- Лео! Давно не виделись?- пожала плечами Диана.
- Очень давно. - порывисто обнял ее парень. Девушка обняла его в ответ, он пах дождем, а его кожа была приятно-прохладной, видимо, он сидел у приоткрытого окна.
- Мам, пап, можно, я украду ее у вас ненадолго?
- Идите, молодежь, а мы уж без компании не останемся. Правда ведь? - взглянула на Нику миссис Вайт.
- Да, конечно. Идите, вам ведь, наверное, о многом нужно поговорить.
Получив одобрение, парень схватил девушку за запястье и увел за собой. Отпустил он ее руку только когда они зашли в его комнату, что освещалась только заходящим солнцем. Типично мужская, она была оформлена в теплых темно-зеленых тонах. Везде царил легкий бардак, а по всей спальне были разбросаны книги и конспекты.
- А ты все грызешь гранит науки?
- Ничего не попишешь, я наркоман, подсевший на учебу.
- Главное, не на что-то другое. А характером ты ничуть не изменился, в отличие от внешности.
- А что не так с моей внешностью? - возмутился Лео.
- Смеешься? Пять лет назад ты был худым подростком с проблемной кожей, а теперь ты красавец-мужчина.
- Спасибо. Ты тоже потрясно выглядишь.
- Боже, Боже. - картинно посетовала Диана. - Да я скоро привыкну к этой фразе.
- И правильно сделаешь, ведь кажется мне, ты ее не раз еще услышишь.
Друзья так увлеклись, рассказывая каждый о своих последних пяти годах, которые они не виделись, что, когда закончили беседу, в комнате уже царил полумрак, а освещал ее только лунный свет, поскольку тучи разошлись, и над страной было ясное ночное небо.
- Кажется, мы засиделись. - эту фразу Лео произнес с таким невинным выражением лица, что Диана не выдержала и, запрокинув назад голову, расхохоталась. В этот момент ее живот пронзительно заурчал.
- Вижу, кто-то голоден.
- Ох, не издевайся, я не ела с самого утра.
- Тогда мы должны это исправить.
- И что ты предлагаешь?
- Ограбить кухню, естественно. - заговорщически подмигнул парень.
- Предлагаешь вспомнить детство.
- А то. Тайком проберемся мимо приоткрытой двери в комнату миссис Глен к кухне, где всегда можно найти что-то съестное. Ну, что, вперед?
- Еще спрашиваешь.
Они на цыпочках спустились на первый этаж, прошли мимо комнат прислуги. В спальне дворецкого все еще горел свет, и мимо нее, вспомнившие былые годы, молодые люди прошли особенно осторожно.
Возле самой кухни ночевала повариха. Когда Дина и Лео были еще совсем детьми и совершали свои очередные вылазки за чем-нибудь вкусным, они часто пугались, когда из ее комнаты, нарушая тишину, доносился внезапный громкий храп. И сейчас, идя мимо и освещая себе дорогу фонариками мобильных телефонов, они переглядывались и оба понимали, какие именно воспоминания всплывали друг у друга в голове.
Зайдя на кухню, они тихо прикрыли двери и включили свет, на лицах обоих играла понимающая улыбка.
Они начали искать какой-то перекус, но первым, что попалось им под руку, оказалась записка от Ники, лежащая на столе. Сестра Дианы знала об их ночных набегах и помнила, что девушка так и не успела поесть.
В записке подробно объяснялось, где Дина должна искать приготовленную ей спальню, и что ей лучше проснуться раньше полудня, так как завтра примерно в это время приезжают старшие дети Вайтов.
Затем, все-таки найдя еду и наскоро перекусив, друзья отправились по своим комнатам.
Проснулась Диана в одиннадцать часов утра от пронзительной трели будильника. Она быстро приняла водные процедуры и собралась. Когда девушка вышла к полуденному чаю, она услышала телефонный разговор миссис Вайт, которая, по всей видимости, спорила с одним из своих сыновей.
- Как это, вы опоздаете? Маскарад уже сегодня, если ты вдруг запамятовал, только попробуйте на него не успеть. Хорошо. Буду ждать. - она повесила трубку. - О, Диана, родная, а я как раз с Владом говорила. Они опаздывают на несколько часов, придется пить чай без них. А ты садись, попей ароматного напитку с печеньем. Надеюсь, ты нашла вчера свою комнату?
- Да, конечно. Все благодаря записке Ники. - и она кинула взгляд на сестру, что уже сидела за столом, как бы говоря, что именно из-за нее она проснулась так рано.
Пока все пили чай, Любовь Николаевна все щебетала о том, как же чудесно, что кончился дождь, и ничто не помешает им славно провести вечер.
Подкрепившись, девушка навестила библиотеку, где нашла пару заинтересовавших ее книг и, прихватив плед, отправилась на застекленную террасу в передней части дома, что открывала отличный вид на подъезд и окружающий дом парк.
Там уже сидела женщина очень преклонного возраста. Она была похожа на балерину, стройная и с идеальной осанкой, она сидела в плетеном кресле и смотрела на дорогу, а когда вышла Дина, перевела взгляд на нее.
- Ты, наверное, Диана, сестра Ники.
- Да. А вы... простите, не знаю вашего имени.
- Я, Анна Анатольевна, мать Любови Николаевны.
- Приятно познакомиться. А почему я Вас раньше здесь не видела?
- Я приехала сюда в прошлом году, после того, как умер мой муж. - она вмиг погрустнела.
- Ой, простите, не стоило мне спрашивать.
- Ничего, деточка, каждому свое время жить и умирать. Не стой, присаживайся. - указала она на соседнее кресло. - Поговори со старухой, будь добра.
Дина села и положила книгу на колени.
- Любишь читать? - после утвердительного кивка она продолжила. - Молодец, в современном продвинутом мире осталось мало ценителей книг. Все сейчас имеют компьютеры, телефоны.
- Я люблю запах книг и шелест их страниц. А что вы в молодости любили?
- Учиться, этим Лео пошел в меня. - усмехнулась женщина. - В свое время я очень много читала. А потом встретила Колю, вышла за него замуж, родила Любу.
- Мне вот что давно интересно было: а когда вы в Британию переехали? Вы же из России родом?
- Мои прабабушка с прадедушкой приехали сюда, когда к власти пришли большевики. Это было еще до Первой мировой войны, тогда многие дворянские семьи покинули страну. Коля тоже был из такой семьи - из дворянского рода, богатый, но в чужой по духу стране. Но я не жалею, ведь благодаря тому, что мы оба оказались здесь, мы нашли друг друга, а потом у нас родилась Любочка. Сейчас у меня четверо внуков, и даже первого правнука успела повидать, что еще мне надо? Но, хоть я и стара, я все еще надеюсь увидеть семьи Влада и Лео. А ты, детка, не хочешь стать частью нашей семьи.
От такого предложения Дина поперхнулась воздухом, закашлялась, а потом произнесла:
- Ох. Спасибо, конечно, за предложение, Анна Анатольевна, но нет. Я замуж только по любви пойду.
- И правильно. Если будет крепкая любовь, то неважно, кто твоя половинка, счастье обязательно придет, а без любви о нем и думать нечего. Но тебе, как внучке, я всегда буду рада. Хоть мы с тобой только познакомились, я о тебе столько всего слышала, и от дочери с зятем, и от внучат. Особенно от Лео. Когда вы были детьми, он ждал тебя каждое лето.
- Бабушка, - вдруг послышался голос последнего, - Не раскрывай тут все мои карты. Она тебя не утомила, Дина?
- Помяни черта... - тихо пробормотала бабушка, а девушка только улыбнулась на это.
- Нет, что ты. Я только недавно пришла, да и к тому же с Анной Анатольевной очень интересно.
- Что ты, деточка, зови меня просто бабушкой.
Смущенная Диана опустила глаза.
- Хорошо, бабушка.
- Ну, раз все в порядке, мне нужно идти, помогать украшать зал.
- Может, я могу помочь?
- Нет, побудь здесь, а то бабуля вечно сидит тут в одиночестве и ждет. Она каждого внука здесь встречает. - Лео вернулся в дом, и тут же Диана услышала голос Анны Анатольевны.
- Едут. Наконец приехали.
На дороге показались два автомобиля. Первым ехал темно-серый Jaguar, а за ним по пятам следовал белый Lamborghini Aventador. От такого великолепия глаза девушки превратились в блюдца.
Когда же машины остановились, из них вышли два брата. Оба были высокие, около двух метров ростом, и смуглые, один имел каштановые волосы, а второй был обладателем густой гривы цвета воронова крыла.
Сначала Диана пробежалась взглядом по шатену. Это был красивый мужчина лет тридцати пяти с точеными чертами лица, которые кого-то смутно ей напомнили, встрепанными волосами и умными серыми глазами. Он открыл дверь авто, из которого вышли хрупкая на вид ухоженная блондинка и высокая брюнетка, очень похожая на него.
Когда же девушка перевела взгляд на второго мужчину, то поняла, кого ей напомнил первый.
Молодой человек возрастом до тридцати лет был превосходно сложен, что замечалось даже под верхней одеждой. Его лицо было будто вырезано гениальным скульптором: нос с небольшой горбинкой, высокие скулы и полные губы, что так хочется поцеловать, а из-под низко посаженных густых бровей на нее смотрели пронзительно синие глаза. Когда их взгляды столкнулись, его глаза на миг расширились, а потом хищно прищурились.
Оба брата подошли к террасе и по очереди обняли бабушку, а после поздоровались с Диной, что стояла за ее спиной. То же сделали и женщины, внимательно разглядывавшие ее. Блондинка вдруг спросила:
- Простите, а вы кто?
- Как невежливо, Лиза. - прервал ее старший мужчина.
- Ничего. - ответила девушка. - Я - Диана, сестра Ники. Я время от времени гостевала здесь в детстве.
- Дина?! - опешил он. - Я тебя еще совсем крошкой помню. Ты так выросла. Я надеюсь, ты помнишь меня? Я - Костя.
- Да, смутно, но я помню Вас. Особенно вечера у Ники дома, когда нас собирала вместе ее вкуснейшая выпечка.
- Что за отличное время было. Но давайте все-таки пойдем в дом, к вечеру становится прохладно.
Все по очереди зашли внутрь. На крыльце остался второй мужчина и Диана, повернувшаяся к креслам забрать плед. Тот все еще удивленно смотрел на нее.
- Ты ведь Влад, правильно? - она повернулась к нему.
Когда к мужчине вернулся дар речи, он усмехнулся и сказал:
- Я и подумать не мог, что девушка, так разозлившая меня, та же девчонка, что бесила меня в детстве.
- Ах, бесила?! Из-за чего же, хотелось бы знать? Хотя, не важно, мне без разницы. Надеюсь, вы тогда успели-таки на свою важную встречу. - она крепче стиснула в руках плед и, не дожидаясь ответа, первой вошла в дом. Щеки ее пылали, а сердце выскакивало из груди.
К этому времени все уже собрались в гостиной, спустя минуту, в комнату вошел и Влад, поздоровавшись со всеми, он присел на подлокотник кресла.
- Эй, Влад, - окликнула его Ника, - ты позавчера нормально добрался домой? А то в такой ливень и без машины.
- Да вот как от тебя вышел, так с какой-то девчонкой столкнулся, промок весь. - бросил он взгляд на Дину.
- Почему же не вернулся к нам? Подсох бы.
- Спешил кое-куда.
После небольшого собрания, все разошлись по комнатам, готовиться к предстоящему балу, ведь через несколько часов должны были прибыть первые гости.
Только Диана зашла в свою комнату и заперла ее, в дверь постучали. На пороге стояла Ника с одеждой и косметичкой в одной руке и обувью в другой.
- Ты ведь поможешь сестре собраться?
На это девушка только вздохнула и в приглашающем жесте распахнула дверь.
Сначала было решено заняться макияжем друг друга. Красные губы и черные стрелки отлично подошли образу лисы Ники, Дина же остановила свой выбор на прозрачном блеске, делая акцент на глаза. Когда старшая сестра была уже полностью готова, младшая отправила ее показаться остальной женской аудитории, сама же она в это время села на пол, глубоко вздохнула и выпустила на волю свою звериную сущность. За ее спиной тут же вырос хвост, удлинились уши и появились клыки. Быстро проделав в платье прорезь для хвоста и, благодаря маминым урокам, аккуратно обработав края разреза, она скользнула в него, а после довела свой образ до идеала, дополнив его парой длинных сережек с черным камнем и заплетя свои кудри в пучок. В зеркале, сверкая зелеными глазами, отражалась элегантная и гибкая катх.
Тут в ее дверь опять постучали, но в этот раз в комнату вошел Лео. Он одобрительно присвистнул и подошел к девушке. Он осмотрел ее с ног до головы, а затем его взгляд метнулся к хвосту. Парень поймал его, на что Диана подпрыгнула, резко повернулась и зашипела.
- Ты что делаешь?!
Он немного опешил, а потом кривовато улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте.
- Ну же, детка, я все понял. Но и ты меня пойми - ты бы видела этот хвост. Он же как настоящий. Я был совершенно бессилен перед желанием проверить его подлинность. - он рассмеялся и еще раз покосился на хвост, на миг задумался, а затем ошарашенно уставился на Диану. - С-стоп, он что, реально, настоящий?! Ты что, катх?!
- Тише ты, не вопи на весь дом, и вообще, откуда ты знаешь о катх?
- Ты, правда, катх?
- Да, да, успокойся.
- Я о таких как ты столько книжек в цирковой библиотеке прочел, но я думал, что вы все вымерли.
- Ты член ополчения?! - настала очередь Дины удивляться.
- Ты тоже?
- Недавно стала, даже не по собственной воле. Я случайно попала в скрытый мир и встретила Клио, пожила в цирке несколько дней, а потом за нами гнались серые стражники. Клио, скорее всего, поймали, а я сбежала, вернувшись сюда. Теперь твоя очередь рассказывать.
Лицо же Лео стало серьезным и сосредоточенным.
- Клио схватили. Это очень плохо, а почему ты сбежала, почему не спасла ее?
- Я струсила.
- Хах, как ни странно, я тебя понимаю.
- И ты не будешь меня винить. - покосилась на него девушка.
- А зачем. Ты спаслась, и то хорошо. Ты - Катх, поэтому ты очень важна для нас. Останься ты спасать Клио, то у нас уже не было ни ее, ни тебя.
Дина только обняла Лео и уткнулась носом в его шею, он же понимающе погладил ее по спине.
- А сейчас пойдем. Праздник скоро начнется.
Они спустились на первый этаж, где в бальном зале уже собралась остальная семья.
Все вокруг просто сияло. В до блеска начищенном паркете отражались огни хрустальной люстры и бра, кремовые шторы были украшены белыми розами и лилиями, а столы ломились от закусок и напитков. На возвышении разместились музыканты и их инструменты, среди которых был рояль, скрипка, виолончель, флейта и арфа. Дина с восторгом посмотрела на нее, а после перевела свое внимание на то, что говорила хозяйка дома.
Вскоре начали пребывать гости, один за другим они входили в зал и поздравляли хозяев дома с годовщиной. Все приятно проводили время.
Дина стояла на балкончике, наслаждалась музыкой и наблюдала за людьми.
Вдруг ее взгляд упал на Владимира, он был окружен стайкой барышень и явно наслаждался таким пристальным вниманием. Диана фыркнула и тряхнула головой. Из собранных кудрей выбился локон.
Тут она заметила, что рядом стоит черноволосая женщина и с улыбкой наблюдает за ней. Когда она поняла, что ее заметили, только шире улыбнулась.
- Прости, что шпионю.
- Ничего, - улыбнулась Дина в ответ, - я ведь тоже.
- Ну, так как тебе мой брат?
- Все в нем прекрасно, кроме характера.
- Ну, это он сейчас такой. Еще год назад он был похож на сладкого парнишку, эдакого взрослого подростка. Черты лица были мягче, а сам он был тощим шестом под два метра. Раньше я не считала его красавцем, так, симпатичным с натяжкой. Но за последние месяцы он как-то резко возмужал. И теперь его хотят все особи женского пола, и не только, которых он встречает.
- Да уж, я заметила.
- А вы с ним хорошо знакомы?
- С чего ты так решила?
- Ну, те, кто плохо его знает, думают, что он просто душка.
Дина засмеялась.
- Просто мне посчастливилось при первой встрече увидеть его с худшей стороны. - и она рассказала женщине о своем первом с ним столкновении. Та же то и дело хихикала и согласно качала головой.
- Да уж, вот это забавно. Он ведь жутко не любит дождь. Ты его прямо за живое задела.
- А вот это я возьму на заметку.
- Возьми, возьми. Я Ольга, кстати, сестра этого оболтуса.
- Ой, надеюсь, я ничего лишнего не взболтнула.
- Не переживай. О, кажется Лео идет сюда.
На балкон действительно поднимался младший Вайт.
- Диана, я могу прервать вас с сестрой и пригласить тебя на танец.
- Топайте, топайте. - подтолкнула девушку Ольга, и Дина протянула руку парню.
- Почему для того чтобы потанцевать с тобой, я должен обыскивать весь зал.
- Ты же помнишь, что я не особо люблю людей в общем и толпу в частности.
- Да, да, мизантроп и все такое.
- Именно. Подожди, Лео, мне тут в голову пришла одна мысль. А ведь я не знаю, что ты.
- Ты что имеешь ввиду?
- Ну, как же, я катх, девушка и непонятного вида кошка в одном теле, а ты?
- Я - белый лев.
- Ого! Так ты типа моя противоположность. А вас разве не истребили, как и катх?
- Пока, я один такой и, скорее всего, Влад. Но он не знает о скрытом мире.
- А ты знаешь.
- Да.
- Почему ты знаешь, а он нет?
- Ну, мне с детства он снился, а потом я как то переместился туда, и понеслось. Это типа моя особенность, я могу свободно перемещаться из одного мира в другой.
- И почему ты помощь не позвал для ополчения, к примеру, хотя бы твоего брата.
- Какая в нашем мире помощь. Да и скажи я кому здесь о скрыто мире, загнали бы меня в психушку, а мой брат, который признает только то, что видит или что научно доказано, в первую очередь счел бы меня безумным. Я ответил на все волнующие тебя вопросы?
- Пока да.
- Тогда пошли танцевать.
И они танцевали один танец за другим, смеясь и переговариваясь. Наконец их энергия иссякла, и Лео пошел за белым вином для себя и красным для Дианы.
Пока парня не было, к девушке подошел Влад, лицо которого даже черная полумаска не могла сделать неузнаваемым.
- А вы с ним... - только начал он, как понявшая все Диана прервала его.
- Нет! Нет. Он просто друг детства.
- Почему? Знаешь же, говорят, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной.
- Согласна. Вот только я не вижу в нем мужчину. Он из тех, кто остается вечным подростком. Для меня этот парень всегда будет тем, кого я защищала в детстве и трепала по голове. Плевать, что я младше его.
- А он. Ты не думала, что у него другое мнение. - все не успокаивался мужчина.
- Нет, не думала. Мы с ним дружили в детстве. Я была ему старшей сестрой. И ни он, ни я не можем переступить эту черту. Мы не воспринимаем друг друга как серьезных партнеров, а когда мы вместе, в нас просыпаются дети, какая уж тут романтика. Так что перестань допрашивать меня, я не собираюсь охмурять твоего брата.
- Я не...
- Кстати, ты в курсе, что не очень популярен у братьев и сестер?
- Я-то в курсе, а вот ты откуда знаешь?
- Птичка на хвосте принесла. Ну, так как на счет стать популярнее посредством становления не таким строгим.
- Я будущий глава этой семьи, я не должен быть популярным, я должен быть ответственным.
- Эм, а как же Константин? Разве не он старший брат?
- У нас разные отцы. И, предупреждая твой вопрос, первый мамин муж умер, поэтому я наследник Вайтов. Но вне зависимости от этого, Костя неотъемлемая часть этой семьи.
- Это хорошо. - увидев непонимающий взгляд мужчины, она пояснила. - То, что вы такая дружная семья, не смотря ни на что. У нас тоже так, Ника ведь от первого маминого брака, но мы все горой друг за друга.
Тут подошел Лео с тремя бокалами в руках.
- Я увидел, что вы разговариваете, и принес бокальчик и тебе братец.
- Спасибо, не откажусь. Я вот еще хотел тебя спросить, Диана, откуда такой правдоподобный хвост и уши?
Вышеупомянутые конечности еле заметно дернулись и Лео, увидевший это, всунул в руку девушке бокал вина. Та же быстро собралась и ответила.
- Один чудный магазинчик в Дублине, в котором продавались всякая маскарадная мелочевка, оттуда и клыки. - ослепительно улыбнулась она, обнажая зубы.
В этот момент на Владимира налетел вихрь в виде какой-то ведьмочки в розовом. На это Лео только пожал плечами, а Дина покачала головой, уже начиная жалеть мужчину. Друзья немного отдохнули, а потом опять пустились в пляс.
За вечер девушку еще несколько раз приглашали другие кавалеры, и каждый раз ей приходилось выслушивать не оригинальные и избитые оды своей красоте.
Гости начали потихоньку расходиться после полуночи, а последний посетитель покинул дом Вайтов около двух часов ночи.
После этого уставшая девушка поднялась к себе в комнату, сняла с себя одежду и косметику, вновь спрятала от чужих глаз свою сущность и легла отдыхать.
Но сон все не шел, и через какое то время она услышала за окном тихий шелест дождя. Радовало хотя бы то, что это был не ливень, так надоевший ей за последние дни.
Дина лежала на спине и смотрела в потолок, вспоминая прошедший день, однако какой-то звук отвлек ее. Прислушавшись, она поняла, что он идет из бальной комнаты. Закутавшись в плед, она спустилась вниз.