой руки. — А я его начинаю, к вашему сведению.

Солдаты застыли на месте с озадаченными и недоумёнными лицами, а в дверях уже появилась подмога волшебнику. Им невероятно повезло за-стать ведомство де Фрэтта врасплох, и проникнуть внутрь, но никто не со-мневался, что люди из тайной полиции быстро опомнятся и окажут сопро-ти-вление — так оно и получилось. Сэнди было строжайше запрещено входить внутрь, и она наблюдала за происходящим с улицы, кусая губы и хмурясь: ей не давало покоя странное чувство тревоги, какая-то назойливая мысль пыта-лась пробиться сквозь усталость и напряжение последних дней.

Шум и крики в доме не утихали, Сэнди зорко следила за входом, чтобы никто из людей де Фрэтта не ускользнул, а остальные наблюдали за другими возможными путя-ми бегства. Она только молилась, чтобы Мирт не лез в пекло и с ним ничего не случилось. Словно в ответ на её беспокойство, волшебник сбежал по кры-льцу, направляясь к Чертёнку. На нём не было сколько-нибудь серьёзных ран, только на щеке красовался порез, да рукав рубашки разорван.

— Сэнди, там действительно нет де Фрэтта и Ориэ, ты зря волновалась, — улыбнулся волшебник. — Мы почти закончили, загнали их на последний этаж…

Окна, находившиеся под крышей, вдруг со звоном вылетели, и улицу обдало жаром от длинных языков пламени, вырвавшихся из комнат. Сэнди вздрогнула и побледнела, но огонь угас так же быстро, как появился.

— Ты сказал, их нет?.. — рассеянно повторила она, и вдруг замерла, уставившись на Мирта. — Задери меня тиррел, Мирт, они у Никлиса!.. — девушка вы-ругалась и схватила его за руку. — Дориан там, и он не знает, что они дома!

Они бежали проходными дворами и переулками, широкими улицами, на которых звенело оружие и раздавались крики ярости или боли — везде по городу стычки с гвардейцами перешли в настоящие маленькие сражения, солдаты быстро сориентировались в происходящем и организовали сопротив-ление. Чертёнок и Мирт добрались до особняка де Фрэтта как раз вовре-мя, чтобы увидеть, как люди Дориана поспешно отходят от двери, оставив на мо-стовой несколько неподвижных тел.

— Дориан, она там!! Осторожнее!.. — крикнула Сэнди, подбегая к Кендаллу.

— Сэнди? — он удивлённо посмотрел на девушку.

— Там волшебница, — пытаясь отдышаться, прохрипела Чертёнок. — Не суйся туда, она перещёлкает вас, как орехи!

Телли, осторожно выглянув из-за занавески, уставилась на изящную рыжеволосую девушку, разговаривавшую с Кендаллом.

— Вот она, Никлис, — негромко сказала Ориэ. — Волшебница, которую привёз с собой Кендалл.

— Где? — де Фрэтт приблизился к окну и посмотрел на улицу. — Хм… больно молода… — с сомнением протянул он.

— Она знает магию Херим Амира! — прошипела Телли, сузив глаза. — Ах, и Мирт с ними, тиррелов сын! Сволочь увёртливая, я так давно хочу с тобой побеседовать!..

Женщина сложила пальцы особым образом, де Фрэтт обеспокоено покосился на собеседницу. Он кое-что читал о далёком месте на юге Нимелии, и примерно представлял, на что способны волшебницы оттуда.

— Телли, что ты делаешь? Надо уносить отсюда ноги, ты не сможешь ничего ей сделать!

Одновременно с действиями волшебницы Сэнди на улице почувствовала неладное, и резко повернулась к дому, вскинув перед собой скрещенные руки.

— Они пытаются уйти! — сквозь зубы процедила она. — Дориан, я держу её магию, входи в дом!!

Дверь вынесло беззвучным взрывом, а Телли и де Фрэтта откинуло к противоположной стене.

— Уходим! — Никлис схватил женщину за руку и потянул за собой к неприметной дверце под лестницей и дальше, вниз, в подвалы. — Укроемся под горо-дом, они не полезут в канализационные туннели!

— Ты хорошо их знаешь? — обеспокоено поинтересовалась Телли на бегу.

— Достаточно, — кратко ответил Никлис, уходя дальше в систему сточных труб. — Телли, зажги огонь, я не вижу даже собственного носа!

Когда люди Кендалла ворвались в дом, они никого не обнаружили, только вход в подвал особняка и там коридор, выводящий в канализацию Урка-на. Сэнди досадливо поджала губы, удержав Дориана, собравше-гося уже туда лезть, за руку.

— Дориан, у тебя нет схемы, ты можешь заблудиться. И потом, нет гарантии, что эта волшебница не нападёт на тебя из-за угла, — мрачно добавила она.

— Не переживай, Сэнди, — Мирт устало улыбнулся. — Канализация устроена так, что все туннели ведут к реке, и уходят в воду почти до середины. Река бурная, опасная, Телли не будет рисковать, она не настолько сильна в магии воды, чтобы попробовать вылезти этим путём. Конечно, стоит организовать в порту наблюдение, на всякий случай, но готов спорить на что угодно, де Фрэтт с волшебницей останутся в Уркане.

— Ладно, — Дориан прищурился. — Я выкурю его оттуда. Пошли, у нас много дел, столица ещё далеко не наша.

У Роана была задача освободить Неллина и поставить охрану в доме сес-тёр де Виро, посадив их под домашний арест, к Илеасу Грэди должен отправляться как раз Неллин. К досаде Роана особняк Айлини и Триис де Виро оказался пустым, и юноша понятия не имел, где искать хозяек. Грэди на-ходился где-то на улицах, командовал солдатами, и Неллин отправился к До-риану.

Триис при первых же звуках сражения, начавшегося на улицах, стала лихорадочно собирать вещи.

— Мы должны немедленно уйти, — она нервно вздрогнула, услышав воинственные крики за окном.

— Триис, думаешь, нам грозит опасность? — Айлини пожала плечами. — Мы не участвовали в политике, мы всего лишь управляем торговлей жемчугом. И в Пятёрку нас приняли именно из-за того, что мы поставляем в казну львиную долю доходов. Мы купцы, Триис, а не политики.

Та возмущённо фыркнула.

— Мы входим в Пятёрку, Лин, нас никто ни о чём не будет спрашивать, арестуют и всё! Ты что, хочешь сказать, что поддерживаешь мятежника?!

— Я всего лишь пытаюсь практично смотреть на вещи, — урезонила сестру Айлини. — Меня политика никогда не занимала, я к лорду Кендаллу не имела и не имею лично никаких обид, он мне ничего плохого не сделал. Почему я до-лжна хотеть его смерти, Триис? Это у Никлиса с Телли Ориэ с ним война, не у меня. Я не собираюсь бежать неизвестно, куда, и неизвестно, зачем.

— Ты хочешь оказаться в тюрьме, Лин? — Триис упёрла руки в бока. — Неизвестно, как скоро вернётся лорд Ринал, и я не хочу всё это время провести в ка-мере!

— Кто тебе вообще сказал, что нас обязательно поведут в тюрьму? — пожала плечами Айлини. — Триис, я не боюсь лорда Кендалла, и никуда с тобой не пойду. Мне кажется, я достаточно овладела искусством переговоров, чтобы суметь договориться и с ним.

— Айлини!.. — Триис не нашлась, что ответить от возмущения. — Если бы тебя сейчас слышал Никлис…

— Он или уже арестован, или в бегах, — Айлини встала и подошла к окну. — Мир меняется, Триис, и я предпочту приспособиться к этому миру, чем изображать патриотку первого министра.

Резко развернувшись, Триис с возмущённым возгласом схватила саквояж и направилась к выходу, бросив через плечо:

— Поступай, как знаешь, Лин. Всего хорошего.

Восстание застало сестёр в маленьком уютном домике неподалёку от их особняка, который как-то приобрела Айлини — она любила здесь уединяться и отдыхать. Хлопнула дверь, и по тротуару простучали каблуки, Триис спешила скорее уйти. Девушка подошла к окну, глядя на тихую улочку, до которой сражения ещё не докатились, совершенно не испытывая страха. Она не собиралась выходить из дома до тех пор, пока волнения не успокоятся, а потом… потом стоило отправиться к Дориану Кендаллу и предложить свои услуги как советника по торговле Келарии, кем она, впрочем, и являлась. Ай-лини вернулась на диван, взяла книгу и продолжила читать, ожидая даль-не-й-шего развития событий.

Роан неожиданно наткнулся в переулке на отряд гвардейцев, с которым был ещё и маг, и разгорелся бой. Молодой человек ругался про себя, досадуя на неожиданную задержку, он ведь торопился найти Сэнди в хаосе, воцарившемся в Уркане. Занятый мыслью о том, как поскорее выбраться из зава-ру-ш-ки, он пропустил момент, когда волшебник применил магию. Вырванные из мостовой камни брызнули во все стороны, задевая и своих и чужих, разда-лись проклятия и стоны раненых. Роану не повезло, один из осколков попал ему в затылок, когда он отвернулся, прикрывая голову руками, и парень без звука рухнул на землю, потеряв сознание.

…Айлини насторожилась, услышав вполне отчётливый шум битвы буквально под окнами домика, и осторожно выглянула из-за занавес-ки, став свидетельницей короткого сражения. Увидев же раненого, девушка, ни минуты не сомневаясь, выскочила на крыльцо, направляясь к бесчувственному незнакомцу. Отряд гвардейцев, потеряв волшебника — его всё-таки уби-ли те из отряда Роана, кто остался на ногах, — и большую часть своих, пос-пешно от-ступил к центру города.

Айлини кое-как дотащила потерявшего сознание рослого юношу до двери, взмокнув и досадуя на то, что улица, как на грех, оставалась пустынной. Бледное лицо и кровь, стекающая на шею от-куда-то с затылка, внушала серьёзные опасения, девушка боялась, как бы парень не по-лучил сотрясение. С трудом устроив Роана на диване, она поспе-шила смыть кровь и грязь, и наложила повязку. Молодой человек лежал ти-хо, не двигаясь и никак не реагируя на прикосновения Айлини.

— Ох, — она покачала головой. — Как бы тут хороший врач не понадобился, а где его сейчас найдёшь, в такой заварухе…

Поколебавшись, Айлини поставила кресло рядом с диваном и снова взялась за книгу, время от времени посматривая на раненого.

Вечером Дориан и остальные собрались у Неллина, подвести итоги.

— Где Роан? — спросила Сэнди, обведя присутствующих взглядом. — С кем он был последний раз?

— Я с утра о нём ничего не слышал, — Кендалл нахмурился. — Как он ушёл за сестрами де Виро.

— До меня он тоже не добрался, — задумчиво отозвался Рейк. — Вообще, кто видел Роана после двенадцати?

Воцарилась напряжённая тишина. Чертёнок кусала губы.

— Вы хотите сказать, что… он пропал?

Все молчали, избегая смотреть на девушку.

— Он найдётся, Сэнди, — тихо отозвался Рейк. — Обязательно. Или мы его найдём.

Волшебница резко встала и вышла из комнаты, ни на кого не глядя, Дориан дёрнулся было за ней, но Рейк остановил друга.

— Не надо, Дориан. Она не любит, когда её жалеют.

Хотя ему самому безумно хотелось последовать за Чертёнком и только побыть рядом, поддержать её. Кендалл устало вздохнул.

— Ладно, ребята. Завтра у нас главная задача — дворец. Илеас Грэди засел там с гвардейцами. Внезапность хорошо сработала, он не успел собрать людей и ока-зать хоть какое-нибудь организованное сопротивление, разве что попытки в разных частях города. На захват дворца у нас всего один день, зав-траш-ний. Неллин, Мирт, передайте всем, завтра в девять утра соб-раться на ули-цах, прилегающих к центральной площади.

Рейк тихонько выскользнул из гостиной и поднялся наверх: за дверью комнаты Сэнди царила тишина. Он недоумённо нахмурился: девушка явно расстроена, но почему-то не плакала. Рейк осторожно приоткрыл дверь и вошёл. Чертёнок сидела в кресле у камина, уставившись в огонь неподвижным, невидящим взглядом. Хотя её лицо выражало отчаяние, глаза девушки были сухими, только лихорадочно блестели.

— Ты в порядке, Сэнди? — осторожно спросил он, остановившись рядом.

— А?.. — она словно очнулась от мыслей и повернула к нему голову. — Рейк…

— Мы найдём Роана, честное слово, — он не сводил с неё встревоженного взгляда. Учитывая бурный темперамент волшебницы, она вела себя странно.

— Я знаю, — огорошила его девушка. — Только… он не вернётся ко мне.

Рейк нахмурился, но сердце ёкнуло: неужели?..

— Что ты такое говоришь, он тебя любит.

Чертёнок медленно покачала головой.

— Нас обоих захватили эмоции, новизна ощущений, Рейк, и бесполезно дальше обманывать друг друга. В последнее время мы мало общались с Роаном, и не могу сказать, что меня это огорчало. Мы стали просто друзьями, — она грустно вздохнула.

— Ты жалеешь? — осторожно спросил Рейк.

— Нет, — девушка покачала головой. — Нет, просто… просто как-то грустно и тревожно на душе. Не знаю, не могу объяснить.

— Сэнди, тебе надо отдохнуть, — он подошёл к креслу и положил ладонь ей на плечо.

Чертёнок подняла на него серьёзные серые глаза и тихо ответила:

— Рейк, мне грустно оттого, что какая-то часть моей жизни закончилась, возможно, самая бесшабашная и легкомысленная. С Роаном было легко и понятно, мы были вместе и наслаждались друг другом, но… больше такого не будет, — Сэнди снова отвернулась. — Его ждёт другая дорога, как и меня.

Рейк слушал девушку в каком-то оцепенении, не в силах поверить, что теперь он может не скрывать чувств, не мучиться по ночам мыслями о безнадёжности любви. О, боги, неужели сумасшедшая судьба столь милостива к нему?

— Рейк, мне страшно, — прошептала вдруг Сэнди, обхватив себя руками. — Я вижу впереди темноту, и туда уходит мой путь…

— Я рядом, — он чуть сжал ладонь. — Я всегда буду рядом, Сэнди.

Опасаясь наговорить лишнего, Рейк резко развернулся и вышел, оставив девушку в глубокой задумчивости.